13.山中古村
“用這麽一間破屋子來關押犯人，你們是生怕犯人壓不死麽？”阿倍被房梁砸了個七葷八素，灰頭土臉地從廢墟中鑽出身子。幸好屋子本身已然陳舊不堪，房梁內部已經腐蝕得不像樣子，倒塌之時便在半空碎裂成數段，不然身處房屋中心的阿倍縱使不死也要脫半層皮。
“來人，來人呐！”沒等阿倍看清楚廢墟外邊是什麽清醒，耳邊率先炸開一聲幾近破音的嚎叫，“休要跑了重明狗賊！”
“兄台你是哪位啊？”阿倍被嚇了一跳，下意識的作戰反應讓他疾步衝上前，一手扼住男人的喉嚨，一手緊緊捂住男人的嘴唇。隻要阿倍驟然發力，便足以擰斷他的脖子。
男人因為窒息而說不出話來，隻能驚慌失措地拍打著阿倍的麵頰。阿倍微微一愣，他從男人的手掌看見了厚厚的老繭和皸裂的皮膚，這分明是一雙在地裏操勞了半輩子的農民的手。
阿倍猶豫片刻，微微放鬆力道，讓男人可以喘過氣來，但卻不至於讓他掙脫出去。
“想要活命就別大喊大叫。”阿倍低聲道，“這是什麽地方？你是什麽人？”
“遵命，遵命。”男人戰戰兢兢道，“我叫野澤，世代生活在元靈村小小農戶，平日偶爾喝喝清酒，喝上頭了可能偷看過未出閣少女沐浴……但大部分時候都是正直善良的正經農民！我至今還未娶妻啊壯士！”
“他娘的，誰要問你這個了？”阿倍哭笑不得，“你剛才說什麽重明狗賊，是什麽意思？”
“壯士沒聽過重明麽？”野澤像是愣住了，“難道你們不是一夥的？”
“什麽一夥？我連這個重明是人是鬼都搞不清楚！”阿倍眉頭一皺，“你們連我是什麽人都沒問明白，就貿然將我綁到此處？今日我險些不明不白被你們的破房子壓死了！”
“壯士饒命！”野澤身子微微一顫，像是嚇得不輕。阿倍不由感到鄙夷，此人看似五大三粗，但竟是如此膽小如鼠之人。
“既然壯士不是重明的手下，那麽元靈村就不是壯士的敵人。”野澤小心翼翼說，“大家無冤無仇，壯士能不能高抬貴手，放小人一馬？”
阿倍思索片刻，心想此人沒有半分武藝，想來應該不至於對自己產生什麽威脅，便虛張聲勢地斥責道：“本大爺今日不想造殺孽，不與你多計較。你若是膽敢輕舉妄動，看我不擰了你的腦袋當球耍！”
“好說，好說……”野澤連連點頭。
阿倍慢慢鬆開手，微微鬆了口氣，正要繼續向野澤打聽昨夜的消息，未曾預料的一幕卻驟然發生。隻見恢複自由的野澤沒有分毫猶豫，反手從腰間扯出鐮刀，雙目之中不知何時已布滿血絲，憤怒地嘶吼道：“重明狗賊，事到臨頭還想蒙混過關，我野澤勢與你不共戴天！”
“還來？”阿倍一驚，迅速側身躲開了野澤的突襲，反手推出一掌。這一掌全然是阿倍的下意識反應，幾乎使出了七八成力道。野澤身為普通農戶，並未修煉內力護體，自然是扛不下這雷霆一擊。隻見他在阿倍一掌重擊下接連後退十數步，仰麵摔倒在地，嘴角噴出一股血霧。
“所以剛才是你的偽裝？”阿倍冷冷說道，“你說的一切都是在騙我，你根本不是什麽元靈村的農戶。”
“大丈夫行走天地堂堂正正，我野澤一家世代聚居元靈村，不需要編造謊言！”野澤捂著胸口站起身，渾濁的眼底殺意畢現，“真正滿口謊言的是你這宵小之徒！昨夜你出現在天狗之主重明狗賊的地盤，渾身上下都是那群天狗的腥臭味，還敢說你與重明狗賊毫無關聯？”
