13
一行人出城之後，會騎馬的就跟著方大人一路往前直衝。
方大人這回下了血本，隨行帶著的人手暫且不提，光是馬就準備了二三十匹，顯見這回拐子是觸動了他的真怒。
李乘風因為會騎馬，也得了一匹，袁天罡因此也沾了光。雖然又是顛簸勞累，但是他這時候也不敢挑剔，隻緊緊抓著李乘風。一行人一路疾馳，路上草草休息了一炷香時間，喝了水，吃了點兒幹糧，然後又再次出發。
那太守千金據說已經失蹤了七八天，隻怕是因為之前方大人搜尋陣勢太大，嚇得拐子沒敢輕舉妄動，如今才找了時機打算逃跑。這一動，就被方大人派出去的人發現了動靜。
夜晚，方大人沒有喊休息，也沒人敢休息，都點著火把一路往前。到了半夜，更深露重，袁天罡雖然在李乘風背後被擋著風，卻依然打起了哆嗦。
突然，他們聽到不遠處有鳥叫聲。
三長兩短。
方大人飛快喊停隊伍，一群人勒馬停住。從不遠處草叢中鑽出來一個穿著兵丁服飾的人，他打量了一下，就趕緊飛快跑過來，跪在方大人麵前，激動地說：“大人，我和兄弟們一直等在外麵，拐子團夥人多得厲害，手裏有家夥，但我們一直盯著，他們這會兒還沒啟程。”
“前麵帶路！”方大人一臉肅穆，指著那兵丁直接說道。他眉頭緊皺，整個人焦慮不堪，顯然是沒有多的時間再說其他。
一群人跟著兵丁，下了馬，滅了火把，鑽入長長的蘆葦叢，一路往拐子所在的地方潛行。
走近了才明白，為何這群兵丁不敢動作。
原來這一支搜尋的人馬才不足十人，而另一方的拐子卻有三艘大船。此時拐子們都在搬運貨物，顯見他們不隻是拐賣孩童，還用行商的身份做掩護，難怪之前難以找到這些人的蹤跡。
太原城附近這條大河，上可入洛陽，下可到苗疆，此時是春季，若是往下行簡直是順風順水，若是半路上拐子換了船或是直接上岸入了哪個城鎮，就一輩子再也找不到了。
兵丁指了指大船，輕聲說：“孩子們都分別被帶上了船，許是都換了衣服，一堆黑壓壓的，不知道小娘子在哪艘船上……”
“所有人聽著，救下小娘子的，可以平分一千兩白銀！第一個找到小娘子的人另賞銀一千！護住小娘子的人，各賞銀一百！各位記住，我要我的女兒平安無事，知道了嗎？”方大人沉聲說道，他看著不遠處那群拐子，說到後來，聲音更是帶了厲色，陰森森的，“至於拐子，他們死有餘辜，你們大可放開手腳……一切後果，由我方言誌承擔！”
“是！”眾人低低應是，一起隨著兵丁們往前摸過去。
這群被招來的人，不但有遊俠兒和專門混江湖的三教九流，也有太守府的家養壯丁，再加上一群訓練有素的兵丁，潛伏而去，沒幾下就放倒了一邊守衛的拐子暗哨。
這麽悄無聲息地往前走了一陣，剛解決了十多個人，就引起了船邊守衛的警戒，守衛並指打了個長哨，頓時一行人就直接喊殺著衝了出去！
“等等我！”李乘風素來最愛打架，袁天罡還沒來得及拉住他，就見他仿佛瘋狗一樣衝了出去，沒有拔劍，但是劍鞘連著打幾下，就能打暈一個敵人。
李乘風在人群裏來去如風，像是狼進了羊群，一時之間，竟然無人可擋。
袁天罡看他打得興起，歎了口氣，小心地躲避那些被揍的人，一路撚指屈伸幾次，算出方位，便直直往最前方的大船走了過去。
許多人從那大船上蜂擁而下，一時之間刀兵四起。袁天罡走到一半，差點兒沒被扔過來的殘肢給嚇死。就在他驚恐之際，突然一道黑影唰地掠過他身邊，然後下一刻又唰地一下半路返回，原來是打得興起的李乘風這會兒看到道士艱辛躲避，才想起來自己還帶了同伴過來。
