幻想書房
劉皖竹 譯
《玩家一號》
［美］恩斯特·克萊恩
出版社：Broadway，2012
《玩家一號》的故事發生在2045年，那時地球上的資源已經耗盡，社會秩序幾近**然無存，變成了一片可怖的廢墟。盡管有些孩子依然照常上學，部分政府機構也還在運轉，但這都與故事的主角韋德·沃茲無關，他一直過著艱苦的生活。
韋德是一個身材肥胖的普通少年，臉上還長著青春痘。他幾乎將所有的空餘時間都耗費在一個名為“綠洲”的虛擬世界中。盡管韋德不太合群，但他卻足智多謀，富有創造力。他破解了世界首富、綠洲創始人詹姆斯·哈利德留下的“密鑰”，將繼承他的巨額遺產，這引來了多方勢力的追殺。在書中，作者以一個狂熱粉絲的口吻提到了許多電子遊戲和街機遊戲，尤其是20世紀80年代的作品，在這一時期，大量酷炫的音樂和遊戲作品橫空出世。對於那些熱愛遊戲、厭惡學校、害怕和女孩交往的男孩子來說，這本書算得上是一次刺激之旅。
這部作品獲得了讀者的廣泛好評，人們認為它描繪了一個“新奇的”未來，並塑造了一個獨特的英雄角色。不過，倘若在《玩家一號》的亞馬遜頁麵上寫下這些評價的讀者此前從未讀過任何科幻作品，也沒看過《黑客帝國》《銀翼殺手》《紐約大逃亡》和《十二猴子》這樣的電影，他們發出這種感歎倒是情有可原。
事實上，這本書中沒有一丁點兒新穎的元素。故事的主角不過是科幻作品中常見的青春期男孩罷了，就像海因萊因筆下的火星少年和奧森·斯科特·卡德書裏的安德。當然，韋德的確依靠他的智慧渡過了難關，但他所謂的智慧不過是高超的遊戲技巧而已，在現實世界中這種技能毫無用處。在韋德生活的世界中，天空和水體都早已被汙染，連人類的思想也沒能幸免。而恩斯特描寫這些情景的口吻十分熱切，仿佛他和他的讀者從未接觸過這樣的設定。我費了很大力氣才讀完這本書，因為幾乎每一頁都有直接來自其他科幻作品的梗和人物形象。不過要是你還不滿三十歲，看的科幻小說也不多，甚至沒看過《黑客帝國》《銀翼殺手》或是其他一些電腦極客拯救地球的故事，那麽，《玩家一號》還算是個不錯的選擇。
薦書人：［美］保羅·庫克
《密西西比卷軸：百變王牌》
［美］喬治·R. R. 馬丁 主編
出版社：TOR Books，2017.12
《百變王牌》是一部小說選集，裏麵的幾個故事雖然作者不同，但都使用了共同的世界觀設定，其編者為喬治·R. R. 馬丁與梅琳達·斯諾德格拉斯。在一個有關超能力的角色扮演遊戲的啟發下，馬丁開始搭建整個故事框架：1946年，外星人在紐約觸發瘟疫，接觸瘟疫病毒的人都受到了感染，開始變異。有些人成了“王牌”，獲得了強大的超能力；而更多人則變成了“小醜”，他們在獲得能力的同時，外表也發生了變化，令普通人（被稱為“納茲”）感到恐懼和厭惡。變異之後，這些人並不會發現自己體內的超能力，直到一些特殊事件發生，喚醒他們的能力，而這些特殊事件被稱作“翻牌”或“抽牌”。
《百變王牌》係列的第一部同名小說1987年由Bantam Books出版。自此以後，這一係列小說不停更換出版公司。而這本由TOR Books推出的《密西西比卷軸》已經是第二十四本小說，其中每一本的標題都與紙牌有關。盡管這些故事充滿黑暗元素，但也不乏幽默、浪漫、刺激與希望，相信一定能為讀者帶來輕鬆愉悅的閱讀體驗。
