第23章攝魂忍者(2)
“哈哈，小子，對長輩要尊敬點。”一個人影在暮的身後緩緩呈現，開始隻是牆壁上的一個影子。油燈“撲”的一聲被撲滅，室內頓時一片漆黑，眾忍嚇了一跳，若生急忙轉身，隻見一個人背對他，橫亙在他和對麵的暮之間，已經坐在那裏。
眾忍大驚，此人的隱身術極高，竟然能夠蒙蔽眾人的眼睛在此間自由出入。
暮看到對方現身，驚愕道：“是你？鬼半藏！”
“是。”
“你怎麽來到這裏？”
“奉我家大人的命令而來。”
“你家大人？”
“是，家康大人。”
“他有什麽明示嗎？”
“家康公勸你們趕緊撤離，不要再和信長大人作對，否則，日後會有更大的災禍。”
“為什麽要撤離？我們甲賀忍者是不可戰勝的！他信長處處都要威嚇他人，以己為先嗎？”瘦馬忍不住站了起來，大聲抗議道。
“聽著，杉穀的竹鋸引之刑就是一個很嚴厲的警告。再不聽從教訓，你們會死得比杉穀還要慘。”
“不許提我師父的名字！暮，明天的比試我一定要參加，決不退縮！”若生像火山一般爆發了，衝到暮的麵前，毫不示弱地大吼。
那個人聽到若生發話，忍不住轉頭看向若生，若生吃了一驚。這個人的麵目好像在哪裏見過，這張臉存在於兒時的記憶之中，但一時根本無法想起。
“若生，如果你一心想要去送死，我不攔你。”那個人目光清澈如水，滿含著慈悲和惋惜看著若生，仿佛若生雙腳已經踏上了地獄之旅。
“你們剛才說白戶發瘋殺死了自己的妻兒。實際上並非如此。關於他的故事，隻有我最清楚。被他殺死的那個妻子名喚憐姬，實際上也是伊賀的忍者。他們的故事也算一段傳奇了。憐姬本來是奉越前的朝倉氏之命前去刺殺信長，便隱居在了美濃，最終嫁給了白戶。但誰也不曾想到，白戶也是秘密隱藏了數十年的忍者身份。憐姬發現這點時，已經和白戶夫妻多年，產生了感情，對此感到十分為難。一天晚上，入夜時分，她給孩子喂完奶，就坐在白戶的床前猶豫，是否應當下手除掉丈夫。但或許天意如此，睡著的白戶似乎感應到妻子的內心波動忽然驚醒，睜眼看到妻子正拿著匕首看著自己發呆。白戶馬上明白了，他一個翻身爬了起來，反手將被子罩在了妻子頭上，直接扭轉匕首送入妻子的腹中。後來，信長知道了憐姬的身份，便責令白戶將孩子一起殺掉。由此，白戶心性失常，變成了一個不折不扣的殺人狂。死在他手上的人不計其數。白戶漸漸有了比庫賴還要可怖的嗜好，他開始以殺人為樂，受刑者越痛苦，他會越興奮。所以，若生，如果你明天堅持和他比試的話，他是不會殺死你的，但很有可能會被他折磨至死。”
鬼半藏的故事講得不算可怖，倒是淒涼殘忍，眾忍都鴉寂無聲。
瘦馬沉不住氣：“這隻是比試，不是互相殘殺。如果他敢折磨若生，我不會袖手旁觀的。”
“那你會和若生一樣痛苦地死在白戶的手上。”暮冷冷道，“白戶是行醫出身，他比一般的忍者更了解怎麽置對方於死地，怎麽讓對方痛苦。”
半藏繼續道：“我還知道，他將妻子的屍體一直藏於密室之內，不肯下葬。”
“半藏，你能告訴我們怎麽打敗白戶嗎？我們對他的故事不感興趣。”智人忍不住晃著圓圓的腦袋悶悶道。
