第1章
湘鄂交界之地，崇山綿延，暮色蒼茫。
鶴峰縣城掩映在沉沉的暮色之中，遠遠看去，隱隱透出忽明忽暗的燈火，如同鑲嵌在大山中的一顆明珠。縣城地處湘鄂交界之處，古稱柘溪、容米、容陽。早在新石器時代，土家族的先民容米部落就繁衍生息於斯。唐宋以來，為容美土司領地，田氏土王世襲相承，雄踞一方，八百餘載，在楚蜀諸土司中最為富強。
就在這湘鄂交界之處，有座山叫大崖山。
早在元末明初，大崖山就是東南容美土司王朝的西南門戶。山下有座小鎮叫南北鎮，南北鎮“一腳踏兩省”，東屬湖南省石門縣，稱南鎮；西屬湖北省鶴峰縣，稱北鎮，合稱南北鎮。近年來，因為各地軍閥勢力呈割據之勢，戰亂四起，附近山上的盜匪時常下山騷擾搶劫，小鎮從此不再安寧，這個曾經繁華的邊鎮，也逐漸淪為三不管的地帶。
沉睡中的大崖山，此刻似一麵巨大的屏障橫亙於蒼穹之下。
這是個寧靜的夜晚，可很快被一陣急促的腳步聲驚擾，幾隻夜梟隨即騰空而起，發出一片淒厲的鳴叫，然後迅速消失在漆黑的天際。很快，一個矯健的人影從林子深處閃現出來，簌簌的枝葉互相摩擦著，像刀子般刺進肉體，陣陣劇痛叮咬著他的肌膚。
“你們幾個去那邊，其他人跟我來，逮住那小子，老爺重賞！”緊接著又傳來一聲狼似的嚎叫，幾個鬼魅一樣的人影像閃電般一躍而出，被追趕的人影滾向路邊的小坑，整個人匍匐在地，抓著被荊棘刺傷的手臂，雖然很痛，卻緊閉著嘴，大氣都不敢出。
“讓那小子溜了！”
“算你小子跑得快，下次讓我逮住，非宰了你不可。”一陣罵罵咧咧之後，這幾個凶神惡煞的男子隨即離開，叢林又恢複了之前的寂靜。
此時，烏雲緩緩散去，一縷月光從枝葉間透射到叢林。月光照射在男子臉上，現出一張被鮮血染紅的臉。男子靠在冰冷的泥土上，仰望著皎潔的月光，舔了舔嘴唇，想起剛剛發生在自己身上的一幕，卻突然咧嘴笑了。
幾個時辰之前，夜幕降臨，古鎮偏北門處的賭坊裏早已烏煙瘴氣，幾個大男人正在吆三喝四，各種味兒攪合在一起，濁氣熏天。
“大、大、大……”
“小、小、小……”
這會兒，賭客們正甩著膀子賭得不亦樂乎，齜牙咧嘴，一身的臭汗，脖子上也都凸起了青筋。
其貌不揚的張六佬便是其中一人，隻見他一手叉腰，一腳踩著凳子，就等一聲“起”，眾人狂歡，他卻隻能瞪著眼睛罵道：“真他媽背，又輸光了，得得得，等爺籌了銀子，明兒再來阪本。”
“哎喲，六爺，今兒點兒背，明兒再來，記得把賒下的銀兩一塊兒還清了。”賭坊老板孫長貴陰陽怪氣的譏諷道，張六佬一聽這話，突然卷起衣袖，把一隻手臂往賭桌上一橫，瞪著眼睛吼道：“怎麽著，瞧六爺我沒銀子了就想掃地出門？瞧好了，六爺這隻手上有五根指頭，就賭五把，贏了你們給銀子，輸了爺自斷指頭。”
“哎喲六爺，這可使不得，賭錢莫賭氣，賭氣傷和氣，輸錢何須輸命嘛，都是街坊鄰居，您回去籌錢，明兒再來翻本……”孫長貴話音未落，張六佬突然收回膀子，整個人竄上桌麵，張開雙手雙腳，橫躺著吼道：“六爺就拿這條命跟你們賭一把，敢嗎？”
孫長貴對張六佬這人太熟悉不過，此時也被激怒，頓時兩眼一瞪，怒罵道：“殺豬佬，瞎了你的狗眼，敢在老子這兒耍橫，老子今兒就讓你長長記性……”話音剛落，一彪形大漢便圍了上來，張六佬忙翻身坐起，涎著臉大笑道：“老子殺的豬比殺的人多，閻羅王見著俺都得繞道走，就你們幾個還想要六爺的命，六爺的命貴著，留著以後還有大用。就這麽著吧，爺今日先撤，等明兒爺回來再殺你們個片甲不留。”說完便想揚長而去，孫長貴卻冷笑道：“死到臨頭嘴還挺硬，你當爺這兒是耍嘴皮的地兒？給我抓住他，往死裏打……”
張六佬還沒反應過來，突然就被彪形大漢一把抓起，然後兩腳就騰了空，又被用力拋了出去，撞在牆上，砰一聲像摔碎了的碗，頓時頭昏眼花，掙紮著剛站起來，又被抓住拋在了桌上，臉向下撞在桌上時，啪一聲發出脆響，一嘴血噴射而出。
