方外昆侖
陳凡禕
船隊抵達箇羅港 時，林士仲便覺得事有蹊蹺。
按照以往的經驗，大唐商隊行至此地，應是最後一程了，再往西便隻有故臨 港。故臨乃是天竺最南端的港口，與箇羅港之間僅有七日航程，可眼下，林家船隊卻在籌備史無前例的龐大給養，這遠不止七日所需。碼頭上那些十八丈的當地大船，船頭船尾都堆得滿滿當當，怕是搬到天黑也裝不完。
林士仲所乘的商船，本是林家船隊中最大的一艘，可現在吃水線壓到了頂，看上去反倒比護衛的海鶻船還低半分。
船隊在故臨港共停泊三日，林士仲便在碼頭上盯了三天，眼見自家商隊近百艘海船隻一股腦兒地大裝特裝淡水和幹糧，不覺暗暗咋舌——他心裏盤算過，船隊自廣州港出航至此地，中途共補充過四次給養，可前後這五次加在一起，也比不上這三天裝的多！
林士仲尋思道：“如今的目的地，多半不會是故臨了。”
可補給完畢後，船隊揚帆起航，卻仍舊望西而行，這下林士仲更是迷茫，心裏怎麽也算不出這次遠航去往何地。
“或許是天竺鬧災荒，大掌櫃要販一趟米糧？”林士仲這般想著，但馬上自己又搖了搖頭，“斷無可能，堂兄他以往的買賣，從沒這麽小本小利過。”他想來想去，覺得還是直接去問問掌櫃大當家才好。
林士仲所住的艙房，便與林家大當家林百萬在同一艘船上，但林士仲在商會中專司海厘錢 事宜，並不是航海船工，所以依著傳統，兩人在海上一向不談論行船之事。不過這時林士仲覺得，偶爾找堂兄問問航向，也不算壞了規矩，於是便徑直上了頂艙。
到了林百萬房前，林士仲先整了整衣袍冠帶，又將手中紈扇翻出字麵朝外，正想著待會兒見麵是稱“無他否”還是“子敬兄別來無恙”，卻見一名船工開門出來，手中正提著一桶水。那船工見到林士仲，忙點頭招呼道：“四掌櫃好，您找當家的吧？不巧他可不在房裏。”
林士仲應道：“不妨事，他此刻的所在，我倒也猜得著。”他望了望西邊的餘暉，便又直下底艙，往酒窖去了。
一、海商王
林百萬一早起來，就發現自己又睡在了儲酒的船艙裏。
他倒也不急著起身，先自打量打量手中酒碗，似還剩著小半的果子酒，其時唐商行船，多會帶這種醴酒，不過林百萬喜好吳釀，船上會專門為他另備些黃酒。
“昨晚肯定又是混著喝了，難怪醉得這麽快……”林百萬這般想著，把碗裏發酸的酒全倒進嘴裏。待站起身時，才發現自己身上披了一條毯子，想來是昨夜睡這兒又被誰撞見過。
他將毯子收到一旁，便推開艙門，打算回房去再睡一覺。
酒窖所在的底艙，共有艙室十五格，原本能儲貨二萬石，如今全貯著淡水和給養。林百萬一路上隨手抓些吃吃喝喝，跟船工、夥計們打打招呼就上了頂艙。海船上原本就顛簸，他又是宿醉方醒，但他身子晃**，腳下卻走得很穩。
林百萬一回到自己的房間，便蹭上床去。
此時日已近午，他往舷窗外看去，正是一絲雲彩也無，海上波濤顯得愈加平緩，看來這幾日行船都將是好天氣。
林百萬從身上摸出三枚銅錢，自己卜了一卦，又出了個“水地比”的大吉之相，心情更是格外好。想到自己現在身在海上，他便忍不住嗬嗬地笑出聲來，那些瑣碎的煩惱連帶著醉意頓時煙消雲散，就連老家烽煙四起的大事兒，也不再上心——作為大唐的海商王，還有什麽比待在海上更讓人安心呢？
林百萬越想越自在，忍不住又想喝酒，但又覺得這酒喝得太快，便想找個人來致酒 。不過這船上除了林家船隊的船工，便是林家商行的夥計，委實不盡興。想想也隻有去酸丁那兒找樂子。
從底艙抓上來的酒囊還剩兩個，林百萬把它們別在腰上，就往船艙頂棚走去。
堪堪爬到架子中間，就聽得上麵一人吟道：“白雲照春海，青山橫曙天……”
林百萬伸頭上去，大喝一聲：“忒那酸丁，吟此反詩！”
喊完他趕緊縮回艙，就聽上麵啪的一聲，想來是林士仲那把紈扇又嚇脫手了。
林百萬心中甚是滿足，這才施施然上了頂棚。
林士仲此時正扶著欄架東張西望，見林百萬獨自一人上來，才算鬆了口氣，但他還是急著解釋道：“堂兄你莫、莫誤會，駱臨海這篇《海曲書情》，調露年間就寫成了，大聖皇帝 她也是稱讚過的。”
林百萬搶前一步，撿了林士仲的扇子，連酒囊一起塞到他手裏，道：“你還真當回事兒啊？不就是駱賓王的一句詩嗎？”
說著從褡褳裏抓出一把幹果，擱到林士仲手上，又道：“現在跟調露、嗣聖年間不一樣啦，武氏和英國公 ，攪不清誰是正統……再說，如今反賊都抓不完，誰還來抓反詩？”
林士仲接了酒囊，卻不急著喝，隻嚼著幹果道：“堂兄你昨晚剛醉臥在貨艙裏，怎麽一大早又來了酒興？”
“天兒熱嘛……天兒熱就想喝酒。”林百萬嘿嘿笑著，自己解下另一囊酒，痛飲了一口，“咱們船隊出海都一個半月了，如今過了箇羅便全是熱天氣，下次睡酒窖，就不用給我拿毯子了。”
“堂兄你說到箇羅港，我看到咱停船這三天……似乎辦了不少貨啊。”
林百萬拍了拍欄架，對林士仲說：“子聰啊，我知道你早發現了，這次的食水儲備量特別大，航向也和以往不同。”
林士仲抬頭道：“昨日我便想問，咱們這趟出海，不是到故臨罷？”
“嗯，那故臨港確實不能進，但故臨國還是要過的。哎嗨，你現在專門應付市舶司，這裏麵的門道，你比我清楚。”林百萬舉起酒囊跟堂弟碰了碰，接著說，“至於目的地嘛，是絲綢之路的下一站。”
林士仲聽罷，便也不再追問，隻是搖搖扇子，又吟起了《海曲書情》：“江濤讓雙璧，渭水擲三錢……”
時年正是唐乾符六年（公元879年），李唐王朝在持續百餘年的此起彼伏、愈演愈烈的藩鎮叛亂中日漸式微。但隨著經濟重心的南移，唐代的海上貿易卻逐年興旺，形成於秦漢時期的“海上絲綢之路”成了商客雲集的黃金航線。
此時，唐商中最為世人所知的，乃是航海家林鑾的海商家族。林家的海商王名號已傳承兩百年，如今的大當家便是林百萬。
正當林百萬一統南海貿易時，卻赫然聽聞黃巢大軍渡江南下，連克饒、信等州，直逼海岸而來。兵戈擾攘，必定殃及池魚，林百萬預感泉州港的祖業恐難以保全，便想舉家避禍，而林家引以為傲的海商船隊此時卻無處可藏……
正在林百萬焦頭爛額之際，又碰上族弟林士仲自鄆州棄官避難，一路輾轉，終於逃回故鄉。林士仲向兄長述說自己親眼看見黃巢大軍對鄆州商戶大肆劫掠，凶焰萬丈。
這下林百萬更加認定，留守福建必然是坐以待斃，實乃下下之策。思忖數日，終於把心一橫，率領整支海商船隊自泉州離港，先行至廣州備齊出海憑券，隨後便遠航南洋，卻是一招“行商避禍”，將全副家底藏到了海路上。