半藏沒有理會智人，反而笑著問若生：“若生，我知道你是大明人，自小熟讀兵書。《孫子兵法》中，知己知彼，百戰不殆，這句話你一定很熟悉吧？”
“呃？”若生不明白，半藏怎麽會知道自己好讀兵書呢？難道他是杉穀的好友麽？但為何杉穀從來沒有向自己提起過，但不暇多想，隻有恭恭敬敬道：“是！”
半藏點頭：“我想你肯定要好奇，他的妻兒是什麽樣子的吧？”
“呃？”若生有些茫然，懵懂地點了點頭。半藏像是早就預備好了，從懷中抽出一個卷軸，遞給了若生。若生接過，打開，是一卷美人圖。圖中，櫻花浪漫，一個女子倚在水邊靜靜賞荷。女子麵容非常嫻靜，那畫十分細膩，水中的波光、女子的鬢發都是一絲不苟一筆一筆地描繪，不算上品也令人稱道。
“再告訴你們一個令人驚詫的事實，拿回這幅畫的水月忍說，這是白戶的親筆。”半藏看著若生，含笑道，忽然就遁去了。“若生，你要謝謝半藏。”暮像是預感到什麽，若有所悟一般對若生命令道。“是。”若生還是茫然，但還是在原地叩首拜過，“晚輩謝過半藏大人。”
“希望明天能看到你有一線生機。”半藏已經遠去，隻有這句話隨風飄了回來。
一輪薄日已經從東方緩緩升起了。智人和瘦馬的臉上都是惴惴不安，他們看向沉思不語的若生，很是難過。似乎過了明日，兒時的玩伴就要像天邊的北極星一樣隕落不見。
第二日的比試在正午進行。這是一個陡峭的山崖。莫非戰敗者可以直接被拋入崖下？若生來到崖前，下麵是如鏡一般的琵琶湖麵。水都是有靈魂的。他仿佛看到杉穀的身影在水中晃動。
“杉穀，你要佑我。”若生不禁喃喃道，“白戶是一個心力極強的鬼忍，你的戰術未必對他有效。”暮語重心長的勸告在耳邊響起，讓他的心如同墜入萬丈懸崖一般沒有著落。
所有忍者已經到齊，隻有白戶遲遲沒有現身。“比試時刻已到，莫非你們蜂須賀要放棄比試麽？”暮冷冷地看著小六。
小六卻不以為然地撇撇嘴：“你們甲賀僥幸贏得一局就可以得意忘形了麽？很抱歉地告訴你，白戶希望把這個孩子換掉。否則，這場比試無法進行。”
此刻的若生因為麵目傷殘過度，便將臉隱藏在麵具之下，隻有一雙眼睛虎視眈眈。即便看不到臉，看身形也知道這是一個稚氣未脫的少年。
可能正因為如此，白戶拒絕比試。不是因為惻隱之心，而是覺得甲賀此舉未免太小看他了，不免有些憤憤然。
“白戶有什麽了不起的嗎？他的本事不過是靠著殺戮自己的妻兒換來的。”若生盤腿坐在那裏，自言自語。
話沒有說完，他的腦袋上就重重挨了一記，“臭小子，真的要去西天麽？”
若生抬眼，一個體形瘦削、目如寒星的男人正冷冷看著自己。“出刀吧。比試完了我還要吃午飯。”
白戶根本無心看若生猴子一般瘦弱的身軀，一副不屑一顧的口吻抬眼望天道。若生嘿嘿笑著，向後退去，兩人擺出決一死戰的架勢。
“等等！”白戶忽然打了個手勢，示意若生暫停，“你真的不後悔嗎？”
“呃——這個問題已經想了一夜，沒有領教過閣下的威力，實在不知為何要放棄。”
“唉，你這個孩子，倔得很哪。”
“孩子？站在你的麵前，就是你的敵手，可不要太狂妄了。”
“如果我兒子沒有死的話，應當也像你這樣大了。”
