第一部分 上馬 第一章 亂象
馬刀閃過一道寒光，就像一個冷笑，白土司用力劈倒一棵野竹，沒想到用力過大，竹子迎麵向他到來，他躲避不及，臉上被竹子的細枝刮出了無數道血痕，頓時血肉模糊，就像非禮良家婦女而被人收拾了一樣，這讓他暴跳如雷，站在原地口頭上就對那顆倒地竹子的家族進行了雨露均沾。
雖然占了那棵竹子很大的便宜，白土司並沒有手下留情，他削去竹子的細枝，從竹幹上砍下幾節竹筒，底部削尖，回到營地旁，將竹筒打入土裏，往竹筒裏放了幾塊碎茶餅，加入泉水，陳秀才把幹柴圍到了竹筒的周圍，把火生了起來，然後就往旁邊一橫。
白土司一屁股坐在陳秀才的頭旁邊，嘴裏道：“你橫屍呢？吃完飯倒頭就睡。”
陳秀才一骨碌爬起來，指著白土司的鼻子罵道：“你個賊配軍離老子遠點，你剛才在那邊把人家竹子的家屬挨個臨幸個遍，老子剛躺下你就來號喪。”
白土司嘿嘿笑了笑，他是個沒落的土司貴族，祖上據說受過大明皇帝的冊封，有過三妻四妾的輝煌，這對他這個沒落的子孫產生了極壞的影響，在幾百年後凡是看見一樣東西都會對人家的女性親屬產生覬覦，剛才那棵竹子就是受害者。他雖然蠻橫，不過這個天殺的陳秀才也不是好惹的，天知道他一個前清秀才長得這麽五大三粗幹甚麽。
“這不是青竹茶還沒喝嗎？他娘的，‘下完數’喝一筒青竹茶，能飛上天去。”白土司陪著笑道，他祖上乃是俊傑，抱著打不過就服軟的金科玉律當了幾百年土皇帝，這寶貴的遺產同時也遺傳給了他。
馬幫有馬幫的行話，“下數”又稱“下箸”，是馬幫對吃肉的稱呼，開飯時，每人吃四方的一塊肉，每塊重四兩到一斤。馬幫吃飯雖然不定量，但是吃肉是絕對地平均，這一餐吃肥的，那麽大家都吃肥的，這一餐吃瘦的，那麽大家就都吃瘦的，連狗也有一份，沒有哪個特殊，隻有趕在最前麵的人，按例可以吃雙份。那多出來的一份，叫做“障葉下箸”，因為他趕在最前麵探路，對危險難走的路段負有維修或做標記的任務，如果玩忽職守，萬一出了事，就得追究個人責任，所以這一份“障葉下箸”不是那麽容易吃的。
青竹筒被火燒得滋滋的響，裏麵的水開始沸騰，茶香已經溢出，陳秀才嘴裏道：“你個賊配軍少來討好老子，無事獻殷勤的，非奸即盜。嘿，大家夥，茶開了，帶上‘蓮花’，都過來喝茶吧。”
馬幫諱言“完”的音，故而把碗稱作“蓮花”。
不遠處的帳篷裏，三三兩兩的人拿著“蓮花”朝這邊走來，像一群討飯的饑民似的。陳秀才和白土司把竹筒從土裏拔出來，把茶倒到大家的碗裏，一群人圍著篝火呼哧呼哧地喝開了青竹茶，沒人說話，氣氛有些怪異。隻有馬幫的二鍋頭焦把總一直在用眼神瞟著女鍋頭，意味有些深長，似乎想說甚麽，又忍住了。
大家悶不吭聲地把茶喝完，把碗甩一甩，就掉頭返回各自的帳篷，又隻剩下白土司和陳秀才兩人。馬幫有嚴格的組織機構，上有大鍋頭，二鍋頭和管事的，下麵才是趕馬人，即“馬腳子”。本來古往今來，馬道上跑的馬鍋頭都是胳膊上行馬，拳頭上立人的爺們，可現在偏偏出了個女鍋頭。
自從跑蜀身毒道的一個馬幫的鍋頭埋身那無盡的雨林中之後，他留下的寡婦一馬刀劈在要拉夥走人的二鍋頭臉上，硬生生保住了馬幫，留給二鍋頭的，除了臉上那條蜈蚣疤，還有一肚子的膽戰心驚。
寡婦自己當上了馬鍋頭後，對他倒是客客氣氣的，不過相比寡婦的溫柔，很明顯那把馬刀留給他的印象更深，二鍋頭從此再沒生過異心，老老實實地給寡婦當起了二當家，而且每次和她說話都不看她的臉，而隻看馬刀，搞得寡婦常常懷疑那把馬刀比自己長得漂亮。