這本選集由五部短篇小說以及一部中篇小說組成。由史蒂芬·李創作的《高架的陰影中》在最後串聯了整本小說，為這本書畫上了圓滿的句號。故事主角威爾伯·萊瑟斯是蒸汽船“納齊茲號”的船長，這艘船來自新奧爾良，在這之前還有七艘同名船隻。1951年，在一次爭論中，威爾伯受到了債主的槍擊，他則利用自己心愛的船隻，通過船上的蒸汽為自己報了仇。在這之後，“納齊茲號”也被拍賣出去，他懷孕的妻子也被迫離開。這時，威爾伯船長才發現自己被困在了船上，成了無形的幽靈，隻有在吸收閥門中的蒸汽時，他才能現身。
後來，船上來了一些新船員，包括女船長蒙田、領航員、工程師以及耶利米。耶利米對蒙田忠心耿耿，也是唯一一個相信船長鬼魂存在的人。“納齊茲號”從此成了小醜們的避難所，他們需要躲過無情的移民局特工，偷渡進新奧爾良尋求庇護。《密西西比卷軸》圍繞著一係列愛情故事與偵探戲劇展開，也講述了“納齊茲號”的經曆，她的新主人決定將這艘船停在辛辛那提，並在那裏開設賭場。沒了蒸汽鍋爐，威爾伯將被永遠困在船上，無法逃離。
這本選集中的幾個故事環環相扣，倘若不是章節開頭的提示和角色的轉換，讀者很容易誤以為這些故事都出自同一個作家之手。小說語言豐富有趣，加上精妙的氣氛渲染，使得讀者有身臨其境之感。書中，每個角色都有自己獨特的背景故事，裏邊有變異的魔術師和他的烏鴉，一對感染瘟疫後外形詭異的表演者，一個長著橡膠皮膚和章魚觸手的男孩，一對正在進行第二次蜜月旅行的保險專員，還有一位同性戀酒店經理和他的伴侶。在故事最後，所有支線都圓滿解決，將使你感動落淚。
盡管《百變王牌》係列中的瘟疫設定十分複雜，但這本選集中的故事作者都提供了詳盡的解釋，使你無須閱讀前作也不會產生任何理解障礙。不過在讀完《密西西比卷軸》之後，你也許還想讀讀其他故事。總之，這本書適合那些喜歡閱讀現代都市奇幻史詩的讀者。
薦書人：
［美］喬迪·林恩·奈 & 比爾·福西特
《數以兆計》
［英］約翰·C. 賴特
出版社：TOR Books，2012
約翰·C. 賴特曾憑借科幻巨著《黃金時代》三部曲嶄露頭角，這三部令人印象深刻的作品分別為《黃金時代》（2002）、《歡悅的菲尼克斯》（2003）以及《超越黃金時代》（2003）。《黃金時代》三部曲講述了未來某個太陽係文明對臨近恒星的首次探索。在這一係列作品中，賴特通過巧妙的寫作手法與別出心裁的情節設置，展現了自己精湛的創作技巧。三部曲的後兩部完美承接首作，懸念迭出。而在故事完結之時，所有情節承上啟下，形成了一個有機整體。這實在是一次驚人的創舉。
如今，賴特先生開始創作另一個係列故事，其中第一部《數以兆計》已經推出平裝本，其精美的封麵由插畫師約翰·哈裏斯繪製。《數以兆計》這本書圍繞主角梅涅勞斯·伊雷申·蒙特羅斯展開。梅涅勞斯是後啟示錄時代美國得克薩斯州的一名賞金槍手，同時也是一位精通高等數學的天才。在應征加入一項星際行動後，他需要前往一顆由暗物質組成的恒星。一個名為“紀念碑”的外星人造星體圍繞著這顆恒星運行，上邊刻滿了神秘的數學符號。梅涅勞斯的工作便是破譯這些符號，而剩下的成員則負責從鑽石星上采集暗物質。
在冷凍休眠前，梅涅勞斯為自己注射了一種特殊血清，進入了後人類基因狀態。但在蘇醒後，他發現飛船上的其他成員曾暗中破壞自己的行動，導致鑽石星向它的造物主發出信號，泄露了人類正在附近徘徊的消息。與此同時，造物主們正朝著人類“趕來”，判斷是否有必要征服地球、奴役人類。梅涅勞斯不僅需要處理這一情況（以及考慮如何應付將在八千年後到來的造物主），還得與自己最好的朋友對抗，而後者同樣是一名後人類。此外，一段浪漫的三角關係也在醞釀之中。在書中，賴特還花了大量篇幅談論高等數學（這儼然已經成為當代科幻小說中的必備內容了）。