第二十回 疑念冰消憐舊燕
畫皮揭破識妖狐
因為在耿照心裏，他始終還未敢完全相信連清波就是敵人，他走近約會的地點一步，心裏就多一分慚愧與不安，暗自想道：“連姐姐相信我絕不會傷害她的，所以她才敢約我在此處會麵，可是我卻告訴了她的對頭。蓬萊魔女雖然是俠義中人，但她對連姐姐卻是一向有偏見的。她雖然答應過我不先動手，但卻難保她怒氣一起，不就忘了？哎，要是她們一言不合，打將起來，我怎麽辦？”“要是蓬萊魔女當真傷害了連姐姐又證實了不是敵人的話，我以後還怎能心安？”他越來越覺恐懼不安，心情混亂之極，一忽兒希望連清波不來赴會，一忽兒卻又希望能快點見到她，弄個水落石出。終於他還是跨進了道觀了。
殿上有幾個小道士正在燒黃紙做法事，見有人來，便上前迎接，耿照掏出幾錢銀子簽了香油，即道：“我是來遊湖的，到寶殿歇歇，觀光觀光。今日香客多麽？”小道士答道：“不多，總共還不到五人。”耿照道：“可有一位小娘子麽？”那小道士好奇地看了他一眼，耿照臉上一紅，說道：“她是我的表姐，也是今日遊湖，約好了在這裏見麵的。”那小道士向一個方向指了一指，說道：“是有一位小娘子，向水仙祠那邊去了，不知是不是你的表姐。那邊的花卉這幾日正開得茂盛，遊客們都喜歡到那裏看花。”耿照謝過了那小道士，心想：“連姐姐當然不會與我在人多的地方見麵，對了，一定是在那一邊。”
耿照已知道連清波來了，心裏更是“卜卜”地跳個不休，三步並作兩步，便走出了大殿，穿過回廊，到了一個園子裏，園中珍品的花草不少，卻不見有遊人看花。耿照定了一定心神，想道：“蓬萊魔女和珊瑚不知來了沒有？那麽，她們大約還未曾到吧？”
園子的一角有間古廟，有個破匾，上題“古水仙祠”四個字，祠前一副破舊的對聯，寫的是“一盞寒泉薦秋菊，三更畫船穿藕花。”耿照心道：“這道觀以前的主持倒是風雅得很。”但他此時的緊張心情卻與對聯所表達的閑逸情趣，相差極遠極遠。
耿照忐忑不安地走進了水仙祠，遊目四顧，卻還是未見連清波，心想：“難道她不在這裏？”正要再到別處去看，忽見一角羅裙，在帳幔後麵露出來，隨即聽得環佩叮咚，一個少女的半邊身子也已經露出來了，可以想象，她是因為顫抖得厲害，所以發出環佩聲響。耿照急忙叫道：“連姐姐，我在這兒！”他話聲未了，隻聽得那少女已是一聲尖叫，走了出來。耿照一見，呆若木雞，半晌才叫得出來：“是你？”那少女也喘著氣顫聲叫道：“果然是你！”
這少女不是別人，正是耿照的表妹秦弄玉！耿照在湖上曾見過她的背影，在曆下亭前聽說書之後，曾聽過她的歎息，背影似曾相識，聲音也似熟人，當時耿照已隱隱起了疑心，但卻不敢相信天下有這樣的“巧事”，還以為是自己“疑心生暗鬼”，所見的隻是個身材與他表妹相似的人。哪知天下竟有這般巧事，站在他麵前的是個有血有肉的人，是他所愛過的，而又恨過的人，不是夢也不是幻影！他和他所愛過的而又恨過的表妹，在這裏陌路相逢了！
這刹那間耿照呆若木雞，秦弄玉也是心痛如絞。在那一聲尖叫之後，大家也都是心亂如麻，茫然不知所措！在耿照這方麵來說，秦弄玉是殺了他母親的仇人；在秦弄玉來說，耿照是殺了她父親的仇人，現在又知道多了一件事情，知道耿照對她無情無義，舊仇加上新恨，她又該怎麽辦呢？
他們二人也因為突然看到對方而大感意外。耿照心想：“是偶然相遇的呢？還是她已經知道我會到這兒，因而藏在這裏等我的？聽她那聲‘果然是你’，似乎她已知道了我今日的行蹤？但也似乎是她聽得別人這麽說而她還未敢十分相信，因而到這裏來以求證實？”“為什麽連姐姐不來，卻是她來了？”秦弄玉則在想道：“果然是他，果然是他在這裏和另一個女人約會！他殺了我的爹爹，與我一分開就把我置之腦後，似此寡情薄義，我豈能還把他認作表哥？”