此時，林士仲吟完全詩，林百萬亦喝光了一囊酒，正靠在欄架上出神。身後近百艘巨舶浩浩****遮住了小半視野，正是號稱大唐第一的林家船隊。
林士仲把自己那囊酒遞給林百萬，說道：“堂兄，等這一趟買賣走完，老家那邊的兵亂就該過去了吧？”
林百萬接過酒囊，拱拱手說：“差不多，咱們這一趟要走大半年呢，亂軍在南方挨不過春末的。”
“那就好，那就好……”林士仲想了想，又問道，“以往從廣州港出航，肯定要帶些茶葉絲綢。這次怎的把大半艙房留給了糧食淡水，光帶銀錢可換不來多少稀罕寶貨呐……”
林百萬哈哈一笑道：“子聰你當了幾年官兒，老把式倒還沒忘。我心裏有數，黃巢大軍攻廣州那是遲早的事兒，故而廣州萬萬不可久留，咱們沒時間辦貨啦。再說，這一趟要販的可不是犀角、樟腦之類的尋常貨品，我們要帶回去的是……”
林百萬往林士仲身邊湊了湊，壓低聲音說道：“昆侖奴。”
二、昆侖奴
唐初之時，膚色各異的海外人種開始出現在長安的客商行伍，甚至奴隸市場中。在那些異邦奴隸之中，便以南海商客販來的昆侖奴最為搶手。
那些昆侖奴最初由大食商人購自哈邁爾 的奴隸市場，再經海運帶入唐土。其外貌皆為卷發黑身，且個個骨架寬大、筋肉結實，看上去甚是威武，但又性情溫良，老實耿直，甚得豪門貴族的歡心，加之貨源稀少，可謂千金難求。
後又有裴禦史 作傳奇《昆侖奴》，將其寫成飛簷走壁、武藝高強的俠客，更使其身價倍增。
如今，在長安城名門望族的眼中，出門時若能帶上兩個昆侖奴護院，最是彰顯身份。
林百萬此行，打的便是昆侖奴的主意。
黃巢大軍聲勢極大，所過之處，魚爛鳥散。此次兵亂過後，南方貿易隻怕多年元氣難複，要想重建商號，就隻有從長安的市場下手。但建號容易，重樹海商王的聲望卻難……林百萬反複思忖，天下商貨，隻有這昆侖奴奇貨可居，最容易敲開都城顯貴的門廊。
林百萬心下盤算過多次，以往販賣昆侖奴的，都是大食商人，他們船輕帆小，從未做過大筆買賣。大唐雖有載貨幾倍於外國商船的巨舶，卻隻走南、東兩海。如今自己被逼上窮途，倒不妨孤注一擲，沿海上絲路直抵哈邁爾。若做成這個破天荒的買賣，必是一本萬利。
林士仲聽了這般計劃，隻覺得既佩服堂兄的膽略，又頗有些驚心。待林百萬將第二囊酒喝完，他便問道：“若是按你所說，還有近兩月的航程，船隊離開箇羅港後，便不再靠岸補給了？”
“在故臨港肯定不靠岸，咱們這次是空船，未曾帶貨，實是犯不著交那敲竹杠的舶腳錢 。”
林士仲聽罷點了點頭，這舶腳的事兒他最是明白不過。當世各國的造船之術，便以大唐最為領先，靠著榫釘接合與油灰撚縫的工藝，唐船既大且堅，載貨能力遠超海上諸國。但也正是因為競爭力太強，大唐海商們都被各國課以重稅。尤其是故臨國軍站為唐船設的舶腳，高達一千迪爾汗 ，比其他國家的貨船高出數十倍！故而在唐商們眼中，故臨港是能避則避，除了去天竺的商隊，都隻航至箇羅。
“堂兄想得周全，這雁過拔毛的軍港，能繞開最好……”
林士仲頓了頓，又道：“隻是近兩月不著岸，船員們怕是受不了吧？”
林百萬抬手朝西南一指，說：“故臨國境內還有別的地方可以補給，故臨港南邊有個大島，叫什麽嘰裏咕嚕的想不起來。大胡子麽哈麽哈的商會就在島背麵，我們可以用他的港口。”
林士仲皺了皺眉，“大胡子……摩訶末 ？”
“就是他！哎呀，這酒真上頭……”林百萬敲著腦門兒道，“那個大食國的大胡子，嗯，販犀角象牙的那個。我們可以從他那兒請些會當地土語的通事 ，我記得犀角象牙都是哈邁爾特產，他的商會裏肯定有幾個懂方言的人。”
“對啊，通事。”林士仲點頭道，“咱家商號裏本就有不少人懂大食語，在摩訶末那裏請通事最是方便。”
接下來兩個月的航程皆是順風順水，林家船隊在摩訶末的港口停靠了幾日，雇到數名懂哈邁爾當地土語的通事。
隨後便是拔錨一路向西，直掛雲帆濟滄海，終於在一月下旬抵達了哈邁爾。
船隻一駛入港口，便見碼頭上來來往往的都是大食商人，想來此處便是絲綢之路的西端無誤。
林士仲本以為船隊入港後，自己便要找市舶司上下打點，誰知船隊在港口停靠了一整天都未見動靜，他心道：“莫非此地風物與南洋不同，港口買賣不交稅錢？”可是眼見這哈邁爾港雖是避繁就簡，卻不失規模，碼頭棧橋均修得像模像樣，實在不像一個免稅的港口。可現在幾個通事都隨林百萬登岸尋商號去了，他也隻能耐著性子等堂兄回來，再找堂兄問問情況。
結果卻是林百萬先跑來找了林士仲。
“子聰！事情不妙啊！”林百萬急匆匆地攀上船頂棚，身上還穿著件海藍色的綢緞袍子，顯是剛從城中回來，“咱們跑了十萬八千裏，想不到還是逃不出這禍害！”
林士仲立刻變了臉色，急扶住林百萬道：“莫不是……這裏也鬧兵亂？”
“差不到哪裏去，他們說是什麽部族戰爭。”林百萬扯下帽子，握在手中揉來揉去，又跺著腳說，“關鍵是現在此地的壯丁全拉走了，奴隸市場裏半個人都沒有！”
“然也，難怪港口管製這麽鬆懈。”林士仲捋了捋頷下微須，問道，“眼下戰局如何？”
“哈米爾王國 的軍隊人數不多，不敢出城野戰，故而隻能守城待援。攻城的部落士兵雖然勇猛，但不擅長城池攻堅戰，又不能控製水路，照這樣看是不會破城的。可哈米爾王國的援軍最快還要再拖兩個月才到，那時我們船隊可就耗死了。”
“不急，我們進完貨就走。”
“上哪兒進貨去？我不是說過奴市空了嗎？況且……”林百萬話說一半，卻又愣住了。
他也伸手捋了捋林士仲的胡須，說道：“子聰，你又有點子了，是不是？”
林士仲縮縮脖子，說：“算不上點子，老把戲而已。堂兄你可還記得渤泥國 玳瑁那件事？”
“好買賣我當然記得，當時國王要建光明神殿，在全國強征玳瑁，”林百萬敲著額頭道，“搞得市場上一空如洗，就跟眼下這奴市一樣。那裏的漁民都嫌國王給出的征價低，就把玳瑁殼藏進礁石堆，暗地裏有黑市商人專找熟絡買家，外國的商隊隻要……嗯，那一年我們販回去的玳瑁，真是奇貨可居，奇貨可居啊……”
兩人當下商定妥當，便帶了夥計前往市內的商會，打聽奴市的進貨渠道。
這哈邁爾港原也是西海貿易中心，有不少大食、波斯的商會在此開了分號，其中亦不乏與林家相熟的字號。可兩人一番打點，聽到的卻全是喪氣消息。原來這昆侖奴的買賣，便隻有一條貨源——戰俘。