孫長貴見人已被製服，得意地狂笑道：“你這個不知死活的殺豬佬，上次欠下的賭債未還，今兒還敢在我這兒搗亂，孫爺看在街坊的份上放了你，這次居然還敢再來搗亂，看爺怎麽收拾你。咋樣，滋味兒好受嗎？”
張六佬是個倔強性子，就算是吃了虧也不會屈服，一仰頭，衝孫長貴臉上啐了一口血，孫長貴抹了一把臉，一巴掌扇過去，惱羞成怒：“大崖山上的黑爺可是我拜把兄弟，你敢在這兒撒野，爺今兒就讓你嚐嚐什麽叫生不如死。”
彪形大漢從後麵抓住了張六佬的雙腳，然後攔腰提起，打算把他扔出去，卻沒想張六佬手中不知何時多了把殺豬刀，猛地一劃，正中對方手腕，他借機抓住了孫長貴，揮舞著刀吼道：“孫子，你忘了爺是殺豬的吧，信不信爺爺先弄死你。”
孫長貴沒料到局勢會發生突如其來的變化，被刀架在脖子上，已經能感受到絲絲涼意，隻好服軟求饒：“六、六爺，求你高抬貴手，咱們都是街坊鄰居，抬頭不見低頭見，千萬別、別幹傻事。”
張六佬慢慢往門口退去，瞪著眼罵道：“都給我站那兒別動，誰敢再往前一步，小心六爺我捅死他。孫老板，我可是大好人，不會傷害你的，隻要讓你的人乖乖別動就沒事兒。”
沒人敢再往前，張六佬挾持著孫長貴出了賭坊大門，猛地把他往前一推，然後趁著夜色逃之夭夭。
孫長貴撿回了性命，咆哮道：“還他媽愣著幹什麽，趕緊給我追……”
夜色寥寥，冷風乍起。
張六佬慌不擇路，便沿著一條小道逃進了大崖山，一不小心踩空，順著山道滾了很遠才爬起來，此時感覺渾身上下火辣辣的痛，殊不知，身後很快又傳來急促的腳步聲，來不及多想，隻好又起身逃命。
位於南北鎮的中心街區，有一處茶號叫泰和合，丈餘大門，青石鐫花，主樓四周牆用長條形青石鋪墊，盡顯豪華，雖然被夜色籠罩，卻仍顯得大氣磅礴。
茶莊向裏分為幾層，梯次入得一門、二門，然後便是主家盧次倫的起居寓所。
這晚，年過半百的盧次倫突然莫名其妙的煩躁，本想像往日一樣閑閱些雜書再躺下休息，卻拿起又放下，放下又拿起，根本無法靜心，隻好起身走到窗邊，久久遙望夜空，渾濁的目光之間掩映著常人難以理解的表情。
這是一位曆經滄桑的老人，歲月在他臉上留下的痕跡足以證明他曾走過的路程。在外人眼裏，他是遠近聞名的大茶商，生意做得很大，甚至走出了國門，可其中的艱辛隻有他自己清楚。這段時間，他仿佛嗅到了一種怪異的味道，而且總被一種奇怪的感覺纏繞，但又說不上這種感覺來自何處。
“老爺，外麵風大，回去歇息著吧。”夫人在旁悉心伺候著，幫他披好披風，並時時噓寒問暖。
“夫人啊，難為你了，你還是早些歇息去吧，我這兒不需人候著了。”盧次倫重又坐下，輕輕拍了拍夫人正在為自己揉肩的手，夫人笑道：“你也別太勞累，我去給你端碗熱湯暖暖身子。”
盧次倫對常年來悉心伺候自己的夫人雖然心存感激，但也了解夫人的脾氣，知道說了也是白說，攔也攔不住，所以幹脆就不說，隻叮囑她夜黑小心走路。
盧氏跟了他這麽多年，深知他的脾氣，微微歎息道：“心裏有事，喝碗湯暖和暖和就好了。”
盧次倫會心地笑了笑，緩緩點了點頭。
一縷縷如水的月光透過搖曳的枝葉淩亂地灑進院落，也灑在幾個正來回遊走的保安隊員身上。值夜的保安隊員們像往常一樣守護者茶莊，主要是為防匪，附近的幾戶大戶人家都遭過匪，唯獨泰和合這幾年來一直相安無事，也全仗了這些忠實的保安隊員。
盧氏本可叫丫環去廚房取碗筷把粥端上來，但不忍打擾已經入睡的丫環，於是自己親自去了廚房，這會兒正小移碎步往回走。
“天黑，夫人您慢點，老爺還沒睡下嗎？”吳天澤是保安隊隊長，剛巡夜回來。他因為來茶莊數年，盡心盡責，深受莊裏上上下下喜歡。盧氏平日裏對他也很是信任，所以很多事都跟他說，此時聽了他的安慰，不禁又歎息道：“老爺最近好像心事很重，也不曉得遇到了什麽麻煩。”
吳天澤輕言絮語道：“最近天氣沉悶，興許是要下雨，難免讓人心煩意亂，老爺沒事的，您就安了心吧。”