“你出來幹什麽？”李乘風問袁天罡，表情十分嫌棄，顯然覺得道士這會兒出來簡直是礙手礙腳。
“快帶我上前麵的船，方家小娘子在那兒！”袁天罡顧不得和李乘風鬥嘴，這會兒見到他，頓時大喜，抓著李乘風的衣服就不肯放，一迭聲吩咐。
“前麵？”李乘風皺了皺眉。打架之人都在眼前這小小碼頭上，前麵那大船都已經空了，他這才剛活動了一下筋骨，道士就讓他離開……
見李乘風不願意走，袁天罡頓時急了，他扯著李乘風的衣服，想要晃醒這個本末倒置的人，卻仿佛蚍蜉撼樹。袁天罡急聲說：“一日千年，你還想不想出去了？”
想到那樵夫觀棋的故事，李乘風大驚失色，一把打橫扛起袁天罡，腳步幾點就往前而去。袁天罡隻覺耳旁風聲大起，沒幾個起落，兩人就落在大船上。
說是大船，但是能在這個荒僻小渡口停下的，也不是最大的那種，隻能說與漁船相比，這船還是頗大。兩人落在甲板上，袁天罡從懷中摸出半路熄了的火折點燃，一路往船艙裏麵而去。
李乘風跟著袁天罡一路進去，一進船艙，就低聲說：“怎麽如此重的血腥之氣？”
袁天罡點頭，低聲說：“不隻是血腥之氣，此船上孽氣盤旋……隻怕方大人今日不出手，這船也會在中途失事。”
李乘風知道，估計袁天罡又看到了什麽他看不到的東西，他也不出聲，就跟著袁天罡一路往裏麵走。船艙並不大，走進去之後，裏麵除了正廳，就是旁邊幾個貨倉，沒一會兒，兩人就把這船艙走遍了。
“奇怪，失蹤之人絕對就在這船上，怎麽就是找不到呢？”袁天罡忍不住皺眉，低聲輕喚著，“方家小娘子？你在嗎？”
而一旁的李乘風找了一會兒，旋轉了一下他們所在的船艙的一處燭台，隨著“吱呀”一聲，船艙地板在袁天罡驚愕的目光中打開，露出一個不足兩丈寬的樓梯口來。
“這種東西我家也有，一般用來儲藏貴重物品。”麵對袁天罡的眼神，李乘風咳嗽一聲，麵露淡淡自豪地回答。
做這些東西，都是要講究一定的規律的，換了其他人可能要找許久，可這都是世家子弟從小玩剩的東西，因此在勘察完之後，李乘風很快就找到了這開門機關的規律。
一陣風過，兩人聞到了濃濃的血腥味，不由臉色一肅，不再說話，拿著火折就往船板下走去。
走進船艙底部，兩人才一站定，袁天罡的手就一抖，差點兒沒拿穩火折，李乘風忙接過火折，在火光照耀下，他們看到了令人十分不適的可怖場景——這甲板之下的空間不是特別大，除了下來的這一條小道，兩側擺滿了鐵籠，但這籠子裏麵鎖的不是奇珍異獸，而是一個個麵露驚惶的孩子。
那些孩子大的有十幾歲，已經是個成人，小的才不過將將兩三歲的樣子，孩子們被火光照到，都縮在角落，動也不敢動，看上去可憐極了。
可是那些還能移動、還知道害怕的孩子還算好……李乘風驚愕地大步上前，借著火光一照，不遠處的那副景象，就連他這樣鐵骨錚錚的漢子看到都喉嚨發緊，隻覺得心慌想吐。
那裏麵的幾個籠子裏，關著幾個已經不忍讓人細看的孩子——之所以能看得出來他們還是孩子，是因為能聽出他們的呻吟聲還帶著稚嫩。
