河祭盛況

午時，日光正盛，河麵波光粼粼。

河畔高築巍峨的祭壇，祭壇上擺七方小供桌，桌上盛著嬌豔的鮮花，銀杯7盞，浮雕鳳凰、夔龍，另有法螺、香爐、燭火、熏燈並立桌上。

年輕俊美的祭司頭戴麵具，手持銅鼓，登上祭壇，口中念念有詞，或喃喃低語，或放聲高歌。黑帽金剛、各護法神、人飾鬼怪骷髏魚貫排列，繞祭壇一周。編鍾齊鳴，護法雙手高舉，兩腳下蹲，跳神鬼舞，謂之“跳神”。河兩岸，站立著諸侯派來的監事官兵。

突然，鍾息鼓止，全場肅靜，一位黑紗遮麵的巫師，腳步婀娜，走向祭壇。眾祭司、護法及觀瞻百姓紛紛叩首，伏身地上。

巫師舞刀祝曰：“敬獻糕餌，以祈康年。”

祭司跪擊神版，諸護法亦擊神版，其聲鳴鳴然。眾人將豬、羊、馬、牛及一條白色的狗作祭牲，用血塗祭，連同稻米做的米糕、河粿投於河內，以飼祭河。

爾後，祭香燃起，螺號吹響，祭司向祭壇四周潑灑聖水及鮮花瓣。巫師左手輕搖銅鈴，右手執數根點燃的線香，徐徐於頭頂劃轉作禮。然後起身，分別向東西南北四麵作禮。放下線香，又執焚著檀香的銀香壺，重複上述儀式。隨後，香壺又代以七層寶塔狀的油燈、火炬，最末是孔雀尾羽團扇、白色牛尾拂塵。

禮畢，巫師高歌，歌聲縹緲，聲調時高時爍，抑揚頓挫。此曲隻應天上有，竟不似人間樂音。

巫歌畢，眾人一叩，起。

巫師南向，祭司高呼“進牲”，護法高舉一乘步輦，抬至河邊。步輦之上坐立一位妙齡少女，素衣，雲鬢，雙目遮掩白紗。祭司跪，眾人皆跪。

巫師走下神壇，上前揭少女麵紗，複以黃酒潑灑少女全身，投入河中。

此時，河伯現身，乘一輛馬車，款款遨遊天際。

車身鑲金，綾羅飄揚，白馬神駿，四馬並駕，一時竟將整個蒼穹堵擋得嚴嚴實實。

駕車的是兩名豆蔻少女。一個身穿蜜合色棉襖，蔥黃裙，清麗淡雅。另一個著小靴，翡翠裙，罩一件大紅鬥篷，明豔動人。她們不時回頭，同車裏的河伯說笑，笑聲清脆如銀鈴。

馬車停於天際，河伯走下馬車，一襲火紅裘衣極盡華麗。眉目如畫，媚眼如絲，麵容邪魅，膚若凝脂。舉手投足間，陰柔，嫵媚，一如女子。在他身旁，還立著七位絕世美女，環肥燕瘦，顧盼生姿。

河伯對眾生微微頷首，抬起右臂。

巫師呼曰：“神已領牲。”

眾人起身。

河伯左擁右抱著傾城佳麗，揚長而去。

爾後，祭司點火焚燒步輦及祭祀香器，縷縷青煙悠然遠逝。煙霧繚繞間，四圍響起呼喊及口哨聲，以驅一年之邪，祈來年之福。

火熄，香散，鼓消，聲止，眾人離場。

這便是楚國的河祭。

一祭，便是六百年。

與往年不同，今年水患頻仍，祭禮更盛，單是跳神鬼舞的護法，便有足足1800位。

步輦之上，將被投祭的女子，是我。