第一章 奇怪的旅行
“嗚……”悠長的汽笛聲中，從長崎開往寧波客輪緩緩起航。
蘭啟智站在船舷旁，身後是位於甲板中層的二等艙。她有著精致的麵龐和窈窕的身材，皮膚不算白，卻透出健康的光澤。她出身於浙江一個富足的書香之家，父親是個堅定的洋務派，母親也是知書達理。父母對兄妹三人的教育截然不同：大哥承擔起了光耀門楣的重任，凡事必須合乎規矩，跟在父親身邊學習各種事務；二哥習武，已被公派去歐洲學習海軍；至於她，從小就被放養，既不用裹小腳，也不用學什麽女工針線，想學什麽就學什麽，不僅是省城第一批上中學的女子，也是大清國第一批出洋的女留學生。一年的日本留學生活讓她大開眼界，直觀的感受到了日本這個國家的蓬勃朝氣和學習西方的決心。在那裏，她不僅學到了知識，還毅然剪去長發，換上了清爽利索的學生服。為了保護自己，她還抽空去學了搏擊和柔術。蘭啟智手扶船舷，輕撫頸間那枚不規則的玉墜。空氣中滿是鹹濕，一隻白色的海鷗從前方掠過，劃出優雅的軌跡。甲板上站滿了人，大部分是從日本歸國的中國人，有留學生、有商人，還有那些很有派頭的紳士和女士。那些第一次坐輪船的人們難以按捺心中激動，對他們來說，一切都是新鮮的。他們不停的朝碼頭上揮手，跟前來送行的人道別。碼頭上的人們也拚命的朝他們揮手。
就在這時，一隊海員突然擠開人群，小跑到靠近船首的懸梯前。
甲板上下來幾個人，走到他們麵前，其中一人摸出懷表看了眼，道：“山田船長怎麽還沒有來？還有十分鍾就要出發了。”
懸梯下方站出一人，先鞠躬，後道：“你是船上的大副，阪本一明吧？”
“是我。”阪本一明不滿道，“你是誰，來這裏做什麽？”
“小川藻幸，”那人報上姓名，道，“山田君突然身體不適，臨時請假，不會來了。”
“哪尼！船要走了，船長請假，還從來沒有發生過這種事！”阪本一明憤怒的揮了揮拳頭。作為“世遠號”的大副，精確、準時，是他多年來養成的習慣，也容不得船員在這一點上有半點馬虎。
小川藻幸道：“船十分鍾後準時出發。船長由我接任，此行的大副由二副芥川正德出任。”
“八嘎！”阪本一明有種想打人的衝動。船長不來也就罷了，就算船長請假，也該由他這個熟悉船上情況的大副代理船長，哪有臨時讓外人接管輪船的道理！
立刻有個魁梧的海員站出來擋在小川藻幸身前。
小川藻幸昂起下巴，用命令的口吻道：“除了芥川君和輪機組成員，其他船員，五分鍾內全部下船。”說完從懷裏掏出一張紙來，“這是委任書。阪本君若是不滿，大可去投訴。”
阪本一明一把奪過委任書，看著上麵鮮紅的印章，強忍怒氣，扭頭對身後一個海員道：“照他說的做，讓大家都下船！”
“嗨！”船員應聲而去。
小川藻幸揮揮手，留下一人後，帶著其他人登上懸梯。
阪本一明一把拉住走在最後的芥川正德，道：“芥川，你說實話，到底是怎麽回事？”
芥川正德道：“船長有胃病，早就想退下來休養了。其他的，我也不知道。對不起了，阪本君。”
阪本一明歎了口氣，放他走了。
很快，幾十個船員魚貫下船，站到阪本一明身後。
被小川藻幸留下來的那人朝阪本一明鞠了個躬，道：“諸位，跟我走吧！”