盧氏趁盧次倫喝湯時說：“老爺，我聽忠泰說茶莊的生意遇到了小麻煩，你操心勞累了一輩子，有些事該放手就放手，讓年輕人去做吧。”
忠泰是茶莊的管家，這幾日回老家去了。
“我何嚐不想呀！”盧次倫歎息道，“但很多事不是說想放下就能放下的，最近盛元茶莊的曹天橋好像有大動作，要是我不加把勁，遲早會被他給吞了。”
曹天橋是盛元茶莊的老板，此人是本地的另一個茶王，多年來一直視盧次倫為敵，妄想吞並泰和合茶莊，倆家明裏暗裏沒少爭鬥，可難分勝負。
“早跟你說過，生意各做各的，賺再多的錢又能咋樣？何況你都一把年紀了，還那麽逞強幹嘛？”夫人歎息道，盧次倫訕笑道：“這是生意，生意場就是江湖，很多事不是你情我願，也並非一廂情願……”
“別跟我說這些大道理，我一個婦人家，也不懂生意場上的事。”夫人聽出了話裏的意思，笑著說，“你看玉蓮都已經長成了大姑娘，也老大不小了，你也該為她的婚事操心了。”
“得，這事還得你跟玉蓮說，我這個當爹的怎麽開口？不過我有兩個要求，首先要女兒她自己喜歡，再就是姑爺還得能幫我打理茶莊的生意。”盧次倫緊繃的神經在談話間已經緩和了不少。
“天澤不是很好的人選嗎？人好心善，又能幫你分擔茶莊的生意……”盧氏的話說到了盧次倫心裏，但他笑了笑，歎息道：“那還得看玉蓮自己的。”她又借著這個機會問，“老爺，剛才聽你唉聲歎氣的，真是生意上遇到什麽難事了嗎？”
“是啊，生意上的事。”盧次倫沒隱瞞夫人，“最近茶莊的生意下降了三成，外麵的世道又不太平，洋人還一個勁的壓價……”
盧氏笑了笑，安慰道：“行了行了，錢少賺點不要緊，操心勞累了大半輩子，也該停下來消停消停了。湯都涼了，快喝了歇息吧。”
盧次倫喝湯之後就躺下了，睡到半夜，突然被一聲巨響驚醒，當即被驚得從**翻身坐起，此時又聽見外麵有人驚恐的喊道：“山匪來了，趕緊抄家夥。”
這一聲叫喊如晴天霹靂，差點沒讓盧次倫喘過氣，緊接著槍聲大作，他都來不及披衣便跟夫人出得房門，卻被熊熊的火光驚得瞠目結舌，此時院落裏已經亂作一團。
吳天澤身為茶莊保安隊的隊長，怎能眼看著土匪湧進來，當即便領著手下反擊，可惜大勢已去，加上土匪人多勢眾，他們翻過院牆後便再也有恃無恐，很快就殺得保安隊人仰馬翻，退守到裏屋抵抗。
這夥土匪是從四川和重慶方向過來的，據守大崖山為寇，匪首黑虎人如其名，臉上有兩道刀疤，長得虎背熊腰，腰上插著雙槍，肩上還扛著一把雪亮的大刀。他環顧了一眼大院，趾高氣揚的喊道：“裏麵的人聽著，黑爺今兒前來討點小錢花花，不想見血，所以奉勸你們這些小的就不要再作無謂的抵抗了，讓你們當家的出來說話。”
“哪條道上的，報上名來。”吳天澤靠在牆後叫嚷起來，黑虎晃動著大刀，冷冷地說：“大崖山上的黑虎爺爺，袍哥人家聽說過吧，黑爺我一向隻劫財不殺人，識相的就趕緊讓你們當家的出來說話，否則別怪老子血洗了茶莊。”
吳天澤撓著腦袋嘀咕道：“他大爺的，原來是川娃子。”又喊道，“兄弟，你還沒弄清楚這兒是誰的地盤吧，我勸你們趕緊走，要是慢了，等民團一到，恐怕就算想走都走不了了。”
“不知死活的玩意兒，啥子他媽的民團，就算是天王老子來了，黑虎爺爺也怕他個俅。兄弟們，給我殺。”黑虎一聲令下，眾手下便蜂擁而上，又一陣槍聲之後，突然有人喊道：“大當家，抓到個娘們兒。”
黑虎得意的大笑道：“凡是女人，全都給老子帶回去當壓寨夫人。男人全都得死，然後給我一把火把這莊子燒了。”
吳天澤聞言，又見兄弟們受傷嚴重，再抵抗下去隻會增加傷亡，所以趕緊讓停火，放棄抵抗。
黑虎見自己這一招恐嚇果然湊效，示意手下去把吳天澤推出來，然後按在地上，又詐喊道：“兄弟們，沒聽見我說啥子嗎？女人全都帶走，男人殺掉。”
吳天澤一聽這話，悔不該投降，趴在地上掙紮著、嚎叫著，雖然被刀槍架在脖子上，卻仍把胸膛挺得死硬，隻可惜和手下都已被土匪製住，動彈不得。