原本這個年齡段的孩子，大的可以幫忙家中做家事，小的正是承歡膝下、對父母撒嬌要糖吃的年紀，可是此刻，他們已經再也回不到那快樂無憂的歲月了，他們的身體被折磨，他們身上的傷口或許能長好，但是殘缺的已經無法被補全，失去的再也不會回來，更令人難過的是，看到火光，這些被害的不輕的大小孩子俱都是一臉驚恐，縱使身上沒有力氣，也拚勁最後一絲氣力驚恐地往陰暗處挪，可以想象，他們或許開始還指望父母帶著人來救他們，但是每次有火光到來，都是絕望，如今，他們已經哭都不敢哭了……
“這、這就是那縣令所說的采生折割？這幫畜生！”李乘風看得目眥欲裂，恨不得拔劍出去殺人。
袁天罡正全神貫注地看著其中一個小小的身影。那是傷得最重的一個孩子，整個頭臉完全被毀了，稀稀落落的幾縷長發還落在耳邊，猜測這應該是個女孩。
她窩在稻草上，發出痛苦難耐的呻吟聲，微微起伏的小胸脯讓人確認她還活著。
袁天罡滿臉不忍，對著那小小的孩子說：“小娘子，我乃司天監少監袁天罡，奉命下山巡遊天下、斬妖除魔……我已經看到你的往事了，你可願告訴我，當年你身上到底發生了何事？”
李乘風看了一眼那奄奄一息的小孩，不忍再看，他移開眼神，虎目含淚，抱著自己的長劍站在袁天罡身後。
下一刻，李乘風就聽到了仿佛金鈴響動的聲音，然後是一個嬌怯怯的小姑娘的聲音，她帶著害怕和好奇，問：“司天監，阿娘找來了司天監的大人嗎？”
“是，我們見過你的阿娘方夫人了，她很想念你……”
自李乘風見到這道士以來，這道士要麽神神道道，要麽囉唆煩人，這是他第一次聽到道士語調如此溫柔地哄著一個孩子。
李乘風忍不住轉過頭去，愕然地發現，從那垂死的孩子身體裏，慢慢坐起來一個挽著雙髻、垂著金鈴的小女孩。那小女孩不過七八歲，身穿鵝黃的小裙子，頭上同色的發帶紮著金鈴，看上去玉雪可愛，分明就是幻境之中在秋千上嬉戲的方柳柳。
“你，你怎麽……”李乘風一路在這幻境之中衝撞，也知道方柳柳大約是早夭，卻沒想到是這樣一個可愛的小姑娘，她一雙鹿兒眼甚至還帶著懵懂天真，卻死得如此淒慘可怖。李乘風一時不能接受。
小姑娘看了看他，又看了看麵前的袁天罡，她點點頭，脆生生地說：“是阿娘跟我說過的司天監裝扮。我等了好久好久啊，你怎麽才來？我好疼好疼，隻有睡覺才好過一些……”
小姑娘還在撒嬌，顯然她的記憶停留在逝去時的大小，說起話來一團稚氣，襯著她身後仿如地獄的幻境，更是讓人百般難受。李乘風最是看不得老幼受罪，此刻眼圈都紅了。
“對不起，我們司天監出了點兒問題，讓你久等了，我跟你道歉好不好？”袁天罡低聲哄著小姑娘，語調溫柔。
小姑娘展眉一笑，搖頭乖巧地說：“沒關係，你還是來了啊，柳柳很開心。”
這就是真正的方柳柳嗎？她被方夫人教導得極好，乖巧又分外討人疼，可此時方柳柳越是乖巧，就越是讓人心痛。李乘風恨不得把那些對孩童弱者下手的拐子給活生生手撕了，一點點折磨至死。
袁天罡低聲問著：“你娘跟你說過，要是司天監來了人，你要做什麽嗎？”
方柳柳歪著腦袋想了一下，然後認真地說：“阿娘說，讓你們小心一些……”
此話一出，袁天罡愣了一下，然後下一瞬間，李乘風突然抬頭，迅速地抱起袁天罡和方柳柳，一個側移。
“轟隆”一聲，下一刻，隻見電光劈閃，一道粗如水桶的電光直接從天而降，把剛才幾人站定的船劈成了兩半！
“別管那些，那是幻象！”李乘風幾個起落，把兩人放在渡口，轉身想繼續去救船上的孩子，卻聽到袁天罡厲聲喊道。