哈邁爾建城不過百年，在此居住的多是商人。然而近年哈米爾王國統治此地後，一直伺機不斷擴張，故而與周邊土著部族持續發生衝突摩擦。按照當地規矩，受俘者充作奴隸，大食商人所販的昆侖奴，便源自於此。
“狗屁！狗屁哈米爾國！咋不是昆侖國呢？”林百萬蹭上自己的床沿便不再動彈，隻歎氣道，“這次對方幾十個部落聯合攻城，怕是被俘的哈米爾國人更多些，要不咱們去跟那幾十個部落做生意？”
林士仲在一旁搖頭道：“不可，長安城的買家們隻認昆侖奴。”
“聽說他們一個部落才百八十人……咱自己抓還不成嗎？”
“子敬！”林士仲噌地站起來，對著堂兄大喊，“販良人為奴，罪一等！”
林百萬嘿嘿笑道：“回頭請哈邁爾市司給立個券，還不容易？到時名正言順地帶回去，跟大食的做法還不是沒兩樣兒？”
林士仲待要反駁，卻又不敢挑官家證明的不是。雖然覺得此事大有不妥，他卻一時說不出個所以然。
這時又聽林百萬道：“你個酸丁，非得官家憑證才能開你竅……其實那些家夥給我們販走有什麽不好？長安城裏的昆侖奴，個個都過著好日子，比在這兒強多了。”
林士仲這才回過神來，問道：“堂兄此話怎講？”
“那些通事說他們是不開化的蠻人，既無屋舍，亦無田地，吃穿住用均與野人無異。”林百萬在**翻了個身，接著說，“這要換成是我啊，哼，自賣自身去當官奴也樂意。”
林士仲聽著連連搖頭，可更多的是擔心堂兄真個去偷襲部族，他腦海中兵戎相見的場麵怎麽都揮之不去。
林士仲坐在林百萬床邊愣了好半晌，突然推了推林百萬，說道：“若真如堂兄所言，可以讓他們自願來啊……”
三、諸神南行
埃舒把弓和箭矢收在身後，俯身到草叢裏搜尋著，草葉間有些零星的血跡，隱約朝海邊延伸過去，他就循著這些痕跡前行。
血滴標示的路徑漸漸變得蜿蜒，艾舒心裏明白，巫師塗在箭頭上的毒藥開始發揮效果，那頭中箭的羚羊已經不能跑直線了。
埃舒很容易地追上了獵物，將它按倒在一處高地上，捆綁四肢，放血，再剜掉箭創。埃舒做得很快，這已是他獨立獵獲的第四頭羚羊。雨季的大草原充滿生機，獵人們很容易找到獵物，而部落的人口也和野獸的數量一並增長著。
其實埃舒還沒到當獵人的年齡，隻是因為戰士們都去了北方，他才提前扛起了獵弓和毒箭。
將淨膛的羚羊扛上肩膀時，埃舒看到了坡下的海岸線。他從沒靠近過海，但他了解那裏，那是太陽居住的地方，也是連接天神和草原的地方。巫師說過，海的邊緣銜住了天空，當神降臨草原時，他們會先從那裏走過……
埃舒突然注意到東北方正在發生什麽變化，海與天的連接變得非常粗糙，似乎是海刺入天空，又似乎正相反，那附近的海麵變得昏暗……
埃舒看到，有東西正從“接縫”中湧出來，這樣的尺度、距離和壓力，都是他從未見過的。他驚叫著衝下了高坡，向著西南方奔去。
當埃舒扛著羚羊跑進營地時，才發現已有人將消息帶回部落（盡管還不知道那是什麽）。巫師們圍坐在火堆邊詢問剛回來的獵人們，尤其是去了東邊的獵人。
埃舒也被帶到巫師麵前，他將自己看到的景象告訴了他們，但巫師們沒有回答埃舒的疑問。埃舒注意到，有幾位巫師一直在指揮族人往火堆裏添柴。以往，隻有祭祀的時候，才會在白天生這麽大的火。
隨著其他獵人的陸續返回，消息也變得詳盡起來：“移動的島”“白鰭的大魚”“巨大的船”……不安的情緒逐漸取代了好奇，在人群中蔓延著。
直到幾個真正接觸了海的人帶回來這樣的消息：
“那不是船，船是用樹造的，但從沒有那樣長的樹，所以不是船。”
“我不知道那是不是船，但上麵的人不是哈米爾的人，所以那大概不是船了。隻有哈米爾人才造船，但他們不會從接縫中出來，他們總要在更近的地方才被人看見。”
“其中一個停下了！在岸邊！就在東邊的海崖那裏，上麵走下會發光的人，像太陽下的金屬一樣發光。”
當東邊的獵人全部回來之後，一直沉默著的大巫師終於站了起來，他走到巫師們圍成的圈子中間，用雙手將木杖舉過頭頂，喊道：“所有人！準備迎接神的到來！”
於是整個部落都忙碌起來了，他們明白有些東西不能出現在神麵前。
婦女們拿出所有的杵，將它們埋藏在土裏，因為這些東西會令神不快。
老人們集合所有孩子，讓他們待在太陽照不到的地方，因為太陽神可能還對小孩懷恨在心。
男人們開始驅逐附近的蟾蜍、黃蜂、蜘蛛，當神降臨時，不能讓這幾種動物留在村子裏。
埃舒被叫去驅逐那些動物，這讓他覺得自己已被當作大人看待。
而巫師們則為“是否驅趕蛇”的問題又發生了一次小爭執。
當一切都準備就緒後，神就從東邊走來了。
最初看到這些“神”時，人人為之目眩，因為“神”身上的服飾不單色彩豔麗，還反射著耀眼的日光。
當這些“神”遠遠走來時，所有人都以為“神”身上披覆著金屬。直到他們走到很近的地方，才能看清那些反光衣料都像風一樣輕，隨著步幅抖出河水般的波紋。
埃舒這才想起那是發光的空氣，他以前就知道，神用空氣做成衣服遮蔽身體。原來空氣也能像這樣五顏六色。
但是神並沒有走向人群，他們在離村子很近的地方停了下來，似乎是在猶豫，直到一個身著白色服飾的神突然衝出隊列，跑到了田地裏。
這讓巫師們感到惶惑，他們在人群的最前排互相嘀咕著。
“為什麽神不降臨到我們身邊？”
“走進田地的一定是達佐德日，沒有哪個神比他更關心莊稼。”
“莊稼可能會說我們的壞話，得讓神先注意我們！”
於是巫師們大聲地喊出了祭文，然後一起向東方跪拜，剩下的人也都跟著跪下，並學著巫師的姿勢握緊了手掌，讓雙肘緊貼地麵。
這果然吸引了神的注意，一位身著藍裝的神帶頭走進村子，另外幾位也緊跟著他“降臨”到了這片空地上。
跪在地上的埃舒偷偷抬眼看去，發現這些神的著裝其實差異很大，有幾位身上套著渾然一體的衣服，但另外幾人卻隻是將大塊衣料披在肩上。
埃舒又看了幾眼，覺得神的形象和巫師所描繪的十分吻合，他甚至能辨認出其中幾位——正在和大巫師說話的那位是神使萊格巴，他是唯一會講人類語言的神，他現在蒙著眼睛，是因為父神阿馬沒收了他的視力；拿著長矛的應該是阿熱，他的目光總是盯著後排的獵人們；站在最後麵的是迪奧，他身上不斷冒出濃白的煙霧，令人感到害怕；而萊格巴身後那位藍衣神，大概就是阿馬本人了，因為萊格巴總是在請示他，然後再向大巫師轉述。
