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薑風在福嚴寺山門前與李延一行告別，隨報信的武弁即速來到南台寺，在這裏等他的“李大人”不是別個，正是湖南按察使李義河。
五月初，皇上接受李貴妃的建議，派出大內中貴分別前往五台山、峨眉山、普陀山、九華山、青城山、武當山、崆峒山以及衡山等八大佛道名山敬香祈福。曆來，這種大型的皇室活動，雖不關涉國計民生，內閣也得積極參與，協助辦理。接到旨意之後，內閣照會禮部以及欽天監選派了八名官員陪同大內中貴一同前往。又從兵部選派八名官員，各領一隊錦衣衛，負責沿途的保衛和接送工作。這八支隊伍選了吉日，一同離了京城浩浩****前往各處名山。給皇上辦差，那領隊的中貴頤指氣使飛揚跋扈自不必說，就是一般的隨行人員，也都驕焰逼人。這八支敬香隊伍一路行州過縣，都有地方官員過境接送。那些頭頂烏紗身穿官袍的官員，都是飽讀詩書的進士出身，雖然打心眼兒裏瞧不起皇上跟前那一群“沒根”的男人，卻又得罪不起。敬香隊伍到了自家管轄地界，好酒好肉款待不說，還得以孝敬皇上置辦“香火錢”的名義，大大送上一筆銀子。卻說來衡山敬香的這一支隊伍，領頭是內宦監太監章公公。他人還沒有離開京城，張居正就寫了一封信給李義河，告訴這位章公公原是李貴妃所居慈寧宮的管事牌子，希望李義河慎重對待。就是沒有這封信，李義河也不敢怠慢，有了這封信，他更是把它當頭等大事來辦。在長沙接到章公公一行，為之大擺筵席接風，著實熱鬧了一番。爾後，趁著章公公在長沙還和其他官員有些應酬，李義河又先行動身來到衡山，就地指揮安排章公公一行上山敬香事宜。在李延上山的頭一天，李義河就住進了衡山南台寺。衡山上有福嚴寺、方廣寺、丹霞寺、南台寺四大叢林，均是唐朝以前的古刹。其中以南台寺周圍的風光最好，而且為施主準備的住房也最為精致，李義河選中這裏作為章公公一行上山敬香的居留之所。
這李義河也的確是一個能上能下的角色，一個官居四品的堂堂按台大人，親自指揮一應雜役清理打掃寺院客舍。哪裏該擺一把椅子，哪麵牆上該掛幅畫兒，他都要親自發話。最後還與方丈一起製定出接風“素筵”的菜譜。忙活了一天，人也有些乏了。回到客舍躺在竹椅上閉目養了一會兒神，忽然聽得寺院裏傳來喧嘩，命人前去詢問，告之說是前來投宿的香客，已被寺中的知客僧回絕了。李義河由此想到眾多的遊山客身份不明，若讓他們滯留山上，其中如果藏了歹徒驚擾為皇上祈福的“欽差”，那自己的十分殷勤也就會全都泡湯。想到此，他便命人火速去找薑風，要他連夜派兵前往各寺院道觀，把留宿山上的遊山客一律清下山去。
卻說薑風氣喘籲籲跑來南台寺，叩見李義河領取指示後，當即麵有難色。
“看你臉上有犯難之意，究竟有何事情？”李義河坐在躺椅上，斜睨著垂手站立的薑風。
薑風一介武夫，說話直捅捅的：“我這個把總，管帶一百來名兵士。這山上各處寺觀住宿的遊客，多則上千，少說也有幾百人，如何一時清得幹淨。”
“做一點事就叫苦，這成何體統！”李義河說著就惱下臉來，申斥道，“養兵千日，用兵一時。朝廷花大把銀子養著你們，就指望這時候派上用場，你莫給我低眉落眼做臉色，反正今晚上要把遊客清理幹淨。”