李乘風一愣，順著袁天罡驚恐的眼神往天上看，就看到黑夜自空中被劈開，巨大的黑煙組成雙翼的模樣，方大人從天而降……
不，這不是幻境之中多年前還是正常人的方大人，看他那黑洞洞的眼睛，那是人魔！
“爹爹！”袁天罡懷中的小姑娘方柳柳高興地叫了一聲，突然仿佛想起什麽一樣，捂住了自己的嘴，往袁天罡的懷裏縮。
“怎麽了？”李乘風聽到方柳柳那一聲呼喚，心中剛在想，人魔也許會看在女兒的麵上有所收斂，就看到了方柳柳的動作，不由有些疑惑。
“阿娘說，要是柳柳醒過來了，一定要一直跟著司天監的大哥哥大姐姐，躲著爹爹。”小姑娘眨了眨眼睛，顯然十分聽阿娘的話，可是卻仍眼巴巴地看著自己的爹爹——雖然父親的樣貌大變，看上去就十分可怖，可是方柳柳顯然對父親還是有孺慕之心，這時候內心十分掙紮。
三人正在說話，方大人已經落地。碼頭上方才還打得熱鬧，滿地血腥的屍體，此刻卻都消失無蹤，連血跡都沒留下。
方大人一眼就看到了牽著方柳柳的袁天罡，他冷哼一聲，然後突然對方柳柳笑了笑，輕聲說：“柳兒，快到爹爹這邊來。”
“爹爹！”方柳柳眼睛一亮，心動了一下，可是又看看袁天罡，小腦袋轉來轉去，十分猶豫。
“柳兒，爹爹帶你去找娘親，還不快些過來……”方大人再次催促，臉上已經帶了些嚴厲之色。
方柳柳有些害怕，左看右看，陷入了抉擇之中。
“道士，咱們打得過他嗎？”李乘風怎麽看這個人魔都不知其深淺，但是遇到強者想要挑戰是武者的天性，他忍不住躍躍欲試地問袁天罡。
“……你還記得你前不久去廟中抓拐帶晁兒的拐子，之後就昏迷不醒的事嗎？”袁天罡看著李乘風，見他點頭，才輕聲說，“那你還記得是怎麽回事嗎？”
“我一進去，就打得他們無力招架，結果他們忽然搖身一變，整個人化為黑霧……”李乘風說到一半，恍然大悟。
袁天罡點點頭，緊張地咽了咽口水，輕聲說：“我見了人魔之後才明白，為什麽喚不醒你……我見過當時挾持你離開的人，他那個樣子，我當時沒明白過來到底是怎麽回事，後來一想，那分明是人魔仆役。讓你昏迷的，估計就是他們身上的惡念。仆役尚且如此棘手，眼前這個……”
袁天罡話沒說完，但是李乘風很明顯已經理解了他的意思。
氣氛頓時僵持起來，方大人見幾次催促，女兒都不過來，輕歎一聲：“也罷，等我殺了這兩個礙事之人，再帶你去找你娘。”
說完，方大人轉頭看向戒備的袁天罡和李乘風。李乘風臉色一沉，一步走到袁天罡麵前橫劍而立，低聲對身後的袁天罡說：“道士，等會兒你先跑，要是能活下去，記得去桃村給我爹報個信……”
“李乘風，”袁天罡一愣，聽到這話，苦笑說，“感謝你的高義，不過今日，隻怕我們都得交代在這裏了。”
“你這家夥倒是有自知之明。”方大人聽到他們之間的對話，冷笑出聲，一步步往前走過來。
李乘風自知不敵，卻一步不退，捏緊了自己的劍柄。
在他身後的袁天罡深呼吸幾下，先把方柳柳藏在身後，然後把拂塵別在腰上，拔下頭上的八卦發簪。沒了發簪的固定，袁天罡的頭發唰地傾瀉而下，長發披散，他緊緊握住八卦發簪，慢慢地閉上眼睛。
戰鬥一觸即發，眼見著方大人就要動手，李乘風噌地拔劍，袁天罡並指閉目，正要動手，卻沒想到下一瞬間，一道熟悉而又清冷的聲音從遠處傳來：“方言誌，你住手！”