本來在那一場意外的慘變之後，他們二人都是同樣的矛盾心情，一方麵是把對方當作仇人，一方麵卻又對舊日之情忘懷不了。因而雙方都在竭力掩蓋心底的創傷，避免想起這件事，避免談起這件事，也避免和對方再次相逢，要在心上抹去對方的影子！
可是，不知是造化弄人，還是有人故意安排，他們逃避不開，終於還是在這裏陌路相逢了！刹那間心底的創傷再被撕開，他們的心頭都在流血，靈魂都在顫栗！是愛？是恨？是要報仇？還是要求諒解呢？
耿照經許多磨練，還比較冷靜一些，秦弄玉則被極度的痛苦所煎熬，已陷入了半瘋狂的狀態了，驀地把心一橫，叫道：“耿照，你好，我與你一同死！”錚的一聲，一枚透骨釘射了出來，距離這麽近，而且耿照又是在精神恍惚的時候，本來是非中不可，但卻不知怎的，隻聽得“錚”的一聲，微風颯然，透骨釘在耿照的身邊飛過，卻並沒有打著他。原來秦弄玉在發暗器的刹那間，終是心中不忍，把準頭打偏了。
耿照再也忍受不住，叫道：“弄玉，咱們是不是還可以談談？”話猶未了，隻聽得秦弄玉一聲長歎，叫道：“好，我就讓你稱心如意吧！”
秦弄玉掌心還扣著一枚透骨釘，她這句話一出口，掌心已是移到自己的胸前，透骨釘對準了胸口的“璿璣穴”猛地一戳！
就在這性命俄頃的瞬息之間，猛聽得“叮”的一聲，秦弄玉的透骨釘脫手飛去！就在這同一時候，耿照也失聲驚呼，猛地跳上來抱住了秦弄玉。
秦弄玉叫道：“放開，放開！我死了不正是遂你所願麽？你為什麽不讓我死？”她用力掙紮，但耿照哪肯放手？秦弄玉在他強有力的臂膊中，心情混亂之極，有說不出的痛苦，但也似有說不出的舒服，隻覺四肢乏力，身子軟綿綿地倒在耿照懷裏。
忽聽得有人說道：“秦姑娘，你用不著死。我看，你是上了當了。”聲到人到，隻見人影一晃，屋子裏已多了兩個人，正是蓬萊魔女和珊瑚。原來她們早已伏在梁上，剛才發生的一切，她們都已看在眼中，秦弄玉那枚拿來自殺的透骨釘，就是被蓬萊魔女打落的。蓬萊魔女是以最上乘的內功，飛出了一條拂塵的塵尾，在她的虎口刺了一下，令她的透骨釘脫手飛出，但秦弄玉卻不知道這是蓬萊魔女所為，還以為是耿照做的手腳。
耿照是早已知道蓬萊魔女會來的，所以並不怎樣驚奇，但這時他正把秦弄玉抱在懷中，突然看見蓬萊魔女與珊瑚來到，也不禁感到有點難以為情。秦弄玉可是大大驚奇，暗自想道：“這女子是什麽人？她怎麽知道我是姓秦？她又為什麽說我上當，這是什麽意思？”她驀然看見兩個陌生人，更是難以為情，用力一掙，耿照也正好在這時鬆手，秦弄玉身體失了重心，踉踉蹌蹌地轉出幾步，蓬萊魔女走上前去將她扶住。
珊瑚一聲不響地看著他們，心中有幾分驚奇又有幾分妒忌，她所見的情形令她百思不得其解，暗自想道：“這女子最初想殺照哥，後來又想自殺，為什麽？看來她似是照哥的仇人，但照哥卻又為什麽把她抱在懷裏？在照哥凝視著她的眼色之中，為什麽似有憤恨又似有愛憐。”這時秦弄玉已離開耿照的懷抱了，但珊瑚冷眼旁觀，耿照的眼神卻始終未離開秦弄玉，他似乎想說什麽又說不出來。珊瑚來到他身邊，他也似視而不見。珊瑚吸了一口涼氣，心裏更不舒服了。
珊瑚撿起了那枚透骨釘，送到蓬萊魔女麵前，說道：“你瞧，這是一枚喂有劇毒、見血封喉的透骨釘。”蓬萊魔女看了一眼，說道：“我知道，好狠毒的妖狐！”珊瑚冷冷說道：“那妖狐沒來，卻是她來了！”言下之意，直指秦弄玉是妖狐同黨。蓬萊魔女卻笑道：“這裏麵大有文章，你且少安毋躁，今日總會查個水落石出便是了。”珊瑚將那枚透骨釘在秦弄玉麵前一晃，峭聲問道：“你是誰？你為什麽要用這樣狠毒的暗器來害耿照？”
