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“馮老公公到——”
一聲高亢的吆喝，穿過早晨的淡淡白霧，從廣袤鄉野間的大道上傳到白雲觀門前廣場，頓時引起一片**。先前這裏已黑壓壓落了一大片各色轎子，內中坐的都是身著貂袍的朱衣太監。他們早早兒來到這裏，為的是迎候他們的主子。聽得吆喝，他們都慌忙鑽出轎來，伸長脖梗兒朝大路上瞻望。須臾間，隻聽得一陣匆促的馬蹄，早有二十餘騎武弁馳進廣場。他們都頭戴圓帽腳蹬白靴，身穿圓領十二顆紐扣直裰，一看打扮就知是東廠的番役。領頭的掌貼刑雖然穿著六品武官命服，但比起地上站著的這些內府貂璫來，身份還是矮了一大截。但他自恃是東廠的官員，有見官大一級的特殊身份，也不把貂璫們放在眼裏，隻公事公辦地拱了拱手，說了一句：“公公們來得早。”然後就吩咐手下：“廣場上太亂，你們盯著些個。”
話音剛落，一長列氣勢森嚴的儀仗已是進了廣場。臨近山門，隻見瓜斧號旗一刷兒閃開，遮轎的六把大金扇兩邊一分，亮出一乘八人抬的杏黃圍簾大暖轎來。頓時，廣場上靜得連掉根針的聲音都聽得見，所有人的目光都投向了大暖轎。一名眉清目秀的小內侍走近前打起轎簾，大家夥兒先聽到一聲輕輕的卻頗顯威嚴的咳嗽，為數不少的太監禁不住身子一哆嗦——這當兒，萬曆朝的赫赫“內相”，司禮監掌印大太監馮保已是躬身出了轎門。
為了今日的出行，馮保在穿戴上似乎用了心思，他並沒有穿官服，而是在貼身的水獺皮小襖外，罩了一件上等湖絲製作的絲綿道袍，腳蹬一雙羊羔皮的短靿靴，靴上的圓泡釘全用純金製作，代替了慣常的黃銅，頭上的暖帽用粹白的狐狸皮製成。這身打扮雖無官氣卻更顯得雍容華貴。加之他一張保養得很好的白皙的胖臉，舉手投足頤指氣使，都不得不讓人對他敬畏有加。就在他跨出轎門的這一刹那，眾貂璫好像羊見虎鼠見貓一般一起跪下，齊聲喊道：
“小的們恭候老公公。”
馮保也不言聲，隻把手虛抬一下讓貂璫們平身，這時，一名站在台階上的青衣道人朝山門內大喊一聲：“奏樂——”，候了多時的道家樂手立馬兒弦索高奏響器齊鳴。更有十幾名小道人次第點燃手中舉著的纏滿鞭炮的長篙，劈裏啪啦炸了個昏天黑地。震得廣場上看熱鬧的人，各個都捂了耳朵。在肅穆的大內待久了，馮保不大習慣這種鬧哄哄的歡迎場麵。鞭炮一響，他就站在原地不挪步，待鞭炮炸完樂聲停了，他才隨著迎候的道長聞天鶴進了山門。
京城四郊，名勝甚多，不可枚舉。單說畿南，舊有三大：遠郊有滄州獅子景州塔，真定府裏大菩薩。近郊的第一大名勝即是西便門外二裏許的這座白雲觀。
白雲觀，在道教裏頭素有“仙都”之稱，是全真道龍門派的祖庭。這座道觀始建於唐代，名天長觀，用來祀奉道教祖師爺老子。此後屢毀屢建屢建屢毀，名氣並不大。真正名聞遐邇是在著名道人丘處機來此掌院之後。這個丘處機是道教龍門派創始人，被成吉思汗奉為“神仙”。元朝初年，在中國影響極大。他死後，每逢他的生辰正月十九日，京師庶民都會攜著香紙爆竹、三牲酒漿到白雲觀來致祭。久而久之相沿成習，正月十九也就成了京師人必過的燕九節。屆時白雲觀山門之外，廣場四周，各色帳篷帷屋都搭蓋起來，迤迤邐邐幾裏路長。全國各地的全真道人都趕來這裏，或祭祀，或齋醮，或煉丹藥，或賣符篆，坐地論吉凶休咎、分曹談出世之業，整日間磬缽起伏，道曲盈耳。