埃舒隨後才注意到，巫師們正在同萊格巴艱難地進行著對話，這位神使似乎口齒不清，不過巫師們還是能勉強聽懂。
埃舒從巫師的回答中猜測著對話的大意：神對於現在的狀況厭煩了，他們忍饑挨餓的日子必須結束（埃舒心想，這情況我聽巫師說過，供品減少後，神總是吃不飽飯）。巫師們發誓說在獵物充沛的季節將獻上更多供品，但神並不滿意，他們要求活人的侍奉（巫師們不是一直在侍奉您嗎？）。巫師立刻表示願意獻上少女，可是神卻指名要精壯的男子（部落間總是在爭奪女性，為什麽神喜歡男人？）。
萊格巴在巫師與阿馬間費力地溝通著，但阿馬很快就變得煩躁起來，他開始左右張望，將頭上的帽子扯下來，握在手裏揉來揉去。最後，他悄悄退到其他神身後，從腰間解下一個袋子。當阿馬拔開袋口木塞的時候，立刻有一股棕櫚酒般的香氣飄散出來。
人群中，幾個懷孕的女人頓時發出了驚恐的尖叫！
瞎眼的萊格巴反應最快，他一把按住了阿馬的酒袋。白衣的達佐德日也衝到他身邊，從阿馬嘴邊扯走了那袋酒。
埃舒低頭甩了甩額頭上的汗珠，女人們也長長地喘出一口氣——每當阿馬喝多了棕櫚酒時，他造物的能力就會變得稀裏糊塗，部落的住民們可不希望今年的新生兒全是駝背、跛子或者白化病兒。
失去酒袋的阿馬顯得很沮喪，他將雙手攏在寬大的袖管裏，聽任萊格巴和達佐德日的數落，巫師們則在一旁訴說著他們的不安，場麵一時間變得頗為紛亂。
過了一會兒，阿馬似乎耗盡了耐性，他快步走到火堆前，雙手揮動，寬大的袖子像霧氣一般來回飄**。
幾乎在他揮手的同時，火苗呼的一聲暴漲起來，熾熱的觸手向著四麵八方揮舞，嚇得火堆邊的巫師們連連後退。
萊格巴也慌張地躲到一旁，白衣的達佐德日反倒迎上前去，閃身站到人群和阿馬之間。
“阿馬！在做什麽？”埃舒一邊想著，一邊挪動身子，剛才被擋住的阿馬又出現在視線中，他看到阿馬再次向火堆揮手。
這次，火苗沒有擴張太多，僅僅是抖動了幾下，但喧嘩的人群卻在一瞬間變得無聲無息，仿佛被扼住了喉嚨——火光變成了綠色。
包括埃舒在內，沒人見過這樣的景象，火堆四周的一切似乎都被染綠了，綠色的柴草、綠色的達佐德日、綠色的巫師草地和天空……盯著火堆的人們漸漸變得恍惚。
就在火苗快要恢複紅黃色澤時，阿馬再次驅動了火焰，這次他將火變成了淺紫色，持續的時間也遠比上次長。
隨後萊格巴告訴巫師們：阿馬生氣了。
巫師們再一次跪下，開始向阿馬哭訴部落的艱苦——北方的哈米爾是最大的禍根，他們不斷地搶奪土地和獵物；即便沒有哈米爾的威脅，部落之間的領地爭奪也逐漸愈演愈烈。
場麵再次混亂起來，祈求和詛咒的言語夾雜在一起。直到阿馬大聲地呼喊了一句，萊格巴也大聲地傳達說：“願意追隨神的人，將被引導至第二個特克阿德。”
特克阿德！
埃舒在心裏默念著這個代表富饒、幸福和歡樂的名字——特克阿德——神賜予的土地。
這句話平息了遍地的愁苦，接下來的事情變得很簡單，阿馬在自願前往神之地的人群中挑選了五人隨行。神沒有選擇巫師，因為他們無法長途跋涉，年歲也偏大。神也沒有選擇獵人，因為他們雖然敏捷，卻不如耕夫那般壯實。
伶俐的埃舒沒有被神選中，這讓他稍微有些失落。不過這種感覺沒有持續太久，神離開部落後，他馬上就有事做了——巫師們派遣了跑得最快的人，將神的到來通知給其他部落，埃舒就是其中之一。
他帶著口信向南邊的約魯巴部落奔去，他要告訴那裏的巫師：“神來了，神的船隊正沿著海岸南行，他們還要挑選更多的、更多的侍從！”
林士仲看著五名昆侖奴被請進艙房，頓感心頭大石落地，背脊上的涔涔冷汗也轉瞬化作清泉流淌。他心裏原本對這套裝神弄鬼的把戲沒幾分把握，幸好堂兄施展方術壓住了氣勢，這才首戰告捷。
一旁的林百萬比林士仲更為歡欣，已是手舞足蹈直奔酒艙而去，身後一眾夥計手捧臉盆毛巾追之不及。
這邊也有夥計幫林士仲等人淨手擦麵，將抹在皮膚上的烏黑油灰洗去。
唯有扮“迪奧”的船工等不及去妝，手忙腳亂脫了冒煙的長袍便扔得遠遠的，引得眾人一陣哄笑。這件生煙“神袍”，乃是將數個火浣布 手爐縫於衣服褶皺中製成，爐內燃有艾草，雖不會引燃衣物，卻也讓那船工感到酷熱難當。
林士仲洗濯完畢，便脫下了那身白色綢緞長衫，卻見一邊的大食通事“萊格巴”依舊蒙著眼睛在洗手，不覺好笑，便向他招手道：“伊本兄，您今日實為辛苦，這布條可以除下來了。”
伊本抬手在臉上摸了摸，似是才剛發現，自己也啞然失笑，向林士仲這邊作揖道：“謝四爺關心，這布，不礙事。戴了半日，就忘了。慚愧啊……”說著伸手解下布條，揣進懷中。這黑布條上裁有布縫，雖擋在眼前但並不妨礙視物，外人卻難以察覺。
伊本摘了眼帶，卻不知該怎麽脫衣服，其實他們幾人沒有穿合身的綢緞長袍，都是用整匹料子纏在身上扮神。伊本左繞右繞地解著綢布，忽又想起一事，忙問林士仲道：“大掌櫃他，真的能和神靈……溝通？”
林士仲搖首道：“障眼法而已，前幾日演練不都講明了嗎？我們幾個全是按您所述的部落神話扮出來的。”
“我是說，那火……”
林士仲這才明白，伊本掛念的是那“馭火之術”，遂笑道：“那是方術，嗯，與迪奧那濃煙相似，小把戲。”
言罷，林士仲又憶起伊本（萊格巴）初見火勢暴漲時也曾驚慌失措，覺得該與他講明白些，便接著說：“掌櫃他事先將硫黃、銅粉等物藏於袖中，瞅準時機依次撒進火裏罷了。火中摻了這幾味方子，必會有諸般變化。”
伊本似是恍然大悟，連連點頭道：“基米亞！奧基米亞 ！”
林士仲雖不明白“奧基米亞”為何意，但想來是大食人對此類手法的稱呼，便也沒再追問，隻安排好了“諸神”休息，便手握紈扇去底艙找林百萬。
到酒艙時，果見林百萬在飲酒慶賀，他此時已被夥計們拉扯著換上了青布長衫，見林士仲進來，照例拉他陪酒。
此時艙中已換進不少哈邁爾產的椰酒和棕櫚酒，這椰酒味道醇厚，很得林百萬喜歡，加上他心情大好，拉著林士仲便說了一堆豪言壯語加醉話。
林士仲小口抿著酒，在一旁笑著聽他嚷完，然後說道：“子敬啊，剛才伊本通事問我篝火的事兒，我跟他說是你撒了硫黃和銅粉，但那紫色火焰，我卻也沒見過，究竟是使了何種手法？”
“嘿嘿嘿，那個是……花崗、花崗石粉末。”
“石粉？”