薑風知道拗不過，便說：“李大人，這任務卑職接下，但我也得討個章程。”
“說吧。”
“如果遊客不肯走呢？”
“攆！”
“攆也攆不走呢？”
“你這個把總執行公務，有隨機處置之權，這樣簡單的事，還須問本官？”
“按台大人，我當然得問。卑職手下兵士，個個手執兵器，如果和遊客推搡扭打起來，說不定就會鬧出人命。”
“你想嚇唬本官？”
“卑職沒有這個意思，按台大人不要誤會。”薑風忙不迭聲解釋，“去年八月南嶽香市，一天上山敬香的遊客就有一萬多人，卑職手下人維持秩序，就和一些愣頭發生衝突，雙方動起刀來，還真的鬧出了人命。”
“既是這樣，碰到蠻不講理的人，不等他動手，先拿枷把他鎖了。”
“這也是個話。”
薑風的話說得不得體，李義河產生了“秀才遇到兵”的懊喪。薑風還欲問什麽，廟裏的知客僧走了進來，說是方丈請李義河過去。
李義河隨知客僧走過一個過堂，到了對麵廂房，這裏也是一排客房，方丈站在一間客房門口，朝迎麵走來的李義河施了一禮，說道：“依李大人的意思，我們用碧紗籠把這首詩罩了，不知合不合意，還請李大人過目。”
李義河跨進房間，這是寺中最好的客房之一，預備給章公公住的。隻見雪白的牆壁上安置了一個製作精巧的碧紗籠，內中罩著的是書在白粉牆上的一首詩：
一枕孤峰宿暝煙，不知身在翠微巔。
寒生鍾磬宵初徹，起結跏趺月正圓。
塵夢幻隨諸相滅，覺心光照一燈燃。
明朝更覓朱陵路，踏遍紫雲猶未旋。
落款九個字：宿南台寺，張居正並書。
李義河偏著腦袋盯著牆壁出神，方丈也不知他是在欣賞詩呢還是欣賞碧紗籠。站在一旁等了一會兒後，小聲問道：“李大人，這碧紗籠你看做得如何？”
“很好，很好！”李義河略一點頭，掃向方丈的眼風，也就顯得格外的興奮，“十五年前，我與張居正結伴來遊衡山，那時他從翰林院編修職位上退下來養病，我從戶科給事中的位子上退下來養病。兩個六品官，都三十啷當歲，養病在家。無官一身輕，遊山玩水，真是不亦樂乎。我們遊衡山的第一夜，住在福嚴寺，第四夜就住進南台寺。那時，你還不是這裏的方丈。那夜裏，我們兩人在寺裏就著齋菜喝了一點酒，趁著酒興，張居正隨口吟了一首詩，並讓小沙彌拿來筆墨，把這首詩寫到牆上。那時候，張居正滿腦子裝的都是一些出家人的思想。十五年了，我二度上山，見到這首詩如見故友。張居正已由六品編修躍升為一品內閣大臣，再也沒得空閑做當年那種出家夢了。不過他的詩留在南台寺牆上，真的成了南台寺的珍寶。明日讓章公公住進這間房，他一定也很高興。”
李義河提起的這段往事，現在的南台寺方丈雖不是當事人，但老早就聽說了。他對張居正留在牆上的這首詩，還是精心保護，隻是不曾想到應該弄個碧紗籠罩起來。
“方丈師父，這間房平時鎖起來，隻有像章公公這樣的欽差或者封疆大吏來了，才打開讓他們一住，你看如何？”
一直點頭應承卻不說話的方丈，見李義河問上臉來，隻得答道：“李大人提議極好，老衲照辦。”
一直跟來看熱鬧的薑風，這時冷不丁插上一句：“聽說張居正要當首輔。”
“你聽誰說的？”李義河問。
“祝融殿的老道人，十五年前，張閣老在那裏抽了一支簽，按台大人不是跟在一起嗎？”
李義河聽了這句話盡管心裏頭熱乎，但表麵上卻不得不板起麵孔訓斥：“你大小也算是吃皇糧的人，怎好如此信口開河？啊，真是的，你為何不去執行公務，卻跟來這裏？”