黑虎一隻腳踩在吳天澤背上，衝地上啐了一口，大罵道：“都死到臨頭了還嘴硬，信不信爺爺一刀一刀刮了你的皮。”
被踩在腳下的吳天澤根本喘不過氣，更別提開口說話了。
莊裏的丫環和下人此時也都亂作一團，紛紛躲在屋裏不敢出門。
盧次倫這會兒已經知道茶莊被土匪占領，趕緊讓夫人進屋，千叮萬囑讓她千萬不要做聲，自己正要跑出門外，但被夫人拉住，他卻固執地說：“我不出去，這一莊子的人都會沒命的。”
“出去你會沒命的。”夫人哀求著，緊緊拉住他，他反過來安慰道：“放心呆在房裏，千萬不要出門，那些山匪隻要錢不會要命。”
盧次倫並不知道外麵的土匪想幹什麽，他這樣說與其說是為了安慰夫人，倒不如說是在寬慰自己，其實接下來究竟會發生什麽事，誰也不知道，但他此刻不能隻求自保，而是必須挺身而出，為了泰和合，也為了茶莊裏一條條無辜的、鮮活的人命。
吳天澤看到盧次倫時，無力的喊道：“老爺……”
盧次倫雖然年過五十，但眉宇之間仍然隱藏著一股豪爽之氣，氣定神閑地走到院子中央，麵對比自己高出半個頭的黑虎，盯著對方的眼睛，毫不躲閃地說：“放了他們，我再跟你談條件。”
黑虎可不是新手，終於見到了茶莊的當家人，當即狂妄地大笑道：“盧老板，早就聽說你是個人物，見了我一點也不怯，果然是見過大場麵的。”
盧次倫冷冷地說：“你是匪，見不得光，我是做正當生意的，自古邪不壓正，我為什麽要怕你？放了我的人，咱們一切都好商量。”
“爽快，有我們袍哥人家的性格。”黑虎狂笑道，“都聾了嗎？既然盧老板都這麽爽快，還不趕快放人？”
吳天澤從地上爬起來，張大嘴喘息了兩口。
黑虎看了吳天澤一眼，蔑視地說：“盧老板的保安隊長還算聰明，知道打不過我就放下家夥投降了，要是再打一會兒，恐怕這座茶莊就要被我一把火燒成灰了。”
盧次倫又指著被他手下抓住的丫環說：“放了她。”
黑虎冷冷的使了個眼神，待手下放開丫環後才道：“你提的條件我全都照做，現在可以談談我的條件了吧。”
“說吧，你想要什麽？”盧次倫問，黑虎冷冷一笑，毫無顧忌地說：“槍！”
盧次倫微微一愣，暗自鬆了口氣，衝保安隊說：“聽他的，把槍都交出來吧。”
黑虎像隻獅子一樣瞪著眼，看著所有人把槍堆放在了麵前，突然拿刀指著盧次倫說：“盧老板，你當我是來要飯的？難道想用這些破銅爛鐵就打發了我？”
盧次倫心裏一緊，反問：“那你還想要什麽？”
吳天澤搶著說：“黑虎，你不要太過分，槍都給了你……”
“你給我閉嘴！”黑虎怒罵道，轉而又狂妄地說，“兄弟們，你們告訴他我還想要啥子。”黑虎的話引起一陣哄堂大笑，盧次倫明白退一步海闊天空的道理，委曲求全地說：“大當家的，盧某是生意人，跟你們道上的朋友從無瓜葛，但盧某喜歡結交天下朋友，如果大當家不嫌棄就賞臉裏麵請，泰和合的茶可是天下聞名，咱們邊喝茶邊談。”
黑虎粗聲粗氣的回絕道：“喝茶就算了，黑爺沒這個雅興，直說了吧，黑爺今兒前來，是錢也要，槍也要，人也要。”
“黑虎，你……”吳天澤話音未落，無數個槍口便齊刷刷地對準了他，黑虎冷笑道：“不想死就閉嘴。”
盧次倫的心一直高懸著，此時聽他如此一說，更加擔心。
黑虎接著說：“盧老板，黑爺早就聽聞了泰和合的大名，你做茶葉生意順風順水，聽說還賣給了洋人，這些年也賺了不少。你是聰明人，黑爺我幹這個也不是一天兩天了，不摸清門道是不會登門拜訪的。直說了吧，黑爺在大崖山上帶著弟兄們吃香的喝辣的，日子也不比你這莊子裏差多少，不過這麽一大票兄弟，吃喝拉撒都得要大洋，所以這次來找你借一萬大洋，也讓我這些兄弟們能大碗喝酒，大塊吃肉。”
盧次倫沉吟了半晌，想著破財免災，隻好應道：“我給你，但你拿了銀票後必須馬上離開，而且保證以後絕不再騷擾泰和合。”