在這仙氣繚繞之中，更有京城的紅男綠女紛至遝來，打情罵俏嬉鬧玩耍，或豔幟招搖或席地啜飲，日以繼夜聲勢不衰。還有那數以千計的小商小販，也莫不趕來這裏，肩著棍把兒賣糖葫蘆的，挑著溫火擔子賣蒸糕的，打酒賣茶，搖糖稱鹵，應有盡有。至於日用百貨，從綢布衣服、幾筵篋笥，到盤盂銅錫、骨董字畫等瑣細之物，無不種類齊全塞滿道兒，從早到晚叫賣聲不絕於耳。因此，這緊接著元宵節之後的燕九節，又把京城的遊冶聲采熱鬧氣兒，喧喧鬧鬧延長了幾日。永樂皇帝遷都北京後，這燕九節又添了一項內容，即宮內的太監們每到這一天，也必定轎馬塞道趕到白雲觀來祭奠一番。也不知是何年何月哪一位沒根的貴璫考證出來，說丘處機出家之初的生日這一天，為絕塵心竟然自閹。因此，太監們便把他認作本門“閹幫”的幫主，年年祭奠如儀，一絲兒也不馬虎。今年是馮保出掌司禮監掌印太監的第二年，領銜主祭責無旁貸。較之前幾年，今天的場麵就顯得格外鋪排與顯耀。
在道人陪侍與百十位貴璫的簇擁下，馮保走進了七層四柱氣勢軒昂的欞星門。枋額上所書“洞天勝景”四字，乃嘉靖皇帝手跡。由此入觀，可分三路：中路依次有靈官殿、玉皇殿、老律堂、丘祖殿、三清閣與四禦閣五重正殿，還有鍾、鼓二樓及豐真殿、儒仙殿；東路主要建築有南極殿、鬥姥閣與藏經樓；西路有呂祖殿、八仙殿、元君殿、元辰殿、祠堂院等。道觀後頭還有一座偌大花園，名為雲集園。園內小橋浮綠，遊廊迷樹，亭閣掩映，山水纏綿，滿目皆是仙家情趣，故又有“小蓬萊”之稱。整個建築占地有數百畝之多，且參差疏密井然有序。今日的白雲觀內，處處裝飾一新。石階砌玉，簷牙塗金；崔嵬殿閣流碧飛丹，雕牆畫壁熠熠生輝。如此蓬萊仙國，塵世瑤池，端的是龍紋虎脈，氣象萬千。站在欞星門下的馮保，一看這些景致，頓時心情一爽，問站在身邊的聞天鶴：
“聞道長，這道兒一塵不染，香客們怎樣進來拜神呢？”
聞天鶴恭敬回答：“啟稟馮老公公，貧道已得東廠指示，馮老公公在觀期間，閑雜人等，一律不得入內。”
馮保微微一笑，說：“道長知會錯了，咱是說，這麽潔淨的道兒，香客們一踩，不就髒了？”
“哦，是這樣，”聞天鶴緊張的心情稍有鬆弛，回道，“觀內有十幾個小道士隨時打掃，不至於汙穢到哪裏。”
“這樣就好，不要糟蹋了仙境。”
說話間，一幹人等已是款步走過窩風橋，穿過三重大殿，來到中路第四重大殿丘祖殿的門前。早在幾天前，徐爵就知會聞天鶴道長，馮保此次來白雲觀隻祭祀丘祖，餘下各殿一律不進。知情人一聽便知，當今皇上聖母李太後一心向佛，與道教略不關涉，馮保跟著她，不敢越雷池一步。這本在情理之中，但對於白雲觀來講，多少有些遺憾。丘祖殿麵闊五間，進深七楹，是白雲觀中最為恢弘的單簷歇山式大殿。為了這次祭祀，眾貂璫合夥兒捐了五千兩銀子裝修白雲觀，馮保單獨捐了兩千兩銀子裝修這座丘祖殿。眼下看去，隻見回廊藻井，飛簷礎柱，處處髹漆一新。殿中丘祖塑像也重新塗了金粉，愈覺富貴華麗。馮保跨進殿中，頓時道樂大作，眾貂璫三拜九叩，一切祭奠如儀。
卻說馮保跪在蒲團上還未起身，忽聽得門外頭傳來吵鬧之聲，兩個小內侍將他攙將起來，他眼睛瞄著丘祖塑像，嘴中問道：
“什麽人喧嘩？”