薑風又是抱拳一揖，說道：“回按台大人，卑職還有一事須得請示。”
“請講。”
“清理山上遊客，是不分青紅皂白一律開趕呢，還是有所分別。”
“一律開趕。”
“如果遊客中也有官身，怎麽辦？”
“哦，這大約不會吧？”
“眼下就有一個。”
“誰？”
“剛剛卸任的兩廣總督李延。”
“李延？”李義河大吃一驚，他簡直不相信自己的耳朵，連忙追問一句：“你說是從廣西慶遠卸任的那個李延？”
“正是。”
“他現在何處？”
“福嚴寺。”
薑風把他遭遇李延的事情講述一遍，李義河感到事情真是太巧。大約兩個月之前，他奉張居正之命秘密去了一趟慶遠街，盡管殷正茂閃爍的態度令他不滿。但他仍從別人口中探到李延貪墨的一些蛛絲馬跡，如今在朝廷敬香隊伍到來之際，李延又突然出現在衡山，這究竟是趕巧兒的事呢，還是李延要來這裏同什麽人接頭？李義河頓時多了一分警惕。思忖一會兒，他突然一改對薑風的生硬態度，拍拍他的肩膀，親熱地說：“走，回到我房間去，就這件事情，我們再好好談談。”
聽著覺能和尚漸行漸遠的腳步聲，寺院後門吱扭響了一下，接著複歸於靜，孤鶴這才起身沿著台子周邊的石欄杆走了一圈，然後揀了一個石凳，與李延隔著石桌相對而坐。覺能和尚走後，李延的心情忐忑不安，雖然他求訪異人的心情迫切，但眼前這個人出現得過於突然，又叫他放心不下。趁著孤鶴散步之時，他偷偷打量，見他身穿一件三梭布道袍，月光下分不清道袍的顏色是青還是黑。頭上戴了一頂很有仙家氣韻的忠靜冠，腳上穿著白布襪，蹬了一雙麻耳草鞋。雖看不清他有多大年紀，但從下巴上那三綹長須來看，恐怕也是五十歲開外的人了。
剛坐定，孤鶴先開口說話：“李大人，你從慶遠一路走來，恐怕老是提心吊膽吧。”
這第一句話就讓李延心裏發怵，但他畢竟是當過兩廣總督的人，穩穩神，便用半是不滿半是試探的口吻說道：“先生怎好這樣說話？”
孤鶴一笑，譏刺道：“常言道，落毛的鳳凰不如雞，李大人現在也算是落難之人，怎麽能夠還像兩個月前那樣，對人頤指氣使？”
李延被噎了一下，抱拳又問：“請教先生尊姓大名，是何方高人？”
“方才已經說過，相逢何必曾相識，你叫我孤鶴好了。”
“孤鶴先生，你好像對我的情況很熟悉。”
“是啊，”孤鶴目光閃爍，讓人感到有一股逼人的寒氣，“高拱是你座主，這是天底下人都知曉的事。如果不是有這層關係，兩廣總督這樣的要職，怎麽會輪到你？”
這等於當麵摑人的耳光，李延臉上掛不住，惱怒說道：“孤鶴先生，我與你素不相識，你怎好這樣當麵羞辱別人。”
孤鶴答道：“忠言逆耳利於行，李大人，如果三年前你上任之初，身邊有我這等人向你說真話，你就不會自恃有高拱這樣的後台，而為所欲為不顧後果，以致落到今日的下場。”
李延一怔，覺著這位高人說話雖然難聽，但句句是實，不免長歎一聲，接著問道：“依先生之見，往後我的禍福如何？”
“大人自己怎樣看呢？”
“先生既然什麽都知曉，我也沒有什麽可隱瞞的了。”李延回道，“我的前程禍福，都連在恩師座主身上。”
孤鶴點點頭：“此話不假。”
“可是，我現在擔心的是，座主首輔之位難保啊。”
“大人為何會有這層憂慮？”
“或許這裏頭有天意。”
