[二]沈壯的噩夢
聖德十一年九月。鎖河山脈西南麓，河西嶺。
河西嶺沈家村的農夫沈壯最近心情非常好，人們取笑他，說他的嘴張了兩個月愣是沒有合攏過。兩個月之前，他的妻子終於給他生下了一個大胖小子。河西嶺雖然距離天啟城騎馬隻需要兩天，卻從來沒有沾到過帝都的貴氣，始終處於貧困之中。家裏添一口男丁，就是對日後生計的巨大幫助，更別提沈壯五代單傳，就指望著這根獨苗來接續香火了。
喜得貴子的愉悅讓沈壯加倍努力地勞作。河西嶺土地較為貧瘠，各種作物都不容易長得太好，這一天天不亮他就已經早起，去往村西的那塊薄田。
臨近中午的時候，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。沈壯從田裏直起身來，看見兩個身著便裝的外鄉人騎著馬向村裏奔去。這可有些奇怪，沈壯想，沈家村隻有幾十戶窮困人家，也沒有任何值得一提的特產，除了收稅和征兵的官員以及偶爾到來的貨郎之外，幾乎從沒有外人踏入。這兩個人是幹什麽的呢？
反正不會是來找我的，沈壯想著，把那一點點好奇拋諸腦後，繼續揮動起鋤頭。下午的時候，那兩個人又從他身邊掠過，原路離開。
晚上回到家的時候，村裏人都顯得喜氣洋洋，一問才知道，原來白天來的那兩個人是天啟城裏一家藥材商的夥計。他們在附近發現了值錢的藥材，也發現村子裏的土地土質正適合種藥，想要花錢把整個村子的土地買下來作為種植、采集和中轉的基地，當然了，開價肯定不菲。他們表達出了極大的誠意，一家一家地走訪，問清楚了每家都有些什麽人口，據說是要按人頭付錢。
這可是一筆橫財！每戶農戶能夠得到的錢比他們刨一輩子土還要多，難怪大夥都樂開了花，沒有任何人去想這樣天上掉餡餅的好事是否真實，是否包藏著禍心。
入夜之後。
勞累了一天的沈壯早早地睡了，迷糊中，兒子的啼哭聲和妻子哼唱童謠的聲音不斷傳入耳中，恍如一曲令人安寧的催眠曲。他夢見了自家未來的好光景：藥材商給的錢比想象中還要多得多，於是他們在天啟城裏開了個小店，成為了城裏人，看著兒子一天天長大……
可惜還沒在夢裏看到兒子娶媳婦，他就被一聲奇怪的響動驚醒了，好像是窗戶被人碰了一下。難道又是隔壁家的淘氣包扔石頭？他惱火地哼了一聲，從**爬起來，正準備過去查看，猛然間眼前黑影一閃，還沒反應過來，脖子上就被什麽東西狠狠砍了一下，一陣劇痛傳來，他昏了過去。失去意識之前，他聽到妻子發出一聲淒厲的驚呼。
醒來之後，他發現自己身邊坐著他的堂叔，妻兒卻不見蹤影。他試圖坐起來，卻感到脖子上一陣撕心裂肺的疼痛。
“別動！”堂叔一把按住了他，“算你命大，脖子差點就被砍斷了。”
“我老婆孩子呢？發生了什麽？”沈壯連聲問道。
“別急，先把傷養好咱們慢慢說。”堂叔吞吞吐吐地回答。
“放屁！”沈壯這一聲大喊又牽動了脖頸處的傷，疼得他滿頭大汗，“我老婆呢？我兒子呢？”
堂叔長長地歎了一口氣：“他們都……不見了。我們隻發現你躺在地上，脖子上被砍了一刀。”
“是誰幹的？為什麽要抓他們？他們被抓到哪兒去了？”沈壯啞著嗓子問。
“我們怎麽可能知道呢……”堂叔搖著頭。
兩個月後，沈壯的傷口漸漸愈合了，但他的脖子從此歪了，始終向右邊偏著。他成為了一個無妻無子的歪脖男人，並且傷處在他的餘生中從來沒有停止過疼痛。
歪脖子的沈壯把家裏能賣的東西全都換了錢，離開了沈家村。他走遍了鎖河山脈幾乎所有的村莊，他去了天啟城，他去了中州的其他城市。三年的時間裏，他一直靠著乞討和短工拚命湊路費，過去精壯的農家漢子變得兩鬢斑白、瘦弱佝僂，始終歪著的脖子更是令他受盡了世人的冷眼與嘲笑。
