往事之四、

宛州商會是一個很奇怪的組織。它表麵上看起來隻是一個與世無爭的商業聯合會，結構相對鬆散，也沒有什麽明確的章程，但在暗地裏卻始終匯聚著非常強大的政治力量。在曆史上的很多時期，宛州商會都會直接或間接地影響到國家之間的政治和軍事博弈，改變著九州的勢力版圖。

這倒是不足為奇，畢竟一切政治與軍事的基礎，都是金錢，沒有金錢，一切高層建築也不過是空中樓閣，毫無根基。宛州商會用盡全力攫取金錢，相當於掌握了一切國家的經濟命脈，牽一發而動全身。

因此，宛州商會的曆代首領也從來不是純粹的商人。他們往往喜歡隱身於幕後，甚至於很多商會成員都不知道自己的會長究竟姓甚名誰，但對於各國的統治者們來說，這個名字卻重若千鈞，有時候是他們的心頭尖刺，有時候是他們的救命稻草。

——節選自宇文非《九州結社考·宛州商會》

青石城一直是個相對比較乏味的地方，在宛州眾多名城當中更是毫不出眾。在所謂的“宛州十城”當中，青石城是最小最破舊的一座，也是最無趣的一座，這大概也和這裏的空氣中總是飄散不去的牛馬臭氣有關係。

正因為如此，青石絕少能找到那種高級的娛樂消遣場所，這裏的酒樓賭館比南淮的至少低一個檔次，青樓比南淮的“差了十八檔”。瀚州、越州等地的有錢人跑到宛州來享受生活，隻要不是生意需要，往往都會有意無意地避開青石。

這樣的情況一直到了宛州商會青石會館的出現，才算有所改變。這裏無論是裝修陳設還是人員服務，都趕得上宛州的一流水準，考慮到青石城本身物產相對貧瘠，吃的用的也都是從外地運來的。

這也難免給人們帶來某些疑惑：宛州商會為什麽會把這樣高級的一個會館開設在青石呢？假如是放在南淮，放在淮安，能賺取的金錢無疑會多得多。

於是就慢慢產生了這樣一種猜測：這個會館的開設，背後蘊藏著一些不可告人的目的。考慮到青石城作為楚唐平原最重要交通要衝的特殊地理意義，這樣的猜測難免讓人不安，流言傳入天啟城，也引起了朝廷的擔憂。

所以最終，這座會館盛極而衰，在當年的七月一夜之間遭到了查封。此後也一直沒有重新開張，昔日通宵達旦燈紅酒綠的會館成為黑漆漆的空樓。

考慮到宛州商會的特殊地位，這起查封並沒有給出過任何公開的說明，民間的小道消息是，為了控製住高昂的成本——畢竟光運輸費用就十分驚人——這間會館一直在稅務問題上不太幹淨，甚至會向戶部官員直接行賄以便逃稅。

除此之外，據說這裏還暗地裏兼營人口買賣，會把羽人、鮫人藏在會館裏競價出售。這也是理所當然觸犯了律法。

不過，相對於宛州商會的體量來說，偷稅漏稅也好，人口買賣也好，都不是太大的問題，另外一種比較隱秘的傳言認為，青石會館被查封，背後還有更加嚴重的情由。

那就是政治陰謀。

這仍然和青石城特殊的地理位置有關。一方麵是楚唐平原的交通咽喉，一方麵又和雷州相距甚近，如果要借助會館的掩護做一些不利於皇朝的勾當，選在青石無疑有著不少的便利。

這次查封的後續操作更加耐人尋味。就在會館被查封後不久，青石城富商郭之浩夫婦突然失蹤，從此杳無音訊。小道消息說，會館被查封的當天，郭氏夫婦就被秘密逮捕了，其後不久更是被秘密處決。

郭之浩是青石城頗有地位的瓷器商人，在宛州商會裏也很有名望，是青石城分會的會長。盡管宛州商會的城市會長隻是個榮譽職位，並沒有什麽實際的權力，但這份榮譽本身就是實力和聲望的象征。這樣一個成功的商人，竟然就被朝廷秘密處死，光是用逃稅和販賣人口一類的陳詞濫調是解釋不通的。

當然，畢竟並沒有公開的官方說法，郭氏夫婦具體為什麽會被處死，人們能得到的也隻有各種各樣的猜測。經過此事之後，宛州商會也收斂了許多，但隻要這個組織還存在，它就始終會是九州大地的一個不安定因素。

——節選自龍淵閣《九州編年史·星流五千七百一十二年》

七月二十日 晴 微風

今天煩心事不少，馬家的案子找到了新的目擊證人，證詞對我方十分不利。如果不能想辦法證明這個證人所言為謊話，這個官司的贏麵又會減少。

童家又找我商量削減年費的事，做那麽大生意的財主卻這麽吝嗇。沒辦法，童家是我最大的主顧，失去他們的話，損失會更大，不得已隻好鬆口，答應和他們擇日商議。

下午的時候，郭家的千金找上門，要我幫忙寫訴狀狀告朝廷抓了她的父母。真是個什麽都不懂的千金大小姐啊。郭家的事我有所耳聞，並未公開逮捕，就算要喊冤也不會得到官家的承認。更何況此事水極深，碰不得。

我告訴郭小姐，莫再追究，就算找到天啟城去，也沒人能幫得了她。她絕望的淚眼讓我看了心裏很不忍。但這就是人世間的真實。

無能為力。

但願明天能有一些好心情。

——摘自青石城狀師區逸材的私人日記