秦弄玉冷笑道：“你這樣關心他，想必是和他很要好的了？哼，哼，那你為什麽不問他去？你問問他，我為什麽要殺他？你問問他，是我狠毒還是他狠毒？”蓬萊魔女忽地笑道：“珊瑚，你看不出她打耿照的這枚透骨釘是故意打歪的麽？看來，她最初是想殺耿照，但最後卻還是狠不起心腸。她意圖自殺那卻是真的。”
珊瑚回過頭來，隻見耿照仍是呆若木雞，原來他也正在心裏琢磨：“為什麽弄玉說我狠毒？不錯，我失手殺了她的父親，但她卻是先殺了我的母親的。為什麽她竟是如此這般理直氣壯的樣子，隻是一味指責我呢？她既然與我勢不兩立，卻又為什麽終於手下留情放過了我？”
珊瑚疑心大起，問道：“耿照，你是認識她的，她是你的什麽人？”耿照再也忍受不住，掩麵哭道：“從前我是知道她的，現在我也不知道她是什麽人了。你別問了，我難過得很！”珊瑚心中一震，想道：“難道他們的情形，也像我和孟釗一樣？”不禁也傷感起來，掏出手帕，輕輕替耿照拭了眼淚。
蓬萊魔女柔聲說道：“姑娘，你聽我說幾句話好不好？”秦弄玉冷冷說道：“我落在你們手裏，要殺要剮，悉聽尊便，你要審問我麽，那可是辦不到。”
蓬萊魔女微笑說道：“你不說我也知道你是誰了，你是金剛手秦重的女兒！”秦弄玉心想：“你們和耿照相熟，知道我的名字那也沒有什麽稀奇。”心念未已，卻忽聽得珊瑚“啊呀”一聲叫了起來：“怎麽，她原來是秦重的女兒？”
蓬萊魔女又道：“我還知道，在你爹爹被仇家殺害的前夕，曾接了一封書信，這是桐柏山李寨主派人送來的，這李寨主是抗金的義軍首領之一。”
此言一出，秦弄玉可就禁不住大吃一驚了，心想：“這個秘密是耿照也還未知道的，她卻怎麽知道？”
蓬萊魔女又道：“你可知道這封信是誰叫李寨主寫的嗎？”秦弄玉本來是打定主意不回答她的任何問題的，這時卻不知不覺反問道：“難道是你嗎？”蓬萊魔女點點頭道：“不錯，你的爹爹和我師父是老朋友，我小時候也曾見過你的爹爹，知道你爹爹的為人。李寨主要人相助，我想起你的爹爹，他又談起和你的爹爹也是朋友，隻是不知你爹爹的下落。剛好你爹爹的下落，我的手下已訪查到了，因此我就授意要李寨主寫這封信。你要是不相信，信中的內容我還約略記得。”
當下將內容一一說了出來，除了幾個字眼記得不周全之外，幾乎是通篇背了出來，聽得秦弄玉目瞪口呆。
蓬萊魔女繼續說道：“那送信的走了之後不久，又有兩個金國軍官到你家中，是也不是？”秦弄玉道：“不錯，這件事情，你也知道了？”蓬萊魔女道：“送信的人在路口遇上這兩個軍官，很不放心，因此又偷偷折回去，那兩個軍官在你家逗留了一會子，放下了禮物，就出來了。那送信的人這才敢離開。這又是怎麽一回事情？”
秦弄玉道：“那兩個軍官是金國皇帝的禦前侍衛，他們是來請我爹爹出去做官的，他們不知怎的打探到我爹爹就是當年威震江湖的金剛手，要請我爹爹當他們禁衛軍的教頭。我爹爹怕當場拒絕，會惹起麻煩，因此假意答允，收下了他們的禮物。第二天一早，就叫我的師哥將金狗送來的金銀綢緞，散給村裏的貧民。”秦弄玉所說的那個師哥，就是耿照那天早上所碰見的，那個挑著兩個蘿筐的李家駿，秦弄玉所說的和李家駿所說的完全相同。耿照的心卜卜亂跳。
蓬萊魔女問道：“那天晚上，你離開過家裏沒有？”秦弄玉此時對蓬萊魔女已是深信不疑，蓬萊魔女問什麽她都如實回答。當下說道：“那晚上我和爹爹商量今後的行動，一晚都沒睡過。”蓬萊魔女道：“這麽說，你是一步也未離開過家裏了？”秦弄玉道：“爹爹和我商量好明天一早，就棄家遠走，隨後就收拾行裝，還要安排一些未了之事，哪有工夫離開。咦，你是誰？你為什麽要這樣問？”