黑虎大笑兩聲卻並不答言，盧次倫以為他已然答應，便吩咐下人把大洋抬了上來，黑虎掃了一眼，卻又道：“盧老板財大氣粗，還真是爽快，一萬大洋可是眼都不眨一下，大氣魄呀。不過在下還有一事相求，隻要盧老板答應，我黑虎保證從今以後絕不來泰和合，也保證再沒人敢來騷擾您。”
盧次倫不知他還有何要求，故沒做聲。
黑虎眉頭一挑，冷聲問道：“怎麽著，應還是不應？”
“黑虎，你出爾反爾……”吳天澤此言一出，突然兩聲槍響，子彈打在他左右腿膝蓋上，鮮血直流，他支撐不住跪倒在地，頓時痛得齜牙咧嘴。
黑虎陰笑道：“這就是不聽話的下場，盧老板，我打傷了你的人，這是在替您管教下人，您可別怪我，要怪就怪你平日裏對下人管教無方。”
盧次倫緊咬著牙關，閉眼歎息了一聲，無奈地問：“你還想要什麽？”
“人！”黑虎脫口而出，“早就聽說盧老板不僅財力雄厚，而且有個如花似玉的女兒，黑爺我在大崖山上什麽都好，就是缺個壓寨夫人，如果盧老板把女兒嫁給我，那你以後就是我黑虎的老丈人了，咱們成了親家，誰還敢來打您的主意……”
“休想！”盧次倫咆哮道，立馬又劇烈咳嗽起來，幾乎站立不穩，怒視著黑虎，似乎想一口把他給吞了，黑虎卻眯縫著眼睛，不緊不慢地說：“小婿今日來可是打定主意要娶了夫人回山寨，盧老板倘若不應，既然生意談不成，那我就隻能一把火把茶莊給燒了。”
盧次倫捂著胸口大口喘息著，一陣眩暈襲來，就快摔倒之時，突然被人扶住，接著身後傳來小女玉蓮的聲音：“爹，我跟他去。”
“你出來幹什麽，快進屋去。”盧次倫吼道，黑虎看到盧玉蓮時眼前不禁一亮，忍不住咽了口唾沫，趕緊抱拳喊道：“嶽父大人在上，請受小婿一拜。”
“你、你混賬……”盧次倫被氣得臉色鐵青，喘息著幾乎快要斷氣，盧玉蓮攙扶著他，衝黑虎怒目而視，說：“我跟你走，但要是你說話不算話，我就死給你看。”
“別、千萬別。夫人，我黑虎一言九鼎，絕對說話算數，以後要是有誰敢再來騷擾盧老板，哦，不對，以後應該稱呼為嶽丈大人，誰敢再來騷擾我嶽丈大人，我黑虎定把他大卸八塊。”黑虎說這話時，眼珠子一直盯著盧玉蓮，一想著馬上就要抱得美人歸，全身血脈膨脹。
盧次倫緊拉著女兒不肯放手，女兒卻反過來向他跪下，說：“爹，女兒不孝，您就當沒生我養我！”
“玉蓮啊，玉蓮，你不能去，娘就是舍了老命也不能把你推進火坑呀。”盧氏見女兒就快被土匪劫去，自當再也按耐不住，衝上前去緊緊抓住女兒，老淚縱橫。
黑虎見此情景，卻厚顏無恥地說：“我黑虎縱然為匪，也不能拿丈母娘開刀吧，免得讓人說我不仗義，但你這茶莊裏下人眾多，我若砍了他們……”
盧玉蓮是個仗義女子，趕緊攔住母親，聲淚俱下道：“娘，女兒不孝，您跟爹多保重身體，日後不能在身邊伺候您跟爹了。”
“女兒呀，你讓娘以後可該怎麽活啊。”盧氏喊過這一聲之後便暈了過去，盧次倫沒想自己風雲一世，到老卻遭此劫難，再也受不了此等侮辱，怒吼道：“我跟你拚了！”
吳天澤雖然折了雙腿，痛得撕心裂肺，但仍衝保安隊員們喊道：“就算死也要保住小姐。”
院子裏亂作一團，眾土匪擔心傷了自家兄弟，故也不敢隨意開槍。
黑虎一把抓過盧玉蓮，在她耳邊**笑道：“美人兒，跟黑爺回山寨享福去吧。”說完便抱著她往門口退去，盧次倫追到門口，被人一腳踹翻在地，真個是隻剩下了半條命。
“趕緊給我追，一定要把小姐救回來。”吳天澤吆喝道，卻被盧次倫阻止住，沙啞著聲音喊道：“別追了，都別追了，回來。”
“老爺，小姐被劫走了……”吳天澤悲憤難平，盧次倫號哭道：“槍沒了，再追上去隻會害了玉蓮，也害了大夥兒呀。”
深沉的夜色像棺木似的罩在鎮子上，原本好好的茶莊突然間好像變成了地獄，所有人都隻有出的氣沒了進的氣。
黑沉沉的大崖山靜得出奇。
張六佬在叢林裏躲了很久，確定沒人追來之後，才深一腳淺一腳的從林子裏出來，打算回肉鋪去，可剛要進鎮子，突然聽見一陣急促的腳步聲由遠及近，乍眼看去，隻見人影綽綽，慌忙躲了起來。
