（六）
天剛蒙蒙亮，沫兒便院中的說話聲吵醒了。推開窗子一看，卻是曾繡來了。
一個月未見，曾繡氣質大變，原來的羞怯懦弱全無，眼神犀利，神情堅毅，一襲白色羅紗襦裙，將她的腰身襯托得玲瓏有致，滿頭青絲鬆鬆地挽了個倭墮髻，裝束素雅，卻更加動人。
婉娘笑臉相迎：“曾繡姑娘早！”
曾繡木然道：“曾繡早就死了，我叫牡丹。”
婉娘見怪不怪，馬上改了口：“牡丹姑娘要買什麽？”
曾繡沉默片刻，道：“我想麻煩你幫我找一個人。”
婉娘啞然失笑：“姑娘找錯地方了，我這裏隻售賣胭脂水粉，找人請去衙門。”做出一個請的動作，顯然是準備送客。
曾繡一雙美目泛出淚光：“麻煩你……我知道你的本事。”那日婉娘和沫兒扮成美妝師，曾繡一眼便看出來了，卻沒有說破。後來見老鴇、柳五爺等的表現，雖然不知道婉娘做了什麽手腳，但她顯然是在幫自己。
婉娘裝傻，道：“姑娘不用戴高帽子給我，我隻會做胭脂水粉，其他的本事一點沒有的。”
曾繡從衣襟下拉出一串珠鏈，道：“不管找得到找不到，這個權做定金吧。”
這一串珍珠飽滿均勻，個個有拇指大小，發出淡淡的光暈，婉娘的眼睛頓時被吸引了過去，臉上盈滿笑意：“姑娘要找什麽人？”
曾繡垂下眼睛：“一個十歲的小女孩。是我……我一遠房親戚。”
曾繡生長於貧寒之家，嚐盡人情冷暖，自小兒便聽話懂事，性格要強。雖然生計艱難，但有爹爹和妹妹，日子也不算難熬。她原本打算，憑借一手繡工，今年開個小繡坊，讓爹爹和妹妹也享一下福。沒想到，曾狗子見財忘義，竟然迫不及待要將她賣入青樓，而且企圖兩頭得利，絲毫不考慮她的將來。更過分的是，爹爹竟然打起了小蘭的主意！
對於曾狗子賣女求財，曾繡由絕望到麻木，心裏早已認命，隻當是犧牲了自己保全爹爹和妹妹。但是小蘭卻不同，曾繡娘去世早，小蘭一直由曾繡帶大，她疼愛妹妹，絕不允許妹妹受到任何傷害。
曾繡沉默了片刻，道：“那日過後，曾狗子天天喝酒罵人，埋怨我和小蘭拖累了他。我忍無可忍，自己找到暗香館的老鴇，隱瞞身世，更名改姓，自賣自身，以兩千兩的身價賣身暗香館；一千兩給了曾狗子，聲明與他恩斷義絕，再也不是父女；一千兩租置了居所安置小蘭，並請了一個婆婆照顧她的起居。”憑借冷傲的氣質和犀利的談吐，加上一手好繡藝，經過老鴇的造勢，曾繡一露麵便被選為當月的花魁，如今已經成為暗香館的頭牌。
曾繡說得輕描淡寫，語調平緩，除了提到小蘭時眼神會閃出一絲溫情，其他情形如同講一個與己無關的故事一般，對曾狗子連一聲“爹爹”也懶得叫。
沫兒一直以為是曾狗子後來做的手腳，卻沒料到是曾繡自己的選擇。一個不足十八的小女子，竟然有如此的膽量和胸襟，也著實令人佩服。隻是這條路，一踏入便無法回頭，能得善終者，更是寥寥無幾。但若不是傷心到絕望，誰會願意如此呢。聯想到自己的身世，沫兒不由暗自慶幸。他默默地看著曾繡，眼裏露出同情、遺憾和無奈等複雜的意味來。
曾繡看到沫兒，冷冷一笑，道：“這世上，本來就是笑貧不笑娼的。如今挺好，我能養活自己，給小蘭提供一份好的生活。我也算知足了。”
