離奇失蹤的瑪蒂
四月二十六日
星期二
早上九時
有了這個驚人的發現之後，主教殺人事件也開始邁入最後、最令人戰栗的階段。我們已經通知希茲，萬斯有了新的發現。這樣，大家也好隔天一早，去馬克漢的辦公室采取下一步行動。
當晚，馬克漢告辭的時候，我看見他眼中有著從未出現過的沉重與惶恐。
他無助地叫著說：“我不知道到底應該怎麽辦！我們沒有任何證據逮捕他。也許，我應該采取一些行動，給他一些教訓，沒準就能得到有利的證據了。以前，我從來不相信嚴刑拷問；但是，現在也許這是最好的辦法了。”
第二天早上九點，我和萬斯來到了馬克漢的辦公室。史懷克接待了我們，並告訴我們馬克漢很忙，讓我們先在客廳等一會兒。當我們坐下沒多久，希茲就表情嚴肅地走了進來。
“萬斯先生！我必須要告訴你，這件事情隻能委托你辦了！”他宣布道，“你的確發現了很重要的線索；但是，我們不能因為一本書上的人名就逮捕他啊！”
“我們也許還能找到一些新的線索。”萬斯回答說，“不管怎樣，我們現在至少有了偵查的方向了。”
十分鍾之後，史懷克過來告訴我們馬克漢有空了。
“抱歉，讓你們久等了。”馬克漢說，“正好有一個不速之客，”他的語氣中充滿了無奈，“又有新的麻煩了，但是，凶案發生地點竟然在德拉卡被殺的公園裏。不過，我實在沒有工夫理會這件事件……”他推開眼前的文件，“談正事吧！”
萬斯問：“公園發生了什麽事情？”
馬克漢皺起眉頭說：
“隻是一件誘拐案，沒什麽大不了的。如果你想知道的話，今天早上的報紙有一些簡單的報道……”
“我討厭報紙。說吧！到底什麽事？”萬斯堅持追問道。我實在無法理解萬斯為什麽如此關心這件事情。
馬克漢深深地吸了一口氣，不耐煩地說：
“昨天下午，目擊者看見一個小孩子在運動場上和一個陌生男子說話，接著便消失了。他的父親拜托我幫幫忙。但是，這種案子歸“失蹤人口調查組”管。所以，我拒絕了他。好了嗎？滿意了嗎？”
“不，繼續說！”萬斯仍然堅持追問著，“跟我說說事情的詳細經過。現在，隻要是公園附近發生的事情，對我都非常有吸引力！”
馬克漢疑惑地望著萬斯。
“好吧！”他屈服了，“有一位五歲的小女孩，名叫瑪蒂?摩法特，昨天傍晚五點半左右，跟一群孩子在公園玩耍。那個小女孩爬到了假山上，過了一會兒，保姆去找她，以為她還在那裏，結果發現她不見了。唯一的線索就是，有兩個小孩看見她在失蹤前，和一位男子講過話。但是，小孩子根本無法描述那個男的長什麽樣。警察已經展開調查了。到目前為止，我就知道這些。”
“瑪蒂，瑪蒂”萬斯反複念著這個名字，好像在思考什麽，“對了！馬克漢，你知不知道，這個小女孩認識德拉卡？”
“知道！”馬克漢緊張地回答道，“她的父親提到過，她經常去德拉卡家玩……”
“我見過那個小女孩。”萬斯站了起來，雙手放在口袋裏，一動不動地望著地板，“金色的鬈發，是個非常可愛的小姑娘。葬禮那天，她還拿著一束鮮花讓亞乃遜轉送給德拉卡……現在，她和一位陌生的男子說話之後，便離奇失蹤了……”
“你到底在想什麽？”馬克漢大聲叫道。
萬斯仿佛沒有聽見他的問題，反問他：
“她的父親為什麽來找你？”
