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張居正瞅了錢普一眼，見這人四十歲左右，白淨臉皮，下巴上的胡子稀稀疏疏，兩腮不肯長肉，一看就是個沒福氣的樣子。再看路兩邊黑壓壓跪著的官員，個個都穿著簇新的補服，顯然統一布置過。他吩咐錢普免禮，待錢普站起身來，他問道：
“你就是錢普？”
“卑職正是。”
錢普覺得首輔眼光像錐子一般，一緊張，竟滿頭冒汗。張居正盯著他，繼續問道：
“真定府最南邊，是哪個縣？”
“啟稟首輔大人，是井陘縣。”
錢普平常在部屬麵前好擺譜，如今麵對首輔腰都挺不直，他感到兩邊廂跪著的官員都拿眼光戳著他，他竭力想鎮靜下來，偏身子晃動得厲害，張居正在原地走了兩步，繼續問道：
“井陘離這裏有多遠？”
“首輔大人指的是井陘縣境還是井陘縣城？”
“當然是縣城。”
“二百五十裏。”
“唔，”張居正鼻子裏哼了一聲，朝跪著的官員們掃了一眼，又問，“你方才說，真定府的五個知州，二十七個知縣全來了？”
“是。”
“最南端的井陘縣知縣也來了？”
“來了。”
“縣令縣令，一縣之令，都一窩蜂跑來這裏，縣裏一旦出了事，連個坐督的人都沒有。井陘縣到這裏，少說也得三天，回去又得三天，整整六天時間，縣衙裏沒有了堂官，這像什麽話！”
一番不輕不重的訓斥，錢普臉上紅一陣白一陣，嘴唇嚅動著，想辯解卻又不敢。
“井陘縣知縣呢？”張居正又問。
“在那邊跪著呢。”錢普扭頭朝左邊瞄了瞄，指著前排跪在第三名位置上的一個半老官員，小心問道，“是不是喊他過來？”
“喊他來吧。”
張居正說著抬腿走進了亭子。在詢問錢普的時候，他已看清了這亭子上的一個匾額，書有“迎鳳亭”三字。走到亭子裏，忽見正麵的橫枋上，懸了一塊精致的詩匾，上麵書了一首五絕：
三月雨悠悠
天街滑似油
跌倒一隻鳳
笑煞一群牛
乍一看到這首詩，張居正怦然心動，腦海裏一下子閃出童年的回憶：那還是他四歲的時候，一次雨天隨父親上街，因為路滑跌了一跤，旁邊一群人借此取笑嘲弄，他一生氣，便隨口念出這首詩以示回敬。四歲孩童有如此捷才，眾人大驚，一傳十十傳百，荊州城的鄉親，從此視他為神童。這件小事的發生，距今已有五十年了。如果無人提及，張居正斷然記不起它，卻想不到在這遙遠的異鄉真定縣境內，突然又看到這首詩，他怎能不大為詫異。正納悶時，錢普領著一名年紀在五十開外的七品官員走進了亭子。他猜想來者就是井陘縣令，但受好奇心驅使，他仍用手指著頭上的那塊詩匾問錢普：
“你們為何要掛這一塊詩匾？”
“說到詩匾，這裏頭有一段故事，”錢普這會兒的心情仍是忐忑不安，見張居正有聽下去的意思，才用一種神秘的口吻說道，“去年夏天，有一個老和尚從五台山朝拜歸來，路過這裏，看到這座亭子有些破敗，就勸驛丞修繕，並說一年之內，必有聖人經過。驛丞問他是何方聖人，他笑而不答，驛丞請他給這亭子賜名，他便寫下‘迎鳳亭’三字。字寫好後，老和尚意猶未盡，又寫下這首詩。驛丞一看是首打油詩，雖有靈氣，卻不是大雅之聲，就沒當回事。今年春節過後，卑職來此地視察，驛丞稟報此事，卑職就讓他把詩尋來一看，覺得這裏頭肯定大有玄機，遂令驛丞將它製成詩匾，懸於亭中。”
聽罷故事，張居正更覺蹊蹺，便問：“那個老和尚叫什麽？”
“不知道，驛丞打聽過，老和尚不肯講。”
“從什麽地方來的？”
“也不知道。”
“老和尚講沒講這首詩的來曆？”