“大別山的花崗石粉，燒之則紫，很漂亮吧？”林百萬打著酒嗝道，“方術這東西，有些時靈時不靈，有些百試百靈。嘿嘿嘿……就說這個石粉吧，皖地花崗岩燒之淺紫，滇地花崗岩燒之明黃。做石材生意的時候，我就以此法驗貨，從來沒錯過。”
林士仲心裏倒也明白，堂兄他所學的方術，涵蓋卜、數、技、巫諸項，其中銅錢“卜卦術”偶爾靈驗，“巫術”從未成功，倒是被他稱為“技術”的這項十分可靠，每次重複都能顯現出相同的效果。
這大概就是技術和其餘方術的區別吧，所以堂兄才選了這套手段？
想到這裏，林士仲又隱隱覺得不安，今日一番作為，既非獵獲，又不似招募，更有一件令他十分在意的事……
“子敬啊，伊本先前說那些人是生番，沒有田地屋舍。可今日見他們，村莊雖是簡陋，卻有耕種莊稼的……”林士仲說完不見堂兄應聲，轉頭看去，發現林百萬已經酣然入睡。
林士仲也是無法，隻好起身上了甲板，臨走時給林百萬開著艙門透氣。
他在船艙過道中，又想起大別山花崗岩的事，便又忍不住晃晃扇子，吟起那段李太白的詩詞：“山之南山花爛漫，山之北冰雪皚皚。此山大別於它山也……”
商船隊“南下進貨”的行程，比預想中更為順利。各部落間頻繁聯絡使得“天神降臨”的觀點深入人心，林百萬表演的種種“神跡”也就更易為人所信，甚至有不少人在聽到消息後還擁至海邊朝拜。林百萬自然樂得省心，林士仲卻不願再參與其中，“達佐德日”的角色便由他人改扮。
船隊按部就班地駛過二十多個沿海部落，最終登船的昆侖奴人數接近四百，比林百萬事前估計的還多了兩成，早先準備的艙房日見擁擠，最後連林氏兄弟所乘的坐船也不得不辟出一間艙室，安置了十名昆侖奴。
這些人自入艙起，便被“萊格巴”告知不能離開房間。他們的食宿均有專人負責，林百萬還特別吩咐過，絕不能讓昆侖奴看到船上的大食人或哈米爾人，而每日當值的漢人船工倒也不用特意塗臉。
待到船隊返回哈邁爾港時，林百萬幹脆拿銀錢買通了奴市官吏，立下空白人頭券，硬是沒讓昆侖奴們下船見官。
四、大鯤
“子敬！聽我一言罷！”林士仲大喊著衝進酒艙，卻不見林百萬，當即兜轉回去，噔噔噔又往頂棚上跑。
過道裏的船工們紛紛側目，心道：四老爺一向後知後覺，今日又悟出什麽了？
林士仲爬上頂棚，便見堂兄林百萬早已等在這裏。他一時喘息不止，反倒是林百萬先開口道：“子聰啊，剛才去酒艙找我了是吧？我還奇怪你怎麽大清早不在這兒泛酸呢。”
“堂兄，聽我一言……”
“我知道，你想跟我說昆侖奴的事兒。”
林士仲撫著胸口道：“我早前便懷疑過，吾等此番作為，不似獵獲，亦非招募……”
“說白了就是誘拐。誒？子聰，我沒跟你講過？”
“然也，此等行徑，與誘拐無異，堂兄您須知……”林士仲話說一半，突然省悟過來，急抓住林百萬雙肩，連聲嚷道，“堂兄你、你、你！”
“我從一開始就曉得啦。”
“那、那、那昨夜的五石散……”
“是我吩咐夥計摻在奴人飯食裏的。”
那邊廂林百萬卻已笑至腹痛，自林士仲掌下滑脫，抹著淚道：“子聰你……該不會今日才想明白吧？嗚……嗬嗬……死書呆，無藥醫也！”
林士仲張口啞然，仍是不知該如何勸誡。此事自哈邁爾密謀開始，至今日船隊歸航行經麻逸島，已過了足足三個月。自己如今才看透這層關係，已然於事無補。隻是憑著一股書生意氣，他仍要囁嚅道：“子敬，這些人……”
林百萬又是不等他說完便接口道：“這些人剛入艙那會兒，瞧什麽都新鮮，看來是起居飲食與我們大不相同罷……不過前幾日開始有些鼓噪，大概對船啊海啊的終於膩了。我就給他們點兒精神享受，讓他們老實唄。”
“五石散多食不宜……”
“反正航程也沒剩幾天了，就當給他們清清腹，打打蟲，不也蠻合適的？過幾日到了廣州港，那繁華景象，嘖嘖嘖，保證比五石散更刺激。”
停了一下，林百萬從林士仲袖間抽出紈扇，打個哈哈又說道：“子聰啊，瞧你這滿頭大汗的，來，給你扇扇。你替這些奴人煩什麽心啊？他們不就是為了那個神許諾的土地才上船的嗎？等他們進了長安，肯定覺得這個特克阿德比想的還好，那高樓廣廈，他們做夢也夢不到。江南的膏腴之地更是錦繡富饒，簡直整年都是雨季。他們想要的神仙日子，也不過如此嘛……”
林士仲終於不再說什麽了，他從堂兄手中接過紈扇，問道：“還有多久？”
“五日之內便至廣州港。咱們在麻逸島 補給已是兩天前的事了，其實眼下已進了大唐海域。”林百萬手搭涼棚，朝船頭望了望，蹙眉道，“不太對勁兒啊……子聰，你看前麵那是島嗎？”
林士仲順著林百萬所指的方向望去，見船頭八百步開外有一道狹長黑影，自東向西占據了半個視野，西首便在目光所及之處，東邊卻是一眼望不到頭。
林士仲看了又看，搖首道：“既窄且長，不似島嶼，應當是塊礁岩吧？”
“我們自麻逸島向西北航行，到廣州之間不該有什麽島啊礁啊的……”林百萬大為疑惑。
思忖片刻，林百萬從欄柵上探頭出去，朝艙下大喊：“趙火長！前麵有礁岩呐！航向偏了罷？”
艙中的火長立刻應道：“航向西北，針盤無誤。今早剛對過啟明星，不會錯的！”
林百萬抬頭看看日向，也覺得航向無誤，奇道：“往年去渤泥都是走這條線，我可從未記得有什麽礁島。”
林百萬當下吩咐船隊折向西行，因不知水下是否有礁石基盤，故令火長往西側遠遠繞開。
可船行了半炷香的工夫，卻離礁島西頭愈來愈遠。
林百萬怒道：“怎麽反朝東走？這火頭今天犯渾了嗎？”正作勢要吼，卻聽艙內傳來一串怒罵聲，竟是火頭在責罵正、副舵手。林百萬立刻收回身，仰首看那桅帆，此時火長也從艙中衝出，一並盯著船帆發呆。
林士仲訝異道：“子敬，有何不妥嗎？”
“撞鬼了……”林百萬回轉身來應道，“看這帆角，咱們確實在往西走。”
話未說完，那火頭突然指著島首嘶喊道：“大當家的！看那兒啊！看那水線！”
林百萬的坐船行在船隊最前，此時離礁岩約有六百步距離，正看見那礁西首的入水處，隱約有三道叉狀水線向兩旁層層推開。
林百萬見狀大驚，高聲呼喊道：“全體收帆，船隊從隊末開始依次停船！”
然後他轉身拍拍腰間酒囊，對林士仲說：“子聰啊，我今兒早上喝過酒的，我犯渾，你幫我看仔細些。”
林士仲此時亦緊緊盯著那分水線道：“堂兄沒看錯，並非吾等向東行，而是此島在西進。航速……顯然比我們的船更快。”