與馮保一起來的徐爵正準備派人出去查看，卻見東廠一黑靴小校飛快跑來稟報，說是園門外頭有一個瘋瘋癲癲的道人，非要闖進來不可。
“是個啥樣兒人？”馮保問。
小校回答：“說不上，頭上戴著一隻銅圈，箍住一頭亂發，披著一件青色大氅，手上還舉著一麵幡竿，上麵書了‘替天行道’四字。”
馮保聽了皺眉，喝道：“這是何方妖道，且把他拿了，打著問話。”
言猶未了，隻聽得門外有人嬉笑道：“馮老公公，不用打著問話，貧道已經來了。”
說話間，隻見一個高大的身影已是閃身進門，站在馮保跟前，舞動著那根“替天行道”的幡竿。馮保正想發作，一眼瞥見這人的音容相貌很是熟悉，隻是一時倉促記不清是誰，便狐疑問道：
“你是？”
來人齜牙一笑，把粘在臉上的亂發往後攏了攏，揶揄道：“馮老公公，你這是大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人了。”
馮保定睛一看，頓時大驚失色。來者不是別人，正是武清伯李偉的獨生兒子，當今聖上萬曆小皇帝的嫡親母舅李高。他慌忙言道：
“哎呀呀，原來是國舅大人，看老夫這眼神兒，竟是這等的不濟，罪過，罪過！”
丘祖殿原不是會客的地方，幸好聞天鶴早在雲集園中備下了陳設典雅的齋房。馮保與李高走了進去，聞天鶴安排好茶點就退下了。馮保抿了一口滾熱的八寶茶，問道：
“國舅爺，你為何要弄出這一身打扮來？”
“過節呀，”李高脫口回答，見馮保一時沒有領會，又補充道，“今兒個是燕九節，我這身打扮，您看像不像丘神仙下凡？”
這麽一說，馮保才恍然大悟。傳說每逢燕九節這一天，丘神仙就會喬裝打扮回到白雲觀來度化道眾，被他瞧中的人，就可以跟著他白日飛升成為仙人。丘神仙的化身，或是貧道，或是乞丐，或是娼女，或是盲叟，總之都是大千世界芸芸眾生中的下九流人物。京城中一些戚畹大戶膏粱子弟，逢著這一天，都會跑到白雲觀來向這些“賤民”布施，如果碰巧從“賤民”中遇上一個丘神仙的化身，豈不是一本萬利的便宜事？不過，最樂於施舍的，還是內廷太監。這些人既認了丘祖為本門幫主，當然就想著如何攀緣接福，一年就這一回，故都出手大方。因此就有一幫潑皮無賴，在這一日故意扮窮騙錢。李高顯然不屬於這種人，他之所以如此打扮，在馮保看來，純粹是閑得無聊找樂子，因此應付道：
“難怪你硬闖白雲觀，番役們不敢攔你，都怕你是下凡的丘神仙，得罪不起啊。”
李高也沒聽出馮保話中的揶揄，嬉笑答道：“方才在白雲觀門外，咱這身行頭，著實還唬了不少人呢！你看，這是咱收的利市錢。”說罷，解開青色大氅，隻見胸前還有一個褡褳，他解下來朝地上一抖，寶鈔、銅板和碎銀竟滾了一地，他嬉笑說道：“這些功德錢，咱捐給白雲觀了。”
瞧著李高這副癡不癡呆不呆的現世寶樣子，馮保心裏頭已是十二分的不愉快。李高資性就不是個讀書種子，仗著李太後這個姐姐，整日裏呼朋引類駕鷹逐犬，總是個不成器的紈絝子弟。如今萬曆皇帝登基，他這位國舅，更成了拳頭上跑馬糞門裏吹火的人物，越發地了不得。馮保雖然不喜歡這種人，但礙著李太後，也不敢得罪他。他不知李高闖進來找他有什麽事，隻轉口問道：
“令尊武清伯大人這一向可好？”
李高聳了聳肩，揀了一塊黑脆脆的芝麻糕放進嘴中，一邊嚼一邊答道：
“好啥，一直心口疼！”
“啊，怎麽沒聽說？”
“馮公公你深居大內，哪兒聽說去？”
