（三）
楊珠兒第二天天未亮就來了，還鬼鬼祟祟地帶著一大包東西，用紅油紙包得嚴嚴實實。
汪三財等對她的行為見怪不怪，早已習以為常，該做什麽就做什麽，不再受她影響。
不過公蠣很快覺出她情緒的變化，以往她總是一副滿不在乎、大說大笑的樣子，今日卻心神不寧，安靜地坐在椅子上發怔。
胖頭勸她：“珠兒別等了，今天畢掌櫃出城，估計不回來了。”
珠兒故作輕鬆道：“沒事。”看到公蠣欲言又止，神態很是奇怪。
公蠣笑道：“珠兒今兒轉了性了？”
珠兒突然拉住公蠣，老氣橫秋道：“龍掌櫃，請借一步說話。”不顧胖頭詫異的目光，拉著公蠣來到後堂。
公蠣心怦怦直跳，心想難道這丫頭改變主意，準備嫁給自己？心裏正盤算著該怎麽應對她的表白，是接受還是不接受，隻聽珠兒道：“龍掌櫃，我有一事想求你幫忙。”
公蠣泄了氣，道：“什麽事？”
珠兒低下頭，道：“我如今同我爹娘不來往，他們很擔心，我想麻煩你去我家鋪子裏走一趟，告訴我娘我好得很。”
公蠣瞠目道：“你天天經過鋪子，直接告訴他們不就完了？”
珠兒絞著手指，半晌才道：“你不懂。”
公蠣越發看不懂這個珠兒，道：“既然怕他們擔心，怎麽不搬回來同他們一起住？”
珠兒神情大變，眼底的恐懼一閃而過。公蠣不忍，道：“好好，我不問了。我這就去。”
“不，我還有些要求。”珠兒拉住他，從懷裏拿出兩條繡得極其精致的荷包，“這兩個東西，算是我給您和胖頭哥哥的報酬。”然後又費勁巴拉地將早上帶來的一大包東西拿給他：“你帶著這個去，在我家門口，神態越是倨傲越好，動靜越大越好，而且，最好能讓街坊圍觀。”
公蠣感到莫名其妙，道：“那我講什麽？”
珠兒垂下眼睛，道：“你就說，是畢掌櫃讓你送來的，以後有什麽事盡管吩咐，沒有畢掌櫃解決不了的。再告訴我娘，珠兒很好，請她放心，然後就可以回來了。”
公蠣恍然大悟，啼笑皆非道：“你這是想要虛張聲勢，給你娘壯膽？”
珠兒咬著嘴唇，小聲道：“實在沒有其他辦法了，珠兒不孝，沒能力帶她離開。”公蠣暗叫幼稚，同時心想，到底是什麽事情刺激得這丫頭又是離家出走，又是叛經離道，行為乖張？
不過看在她給的荷包實在精致的份上，公蠣毫不猶豫答應了，道：“我去一趟沒問題，忘塵閣也隨便你來，但你莫要再纏著畢掌櫃娶你，行不行？”
珠兒思索了一會兒，小心翼翼道：“那我能不能叫你和畢掌櫃哥哥？”
公蠣點頭道：“這個可以。你那張姻緣符，本來就是騙人玩兒的，不能信。”
珠兒十分高興，連連點頭，三人正商量過會兒要如何表現，阿隼回來了，他仍是一身便裝，看到楊珠兒，疑惑地打量了一眼，轉身要走，卻被珠兒怯生生地叫住了。
珠兒甜甜道：“你是阿隼哥哥吧？”她今天的妝容雖然厚重，卻沒前幾日那麽誇張，特別是當她帶著一臉甜美笑容，不再抖腿、齜牙、笑罵的時候，看起來還有幾分可愛。
阿隼點點頭。阿隼已經從畢岸那裏聽到了關於楊珠兒之事，從他疑惑的目光來看，他顯然質疑畢岸描述得過於誇大了。