“我和摩法特有些交情。幾年前，當時我在市政府工作；也許他是急瘋了，所以才會想起找我。失蹤事件正好發生在主教凶案現場附近，因此非常擔心女兒有生命危險……萬斯！我們今天的目的不是為了討論失蹤的！”
萬斯抬起頭，臉上的神情異常恐怖。
“別出聲，請讓我靜一下！”他開始在房間裏走來走去。
馬克漢和希茲隻好默默地看著他。
“對了，對了！一定是這樣。”萬斯繼續說著，“時間上也吻合……完全吻合……”
萬斯伸手抓住馬克漢的手腕，叫道：
“走！快點！這也許是我們最後的機會。一分鍾也不能耽擱！”說著就拉著馬克漢走到了門口，“一個星期以來，我都在擔心這樣的事情發生！”
馬克漢用力甩開萬斯的手。
“萬斯，把話說清楚！否則我絕不離開這裏。”
“這是整場殺人戲劇的最後一幕！你們一定要相信我的話。”萬斯的眼睛裏閃耀著我從未見過的亮光，“現在輪到‘可愛的瑪法朵姑娘’了。雖然她們的名字不同，但是麵對的事情是一樣的。那個可惡的家夥，一定是把小女孩騙到了草坪上，然後坐在她的身邊陪她聊天，接著，小女孩便神秘失蹤了……”
馬克漢半信半疑地向前走著，倒是希茲毫不猶豫地搶先出了門。每當萬斯同他們講解原因的時候，我都在想他們三個人又在想些什麽。他們真的相信萬斯的觀點嗎？也許他們隻是擔心主教再度傷害別人。與其坐失調查的良機，不如大膽地試一次！不管怎樣，他們最終還是接受了萬斯的建議。不一會兒我們已經走進電梯了。由於萬斯的建議，我們在刑事法庭的刑事科等待多列席刑警一同前往。
我們坐在馬克漢的車子裏，車子完全無視紅綠燈的存在，飛快地行駛在大街上。一路上，大家都出奇的安靜，直到車子經過中央公園時，萬斯才開口說：“也許我判斷錯誤，但是，冒險總比不冒險好。我們不能等著信件來臨，否則一切都太晚了。我們要在這種不為人知的情況下，讓他措手不及！”
“你希望能發現什麽？”馬克漢的語氣裏充滿了不安。
萬斯隻是搖了搖頭，說道：
“這個，我也不知道。總之，會出現震撼人心的事情。”
當車子開到迪拉特家的時候，萬斯立刻跳下車，奔上了樓梯。他急切地按著門鈴，派因趕忙跑來開門。
“亞乃遜先生呢？”萬斯問道。
“還在學校。”老管家回答。在他的眼睛裏我看見了恐懼。
“也許他會提前回來吃飯。”
“那麽，先帶我們去見迪拉特教授吧！”
“對不起，先生。”派因告訴我們，“教授不在家。他到市立圖書館去了……”
“家裏隻有你一個人？”
“是啊，先生，碧杜兒也出去了。”
“太好了！”萬斯高興地拉住老管家的手，向樓梯奔去。
“派因，現在我們要搜查這棟房子，請帶路。”
馬克漢走上前，攔住他：
“萬斯，我們不能這麽做！”
萬斯轉身過身來：“我不管可不可以，現在我一定要搜查這棟房子……警官，一起嗎？”
“我當然支持你！”希茲原來也有這麽可愛的一麵，讓我喜歡極了。
搜查工作是從地下室開始的。所有的走廊、櫃子、壁櫥都經過了仔細、徹底的檢查。希茲的盛氣完全鎮住了派因，他隻好乖乖拿出鑰匙，在前麵為我們帶路，為我們打開所有的門。雖然希茲對這次的搜查滿頭霧水，但是他很熱心、很積極地參與了搜查工作。隻有馬克漢仍然不情不願地跟在我們身後，但是，他本身也是承認萬斯的確有某種目的的，否則他也不會謹慎、伶俐地跟著我們進行搜索工作了。