“沒請太醫看看？”
“太醫都是些爛嘴龜子，哪能看咱爹的病。”李高口無遮攔，說話聲音比劈幹竹子還響，這會兒打了一個咳嗽，接著說，“咱爹的病，馮老公公你倒能治一半。”
“咱？”馮保不禁一怔，他聽出李高話中有話，便警覺問道，“武清伯究竟犯的啥病？”
“心病！”
“哦？”
馮保應了一聲，再不接腔。李高見他不再問了，索性自己捅了出來：“馮老公公，你說咱姐晉升太後都兩年了，咱爹為何就不能水漲船高，從武清伯升上武清侯呢？”
一聽這話題兒，馮保總算明了李高此行的目的。就這件事，前年秋天李太後去昭寧寺進香時，武清伯當麵向她提過要求。李太後當時敷衍過去，後來也沒有下文。他曾向張居正提過一次，不知出於何種原因這位首輔也是不置一詞，他就再也不好說什麽了。眼下見李高一副氣呼呼的樣子，他知道搪塞不過去，便回道：
“冊封的事是朝廷大禮，條條框框甚多，你姐姐李太後是天下第一等孝女，她何嚐不想自己的親爹封上侯爵，但禮法所限，她不好擅越。太後不開口，別人又哪敢胡亂從事。”
李高覺得這話不中聽，卻也不便發作。他心知肚明，自己雖貴為國舅，但進宮一次也是難上加難。平素間往宮內頭傳話兒，還得靠這位手眼通天的內相，於是咽了一口氣，說道：
“馮老公公，咱跟你直說了吧，如果不是前年的那一場大火，逼得王希烈上吊，咱爹的武清侯，恐怕已經到手了。”
“哦？”一聽見“火”字兒，馮保眼皮子直跳，“這王希烈就是活著，也未必能辦成此事？”
“為啥？”
“他一個禮部侍郎，有多大的權力？”
“不管權力多大，王希烈畢竟當了多年的禮部左侍郎。朝廷一應禮法，他是爛熟於胸。他說過，常規不行尚可特例，咱姐本是貴妃，一下子拔成太後，與陳皇後扯平身份，這還不是特例？咱姐可以特例，咱爹為何就不能特例？”
“國舅爺，你可不能這樣攀比，你姐姐畢竟是當今聖上的生母。”
“老公公不要忘了，當今聖上的生母可是咱爹的親生女兒。”李高說著又操起那根“替天行道”的幡竿，使勁朝地上杵了杵，翻著白眼戧道：“咱爹的事兒辦不成，依咱看，就卡在一個人身上。”
“誰？”
“張居正。”
馮保當下就冷了臉，嗔道：“國舅爺，這話可不好隨便說的，首輔張先生是先帝信任的顧命大臣，你姐姐李太後對他深為倚重。你如此說話，豈不讓你姐姐傷心？”
李高既不強嘴，又不服氣，隻嘟噥道：“花花轎兒人抬人，人家抬咱咱就抬人，人不抬咱咱也不抬人。”
馮保不想閑扯是非，抬了抬眼皮，勉強笑道：“國舅爺也不用說氣話。待瞅著機會，老夫再向太後請旨。”說著就有送客的意思。
李高連忙說道：“老公公不要理會錯了，咱今兒個大老遠趕來，並不是專為找你生閑氣的，咱的正經事兒還沒說呢。”
“啊，你還有事？”
馮保剛抬起的屁股又重新落座，李高瞅了瞅門外，低聲說道：“老公公，咱爹想做件事兒，究竟如何做，讓咱找您老討個見識。”
“啥事兒？”馮保俯了俯身子。
李高瞅了瞅門外，神秘地說：“去年底，咱爹央人在滄州看了塊吉地，想修墳呢。”
李高話音一落，馮保就知道意思了，當今的老國丈，又要變著法兒向皇上伸手要錢了。按朝廷規矩，皇親國戚修建墳寢，朝廷可適當補助。既不是為難事，馮保心下略寬，問道：
“武清伯修墳，好哇，擇的地怎麽樣？”
“說是塊好地，風水先生說，得把那架山整個兒買下來，山上有幾戶人家，得遷走。”
