（五）
聞香榭裏閑了下來，因為已經沒人定製香粉花露。城裏物價飛漲，一天一個價兒，原本一文錢一個的饅頭已經漲到了五文，還不一定買得到。到街上買東西已經要藏著掖著，因為四周都是餓狼般的眼睛。
而最可怕的是，瘟疫來了。天氣太熱，幾天沒吃東西的流浪漢，吃了不幹淨東西的乞丐，那些連續奔波了幾日的逃難者，常常走著走著就倒在了街上。瘟疫是從城外傳進來的還是城內開始的，已經沒有人知道了，官府每天在東、南、北三市設點，免費提供湯藥，可是每天死去的人仍不計其數。
沫兒飛快地瘦了下去。文清不知所以，擔心不已，每次出去買東西都會盡力合著他的口味，可是沫兒食不知味，常常一個人陷入沉思。
聞香榭裏，水源還算豐盈。雖然後麵的池塘水麵急劇變小，已經露出周圍塘底龜裂的淤泥，但澆花飲用還是夠的。沫兒去後堂打了一桶水，澆在桐樹的樹根下，然後無精打采地躺樹下的石凳上。
文清給後園的花草澆了水，滿頭大汗地回到前堂。婉娘正在躺椅上閉眼小憩，眯眼看到文清，道：“以後隔一天澆一次吧。水要省著點用。”
文清點點頭，仰臉兒看看天，疑惑道：“今年這是怎麽了？一點雨都不下，還讓不讓人活啊？”
沫兒偷眼看看文清，連忙閉眼裝睡。文清走過在沫兒身邊坐下，推他道：“你是不是病了？”轉頭埋怨道：“婉娘，你也不關心下沫兒，你看他都瘦成什麽樣兒了！”
婉娘起身，甩著手帕子道：“天氣太熱，我還食欲不振呢。”扭身上了樓。
沫兒見婉娘走了，睜開眼睛，折身起來說道：“文清，城裏如今怎麽樣了？”從上次外出買米之後，沫兒再未出過聞香榭一步。
文清的聲音低沉了下去：“很不好。聽說好多官宦都逃往長安了。街上到處都是難民。”說著連連歎氣。
沫兒直直地躺下，瞪著眼睛愣了片刻，輕輕道：“文清，若是此時有人說，犧牲了你，就能換來洛陽城的風調雨順，你願意不願意？”
文清胸脯一挺，沉聲道：“當然願意！那些人太可憐了。照這麽旱下去，不知要死多少人呢。”沫兒頓時有些羞愧，低頭玩弄自己的手指甲。
突然響起一陣急促的敲門聲，兩人慌忙站了起來，打開門一看，卻是老四。
老四曬得皮膚黝黑，嘴唇幹裂，一身皂衣滿是灰塵，下擺布滿了斑斑點點的汙漬，急匆匆道：“婉娘呢？——麻煩幫我倒點水來，忙了一個上午，實在口渴。”
婉娘命沫兒將鎮在井裏的槐米茶吊子提上來。老四一口氣喝了三碗涼茶，這才抹抹嘴巴，焦急道：“婉娘，聞香榭要出事……”
婉娘看到一臉關注之色的文清和沫兒，道：“文清沫兒去再燒些水來。老四你慢慢說。”沫兒見她故意支開自己，便繞過廚房，趁婉娘不注意從後門走進中堂，躲在前門後，透過門上的雕花格子，正好可以看到她和老四。
老四等文清沫兒走開，急促道：“婉娘，大事不好，聞香榭有危險。”
婉娘一笑，道：“哦？怎麽說？”
老四長歎了一口氣，道：“唉，如今世道亂了，人都瘋狂了。”
昨晚老四當值，半夜時分，轄區內十幾個壯年災民集聚鬧事，偷偷商量著要夜間搶劫米店。老四和同伴得到線報，唯恐事態擴大，便著同伴留守觀察，老四回去巡捕房叫人。
這些日因為天災，大量災民湧入洛陽，城裏甚不太平，巡捕個個都派了出去。老四見巡捕房除了一個瘸腿的老捕快外別無他人，事態又頗為緊急，隻好硬著頭皮直接去找總鋪頭。