阪本一明回頭看了即將起航的世遠號一眼，莫名的生出訣別之感來。他已在這艘船上服役多年，本以為能在山田船長病退後接任船長，可從今天的變故看，似乎不太可能了。“別了，我的愛人。”阪本一明朝輪船深深一躬，轉身離去。
世遠號上，新來的船員快速就位。這個臨陣換人的小插曲並未在乘客中引來多大的關注，大部分人甚至都沒注意到這邊發生的事情。
五分鍾後，輪船正點起航。
碼頭邊一間二層小樓的陽台上，一個身穿和服的長者手持單筒望遠鏡，正注視著緩緩離岸的世遠號。站在他身後的是個留著寸頭的精幹青年。
“叔父，為何不直接動手，還要放他們離開？”青年忍不住道。
長者放下望遠鏡，道：“大海承載希望，也可以埋葬希望。此事關乎國運，切不可操之過急；既要做，又不能落下把柄、予人口實。我們已經布好了局，接下去，就看棋子如何一步步走進局裏了。”
“嗚……”汽笛聲悠長而低沉。輪船離岸，緩緩掉頭。
“回去後定要讓他換下那套皺巴巴的難看道袍，做套漂亮的西裝，就算是撿來的大哥，也不能叫人當成是混江湖的輕賤了；還得要他管住嘴，每天鍛煉身體，練出二哥那樣的身材來，再給他找個賢惠的大嫂。”每當想起那個便宜大哥滑稽好笑的模樣來，蘭啟智總是忍不住想笑。可笑著笑著，便莫名的歎了口氣，這次回去，父母定然又要催著自己嫁人。自己都二十三歲了，相熟的幾個小姐妹都已成婚，娃都生了好幾個。這兩年說是去日本讀書，其實是為了躲避家裏催婚，特別是逢年過節七大姑八大姨的來串門，每次都揪著自己的婚事不放，說一堆不著邊際的陳詞濫調，好像沒嫁人的女兒家就該死一般。這次回去，她們要再敢來嚼舌頭，定要讓便宜大哥過來施幾道法術，好生嚇唬嚇唬她們。
可話說回來，自己又豈不想要個如意郎君？早幾年的時候，她心目中的戀人應該像大哥般知書達理、溫文爾雅，像二哥般高大英俊、豪氣幹雲，最好再跟便宜大哥那般滿肚子奇談怪論，還會些五花八門的小把戲逗自己開心。
輪船與碼頭漸行漸遠。蘭啟智學著旁邊的人朝岸上揮手，盡管她是自己來的，沒有人送，可她一點都不在意，出門在外，凡事都要靠自己。岸上的人影慢慢變小，一切都變得模糊，再也聽不到岸上人們的呼喊，聽不到汽車的喇叭聲和碼頭的喧囂。海風輕輕吹起，清涼中帶著一絲苦澀的鹹味。
“不知道爹娘會不會嫌棄他，大哥二哥會不會欺負他……爹爹應該不會為難他；娘倒是不喜歡那些三教九流的人，說他們都是騙子；至於大哥，他最疼我了……”蘭啟智又沒來由的胡思亂想起來，不再看岸上，把目光挪回到船上的乘客來。這個世界是講究秩序的，每個人都有屬於自己艙位，每個艙位對應著的，是他們的身份、地位、財富。她的身後就是二等艙，那裏的乘客大多是學生、遊客和普通的生意人，他們生活無憂，對未來存有期待。他們會主動跟人打招呼，但僅限於點頭之交；他們更願意在自己的艙室裏看書、寫信，或是跟同行的家人在一起。在他們的上麵，也就是輪船的頂層，是頭等艙。那裏是有錢有身份的人的世界，享受著船上最好的服務。盡管她對紙醉金迷的生活不感興趣，可父親卻常說，想要振興實業、富國強兵，就少不了要跟財大氣粗的金主打交道，要把他們的錢從田產房產裏解放出來，投到實業當中去。
她的思緒被腳下三等艙的喧嘩打斷了。