蓬萊魔女道：“我是什麽人，等下你就會知道。我之所以要這樣問你，那是因為就在那一天晚上，薊州城裏發生了一件大事，你可知道麽？”秦弄玉茫然說道：“什麽大事啊，我一點也不知道。”
蓬萊魔女所說的那件大事，秦弄玉毫不知情，耿照卻是明白的，那就是指他家中發生的事了。他的母親和家人王安、小鳳，都被人暗殺，王安、小鳳中了透骨釘，母親被點了“笑腰穴”氣絕而亡，隨後金兵就到他家裏捕人，他靠了連清波之助，這才逃了性命。
透骨釘是秦家的獨門暗器，點“笑腰穴”的手法，也是秦家的獨門手法，而且據連清波的說法，她那晚來到他家，看見一個少女的影子正從他家溜出，從連清波所描繪的那少女的形貌，與秦弄玉又十分相似，因此耿照一直以為殺害他母親的凶手，就是他的表妹。
可是現在聽了秦弄玉的說法，他以前所確信的種種證據突然都給戳破了，種種疑團，長期來令他百思不得其解的疑團，也突然間全都揭開了，他不禁心頭大驚，暗自想道：“怪不得表妹她那日早上沒有赴我之約，原來是因為前一天晚上，她家裏也發生了這許多事情。他們也正要棄家遠走。她那天晚上未離開過家門半步，那麽殺害我母親的決不可能是她了？”
本來他那日遇上李家駿之後，心裏已隱隱起疑，但隻憑著李家駿一麵之辭他還不敢完全相信。他家破人亡，這刺激實在是太大了，莫說是李家駿的話，即算是表妹當時向他剖白，他也不敢完全相信的。但現在蓬萊魔女已說出了內中的隱秘，她與秦弄玉決不能預先約好口供，再拿她們二人所說的與李家駿所說的對證，三方麵說的相符，真相也就一點一滴地顯露出來，終於豁然大白，這可由不得耿照再不相信了。
耿照一片茫然，猛地想道：“這麽說來，我姨父非但不是私通金虜，而且是個大節凜然的義士了。我、我當真是殺錯了人？”就在此時，隻聽得蓬萊魔女問道：“秦姑娘，我隻有一事還未明白，殺你爹爹的究竟是誰？”秦弄玉泣不成聲，驀地一指耿照說道：“是他！”幾乎就在同一時候，耿照也驀地站起身來，大聲叫道：“是我！”倏然拔劍出鞘，叫道：“表妹，是我錯了，我對不住姨父，對不住你！”一劍就朝著自己的胸口猛刺！
隻聽得“當”的一聲，蓬萊魔女一展拂塵，已把耿照的寶劍打落，說道：“你們都錯了，殺你爹爹的決不是耿照。”
秦弄玉愕然望著蓬萊魔女，心想：“這是我親眼見到的，怎說不是他？”但她心裏卻又希望真的不是耿照，所以沒有立即反駁，隻盼望蓬萊魔女說出理由。耿照卻已是陷入半瘋狂的狀態，大聲大嚷道：“殺人償命，是我殺的，是我殺的，我殺錯了人，隻有用我的血才能洗去我罪孽！”
蓬萊魔女道：“你靜下來，我隻問你一句話。”珊瑚捉住耿照的手，把他按下來，低聲說道：“你就聽聽柳姐姐的話吧。”珊瑚這時也是一片茫然，心情非常混亂。
蓬萊魔女道：“你的武功比你的姨父如何？”耿照道：“差得很遠！”蓬萊魔女道：“那你又怎能殺得了他？你記得你從前也曾對我說過殺了秦重之事，我當時就大起疑心。不過，當時你沒有說出秦重是你姨父，也沒有說出這許多細節。現在我不但敢確定不是你，而且說不定我還可以給你們查獲真凶！你將當日動手的詳細經過，對我說吧。”
耿照疑信不定，說道：“我的武功是遠不及姨父，但他卻確是死在我的劍下的。因為他那時正要奪我的寶劍，誤撞在我的劍尖之上。”蓬萊魔女道：“他當時用的是哪一招？”耿照道：“我說不上來。”秦弄玉道：“我還記得，我爹爹使的是一招拂雲手，手指已勾著了他的劍環。”蓬萊魔女又對耿照說道：“你說不出對方的招數，你當時自己用的是哪一招，總還記得吧。”耿照道：“我當時用的是一招自固我圉。”蓬萊魔女沉吟半晌，說道：“破綻就在這裏了。”