珠兒施了一禮，大眼睛撲閃著，一臉誠懇道：“我求龍掌櫃辦點事，想麻煩您也跑一趟，好不好？不會耽誤您多少工夫。我日後定然繡個最精致荷包給您，行不行？”
阿隼是洛陽縣尉之事，這條街並無人知道。一是阿隼早出晚歸，從不在家，二是他隻要回來便是一身小廝裝扮，性格沉悶，從不多言，街坊們了解不多。
珠兒這麽一副柔弱樣子，著實讓人不好拒絕。
阿隼看向公蠣。公蠣賠笑道：“阿隼……大人，要是有空……”拉過阿隼，附耳道：“我這是替畢公子打發呢，隻要做了這件事，我保證以後她不纏著畢公子。”
等珠兒走了，三人雄赳赳氣昂昂地去了楊鼓家。
有了阿隼出馬，一切極其順利。阿隼不用說話，隻是往旁邊一站，便有種不怒自威的氣勢，加上公蠣巧舌如簧，最擅長狐假虎威，這出戲演得極好。
倒是公蠣，對楊珠兒的好奇更增進了一層。楊家的裁縫鋪子小而陰暗，隻有一些中低檔的麵料整整齊齊地掛成一排，家具擺設都十分簡陋。楊鼓個子雖高，但彎腰弓背，看起來鬆鬆垮垮，粗大的指關節在衣襟上蹭來蹭去，眼神膽怯，表情拘謹；高氏不知是驚喜還是害怕，顫抖著嘴唇，不時拉起圍裙擦拭眼淚。
公蠣按照珠兒交代的，氣派十足地代表畢掌櫃說了一番充滿豪氣的話，拍著胸脯道：“以後楊家的事兒就是我忘塵閣的事兒！”然後送上那包紅布包著，看起來極像是提親的聘禮一樣的東西。
高氏顫顫巍巍接過，淚流滿麵。楊鼓卻躲躲閃閃，吭吭哧哧半天，才說出一句“多謝”。
圍觀者大嘩，有羨慕楊珠兒好福氣的，有祝賀楊家時來運轉的，有質疑畢岸鬼迷心竅的，也有斷言兩人決不會長久的。一個少婦不無嫉妒地道：“龍掌櫃，您今日來楊家，是提親嗎？”
公蠣一愣，他可沒想想到這麽一茬，腦袋一轉，大聲道：“不要胡說，畢掌櫃這是認了珠兒姑娘做妹妹呢。”
李婆婆夾槍帶棒譏諷道：“楊鼓家的，沒想到你家閨女本事還挺大，這做不了人家老婆，做個妹妹也不錯。”
高氏臉色通紅，默默無言。
柳大忙出來打圓場，大聲道：“不錯不錯，要是珠兒以後認了畢掌櫃做哥哥，以後你們兩個也少操幾分心。”正在斟茶的楊鼓手一個抖動，竟然將茶倒在了桌子上。高氏慌忙拿布來擦。
柳大笑道：“這事情倒也圓滿。還喝什麽茶，我這剛好拎著一壺酒，趕緊給畢掌櫃和阿隼胖頭倒上。”說著驅散了圍觀的眾人，徑自去到廚房拿了幾個碗來，喜滋滋道：“這是好事。你家丫頭性子急脾氣暴，有個人領路也好，免得誤入歧途。”
高氏突然抬起頭，目光炯炯道：“誰說我閨女誤入歧途？”她同珠兒十分相像，不過身材瘦弱，麵帶菜色，平日裏一副唯唯諾諾的樣子。
柳大一愣，忙賠笑道：“是是，嫂子原諒我口無遮攔。”
高氏瞬間沒了銳氣，低頭坐著。
公蠣殷勤地端了一碗酒給阿隼，拍著他的肩膀吹噓道：“你們還不知道，我這位兄弟，是衙門……”
阿隼咳了一聲，公蠣慌忙改口：“認識很多衙門的兄弟，連縣太爺都高看他一眼呢。”
柳大睜大了眼睛：“真的？”上去同阿隼握手，滿臉堆笑：“我看阿隼兄弟器宇不凡，是大富大貴之相，以後請兄弟多關照。”