俯身望去，擁擠的底層甲板，亂糟糟的過道，混雜著汗臭和魚腥的氣味，小市民、農民、窮學生、江湖藝人、三教九流、投機者、流亡者……都操著不同口音、帶著不同目緩緩蠕動。不知道是誰撞了誰，踩了誰，一個女人正在瘋狂的撕扯一個男人的頭發，大聲咒罵，拳打腳踢。周圍擠了一大群人，圍觀的，大笑的，卻沒人上去勸阻。
一艘輪船就是一個獨立的世界，一個社會的縮影——有錢人住在頭等艙，衣冠楚楚的徜徉於頂層的甲板上，奢華與風尚，在他們眼裏都是身份和財富的象征。公子、名伶，不過是旖旎外表下的聲色犬馬，艙門一關，便是風月無邊。中產小資們住在二等艙，他們有學識、有抱負、有追求，他們是社會的中堅、未來的希望，他們看不起有錢人的庸俗排場，帶著酸味投去鄙夷的一瞥；想與三等艙的人打成一片體驗生活，又受不了那裏髒亂的環境與刺鼻的氣味，淪為不上不下最為尷尬的一群人。剩下數量最多的窮人，則被隨意丟在三等艙，他們是社會的底層，大多為生活所迫，不得不破釜沉舟走出這一步。可在她看來，最是髒亂差的三等艙，卻是船上最鮮活、最有趣的地方。
“管他呢，新時代，新氣象，我就要做那開啟新風尚的女兒郎！”蘭啟智伸了個懶腰，手卻正好打在一個人身上。
“對不起，對不起，我不是故意的。”蘭啟智連忙轉身道歉，還學著日本人的習慣欠身鞠了個躬。
站在他身邊的是個年輕的男生，身穿學生裝、頭戴鴨舌帽，腦袋後麵掛著根長長的辮子。“沒關係，你也是從日本回國？”他望著她，對男生來說，是沒有理由對如此清爽漂亮的女生生氣的。
“是的，學校放假，回家看看。”蘭啟智見他後麵還站著幾個男生，道，“你們是一起的嗎？”
“對，我們畢業了，打算一起回國，做實業！”男生清澈的目光中滿是學成歸來的自豪和憧憬。
蘭啟智道：“嗯，我父親也說，隻有實業才能救國。”
“令尊大人太有眼光了！”後麵一個戴眼鏡的男生道，“中國之所以會敗給日本，就是因為工業不行，什麽東西都要靠買。勝利不是靠錢買來的！”
蘭啟智生性活潑開朗，便繼續跟他們聊起來：“你們是學什麽的？”
“電報。”另一個男生大聲插嘴道。
眼鏡男不滿的看了他一眼。
站在蘭啟智身邊的男生道：“我們都是學工科的。正式介紹一下吧，我叫韓振業，他們幾個是——”
“施敏才！”眼鏡男道。
“羅博文！”方才喊“電報”的男生道。
“錢挺！”站得最遠的男生道。
“蘭啟智，”蘭啟智大大方方的報上名字，笑道，“很高興認識你們。”
“這下不會無聊啦！”羅博文興奮道。
“蘿卜，你可不許打人主意啊！”錢挺立刻揭穿了他。
“我來監督！”施敏才道。
韓振業歉意的朝她笑了笑，道：“別介意，呆一起時間久了，就這樣。”
蘭啟智笑笑，沒說什麽。
“路上如果有需要幫忙的，隨時找我們。”韓振業盡可能的讓自己表現得很有風度，也比羅博文更含蓄。他相信以自己的風度和學識，三天時間足夠與眼前這位漂亮的學妹建立起超乎尋常的友誼。
頭一天的航程波瀾不驚，除了偶有掠過甲板的海鳥，海麵平靜得宛如內河。
跟蘭啟智同住一個艙室的是一家三口，剛從日本度假歸來。女主人十分熱情，把她當妹妹一樣照顧。為了避免五歲的兒子打擾她，他們一家會在餐廳和甲板上玩到吃完午飯才回來。蘭啟智就能在船艙裏安安靜靜的看一上午書。次日午睡醒來後，輪到蘭啟智很有禮貌的把艙室留給他們，信步來到甲板上。