行至門口，卻聽見總鋪頭正與一人說話，言語之中竟然提及“聞香榭”字樣，老四因感念婉娘的點撥之恩，便留心聽了幾句。這一聽不打緊，把老四嚇了一跳。
婉娘不緊不慢地抿著茶，道：“他們說什麽了？”
老四不安地看了看周圍，遲疑道：“那人說，今年洛陽大旱，原是因為城中有個妖孽。若得破解，隻有將此妖孽投入龍門洛水中。”
老四看了看婉娘的臉色，小心翼翼道：“他接著說，十二年前洛陽城也曾遭此大劫，那時正當這個妖孽出生，所以，他今年應該十二歲上下。總鋪頭便疑慮道，如今城中已經混亂，光十二歲的男童不知道有多少，這樣的破解之法，隻會引起城中更加動**。”
“那人道，他已經知道妖孽是誰，隻要在民間造勢，由災民請願具表，上頭自會下來懲辦。”老四欲言又止，停住不講。
婉娘淡淡一笑道：“不礙事，你接著講。”
老四鼓起勇氣道：“總鋪頭便追問哪個是妖孽，那人答道，就是一家叫做聞香榭的脂粉店裏的小夥計，叫做文清。”
沫兒直挺挺地靠在門後，大腦一片空白。
婉娘笑眯眯道：“真是胡說八道。老四，依你看，文清是不是妖孽？”
老四皺眉道：“這可當真是胡說。文清這麽忠厚老實一個孩子，哪裏是什麽妖孽？婉娘，你是不是得罪了什麽達官顯貴，別人趁機報複來了？那人口氣甚是傲慢，看樣子官位不小，不通過正經行文途徑，卻在深夜裏私下口授此事，顯然是想對聞香榭不利。”
婉娘把玩著手中的茶杯，道：“我一個賣胭脂水粉的，怎麽會得罪人？”
老四擔憂道：“如今天災，人心大變，若是真的在城中瘋傳文清是妖孽，隻怕最後不是也是了。婉娘還是早做打算，不如收拾一下細軟去往長安另行開張。”
婉娘點頭道：“嗯，我知道了。多謝老四。”
老四擺手道：“可別提什麽謝字，我就是來給你通個信。我要趕緊回去了，如今人心惶惶，不知道要發生什麽事兒呢。”說罷將手中的茶一飲而盡，急匆匆告辭。
文清煮了新茶過來，正好看到老四轉身，叫道：“四叔，喝杯新茶再走啊。”
老四回頭，擔憂地看了一眼文清，道：“不了，你們保重。”
婉娘自己斟了一碗茶，一邊啜著，一邊自言自語道：“是時候了。”
沫兒呆愣在門後，一直站到雙腳麻木，心裏說不清什麽滋味。這些天，他一直糾結，一會兒想大義凜然地為了洛陽百姓而獻身，一會兒又覺得不平：大好的時光還沒過呢，憑什麽為了那些人要白白送命？甚至有時悲哀地想，如果自己被投入洛河，婉娘和文清會不會想念自己呢？
可是沫兒萬萬沒有想到，這個要用來祭河的孩子不是自己，而是老實巴交的文清。如此再回想起來，上次與圓德等人的會麵，確實是自己心急了些，尚未聽明白怎麽回事就開始撒潑打滾。
沫兒心裏沒有一絲解脫的喜悅，反而更加茫然。
文清不見沫兒出來，還以為他躲蔭涼去了，自己將院落打掃幹淨，走進中堂，卻見沫兒僵直地站在門後，一把拉他出來，笑道：“大熱天的，你在這裏喂蚊子麽？”
沫兒的眼珠遲鈍地轉了一圈，木然看著文清。
文清拉他到前堂樹下坐下，道：“你又怎麽啦？這些日子怎麽總是失魂落魄的？”
婉娘揭開臉上的手帕子，笑嘻嘻道：“沫兒要做學究先生，所以不肯多說一句話。”沫兒默默地看一眼婉娘，悶著頭不吱聲。
文清拉過一個小腳凳，在沫兒旁邊坐下，幫沫兒搖著扇子關切道：“沫兒你到底怎麽了？哪裏不舒服？”