“那群鬣狗的主人叫重明麽？”阿倍一愣，這才意識到，這些村民大概對自己的身份產生了誤會。
方才這一番動靜無疑已經驚動了整個村子。隨著此起彼伏的呐喊聲，四麵八方都有手持農具的村民包圍上來，一個個氣勢洶洶的架勢，就差把“血海深仇”四個大字寫在臉上。阿倍不由感到棘手，活生生的村民可不比得昨夜那群嗜血的畜牲，阿倍絕不可能毫無保留地痛下殺手，何況自己還手無寸鐵。從方才野澤話裏話外的意思，阿倍隱隱意識到，自己和這幫村民的敵人應該是一致的。
“重明狗賊，把擄掠的村民還回來！”
“重明狗賊你喪盡天良，山妖遲早有一天會把你碎屍萬段！”
憤怒的村民高舉農具，高聲喝罵。野澤站在人群中間，既憤怒又畏懼。他方才見識過阿倍的實力，知道一對一戰鬥村民們毫無優勢，但卻不知道阿倍此時也是色厲內茬。經過昨夜的戰鬥，阿倍的精力本已消耗得厲害，加上手無寸鐵，村民們真要群起圍攻，除了抱頭鼠竄之外阿倍也沒有更好的應對了。
阿倍暗自思忖，時間已經耽擱了一整夜，村民們卻隻在林子裏發現了自己。假如神英與劍白回來找過阿倍，村民們沒理由不知道他們。而聽上去那個名喚“重明”的神秘人物似乎在此地已然盤踞多年，作惡多端，那麽昨夜忽然出現的女子和成群鬣狗想必正是重明布下的陷阱。更關鍵的是，重明顯然對劍白有所企圖，才會隻允許劍白一人跟上去，神英與阿倍不過是順帶著遭遇了襲擊罷了。而如果他們二人真在密林中徹夜未歸，那麽必然是遇上了什麽難纏的麻煩。
想到這裏，阿倍心頭不由一緊：絕不能在此處多耽誤功夫！
“你們罵夠了沒有？”阿倍冷冷說道，忽然向前踏了一步。
周遭的村民一愣，麵前孤身一人且手無寸鐵的阿倍莫名令眾人感到畏懼，阿倍上前一步，他們竟齊刷刷後退了一步，方才怒火滔天的氣焰也微微散去一些。
“無恥狗賊，死到臨頭還敢囂張！”有血氣方剛的年輕村民大喝一聲，氣衝衝站出來，“是當我們元靈村的男人都死絕了麽？”
“元靈村的男人？”阿倍冷笑一聲，雙手交叉在胸前，一副鄙夷的神色，“你們要真是男人，那個所謂的狗賊重明的地盤，你們不是都很清楚在何處麽？為何不幹脆衝到他麵前去，指著他的鼻子罵他狗賊？”
“這……”那年輕人一愣，一時語塞。
“你當我們沒有試過麽？”人群中的野澤忽然大喊道，“你以為我們眼睜睜看著成群的天狗鋪天蓋地地下山，擄掠走我們的親人，我們隻是在一旁看著無動於衷麽？”
阿倍咽了咽唾沫，心頭微微發顫。野澤的目光陰暗得讓人害怕，阿倍隻在經曆過屍山血海的武士眼中看見過類似的情緒。僅僅片刻之間，野澤的氣息從普通山野村夫化身背負累累血仇的複仇者。
“我們去了！我們和那群天狗作戰，死傷慘重！但最後，沒人能夠突破重明的幻境！”野澤攥緊了拳頭，“不然你認為，天狗的食物是從何處來？”
此話一出，阿倍忽然感受到了徹骨的寒意，野澤話語中巨大的悲傷與恐懼仿佛撲麵而來。
人群一時有些沉默，無形的悲涼蔓延開來。
“這……是我唐突了。”阿倍抓抓後腦勺，收斂起略顯刻意的冷漠，像個做錯事的孩子，“你方才說的幻境，我們也中了招。”
