（三）
終於做完最後一批香粉。黃三去送貨，沫兒非要纏著一起出去，婉娘無奈隻好應允。
今日除夕，街上人影綽綽，好些商鋪的年貨已經售空，早早關門回家團圓了，剩下的店鋪也開始了最後的打折。最興奮的是那些無所事事又難得擁有零花錢的兒童們，在街上瘋跑，相互追打嬉鬧，彼此投擲鞭炮，嘻嘻哈哈吵鬧對罵，甚是熱鬧。
黃三去銅駝巷後麵一家送香粉，沫兒不想進去，便在附近玩耍，見街口三四個小子比賽甩炮仗，不由手癢，跑去買了一包摔炮，湊過去想和人家一起玩，誰知那幾個小子拽的很，理都不帶理他的。沫兒氣不過，趁他們埋頭劃拳之時，抓起一把摔炮猛地摔在幾個中間。摔炮炸響，幾個人被嚇了一跳，其中一個小胖子還被揚了滿臉的塵土，沫兒躲在遠處哈哈大笑。
幾個小子大怒，一哄圍了上來，叫囂著要打沫兒。沫兒嬉皮笑臉，滿眼得意，在人群中鑽來鑽去。半大小子們哪裏肯吃這種癟，上來對沫兒圍追堵截。他們四個人，沫兒就一個，眼看就要被抓住，情急之下見旁邊一戶人家門開著一條縫，便一頭紮了進去。
未料想這竟然是那個小胖子的家，幾個小子將門關了，打算來個關門打狗。沫兒被追得抱頭鼠竄，見他家靠著圍牆邊一棵高大的棗樹，仗著身手麻利，蹭蹭蹭爬了上去，站在樹幹上朝他們幾個吐舌做鬼臉。
小胖子幾人大聲咒罵，其中一個去找了根長棍子來捅沫兒。
沫兒正被棍子捅得無處躲避，那家大人聽到聲音又出來嗬斥，情急之下跳到圍牆上，沿著牆頭走了丈餘，見隔壁院子一株旁逸斜出的梅樹粗壯的枝椏伸過來，顧不得多想，便跳了上去，再順著樹幹慢慢溜下去。
沫兒揉著被劃破皮的手臂，吸著清雅的梅香，對麵前的景色不禁歎為觀止。這是個梅園，全部種植著上等的素心臘梅，一朵朵花黃似臘、濃香撲鼻的花朵在鱗次櫛比的枝頭競相怒放。尤其是剛才沫兒跳下的那棵老梅樹，花瓣大而嬌嫩，呈金黃色，為蕭條的冬日平添了幾分燦爛。
要是婉娘見了，肯定高興得很。沫兒心裏盤算著這些臘梅能做多少香粉花露，雙手上下紛飛，將開得最大最好的花采了一堆，用前衣襟兜著。
片刻工夫，衣襟已經放不下了。沫兒深悔沒帶花囊，打定主意一定要看看這是誰家的園子，到時讓婉娘帶工具來采。邊采邊走，足有一炷香時間，終於穿過梅園，看到前麵一處樓閣，似有兩個錦衣華服的人兒正在說話。
沫兒慌忙躲到旁邊的大柱子後。自己不請自來，可不要被人當成小偷抓了去。偏偏那兩個人一邊說話一邊慢慢走了過來，嚇得沫兒緊貼柱子，大氣也不敢出。
走在前麵的男子唉聲歎氣，悶悶不樂。後麵一個少年陪著小心道：“大過年的，公子不要多想了，開心點。”
前麵的男子站在回廊上出了一會兒神，道：“東西放這裏，你先回去吧，我一個人散散心。”少年放下手中托盤，唯唯諾諾地去了。
沫兒聽聲音耳熟，從柱子後偷偷探出頭來，原來是朱公子。
朱公子癡癡望著眼前一枝梅花，喃喃道：“寒野凝朝霧，霜天散夕霞。歡情猶未及，落景遽西斜。”滿臉愁苦之相。