“嗬嗬，死鬼，不要想念你的兒子了，當初你揮刀砍向他的時候，就沒有想過會有今天的痛苦嗎？”若生一反常態，並沒有同情安慰白戶，而是出言譏諷。
白戶聽到若生的話，內心一陣刺痛，怪叫著向若生撲去。若生沒有閃避，拔刀迎了上去。
“這好像不是日本的刀術。”蜂須賀小六看到若生將白戶包裹在了一團光影之中，暗自稱奇，“你們甲賀還有這樣的忍者？一招一式明明都是武士的派頭。”
暮麵對小六的喋喋不休，保持著出奇的冷靜，忍者的名諱向來是不可為外人道的，由此小六再驚奇，也不能問這樣白癡的問題。
但若生的刀術再厲害，在陰柔之處也無法和白戶相抗衡。白戶發狂之前的掩護身份是濟世救人的行走僧，由此，他對於人體的弱點了如指掌。
若生明白，對方並不想在武力對決上下太多功夫，因為白戶手中隻是拿了一把很普通的忍者劍。
那劍並非一意要取若生的要害之處。但若生早就聽暮叮囑過，絕不可以讓白戶劃破自己的身體，否則自己必死無疑，於是他更加小心。
但若生還是稚氣未脫，白戶手上的手裏劍是有暗器設置的。還沒有半個時辰，暮突然看到了令他崩潰的一幕，一片紅色的血光，像彩虹一般在空中劃過一道令人心驚的弧線。緊接著，如剛衝出地麵的噴泉一般向空中噴去，若生跌在了血泊之中。
“啊——若生！”三浦瘦馬和八嶋智人忍不住向前撲去，但被美濃的忍者死死攔住，“比試還沒有結束，你們不要搗亂！”
可憐的若生最終還是被白戶抓住了要害，手裏劍藏著的乃是數十根長達十多厘米的鋼針，令人防不勝防。
若生的刀風給自己設下了一個很嚴密的防界，但眾忍對白戶的畏懼無形之中給他自己也添了壓力，所以他從沒有想到對方會從後方突襲，鋼針從後方射入，直接劃破他的頸動脈。
原來，若生對麵苦戰的白戶隻是幻影，真正的白戶早已突襲到身後。若生和智人都不是擅長幻術的忍者，免不了要心智大亂。“隻要有一處傷口暴露在對方眼前，你就必死無疑。”現在若生才明白為何暮會如此緊張地告誡，對方身上有一股無形的力量，瞬間，將傷口處的鮮血吸了出來！隨著血的噴湧，傷處由於血液的壓力被迅速撕扯拉大，那血則噴湧得更加快速。隻是短短一瞬，若生感到了眩暈，體內的血液像被全部榨幹。
“趕緊退下去吧，再不走，你會變成幹屍。”白戶似乎並不像傳聞中那樣殘忍，他看著倒在地上的若生微笑道。
若生看到身後的眾忍，都驚懼地看著自己，的確，現在的若生毫無回擊之力，對方隨時可以取下自己的性命。況且如果認輸，甲賀與美濃也隻是平局而已。
若生快要失去意識，杉穀的麵容竟然在眼前浮現起來，早上就看到了湖中隱約有杉穀的影子，這就是不祥之兆吧？
“父親，你真的要我死麽？”若生呢喃著，他的眼睛又開始充血，眼前的一切已經模糊，現在就算是認輸退出比試場也不可能了，血液噴湧的聲音在風中噝噝作響，他已經動彈不得。
眼看著白戶一步一步逼近自己，拚著最後一絲心力，憐姬的那幅畫卷在眼前快點呈現吧。
白戶本來就要甩手離去，忽然看到若生，這孩子的眼睛為何忽然變作了血紅色，如同鬼蜮使者一般？！他覺得驚詫，便呆在那裏不走了。但那雙眼睛好像又不是什麽紅色，反而散發出水樣的波光，那光芒似乎能夠洞穿他的內心，他感覺自己瞬間被吸蝕！
