第二十三章 暗河
卯時正，披雲觀師徒三人下山，桓道常在前開路，馬淳陽和薑致柔在後。四兩見餘利亨站著沒動，奇怪的問道：“三師兄，你怎麽不走啊！”
餘利亨一時悲憤莫名，竟無言以對。
“他啊，不去！”桓道常在前頭大喊。
“啊？”四兩有點想不明白了，要說不帶自己還在情理之中，不帶三師兄就太讓人意外了。一旁的青兒目送三人離去，直到那個可惡的健碩身影消失在拐彎處。
“四兩！”餘利亨喚道，“關上大門，今天休觀一日！”
“啊！為何啊？”四兩問道。
“觀裏有多少天沒好生打掃了？廚房的水打滿了嗎？後園的菜地澆過沒有？雞鴨有沒有喂過？柴火夠不夠？換下來的衣物有沒有洗？褥子是不是要曬了？那麽多事情，師父他們走了，觀裏的事情可都不能耽誤！”餘利亨跟個管家似地念出了一大串事情。
“小姐的小院也要好生打掃了。”青兒仿佛感受到了他化悲憤為力量的情緒，也甩起胳膊怒氣衝衝的走了。
四兩眼珠一轉，計上心頭，跟著喊道：“好勒，我去拾柴火挑水去！”說完一溜煙跑了。
半個時辰後，披雲觀一行來到皋城鎮旁的桃花渡。桓道常很快就雇了一條小船，師徒三人計劃先坐船從上塘河去杭州，到杭州後再雇一輛車去寧波，從寧波出海。三人行李不多，輕裝上船。時值早市，岸上熙熙攘攘都是趕早出工之人，水麵上大大小小的漁船貨船亦是往來不絕，一派鮮活氣象。船工站在船尾，悠閑得哼起小調來，熟練的操船離岸。
薑致柔沒睡夠，鑽進船篷裏小憩去了。馬淳陽坐在船篷口，感受著運河故道的繁忙氣息。修道之人，存出世之心，亦要有入世之行，方能感受人間五味。桓道常昂首挺胸站在船頭，任由河風吹過衣衫。這幾年來他一直想跟大師兄那樣行走江湖，可師父始終不置可否，隻是有什麽事情了讓他下山跑個腿；他暗暗下定決心，這次遠行，定要好好把握機會，讓師父看到自己的本事，等把大師兄接回來，就讓大師兄回來陪師父，再正式提下山的請求。
小船走了一段，桓道常忽聽岸上有人在喊：“師父，師兄！”扭頭望去，隻見一個小小的身影正沿著河岸飛奔，一路蹦蹦跳跳，手忙腳亂的避開岸邊的小攤鋪子和行人，還招來陣陣嗬斥。
“是四兩！”桓道常驚呼，“他怎麽跟來了？”
“偷跑出來的唄。”馬淳陽搖了搖頭。
“師父，師兄，等等我！”四兩見小船不停，著急得大喊，一不小心撞到了前頭的挑夫。那挑夫散了貨物，罵了句“小西斯”，掄起扁擔就要打他。四兩人小，周圍又都是人，閃躲不開，眼看著就要被打到。
“停船，停船！”桓道常不等船停，一個跨步蹬在船舷上，整個人如大鳥般飛掠出去，又在旁邊的船上蹬了一腳，三步躍上岸，大喊一聲“住手”，單掌伸出，搶在扁擔落在四兩腦袋上之前將它抓住。
“哇！”四周響起一片驚呼，紛紛讚歎桓道常好俊的身手。
桓道常穩穩落下，魁梧的身軀將瘦小的四兩護得嚴嚴實實，麵朝挑夫，濃眉一挑，道：“撞到你了嗎？”
那挑夫見這年輕道士伸手矯健、不怒自威，氣勢上立刻矮了半截，支支吾吾道：“沒，沒撞到。”
“沒撞到你個大人要打小孩！”桓道常怒道。
“東，東西掉了。”挑夫爭辯道。
“東西掉了自己撿起來啊，還要我給你撿嗎！”桓道常見他的幾個麻袋隻是掉了，並沒有破損，心裏更加篤定。