聽話聽音，馮保知道武清伯要獅子大張口了，便說：“江湖上的風水先生，多半是些混飯吃的，武清伯的吉地，要經過欽天監踏勘核實。”
“咱爹說了，事情該怎麽辦，咱們按朝廷的章程，隻是這花錢的事……”李高說到這裏把話頭打住，看了看馮保的臉色，又接著說，“咱爹說，請老公公您預先給咱姐通個氣兒。”
“這個好辦，我回去就講。”馮保一口應承，又出主意道，“你回去告訴武清伯，他那裏先把折子寫好，通過宗人府送進宮裏頭。”
“多謝老公公了。”
李高正事談畢，見門口總有人晃來晃去，知道馮保還要會見別人，便道謝告辭。臨行前，他端起麵前那盅八寶茶一飲而盡，隨手就把那隻薄胎的福祿壽青花盞朝地上一摔，“叭”的一聲茶水汙了一地，馮保瞧著一地碎片，皺著眉頭問：
“國舅爺，這是為啥？”
“圖個吉利，歲歲（碎碎）平安！”說罷扮了個鬼臉，仍舊揮舞著幡竿告辭走了。
他前腳剛出門，徐爵後腳就領了一個人進來。隻見這人穿了一件墨色西洋布的絲綿直裰，絎邊用的是鵝子黃的蟒絨，罩在直裰外頭的裘襖是用荔枝紅的雲緞麵料製成，頭上戴了一頂用犛牛尾毛織成的高簷桶子珍珠冠，腳上穿了一雙墨絨布襪兒，踩著雙千層底的蘇州官樣布鞋，係在腰間的帶子也是用加厚的墨色西洋布製成，上下滾了兩道細密的荔枝紅彩邊，帶頭絛子上的吊墜兒是一隻板栗大小的翡翠麒麟，這身華貴脫俗的打扮，立刻引起了馮保的注意：
來人一進門，就提了提直裰的下擺，在馮保麵前小心翼翼地跪下納拜，振聲唱喏：“小可郝一標，叩見馮老公公。”
“起來起來，都老熟人了，講這客氣做甚。”馮保雖坐在椅子上不動身子，但笑容可掬，吩咐徐爵，“給郝員外看座。”
徐爵忙引著郝一標坐到馮保右下首的一把椅子上。即便這位七彩霞老板是京城裏頭富可敵國的首富，且平常與徐爵過從甚密，但真打真想見馮保一麵卻也不易。去年聽說馮保要捐資修繕丘祖殿，郝一標主動提出代捐兩千兩銀子。馮保領了這份人情，因此，才肯在這白雲觀裏賞臉見他。
賓主坐定，小道人進來重沏了滾茶。馮保小呷一口，瞅著一身光鮮的郝一標，問道：
“郝員外，你這身直裰，是用何布料做成的？”
“西洋布。”郝一標恭敬回答。
“哪兒產的？”
“聽說是波斯國那邊過來的，但究竟是不是波斯國產的，小可一時也考證不出。”
“唔，波斯國，那是多遠的地頭兒啊！”馮保讚歎著說，然後若有所思地說道，“倭國的鳥布、高麗國的馬尾布，質量都好，常言道蘇鬆杭嘉四府衣被天下，為啥就生產不出這等好布？”
“各國有各國的出產，彼等夷島番邦，雖是小國，卻也有稀世珍品。”郝一標儼然以行家的口氣回答。
馮保笑了笑，又道，“前年秋上，李太後選了你七彩霞的七八種布樣兒，已是十分的滿意，現在，可又有新的？”
“有是有，隻是不知太後喜歡什麽樣兒的。”
“改一天，你把各種新樣布料都送到宮裏頭，咱讓李太後親自挑選。”
“小可謹遵吩咐。”
說到這裏，馮保又把郝一標身上的衣服瞅了一遍，問：“你這西洋布，一縑值多少錢？”
“五十兩銀子。”
“這麽貴？”