“也沒有講過。”
錢普回答得小心謹慎。其實他早從過往的荊州籍官員嘴中聽得張居正孩童時的這則故事，特意讓人將這首打油詩製成匾掛在亭子裏頭。這是他迎接首輔的“絕招”之一。但為了不顯山不露水，他故意把故事編得玄而又玄。張居正不知就裏，竟信以為真，蹙著眉頭苦苦思索那老和尚的來曆。心想他怎麽會知道我四歲時寫下的這首詩，又怎麽會寫在這麽個三不管的小小驛站裏頭。帝王為龍，聖人為鳳，這老和尚要驛丞將這亭子改成迎鳳亭，看來他是把我張居正當成聖人了，我隻不過為匡扶社稷做一點實際功德，又算得上哪門子聖人？思來想去不得頭緒，既覺得玄乎，更覺得滑稽。他有心向錢普挑明這首詩的來曆，又怕把事情弄得更複雜。正犯難時，錢普小心問道：
“首輔大人，要不要進驛站稍事休息？”
“也好，”張居正一眼瞥見眾官員尚在原地傻癡癡地跪著，便吩咐錢普讓他們起來。他走進驛站，回頭指著尚在亭子裏不敢挪步的井陘縣令，道，“請你進來。”
驛站的廳堂早已收拾得清爽怡人一塵不染，隨張居正一道南行的錦衣衛指揮使曹應聘、工部員外郎許嘉林、欽天監監正張應祥等也都進來安排了座位。賓主坐定後，張居正呷了一口茶，然後問坐在他斜對麵的井陘縣令：
“你可是叫韓裏奇？”
“卑職正是。”
韓裏奇欲起身離席再跪，張居正伸手將他攔住，又將他上下打量一番：這是一個五十多歲的人，胡子已經花白，麵孔黧黑瘦削，乍一看似有猥瑣之態，但再多看幾眼，就會發現他身上有一股子倔強的氣息，特別是那一雙總是半睜半閉的眼眶中，射出的光芒總有些與眾不同。打從看第一眼起，張居正就對這個人產生了好印象，當然，這其中不排除有先入為主的因素。卻說張居正此次南行，特意花了幾天時間，將沿途所要經過的各府州縣的官員檔案從吏部調來，逐一披覽。因為這一路上，他免不了要同這些官員見麵，同他們說什麽，怎麽說，總要做到心中有底。披閱中，他對韓裏奇這個人產生了興趣。此人是嘉靖三十八年的進士，以此資曆，仍在當一個七品縣令，在全國一千三百多個縣中，可以說是絕無僅有。張四維、馬自強都是這一科的進士，如今都已入閣當了皇帝身邊的輔弼之臣。兩相比較，懸殊太大。細究個中原因，才發現症結所在：嘉靖四十二年，韓裏奇出任工部分巡僉事，派駐浙江富陽，督收朝廷貢品鰣魚和茶兩樣。到任不久，他就發現貢戶民眾不勝勞擾，往往因為完貢而傾家**產，便憤而以詩作諫，希望朝廷減貢，因此觸怒嘉靖皇帝，被削職為民。直到四年後隆慶皇帝登基，徐階出任首輔才將他平反起複，調往陝西平涼府任知府。翌年適值大荒，眼見饑民塞道，餓殍遍野，剛當一年知府的韓裏奇也顧不得請示，竟私開糧庫賑災。這糧庫囤積的糧食本屬邊關軍糧，沒有兵部與戶部兩衙的聯合移文，任何人不得擅自開啟動用。韓裏奇此舉等於犯了國法，按律須得治以重罪。時任首輔的高拱，憐他救了大批饑民，遂從中斡旋，免了他的牢獄之災，連降四級，調往廣西一個縣裏當九品教諭。萬曆元年，升了一級，調真定府獲鹿縣當主簿。萬曆四年才按例遷升為井陘縣令。韓裏奇兩次事發，張居正都有耳聞，但因不是親手處理，久而久之也就忘記了。官員的升遷貶黜，每年都會大量發生，原也不足為怪。但奇怪的是，韓裏奇這麽多年從未上疏申冤，或鑽路子找當道大僚幫忙解決問題。他曾就此事詢問過張四維，回答是這麽多年來，韓裏奇這個同年從未給他片言隻字。如此一個親政愛民卻又不屑於鑽營取巧的官場硬漢，張居正決定路過井陘縣時見一見他，卻沒想到錢普竟把轄下所有的知州縣令全都帶來這裏迎接。因此，他決定提前召見韓裏奇。