蓬萊魔女拿了耿照的寶劍交給珊瑚，說道：“你使一招自固我圉。”隨即問耿照道：“自固我圉是一招防身劍法，隻能保護自己，不能傷害敵人的，對也不對？”耿照點頭道：“不錯，當時我被姨父的掌法罩住，已是隻有招架之功，毫無還擊之力。”蓬萊魔女道：“好，你瞧著。”一掌打出，珊瑚橫劍一封，蓬萊魔女右手已托起她的肘尖，左手的小指又勾著了她的劍環。
蓬萊魔女保持著這個式子，回頭問秦弄玉道：“我這招拂雲手用得對也不對？”秦弄玉大為驚佩，說道：“一點不差。這是我們家傳的擒拿手法，你卻用得比我爹爹還好。”蓬萊魔女道：“這招拂雲手是要奪對方的寶劍的，現在我已勾著劍環了，順著這個勢子，我當然是要向後拉，重心在上身，腰板也是後仰的，對也不對？”秦弄玉道：“你是個大行家，這擒拿法的訣竅，你比我說得清楚多了。”
蓬萊魔女道：“可是你爹爹當時卻不是這樣，依耿照所說，他是撞在耿照的劍尖之上的，照這樣說，他的身子就是向前傾跌而不是後仰的了。”耿照不禁叫道：“是啊，他當時確是這樣。”蓬萊魔女道：“這不是很奇怪麽？拂雲手的式子是向後仰的，他為什麽突向前傾呢？”秦弄玉喃喃說道：“是啊，的確奇怪，為什麽會這樣呢？”蓬萊魔女道：“依我猜想，那是因為另有高手隱伏在一旁，暗中弄鬼的原故。”耿照與秦弄玉不約而同，齊聲問道：“怎麽弄鬼？”蓬萊魔女歎口氣道：“秦姑娘，你將來去收殮你爹爹的骨殖，不妨仔細留心，我敢斷定，你爹爹膝蓋的環跳穴上定然有一枚小小的梅花針，他是被梅花針打中了環跳穴，膝蓋酸麻，不由自主地便向前傾跌的！”
秦弄玉呆若木雞，過了半晌，忽地悲聲叫道：“照哥，是我錯怪了你了，你沒有殺我的爹爹。”耿照也叫道：“玉妹，是我錯怪了你了，你沒有殺我的媽媽！”兩人都是淚眼模糊，不知不覺的雙手緊緊相握。珊瑚在一旁又是歡喜，又覺心酸，惘惘然暗自想道：“我隻道他們與我的情形相似，哪知卻完全兩樣。耿照和這位秦姑娘是青梅竹馬之交，我和孟釗也是自幼一同遊樂，兩小無猜的好友，這一點是相同。但孟釗長大之後，變了壞人，與我已是情性不投，誌趣不合；這位秦姑娘則仍是好人，現在他們誤會已經消除，看來更是心心相印了！”珊瑚的性情本是開朗豪爽，但她這時心頭悵惘，固然也為耿照與秦弄玉的誤會冰消而歡喜，但也禁不住為自己的遭遇而感傷。她惘惘然看了看耿照，又看了看秦弄玉，隻覺一片空虛，自己也不知道如何自處？
秦弄玉忽地甩開耿照，跪下來就要給蓬萊魔女磕頭，蓬萊魔女衣袖輕揚，秦弄玉隻覺一股大力托住了她，跪不下去。蓬萊魔女道：“你有什麽話盡管說吧，我怎能受你的大禮。”秦弄玉從耿照的稱呼中已知道蓬萊魔女的姓氏，當下說道：“柳女俠，你明察秋毫，想必知道殺害我爹爹的凶手是誰了，求你指點迷津，讓我知道仇人的名字，我和我死去的爹爹，都會感你大恩。”
蓬萊魔女道：“你爹爹是我的長輩，你的仇人也就是我的仇人。秦姑娘，我先問你一些事情，看我猜測對是不對。”
秦弄玉聽她口氣，似已是胸有成竹，便凝神靜聽她問話。蓬萊魔女說道：“你遭了慘變之後，便去投奔天寧寺，是麽？”秦弄玉道：“不錯，天寧寺的老方丈和我爹爹是方外之交。李寨主送來的信，也是約我爹爹先到天寧寺，然後他再派人來接的。可是我卻未曾到天寧寺……”蓬萊魔女道：“那是因為你在路上碰到一個女子，她假裝強盜，要劫你的東西，迫你發出了透骨釘，然後對你說天寧寺的和尚都已給人殺光了，叫你趕緊離開，是嗎？”秦弄玉詫道：“一點不錯，你怎麽知道？當時我信了她的話，因為她的武功遠勝於我，要殺我易如反掌，無須騙我。柳女俠，你這樣問，莫非她所說的是假的麽？”
蓬萊魔女道：“她說的話一點不假。你可知道她是誰？她是我的一個丫鬟。”秦弄玉道：“當時她好似行色匆匆，沒有來得及和我說其中緣故。她為何要勸我趕速離開？最初又為何要假裝強盜劫我？柳姐姐，你可以為我破此疑團麽？”