曾繡不想讓小蘭知道目前的處境，騙她說要去大戶人家做繡娘，不能天天回來，隻能每隔三五天偷偷去看望下她，有了好吃的好玩的，也會差人送了去。三日前，曾繡派服侍她的小丫頭去給送糕點，發現家裏沒人。昨日一大早，曾繡自己抽空回去了一趟，小蘭仍然不在，她斷定，小蘭失蹤了。
婉娘沉吟道：“或許是照顧她的婆婆帶她出去玩兒了？”
沫兒插嘴道：“你找的那個婆婆，可靠不？不會是她把小蘭拐走了吧？”
曾繡頓時淚眼婆娑：“我首先想到的也是這個。王婆婆是我娘的遠親，人是很好的。昨天我仔細查看了，家裏所有的東西都在，我當時為了讓王婆婆好好照顧小蘭，送了她幾件首飾，她很喜歡，也放在**並未帶走。我還是不放心，昨天又專門去王婆婆家裏找過，她沒回去，也沒人見過她和小蘭。我如今這個身份……也不敢在外麵多停留。”
曾繡來暗香館時，除了那個貼心的小丫頭，並未對人提起自己有妹妹，唯恐老鴇見小蘭漂亮起什麽壞心；曾狗子呢，她更不放心，也早已斷絕關係，連小蘭的住處都隱瞞著。所以小蘭失蹤，曾繡竟然無處求助，思來想去，想到聞香榭，今日一大早趁著暗香館尚未開市營業，讓小丫頭回老鴇自己生病，溜出來找婉娘。
曾繡流下淚來：“不管小蘭她是否遭遇不測，我都想知道個準信兒。”
婉娘一副勉為其難的樣子，道：“洛陽城這麽大，要找個人著實太難。行了，看在你對我的信任上，我賣個人情。不過我可不敢保證人一定找到。”
曾繡低聲道：“若是找到，定當重謝。”
聽到“重謝”二字，婉娘的眼睛一亮。曾繡取出一串兒鑰匙遞給婉娘，簡短道：“小院位置在德立坊清風巷，最裏麵的一家。若是找到小蘭，煩請即刻修書到暗香館。”咬唇沉默片刻，道：“曾繡感激不盡。”深深施了一禮，急匆匆而去。
三人目送曾繡的小轎隱入晨霧，一直一言未發的文清突然發出長長一聲悲歎，悶頭悶腦道：“好好一個女孩子，就這麽……”
婉娘淡淡道：“路是自己選的，誰也幫不了她。”
文清聽了，半晌無語，突然又道：“要不要去衙門告訴四叔？”
沫兒對老四極不信任，一口回絕：“不要！”
婉娘道：“老四不在家。我們自己去。”沫兒這才想去，老四已經好久沒露麵了，上次去送了信，也不見他來。
小蘭已經失蹤整整三天，四人不敢耽誤，簡單吃過早飯，婉娘讓黃三去找曾狗子和王鶯兒，看是否小蘭去了他們那裏，自己帶著文清和沫兒驅車來到德立坊。
找清風巷著實費了些周折。難為曾繡，不知怎麽找到這一處極為清淨的所在。巷子入口極小，但一走進去別有洞天：一片橢圓形的空地，兩邊種植著高大的槐樹和觀賞灌木，中間的草叢，一側擺放著幾隻笨拙的石獸，年代久遠，已經風化得厲害；正中豎著一條高大的石柱，也是一片斑駁；旁邊散放著青石台和石凳，還有一個小小的吊腳亭子，兒童嬉戲、玩耍都相當適宜。周圍共八戶人家，一模一樣的門樓布局，十分對稱。