“也出來透氣？”身後傳來韓振業的聲音。
“是啊，怕打擾同艙的一家人休息。”蘭啟智遠眺海麵，“好奇怪啊，海上的航線是固定的，怎麽附近一艘船都看不到呢……”
“或許他們也不願打擾我們的旅程吧！”韓振業自認為給了個一語雙關惹人遐思的答案。
“可是有人說，越是平靜的海麵下，越是醞釀著未知的風暴。”
“未知讓人無所適從。我不喜歡那種感覺，凡事預則立，還是盡在掌握的好。”在韓振業看來，男人不經意間流露出來的自信從容，是最能打動人的。
“那多沒意思。”蘭啟智道，“如果現在的我們一眼就能看到二十年、三十年後的自己，該是多麽可怕的一件事情。我喜歡未知，喜歡不受掌握的挑戰。如果一切都按部就班，我們還要留洋學習做什麽？呆在大清讀書考功名，或者捐個後補就是。官場上明碼標價，沒什麽買不到的。”
一番話，讓韓振業大為吃驚。眼前這個小女子的超脫、犀利、一針見血，是他之前接觸過的女子中從未有過的，不由的多看了她幾眼。
“怎麽，臉上有花？”
“呃……頭發亂了。”韓振業抬起胳膊，很想借此機會幫她理理頭發。
“亂就亂唄！”蘭啟智道，“我爹說，大亂方能大治，不打破一切陳規陋習，又如何推倒重來？怎麽樣，我剪短發，是不是很像個男生？”
韓振業有種無處發力的感覺，事先準備好的套路說辭在她這裏完全派不上用場，隻好恭維道：“英姿颯爽，巾幗不讓須眉。”
蘭啟智道：“昨天你同學說，你們學的是……電報？”
“對！”說到專業，韓振業又來了信心，畢竟他們幾個是學院通信技術專業最優秀的學生，連那幾個刻薄挑剔的日本教授也對他們讚賞有加。“現在的電報是有線的，跟電話一樣，要先鋪設線路才能拍出訊息。我們研究的方向，就是不用電線，也能拍發電報。”
“這麽神奇？”對於電報，蘭啟智是知道的。當時電報在西方和日本已經普及，在大清南方、沿海和京城也已開通；隻不過拍電報都是按字收費，價格昂貴，一般都是用來傳遞公文和重大消息，普通老百姓還是以寫信為主。在日本一年，她就給家裏拍過一份電報，通報平安順利；父親的回複也隻有短短幾個字：諸事皆好，勿念。想到這，蘭啟智道：“不用電線的電報，能多發幾個字嗎？”
“當然可以！”羅博文突然出現在蘭啟智另一邊，道，“你想啊，從香港到廣州，一條電線要花多少錢？更遠的從香港到上海，又要花多少錢？這些前期鋪設線路的成本，後期都要從拍電報的人身上賺回來，一個字一塊錢，貴不貴？如果不用鋪電線就能發電報，那麽多電線的錢就能省下來，隻需在幾個中轉點設中轉站，電報就能無線發送。成本下來了，拍電報自然也會便宜。同樣一塊錢，以前隻能發一個字，以後就能發十個字！”
施敏才和錢挺也來了，朝韓振業一攤手，表示沒攔住羅博文那小子。
“好厲害，這就是你們研究的技術？”蘭啟智讚歎道。
韓振業有種被搶了風頭的挫敗感。可羅博文就是這麽個大大咧咧的家夥，自己在女生麵前要保持風度，還就沒法跟他計較，隻能報以一笑。
羅博文撓撓頭：“技術上還有幾個問題，等回國實地測試後才有結果。”