蓬萊魔女道：“那是因為有人假冒你，把天寧寺燒為平地，將寺中的和尚殺個精光。我那丫鬟迫你發出透骨釘，這才知道你並不是真凶。”這段故事，耿照在蓬萊魔女初會連清波之時，蓬萊魔女叫她的丫鬟出來作證，已聽過了。那丫鬟就是名喚明珠的那一個，她和珊瑚、玳瑁與另一個名叫絳煙的同是蓬萊魔女的貼身侍女。秦弄玉這時才知道內裏因由，驚詫無比，叫道：“有這樣的事情？那是什麽人，為何要假冒我幹下這等十惡不赦之事？”
蓬萊魔女道：“我現在可以斷定，這個冒充你殺害天寧寺和尚的凶手，也就是殺你爹爹的凶手了。”說至此處，耿照心頭大震，因為蓬萊魔女一向指責連清波就是殺害天寧寺和尚的凶手的，耿照也曾為此事和蓬萊魔女爭辯多次，他始終不敢相信，但現在卻不能不有幾分相信了，心裏想道：“這真是越來越離奇了，清波竟然不單是殺害天寧寺和尚的凶手，還是殺害我姨父的凶手？唉，這可叫我相信誰的說話呢？”心念未已，隻聽得秦弄玉迫不及待地已在叫道：“這凶手究竟是誰？”
蓬萊魔女道：“你別著急，等下你自然就會明白。你不去天寧寺，改向另一條路走，後來在路上又碰到了什麽？”秦弄玉道：“碰到一個金國軍官，他知道我的姓名來曆，說我是違抗朝廷命令的秦重的女兒，要拿我去問罪。”蓬萊魔女微有詫異神色，說道：“是個軍官麽？”似乎這件事情，稍稍出乎她的意料之外，秦弄玉道：“不錯，是個軍官，這軍官手使長鞭，十分厲害，隻一鞭就把我的佩劍卷去，再一鞭便將我打傷。”耿照失聲叫道：“這軍官是北宮黝！”秦弄玉道：“咦，你怎麽知道？”耿照喘著氣急忙問道：“後來怎麽樣？”
秦弄玉道：“後來幸虧碰到一位女俠，她把那北宮黝趕跑，將我救了。這位女俠是……”蓬萊魔女笑道：“這位女俠是連清波。這回總猜中了吧？”秦弄玉道：“哦，這些事情你都知道了？連女俠想必也是你的朋友吧？”
蓬萊魔女道：“讓我把你後來的遭遇說出來吧，看是對也不對？連女俠給你醫好了傷，對你十分體貼，你無家可歸，就在她的寨裏安身。”秦弄玉道：“她還與我結為姐妹。”珊瑚忍不住叫道：“這妖狐籠絡人的手段，真是有她一手！”秦弄玉瞪了珊瑚一眼，很不高興地問道：“你說什麽？誰是妖狐？”蓬萊魔女擺一擺手，說道：“且別岔開，後來你把你過往的遭遇都對你的連姐姐說了？”秦弄玉道：“她是我的救命恩人，我用不著瞞她。”蓬萊魔女拿起了那枚透骨釘，說道：“你們秦家的透骨釘本來是沒有毒的，這是你的連姐姐後來放在毒藥裏淬過的。”秦弄玉道：“不錯，但不是很久以前的事情，這是今天早上才放在毒藥裏淬的。”蓬萊魔女道：“為什麽她要這樣？”秦弄玉望了耿照一眼，囁囁嚅嚅的一時說不出來。
蓬萊魔女將透骨釘晃了一晃，說道：“是你連姐姐叫你到這裏來的？”秦弄玉已感到有點不對，點了點頭。蓬萊魔女道：“你事前已知道耿照要到這兒？你的連姐姐叫你用毒釘打他？”秦弄玉道：“不完全對。連姐姐並沒說明這個人就是耿照，也沒有叫我用毒釘打他。”蓬萊魔女道：“她怎麽說？”秦弄玉道：“她說有那麽一個人，約她到此地會麵，這個人對他，對她很好，但她卻總覺得有點可疑，她怕上了圈套，因此叫我前來看看動靜。她還說這個人也許是你認識的……”蓬萊魔女道：“你還未知道耿京起義的事情？”秦弄王道：“哦，耿京起義了？這我可還未知道。”接著說道：“連姐姐大約也未知道，所以她叫我用毒藥淬過暗器，預防在濟南城裏會碰上敵人。後來我見了他、他，一時忍不住怒氣，就發出毒釘了，唉，幸虧我沒有真個打著他！咦，照哥，你、你怎麽啦？”