當整個船隊都停泊妥當時，前排船隻與礁島之間的距離僅剩兩百步。其實說停泊也還頗為勉強，因這大洋之中著實無處下錨，各船隻能收帆漂**。為避免觸及礁島，還需將船身側橫，頭朝西側。
此時，林家兄弟站在船頂已能將此島看得十分詳細，但見其出水不過兩丈，通體渾圓順滑，便如一根巨大圓木橫亙水中半沉半浮。
林百萬凝神望去，發覺這烏綠色的礁體，乍一看光滑平整，細觀卻布滿了整齊的六角花紋，每一塊皆有磨盤大小，如蜂房般排列開去，遂奇道：“子聰你看看，這是什麽礁體？”
林士仲答道：“這六角方塊中尚有同心紋路，層層疊疊便好似……鱗片罷？”
其言尚畢，兩人便悚然對視，驚駭莫名。
林百萬尖聲叫道：“這是魚嗎？它要來吃我們啦！它翻個身我們全翻船啦！怎麽說都是死定啦！”
林士仲急忙捂住堂兄的嘴，這個“翻”字在海上本是大忌諱，何況林百萬連說兩次。他連忙安慰堂兄道：“子敬莫要驚慌，莫慌莫慌。此魚貌似大鯤，當屬吉兆也。”
林百萬聽到“吉兆”二字，立時鎮定不少，細想起來便也找到些頭緒，趕忙捂緊自己的嘴，小聲問道：“大鯤？《南華經》裏寫的那個會化為大鵬鳥的魚？”
兩人正說著，卻聽耳邊奏起一陣絲竹管弦之音。其音雖弱，卻是嫋嫋娜娜穿縫過隙，無論船首艙底俱能聽聞。
林士仲轉身朝船隊看去，隻見船隊遠近泊船中的船工都聽得此聲，紛紛跑到甲板上觀望。此曲雖悠揚嫻靜，卻又縹緲無依，在眾人身側回旋往複，難辨出處。林士仲隻覺掌下欄架也和著音律震動，仿佛四周物什均會發聲。
待他轉身再看那大鯤時，卻又是一驚。
隨著大鯤漸向西行，竟有一列亭台樓閣自東方霧靄中移來。這些置於鯤背上的房屋，雖略顯局促，卻是雕梁畫棟極盡精巧之能，且前後分布院、殿、堂、屋，皆井井有條，牆外有五色霓虹流動，院內有四時花卉盛開，正中一座高塔雲煙繚繞，簷下無盡華光閃若繁星，端的是一派仙家氣度！
林士仲隻覺今日種種，頗有些應接不暇，林百萬更是心神恍惚，當下猛灌了兩口酒道：“下一出演啥？該不會冒出個仙翁來請咱吃酒吧？”
“堂兄別喝了，眼下還不知會起何事端呐……”林士仲心知堂兄說的是戲言，可那高塔之上，便真在此時閃出一道曼妙身影，卻非仙翁，而是一女子形象。
林士仲看時，但見她：頭綰三色飛鳳髻，身披絳黛素縞衣，赤焰玉帶曵長裙，霜麵爍目顯威儀。
林士仲尚在依格尋律地讚歎仙子美貌，卻見那大鯤刹住去勢，塔上女子便在眾人眼前輕飄飄地越過闌幹，竟是淩空踱步，向著船隊的當先一艘——林百萬的坐船緩緩走來！
林百萬立刻叫嚷道：“子聰！她走過來啦！我該怎麽做？怎麽做啊？”
林士仲遲疑道：“既見神靈，便行跪拜之禮罷。”當下拉著林百萬屈膝跪地，照著祭祀的規矩，左右手相疊，手在膝前，頭在手後，向北行稽首之禮。
後麵的船工也跟著呼啦啦跪倒一片，隻是有人行頓首之禮，有人行空首之禮，更有雙手合十行佛禮或磕頭如搗蒜者，口中呼喊之詞更是不一而足。
那仙女卻不為船上的喧囂所動，兀自緩緩行至甲板上方三丈高處，朗聲道：“吾乃孟章神君 座下帝女，特奉東聖之意賜爾等機緣，脫去苦海沉淪，榮登寰宇神界，分封五方仙兵、九曜神卒，戍衛淨土，拱侍天庭。從今超脫生死，勘破玄關，身出入聖，永膺寶位……”
她聲雖嘹亮，但在這海浪翻滾之處本難以明晰，可眾人皆覺此聲如在耳畔，傳神入識，遠近船工皆能聽得清楚。
林百萬偷偷拉扯林士仲的衣角，哭喪著臉說：“她在說什麽啊？我除了第一句全聽不明白。”
林士仲壓低聲音道：“子敬，第一句當解為何意？”
林士仲略一沉吟，道：“如此說來，她話中之意是我等皆被選為神兵，便要白日飛升了。”
兩人不再言語，隻是伏在地上，側目朝半空中的精衛看去。
但見那精衛宣旨完畢，俯首落在船舷之上，轉身揮袖間，便在大鯤與海船之間架起一座虹橋。那橋七彩明豔，似有若無，精衛走上橋時卻是腳踏實地，與方才的淩空步態大不相同。
林士仲看出仙子是要引領他們去那魚背之地，腳下實有些躊躇。
精衛轉身道：“大鯤之上，乃是洞天福地，此行專為載爾等至天梯，還望速速上前。”
林百萬此時也不知是驚懼過度，還是酒勁上頭，竟大著膽子問道：“昆侖山天梯遠在西北，這大魚如何載我們去？”
精衛應道：“地界天梯，便在昆侖之巔；海界天梯，卻在蓬萊之濱。大鯤若抵蓬萊，便可蛻形化鵬，扶搖登天。”
至此眾人再無疑慮，生在亂世之人，原本就對求仙問道格外熱衷，有此天賜機緣，更是格外珍惜。此時，這船上但凡還有勇氣站起來的，盡皆擁上虹橋。坐船艙中那幾名昆侖奴，不知何時也被帶上甲板，隨眾人一起踏上大鯤背脊。
精衛雙手連揮，又在周圍船隻上架設了數道虹橋，轉眼間，便有數百人被“選上”大鯤。
精衛將諸人帶至院中，安排他們暫住進東西廂房。待一切妥當後，她便騰身飛上高塔頂層，引得林百萬等人俯身又拜。
趁著院中眾人尚未起身，精衛慌慌張張地跳進電梯，向著主通道直降下去。她周圍的光譜在300nm至800nm的頻段內一陣抖動，隨即恢複原狀。頭頂的三色彩妝與臉上的亮白粉底如煙霧般散去，連衣飾袍帶、發絲皮肉也一並消失，露出了鐵青色的外殼與細瘦的金屬骨架。
趁著電梯下行的工夫，精衛給自己全身做了一次消磁，但手腳還是有些滯澀。她不禁在心裏哀歎一聲——艙外是強磁場環境加上高重力區，剛才自己滯留太久，恐怕不少器官要提前報廢了。
但此次任務完美達成，終究是件令人振奮的事。精衛用艦內頻道發送了一份任務報告，還略有些炫耀地附加了一個數據包，裏麵是自己的第一視角記錄。
當這些進程都完成的時候，電梯也到達了底層。
精衛走出電梯，順手撥了撥甬道壁上的滑竿，可惜這些東西在高重力環境下隻是擺設。她無奈地邁動雙腿，朝艦橋方向走去。
五、碳？矽？
自意識革命之後，矽文明再一次迎來了它的黃金盛世。
在這個人人擁有獨立自我的時代，創造力推動著社會以前所未有的速度前行。每隔一個公轉周期，世界總計算能力的增長都以倍數記。
當政府承認他們無法再提高新生兒的大腦集成度時，整個社會都不得不接受“全球計算總值停止增長”這樣一個事實。而每到這種時候，“對稱多處理、大規模並行處理”等多芯片生產方式就會被提上議程，作為革命最大成果的“意識獨立權”，麵臨著前所未有的巨大威脅。
這是每一個公民都不願看到的——當他們被迫並入多芯片係統時，單個大腦也就淪為了可替換的計算單元。