“白戶，殺了我吧，你殺了我吧。”是誰的聲音，這麽熟悉，像是從天空中傳來一般，很久很久以前殘存的記憶又複活了，白戶的內心開始顫抖，是憐姬！“憐姬——啊，不，她已經死去很久了，這一定是對方的心幻術！”此刻的白戶拚命掙紮已經晚了，從一開始，他就不該輕敵，對若生懷著惻隱之心。現在的他，瞬間穿越了光年一般，已經步入冥域，看到了飄**在幽冥之海的憐姬。
憐姬最愛的是荷花，所以才會留戀這裏的荷花不肯渡過冥海麽？
“不，白戶君，我一直在這裏等你啊。”憐姬看著白戶，仿佛能夠洞穿他心事一般迎合著，滿眼的淒楚和哀怨。多年的哀傷匯流成河，暗湧流動，一下子將憐姬和白戶卷在了一起。“憐姬，原諒我吧！我怎麽忍心殺死你呢？那天的行為，不過是修忍多年形成的習慣。”白戶的淚水湧出，心門被打開，他一頭紮入往日的哀傷和對憐姬的思念裏麵……不，這樣的想法必須終止，這都是幻象！可憐的白戶憑借僅有的一點心智已經無法控製自己了。他的目光停留在憐姬的身上不肯收回，這是他夢中夢過多少回卻始終不能走近的啊！
“白戶，不要殺掉我們的孩子。他是無辜的！”昔日憐姬被他刺死之前，那淒慘的一幕又重現眼前，“我願意去死，但是一定要放過我們的孩子……”憐姬死前始終苦苦哀求的就這一句話。那雙眼睛飽含了淚水和無奈，無論他怎樣殺戮，看過多少雙哀求的眼神卻始終無法抹去那最深刻的一道哀傷。
“對不起，憐姬——”白戶知道已到末路，舉劍向自己頸上劃去。
蜂須賀小六怎麽也想不到，甲賀的這些笨蛋忍者最終竟然都會給他一個出其不意的結局！他大聲暴喝：“白戶，閉上眼睛，清醒些！”
但是白戶根本聽不到這些，看來奄奄一息的若生此刻竟然從地上爬了起來，重振神色，殺氣騰騰地持刀抵向了白戶，刀光過處，可憐的白戶發出一聲慘叫。
“這個琵琶湖就是閣下的葬身之所了！安心上路吧！”若生表現得相當殘忍，見白戶斃於刀下仍舊不肯罷休，飛起一腳就將白戶的屍體踹了出去。白戶屍身墜到了崖下，琵琶湖的水麵激起了數米高的浪花，令人聞風喪膽的白戶赤香就這樣從急促地眾人的視線內消失了。
這變化實在太快，眾忍一時難以承受這轉變。“啊——不！”蜂須賀小六來不及阻止，就眼睜睜地看著自己的愛將沉入湖底，做了魚餌，“暮，你們甲賀派做得實在是太過分了！”
戰無不勝的白戶就這樣死了？本來美濃派是勝券在握的！
“這不可能，你們一定是施展了什麽詭計！”小六忍不住大吼。
“忍者本來就是要有陰陽兩道齊頭並進才行啊。”暮並沒有因為小勝而得意，遍身鮮血淋漓的若生看上去奄奄一息，似乎隨時都會斃命，“白戶已經死了，你都看到了。留下白戶的屍首又有什麽用呢？您是頗有威名的長輩，何必與這些小輩計較呢？”暮非常滿意地轉身離去了。
又是一個不眠之夜。智人和瘦馬，還有其他甲賀的忍者都亂作了一團，鮮血染紅了若生的身體。他氣息微弱，說不出話來，急需救治。但快要喪失意識的若生內心卻十分的清醒，自己一定會成為天下無雙的忍者。暮明白，倘若沒有鬼半藏的出麵，或許若生永遠沒有僥幸逃生的機會。他對鬼半藏身後的那位大名忽然有了崇敬之情。