“啪”一聲，楊鼓手中的酒碗掉在了地上。隻見他慌裏慌張，不知是哭還是笑，撿起缺了半邊的碗，逃一樣去了後堂，再也沒有出來。
三人坐了片刻，阿隼有事先走了，胖頭回去招呼鋪子，楊家隻剩下公蠣和柳大。
公蠣有心問問關於楊珠兒的事情，斟詞酌句道：“珠兒在外麵很好，你不用擔心。”
高氏的眼淚一下子出來了。柳大勸道：“嫂子你莫要這樣。珠兒又聰明又能幹，心靈手巧，年輕嘛，誰沒做過頭腦發昏的事兒？等她想明白了，就回來了。”
公蠣道：“正是，你放心，有我們這些街坊看著呢。我回去再勸勸她。”
高氏低聲道：“謝謝龍掌櫃，你和畢掌櫃都是好人。”
公蠣試探道：“當初珠兒為何離開家？她年齡還小，獨自在外總不是個事兒。”
高氏嘴唇抖動，說不出話來。柳大忙給公蠣使眼色，一邊安慰道：“嫂子你別激動。孩子不聽話，爹娘打罵管教是正常的，你也別太過自責。”
公蠣見高氏性格懦弱，毫無主見，也問不出個所以然來，寒暄了幾句，兩個人便告辭了。
公蠣見高氏回去了，將柳大拉到一邊問道：“你剛才不停擠眼，什麽意思？”
柳大小聲道：“關於珠兒離家出走的原因，你以後可別再問了。”
公蠣奇道：“為什麽？”
柳大欲言又止，嘿嘿地笑。公蠣捅了他一拳：“還兄弟呢。快點告訴我。”
柳大嘿嘿笑了半天，道：“我告訴你了，你可不許告訴別人去。”他咬著公蠣的耳朵根道：“今年春上，有一晚上我半夜起來撒尿，聽見他家裏有些異常的響動……”
說了一句，柳大又不說了，神色凝重起來：“算了，這種事情，知道還不如不知道。”急得公蠣跳腳：“你說一半不說一半算怎麽回事？我保證不告訴別人，快說，下月我請你去暗香館喝花酒。”
柳大遠遠看了看楊家黑乎乎的裁縫鋪子，小聲道：“我撒尿撒到一半，忽聽珠兒一聲尖叫，接著便看到楊鼓**著上身從她的房間跑了出來。你知道我家同他家院子一牆之隔，牆又低矮……高氏哭了一夜，第二天便聽說楊珠兒離家出走，偶爾有人看到她在北市晃悠，打扮怪異，行為誇張，從不回家。”
公蠣驚得一口氣提不上來，好久才“呃”了一聲。柳大痛心疾首道：“你說這楊鼓，看著老實巴交一個人，怎麽會做如此禽獸不如的事？好好一個閨女，就這麽給毀了。”
公蠣仔細想剛才楊鼓的行為，確實反常，心裏也信了七八分。越想越覺得可恨，低聲道：“高氏怎麽不報官去？”
柳大道：“怎麽報官？要報了官，以後閨女怎麽嫁人？一家人的臉都沒地兒擱去。所以啊，”他絮叨叨道：“高氏也是個可憐人，嫁了楊鼓這麽個沒本事的不說，好不容易養個聰明伶俐的女兒，還出了這麽一檔子醜事。”
公蠣恨恨道：“這種禽獸，留著他禍害人嗎？真是該千刀萬剮！”
柳大歎了口氣，道：“我同楊鼓十幾年鄰居，我是了解他的，他其實不是什麽壞人，那晚也不知怎麽鬼迷心竅動了這個心思，一念之差……你看看他那個樣子，自己把自己折磨成什麽樣兒了？”
公蠣啐道：“他那是活該！”