不過現在的這隊馬幫並不是寡婦的馬幫，事實上，這是一支拚夥幫，也叫“逗湊幫”，是臨時拉人組建起來的馬幫，因為女鍋頭的馬幫上次在雨林中遭遇匪幫，全都吃了片片子（刀子），隻逃得女鍋頭一人一馬，回到鎮上臨時找人重組了馬幫，再次踏入雨林，因為該走的貨總是要走的，至於死人，行船走馬三分命，誰都知道上了路總會有見鬼的一天。
人都走光了，白土司和陳秀才睡一個帳篷，就在篝火旁，白土司盯著女鍋頭的背影，突然咧嘴一笑，道：“你發沒發現這娘們從後麵看還是挺勾人的咧？”
陳秀才不解風情，冷冷地道：“冒犯鍋頭該受甚麽罪你也知道，閉上嘴橫你的屍去，老子就當沒聽見。”
白土司嘿嘿一笑，眼裏閃過一絲異樣的神色，道：“你真的沒看出來，咱們這趟貨走得奇怪？”
陳秀才直起身，定定地看著他，半晌，才道：“有甚麽奇怪的？”
白土司朝地上吐了口唾沫，臉色陰晴不定，道：“馬幫規矩，出門選一二六八，可咱們倒好，出發的時候是初三，誰不知道逢三死，逢四喪，一大幫子人一起去送死，倒也熱鬧得很咧。”
陳秀才舔舔嘴唇，不置可否地道：“我們是逗湊幫，哪來的那麽多規矩。”
白土司意味深長地看著陳秀才，道：“沒錯，我們是逗湊幫，不過不管甚麽幫，大家夥也都是趕過馬的人，馬幫的規矩不會不知道吧，從起馬的那一天起，我們就亂了規矩，既沒問雞頭卦，也沒問草鞋卦。馬幫規矩，吃飯時隻能蹲在鑼鍋的兩邊，不能蹲在馬幫前去的方向，不然就會擋了馬頭；盛飯時不能放下筷子，不然就會‘快落，虧本’；第一碗飯不能盛湯，不然就會‘泡湯，下大雨’，你想想，一路上，白土司犯過幾回禁忌了？一打二罰三開除，一樣都沒落在我頭上。”
陳秀才盯著白土司，有些玩味地問道：“你都是故意的？”
“不錯，”白土司也直言不諱，“要是到這份上還看不出來咱們走的這趟貨不正常，還有臉說自己是馬腳子麽？”
“甚麽時候開始你覺得這趟貨不正常？”陳秀才沒回答他，反問道。
“上路的那天就覺得不正常，馬幫總共就十來個人，我還沒聽說十來個人就敢闖雨林的，還有，你看了騾馬上的貨物沒有，每批騾馬馱的那點貨有甚麽賺頭，不夠騾馬的腳料費。”
“那你還跟著來？”陳秀才冷冷地道。
“呸，”白土司狠狠地吐了口唾沫，“反正咱們賺的也是腳料費，管它賺不賺錢，誰敢坑白土司，老子就請她吃片片子，別的沒有，這個管飽。”
“那你這麽多廢話幹甚麽？”陳秀才不為所動，“做好你的事就行了。”
“秀才，你他娘中過舉，肚子裏的彎彎道道都打了結，會看不出來這其中的不對勁？”白土司嘿然道。
“你個賊配軍少來套老子的話，”陳秀才歎了口氣，道，“行船走馬三分命，誰不知道其中的凶險，尤其像咱們這樣一直跑逗湊幫的，更是腦袋提在腰帶上，女鍋頭說了，隻要這次跑馬回來，咱們就是鐵板一塊的正規馬幫，誰都有自己的一匹騾馬，每次走的貨都是幫裏人均分，誰不動心？”
“秀才，”白土司難得嚴肅地道，“你他娘的念過書，中過舉，為甚麽去跑馬？跑馬也就罷了，為甚麽一直跑逗湊幫，不尋個正規馬幫入夥？”
“逗湊幫跑了十幾年，誰都別說自己是良家婦女，特別是你個賊配軍，你當老子不知道你麽，好個白土司，十次九次死，你跟過的逗湊幫十次有九次出事，隻要進雨林就像進了閻羅殿，你敢說跟你沒關係？”陳秀才巋然不動地看著他。