“什麽意思？”野澤半信半疑地注視著阿倍。
“我與同伴昨夜偶然路過此地，被重明豢養的鬣狗襲擊。一番苦戰下來，同伴與我失散，生死未卜。我身上之所以會有鬣狗的腥臭味，是因為我親手宰了它們中的幾隻。諸位若不信，可以拿我的刀來看看，刀口所沾染的鮮血，皆是那群畜生的血。”阿倍誠懇地說道，“我向蒼天起誓，方才所言句句屬實，我阿倍清野絕非重明麾下走狗。”
“你說你親手斬殺了重明豢養的天狗？”野澤不可置信地打量阿倍，“昨夜林子裏死了那麽些天狗，都是你一個人幹的？”
“你說那些鬣狗麽？當然是我殺的。”阿倍毫不猶豫地點頭，麵不改色心不跳。這種時候勢必要犧牲神英的部分功勞，好在村民麵前樹立一個可靠強者的形象。
“那些可不是普通的鬣狗。”野澤輕聲說，提到那些嗜血的凶獸，野澤的臉色微微有些發白，“它們是經過重明專門訓練過的怪物，我們將它們稱之為天狗。和家養的獵犬不太一樣，這些天狗組織度更高，比狼群還更殘忍嗜殺，並且很難輕易擊退。它們可以忍受極大的傷亡發起進攻，前赴後繼，像是不知生死為何物，直到用獠牙撕開敵人的喉嚨……”
野澤的聲音說著低了下去。周遭的村民臉色都有些發白，似乎野澤的描述勾起了他們慘痛的記憶。
阿倍回憶著昨夜的戰鬥，意識到野澤的描述絕非虛言，這群天狗比預計的還要難纏。
“可……重明為何要與元靈村過不去？”阿倍感到疑惑，“為了掠奪土地麽？還是掠奪女人？之前你們說，天狗擄掠了你們的親人，難不成是為了勒索錢財？”
阿倍注意到，他提出這個問題之後，村民們的神色多少顯露出幾分異樣。
“此事……與你這個異鄉人無關。”村民中的年老者幹咳兩聲，“既然你並非重明手下的人，今日之事，我代大家向你賠禮道歉。這個地方對外來人而言太過凶險，你還是盡早離去吧。”
阿倍注視著老者的眼睛，發覺他似乎在刻意躲避阿倍的目光，頓時意識到這其中大約另有隱情。不過元靈村與重明的恩怨糾葛與阿倍全然無關，眼下阿倍的當務之急是找到失散的夥伴們。
“你們村子的事，我一個外人自然不好多過問。”阿倍抓了抓後腦勺，“隻是此番與我同行的還有兩位夥伴，一個是脾氣有些許暴躁的女俠，一個是悶聲不吭，一棍子下去也打不出半個響屁的麵癱男。昨夜我們在林子裏遭遇天狗襲擊而失散，此刻他們想必也在重明那兒。我想懇請諸位為我指明重明的據點所在，我好去救出同伴，沒準還能順道宰了那重明狗賊。”
“你一個人，想去救出你的同伴？”老者不可置信地打量著阿倍，“年輕人，那重明的實力深不可測，我勸你還是不要盲區去送死的好。”
這老頭倒也不壞。阿倍笑笑，挺直了胸膛，自信說道：“那重明深不可測又如何？我那兩位夥伴也不是泛泛之輩。昨天夜裏是被重明偷襲才落了下風，真要麵對麵鬥一場，勝負還未可知。別的不說，林子裏那些所謂的天狗，我們還不是來多少殺多少？”
“可最後怎麽殺到樹上去了？”人群中有人小聲嘀咕。
阿倍臉上的笑容一僵，有些尷尬地撓撓頭：“應對不當，陰溝裏翻了船，隻是小小失利而已。”
村民們背過身去，彼此低聲交談起來。
“這個人真的靠得住嗎？”
“看起來像是在說大話的樣子……”