初次交談，張居正發覺韓裏奇有些拘謹，便盡量和悅一些，緩聲問道：
“你當井陘縣令幾年了？”
“兩年。”
“此前呢？”
“當獲鹿縣主簿。”
“再往前是在廣西一個縣裏當教諭，再往前是陝西平涼府五品知府。”張居正說著加重了語氣，“其實你的經曆我都知道，一遭撤官，一遭貶官，都不是為自己，而是為的老百姓。聽說平涼府的百姓還為你立了生祠？”
韓裏奇這麽多年來，從不肯與人談起過去，眼下首輔談起，讓他頗感意外。他不知道首輔的心思何在，隻得支吾答道：
“百姓不知朝廷王法，故有孟浪之舉。生祠之事，卑職也曾耳聞，早就去函請求拆除。”
張居正不置可否，又接著問：“你在浙江富陽寫的那首詩，還記得嗎？”
韓裏奇因此詩而一生蹭蹬淹滯，到死他也不會忘這次“豪舉”，但在首輔麵前不敢唐突，故搪塞道：
“這是十七年前的事了，都記不全了。”
“你記不全，我可記得全。”
張居正說著，竟音韻鏗鏘地吟誦起來：
富陽山之茶
富陽江之魚
茶香破我家
魚肥賣我兒
采茶婦，捕魚夫
官家拷掠無完膚
皇天本至仁
此地獨何辜
富陽山，何日頹
富陽江，何日枯
山頹茶亦死
江枯魚亦無
山不頹，江不枯
吾民何以蘇？
張居正念得很有感情，在座官員無不肅容而聽，特別是韓裏奇，一直將此詩當成諱莫如深的往事，如今聽首輔一字不差地吟誦下來，不免萬分感動，再聯想到當年罷官時的種種淒楚，更是百感交集，頓時間已是淚流滿麵。
卻說一直侍坐在側的錢普，先前見首輔對詩匾產生了濃厚興趣，心裏喜不自勝。卻沒想到首輔沒就這件事談論下去，而是與韓裏奇聊得火熱，一股子醋意從心裏頭翻上來，直酸到了鼻管。在真定府這塊地方，韓裏奇可謂是官場裏的一塊“骨頭”，從來不肯俯仰隨人，就說這次集中起來迎首輔入境，他人雖然到了，卻說了不少怪話。錢普素來不喜歡他，卻也奈何他不得。五十多歲的老縣令，又是快三十年的老進士，資曆擺在那兒，輕不得重不得。錢普隻知他第一次丟官是因為詩諫，卻從來沒想到究竟是何等樣的一首詩。如今見首輔倒背如流，他頓時從中悟到了一點什麽，首輔嘴一停，他立馬說道：
“這真是一首好詩，可與杜甫的‘三吏三別’相比，為民請命，韓大人功不可沒。”
“是啊，”張居正頗有感觸地接過話頭，“如今，大部分官員貪圖安逸不思進取，不要說主動為民請命，做一個為官一任造福一方的好官，即便能做到不擾民害民也就不錯了。這些官吏有負於朝廷，像你韓裏奇這樣的官員，是朝廷有負於你。”
“首輔大人……”
韓裏奇霍地站起身來，欲表心跡卻感到喉頭熱辣辣的說不出話來，張居正瞅著他，突然高聲問道：
“韓裏奇，我且問你，你對你做過的事情，是否後悔過？”
“沒有，”韓裏奇拭幹眼淚，抖動著花白胡子，動情地回答，“卑職出身寒微，深知民間疾苦，能為老百姓做一點實事，則是畢生追求。”
“說得好，如果今後再碰到同類事情，你還敢像過去一樣，不計個人安危挺身而出嗎？”
“這……”韓裏奇稍稍一愣，粗大的喉結滑動了幾下，才答道，“如今是太平盛世，皇上天縱英明勤政愛民，首輔敬君子遠小人，諒也不會再有陷民於水火的事情發生。”
“這倒不見得，”張居正冷冷一笑，神色莊重言道，“蠹官蠹政，如同夏日裏的蚊蟲，怎麽滅得幹淨？逮著機會，它就要咬你一口。你現在還在縣令任上，你說，在你們井陘縣，就沒有擾民害民的事情發生？”