該如何回答這一問，可叫郝一標犯了難：因自國朝以來，朝廷就有明禁，不準民間與外國通商。到了嘉靖朝，因為東南沿海洋麵上海盜猖獗，時常有倭寇來犯，不但在海上劫掠船隻殺人越貨，更屢屢登陸騷擾，甚至攻城拔寨，為害劇烈。嘉靖皇帝便下詔實行了最嚴厲的海禁。凡敢於與倭寇通商者，一經查出，不但貨物全繳焚毀，當事者本人還得處以大辟之刑，全家流放口外。隆慶朝後，海禁雖稍有鬆動，但海上貿易仍屬於禁止之列。一些商人為利所趨，有時仍不免偷偷摸摸出海通商。這樣就麵臨雙重危險：一是官府的追查，二是海盜的搶劫。這兩樣隻要遇上一宗，立刻就會招致殺身之禍。但是，賺錢逐利是商人的天性，賠本的生意沒有一個人去做，隻要能賺到大把的銀子還是有不少人甘冒殺頭的危險。郝一標便屬於後者。他在江浙一帶的外海經營私貨貿易已有四五個年頭了。為了對付海盜，他招募了一批不怕死的強徒充當商船護衛，為了貨物順利登岸，他收買了一大批臨海府縣的官員，打通了所有關節，總之是處處逢迎通行無阻。隆慶之後，南北二京爭奇鬥豔追慕浮華的風氣愈演愈烈。郝一標從海上弄回的各色外國布料，總是供不應求。聽說李太後也穿上了七彩霞的“倭布”，郝一標的生意越發地紅火了。盡管他的生意是一口價，一應布匹貴得離譜，也總沒個滯銷的時候。這會兒從馮保嘴中蹦出個“貴”字兒，他便眼皮子發跳。屏神靜氣一會兒，他自認為斟酌透了，才小心答道：
“西洋布都是從海上弄回來的，風險大，所以貴。”
馮保早就知道郝一標海上販私大發橫財，作為保護傘，他從中也得了不少好處。但他擔心郝一標太過張狂弄出事情來，便想趁機敲打敲打，他挪了挪身子，正顏說道：
“郝員外，你這些西洋布鳥布什麽的，雖然質量上乘，但畢竟來路不正，若認真追查下來，你恐怕也難逃幹係。你也知道，朝廷從來都沒有取消過海禁。”
郝一標頓時額上滲出了冷汗，此時說什麽都不合適，他愣了一下，隻乖巧應道：
“小可的生意，全賴馮公公扶持。”
“咱不扶持你有今日？”馮保在心裏頭嘀咕了一句，嘴裏卻說：“你要明白，豬嘴紮得住，人嘴紮不住啊！”
“馮公公所言極是，”郝一標做出一副依頭順腦的樣子，請教道，“小可思著一事，不知當問不當問？”
“講吧。”
“馮公公是當今皇上的大伴，又深得太後的信任，何不向皇上建議，幹脆取消海禁。”
“拈根燈草，說得輕巧，”馮保嘴一癟，不以為然地說，“海禁是朝廷大法，豈能輕易改動。再說，海禁於你郝員外，有哪門子不好？”
“這……”
郝一標解不透話中含義，一時語塞。馮保睨著他笑道：“海禁一取消，商賈們一窩蜂地跑到海上，隻怕從此後，你的五十兩銀子一縑的西洋布，賤得就像蘿卜白菜。”
“還是公公高瞻遠矚，”話一挑明，郝一標明白馮保的心還是向著他的，因此滿嘴恭維說道，“多謝公公照拂，讓小可做這獨門生意。”
一直陪伴在側的徐爵這時插了一句：“老郝，獨門生意可以做，但獨食兒不能吃。”
“這個自然，郝某再顢頇，也不敢少了馮公公的孝敬。君子愛財，取之有道，這是至理。”
“你懂得這個理就好，”馮保優雅地看了看自己修剪得整齊的指甲，怡然說道，“千萬不可學那些市儈，見了點銀子，好似蒼蠅見血。”
“公公教誨，郝某銘記在心，”郝一標說著，朝徐爵睃了一眼，見徐爵有鼓勵的意思，便鼓著勇氣說，“馮公公，小人還有一事相求。”
馮保抬抬下巴示意郝一標講。
郝一標言道：“小可聽說，每年三月，南京鰣魚廠的貢船就會屆時發運，經運河到北京。而且這貢船歸大內尚膳監管轄，地方官不能插手。”
馮保淺淺一笑，道：“嗬，你倒都弄得明白，你又想打什麽主意來著？”
