第2章
老時年間，四九城裏的老少爺們，對閏八月可是大為忌憚，隻因故老相傳：閏八月，起刀兵。最不吉利！其源頭則是眾說紛紜，有些在內廷當差的蘇拉、太監們神神秘秘地吹噓：誰說不準？嘉慶十八年林清逆賊打入紫禁城，不就在閏八月嘛？！
庚子這年，西曆1900年，正逢閏八月。
這年時令頗不正，先是春天從口外按例吹來的風沙沒怎麽見，叫四九城習慣了“出門一身土”的老少爺們覺得新奇。自去年臘月一直滴水成冰的天氣，直到三月小春，還在北京城上頭盤旋。沒等老陽兒出來照麵，驅散寒冷，四月中旬，猛然耀眼的老陽兒趕著時令發了威，整個京畿又提前迎來了夏天，又悶又燥。
街上的樹，剛抽了蕊出了芽，就被老陽兒曬得病懨懨似的掛了又髒又灰的塵土，打了卷，既無精打采懶得動，又跟地下的幹裂醃！的灰土和天上的灰茫茫的雲商量好了一樣，吐了不少灰沙，打在大街小巷行色匆匆的行人身上，令人應接不暇皺眉難堪。
街麵上，角落裏的垃圾在熱浪滾滾裏，臭氣熏天。平日裏，這季節**的野狗野貓，聚集在一塊堆兒竊竊私語，張大嘴吐著又腥又臭的舌頭，紅眼珠子睜得老大，“嗚嗚喵喵”有氣無力望著遠近來倒垃圾的瘦骨嶙峋的百姓。
無論在家裏還是街上昏昏沉沉、汗流浹背的老少爺們，實在不曉得老天爺發了什麽瘋，像戲弄小孩子一樣改變天時，戲弄著芸芸眾生。想罵兩句？可絕不敢對老天爺不恭敬，男人們隻好衝著辛勤的女人們開嗓子罵娘，操持家務勞苦的女人們低眉順眼受著辱罵，轉過身等男人們消了火，自己個兒再拿滿地瘋跑的孩子們出氣。
四月初，前門大街出現個衣衫襤褸的癩頭和尚，端著破缽盂到處叫喊：“紅花落地黃花起，二八幹戈二八秋！”剛吃了幾口要來的剩飯，又叫喊：“遍地人死一多半，閏月秋來是大亂！有眼力見兒的趕緊逃啵！”幾日之內，傳遍京城內外，鬧得街麵上老少爺們驚懼不安。九門提督府聞之，以“妖言惑眾”為名，將其打入天牢，可不久後，有人傳說：癩頭和尚，當天夜裏就在守衛森嚴的大牢裏消失了！
四月下旬，不經之語鋪天蓋地而來：“這苦不算苦，二四加一五；家家紅燈照，那時真是苦！”“群鬼鬧京都，劫難遠洋來。”朝廷內外連同宮廷內，一片驚慌。老佛爺下旨叫欽天監照例改換閏月，頒布時憲書，發下去各省也沒人聽，內廷裏頭傳出信兒來：萬歲爺病重，不能理政，洋人們對義和拳在各地亂紛紛鬧事不滿，要朝廷明降詔書，早定大計。
什麽大計？明眼人都曉得，明麵兒上是各國對義和拳鬧事不滿，暗地裏給老佛爺上眼藥兒呢。還沒等朝廷有啥動靜呢，舉著“扶清滅洋”大旗的十幾萬義和拳，變戲法似的從山東、直隸四麵八方湧入京師，搶占了王府、廟壇、衙門，設立神壇，見天做法請神，一麵護佑大清國；一麵對付洋人。
有知道內情的爺在茶館裏顯擺：“這可是咱們大清國的神兵天將呐！老佛爺特派剛毅剛大人、徐大學士，親自赴涿州驗看義和拳。好家夥！那真是兵甲鮮明、刀槍林立！都是一條條高大漢子，人家還刀槍不入呢！這回，看哪國洋鬼子還敢欺負咱們！”
