（四）
這日一大早，婉娘叫文清套了車，說是要送香粉去。沫兒巴不得出去透透風兒，免得天天對著各種玉瓶石臼，煩都煩死了。
文清換了府綢長褲，上麵穿了一件半袖短衫，很快便收拾好了，沫兒卻磨磨蹭蹭，衣服換了一身又一身，件件都覺得不中意。原來經過這一個夏天，沫兒和文清如同雨後的竹子，個頭蹭蹭地長了上去。文清的嘴角有了淡淡的胡須，濃眉大眼，長手大腳，儼然一個半大小夥；沫兒樣子沒變，可是每件衣服都仿佛縮水了一般，褲腳高高吊起，不見人長，隻見衣服短小了。
婉娘等得煩了，高聲叫道：“沫兒！你要相親還是要金殿麵君？”
去年新做的一套月白掐絲汗褂，沫兒一直舍不得穿，今日拿出來一試，剛剛蓋上肚臍眼，小得不像話。沫兒氣哼哼地換了另一件天藍色的短襟薄衫，卻發現肩頭部位被老鼠咬了一個大洞，氣得對著窗台齜牙咧嘴罵道：“死老鼠！咬爺的衣服，看我今晚收拾你們！”聽到婉娘的催促，無奈又換回早上穿的衣服，氣呼呼地下了樓。
婉娘上下打量著沫兒，吃吃笑道：“沫兒，你看中了哪家小姐，我幫你去提個親吧？”
沫兒目不斜視，騰空躍起，傲然跳上馬車，自認為姿態甚是瀟灑。
三人剛轉過街角，就看到老四和他同伴正在巡街，遠遠地打了個招呼，繼續趕著馬車往前。
老四家住在柳枝巷，離南市不遠，很快就到了。婉娘下了車，走到巷子口一家敲門。
門先拉開一條小縫，有人輕手輕腳地往外看，然後才打開門，正是玉屏。一見是婉娘，甚為驚訝，施了一禮道：“請進。”
婉娘也不客氣，一邊往裏走，一邊笑道：“姐姐近來可好？”
玉屏滿臉通紅，小聲道：“挺好的。”
沫兒和文清安置好馬車，也跟著進了院子。不大的小院子，迎麵就是一株葡萄架，一嘟嘟的葡萄從竹竿架的空格中垂落下來，在翠綠的葉子掩映下格外誘人。
沫兒看看文清，繞著葡萄轉了幾圈，兩人都在想，這裏麵會不會有幽冥草？
玉屏性格內向害羞，見了婉娘不知道說什麽好，讓著婉娘進了偏廈，又慌忙斟了茶，半天才道：“老四一直說，他能有今天，多虧了您了。”
婉娘打量著房屋的擺設，笑道：“客氣了，這原是老四自己的本事。”房間布置得甚為簡陋，一張大床，一張套桌椅，一個做針線的小竹籃子，裏麵放著一把剪刀，還有兩瓶盛放茉莉粉的青瓷小瓶。
婉娘見屋外文清和沫兒繞著葡萄樹轉來轉去，笑道：“你看我這兩個小廝，沒出息得很。”並朝沫兒一擠眼睛。
玉屏受到提醒，連忙拿了剪刀剪下幾串兒又大又紫的葡萄，洗了拿進來。文清和沫兒一見，也顧不得研究幽冥草了，每人拿了一串坐在葡萄架下的竹凳上吃了起來。
剛吃了幾顆，隻聽上房門嘩啦一聲響，一個花枝招展的女人飛蛾一般撲了過來，一把搶過兩人的葡萄，吼道：“誰讓你偷我的葡萄的？”
這女人一身水紅色的輕紗襦裙，身量苗條，五官端正，頗有幾分姿色。臉上搽著厚厚的脂粉，頭上手上叮叮當當地戴著各種首飾，滿身珠光寶氣，比玉屏看起來要闊綽多了。
文清和沫兒都有些不知所措。這女人叉起腰，惡狠狠地俯身瞪著兩人，頭也不回地喝道：“死女子！你給我出來！”竟然是罵玉屏。皺眉之間，她臉上的脂粉撲撲簌簌往下掉，濃鬱的香味熏得沫兒透不過氣來。
說話間，玉屏已經慌慌張張走出，滿臉尷尬地朝文清和沫兒點點頭，囁嚅道：“來了客人了。”回頭看婉娘跟在身後，更羞得滿麵通紅，眼淚幾乎都要流出來了。