四兩躲在桓道常背後，一副可憐兮兮的樣子。旁邊一個大媽見他又瘦又小，忍不住道：“就是，麻袋掉了，打芽兒做啥！”
“大人欺負小孩，不要臉！”跟著有人起哄。
挑夫臉漲得通紅，忙不迭的拾起麻袋，趁桓道常再發作之前灰溜溜的逃走了。
待圍觀的人群散去，桓道常才道：“沒打著你吧？”
“沒！”四兩從後麵鑽出來，道，“我好歹也是二師兄**出來的，怎能那麽容易被打到。二師兄剛才飛過來的樣子帥呆了！”
桓道常道：“要打也是我打，哪輪得到外人動手。”
四兩一陣無語，扭頭見小船靠過來了，大喜過望，也學著桓道常的樣子後退兩步，單腳一蹬，想要從岸邊跳到船上去，結果飛到半空發現人小腿短，還沒到船舷就往水麵栽去。“完了完了，要出醜了……”正下墜間，忽然被一隻大手拎起，眨眼到了船上，被丟在船板上，麵前是師父的一雙布鞋。
“師父……”四兩抬起頭，怯生生像犯了天大的錯誤。
“唉……”馬淳陽歎了口氣。
“師父，你要趕我走嗎？”四兩又低下頭，聲音越來越小。
“師父，四兩他……”桓道常站在一邊，欲言又止。
“你想說什麽？”馬淳陽看著四兩瘦小的身板，能從山上跑下來還能找到他們，倒是有幾分機靈。
“四兩偷跑出來一趟也不容易……”桓道常一邊說，一邊朝船工使眼色，讓他趕緊開船。一連使了三次，眼睛都快撐爆了，船工才明白過來，用竹竿把船頂離岸邊。
四兩耳根子一動，二師兄這是在給我說情？
“你們啊……”馬淳陽見船已經漂到河中間，人也上船了，隻好道，“起來吧，一個比一個不省心。”
“多謝師父！”四兩一咕嚕爬起來，又朝桓道常一躬，“多謝師兄！”
師徒四人就這樣從省城杭州趕往寧波，中途給一家大戶做了一場法事賺了筆錢，在寧波港雇了條漁船出海，在海上走了兩天，順利穿過暗礁，在鯊魚島一處隱蔽的海灣上岸。
聽到這裏，謝退思放下護腿板，訝道：“你們隻用兩天就找到這兒了？沒碰到暗礁和暴風雨？師父認得路？”
桓道常道：“師父可神了，下山時就在皋城鎮的千桃林準備了一截桃木，上船後讓船老大把桃木立在船頭，在木頭上貼了一道符，施法後，說符頭朝哪個方向，船就朝哪個方向走，船頭要跟符保持在一條線上。船老大開始還不信，問我們到底要去哪。師父直接讓我把船錢給足了，船老大才照做了。船跟著那道符走了兩天，穿過暗礁後沒多久就到看見這個島了，沒碰到暴風雨。”
“什麽樣的符？”謝退思暗暗心驚，難道是點符指路？
“黃紙紅字，上麵有雷紋。”桓道常回憶道。
謝退思點點頭，果然是點符指路。點符指路的本事他也會，畫符不難，難在畫符之人事先要知道目的地在哪，再將靈氣注入符籙，配合桃木的靈性才會有效。難道說，師父事先就知道鯊魚島的位置？道：“你是怎麽找到我的？”
“師父算了一卦，說你會在這個位置遇到麻煩，就讓我來了。”桓道常像是想起什麽，整理了下措詞，問道，“大師兄，聽說你是來救個女人，是不是真的？”
謝退思摸了摸脖頸間的那半枚玉佩，道：“是。”
“師兄放心，救大嫂的事包在我身上！”桓道常拍胸脯道。
謝退思懶得跟他解釋清楚，他在三官廟留下的訊息裏並沒有說是去救誰，隻說要去鯊魚島，可能會涉險，請師門援手。
