一籌莫展
四月十六日
星期六
中午一時
一小時之後，我、馬克漢還有萬斯一起乘車來到了史蒂文森俱樂部。希茲還在德拉卡家作最後的工作總結，他所要麵對的是那些好事的新聞記者。
吃過飯後，我們去了絲克莉書廊，參觀了喬治亞?歐奇福的現代畫展。三點左右，馬克漢和警政署署長有約；於是，我就和萬斯去聽了交響樂。夕陽快要落山時，我們來到了熱鬧非凡的第五街；接著，萬斯又開車來到了史蒂文森俱樂部找馬克漢，我們三個人又在一起聊了會兒天。
“我啊！對什麽事情都不清楚，就像一個小孩子一樣單純、天真。”萬斯悲歎道，“這起案件實在太詭異了，我真的理不清頭緒來了；這種感覺糟糕極了，真令人生厭。”萬斯很沮喪，歎了口氣之後端起茶來就喝。
“我一點都不同情你的這種自憐自艾。”馬克漢絲毫不在意萬斯的沮喪，“今天下午，就在你們享受音樂會的時候，我還在辛苦地工作呢！”
“你啊！怎麽能說出這樣的話呢？”萬斯生氣了，“這個世上有很多人都在馬不停蹄地工作，很多很多。我們現在所麵對的這件事，是不能意氣用事的；我們必須保持冷靜的頭腦，認真、謹慎地處理好每一個環節。”萬斯的表情越來越嚴肅了，“馬克漢，我認為，罪犯留下了很多犯罪線索，也許是我們找錯了方向，所以才會這樣毫無頭緒。可是，對方的本領似乎真的超出常人。他就如同幽靈一樣在我們麵前胡作非為，這隻是我的直覺，是不是有點神經兮兮的？”
馬克漢開始憤怒了：
“好啊！那你就呼喚靈魂的到來吧！”
萬斯全然不在意馬克漢的嘲諷，繼續說：“一定是有什麽事情被我忽略了！這起案件一定有一個很神秘的暗號，隻是我還沒有發現它隱藏在哪個地方。哎！煩死了！這件事一定有它的規律，看來有必要好好將它整理一下！首先，羅賓被殺害，史普力格又被射死，隨後，德拉卡夫人被主教威脅，接著德拉卡從石牆摔死。在罪犯這種離奇、詭異的幻想當中，已經出現了四個獨立的插曲，這其中有三個計劃是十分巧妙的。第一，德拉卡夫人門前留下了主教的蹤跡，罪犯在作案前進行了充分的準備工作，他絕對會不達目的不罷休的……”
“你能不能就此說一下你的推理？”
“很明顯，那個男人是為了自衛才拿了主教的棋子，在他的作案計劃裏，根本就沒有想過會有危險發生，所以，他才采取了這種手段。就在羅賓即將被害的時候，德拉卡從射箭室來到了庭院中，在那裏他可以將屋內的情況看得一清二楚；而且，德拉卡還看見了是誰在跟羅賓說話；就在德拉卡準備回家的時候，他看見羅賓的屍體被扔進了射箭場。德拉卡夫人也看到了當時的情景，而且，她應該也看見了德拉卡，驚嚇之中她發出叫聲。這很自然，對嗎？德拉卡聽見了母親的叫聲，所以，在我們的詢問當中他講了這件事情，目的是為了證明他不在場。雖然罪犯不知道德拉卡夫人都看見了什麽，但是，他並不會聽天由命地放過德拉卡夫人，所以，半夜三更的時候，帶著主教一同去了夫人的房間，目的是為了讓夫人保持沉默；然而，夫人的房門是鎖著的，他就將主教留在了外麵，想以此來警告夫人如果不保持沉默的話，她的生命將會有危險。可是，凶手根本就不知道，那個可憐的夫人以為自己的兒子是凶手。”
“可是，德拉卡為什麽不把誰與羅賓聊天的事情告訴我們呢？”
“我想，德拉卡一定同凶手談過話了，他一定沒有想到誰是凶手，這種事情不是他能想象得到的。反正，是德拉卡將自己推上了斷頭台。”