小蘭住的小院在最裏麵，三間主房坐南朝北，雖說陰涼了些，但布局極好，光線、通風都不錯。挨著牆邊種著一圈已經結了花骨朵的薔薇，青翠欲滴；院中一個小秋千架，纏滿花藤；一個圓形小草垛，用彈性十足的幹蓑草堆砌而成，如玩具一樣精致，中部是空的，剛好夠一個人躺臥在裏麵。婉娘羨慕道：“等我不開聞香榭了，就買這麽一處院子，天天躺草垛裏吟詩作對，睡覺曬太陽。”
沫兒嘲笑她道：“吟詩作對和睡覺曬太陽能搭在一起嗎？”文清忙道：“婉娘吟詩沫兒作對，我睡覺曬太陽好了。”
三人嘴上說笑，心裏絲毫不敢放鬆，仔細查看。
院子裏一切照舊，晾曬的衣服還掛在竹竿上。堂屋的桌子上，曾繡差人送來的點心已經變得僵硬，並未動過一塊。曾蘭的臥室裏，被子是展開的，床頭的茶漬印顯示當時隻喝了半杯，幾樣精巧的頭飾擺在枕邊，看著像是突然離開，未來得及梳洗。
三人又來到偏廈王婆婆住的地方。這個房間緊鄰著曾蘭臥室的窗子，那邊一叫這裏便能聽到，為的是方便照應。**的被子疊成圓筒狀，一個厚重的銀鐲子、一隻小金戒指用手絹包著，放在枕頭靠床裏的一側。
一切都沒什麽異樣，沫兒喪氣道：“不會是半夜來了強盜，將她們倆擄走了吧？”
婉娘反詰道：“這裏距皇宮不過兩個街區，巡邏最嚴，兩個大活人，就這麽被扛走了？”伸手翻開被子。
文清道：“不知道三哥那邊怎麽樣了。但願小蘭隻是去找她爹爹了。”
婉娘聳起鼻子聞了聞，突然像是發現什麽似的，叫道：“過來看，這是什麽？”將整個被子翻了過來。
對著窗戶透過來的陽光，沫兒發現，藍黑色的被裏上，有兩排淡淡的橢圓痕跡，像是人不小心吃稀粥時滴上的粥水，不仔細分辨幾乎看不出來。每個痕跡相隔兩寸寬，左右對稱，文清數了一下，一共二十四對。
三人對視了一眼，幾乎同時叫了出來：“蟲子！”婉娘飛快拿出一瓶紫蜮膏，道：“快，擦太陽穴和手心。”
很顯然，這些痕跡，是爬蟲潛伏或者爬過時，腳上的粘液留下的。如此大的蟲子，二十四對足，幾乎同人體一樣長，是從哪裏來的？
沫兒無聲地跳了起來，嘴裏叫道：“床下！床下！”文清嚇了一跳，忙護在他身前。其實沫兒叫的意思是小心床下，他唯恐黑黢黢的床底下突然竄出一條張牙舞爪的百足蟲來。
婉娘白了沫兒一眼，嗔怪道：“大驚小怪！”慢條斯理地將被子拿開，俯身去看床下。文清忙打起火折子。
乍看之下，床下地麵上並無任何異狀，但燈光的映照下，沫兒發現，地麵上有無數個雜亂的點狀痕跡，在火折子下閃爍出淡淡的光點，並有一些幾乎捕捉不到的腥味。婉娘將手指裹上絹子，在痕跡上輕輕擦拭後，將絹子疊好收起。
文清小聲道：“是……盅蟲嗎？小蘭和王婆婆，會不會遭到不測了？”
婉娘將枕頭也翻過來，眉頭緊鎖：“這裏沒有一絲血跡，也沒有任何殘骸。”
沫兒巴不得趕緊離開這個房間，道：“肯定是王婆婆和小蘭看到這種大蟲子，嚇得匆忙逃跑了，所以什麽東西都沒有收拾。我們去其他地方打聽下吧。”
婉娘道：“這話聽起來有道理。就算小蘭年幼無知，王婆婆總該知道在這附近或者自己家裏等著曾繡吧？兩個人怎麽會失蹤呢？”