李延接著把在福嚴寺所見所聞說了一遍。孤鶴聽得仔細，接下來說：“天意難違這話不假，張居正與高拱，一個是太師，建極殿大學士，一個是少師，文淵閣大學士，都是封侯拜相之人。一入內閣，就算是應了天意。至於他們兩人往後誰為首輔，這要看當時的造化。”
“依我之陋見，所謂造化，就是人事浮沉，聽說明日要來一位章公公上山敬香，為皇上消災祈福，說明皇上病情不輕……”
李延說著把話頭打住，他發現孤鶴把頭扭向那塊“極高明處”石碑，似乎在傾聽什麽。
“孤鶴先生？”李延喊了一句。
孤鶴“哦”了一聲，把頭調回來，說道：“我聽到石碑後邊有窸窸窣窣的聲音，似乎是隻野兔子。請李大人繼續說。”
斷了這一下，李延突然覺得方才說的都是閑話，於是言歸正題，問道：“先生說過，今夜你要為我開釋解脫法門。”
“是的。”
“何為解脫法門？”
“就是一了百了，萬事皆休。”
“這種話我聽過。”
“啊？”
“是慶遠街西竺寺住持百淨說的，話頭不一樣，但意思差不多。我離開慶遠之前，曾向他請教吉凶，他讓我讀一首唐伯虎的詩。”
“唐伯虎可是有名的風流才子，百淨讓你讀他的哪一首詩？”
“漫興十首中的第三首。讀是讀了，但李某不才，一直沒有解透詩中的玄機。”
“還記得那首詩嗎？”
“記得。”
李延說著，便用手指叩著石桌，低聲吟哦起來：
倀倀暗數少時年，陳跡關心自可憐。
杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草夢中煙。
前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。
老後思量應不悔，衲衣持缽院門前。
自那次去西竺寺拜會百淨回來，李延從唐伯虎詩集中找到這首詩，閑來無事就吟哦幾遍。因此這短短五十六個字早已爛熟於心。此時此地再次吟誦，竟止不住滿腔酸楚。念罷詩句，已是喉頭哽咽，不能自已。
“唐伯虎這首詩，果真充滿了傷感。”孤鶴撫著三綹長須，喟然歎道，“前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪。李大人，這兩句詩中，就藏了真正的解脫法門啊！”
“啊，請先生開釋。”
“本來，高閣老已經為李大人安排了一個錦繡前程，怎奈你李大人財迷心竅，貪墨巨額軍餉，這不是‘前程兩袖黃金淚’又是什麽？至於‘公案三生白骨禪’嘛，先生是明白人，難道非得讓我點明嗎？”
李延心下一沉，忖道：“他怎麽知道我貪墨軍餉一事？”越發覺得這位孤鶴神秘莫測。事既至此，也顧不得麵子，隻哭腔哭調地說道：
“先生既然什麽都知道了，還望指點迷津。”
孤鶴搖搖頭，眉頭緊緊擰住，半晌不做聲。這副神情讓李延產生了大禍臨頭的感覺，他起身繞過石桌，竟撲通一下跪倒在孤鶴麵前，嘴中連連哀求：“還望先生施行大德，拯救李某。”
孤鶴並不去扶起李延，而是抬頭望天，隻見一輪明月掛在星空，極高明台旁邊，幾棵古鬆的枝葉反射著細碎的銀白色的光芒，遠處黑簇簇的峰頭像一團團起伏不定的烏雲。孤鶴仿佛受到了什麽啟示，鐵青的臉色稍稍鬆弛一下，緩緩說道：
“李大人，你且起來。”
看到李延艱難地爬起來坐回到石凳上，孤鶴接著說道：“你真的想知道我是誰？”
“你是誰？”李延睜大了眼睛。