我們從地下室一路檢查到樓上。當我們來到書房還有亞乃遜的房間時，立刻展開了所謂的地毯式搜查。甚至包括蓓兒?迪拉特的房間，以及三樓已經長久沒用過的房間，我們也沒有放過。就連四樓的傭人房，也被我們翻得亂七八糟。可是，最終沒有發現任何可疑的東西。雖然萬斯極力掩飾，但是從他不死心到處搜索的動作中，我看得出來他很緊張。
最後，我們來到頂樓一扇上了鎖的門前。
“這門通到哪裏？”萬斯問派因。
“頂樓的一個小房間。但是，已經很久沒有用過了……”
“把門打開！”
派因慌忙從鑰匙串中尋找鑰匙。
“鑰匙不見了？應該在這裏的啊！”
“你上次見到鑰匙是什麽時候？”
“我忘了。但是據我所知，這間房已經好幾年沒人去過了。”
萬斯向後退，說道：
“派因！讓開！”
當管家站到一旁時，萬斯開始用力地撞門。“吱咯”一聲，我們聽見木板斷掉的聲音，但是門鎖仍然紋絲不動。
馬克漢立刻衝上前來，一把抓住萬斯的肩膀。
“你瘋了嗎？”他叫嚷著，“這樣做是違法的！”
“違法？”萬斯帶著譏諷的口吻反擊說，“目前我們麵對的就是一個無視法律的魔鬼！你如果真要如此放縱他，好吧！隨你的便吧！但是，我必須把這間屋子打開，哪怕要為這個行為坐一輩子牢我也願意！希茲，開門！”
這一刻，我對希茲再次佩服得五體投地。他迅速擺出撞門的架勢，用力撞開了把手上的鑲板。木片撕裂了，鎖上的鉤環也斷開了；門向內側傾斜過去，“叭”的一聲，門終於開了。
萬斯用力甩開馬克漢的手，踉蹌地跑上了樓梯，我們緊跟在他的身後。頂樓一片漆黑，為了讓眼睛適應這種突如其來的黑暗，我們暫時站在了樓梯上。不一會兒，萬斯點燃了一根火柴，我們跟著這微弱的光，慢慢向前走著，接著我們卷起了遮光窗簾。陽光立刻照耀進來，原來這是一間10英尺大小的房間，屋內堆滿了雜七雜八的物品。空氣非常混濁，讓我們有些喘不過氣來。所有的東西上麵都布滿了一層厚厚的灰。
萬斯環顧四周之後，臉上露出了失望的神情。
“這是最後的地方！”他用很是失望的聲調說道。
接著，他仍然不甘心地再次搜查起來。萬斯來到窗邊，那裏放著一個被壓扁的旅行箱。箱子上麵沒有上鎖，皮繩也搭拉下來了。萬斯彎腰打開了箱子。
“天哪！我們總算有所發現了。馬克漢！看吧！這就是你需要的東西！”
我們立刻圍了過來，原來旅行箱裏放了一台老舊的打字機。一張紙還夾在印台上，那張紙上有兩行淡藍色的字體：
瑪法朵姑娘，
坐在草坪上。
不知道出於什麽原因，字在這裏中斷了。也許是有其他的原因，才讓他沒能完成鵝媽媽的童謠。
萬斯說：“這是主教送來的新消息！”接著，他又從旅行箱中取出一些信封和白紙。打字機最低端，有一本紅皮筆記本。萬斯將它遞給了馬克漢，繼續說：“這就是德拉卡記錄量子說計算公式的筆記本。”
但是，萬斯的眼神中卻透出一種挫敗感。接著，他又立刻再次搜索起來。這次他把目光聚集在了窗戶對麵一張老舊的化妝台上。他彎下腰，伸手摸了摸後麵，然後突然向後退去，抬起頭聞了聞，似乎有什麽異味一樣，他捂住了鼻子；接著他又低頭看著地板，他把地板上的東西踢到了房子中央。
我們低頭一看，吃驚地發現，竟然是一個化學家用的防毒麵具。