三人來到院中。沫兒一下子看到草垛，小聲道：“會不會在草垛裏？”若是院子中有蟲子，這草垛是最好的蟲窩。剛進來時，沫兒還想爬上去玩呢，如今連靠近一點都心驚膽戰的。
文清繞著走了兩圈，搖了搖頭，又翻身爬上去，撥開濃厚的蓑草檢查了下，道：“沒有蟲子的痕跡。”婉娘卻隻顧著打量著院子，東張西望的，不知在想些什麽。
接著由沫兒望風，婉娘和文清將整個院子和房間重新查找了一遍，除了在茅廁雞籠裏找到一些散落的雞毛，並未有更多的發現。
三人出了院子，將大門重新鎖好。看天色不早，婉娘道：“我們回去吧，見了三哥再作商議。”
沫兒一直提著的心終於放了下來，頓時覺得尿急，走了幾步，見街邊灌木叢花葉茂盛，嘴裏道：“我去拉個尿。”
婉娘無可奈何笑道：“這麽大個……娃娃，行為舉止還是這麽不靠譜。”
文清忙道：“我陪你一起去。”
沫兒厲聲喝止：“不要來！”婉娘拉住文清，笑個不停。
沫兒穿過中間的亭子，來到對麵花叢最濃密的地方，正要鑽進去，隻聽咕咕幾聲，伴隨著窸窸窣窣的聲音，沫兒哇一聲大叫，扭頭便往回跑。
婉娘和文清聽到動靜，飛跑著趕來。
花葉抖動得更加厲害。婉娘拔下頭簪，將上麵塗上紫蜮膏，文清從地上撿了一條樹枝，護在兩人身前。正嚴陣以待之際，撲棱一聲，從灌木叢中衝出一隻髒汙的大公雞，脖子光溜溜的，露出紅色的雞皮，伸著腦袋咯咯叫著，跳上牆頭飛走了。
三人虛驚一場，沫兒手撫胸口，叫道：“可嚇死我了！”也不敢再去小解，拉著婉娘就要走。
文清卻在剛才公雞竄出的地方蹲了下來，用棍子朝裏麵撥弄，嘴裏道：“這是什麽？”沫兒好奇心又來，小心翼翼湊上去看，原來是一塊破布，但棍子捅一下，布就往裏縮一下。
這些灌木叢不知多少年了，上麵有濃厚的綠葉覆蓋，下麵是扭曲盤繞的枝幹，連陽光也透不進來，光線很暗。沫兒見文清半個身子都探了進去，忙道：“小心裏麵有什麽東西。”扭頭一看，婉娘在一旁茫然地盯著街中的小亭，根本沒注意到文清和沫兒的舉動。
文清突然掙脫出來，棍子上挑著一隻鞋子，甩落在婉娘腳前。蔥綠色的繡花鞋，尺寸很小，顯然是個小女孩穿的。沫兒還沒愣過神來，文清扒開盤根錯節的藤條，大聲叫道：“出來吧！我看到你了！”哧哧溜溜鑽了進去，隻見花叢一陣劇烈抖動，文清拖著一個髒兮兮的小女孩爬了出來。
小蘭捂著臉，渾身顫抖，身上的青色棉睡衣已經髒得看不出紋路，枯草、落葉還有帶著血的雞毛，沾得滿頭滿手。
沫兒拉下她的手，輕聲道：“小蘭別怕，我們帶你回家找姐姐。”小蘭茫然地睜開眼睛，又猛地閉上，嘴唇抖動，卻一點聲音也沒有。
小蘭除了渾身髒汙、手腳冰冷，身上並無傷口，也不見有蟲子叮咬過的痕跡，隻是神智不清，坐在地上蜷縮成一團。三人圍著問了半晌，她都不發出任何聲息，隻閉著眼睛發抖。
婉娘無奈道：“這孩子定是看到了什麽不尋常的事，被嚇壞了。”拿出紫蜮膏，飛快地擦在她的眉心、太陽穴上，又用食指和中指在她頭頂百會穴上輕輕按揉了片刻，小蘭表情漸漸放鬆，一會兒便睡著了。