“大當家，這盧老板的女兒可真夠水靈，要不今晚上回去就入洞房？”
“哎，急什麽，煮熟的鴨子還怕飛了不成，黑爺我要讓這美人坯子心甘情願做大崖山上的壓寨夫人。”
“對對對，心甘情願才好，心甘情願才好，不是有句話叫強扭的瓜不甜嗎，大當家這是要明媒正娶盧家大小姐呀。”
“大當家要大擺筵席，我們就喝他個三天三天……”
“剛才咋沒一刀砍下老家夥的腦袋，讓他去閻羅王那兒做個無頭鬼也好。”
這番話引起眾人哄堂大笑。
盧玉蓮被絆住雙手，耳邊充盈著山匪的**笑聲，想死的心都有了。
張六佬待人聲遠去之後，細細回味剛才所聞，繼而恍然大悟，一拍腦袋說：“糟糕，看來盧家是遭匪了。”
盧次倫和他的泰和合茶莊在南北鎮可是遠近聞名，張六佬得知盧家遭土匪洗劫，還被搶走了女兒，當即感覺身上的傷好了大半，提起精神便往盧家方向而去。
此時的泰和合茶莊滿目狼藉，院內還隱約傳來啼哭之聲。
張六佬正好奇地躲在門外偷聽，院門突然大開，然後被一隻大手提進去扔在了地上，還沒回過神，便被一把大刀架住了脖子，一個聲音喝問道：“鬼鬼祟祟的，什麽人？”
“別、別亮家夥，路過，剛巧路過的，我是好人……”張六佬求饒過後，那人手上一緊，又問：“大半夜在門外鬼鬼祟祟，說，到底什麽人，不老實的話我一刀砍了你。”
“興許是剛才那夥土匪留下來的探子，砍了再說。”又一個聲音喊道，張六佬後悔不迭，沒想到從狼窩竄到了老虎窩，恨不得找個地洞鑽進去，但為了活命，隻好老實交代：“別殺我，我是鎮上肉鋪的張六佬，殺豬的，剛巧從賭坊出來，在鎮頭撞到了土匪，聽說盧家被搶，一時好奇心強才順道過來瞅瞅。幾位爺，求求你們，你們就放了我吧，以後要想吃肉了直接去我那兒……”
“不對，這小子滿嘴裏跑槍子兒，滑溜溜的，八成就沒說實話，你看他臉上都是血，對了，一定就是山匪的探子……明兒一早交鎮上處理，看他老實不老實。”
張六佬還想辯解，立馬被人推搡著扔進了黑屋子，四周漆黑一片，伸手不見五指，他大喊大叫，但無人應答，隻好坐在牆角唉聲歎氣，想想自己折騰了大半宿，到頭來還是把自個兒給折騰了進來，又隻歎苦命。
翌日一早，還在迷糊的張六佬突然聽見一聲巨響，睜眼一看，隻見一男子凶神惡煞地站在門口，然後衝過來踢了他一腳，又抓住他惡狠狠地罵道：“快說，你到底是什麽人？”
男子叫陳十三，也是莊裏的人。
昏昏沉沉的張六佬一時沒明白是怎麽回事，便被打了兩耳光，但這兩耳光把他給打清醒了，想起自己所處之地，據理辯解道：“我叫張六佬，真是鎮子裏賣肉的，你們要不信，可以去找街坊鄰居打聽打聽。”
“賣肉的？一個賣肉的大半夜的不歇息，咋會還在茶莊外鬼鬼祟祟，信不信我讓人把你身上的肉割下來喂狗。”陳十三像隻發怒的獅子，“來人，把這小子給我押出去吊起來，我倒要看看他到底有多嘴硬。”
張六佬被吊起來後又挨了幾皮鞭，舊傷未愈又添新傷，任憑他鬼哭狼嚎也無濟於事，當即狠下心罵道：“我還以為姓盧的是什麽大人物，沒想到卻是好壞不分，不辨是非，被匪人搶了女兒便拿我這種平頭小老百姓發泄，算什麽本事，有種就放六爺下來，六爺跟你們沒完……”
盧次倫聽了這番話，終於從房裏出來，一夜之間衰老了許多，頭發白了大半，臉色也憔悴萬分。他看著張六佬，無力地問：“十三，這人怎麽回事呀？”
“叔，這人昨晚在外麵鬼鬼祟祟的偷聽，我懷疑他是土匪的探子。”這個叫陳十三的是盧次倫的一個遠房親戚，不久前剛從廣東過來投奔他，昨晚剛好去鶴峰縣城送茶去了，今早一回來知曉昨晚發生之事便對張六佬大動幹戈。
盧次倫看著一身是血的張六佬，無力的歎息了一聲便要離去，好不容易見到當家人的張六佬見狀，忙不迭的喊道：“盧老爺，我不是土匪的探子，我是好人……”但是任憑他怎樣為自己開脫都沒用，身心疲憊的盧次倫也不想多管，正待進門，突然聽他喊道：“我有辦法救回大小姐！”