沫兒對詩詞歌賦一向不大上心，隻聽他吟誦的甚是傷感。躡手躡腳正要走開，卻聽一陣銀鈴般的笑聲，紅袖像一隻蝴蝶從樓閣的月牙門中飛了出來，笑著嗔怪道：“朱公子，來這裏賞梅也不叫我！”
朱公子一愣，施了一禮，擠出一個笑臉道：“姑娘安好。”
紅袖上前去拉他的胳膊，嚇得朱公子慌忙躲閃。紅袖搖晃著手臂，撒嬌道：“一點也不好。人家可憐兮兮地幫你打探消息，你拿什麽謝我？”
朱公子麵紅耳赤，後退了幾步道：“多謝姑娘……姑娘想要什麽盡管開口……”
紅袖撅起嘴巴，道：“我要你不喜歡她，以後不理她，行不行？”
朱公子紅了臉，囁嚅道：“這個……這個……”
紅袖咯咯嬌笑：“我跟你說罷，她就是吃定你了，所以才裝樣子給你看，故意躲在一個你找不到的地方，讓你著急。要我是你，就永遠不理她。”
沫兒小心地兜著采來的梅花，一心盼望著兩人趕緊去其他地方，好讓自己快點脫身。
朱公子手足無措，結結巴巴道：“今日除夕，姑娘若無他事，還是回家團圓為好，免得伯父擔心。”逃一樣朝梅林深處走去。
紅袖叫道：“喂，你明天帶我去騎馬行不行？”見朱公子走遠，頓足小聲抱怨道：“討厭的老賴，好不容易裝扮成小戶人家的小丫頭跟著他裝阿蘿的妹妹，覺得挺好玩的，沒想到老家夥這麽快就不行了，真掃興！”
沫兒本已溜到下一根柱子後，隻待兩人不注意便要快步逃走，聽到這句話，不覺心裏打了個問號。聽紅袖這話，她竟然知道老賴的秘密，那她攛掇朱公子同安小姐來往，為的是什麽？
紅袖跟隨朱公子走入梅林。沫兒躊躇了片刻，終究沒敢跟去。走出梅園，外麵是一處寬敞的大院子，幾個仆婦忙忙碌碌，隻顧著張貼對聯，準備過節的食物，沒人留意他，沫兒便繞過影壁，一溜煙兒跑了出來。
回到聞香榭，黃三已經回來，正在剁肉準備除夕的餃子，文清在清洗昨晚老四送來的豬雜。婉娘躲得遠遠的，說受不了豬大腸的臭味。
沫兒興衝衝地將偷采下來的梅花兜給婉娘賣弄，婉娘拈起一朵仔細地欣賞，連聲讚歎花質的純淨。沫兒越發得意，又將剛才看到朱公子的情況講了一遍。
婉娘歪頭眨了眨眼，興致勃勃道：“這麽說，他在我們這兒做的半邊嬌確實不是給安小姐的了。”抓起一把梅花，放在鼻子下嗅了嗅，像突然發現了什麽一般，從中間細細地挑出幾朵又大又漂亮的，詫異道：“老梅樹？”猛地拍了沫兒的肩膀，大聲笑道：“沫兒去將花朵研磨了，我們做個醉梅魂。”
沫兒的臉馬上皺了起來，齜牙道：“今天是除夕……除夕！”
婉娘卻不肯通融，催促道：“新鮮梅花隔了夜，香味顏色都要折損一半。麻利點，還能趕在年夜飯之前做好。”
沫兒後悔的腸子都青了。早知道這樣，自己就不該偷人家的梅花，沒得把好好一個除夕也搭進去了。
黃三和文清都正在忙著，沫兒磨磨蹭蹭去捧了石臼來，嘟噥著：“已經這時候了，哪裏還會有人來買？”
廚房那邊，婉娘黃三正在包餃子，旁邊的大鐵鍋裏整隻的豬頭、豬腿已經煮上，濃鬱的肉香刺激得沫兒胃裏泛酸，口水橫流。
沫兒心不在焉地搗著花瓣，不時朝廚房張望，幻想著大塊吃肉的舒暢，隻想快點把活幹完，誰知一個不小心，石錘重重地砸在了正往石臼裏放梅花的左手食指上，頓時嗷嗷直叫，抱著手指狂跳起來。