有的不信邪，翻了白眼問：“刀槍不入？有那麽邪乎？”
“嘖！真！人家當時焚了黃表紙，連鴻鈞老祖和淨壇使者都請下來啦！剛大人親眼得見，洋人火槍乒乒乓乓打了一陣，您猜怎麽著？人家身上連個白印兒都沒留下。剛大人、徐大學士回了京，密奏了老佛爺，天顏大喜，降下聖旨，封義和拳為義民，賞賜了金銀糧米，龍頭牌、虎頭牌，召入京城備戰呢！”
“備戰？跟誰備戰？”
“跟誰？！跟洋鬼子呐！咱大清有了這些個英雄好漢、佛祖神仙，還怕他洋人個鳥？！哼，到時候把這群狼羔子全他媽宰了！大清一統萬萬年。”
“喲，這麽說，咱們得躲躲！打起仗來，槍彈可不認人。勞駕問您一句，淨壇使者是哪位神仙？”
“呸！您還躲？你家宅子、老婆孩子都在北京城，吃的又是鐵杆莊稼，上哪兒躲？留在這兒，且看怎麽殺洋人啵！淨壇使者你都不知道？《西遊記》你看過沒有？就是豬八戒大仙呐，原先是天蓬元帥，使一把九齒釘耙，最能降妖除魔！”
“啊？豬八戒？？”
……
一時間北京城裏風雲變色，滿街桶子全是包了五顏六色頭巾，舉著八卦牌、虎頭牌的義和拳，成日介東家要糧食、西家要銀子，東遊西逛全城流竄，訪查各類“漢奸”，糾察入洋教、抽洋煙、吃洋飯、喝洋酒、穿洋服、戴洋眼鏡、說洋話的“二毛子”。凡是被逮住的，當場焚黃表紙，請神仙“指認”，若是黃紙燒化了紙灰飛揚，被抓的人被胖揍一頓還能逃得性命，若是黃紙燒不盡，就是漢奸，那鬼頭大刀一揮，當場就宰！連九門提督、五城兵馬司也不敢轄製，因端王爺、莊王爺、剛大人、徐大學士為了促成大阿哥登基，率先在家設立神壇，成了義和拳的大首領！
這番鬧騰，不僅叫東交民巷裏各國公使館的洋人們惶惶不可終日，不到一個月連滿城百姓也風聲鶴唳、人心惶惶。有些有錢有眼力見兒的商人、財主、名人文士、朝野官僚，趕忙舍了房地財產、官職祿位，拖家帶口雇車雇船，從德勝門、永定門、朝陽門逃命避難去嘍。
剩下那些老死不離寸地的官員、百姓，都覺得北京城是六百年帝都聖地，普天神佛護佑，又有老佛爺、萬歲爺震懾，加上十幾萬刀槍不入的義和拳守衛，金城萬裏、固若金湯！跑啥？
京城內外一亂，可就讓各城門外的車、腳兩行興盛起來。
車、腳行，本為兩個行當，是老時年間下九流裏比“五子行”還低賤的“五賤行”之二。不是有那麽句話嗎：車船店腳牙，無罪也該殺！說的就是車夫、船夫；店是開野雞店或黑店的；腳是趕腳的腳夫；牙，即是買賣牲口和女人孩子的人牙子。這五個行當，在老時年間被百姓們嗤之以鼻，卑賤如同螻蟻，連戲子都不如，所以被稱為“五賤行”。