“實話告訴你吧，我姓邵，人稱丹陽邵大俠。”
“邵大俠？”李延一陣驚愣，問，“你就是那個為高拱謀取了首輔之位的邵大俠？”
“正是。”
李延頓時像溺水者抓到了一根浮木，他一把扯住邵大俠的手，激動地說：“李某久聞邵大俠大名，沒想到能在衡山見到你，實乃三生有幸。”
邵大俠推開李延的雙手，陰沉說道：“李大人，先不要說這些不見油鹽的屁話。我說過，我是來為你開啟解脫法門的。”
“多謝多謝。”李延一下子變得神采飛揚，說話也暢快起來，“邵大俠真是神機妙算，掐準了今夜我要來這極高明台，事先就來這裏把李某候個正著。”
邵大俠勉強一笑，答道：“李大人過獎了，我邵某可不會什麽神機妙算，從桂林開始，我就偷偷跟著你，一直跟到這衡山。”
“你跟了我半個月？”
“是啊，確切地說，是十七天。”
“你為何要跟著我？”
“奉內閣首輔高拱之命。”
“是座主讓你來救我？”
“救你？也算是吧，”邵大俠看到李延眼神裏充滿了期望，內心不禁產生些許憐意，但一閃即過，接著委婉說道，“正是你的座主，讓我來向你傳授解脫法門。”
“何為解脫法門。”
邵大俠盯著李延，鄙夷地說：“你這是第二次問，我再回答一次，一了百了，萬事皆休，就是解脫法門。”
李延仍然糊塗，他搔了搔額頭，自言自語道：“一了百了，怎樣才是了呢？”
邵大俠見李延執迷不悟，也不想再同他繞彎子，幹脆明了說話：“雙眼一閉，兩腿一伸，不就一了百了？”
李延一聽大驚，失聲叫道：“怎麽，你要殺我？”
邵大俠冷笑著回答：“不是我要殺你，而是你自尋死路。”
李延嚇得麵如土灰，訥訥問道：“為何是我自尋死路？”
“為的就是你貪墨太甚，辜負了高閣老對你的薦拔之恩。”
邵大俠說話的聲調雖然不高，卻像寒劍一樣刺來。李延兩股戰栗，結結巴巴地分辯道：
“不會，一個月前我還專門給座主去了一信。我李某雖然才能不濟，但絕不是忘恩負義之人。”
“你給高閣老的信，說的什麽？”
“這……”李延欲言又止。
“說呀！”
邵大俠一再逼問，李延長歎一聲，答道：“既然你和老座主這等關係，我也沒有必要隱瞞了，我想老座主年紀也已年過花甲，為了他日後的歸田計，我為他在南北兩處購置了五千畝田地。老座主對我多年提攜，信任有加，這也算是在下對恩師的一點心意。”
聽罷李延的剖白，邵大俠又是冷冷一笑，譏道：“如果沒寫那封信，你興許還有一條活路，正是這封信，這世上才留你不得。”
“怎麽，是老座主要殺我？”
李延戰戰兢兢，說話聲調都變了。邵大俠盯了他一眼，一字一頓地說：“你不要冤枉了高閣老。他這次差我邵某前來會你，隻是要我傳話給你，好好兒回老家待著，老老實實夾起尾巴做人，並一再交代要我不要難為你。但我邵某跟了你多日，看你一路上的鋪排光景，覺得如果留你性命，終究是給高閣老留下了禍口。”
“邵大俠，你？”
“李大人，我邵某明人不做暗事，像你這等貪墨的昏官，我實在不肯放過，要恨你就恨我邵大俠。”
至此，李延已是汗流浹背，求生的本能讓他跪在地上，涕淚橫流地說道：“邵大俠，我與你無冤無仇，你為何要如此待我？”
“為了高閣老的前程，我邵某隻能借你這顆頭顱了。”
李延一聽這話，從地上爬起來拔腳就跑，卻不知何時鑽出兩個人來，提著明晃晃的砍刀封住去路。李延想大呼“救命”，其中一人用刀尖指著李延的喉管，低聲喝道：“你膽敢喊叫一聲，立馬叫你腦袋搬家。”