那段全球恐慌的日子不堪回首，在這一被後世稱為“運算危機”的時期，網絡中充斥著末世情緒，各種地方割據勢力更是蠢蠢欲動……
幸運的是，政府仍能保證83%的決策正確率，他們不惜凍結新能源研發（也有分析稱，這是在暗示他們對《人口增長法》的否定）而將運算資源集中在微處理器項目上。這一飽受爭議的決策，在最後時刻拯救了世界，而轉機則來自一個冷門領域，即對“海洋生物”的研究。
“海洋中存在生命”這一觀點，是直到最近才被證實的——研究人員在海水樣本中發現了極其細微（直徑多在0.5μm-5μm之間）的生命結構。
這些原始生物，與已知的生命形式截然不同，它們以碳元素為核心構築身體，將生命建立在核酸、蛋白質的基礎上，隻需一個或十幾個細胞便能組成生物。
該發現也曾引起關注，但那時的人們隻關心“史上最細小生物”這類噱頭。
直到運算危機的應對者們提出“碳基芯片”概念，這些微觀尺度上的生命，才真正進入民眾視線。
最初的曙光，便是在有機生命的能量糖酵解過程中發現邏輯運算現象，證實了細胞內部存在蛋白質構成的信息處理網絡。
全球規模的研究力量就在此時被投入進來，很快便找到了蛋白質與核酸中的“邏輯門”。在成功破解脫氧核糖核酸的編碼功能後，又立刻開發出了相應的編譯工具。政府當即將實體芯片的試製提上日程。
雖然還看不見這些理論中的小分子，但依靠強大的計算支持，第一塊碳基芯片旋即麵世。初步測試表明，這些細胞處理器的運算能力遠超預期！碳芯的立體結構，可使計算單元的密度比平麵矽集成電路提高五個數量級！雖然實物芯片還遠未達到這一理論數字，但對於當時麵臨的運算危機來說，其現有功效已是綽綽有餘。
政府迫不及待地把這項技術投入應用，生產出了第一批用蛋白質腦代替矽電子腦的新生兒。這些孩子卓越的運算能力令世人十分滿意，技術前景更是使人神往。
第二個黃金時代就此拉開了帷幕。
這一次是航天技術走在了革新前沿，文明的觸角迅速遍及母星、衛星及鄰近的小行星帶。大批意識被裝上航天器飛往鄰近星球，以滿足人民對信息的原始饑渴。
唯一美中不足的是，碳芯片對金屬肢體的兼容性並不理想。蛋白質構成的大腦，似乎天生就不擅長控製矽纖維構成的肌肉，如今要重新解析運動代碼，著實非常困難。曾一度流行過的八肢軀體和六肢軀體因此被淘汰，最簡潔的四肢軀體重新成了主流。這也算是黃金時代中的一段尷尬插曲。
不過，彌補缺陷的機遇又一次撲麵而來，這回是對鄰星的勘探帶來了驚喜！
原本，作為不追求人口增長的文明，政府推動星際間開發隻源於對知識的生理需求。所以當探測表明——在那個離母星最近的行星上，存在一群鮮活的文明時，民眾的興奮度達到了頂點！
高效率的航天開發工作再次展開，數個觀測基地在鄰星上隱蔽地建立起來。陌生的世界中，各種搭載意識或不搭載意識的探測器沿海岸線四處遊弋，從環境數據開始按部就班地收集著信息。
初步確定，這是一個與母星十分形似的行星，但強力的磁場和濕重的大氣使得其生物圈完全以碳基生命為主導。這個星球上孕育了多個不同的碳基文明，這也就意味著它能提供數倍的新信息。
介於這裏高出母星2.6倍的高重力環境，基地建設和信息收集等工作，均在海洋中進行。然而，這就導致接觸當地文明的機會大大降低。
這種令人焦躁的現狀持續了數年，直到大洋西側的觀測基地取得突破性進展為止。
在那之前，觀察者們一直以謹慎的態度記錄著當地居民的生活，暗中拷貝他們記錄設備（書簡或皮紙）中的數據，對其語言文字進行著艱難的分析。
一次偶然機會，一艘木製海船在風浪中闖入基地海域，該基地捕獲這艘海船時發現，船員的人數竟有兩百之多。研究人員對這些存活個體如獲至寶，立即開展了數據導出的工作，從其腦內存儲的信息中成功識別出了語言模組和字庫（並非所有個體都記錄有文字數據，該情況被其自身定義為“白丁”），並從緩存（短期記憶）中搜索到了航海記錄：“隨徐福大人出海尋仙，求取長生之方……路遇險阻，狂風暴雨……與船隊失散……”
這些數據被立即發送回母星，兩百多個活體隨後也被分批運返。
但這一過程並不順利，首批活體在拆分後失去了生命跡象，第二批則在升空過程中死於缺氧。直到第六批次，才通過冷凍休眠的方式運抵母星，但隨後這些活體又全部死於低壓病。真正成功帶回母星的，僅有最後四個批次的不到八十人。
而這時的政府，已對這些鄰居的身體了若指掌——他們的意識體甚至整個身體都由碳基細胞構成，內部則由鈣金屬的化合物組成支架，隻是其數據處理單元的密度很低，與人工製造的蛋白質芯片大不相同。但不論如何，他們的大腦都與碳處理器十分相似，這使得數據提取變得十分便捷，也使“替換意識體”的實驗計劃呼之欲出。
在實驗數據公布後，碳基器官立刻被拋上潮流的頂點，人們爭相體會觸覺和味覺帶來的新刺激，並將之視為“享受”。但完整的運動控製模組卻始終未能找到，這就意味著人造肢體的性能難以媲美原生個體。
於是，以捕獲那些碳基生命個體為目的，無數新設備與人員再一次被派往那個藍色的鄰星。
精衛幾乎是扶著牆走到門前的。她在芯底不無淒婉地抱怨著，走完這段路真是折磨，慢得仿佛經曆了一個時代。
開門的同時，精衛便收到了兩句祝賀。
來自大鯤的是：“恭喜，任務完成。”
來自共工的是：“辛苦了，你今天的表現很完美。”
精衛核對了一下發信端，確認分別是“大鯤”和“共工”無誤。不過這兩句隻是公共頻道中的信息，私人對話就是另一回事兒了——
來自大鯤：“哇！這次的收獲超過了整整兩年的定額啊！我決定，全艦（三人）即刻放假！”
來自共工：“真慢真慢真慢啊，給你做環境輔助比單幹還累，我都快燒了。”
精衛在艦橋裏環視一圈，隻看到共工靠在牆角裏，不停地念叨著“真慢真慢……”。她對共工的絮叨早已是見怪不怪，隻抬手指了指腦後。
共工立刻反應過來：“明白明白！我剛好吃完，這就讓給你，你看我的安排多緊湊啊……”共工閃身讓到一邊，露出身後的充能裝置。其實他早就知道這次任務計算量巨大，會耗光腦內糖分，所以提前來霸占了艦內唯一的輸液口，趕在精衛之前完成自身補給。
精衛快步走到牆邊，從輸液口中抽出導管。隻見管口還殘留著一些**，應該是共工剛用過的關係。她把導管插進後腦，選擇了2000單位的糖原和少量氨基酸。