桓道常看看被兩人挖寬許多的大坑，忽然道：“師兄，你來看，這裏的土好像有些不一樣。”
謝退思爬過去把手放在前方的泥土上，又在周圍的土上摸了摸，兩處泥土的質感果然不同，至於哪裏不同，很難用言語形容，總之能夠清楚的感覺到。謝退思從馬甲口袋裏掏出羅盤，口中念訣，那羅盤中的小銅匙便“滴溜溜”旋轉起來。
桓道常暗暗吃驚，這個羅盤他見過，當年是師父的東西，沒想到竟傳給了大師兄。他倒是沒什麽羨慕的，同門之中，要說道術，還就是大師兄悟性最高，學得最多，看起來已得師父真傳。大師兄天資聰穎，五經六藝、學問武功、道術機關、三教九流、吃喝玩樂的東西都要學上一學，連廚藝都相當高明，可問題也出在這裏，會得東西越多，花在每樣東西上的功夫就有限。單就武功來說，謝退思下山前兩人就已相差不多，每次過招他都是小負；這幾年他勤學苦練，不但個子長了一頭，體格也更壯更有力了，很有信心在五十招內打贏。
“有了！”銅匙停下，指向一個方向。謝退思道：“陰陽相間、虛虛實實，後麵大有文章。如果所料不錯，這片土是後來填的！”
“後來填的？”桓道常用護腿板在那片土上敲了兩下，道，“後頭有古墓？會不會有粽子？帶黑驢蹄子沒？你還記不記得師父帶我們找到僵屍的事？”
謝退思點頭。當年他們在皋亭山上挖到過一個亂葬坑，坑裏很多屍體都沒有腐爛，而是幹癟萎縮，有黑毛有白毛，還長出了長長的指甲。師父看後說山上原本是長毛的兵營，後來被官兵攻破大營，這處低地應該是官兵屠殺戰俘的地方。此地地勢低窪，被殺的長毛心有不甘，死後怨氣凝結，幾十年下來便漸漸屍化。幸好他們發現得早，若是再等上幾十年，待到陰年陰月陰日的某個晚上，這些僵屍就會破土而出，禍害人間。師父就帶著他們兩個用羅盤定穴，從山下千桃林取了九九八十一根桃木，立在這片積屍地周圍，而後開壇做法七天七夜，才化解了那裏的怨氣。過了幾天再去看時，那些僵化的屍體全都開始腐爛，他們才動土將其掩埋，還用山石立碑，算是為其往生超度。
謝退思從馬甲兜裏掏出一把東西來，道：“黑驢蹄子沒有，隻有這個。”
桓道常一看，是一把糯米。
謝退思道：“挖吧，看看那邊到底是什麽光景。”
大約半個時辰後，最後一塊土牆被擊穿，凜冽的寒氣從破洞中呼嘯而出，帶來了來自另一個世界的溫度。謝退思抬抬手，示意桓道常退後，任憑寒氣肆虐；待氣流稍弱，取出一個火折子點著，放到洞口，見火苗跳動幾下沒有熄滅，才將火折子丟進洞裏，湊上前去朝另一側張望。借著微弱的火光，謝退思能感受到對麵是個巨大的空間；從氣流湧動的速度看，空間的大小絕對超過他們的想象。
“師兄，怎麽樣？”桓道常問道。
“很大。”
“有多大。”
“比披雲觀大。動手，把洞弄大些。”謝退思拾起護腿板，繼續往外扒土。
一刻鍾後，兩人便扒拉出一個足夠一人進出的大土洞來。謝退思把護腿板還給桓道常，率先爬過去，落腳之處崎嶇不平，竟是一堆亂石。謝退思在原地站立片刻，見四下沒有異動，才朝後麵招招手，示意桓道常過來。
桓道常塊頭大，落地的時候不知踩了什麽東西，發出一聲巨響，在空曠的空間裏顯得格外刺耳。
“蹲下！”謝退思低聲道，先蹲了下來。