其原故，船、店、牙三行不說，單說車行、腳行，這幫人裏頭，不少都是窮凶極惡、為非作歹的歹徒們為了避難、躲事兒才幹的，遇上攜帶錢財的客人、長得漂亮的女人，把人拉到荒山野嶺搶劫財物、侮辱婦女，算是輕的，有些還幹打悶棍、套白狼的活計，下三爛手段無所不用。就算是貧苦鄉民們入了此行，跟這幫人待長了，近墨者黑，也能學得賊鬼溜滑，說好了路程、價錢，到了半道上，非得再多加錢。不給？你就下車自己走回家啵！因而在城裏，白道有官府、黑道有幾位霸天管著，還算不錯，到了城外，這幫人著實無法無天。
德勝門、朝陽門外情形一向如此。不過，永定門外車、腳兩行，庚子那幾年，還算安靜。隻因出了個不大不小的“人物”。
話說永定門外車、腳行裏出的“人物”，也是順天府人氏，姓楊，三十四五歲年紀，身量不高，濃眉大眼厚嘴唇，一個硬實的車軸漢子，扔人堆裏，瞧著毫不起眼，卻在車、腳兩行裏頭，大名鼎鼎，有一號。隻因此人祖上據傳是正白旗漢軍，也是從龍入關，到了乾隆爺那當兒，八旗生齒日繁，八旗大爺們隻會守著鐵杆莊稼，在家養蛐蛐、玩蟈蟈、鬥雞走狗花天酒地，撲通撲通生孩子，朝廷每年要補貼數百萬兩銀子，乾隆爺發了愁，隻好下旨命漢軍出旗自謀生路，於是這位楊爺的老祖，就出了旗，自己過活。
可祖上自順治爺入關，已然閑散了百十年，除了當兵吃餉，既不會種地，也不會經商，更不會手藝。楊爺一代代祖上換了好幾十個行當，家也越來越敗落，等到他出生，家裏頭就剩了右安門外一處小院和一個瞎眼的老娘，他隻好幹了腳夫，過了十來年，攢了錢，買了輛大車，入了車行。
老年間，甭說上、中、下三教九流，就是“五子行”“五賤行”，也都有忌諱講究，從腳行入車行，雖說都是窮人的行當，可也有人瞧著不忿，暗地裏給他使絆子。
趕上這位楊爺，剛直硬氣、又軸又強，鬧到後來，跟車行裏的霸頭在右安門外幹了一架。那日呼啦啦去了上百號行裏的哥們弟兄，霸頭一身玄色細布褲褂，腰紮大帶，撇著嘴還沒伸手，楊爺指了指旁邊一個荒廢的磨盤笑笑說：“哥們兒，咱們都是窮苦人，家裏拖家帶口，有老有少，你傷我，不好，我傷了你，更不好。這麽著，那裏有塊大磨盤，咱們倆誰能舉著它圍著大家夥兒轉三圈兒，就算贏！您看怎麽樣？”
“嘶……”高大的霸頭看看楊爺，再看看重達三百多斤的大磨盤，倒吸了口冷氣，皺眉琢磨了琢磨，心說這小子瘋了！大家夥兒一聽也傻了，隨後有些起哄架秧子的哥們叫好，逼得霸頭不得不答應。
就見楊爺煞了煞腰帶，脫了汗津津的破小褂，甩開大步走到磨盤跟前兒，雙手扣住嘍，鼓著腮幫子大叫一聲：“起！”“嘩！”一聲，三百多斤的大磨盤，竟然被他高高舉了起來！楊爺提著氣，舉著磨盤不顧眾人眼珠子快瞪出來的目光，穩穩當當圍著大家轉悠了三圈，順手一扔，哐當，磨盤在霸頭麵前，砸出個大坑！再看楊爺麵不改色氣不長出，圍觀的老少爺們轟然叫起了好！
冷汗淋漓的霸頭當即認了輸，趕緊叩拜在地，服了楊爺神力，拉著楊爺一起拜了把子，成了兄弟，由打這兒，楊爺就成了車行裏的二把頭，外號：楊神力。他本名是什麽，倒被大家忘了個幹淨，這名號，一般人也不輕易叫，凡是永定門外車、腳兩行和四九城認識他的，都尊稱他楊爺，四九城裏老少爺們見了麵都稱平輩對方為“爺”，可“五子行”“五賤行”裏，被稱“爺”的，也就他一個。