與《黃金時代》中圓滿的結局不同，這部小說的結局並不盡如人意。這一係列的第二部名為《神隱千年》，現已推出精裝本。將《數以兆計》同“黃金時代”三部曲中的第一部相比較並不公平，因為這是一個完全不同的故事。盡管這本書同樣立意新穎，讀起來也輕鬆有趣，但賴特並未使用過多華麗的辭藻，在策劃點子時也不算細致入微（這對於支線情節的鋪設相當重要，在科幻小說中也十分常見）。也許很多讀者並不喜歡這本書，但我卻被它深深吸引。如今，許多科幻小說，尤其是短篇小說的口吻都相當壓抑，通篇充斥著我無法理解的沉悶（或嚴肅）。我想，這是由於人們普遍認為“文學作品”應當是嚴肅的，因此許多作家自覺或不自覺地這樣創作。
《數以兆計》的確是一部充滿樂趣的作品，它始終妙趣橫生，從不惹人倦怠，由此可以推斷，這一係列後幾部小說的質量也不會令人失望。
薦書人：［美］保羅·庫克
《火花》
［美］大衛·德雷克
出版社：Baen Books，2017.11
早從20世紀70年代開始，大衛·德雷克便構建了無數奇異的新世界。這些充滿想象力的故事有的基於真實曆史，有的則仿佛是從他的頭腦當中憑空顯現出來的。《火花》這部小說情節緊湊，其類別也難以界定，它不僅僅是一個奇幻故事，更頗具科幻氣息。從我長達半個世紀的閱讀和編輯經驗來看，德雷克在這個故事中描繪的世界相當獨特，幾乎算得上是數一數二了。在這本書中，他筆下的宇宙在新奇之餘不失合理，前後呼應一致，鮮少訛誤。在這個故事裏，人類可以通過踏板車進行太空旅行，在不同星球間穿梭。為了讓這個新宇宙擁有理論支撐，作者的靈感源泉來自量子力學。
在量子物理中，思維可以影響亞原子粒子的位置乃至性質。在著名的雙縫幹涉實驗中，電子可以通過兩條縫隙中的任意一個。這應當是一個隨機事件，但倘若你進行觀察，電子將始終通過你觀察的那條縫隙。回到故事本身，在德雷克的這個新世界裏，宇宙自身的紐帶被某種物質削弱，人們生活的世界盡管看似一如尋常，卻發生了深刻的變化，就連其物理根基也不複從前。當你試圖進入不同的地方時，已知和未知之間將產生扭曲變形。更糟糕的是，在人類生活的現實當中，出現了某種危險的智能生物。此外，人們還發現在那些超現實的空間當中，存在一些古老的遺跡。人們相信在遠古時期，曾存在過更加先進強大的科技文明。而宇宙巨變之後殘存的這些遺跡，正是其他中世紀文明神器的力量源泉。但這一差異並未影響德雷克的敘事，這著實是一個值得一讀的英雄故事。
故事的主角帕爾是一位頗有才華的年輕人，他來自偏遠的鄉下農莊。由於人類世界中發生的種種變故，這個小鎮與世隔絕。帕爾是一個製造者，他能夠感受並操控古代神器；同時他也是一位驍勇善戰的守衛者，在離開自己生活的農業小鎮前，他曾是鎮上的守衛頭領。這本書便從這個天真的年輕人的旅途開始。帕爾滿懷希望，來到了被城牆包圍的都城，渴望成為一名戰士。戰士屬於精英階層，能夠自如地使用神器。在這個世界中，人們使用神器當作武器和盾牌，進行戰鬥。而帕爾一開始使用的是自己製作的武器，無法取得對戰資格，還結下了仇家差點因此喪命。正在他想要習慣城市生活時，帕爾認識了一位大師製造者，並最終被他說服，肩負起了一項危險的營救任務。完成任務後，他再次返回都城，希望接受挑戰，成為戰士。這本小說語言平實，引人入勝。書中描述的世界觀十分新穎，同時德雷克還描寫了經典的戰鬥場景，用科幻小說的方式講述了“圓桌騎士”的故事，著實令人耳目一新，也將為你帶來獨特的閱讀體驗。
薦書人：
［美］喬迪·林恩·奈 & 比爾·福西特