桓道常連忙蹲下。耳邊“呼”的一道風聲，像是有什麽東西飛過來，在兩人站立的高度盤旋幾圈，一無所獲後才又飛走。
“什麽東西？”桓道常被嚇了一跳，不敢高聲說話，把護腿板上的泥巴敲掉，又係回小腿上。他發現謝退思也紮了綁腿，還穿著高幫皮靴，有了這層防護，不但防水，還不怕被毒蟲毒蛇的正麵咬上一口。
“可能是蝙蝠，也可能是別的東西。總之動作別太大，走路輕點兒。”謝退思吩咐道。鬼知道這地方藏著什麽他們沒見過的東西。真要驚動了它們，那可真是叫天天不靈，叫地地不應了。
桓道常從背囊裏取出一枝火把，點著，朝四周照了照，果然是黑漆漆空****的一大片，根本看不到邊際在哪。“往哪邊走？”桓道常問道。
謝退思收起羅盤，將拇指放到嘴邊哈了口氣，再往前伸出，感受周圍氣流的流動。“這邊走。”指尖生涼，謝退思選定了方向。
兩人一前一後相隔三步前行，落腳時盡量不發出太大動靜。
“啪！”謝退思前腳像是踩到了什麽東西，立刻停下來，蹲下來伸手一摸，道，“水坑。”
桓道常打著火把看看左右上下，道：“看，石筍！”
“有石筍的地方就有水源，沒準還是條大河。”謝退思道，“當心頭上，剛才那東西要是蝙蝠，會躲在石筍後麵。”兩人繼續前行，頭頂上的石筍越來越多，時不時還有水珠滴落。吸進鼻子裏的氣流也變得潮濕。
“啪！”桓道常的火把不小心碰到了從上方垂下來的石筍上。
“啪啪啪啪！”遠處響起密集的拍翅聲，像是無數枝利箭撲麵而來。
“當心！”謝退思喊道，那麽多東西飛過來，想躲是躲不開了，於是雙手結印，口中念了句“火”。但見掌心驟然變紅，轉眼化作兩團火焰，狠狠擲向前方密密麻麻的黑影。
火光如牆，尖利的慘叫聲後，“怪物”們紛紛墜落，還發出陣陣刺鼻的焦糊味。桓道常不甘落後，揮動火把將從火網裏衝出來的漏網之魚擊落。很快，密集的拍翅聲變得稀稀落落，最後幾隻見“攻擊”無望，掉頭飛走了。
桓道常壓下火把，地麵上密密麻麻的鋪滿了“怪物”——頭大身短，翅尖帶爪，小小的豬鼻子下麵還齜出兩顆尖利的獠牙來，全身光溜溜的就像剛生出來的肉搏老鼠，就算被火烤焦、被火把擊落，仍是不停的掙紮著想要爬起來。
“岩蝠。”謝退思道。他見過這玩意兒，隻不過之前都是偶爾碰上，從未一下子碰到這麽多，還如此大隻。
“有毒？”桓道常問。
“沒毒，但幾十上百隻撲上來，一口一口的也能把你啃成一堆骨頭。”謝退思說完，從馬甲裏取出一隻袋子抖開，掏出一隻竹夾，夾起跟前的一隻岩蝠塞進袋子裏。
“師兄，這是？”桓道常不解道。
謝退思一邊撿岩蝠一邊道：“我們沒多少吃的，鬼知道要在地下呆多久。這東西看起來醜，味道相當不錯，生吃更補。”
桓道常看著那一隻隻醜陋猙獰的模樣就反胃，道：“你吃過啊？”
“師兄我什麽沒吃過？”謝退思道，“來幫忙，挑完整的，燒糊的不要。”
兩人繼續往前走，換成了謝退思打火把走在前麵，桓道常扛著一袋子岩蝠跟在後頭。又走出一段，桓道常突然低聲道：“師兄，聽。”
謝退思點點頭，表示他也聽到了。
那是水聲，盡管十分輕柔，可在落在耳中仍是那麽悅耳——在這個伸手不見五指的地下溶洞裏，隻要河水沒毒，再加上袋子裏的幾十隻肥美多汁的岩蝠，堅持上幾天不成問題。