“那麽根據你的推斷，又將會發生什麽樣的事情呢？”
“這些事情，隻能證明凶手在作案之前沒有認真準備過。他不知道，即使是秘密的行為，也會有意外發生。這三起案件中，最讓人捉摸不透的就是，誰都有在場的證明。
“顯然，罪犯也是經過巧妙安排的。他選擇了恰當的時間，等到角色都上場後，他才開始出場。不過，我可以確定，半夜裏走訪德拉卡夫人的行動，並不是事先計劃好的，出於無奈，他隻有鋌而走險。可是，等他到夫人家的時候，德拉卡和迪拉特教授還在；亞乃遜和蓓兒?迪拉特直到十二點三十分才從外麵吃完宵夜回來；帕第一直待在西洋棋俱樂部。所以，除了已經死去的德拉卡，還會有誰呢？”
“但是，”馬克漢插了一句，“還沒有明確落實，其他人到底有沒有不在場的證明啊！”
“我知道，我並沒有忘記！”萬斯不屑地仰起頭，衝著天花板吐出一排規則的煙圈，突然，他掐掉香煙，緊接著神色凝重地看了看手表，然後立刻跳起來，用怪異的眼神看了馬克漢一眼說：
“現在還不到六點，走吧！我們去找亞乃遜，說不定他可以幫我們一個忙。”
“現在？你瘋了嗎？我們去做什麽啊？”
“當然是調查啊！”萬斯一把抓住馬克漢的手，“走啦！不是要去尋找帕第不在場的證據嗎？”
半小時之後，我們就到了德拉卡家，接著，被引進書房和迪拉特教授、亞乃遜坐在一起。
“還是要來麻煩一下，”萬斯解釋道，“或許跟我們的搜查有重大關聯。”他從皮夾裏取出一張紙，將它攤開，“亞乃遜先生，請你看看這個。這是帕第和魯賓斯坦在那盤棋上的公式記錄，很有意思，我已經仔細分析過了，現在想聽聽你的看法。這盤棋在前半部分並沒有特殊之處，但是，後半局就非常有趣了。”
亞乃遜接過字條，麵無表情地看了起來。
“哈！這場記錄，帕第慘遭滑鐵盧啊！”
“馬克漢，這究竟是什麽意思？”迪拉特教授不滿地問，“打算通過一盤西洋棋來追捕殺手嗎？”
“是啊！萬斯希望能從這裏得到些靈感。”
“真是讓人受不了。”教授為自己斟滿了葡萄酒，接著翻開一本書，若無其事地看了起來。
亞乃遜正專注於那盤西洋棋的記錄。
“這個地方有點奇怪，”他說，“時間是不是有錯？這上麵寫著，在將軍之前，帕第的白棋子用了一小時四十五分鍾；魯賓斯坦的黑棋子用了一小時五十八分鍾，目前為止還算正常。但是，比賽就要結束，帕第宣布失敗的時候，白棋隻用了二小時三十分鍾，而黑棋用了三小時三十二分。也就是說，在下半回合，帕第用了四十五分鍾，而魯賓斯坦足足用了一小時三十四分。”
萬斯點點頭，說道：
“是的。棋局從十一點開始，直到淩晨一點十九分結束，一共用去了二小時十九分鍾。魯賓斯坦的確比帕第多用了四十九分鍾。但是，這到底是怎麽回事呢？你是怎麽看待的？”
亞乃遜緊咬著嘴唇，仔細地看著記錄。
“不是很清楚……”
萬斯拿過記錄，說：“我曾做過在被將軍之前的模擬，我想聽聽你的想法。”
亞乃遜站起來，朝角落的小西洋棋走去。
“我需要好好想想。”亞乃遜一邊打開棋盤，一邊說，“咦？黑主教怎麽不見了？對了，什麽時候能把它要回來？”他看著萬斯扮了個鬼臉，“但是，沒有關係！現在用不著了，黑主教已經死了一個了。”亞乃遜坐了下來，開始研究將軍之前的棋子來。