所有人都因為這話愣住，當然也包括盧次倫，他轉身呆呆的盯著滿身血汙的張六佬，良久過後才道：“放他下來說話。”
“叔，別聽他胡說八道，什麽好人壞人，我看這小子八成就不是人，看他那熊樣自身都難保，還能有辦法救玉蓮？”陳十三忙上前說道，盧次倫經他如此一說，倒真猶豫起來，眼神裏也藏著一絲疑雲。
張六佬原本也隻是隨口一說，妄想能先留下命來再說，卻沒想被陳十三三言兩語便打了破，隻好又誇口道：“盧老板，我張六佬雖然就是個殺豬的，沒別的本事，但就是江湖朋友多，而且都還買賬，您跟我說說令小姐到底被誰人綁架了去，興許我能有辦法救小姐回來。”
盧次倫自從昨晚女兒被黑虎綁了去，折騰了一宿也未能合眼，加上夫人整晚都在呼喊女兒的名字，真是急煞了他，思考了一整夜，也未能想出個萬全之策，本想天亮後便去找鎮長求救，這會兒聽了張六佬的話，忍不住問：“你真有辦法救小女回來？”
張六佬是何等聰明之人，趕緊誇誇其談道：“隻要盧老板放我一條生路，我張六佬一定想盡辦法救出小姐。”
“好，那我就暫且信了你，要是敢騙我，你這條命可還在我手裏攥著。”盧次倫這話一出口，陳十三又在一邊說：“叔，您還真信了這小子，我看他……”
“好了，別說了，放他下來，先救人要緊，我要跟他好好談談。”盧次倫甩著衣袖進了屋，陳十三無奈放下張六佬，卻警告他：“你小子千萬別耍花樣，要不然我不會放過你。”
張六佬被鬆綁後，揉了揉酸軟的手臂，得意地拍了拍手，道：“還不趕緊帶我去見盧老板。”
盧次倫為了救回女兒，對張六佬倒還以禮相待，緩緩道來事情原委，然後再次問道：“你真有辦法救小女回來？”
張六佬一聽黑虎的名字，猛然想起好像在哪兒聽見過這個名字。
盧次倫見他麵有異色，便又問道：“張先生，你是不是想到辦法了？”
“哦，對、對，我想起來了，有個朋友跟我提起過這人，好像還跟他有過交集，說不定我那朋友能有辦法救回小姐。”張六佬還沒想到到底在哪兒聽到過黑虎的名字，但此時為了騙過盧次倫，換取自由之身，隻能暫時寄希望蒙混過關。
盧次倫大喜過望，忙許諾道：“張先生，隻要你幫盧某救回小女，盧某答應再給你五千大洋。”
張六佬被驚得合不攏嘴，忙問：“您剛才說多少大洋？”
盧次倫舉起一隻手說：“五千大洋，隻要你救出小女，盧某馬上兌現。”
張六佬暗自忖度起來，雖然還沒能想出辦法，但要是真救回了人，五千大洋可不是一筆小數目，有了這筆錢，不僅能還賭債，剩下的銀兩還能夠自己花銷幾年。想到這裏，忙拍著胸膛說：“我張六佬也是講義氣的人，在南北鎮的名號也是響當當的，答應您的事，就絕不會說話不算數。”
終於從泰和合脫身，張六佬拖著滿身傷痕的身體回到肉鋪，可剛進門便被人一腳踹翻在地，然後被架住了雙臂。
“誰呀，誰他媽……”他還沒罵完就被掐住了脖子，瞪眼一看便見到了孫長貴的臉，孫長貴冷笑道：“六爺，我還以為你這輩子都不會再回來，沒想到過了區區一夜就又見麵了，我早就說過，你躲得了一時能躲得了一世嗎？”
張六佬看到孫長貴時，恍然間便想起了黑虎，確信自己從他口裏聽過黑虎的名字，不禁眉頭一皺計上心來，趕緊說：“孫、孫老板，快打住、快打住，我有個發財的大好機會……”他本想稱呼孫長貴“孫子”，話到嘴邊變成了“孫老板”。
“發財的大好機會？”孫長貴眯縫著眼，“你一個殺豬的能有什麽發財的好事，別是又想耍花樣吧，這次要是放走了你，我以後在南北鎮還如何立足。”
張六佬被人抓著雙臂不能動彈，又被孫長貴掐著脖子，幾乎快要窒息。
孫長貴沒收回欠債，還不想這麽快就要他的命，於是慢慢的便鬆開了手。
張六佬大口喘息著說：“孫老板，我欠你的賭債一定會盡快還，但是要你幫我一個忙。”
“什麽，都這時候了還敢跟我討價還價，真以為自己有九條命，看爺不敢弄死你是吧。”孫長貴嘴上如此說，心裏卻在想他說的發財的大好機會，張六佬看出了他的心思，忙不迭地湊上去訕笑道：“孫老板，我欠你兩百大洋，如果做成這筆生意，一塊兒給你一千大洋，如何？”