李延見狀，又回轉身來跪到邵大俠腳下，苦苦哀求道：“邵大俠，我與你無冤無仇，還望饒過李某一命。”
“你不死，高閣老的首輔之位就真的難保，你若死了，事情或可還有轉圜餘地。李大人，百淨和尚要你一心向佛，你就留在福嚴寺，修你的白骨禪去吧。”
“不——”
李延撕肝裂膽一聲尖叫，但隻叫出半聲，就被那位橫刀客伸手卡住喉嚨。另一位更是手腳麻利，把砍刀朝石桌上一放，伸手從懷中掏出一根白綾，打了個活結，往李延脖子上一套，再把另一頭係在樹上一拉，李延立馬懸空。求生的本能促使李延雙腳亂蹬一氣，越蹬脖子上的繩套越緊，不一會兒，這位曾經聲名顯赫的兩廣總督大人，就伸出舌頭咽氣了。
望著掛在樹上還在微微晃動的李延的屍體，邵大俠合掌念了一聲“阿彌陀佛”，然後扯掉用來偽裝的那三綹長須，對兩位手下人說：“走，即刻下山！”
李義河得知李延的死訊已是三更天氣。深更半夜山路陡峭模糊，既不能騎馬也不能乘轎，李義河隻得在幾位兵士的護衛下步行前往。南台寺距福嚴寺雖然隻有三裏地，但一色的上山路，李義河又身軀肥胖，待走到福嚴寺山門前，已是上氣不接下氣，周身汗濕。早在山門前候著的薑風上前單腿一跪，算是迎接。李義河氣喘籲籲問他：“李延怎麽突然死了？”
“卑職也覺得蹊蹺，一聽說出了事，我就急速派兵士前去報告大人。”
薑風如此回答，李義河也不再追問什麽，跟著薑風往極高明台走去。天煞黑時，李義河得知李延住在福嚴寺後，把薑風叫到房間問了細枝末節。然後拿了一張名刺給薑風，讓他去福嚴寺交給李延，並轉告他的意思，讓李延在福嚴寺寬住三天不要出門，待章公公一行敬香完畢下山後再出來遊玩，並說等自己把公務料理完後再到福嚴寺請李延吃飯，以盡地主之誼。李義河這麽做原是有兩層意思，一是防止李延和欽差見麵，二是把他留在山上“軟禁”幾日，讓薑風派人監視他的動靜，看他是否會露出什麽馬腳來。算盤雖然打得好，但誰知不到三個時辰，就有這件令人意想不到的怪事發生。
走到極高明台，隻見李延仍懸著白綾掛在樹上。隨行軍士燃了幾支火把，借著火光，李義河看到李延伸著舌頭兩眼圓睜的慘相，不禁一陣惡心，他別過臉喊道：“怎麽還掛在樹上，快放下來。”
“卑職是想讓大人過目，呃，你們把他放下。”
薑風一揮手，一個兵士跳起來揮刀砍斷白綾，隻聽得撲通一聲悶響，李延的屍首跌落在地。兩個士兵把他抬到高台裏側，拿來一個床單蓋了。李義河瞅了一眼，問道：“李延怎麽會跑到這兒來上吊？”
薑風回答：“回李大人，依卑職來看，李延並非自己上吊，而是他殺。”
“啊，你如何知曉？”
“聽覺能老和尚所言。”
薑風遂把覺能老和尚領李延到極高明台碰到“孤鶴”的事說了一遍。
“這麽說，那個自稱孤鶴的人是殺害李延的凶手？”
“極有可能。”
“他人呢？”
“早跑得無影無蹤，卑職看過現場的腳印，似乎還不止孤鶴一個人，大人請看這個。”
薑風說著拿出一掛用馬尾製成的三綹長須，李義河瞥了一眼，問道：“你把老生唱戲用的長須拿來做甚？”
“這是在現場撿到的，據覺能和尚辨認，正是那個孤鶴掛在下巴上的。”
“這麽說，孤鶴是化過裝的？”
“正是。”
