四

八戒力氣很大的事情漸漸被大家知道，時常有人請他去幫忙，抬一個磨盤，搬幾個箱子，扛一些圓木之類的。

大家交口稱讚八戒是個樂於助人的好孩子的時候，他禮貌地笑一笑，目光卻流連在西邊高崗上的那株槐樹。

高翠蓮已經很久沒出現了。

每天黎明八戒都會被一陣劇烈的咳嗽聲吵醒，遊方郎中經過村落的時候給娘號過脈，說她是長期操勞導致的氣血虧損，需要靜養。但是第二天娘一大早又背著竹簍上山去了。

八戒問娘人為什麽會老、會病、會死？娘說人活著就是還債，當債還清了，天上的神就把人帶走了。

八戒似懂非懂地問：“娘，那你在還什麽債呢？”

“讓你變成一個男子漢！”

“那我要還什麽債呢？”

“像男子漢一樣活著！”

“呃！”

娘向他解釋“男子漢”是個多麽偉大的目標：“當你成為男子漢，就會被大家接受，被大家喜歡，走到哪裏人家都衝你笑。”

“哦——”這個遠大目標令八戒有種把握不住的虛無感，“喜歡我的人也包括高翠蓮嗎？”

“你喜歡高員外家的閨女？”娘訝然。

八戒自知失言，吐吐舌頭。

第二天娘用一袋小米換了幾隻小雞，每天悉心照料，娘說雞生蛋、蛋生雞，等八戒長大他們家就有一群雞，賣了之後可以作聘禮去向員外家提親。

這件事不知道怎麽傳了出去，居然傳到員外耳朵裏，他托人帶話，內容隻有一句。

“八戒啊，是個好孩子，也挺像人！”

娘氣得發抖，抖了整整一晚上，第二天宣布：“咱家不養雞了，要養豬！”她瞥見八戒驚訝的臉，又泄了氣，“算了，還是養**。”

村裏人對八戒的態度雖然有所改觀，可那點頭一笑的禮貌依舊透著敬而遠之的意味，他們不願意將他視作同類。

一天八戒被村裏幾個惡少攔住，一個名叫高虎的紈絝子弟笑嘻嘻地說：“八戒，去哪啊？”

“娘叫我去送個東西。”

“我帶你去玩好不好呀？”

“我得先送東西。”

“不著急，我帶你玩個好玩的。”

一群人把他帶到一個豬圈，讓八戒進去，八戒搖頭說太髒了，最終還是沒拗過高虎。他站在一頭母豬後麵不知所措，高虎讓他把褲子脫了，八戒警覺起來，拚命搖頭。

“八戒啊，我這裏有一錠銀子，你知道一錠銀子值多少錢吧，隻要你幫兄弟這個忙，這錠銀子就歸你啦！”

八戒心想如果有一錠銀子，娘至少有一年可以不必操勞，而且這是幫忙，娘說過別人要幫忙千萬不要說不。

“好吧！”

他乖乖脫掉褲子之際，幾人陰險地交換一個眼神，像商量好了似地大喊大叫起來，“快來看啊，八戒**了！”

村民聽見動靜跑來，高虎興奮地解說著，同伴們跟著添油加醋，有人捂著嘴竊竊地笑，女人們羞紅了臉。

八戒雖然不知道脫了褲子站在豬圈裏代表什麽，但他知道這是件很不好的事情。一道道目光的盯視下，他拚命壓抑著想扭斷高虎脖子的怒意，拳頭顫抖不停。

“高虎，你別太過分了！”一個人站出來，“八戒是個好孩子，你憑什麽捉弄他！”

高虎敗了興頭，惡狠狠地頂了幾句，其它村民也跟著附和：“八戒是個好孩子！絕不會幹這種事。”

惡少悻悻散去，八戒眼睛濕濕的，這是頭一次有其它人維護他，心裏暖融融的。