“一千大洋？你小子也敢吹，真有這麽好的事兒？”孫長貴張大嘴，好生吃驚地瞪著眼睛，這個數目對他來說太誘人了，所以完全不敢相信自己的耳朵，定了定神，又斜眼道，“你可別騙我。”
張六佬用力甩開架著他的男子，涎著臉，衝孫長貴說：“孫老板，都什麽時候了，我哪還敢騙你，如果你不信，今兒這條命就交給你了，拿去吧。”
孫長貴想了想，皺著眉頭沉吟了一下，支走了兩個手下，然後壓低聲音道：“說來聽聽。”
“是這樣的，您不是說跟大崖山上的黑虎大當家是拜把子兄弟嗎？這筆生意就與他有關……”張六佬如此這般把話一說，孫長貴摸著後腦勺來回走了兩步，麵色為難地說：“這事兒可不小，我跟黑虎雖然交情不淺，但那個人不好招惹，要想從他手裏要人，何況是個女人，難啦！”
張六佬一聽這話，眼珠子一轉，又道：“這樣吧孫老板，為了表示我的誠意，我給您兩千大洋。”
孫長貴露出滿眼不信任的表情，喝問道：“你小子還跟我兜彎子，實話跟我說，姓盧的到底給了你多少？”
“三千大洋，真就三千大洋，您拿大頭，事成之後我給您兩千大洋，成吧？”張六佬這話說得實誠，孫長貴看他也不像撒謊，隻好說：“這事兒雖然很有難度，但看在兩千大洋的份上，我可以試試，不過醜話說在前頭，盧老板的女兒落入黑虎手中，這會兒救回來恐怕也……”
孫長貴點了點頭，又補充道：“不過要是讓我知道你敢耍我，你小子以後最好永遠從南北鎮消失。”
“成，那咱們這就去大崖山？”
孫長貴冷笑道：“心急吃不了熱豆腐，要想見黑虎，必須先送拜帖，若他想見你便可，若他不想見你，你自個兒送上門去，那就叫什麽，死路一條，有去無回。”
吳天澤被打傷雙腿，剛剛被取出了子彈，此刻正滿頭大汗地躺在**呻吟，但是當盧次倫進來探望時，他強忍住痛，還問去見鎮長的情況。
“好好歇息吧，先別想著這事兒了，我自會處理。”盧次倫言語之間充滿了無奈和無力，吳天澤看出了他的難處，懊惱不已，哽咽道：“老爺，都怪我大意，要不然那些山匪休想得逞，小姐也不會……”
盧次倫歎息道：“這事兒不能全怪你，你盡力了，況且還挨了槍子兒，是我盧家欠你的。”
吳天澤失聲痛哭，雖然傷口疼痛，心裏卻是更加痛苦，想起被土匪綁走的小姐，此時也不知在經受什麽磨難，便忍不住又罵道：“老爺，您放心，要是小姐有個三長兩短，我就算是拚了這條命也會取了那些狗日的命來。”
“安心養傷吧，等傷好後再說，玉蓮暫時應該不會有事。”盧次倫去找過鎮長，但鎮長手裏的民團全是軟柿子，一聽是大崖山上的土匪，嘴上說想辦法，其實是在推諉，所以他不知道把寶押在一個屠夫身上是不是明智之舉，但這是目前唯一的希望，隻能聽天由命了。
陳十三突然冒冒失失地闖進來大叫道：“叔，情況不妙啊。”
盧次倫一驚，急問：“發生什麽事了？”
“我派人去查了那個殺豬佬，聽人說那家夥是個賭徒，這會兒從您這兒撿了條命，估計已經逃命去了，哪裏還會想著救人的事。”陳十三急匆匆地說完，盧次倫頓時就癱瘓了下去，躺在**的吳天澤像觸電了似的翻身坐起，驚問道：“是不是小姐沒救了？”
陳十三見盧次倫失魂落魄的樣子，萬分焦急地說：“叔，玉蓮還在土匪手裏，您千萬不能倒下，可得趕緊拿個主意才好。”
盧次倫緊咬著牙關，心如刀絞。
此時，吳天澤突然掙紮著要下床，嘴裏念著：“我要去救小姐，我要去救小姐……”
“你連路都走不了，還怎麽去救小姐？”陳十三沉著臉，不快地質問道。吳天澤下床的時候觸動了傷口，頓時痛得差點沒暈厥過去，臉上布滿了豆大的汗珠，當他一瘸一拐地走向門口時，突然腿一軟，整個人撲倒在地。他趴在地上，想起小姐的處境，又忍不住嚎啕大哭，一個勁的責怪自己沒用，沒能保護小姐，讓茶莊陷入危機。
盧次倫睜開緊閉的雙眼，不禁扼腕長歎。