李義河問了個大概，心裏頭盤算這起凶殺案不外乎兩個原因：一是仇殺，二是謀財害命。若論仇殺，李延在兩廣總督任上所結的仇家，無非就是叛民匪首黃朝猛與韋銀豹。他們若派人追殺李延，早在廣西地麵就動手了，何至於千裏迢迢追到衡山，因此仇殺的可能性不大。倒是謀財害命的可能性極大。薑風已講過，殺人現場不止孤鶴一人，會不會是李延身邊的人勾結外來的殺手幹成這件勾當？常言道家賊難防，李延貪墨軍餉聚斂大筆錢財的事情，雖可以瞞過天下人，但卻不可能瞞過身邊心腹。如此推理，李義河頓時興奮起來，他覺得趁機拷問李延身邊之人，說不定可以牽出一個轟動朝野的貪墨大案來。
“薑風。”李義河大喊一聲。
“卑職在。”
“李延身邊有哪些人？”
“兩位師爺，一個姓董，一個姓梁，還有一個叫李武的小校帶了十名軍士，另外就是十二個抬轎的轎夫。如今卑職已把這些人全數拘禁，連廟裏的和尚也都嚴加管製。”
“你做得很好。”李義河大聲稱讚，接著布置，“你作速在寺院裏找一間空房，把那兩位師爺弄來，我要連夜審問。”
“是。”
薑風轉身要走，李義河又把他喊住，指了指床單蓋著的屍首，說道：“這位李延，好歹也做到兩廣總督位上，是個正三品的封疆大吏，落得如此悲慘下場，誠為可歎。你派人到山下大戶人家尋個上等棺木，把他收斂了。隆重交給他的家人，也算有個交代。”
薑風領命而去，李義河也走進福嚴寺，到方丈室拜會了覺能長老。十五年前，李義河與張居正同遊衡山，宿福嚴寺見沈山人都在一起，與覺能也算是故友重逢了。隻是重逢得不是時候，李延之死給整個福嚴寺籠上恐怖的氣氛。覺能神情快快，與李義河應酬幾句，便再也不肯說話。李義河猜想覺能是怕擔幹係，因此好生安慰。正在兩人喝茶磨工夫時，薑風進來告知已找到空房。
“你們找空房做甚？”覺能問。
“做臨時公堂，把李延身邊的人叫來審問。”
“阿彌陀佛。”覺能雙手合掌，緩緩說道，“佛門乃清淨之地，出了命案，已屬不幸，萬不可再作公堂，擾得佛祖不安。”
“那……”李義河知道在寺院裏頭不好擺官場威風，隻好低聲商量道：“覺能師父，李延的命案不連夜突審，恐怕就會讓歹人有脫逃之機，深更半夜，不在寺廟裏審，哪裏會有房子呢？”
“沒有抓住孤鶴，審這些無辜之人做甚？”
“不審這些人，又哪裏去尋孤鶴？說不定這些人裏頭，正好有孤鶴的幫凶。”
“罷罷，佛門公門兩不相挨，老衲管不了公門之事，隻是懇求李大人，不要把寺院當做公堂，褻瀆佛門清淨之地。”
“褻瀆”兩字一下子惹惱了李義河，他頓時沉下臉來，譏刺道：“古人雲普天之下，莫非王土。你這福嚴寺並非化外之境，也屬王土範圍，我李某不才，也是皇命在身，有保境安民之責，李延命案出在福嚴寺，不在這裏審結，叫我還去哪裏？”
覺能長歎一聲，也不說話，隻是閉著眼睛撚動著手中佛珠。李義河朝他抱拳一揖，說道：“覺能師父，不是李某成心要得罪你，公務在身，實屬無奈。”說罷轉身隨薑風出來，走到那間暫作為公堂的知客堂，隻見權當衙役的兵士已在兩廂站定。李義河踱到方桌前坐下，薑風問道：“請大人示下，先帶哪一位進來？”
李義河問：“你看那兩位師爺，哪一位刁鑽些個？”
薑風答：“姓董的那一位。”
“好，就先帶上董師爺。”
“帶董師爺——”
薑風一聲銳喊，不但打破了寺院的寧靜，就連寺院門口那棵千年老銀杏樹上的宿鳥，也被驚得翅膀一陣撲棱。