文清見狀，結結巴巴道：“姑娘……大娘……”不說還好，那女子一聽“大娘”二字，頓時暴跳如雷，也不管有客人在場，劈頭蓋臉地對著玉屏一頓臭罵：“瞧瞧你沒出息的樣子！榆木腦袋，一棍子打不出個屁來！虧我還精心培養你讀書識字，都學到狗肚子裏去了！不孝敬老娘，不聽話的東西！咋還不死呢！”這話罵得沒頭沒尾，越往後罵得越難聽。玉屏一句也不還口，垂頭不語，偶爾朝婉娘三人擠出一個比哭還難看的笑容。
婉娘似乎也被這女人的樣子給驚住了，站在一旁目瞪口呆地看著她口沫飛濺。沫兒原是不怕的，罵人的話兒張口就來，但轉念一想，如今來老四家做客，還不知道這是老四的什麽人，隻好硬生生收住了不說。
那女人罵了一長段，見文清用同情的眼神看著玉屏，跳過來一把推開文清和沫兒，自己大搖大擺坐了下來，挽起袖子，呼啦啦一連吃了十幾顆葡萄，又喝道：“誰讓你動我的葡萄的？你這死女子，跟你那個死爹一副德行，看著靦腆，心裏主意正著呢，你巴不得我早死了是不是？”
玉屏小聲道：“娘，你說哪裏話？”這女人竟然是玉屏的娘，三人都大感意外。若是乍然一看，說她是玉屏的姐姐都不過分。而且玉屏黃臉濃眉，與她一點都不像。
玉屏低眉順眼地將葡萄盤子往她身邊推了推，道：“我這兒有客人呢。”
她娘鄙夷地掃視了一眼婉娘等人，大聲道：“又不是什麽尊貴的客人。無非就是老四的狐朋狗友罷了。”一邊吃一邊囉裏囉嗦地罵玉屏。玉屏絞著手指，一臉哭相。婉娘這時卻來了興趣，笑眯眯地看著她娘發怒。
她娘吃完了葡萄，搓了搓手站起來，嫵媚地撫了撫鬢間一朵嬌豔的月季，一言不發地往上房走。
玉屏隱隱地鬆了一口氣。婉娘卻突然笑道：“錢夫人，我帶了上好的胭脂水粉，質地絕對好過您如今用的香雲閣的東西，您要不要看一看？”
錢夫人停住腳，回頭斜了一眼婉娘，嘴角微微挑起，冷冷道：“比得上香雲閣的東西？”
婉娘伶俐地從包裹裏拿出幾瓶子香粉來，笑道：“錢夫人想來對香粉有研究，您過來看看就知道了。”說著將一瓶普通的薔薇粉打開。
錢夫人用指甲挑起一點，放在鼻子下聞了聞，又在手背上揉了揉，雖然沒說什麽，但臉色明顯緩和。
玉屏不安地站在旁邊，低聲解釋道：“這位是聞香榭的老板娘……”錢夫人喝道：“要你多嘴？站一邊兒去！”玉屏滿麵羞慚，尷尬地杵在原地。
婉娘莞爾一笑，對玉屏道：“好姐姐，我有些口渴，麻煩給我斟杯茶來。”玉屏如同大赦，慌忙走了。
婉娘扭頭對錢夫人道：“覺得怎麽樣？”錢夫人鳳眼斜睨，輕蔑道：“不過細滑些。好得多可稱不上。”
婉娘笑吟吟道：“其實錢夫人該知道，越是簡單的東西越難做好。我這款薔薇粉看似普通，卻有延緩衰老、除皺祛斑的效果呢。”又打開另一個瓶子，道：“要不你再試試我這款血淚胭脂？”
殷紅的胭脂在白色玉瓶裏閃出水潤的光澤。婉娘殷勤地用簪子挑出米粒大小放在她手心裏，錢夫人也不拒絕，慢慢揉開輕拍撲在臉頰上，果然嫩滑伏貼，顏色柔美。
婉娘道：“怎麽樣？”錢夫人哼了一聲，並不言語。婉娘抿嘴一笑，收了胭脂，正要放進包裹裏，卻被錢夫人一把按住：“這個我要了。”拔下頭上一隻珠釵丟給婉娘。
婉娘道：“錢夫人，我這裏還有好的呢。您看看這款香，比那個血淚胭脂更好。”拿出那瓶幽冥香，道，“這是我新做的一款香料。本來是送給姐姐做禮物的，不過我看您更適合呢。”