“……有。”韓裏奇苦澀地笑了笑。
“是嘛，怎麽會沒有呢，”張居正繼續言道，“就像我張居正過境，你們大老遠跑來迎接，這不但擾了民，還擾了官。錢普，你說呢？”
錢普仿佛突然咬了一隻辣椒，頓時麵色燥赤，他欠欠身子，不自然地笑道：
“咱們這些地方上的蕞爾小官，都想見見首輔，當麵聆聽教誨。如果首輔覺得不便接見，卑職馬上通知各位官員散去。”
“好一個錢普，竟想讓我當惡人，來都來了，散去做甚？不穀正想見見大家，聽聽大家替朝廷守土安民的難處，對清明政治，有些什麽樣的好建議。”
張居正這幾句話，又讓錢普吃了定心丸，正想接嘴說話，卻見張居正又把臉轉向了韓裏奇：
“你還沒有正麵回答我，倘若再碰到害民擾民之事，你還有沒有勇氣站出來？”
韓裏奇嘴裏硬邦邦蹦出一個字：“有！”
“好，”張居正一拍官帽椅的扶手：“我離京之前，已向皇上奏明，薦拔你出任工部員外郎，你當年當過五品知府，現在給你四品職銜，也算是朝廷對你的獎賞，你覺得如何？”
事屬突然，韓裏奇一下子愣住了，呆在那裏不知道說話。倒是坐在他身旁的錢普靈醒，連忙伸指頭捅了捅他的腰眼，小聲提醒道：
“還不快謝，還不快謝！”
韓裏奇這才如夢初醒，站起身來朝張居正深深一揖，喃喃說道：
“卑職感謝皇上，感謝首輔。”
“感謝的話就不必說了，”張居正目光灼灼，斟酌言道，“讓你做工部員外郎，是有一個棘手的差事等著你。按皇上的旨意，山東全省已開始了土地清丈。朝廷下決心做這件事，其政略屢見於邸報，不穀不在這裏囉唆。山東作為試點，一旦摸索出行之有效之法，即在全國推廣。山東巡撫楊本庵對此事督辦有力，但亦遇到不少阻力，單拳隻手，難以抵擋那些勢豪大戶的明槍暗箭。因此，本輔奏明皇上，決定派你前往山東，代表朝廷專責清丈田地一事。”
“卑職領命。”韓裏奇多年來一直在府縣任職，熟悉民間輿情，想了想又補充道，“山東的勢豪大戶，莫過於衍聖公孔尚賢與陽武侯薛忭兩家。”
“你說得不差，本輔派你到山東，就是要你把這兩家的田地徹底丈量清楚。”
“首輔大人放心，卑職領朝廷聖命而去，保證他們一畝私田也隱藏不下。”
“要充分估計困難，”張居正想結束這次談話，說道，“吏部新任命的井陘縣令，這兩天就要到了，你與他交接之後，就即刻動身，到吏部報到。”
“是。”
韓裏奇知道這裏沒他的事了，躬身告謝辭了。他一走，張居正問錢普：
“說了這半晌話，本輔的這些隨行軍士吃了點什麽？”
“卑職早就安排好了，肉包子大蔥餡餅盡管吃，還有熱乎乎的粉條湯，盡管喝，這會兒都吃過了。”
“吃過了，我們就立刻上路。”
“首輔大人，都過午了，你不用膳？”
“我在轎裏頭用過茶點，夠了。”張居正說著問隨行官員，“你們要不要吃點？”
曹應聘領頭答道：“我們也都用過點心。”
“好，上路。”
張居正說著已抬腿出門。他忽然又瞥見了亭子，頓時又想起那塊詩匾，便停下腳步吩咐錢普：
“把亭子裏的那塊詩匾摘下來。”
“為何？”錢普冒失地問了一句。
“不要問為什麽，叫你摘下就摘下。”
“是。”
錢普聽首輔的口氣，並沒有責怪的意思，心神也就定了。見首輔朝自己的大轎走去，他忙從後麵喊道：
“首輔，請留步。”
“你還有何事？”
張居正回過身來，有些不耐煩的樣子，錢普賠著小心笑道：
“卑職給首輔另外備下了一乘大轎。”
“是嗎？什麽樣的轎子？”
“在驛站後院裏停著，請首輔挪步過去親自過目。”