楊爺從來不幹賊鬼溜滑、欺行霸市、偷東摸西、暗地裏違法亂規矩的事兒，他時常對人說，他的瞎眼老娘，自他小就掰著手指頭教他知書懂禮、做好人行方便，如今幹了五賤行，本就被人瞧不起，自己個兒更不能自輕自賤，往下流走，對不住自己事小，對不住生他養他的老娘，那就天地不容嘍。
這番話說出來，聽到的人無不伸大拇指讚歎，都說楊爺是個正直爽快、有情有義的大孝子。大家夥兒推舉他做二把頭，他可不認，既不賭錢耍女人，更不抽大煙收份子錢，實實在在、老老實實，該怎麽幹就怎麽幹，碰上同行有個大事小情，但凡求到他這兒，都熱心幫助。加上他為了照顧老娘，寧肯不賺錢也不走遠道，凡是來雇車的走遠道的客人，楊爺都好言勸著讓給周遭的窮哥們弟兄，這就叫大家夥兒更是又敬又愛。在永定門、右安門外一提車行的楊爺，保管周遭的老少爺們伸大拇指嘖嘖稱讚：好人！實誠爺們兒！因此有他在，永定門外的車、腳兩行，明麵上還算安靜。
庚子年五月底，京師越發亂了，每天四裏八鄉裹著各色頭巾、嗷嗷直叫喚“扶清滅洋”“保衛大清”“殺光洋鬼子”的義和拳勇們，從城外海水一樣往城裏湧。京津兩地各色流氓地痞光棍混混兒，看著這“奉旨保國”的生意實在不錯，再也不用偷偷摸摸打家劫舍，反正穿身破褂子，頭上裹塊紅頭巾，再提溜把大刀、棍子，就算是義和拳了，衝進北京城光明正大地打砸搶，地麵兒上誰也不敢管，還落個“扶清滅洋”“忠心愛國”的好名聲，這便宜買賣，哪朝哪代有過？形形色色的魑魅魍魎、小偷混混兒搖身一變，跟著數不清的義和拳進了京城，開始四處“發財”。
京城裏的老百姓，可遭了殃嘍！
城裏有眼力見兒的富商大戶、財主文人，失魂落魄驚慌失措地往外跑，老老少少不計其數，哭的、喊的、鬧的、跳的，亂紛紛像熱鍋上螞蟻似的。運氣好的，雇了車趕緊溜啵；運氣不好的，遇上威風赫赫的義和拳勇，呼啦圍上一群持刀帶棍的，不把逃難人隨身帶的金銀細軟搶光了不算完；更有背時的，被義和拳勇搜出來洋煙兒、洋表、洋眼鏡，當場就被開刀宰人！這幾座城門附近，亂糟糟哭嚎連天，跟豐都城鬼域差不離。
京城內外一日數驚，永定門外的車、腳兩行，生意卻異常紅火。現而今這幫車夫、腳夫，都大爺似的抖起來嘍。去保定、涿州？不去，那裏是直隸義和拳的大本營，去了還不是找死？去天津衛，原先也就十幾兩銀子，現在一口價：一百兩！去通州，原先才一兩多銀子，現而今，沒三十兩銀子，大爺不伺候！
好嘛，就這個價錢逃難的人瘋了似的塞銀子給錢，趕緊跑。有些還搶著加價的，給金子的。鬧得趕車、趕驢的窮哥們樂得開懷：這亂世，還真他媽不錯！引得蹲在城根下曬太陽閑嘮嗑的古稀老人們搖頭歎息不止。他們都見識過四十年前英法聯軍攻入京師，皇上、百官、萬民逃難的場景，記憶猶新，不料有生之年又給趕上了。