婉娘無奈笑道：“整天心事重重的，不知道的，還以為我怎麽虐待你了呢。你瞧瞧人家文清，怎麽就沒有你這種困擾？”
沫兒悻悻道：“我又不是他。”
婉娘從荷包裏摸出十幾文錢來，道：“文清你出去買幾個燒餅來。小心，不要被搶了。”
文清接過錢，提上籃子出去了。沫兒無言地看著文清的背影不見，突然扭頭問道：“真的是文清？”
婉娘平靜地“哦”了一聲，看來早就知道這個結果。
沫兒呆了片刻，道：“怎麽辦？”
婉娘毫不在意道：“沒什麽怎麽辦的。這是他的命數，在他一出生就注定了的。”
一想到文清要被人像個魚餌一樣丟進洛水，沫兒竟然覺得比丟自己還要不舒服，煩躁道：“你沒有辦法嗎？”
婉娘用手打了個涼棚，仰臉看天道：“隻盼天災趕緊過去，我還安安穩穩地做我的生意。唉，這幾個月坐吃山空，嚴重入不敷出。”
沫兒看她對文清的生死毫不關心，雖然知道她故意的，還是氣得七竅生煙，皺眉道：“你別扯開話題，我知道你不會看著文清白白送死的。”
婉娘似笑非笑道：“別給我戴高帽子。我一個生意人，從不做虧本的買賣。”
沫兒看到婉娘的樣子，恨不得撲上去抽她兩個嘴巴。忍了半晌，終於惡狠狠道：“你還欠我一個願望。”
其實沫兒早就想到了，隻是心懷僥幸，希望婉娘能主動提出救文清，就不用浪費自己唯一的一個機會了。可是婉娘對他這點小小心思看得更透，硬是擺出一副又臭又硬的樣子。
婉娘朝前一探頭，誇張地“噢”了一聲，嬉皮笑臉道：“欠你什麽？你還欠我將近九年的賣身契呢。”
沫兒隔著空氣對婉娘齜牙咧嘴，比擬著暴打的動作，道：“別打岔！我要你去救文清。”
婉娘眨眨眼，伸出一個指頭道：“最後一次機會了噢？”
沫兒翻翻白眼。婉娘頓時眉開眼笑，拍手道：“不錯，成交！哈哈，這兩個月來的第一筆生意。”
沫兒頓時覺得後悔了，想要反悔，又覺得白費口舌，悻悻道：“果然是奸商。”將這段時間發生的事情仔細想了一下，一連串兒問道：“文清的爹娘到底是誰？那個魚頭龍身的怪物和這個事情有沒有關係？你打算怎麽救文清？”
黃三抱著他的花盆走過來，聽到此話，深深地看了一眼婉娘，目光中滿是憂色。沫兒正好看到，跳起來拉住黃三的手臂叫道：“三哥，你和我說說，文清在聞香榭裏長大，是誰帶他回來的？他爹爹到底是怎樣的人？是不是很厲害？”
黃三恢複了麵無表情，擺擺手表示不知道。沫兒撅著嘴巴走開，不滿道：“你們就喜歡故作神秘。過會兒我問文清去。”
文清剛好打開門走進來，接口道：“沫兒，問我什麽？——新出爐的燒餅，快來嚐嚐。”
沫兒抓過一個燒餅，猛咬了一大口，含糊道：“哦，我想問，外麵情況怎麽樣。”婉娘在旁邊會心一笑。
文清的臉色瞬間陰沉了下去：“二十二文隻買到四個燒餅，還得躲躲藏藏的才拿回來。聽說上東門外發生了瘟疫，很多人感染霍亂，這幾天已經關了城門，不讓人進城了。”
沫兒的心情更差了。文清眉頭緊鎖，歎道：“聽說汝陽新安等山區，已經有人……把孩子殺了吃。”
沫兒手中的燒餅啪地掉在了地上。文清知道沫兒老家就是汝陽，連忙道：“也許是他們胡說呢……”
沫兒將炒餅撿起來，拍掉沾染的灰塵，慢吞吞地咬著。文清道：“那個髒了，小心拉肚子，你來吃我這個。”
沫兒沒好氣地白他一眼，道：“你的肚子就吃不壞了？”扭過頭不理他。