“你們往後退一點！”萬斯下令。他一手捂著鼻子和嘴巴，另一隻手將化妝台從牆壁上挪開，就在後麵，我們發現一個三尺高的壁門，萬斯將門撬開，我們看見裏麵擺著食器用品，接著他立刻又把門關上了。
雖然我隻在刹那間看了一下食器壁櫃內的東西，但是已經清楚地看見了裏麵的東西。櫃子內部有兩層，下麵那一層放了幾本書；上麵那一層有一個鐵架，鐵架上麵放著一個燒瓶、一個酒精燈、一個電容器、一個玻璃燒杯，還有兩個小瓶子。
萬斯轉過身來，失望地看著我們說道：“走吧！這裏已經沒有什麽可以找的了。”
我們回到客廳，多列席留下來看守頂樓的那間房子。
“不管怎樣，我們還是有發現的。”馬克漢不得不承認這一點。他認真地注視著萬斯：“但是，我實在不喜歡這樣的做法。如果沒有找到打字機……”
“怎麽又說這種話？”萬斯有些坐立難安，他走到窗邊看著射箭場。
“我不是在找打字機，也不是在找筆記本。那些根本就沒有用！”萬斯沮喪地閉著眼睛，“唉！也許我的推測是錯誤的。一切都太遲了。”
“我實在不懂你還有什麽不滿意的？”馬克漢問道，“至少你已經幫助我們找到一些證據了。隻要亞乃遜從學校回來，我們立刻逮捕他。”
“大概是這樣吧！但是，我在意的，並不是亞乃遜，也不是逮捕疑犯，更不是凶案能否破獲。我是希望……”
萬斯突然停下來，自言自語：
“也許還不算晚！剛剛怎麽沒有想到呢？”萬斯一個箭步衝了出去，“快點！去德拉卡家！我們應該搜查德拉卡家的！”萬斯跑著越過走廊，希茲緊跟其後，馬克漢和我跟在最後。
我們跟著萬斯一起來到了射箭場，真不明白萬斯腦子裏在想些什麽。我想，我們其中任何一個人也猜不出萬斯的心思。但是，萬斯內心的興奮已經感染到了我們，一定是有什麽重大線索，否則萬斯不會這麽緊張失措。
當我們到達德拉卡家門廊的時候，萬斯將手伸進鐵絲網中，扭轉把手。我們吃驚地發現，廚房門竟然沒有上鎖。也許，萬斯早就已經意料到了，他很快將門打開了。
“等等！”他讓我們停留在走廊上，“不需要全部搜查，最可能的地方……走吧！跟我來……樓上……這間房子最重要的地方……壁櫥是最有可能的……誰也不會想到那裏……”說著，萬斯走向後麵的樓梯，經過德拉卡夫人的房間、書房，我們來到了三樓。這層樓有兩扇門，一扇在走廊的盡頭；另一扇的門較小，在靠右邊的牆壁上。
萬斯迅速走向右邊那扇門，然後扭轉了一下鎖，門立刻打開了。我們眼前一片漆黑，萬斯蹲了下來，摸索著前進，並說道：
“希茲！把手電筒給我。”
萬斯話音剛落，一道光亮就已經照在了地板上。這時，出現在眼前的場景，讓我們毛骨悚然。馬克漢首先叫出聲來，希茲也被眼前的景象嚇壞了。地板上躺著的竟是那個在德拉卡葬禮上拿著鮮花的小女孩。她那金色的頭發亂成一團，臉色蒼白極了，臉頰上還留著沒有幹涸的淚痕。
萬斯跪了下來，將耳朵貼在她的心髒上。然後，輕輕地將她抱了起來。
“可憐的瑪法朵小姑娘。”萬斯歎著氣，向樓梯走去，希茲走在最前麵替他帶路。來到大廳的時候，萬斯停住了腳步。
“請幫我開門，希茲！”
萬斯走到屋外對我們說：“去迪拉特家等我！”然後抱著孩子穿過了88街，走進了一扇懸掛著醫生招牌的屋子內。