“小人想在這貢船上搭載一些貨物。”
“什麽貨物？”
“在蘇杭二州采購的綢緞衣料。”
“郝員外又跟咱玩貓膩，直說了吧，是不是又從海上弄了些寶貝來？”
“是……是的。”郝一標尷尬地笑著。
馮保聽徐爵說過，去年，張居正曾致信漕運總督王篆，幫郝一標弄了兩條漕船，運了諸多海上私貨到京。須知漕船與內廷貢船從南京起運直到北京通州府的張家灣，沿途官府與榷場稅關都無權查驗，一趟下來，少繳一筆老大的榷稅不說，還不知省下多少通融費和各類勒索。這個中好處，馮保焉能不知，便問道：
“去年，首輔張先生不是幫你弄了兩條船嗎，今年你怎的又不去找他了？”
聽馮保口氣中似乎含了一絲醋意，郝一標趕緊辯解：“首輔大人去年是幫小可弄了兩條船，但他言明，這是對前年秋上我幫他收購胡椒蘇木的回報，下不為例。”
“張先生知道你運的什麽嗎？”
“我告訴他是蘇杭綢緞。”
“南京鰣魚廠的貢船，一共才三條，而且都載得滿滿的，哪裏還能搭載貨物。”
“馮公公，你老隻要發個話，天上星星都摘得下來，哪裏還在乎幾條貢船！”
“這事兒，回頭再議吧，”馮保伸了個懶腰，問徐爵，“咱來時，看到山門外支了幾裏地的帳篷，都是賣貨的？”
“是的，”徐爵坐得筆挺的身子微微一欠，笑著回道，“滿京城的商販，都趕來這裏趁燕九。”
“是否有骨董攤兒？”
“有。”
“走，咱們去看看，郝員外，一起去吧？”
“好，”郝一標說著已是離座，用手撫了撫腰間晃動的那隻翡翠麒麟，大獻殷勤說道，“我來時見著了那些骨董攤兒，也擺了些夏彝商鼎，唐宋名人字畫，隻不知是真是假，馮公公是大行家，您去鑒定鑒定，若是真的碰上幾件，您都拿上，不拘價格小可一應付賬。”
“郝員外真大方啊！”
“老公公莫說見外話，錢本是身外之物。”
三人這麽說著，已是跨步出門。正要喚聞天鶴道長辭行，卻突然看見一個人跑進雲集園。隻見這人約莫三十來歲年紀，穿著一襲小蟒朝天的玄色內五品補服，外套一件灰鼠皮的背甲，身體微胖疏眉淡目，看上去有幾分儒雅之氣。馮保定睛一看，不免驚道：
“這不是孫隆嗎？他怎麽跑這兒來了？”
說話間孫隆已氣喘籲籲跑到馮保跟前，雙腿一跪，稟道：“奴才孫隆，叩見老公公。”
此時的雲集園中，尚有不少太監在嬉鬧玩耍，孫隆的慌張樣子吸引了他們的注意，園子裏頓時安靜了下來。卻說這孫隆也是太監中的新貴，他入宮前讀過兩年私塾，又在內書堂學了三年，同別的小內侍相比，他的特點是留心學問，好談掌故，於骨董字畫多有愛好，因此很得馮保賞識。但因年輕資曆淺，在孟衝手上得不到重用，隻在內監庫的丁字庫裏當了一名司庫，專管內廷紙墨筆硯的文具發放，是一份油鹽不進葷腥不沾的閑差。但孫隆人很機靈，那一日趁送箋紙之機到了馮保的值房，從懷中摸出一把折扇來，雙手遞給馮保，言道：“奴才覓到一把扇子，請馮老公公賞鑒。”馮保接過一看，是一把十分陳舊的黃羅扇。有兩根扇骨已有了裂痕，黃羅也褪去了光澤，積了幾塊小紅斑。扇麵上書有一詩：“風情漸老見春羞，到處銷魂感舊遊。多謝長條似相識，強垂煙態拂人頭。”字體亦草亦行，豐腴有致。落款兩字：李煜。馮保看過大驚，問：“這是南唐李後主的？”孫隆答道：“奴才吃不準，但宋人筆記中記載過這件事，這把扇叫慶奴黃羅扇，是李後主賜給宮女慶奴的。