第17章

夜色開始飽滿，風塵裏街區更樓裏的更長忍無可忍，他決定要親自去吉祥孤兒院嚴厲地質問馬候炮一趟。他拖著一條病腿，像搖著一條小船一樣，在胡同裏摸著牆壁停一段走一段。見到馬候炮時，他擦去一把春天的汗水，劈頭蓋臉地叫嚷，你就是挖地三尺，也要把小銅鑼給我找回來，他剛領走了這個月的工錢。馬候炮正在一塊拆下來的門板上奮力地搓揉麵團，更長看見她整個身子也胖得像另一塊搖擺的麵團，於是覺得一雙細小的眼全被這些白花花的麵團給占據了。

馬候炮連正眼都沒有瞧更長一眼，忙活了很久以後，她轉過身想了片刻，突然抬腿踢飛了腳邊的一隻銅盤。銅盤哐當一聲落到吉祥麵前，吉祥那時蹲在地上，正在玩逗一隻這天下午剛剛抓到手的青壯年螞蚱。螞蚱的一條腿上被吉祥紮了一根細線，它拚了命一般想要掙脫。哪怕是和剛剛來到吉祥院的更長一樣，幹脆就廢了這條腿也在所不惜。

吉祥抬起頭的時候，聽到馬候炮說，你幾歲了？

十四。吉祥比劃著手指頭，他擔心脾氣暴躁的螞蚱要趁自己說話的當口逃走。

那你去給你哥哥小銅鑼補缺，隨更長去打更吧。

索然無味的更長後來離開了，離開之前他深深地看了馬候炮一眼。他的一條瘸腿剛踏出門檻，吉祥就用啞語告訴馬候炮，更長要死了，因為他聞到了死亡的氣息。馬候炮愣了一會兒，又用力揉了一把案板上的麵團，冷冷地說，生死由命。

吉祥那年被馬候炮從一隻水缸邊撿回來後，很長時間隻能比劃著雙手說啞語，是劉一刀的牛肉讓他慢慢學會了開口。但他現在還是喜歡用手語，把藏在心底裏無窮的秘密說給能懂他手語的人聽，比如說他能聞到生和死的氣息。

月亮在雲層中穿梭，黯淡的月光下，提著燈籠和梆子的吉祥頭一回上班。他沿著牆根走過，肩頭停著一隻名叫追風的豹貓，一雙綠汪汪的眼讓人發慌。豹貓追風突然躍起，鋒利的爪子轉眼就攀爬上了城牆。此刻它在城牆頂端緩慢地行走，令人驚歎的是，看上去它好像是在月亮上行走。

這個夜晚，風塵裏街區所有的小動物都在慢慢地向吉祥靠攏，甚至包括無恙姑娘的兩隻螢火蟲。風塵裏那些沒有主人的貓和沒有主人的狗，沒有入睡的雞鴨和沒有入睡的鵝，有很多娘子的雄蟋蟀，倒掛在屋簷上的蝙蝠，躲在牆洞裏磨牙的老鼠，醒過來的麻雀和螳螂，全都聚集到了吉祥的腳跟。追風威風凜凜地圍著它們轉了一圈，張開嘴輕蔑地低吼了一聲。

馬候炮一直神鬼不知地跟在吉祥身後，她提著一把菜刀，想要在吉祥上更的第一天暗中保護他。但是吉祥卻站定身子，頭也不回地說，嬤嬤你出來吧，我聞到了你的氣息。馬候炮清楚地看見吉祥的眼裏就快要滾下兩滴淚。她慌了，說吉祥你不要嚇我，難道有人活不過今天？

走到更樓下的時候，吉祥用啞語告訴馬候炮，說更長已經死了，是在喝茶的時候死的，茶杯滾落在了地上。馬候炮於是登上更樓一腳踹開瘦長的木門，看見更長的背影孤獨地靠在窗邊，那裏可以望見風塵裏的半條長街以及熱鬧的歡樂坊。更長的梆子摔在地上，隻有那盞燈籠還發著幽幽的紅光，火苗是整個房間裏唯一的動靜。馬候炮拍拍更長的肩膀，看見他像一碗煮熟的麵條一樣垂了下來，被掏出的兩顆眼珠滾落在地上。很久以後，馬候炮依然長歎了一聲說，生死由命。然後她一把抓起吉祥的手，說你跟我回去，今天不打更了。

更長看了不該看到的，所以他剛才死了。吉祥又用啞語說，更長的兩隻滾落在地上的眼珠子裏，站著一個駝背的身影。

一路上，馬候炮不停地說，生死有命。她想起萬曆十年，張居正死前沒多久的那個春天。泰寧部落的酋長速把亥和他的弟弟炒花進犯遼東義州，她和四位弟兄以及更多的戰友就在鎮夷堡設下了埋伏。那時他們都是刀牌步兵，他們的遼東總兵叫李成梁，而參將李平胡後來一箭射中了速把亥，隨即把他斬殺。可是就像他們每天都喊在嘴裏的生死有命，馬候炮和她的四位兄弟還是在這場獲勝的戰役中被打散了。又一股敵兵追上時，四個兄弟將馬候炮推下了明軍新修建的長城。他們說最苦的差事交給你，四個孩子都給養大成人。馬候炮從長城上滾下，耳邊灌滿了虎蹲炮炸響的聲音，她知道這是弟兄們剩下的最後一枚火藥球了，他們接下去將是彈盡糧絕。那麽不用再過多久，泰寧部落登上長城的刀劍就要如同野草般升起，將四個男人紛紛揚揚地砍翻在地。