“我們一定會成功的！”韓振業一揮拳頭，實業救國，是他們共同的理想。
就在這時，蘭啟智忽然朝海麵上一指，道：“看，船！”
四個男生循聲望去，果然在海天相接的地方出現了一個小黑點，正在海浪中高下起伏。
“他們好像在搖旗。”羅博文道。
“難道是出什麽事了？”施敏才道。
不遠處的甲板上，兩個日本水手也發現了那艘船，其中一個大聲道：“他們在求救！”喊完，他讓同伴留下來監視，自己則朝劍橋跑去。
接下來，越來越多在甲板和船舷邊的乘客看到了那艘船，議論紛紛。他們很快就發現，客輪正在減速，與那艘船的距離也越來越近。一個小時後，兩船終於在能互相看見船員距離的地方停下。那是一條木製漁船，風帆掉下一半，剩下的也破了幾個大洞，無力的掛在桅杆上。
客輪上放下一艘小艇，幾個水手劃到那艘船邊，與船上的人交涉一番後，向客輪打出沒有危險的訊號。很快，小艇就拖著漁船往回返。靠近之後，漁船上的漁民先登上小艇，小艇載他們來到船舷下。客輪上的水手放下懸梯讓他們爬上去，再把漁船掛到客輪後麵，最後收回小艇。那幾個黝黑精瘦的中國漁民很快被日本水手控製起來“押送”走了，沒人知道日本人會如何處置他們。
二層甲板上，蘭啟智看著水手們忙忙碌碌，不禁道：“看來是那條漁船出問題了。”
“還好碰到我們，不然他們就得活活渴死、餓死。”錢挺道。
“就算沒有我們，其它路過的輪船也會搭救他們，不會不管他們的。”韓振業適時的表現著自己的見識和愛心。
“我看未必，農夫與蛇的故事聽過吧？好心的農夫救了蛇，最後被蛇咬死了。”羅博文一盆冷水潑來。
“烏鴉嘴。”錢挺道。
“就是！”施敏才附和。
羅博文聳聳肩：“日本輪船救中國漁船，你們不覺得奇怪？”
劍橋上，升任大副的芥川正德來到船長小川藻幸身邊，低聲道：“小川君，已經確認，是他們。”
小川藻幸點點頭，看了眼正在忙碌繪製海圖的導航組船員，道：“看住他們，不許他們隨意走動，其它按計劃行事。”
“嗨！”芥川正德領命而去。
海上的夜來得早，也來得快。八點一到，輪船熄燈，隻剩劍橋上的駕駛艙和船身上的幾盞信號燈忽閃忽閃，在海麵上緩緩移動。
蘭啟智睡在上鋪，躺在**看了會兒書便沉沉睡去。不知過了多久，隻覺船身微微一震，船艙外很快響起急促的腳步聲，接著又有人喊了幾聲。她以為是夜間行船的例行檢查，並未放在心上，轉身繼續睡去。
次日，也就是三天航程的最後一天早上，有乘客驚訝的發現，輪船竟然行駛在一片礁石林立的海域間；前一天被搭救的那條漁船，已經擺脫輪船的拖曳，跑到了正前方，像是在給輪船領路。
很快，船上響起廣播，說輪船出了故障，需要就近停靠修理，修理完畢後才會重新出發，所有乘客不必驚慌，也不得隨意走動，一切聽從船員吩咐。
蘭啟智來到艙外，打算去二層甲板看下。
“小姐，請留步。”一個手持魚叉的日本水手站在通道口，擋住了她的去路。
“為保證安全，所有乘客請呆在船艙內，不得隨意走動。”水手道。
蘭啟智是領教過日本人的死板和執拗的，隻好放棄了念頭。“真是一段奇怪的旅行啊！”眼看著輪船緩緩駛向未知的海域，周圍海麵灰蒙蒙一片，天空也沒了蔚藍的顏色，不祥之感升上她心頭。