宋朝時，這扇子落在東京汴梁，也由內廷的中貴人收藏。”馮保又把折扇仔細看了一遍，說道：“這是李後主的真跡，你是怎麽得到的？”“奴才那日清理庫藏，發現了這個。此後翻遍所有的冊簿均不見登記，是個無主兒的物件，因此便攜來這裏。老公公若覺有趣，就留下。”馮保本就愛不釋手，一聽此話也不推辭就收下了。過了些時日，他打聽到這把慶奴黃羅扇並不是宮中舊物，而是孫隆花二十兩銀子從骨董市上買來的：對於一名小內侍來講，恐怕搜盡積蓄也很難湊足二十兩銀子，馮保嘴上不說，心裏頭對孫隆已是刮目相看。他不是看中區區二十兩銀子，而是看中孫隆這份孝敬之心。待他取代孟衝當了司禮監掌印後，一心要給孫隆謀個上等差事兒。年前，馮保奏明皇上，把內廷掌管的杭州織造局的掌印太監撤了，薦了孫隆前往接任。這內廷的織造局共有三個，一在蘇州，一在鬆江，一在杭州，杭州規模最大。這三個織造局專管內廷的絲綢布料供應，上至皇上後妃，下至婢女火者所用衣料以及皇上用作賞賜的緞帛均由此供給。織造局所給關防，均有“欽差”二字。因此，一應地方官員見了他們，管你幾品幾級，莫不都縮脖兒避馬讓轎。孫隆得了這份美差，自是對馮保感激涕零。過罷元宵節，他就去馮保府上辭行，說是選了燕九節這一天動身前往杭州赴任。按理說，他這會兒應該到了張家灣運河碼頭，卻不知為何又突然出現在白雲觀。
馮保讓孫隆平身，然後問他：“你不是今日動身麽，怎麽又跑到這裏來了？”
孫隆喘息未定，哭喪著臉答道：“啟稟老公公，奴才遇到了一點麻煩。”
“什麽麻煩？”
“工部不肯移文。”
“啊，有這等事？”
馮保一雙眯眯眼突然睜大了，怔怔地望著孫隆。
卻說杭州、蘇州、鬆江三個織造局雖屬內廷管轄，但職責各有不同。杭州織造局主要是為皇上製造“龍衣”。皇上平居的裳，大朝時的章服，祭祀時的冠冕等，每年都得添置。“龍衣”造價昂貴，僅一套章服，就得花一萬多兩銀子。這次孫隆履任，按馮保的授意，呈上一份製造清單，各色質地的章服就有二十多套，加上其他各項，總共要耗費八十萬兩銀子之巨。小皇上也不深究，照樣頒旨允行。曆來規矩，三個內廷織造局用銀，一半由皇室支付，另一半由工部撥給。因此每年織造局用銀計劃，須得內廷織造局會同工部商量妥當後才報呈皇上。這次孫隆先請得聖意，再知會工部，這種做法已引起工部極度不滿。加之所請用銀高得離譜，比之隆慶皇帝時每年的四十萬兩銀子，高出一半還多，因此工部拒不移文。織造局雖是欽差，但地方州府於此項配合，隻認工部移文。孫隆自恃聖旨在握，滿以為工部移文是十拿九穩的事，誰知昨日進了工部衙門，卻碰了一鼻子灰。
聽完孫隆的陳述，馮保這才感覺到事先不同工部商量是一個失誤。其實，這個“失誤”是他故意所為。他並不是不知道辦事章程，而是想提高司禮監的權力，意欲通過此事作一試探。
“工部你見著誰了？”馮保問。
“堂官朱衡。”孫隆答。
“這個老屎橛子。”馮保在心裏頭罵了一句，又問，“他不同意移文，說了些什麽？”
“這老倔頭態度傲慢，根本不和我細說緣由，隻是說他就此事有奏本呈給皇上。”
“這樣的大事，你為何昨天不來見咱？”馮保一下子惱了。
“昨天，奴才在工部守到天黑。”
“你真他娘的熊包！”馮保惡狠狠罵了一句，再也沒有了逛骨董攤兒的雅興，一跺腳吩咐道：“備轎，回宮！”