“可是昨夜林子裏死了那麽多天狗，就算都是他同伴殺的，那也說明這些人都不簡單吧？”
“也許……這次真的有機會徹底鏟除重明，救回親人？”
“喂喂，你們在自說自話些什麽啊！”阿倍臉上有些掛不住，自己看上去如此不可信麽？
“我信他。”人群中忽然響起一個低沉的聲音。野澤大步從村民中走出來，站在阿倍身邊，環視著所有人，提高聲音重複了一遍：“我信這個外鄉人。”
“野澤，你慎重點，這事搞不好會把全村人搭進去。”有人小聲提醒。
“我已經受夠了畏手畏腳的日子！每天對著重明所在的山頭罵罵咧咧卻無能為力，那和懦夫有什麽區別？”野澤大聲說，“我們能等得起，那些困在重明洞穴裏的親人等得起嗎？你們想過他們在經曆什麽日子嗎？”
四下有些沉默，無人回應野澤的質問。野澤的目光所到之處，村民們無不愧疚地低下頭。
“野澤，我理解，你還記著那天的屈辱。”老者歎歎氣，“不過你現在就像是溺水之人心急如焚，想不顧一切地抓住手邊的任何希望，不管是浮木還是稻草都會想要拚命抓住。”
“這有錯麽？”野澤目光炯炯地反問。
“老頭在說什麽呢？”阿倍聽得滿頭霧水。
“野澤還未完婚的妻子，在成親之日，被天狗擄掠去了，至今已有足足半年，杳無音訊。”老者輕聲歎息。
“反了他娘的，野澤兄這你也能忍？”阿倍一聽便頓感氣上心頭，血液中那顆名為“俠義之魂”的情緒莫名躁動起來，“新婚之夜被搶了老婆，這種奇恥大辱，換我我也要拔刀和那重明狗賊拚了！”
阿倍怎麽能不躁動，那重明老賊聽起來似乎像個資深老**賊的樣子，連新婚之夜的女孩都要擄掠，那一個身嬌體弱的長孫神英落到重明手裏那還了得？雖然說神英怎麽看也和“身嬌體弱”四個字完全搭不上邊，但架不住阿倍熊熊燃燒的保護欲。
“老大，你可千萬要堅持住，我這就來救你！”阿倍在心裏大喊。
“正因如此，野澤願助少俠一臂之力，斬了那重明老賊，替元靈村雪恥！”野澤說著也激動起來。
“就這麽定了，你負責帶路，我負責衝殺，讓這幫懦夫在後頭指手畫腳好了。”阿倍頗為鄙夷地掃了其他村民一眼，“人家都騎到頭上作威作福了，你們還能踏實過日子？”
“不要自說自話地認為我們都是懦夫！”元靈村的其他年輕人們群情激憤起來，“我們也是可以英勇奮戰的！”
話音未落，隻見遠處飛速跑來一個半大的孩童，站在高處一麵喘著氣一麵大喊：“天狗……天狗群又下山了！數量很多，數量很多！”
村民們“轟”一下炸開了鍋，臉色煞白，一時間顯得驚慌失措。但不愧是掙紮著生存在重明眼皮子底下的元靈村，在短暫的慌亂之後，所有青壯男人主動站出來，紛紛集結在老者身邊，等候老者的命令。
“堅守村口，不能放任何一隻天狗進去。”老者高聲下令，“各家的女人都閉緊門窗，準備好清水和藥草，戰鬥結束後我們需要第一時間救治傷員。一切依照演練時的計劃，各自備戰去吧！”
“是！”男人們齊聲回應。
“好啊，說來就來。”阿倍冷笑一聲，“昨夜在林子裏被你們耍得團團轉，現在該換我以牙還牙了！我的刀在哪？”
“我帶你去拿！”野澤興奮地說道。
“很好，現在起你就是我麾下大將了。”阿倍滿意地點點頭，“隨我奔赴戰場吧！”