耿照麵色慘白，忽地向自己的胸口猛打一拳，叫道：“我該死，我該死！我當真是錯把仇人當作恩人！”蓬萊魔女按著他的拳頭，說道：“好了，你終於明白了！”秦弄玉已隱隱感到不對，茫然問道：“照哥，你明白了什麽？”耿照喘著氣顫聲叫道：“玉妹，你還不明白麽？你的連姐姐也就是殺你爹爹的仇人！”秦弄玉陡然一震，呆若木雞，過了許久，才喘著氣問道：“這是怎麽回事？你怎麽知道的？”
耿照道：“我的遭遇，有許多與你相似，我也曾碰到北宮黝，被打得重傷，也是那、那妖狐將我救了，她也與我結為姐弟。今日是她約我到這兒來的，她要你到這裏來，使的是借刀殺人之計！”當下將他與連清波從相識到結拜的一切經過，都說給秦弄玉聽，隻聽得秦弄玉渾身發抖，又是恐懼，又是憤恨，切齒說道：“天下竟有這樣陰險的人！要不是柳女俠今日在場，隻怕咱們死了還被蒙在鼓裏！”蓬萊魔女笑道：“也幸虧秦姑娘的那枚毒釘，沒有真個打著耿照，要不然就真是死無對證了。”秦弄玉滿麵羞慚，噙著淚說道：“照哥，是我錯怪了你了，你能原諒我麽？”兩人的手又不知不覺地緊緊握在一起，耿照說道：“不，都是我的不好，是我先錯怪了你的。”蓬萊魔女笑道：“不，你們都說錯了，都是那妖狐的不好！她使的這條借刀殺人之計毒辣無比，不論是你殺了耿照，或是耿照殺了你，都可以如她所願！”秦弄玉回想起剛才之事，心想：“照哥武功遠勝於我，倘若他當時一見我就立即動手，要取我性命，實是易如反掌。他當時心中認定我是他的殺母仇人，卻還不忍下手，嗯，原來，原來……”秦弄玉想到耿照原來對她實有深情，悲傷之中，也不禁有點甜絲絲的感覺。珊瑚看了他們兩人的模樣，感懷身世，既為他們歡喜，也為自己悲傷。
秦弄玉抹了眼淚，忽道：“照哥，這麽說來，那妖狐既能冒充我去殺天寧寺的和尚，隻怕也能冒充我去殺你的母親，這一層可想到了麽？”耿照心頭一震，猛地跳起來道：“不錯，不用猜疑了，決然是那妖狐！玉妹，咱們是同一仇人！”
蓬萊魔女道：“報仇之事，以後慢慢想法，好在你們都已明白，要報仇也就不是難事了。咱們現在回去吧，耿將軍恐怕已等得心焦了。”耿照道：“玉妹，你還沒有見過我的叔叔，他見了你一定很高興的。”
一行人走出了水仙祠，蓬萊魔女打開角門，笑道：“好在那一錠元寶的香油錢見了效，那道士果然沒有放進閑人來打擾咱們。”原來蓬萊魔女是預先買通了觀中的道士，要他緊閉角門，不放閑人進來的。就在她說話的當兒，隻見剛才領了她香油錢的那個道士已笑嘻嘻地走來。
那道士諂媚笑道：“小姐和相公們難得出來一趟，不多敘一會？”蓬萊魔女“噗嗤”一笑，說道：“我們常常出來的，湖也遊了，花也賞了，還不回去，難道在你這道觀裏過夜麽？”那道士見蓬萊魔女放言無忌，不似個大家閨秀，猜不透她的身份，心想：“一定是那話兒了！”打了個稽首，說道：“是，是！”接著便表功地獻殷勤道：“今日好在遊客不多，有幾個要到這邊來看花的。小道推說水仙祠正在修葺，都婉轉地推辭了。”蓬萊魔女知道他還想討賞，怕了他的囉唆，立即便掏出一錠銀子，說道：“好，多謝你啦。再給你添一點香油錢。我們不打擾你了。”那道士接過銀子，眉開眼笑，兀是剌剌不休地說道：“小姐的吩咐，小道敢不盡心？這位相公高姓可是一個耿字麽？”耿照不耐煩說道：“不錯，我是姓耿，怎麽？”心裏有點暗暗奇怪，這道士如何知道他的姓氏？道士眨了眨眼，笑道：“有個軍爺來找耿相公，我說是有這麽一個人來過，但早已走了。那軍爺說：‘好，要是這位耿相公再來，你告訴他，叫他立刻回去。’哈，我可不敢打擾耿相公！”原來這道士以為耿照和蓬萊魔女是在這裏幽會的，其他兩個女的大約是給他們把風。他還猜想耿照是軍中的文職官員，蓬萊魔女多半是官家眷屬，來此私會情郎，卻怕給人發覺，故而要許他重賞，請他莫放進閑人。他自以為替耿照掩飾得好，實在還想多討一點賞錢。