“我認為帕第的狀況並非處於劣勢嘛！”萬斯說道。
“是啊！我也這麽覺得。可是怎麽會輸了呢？”亞乃遜看著記錄，“我們來對照一下吧！看看哪裏不對勁。”亞乃遜走了六步，然後想了幾分鍾，突然大叫出聲，“啊！我明白了！魯賓斯坦真是老謀深算啊！居然可以想到這種手法。我覺得，魯賓斯坦想出這一著，一定花費了很長時間。”
“為什麽這樣說？”萬斯問，“與兩人用的時間不同有關嗎？”
“是的！是這樣的！魯賓斯坦的狀況也不容樂觀，所以才差了這麽多時間。他想這一著足足用了四十五分鍾！我怎麽這麽愚蠢啊？”
“那麽，你認為魯賓斯坦是在什麽時候用完這四十五分鍾的？”
“比賽十一點開始，在這之前雙方走了六步……嗯，大概是十一點半到十二點半之間……對！上半回合走了三十步，加上下半回合一共走了三十六步；接著，魯賓斯坦用了主教7，這才讓帕第宣告失敗！在十一點半至十二點半之間，魯賓斯坦想出這一招的。”
萬斯看著棋盤上的棋子，這時，帕第已經輸了。
“因為好奇，昨天晚上我也把這一局重新走了一遍。”萬斯低聲說道，“亞乃遜先生，你說說看吧！我想聽聽你的意見。”
亞乃遜集中精神再次研究了局勢。接著，他忽地抬起頭來看著萬斯。
“我明白你的意思了！實在太精彩了！再走五步，黑棋就獲勝了。這種局麵真是前所未聞！一個主教7，竟然就扭轉了局麵。也就是說，帕第輸在了黑棋主教上，真是讓人難以置信！”
迪拉特教授放下手中的書，問：“怎麽回事？”他走到西洋棋桌子前，“帕第輸在了主教上？”教授神色複雜地看著萬斯，“你不停追問這盤棋，一定有別的理由。”他低頭看著棋局，臉上充滿了哀傷的神情。
馬克漢也不解地皺著眉頭，問道：
“主教竟可以置對方於死地，很罕見啊！”
“這是前所未聞的局麵！也許隻會發生這一次吧！偏偏被帕第碰上了。”亞乃遜笑著站了起來，“你們相信天意嗎？在過去的二十年裏，帕第一直很害怕主教，最終還是主教害死了他。真是太可憐了！帕第仿佛命中注定會被黑主教害死一樣。主教騎士走到5，就已經超出他的估算，他的一世英名毀在了這顆棋上。”
幾分鍾後，我們離開了迪拉特家。
“是有一些道理。”馬克漢在車上說，“難怪那天下午說到黑主教在半夜出現的時候，帕第會一臉蒼白。也許他覺得，你是有意汙蔑他，讓他直麵失敗。”
“也許是吧！”萬斯像是做夢般地看著窗外，“為什麽這麽多年來，主教會是帕第的克星？真是太奇怪了！這種失望反反複複出現，即便意誌再堅定的人，也會承受不了的，對這個社會抱有複仇的念頭。”
“很難想象帕第會有複仇的想法！”馬克漢不同意他的看法，“對了，你不停地追究帕第和魯賓斯坦比賽時間的差異，究竟有什麽目的？哪怕魯賓斯坦用了四十五分鍾想那一著，棋局也是在一點多鍾結束的。實在不明白詢問亞乃遜有什麽意義？”
“這是因為你不了解棋手的習慣。比賽中，棋手並非一動不動地坐在椅子上的。他們有時候會站起來走走，伸伸懶腰、透透氣，喝喝冰水，或者吃點東西。去年我在曼哈頓參觀了一場名人比賽，一共擺了四張桌子，其他兩三個位子空著，是很正常的事情。帕第的神經容易緊張，他不會安靜地坐在位子上等待魯賓斯坦思考的。”
萬斯緩緩地點燃了香煙，說道：
“馬克漢，按照亞乃遜的分析，帕第至少有整整四十五分鍾的時間自由活動。”