白土司悍然與他對視，“不錯，我跟過的逗湊幫全在雨林裏喂了大阿迷（馬幫行話，老虎），是我引來打財喜（土匪打劫）的，呸，誰知道打劫的也會被打劫，隻逃得我一條命。”
“就算你不被打財喜的劫了，憑你的狼籍名頭，誰還敢讓你入夥？別說我們走的這趟貨奇怪，就憑女鍋頭肯讓你入夥，你就不該生二心。”陳秀才沉聲道，臉上閃過一絲狠色。
“你又是甚麽好鳥了，咱們這夥人，除了二鍋頭焦把總和幾個沒毛小子，哪個不是亡命徒，不怕告訴你，這一趟貨，我還真打算好好地走完，就怕事情沒那麽簡單，就憑女鍋頭肯拉咱們入夥，我就斷定這次走馬要出甚麽事。”白土司道。
“上坡的騾子，下坡的馬，平路的驢子不消打，馬幫裏隻要幹好自己的事，不該你管的你就當個睜眼瞎。出事？難道還會遇上老灰嗎？”陳秀才吐了口氣，說道。
“也是，我就學不會你這鳥賊人的淡定，泰山崩與前麵不改色。真是人比人氣死人，馬比騾子馱不成。”白土司悻悻地說了句讓陳秀才大吃一驚的話，這賊配軍居然還會這句“泰山崩於前麵不改色”，不愧是出身名門。
兩人在帳篷裏說著話，突然，帳篷動了下，已經再次躺下的陳秀才驀然又坐了起來，豎起耳朵聽了聽，白土司也是臉色一變，馬上趴到地麵聽了聽，沒甚麽動靜，帶著疑惑的表情起身道：“甚麽動靜？是跑馬聲嗎？”
陳秀才搖搖頭，抿著嘴沒說話，過了一會兒，帳篷又開始劇烈地搖晃了起來，就跟大地的母性突然發作了似的，拚了命地搖起了搖籃，可惜搖籃裏的小家夥都不是良善之輩，白土司附耳在地聽了聽，爬起來，狠狠地罵了句娘，道：“他娘的，好大的馬幫，怎麽半夜裏還在跑馬，看來離這裏不遠，最少幾百匹騾馬。”
“大的馬幫都有固定的歇稍地，也許白天耽誤了路程，所以晚上趕得急了點。”陳秀才道。
“不都是開亮（露宿）嗎，還選地方，甚麽德行！”白土司窩心地倒下頭，痛心疾首，好像這夥大馬幫的人沒教養，晚上跑馬，他得為此負甚麽責任似的，“吵得人睡不睡覺了？”
陳秀才沒說話，帳篷晃動得越來越厲害，他的臉色也越來越慘白，雨林深處已經傳來了腳步聲，不是馬幫跑馬時的蹄聲，而是非常沉悶的腳步聲，就像用木樁子使勁地往地上砸一樣，那是一種類似於悶雷的聲音。
白土司還在絮絮叨叨，“哎，你說這麽大一個馬幫，明天會不會跟我們闖幫啊？”
闖幫，是說兩個馬幫在狹路上相遇，如果闖幫的地點稍微開闊點還好說，就怕在羊腸道上闖幫，那路隻能容一匹騾馬通過，還得這匹騾馬沒有走外八字的毛病，是匹有教養的良家騾馬。有時候為了讓道，一方的人馬要退出幾裏，甚至十幾裏。一般來說，闖幫的雙方都是趕馬人，本著互諒互讓的精神，誰退的路程短一些，誰就往後退，不過凡事有規矩就有例外，有時候一方馬幫仗著人多勢眾，再短的路也不讓，這時候人少的一方就隻好忍氣吞聲，思想有多遠，它就退多遠，不然對方掀了你的馱子，再賜你一頓好打，也不是不可能。
悶雷聲越來越近，陳秀才驀然跳了起來，動作之迅速，讓白土司很懷疑有條蛇傷風敗俗地爬了進來，非禮了他的屁股。白土司正在詫異他為甚麽跳將起來，陳秀才已經踢了他一腳，喊道：“快走！”
白土司呆了呆，看他滿臉驚慌，連忙問道：“怎麽了？”
“你個賊配軍聽不出來嗎？這不是馬幫的跑馬聲。”陳秀才衝出帳篷，白土司緊隨其後也衝了出來，嘴裏道：“不是馬幫的跑馬聲，那是甚麽？”
陳秀才咽了口唾沫，帳篷外的篝火照著他的臉，有些猙獰，他看著悶雷聲的方向，回頭看看白土司，白土司麵如死灰，也咽了口唾沫，兩人幾乎異口同聲地道：“亂象！”