耿照可是大吃一驚，連忙問道：“那軍官呢？”道士笑道：“那軍官早已走了！這話可是真的。”耿照道：“叔叔派人找我回去，不知什麽事情？”無暇與那道士磨牙，急急忙忙便走，那道士好生失望。
路上不便施展輕功，坐船回去要比陸路上走快一些，好在遊客稀少，湖邊歇著的遊艇很多，耿照立即雇了一隻小船，再次橫過大明湖。
他來的時候是一個人，現在回去卻多了三個女的，尤其是秦弄玉又已回到他的身邊，半日之間，這變化可實在是太大了。耿照看看表妹，再看看珊瑚，心中百感交集，隻覺人生的變幻，處處出人意表。
秦弄玉輕聲說道：“你叔叔見你久未回來，心中掛慮，故而派人找你，那也是人情之常，未必就有什麽緊要之事。照哥，你我分手之後，你遭遇如何，還有許多未曾講的，趁此餘暇，我先聽聽你的吧。這位柳女俠我已知道了，這位姑娘，我還未請教。”珊瑚與她通了名姓，耿照說道：“我多虧這位玉姑娘，方得逃脫了好幾次危難。”當下將蓬萊魔女怎樣救他上山，後來珊瑚又怎樣護送他來到此地，等等事情，都對秦弄玉說了。
秦弄玉熱淚盈眶，說道：“玉姐姐，你真是肝膽照人的女中豪傑！嗯，你與照哥義結金蘭，那也就是我的姐姐了，請受小妹一拜。”珊瑚連忙將她扶起還了一禮，說道：“秦姐姐，你受盡苦難委屈，我卻不知，適才錯怪你了！”兩人的手握在一起，隻覺對方的手心都是一片冰涼。秦弄玉心想：“這位玉姑娘千裏迢迢，出生入死，護送照哥，對照哥實是恩重如山。看她對照哥關切的神情，也似早已有了情愫？唉，縱然照哥對我仍是一片情深，但我卻不願他做個忘恩負義之輩，我該如何自處呢？”珊瑚心想：“這位秦姑娘是他的青梅竹馬之交，如今誤會冰消，舊燕歸來，我插在他們中間，算是什麽？”耿照心想：“難得她們一見如故，親如姐妹。要是我們三人，永遠都能這樣，那就好了。唉，她們為什麽忽然都不說話了？”三人各懷心事，默默無言，不知不覺，小船如箭，已是過了湖心。
這時已是夕陽西下時分，那千佛山的倒影在大明湖裏，樓台樹木，格外光彩，湖麵一層蘆葦，一片蘆花映著帶水氣的斜陽，好似一條粉紅色的絨毯，做了湖裏青山的墊子，端的是奇景妙絕，豔麗無儔。蓬萊魔女忽地“咦”了一聲，說道：“這蘆花的倒影，怎麽會是紅的？”耿照懷著心事，一直沒有注意，這時一看，果然如此，連千佛山的倒影也似蒙上一層紅暈，茫然說道：“這是夕陽的返照吧？”蓬萊魔女道：“不對，夕陽也不會紅得這樣深濃！”
說話之間，小船又已走了一段，距離對岸漸漸近了，蓬萊魔女站在船頭，舉目遙觀，忽地叫道：“你們來看，那邊似是起火！”隻見千佛山的一處所在，黑煙嫋嫋上升，雲霞染得似一匹鮮紅的錦緞！
耿照大吃一驚，說道：“起火的地方，正是府衙的所在！”船到了岸，一行四眾，連忙疾跑回去，就在街道上施展輕功，也顧不得行人注目了。
好在街上的店鋪幾乎家家閉戶，行人絕少，不怕碰撞，但這樣反常的情形，更引起他們的不安，大家都隱隱感覺定是有什麽大事發生！
耿照等人一口氣奔到府衙的原址，不由得大家都呆了！卻原來那偌大的一座節度使衙門，已是燒成一片瓦礫，火倒是救熄了，周圍還有許多渾身濕透拿著水桶的士兵。
一個軍官叫道：“好了，耿相公你回來了！”耿照認得他是叔叔的旗牌官，連忙問道：“發生了什麽事情，我的叔叔呢？辛將軍為什麽也不見？”那旗牌官猛地眼淚雙流，悲聲說道：“元帥被刺死了！”這一聲有若晴天霹靂，把耿照震得呆若木雞！蓬萊魔女道：“你緩一口氣，這是怎麽回事？元帥是給誰刺死的？”正是：
不防調虎離山計，變生肘腋喪元戎。
欲知後事如何？請聽下回分解。