但他還是沒能找到自己的妻兒。在那個噩夢般的夜晚之後，他的妻子和兒子就此消失，仿佛從來不曾存在於世上一樣。
也許是上天憐惜他徒勞的努力，在第三年的末尾，總算是給了他一個答案。那時候他已經在一個馬幫裏混到了雜役的位置，準備跟著他們翻越黯嵐山，去往宛州。他的想法很簡單，既然中州找不到，就去宛州找找。
馬幫在黯嵐山裏緩慢前行，五天之後遇到了兩個迷路的行商。兩位行商死裏逃生，把隨身帶著的上品美酒青陽魂拿出來與馬幫漢子們共享。人們圍著火堆烤著肉，暢飲著青陽魂，個個逸興橫飛。隻有歪脖子的沈壯一個人孤零零地坐在一旁，沒有喝酒，也沒有說話。
馬幫中人早就習慣了沈壯的沉默古怪，沒有誰去招呼他，兩位行商卻頗有些好奇，帶路的向導於是把沈壯的經曆向兩人粗略講述了一遍。其中一名行商聽完後，眉頭皺了起來：“三年前的九月十三？是不是在一道叫河西嶺的山嶺附近？”
沈壯心裏一激靈，站了起來：“沒錯！就是河西嶺！這位大爺，難道你……”
“我不敢肯定那就是你的妻子和兒子，但在九月十三那天夜裏，我的確見到過一群人抓走了一個婦人和一個嬰兒，那樣的事情的確很難讓人忘懷，”行商說，“那時候我還是一個走村串寨的貨郎，天黑前錯過了下一個村子，隻好在山野裏露宿。夜裏又冷又濕，我幾乎沒怎麽睡著，半夜的時候，我聽到了一陣馬蹄聲。”
沈壯渾身顫抖著，差點要跪下來感謝神明。終於有人知道那個晚上發生的事情了，可他們現在究竟在哪兒？是活著還是死了？他不敢問，一顆心像是懸在了半空中。
“因為擔心是強盜，我趕忙躲進草叢裏，隻聽到馬蹄聲在一片空地上停了下來，來的那群人在空地上燃起了一個火堆，”所有人都安靜下來，聽著行商的述說，“他們一共有十多個人，穿著黑色便服，我看到他們從馬上推下來一個二十來歲的少婦，手裏還抱著一個嬰兒……”
“就是他們！”沈壯喊了起來，“他們怎麽樣了？”
行商沉默了一會兒，輕輕拍拍沈壯的肩膀：“你要節哀啊，兄弟，你的妻兒，他們被……當場殺害了。”
沈壯如遭五雷轟頂，隻覺得全身都無法動彈了，但偏偏意識還很清醒，行商的話繼續鑽進耳朵裏：“我沒有本事阻止，眼睜睜地看著那群人兩刀下去奪走了兩條人命。更讓人發指的是，他們的屍體馬上被扔進火堆裏焚燒……”
“這也太殘忍了吧，連屍體都要殘害！”就連向導都聽得義憤填膺。
行商苦笑一聲：“是啊，當時我實在是看不下去了，也擔心被他們發現，就悄悄匍匐著離開了，可直到離開他們已經很遠了，空氣中還飄浮著一股刺鼻的焦臭味，提醒著我並不是在做噩夢。”
那是夢，一個籠罩我一生的夢，沈壯想，我永遠也不可能從這個夢裏擺脫出來了。他軟軟地坐在地上，放倒自己的身體，躺在冰冷肮髒的地麵上。夜風穿行於崎嶇連綿的山間，仿佛山裏的一切都在發出嗚咽聲。讓我就這樣死去吧，他想，那樣就不會再有任何痛苦、任何牽掛了。
就在這時候，行商說出了下一句話，一句讓他在一瞬間重新找到生存的意義的話。這句話讓他立即拋掉了之前輕生的念頭，並且讓他迅速燃起了繼續活下去的欲望。
“我偷聽到了他們的一些對話，大多我都不明白，但其中有一句，也許與他們的身份有關，”行商說，“我聽到一個男人重重地歎息了一聲，說道：‘沒想到我邢萬騰的刀有朝一日會拿去對付無辜的女人和嬰兒。隻是，我們已經付出了那麽多兄弟的性命，總不能全軍覆沒了吧。’所以，這群人當中至少有一個叫做邢萬騰的，說不定你以後能有機會找到他。”
在此後的歲月裏，這句話就像刀刻一樣，牢牢印在了沈壯的腦海裏。他相信，自己總有一天會找到這個叫做“邢萬騰”的人，為妻兒報仇。這是他活下去的唯一意義。