婉娘等聞訊趕來，慌忙找了藥物處理，沫兒已經滿手鮮血淋漓，死活不讓人碰。三人又是抱又是按，終於將受傷的指頭上了藥包裹好。經檢查，骨頭無損，但整個食指指甲脫落。十指連心，沫兒殺豬一般嚎叫，婉娘喝道：“越叫越疼！”
文清吸著冷氣，道：“幸虧石錘不大，再大些這個手指就廢了。”
沫兒滿臉的眼淚鼻涕，舉著手指猶自嗚咽。黃三去廚房撕了一塊鹵好的瘦肉塞進他嘴巴，哄他道：“吃了就不疼了。”婉娘抱胸而立，似笑非笑地看著沾染了血滴的梅花，道：“沫兒定是覺得臘梅的顏色不夠。”
剛才混亂之間，沫兒甩著手指又跳又叫的，血點子甩得到處都是，特別是石臼和旁邊尚未研碎的黃色梅花，斑斑點點，血汙一片。文清有些不知所措，囁嚅道：“這些，還能要不？”
婉娘吃吃笑道：“我正愁著如何提升下醉梅魂的成色，沒想到沫兒如此舍得，把整個指甲都敲了下來，瞧地上這些血，白白浪費了。”
沫兒的手指痛得鑽心，顧不上強嘴，隻投過來一個惱怒的目光。文清厚道，連忙道：“手指頭受傷疼得不得了呢。你還逗他。”
婉娘忍住笑，正色道：“真的呢。那些花瓣本來有些不夠，加了沫兒的血，正好。”
文清將信將疑，遲疑了片刻，還是聽從婉娘的，把剩餘的花瓣搗碎，用細紗淘了六次，淘出一小碗黃亮的花汁，又靜置了半個時辰，將花汁上端的水分倒掉，隻留下玉碗底部最為濃鬱清香的部分。
婉娘取出窖藏的陳年杜康，加入同碗中花汁差不多的分量，攪勻了置入燉盅，用火漆封了口，再放入小籠屜上蒸著。
手指仍然跳著疼，沫兒時不時齜牙咧嘴一番，但受到美味豬肉的**，注意力暫時得到轉移。黃三將豬頭放在一邊，留待明天早上祭祀用，又將大塊爛熟的肉剔下，剩下的骨頭給文清和沫兒啃去。
啃完骨頭，吃了餃子，火上蒸著的梅花汁也夠了半個時辰。婉娘將花汁置換入小玉瓶中，重新封好收起，見文清仍然一臉疑惑，故作神秘道：“告訴你們吧，其實香雲閣說得沒錯，人體屍油、血液、毛發等用來做胭脂水粉的輔料，最好不過，比那些羊脂牛脂清油什麽的要強上百倍。”
沫兒舉著手指，哀嚎道：“可憐我的血，就這麽做了輔料了！”
文清警惕道：“這是為何？”
婉娘莞爾一笑道：“人為萬物之長，天地之靈，那些個怪獸邪物，都以修成人身為傲，所以人身上這些東西，自然要比動物植物更勝一籌。”
文清聽了，卻憂心忡忡道：“胭脂水粉不過是點綴生活的東西，用了為的是美，要是添加了屍油毛發這類東西，沒得讓人覺得瘮得慌。我覺得這個還是不要提了，更別被那些心懷不軌的人得知配方，不然還不知道禍害多少人呢。”
婉娘噗吐出一口氣，撅嘴道：“文清真沒趣。”
沫兒幸災樂禍道：“該！被文清教訓！用人血做香粉，虧你想得出來。”文清在一旁極為不好意思。
婉娘啐道：“呸，我今天不過是廢物利用。你的手指又不是我砸到的，要怪隻能怪你自己大笨蛋，嘿嘿，怎麽每次受傷的都是你呢！”
沫兒被人揭了老底，有些惱羞成怒，悻悻而去。