玉屏早端了茶站在一旁，低著頭像個木頭似的不聲不響。錢夫人手上已經接了過來，嘴上卻說：“無事獻殷勤，非奸即盜。”
婉娘劈手奪過，冷笑道：“我賣香粉做生意，你不願要我也不勉強。我不過是見錢夫人美貌不減當年，想做個順水人情罷了。”轉手丟還給沫兒，猶自怒氣衝衝道：“我不過是看老四的麵子來回個禮。你道我聞香榭的香粉是你們使用的那些劣質香粉嗎？”拉起文清沫兒作勢要走。
玉屏蠟黃的臉兒漲得通紅，眼睛裏閃出亮晶晶的光來，將茶盤往桌上重重一放，沉聲道：“娘！回你的房間去！”
沫兒還以為錢夫人定要撒潑大罵，哪知道她看看玉屏，往後縮了一下，眼現恐懼之色，抓起婉娘留下的普通胭脂，飛快走回房間，啪地一聲將房門用力地關上。
沫兒望著房門若有所思，再看玉屏，又恢複了剛才的低眉順眼，滿臉無奈。
玉屏歎了一口氣，朝婉娘深深施了一禮，歉然道：“家母脾氣不好，請婉娘不要計較。”她換了新茶過來，邀請婉娘三人重新坐下，又賭氣一般，剪了十幾串兒葡萄請婉娘等品嚐。不過這次卻不見錢夫人出來阻止。
錢玉屏父親錢忠明在世時，在神都做些倒騰玉器的生意，置下幾處房產，日子尚可，對玉屏也甚為疼愛，還專門請了個先生教她讀書識字。可惜天道無常，四年前錢忠明突患重病離世，留下玉屏和其母吳氏二人，日子便緊巴起來，隻能靠著微薄的房屋租資過日子。
錢夫人吳氏容貌姣好，年輕時也算上一個遠近聞名的美人兒。但吳氏性格乖張虛榮，除了吃穿打扮其他一概不放在心上，對女兒關心甚少，錢忠明去世後，她悲痛了一陣子，便仍舊打扮得花枝招展，每日挑吃挑穿，招蜂引蝶。偏偏玉屏長相性格都隨了其父，性格和善害羞，對母親為老不尊的樣子雖然不滿，卻無可奈何。
隨著玉屏一天天長大，自己也有了主意，不如幾年前那樣聽話，兩人便生了間隙。特別是幾月前媒婆提親，將玉屏說親給老四，吳氏極其不滿，玉屏卻又鐵了心要嫁給老四，兩人關係更加惡化，吳氏動不動便找機會對玉屏一陣臭罵，所以便有了今日婉娘等所見的一幕。
玉屏含羞帶愧講了大概，垂頭歎道：“玉屏與母不睦，實在惹人見笑。”
婉娘忙道：“人與人不對脾氣，可不因做了父母子女就能改了秉性的。你這般讓著她、敬著她，便是做到了女兒的本分。”
沫兒本來懷疑吳氏是玉屏的後娘，聽了這話方知猜錯了。
三人閑聊片刻，婉娘又取出幽冥香道：“我看姐姐氣色不太好，便做了一款安神調息、排毒養顏的香，特地給姐姐送了來。”
玉屏慌忙推讓：“這怎麽好意思？”
婉娘一笑道：“姐姐這兩個月受了驚嚇，原該調養一下，就不用客氣了。”
一股香味從上房飄來，顯然吳氏躲在房門後麵偷看。婉娘略一沉吟，笑道：“令堂喜愛裝扮，如此，正好還有一瓶，就送給她吧。”從包裹中又取出一瓶幽冥香來。
玉屏更加惶恐，起身道：“這可不敢……”話音未落，吳氏從門後衝出，喝道：“人家這是給我的，你不敢什麽？”一把搶過，蝴蝶一般飛走了。
幾人啼笑皆非。婉娘掩口笑道：“其實令堂可愛得很。”玉屏隻好尷尬賠笑。
婉娘見時辰不早，便起身告辭，玉屏送至街口。待看不見玉屏，沫兒才道：“婉娘，你看玉屏怎麽樣？”
婉娘悠然道：“好得很啊。”
文清道：“我看她手腕脖頸雪白，但臉色蠟黃，如同覆了金紙一樣，別是撞邪了吧？”
沫兒咬著嘴唇，不住回頭凝望錢家的小院。