水聲越來越脆，很快就來到了兩人近前。
借著火光，謝退思望向水麵，這條深藏在地底的暗河像條滾動的綢緞，在麵前輕柔的舒展開去，一眼望不到對麵，也看不到盡頭。謝退思蹲下來，把手放進水裏。水很涼，也很硬，從左側過來，流向右前方。他不敢大意，如此寬闊的暗河中，一定有著不為人知的黑暗生物；而這些常年生活在地底的東西，往往個頭都特別大，還特別貪婪。他曾在一個山洞裏遇見過胳膊粗細的蜈蚣，伸展開來的時候，簡直能把人嚇死。
“沿河走，應該能找到出口。”謝退思道，往前走了兩步，發現桓道常沒跟上來，回頭一看，見他傻乎乎的站在原地，低著頭不說話。
“怎麽了？”謝退思問道。
桓道常抬起頭，用手指指下麵。
謝退思伸出火把，隻見他的腳邊盤著一坨白花花的東西，沒有刺也沒有角，被火光一照，乳白的皮膚上還閃過一道血紅，還扭過腦袋來——如果那團圓滾滾有著兩個小孔卻沒有眼睛的鈍物能稱作腦袋的話——感受火光的熱度，還發出嬰兒般“嗚哇”的叫喚來。
“師兄，這是啥？”桓道常好奇得拿另一隻腳碰了碰那東西肉呼呼的脊背。
“娃娃魚。”謝退思道。這麽大的娃娃魚，他也隻在古書上看到過。
“咬人不？”桓道常用動動被娃娃魚壓住的左腳。那娃娃魚像是被撓了癢癢，又轉回去用圓圓的腦袋碰碰他的小腿。
“你腳太臭，它不吃。”謝退思道。
桓道常不以為意道：“這東西，能吃不？”
那娃娃魚仿佛聽懂了他的話，“吱吱”叫喚兩聲後，“嗖”的一下跑了，一眨眼就鑽進了漆黑冰冷的暗河裏。
“還挺賊。”桓道常笑道。
謝退思道：“這東西可是吃葷的，一般長在溪水山洞口，一隻手大小，這麽大的我也是頭一回見。離水邊遠些。”
兩人繼續往前走。桓道常突然問道：“師兄，你不是不喜歡女人的嗎？”
謝退思一個踉蹌，道：“就算不喜歡女人，也不會喜歡你這樣的男人。”
“為啥？四兩常說我高大威武，樣貌堂堂，特別有男子氣概。”桓道常挺起胸膛，他對自己的身材樣貌還是很有自信的。
“四兩的話也能信？”謝退思腦海裏浮現出那個瘦小機靈的身影來，嘴角勾起一絲弧度，道，“誰告訴你我是來救個女人的？”
“師父啊，他算出來的。”桓道常道。
“師父還說啥了？”謝退思問道。
“師父好奇哪個不開眼的姑娘能看上你，就帶我們來看看。”
謝退思一陣無語，敢情師父您老人家不是來幫忙的，是來看熱鬧的。
桓道常道：“師兄放心，不用師父出手，有我在，定能幫你把島上那些家夥打得屁滾尿流，救出嫂子，給你們成親！”
謝退思心頭一暖，披雲觀一門就是這樣，平日裏互相挖苦嘲笑鬥嘴皮子，師父也是偷懶放養基本不管，可該學的本事半點都不會落下，真要遇到麻煩，師兄弟幾個定是一致對外絕不手軟。就像這次師父他們過來，也不問是什麽事，一句“看看哪個不開眼的姑娘能看上你”就下山了，聽起來不著調，實則護短的緊。
“師兄真要成親搬出去住了，你們會不會想我？”謝退思故意道。
“會啊！”桓道常不假思索道。
“算你們有良心。”
“大夥兒都惦記著你燒的菜，這下要便宜外人了。”
聽到“外人”兩個字，謝退思心下一黯，又暗暗鼓勵自己，妹妹一定還活著，一定要堅持下去，大哥已經來了，很快就會找到你，救你出來！