隨著能量物質的流入，她原本電勢低下的處理器產生了一連串興奮信號，蛋白質運算單元也開始用氨基酸修複自身。
此時，精衛十分愜意地靠在牆邊，享受這來自腦內的……怎麽說？飽足感。
她想起碳基芯片剛普及時也曾有過“充電法”和“輸液法”的爭執，最後基於營養液的普適性而采用了輸液法。但不得不說，這種吃飽喝足的快感也是一大誘因。政府甚至建立了覆蓋全球的“產-輸管線”以及無處不在的終端，以滿足能量需求。
“可惜啊。”精衛心想，“考察船攜帶的是罐裝能量液，似乎不太新鮮……”
精衛瞥了他一眼，說道：“我在等艦長的分析結果。”
大鯤的信號就在此時插入，他的腦芯片安裝在艦橋中樞，艙中一切動靜皆知。他同時對精衛和共工說道：“正式的分析報告還沒好，我現在先把感官信號分流給你們，邊看邊說吧。”
艦長便是艦體大腦，各處感應器如同知覺觸手，於是艦橋上的兩人也連上了各處廂房的畫麵。
大鯤將主畫麵切到西廂，講解道：“我注意到這批人裏包含三個不同的種族，除了我們常接觸的‘漢兒’外，還有兩個所屬不明。”
畫麵上出現了伊本，他的一叢大胡子在船工中十分突出。大鯤接著說：“此人體貌特征與唐人明顯不同，我從他的腦波裏收集了表層記憶。你們看，他的思考代碼不是方塊字，所以認定他不是唐人。”
共工瀏覽了一遍代碼文件，在其中一處做了一下標注，然後說道：“我剛才看了一下，這是閃-含語係 ，在這條航線上出現的操這種語言的人，十之八九是薩拉森人 吧？”
“嗯，那我等會兒請阿卜杜拉基地核對一下。”大鯤將視角拉遠，接著說，“他周圍的人用【姓名】和【身份】兩種標簽定義此人——【伊本、通事】。”
“其他人的標簽呢？”
大鯤回答說：“大都是船工和夥計。值得注意的是東廂那兩個人，標簽分別是【大當家、林百萬】和【四掌櫃、林士仲】。”
“是的，我也注意到了這兩個人的特殊性。”精衛接口說，“尤其林士仲，他的表層字庫特別大，推定他為讀書人。等他睡眠後可以試著掃描他的深層意識，應該會在文學和曆史方麵有所收獲。”
共工使勁剜了兩眼林士仲，說：“我們在海上很少能碰到讀書人呢……這次還真是挖到寶了！他旁邊的那個大掌櫃，又有什麽特殊之處？”
“按照唐人的說法，我們能從林百萬心裏掃描出一本《生意經》。”
大鯤發來一個讚許的信號，轉移鏡頭後又說：“最難辦的還是西邊這二十五個人，我把掃描得到的數據全放出來，你們看一下。”
畫麵上出現了二十五個膚色黝黑的人。
精衛看了看旁邊的數據，詫異道：“怎麽？你沒有找到字庫？”
“是的，問題就在這兒。這些人的思維方式和其他種族差不多，但他們沒有使用文字代碼。”大鯤又調出幾段生理數據，展示給其餘兩位看，“而且從他們的體貌特征中看不出什麽線索。”
“體貌特征？”
精衛扭頭向共工看去，問道：“共工，你的模本不是人類學家嗎？能不能分析一下？”
“你說我母親？”共工聳了聳肩，“我是技師型，隻能粗略推斷一下……這應該是個居住在炎熱地區的種族，生活在幹燥少雨、光照強烈的環境中，日常以捕獵采集為生。他們有自己的語言，但暫時還沒有使用文字。能夠肯定的是，他們長期遠離海洋居住生活，所以全球各處的基地都不曾觀測到這個種族。”
精衛和大鯤同時發出了一串驚歎信號！
“從未見過的種族”就等於“新文明”，這些膚色黝黑的人腦中必然有一套全新文化！等這次的報告提交上去，恐怕整個蓬萊基地都會興奮起來！
共工搓著手說道：“這二十五個，身體和意識都是寶啊！真想現在就分離出來……”
“腦手術回基地再做。到時我會試著申請三套肢體出來。”大鯤無限神往地說，“我再也不想拖著這麽大的身體泡海水了，咱們三個，也該享受一次高檔貨。”
六、蓬萊仙境
林士仲與林百萬原本被安置在東廂一隅，待大鯤掉頭北上之後，此處反倒成了南廂房。
這魚背上的空間本就狹小，如今安排了這如許多的人，更是將頭尾兩側的廂房都住得滿滿的，唯獨林家兄弟的房間便隻安排了兩人兩床。
對此，林士仲心中想道：“大概那仙子也看出堂兄是商行領袖，但為何連我也……莫非她知我是有功名之人？”想到自己棄官南逃，又覺得甚是羞愧，仿佛這難以啟齒之事已被人看穿一般。
林百萬卻全無這些顧慮，日日痛飲仙酒直至酩酊大醉，一天之中，倒有八九個時辰是在睡覺。
林士仲從堂兄床前拾起一個酒杯，擱回桌上。那杯底一觸桌麵，就變得沉重異常，穩立其上不懼風浪搖擺，好似鑲了磁石的杯子放上鐵案一般。但這桌麵又分明是陶瓷所製，林士仲對此深感困惑。他這幾日一直在上下打量自己的房間，越看越覺得古怪。
這堂屋從外麵看去，與漢唐庭院別無二致，屋內卻是風格迥異，整間房上下四壁渾然一體，除東牆一處略微凹陷外，便連個接縫也沒有。四麵牆壁均未塗油灰，但又潔白光潤，觸手微溫，與陶瓷材質極為相似。屋子正中的這張圓桌，造型頗似亭中石桌，僅正中有一條獨腿，卻又不是石料壘成，而是從地麵中直直生出，便好似鍾乳洞中生長的石筍一般。林士仲始終想不通，究竟要如何燒製，才能做出這屋子般大小的一件瓷器。況且陶瓷脆硬易碎，難以高過一丈，否則上部傾軋，下部斷折，必成不了坯形。而這間屋子高一丈有三，又在海中顛簸，卻毫無傾頹之勢，著實令他費解。
房中這兩張臥床也甚是詭異，四邊床沿高高豎起，床頭還有一塊蓋子上下掀合，儼然就是個棺材模樣！林百萬起初說什麽也不願進去，後來看那床板毫不平坦，反倒前後凸凹起伏，一時好奇便躺進去試了試，竟覺項背腰尻俱是服帖舒坦，當下舍不得起來，嘟嘟囔囔地睡了個好覺。
隻是這床板雖體貼，要下床時卻頗費事。林百萬日日宿醉，頭重腳輕，非林士仲幫忙便爬不出這棺材。
林士仲遂蹙額道：“堂兄這幾日貪杯過量了，看看日近中天方才醒覺！”
林百萬訕笑道：“子聰你不懂嘞，這仙酒，真不一般呀。既無酸腐酵味，又無糟糠渾腥，實乃……酒之精華也！”
說罷，林百萬咂巴咂巴嘴，又歎道：“不過這仙酒雖千好萬好，卻沒了五穀的香醇勁兒，也挺可惜的……”
林士仲扶他到桌邊坐下，卻聽身後劈啪有聲，如同砂囊落地。他知是午飯送到，便轉身到東牆凹陷處取了兩個新冒出來的管子，將其中一個遞給了林百萬。
這仙境之內，飲食甚是方便，隻需將杯碟放入凹槽，要水落水，要酒落酒。每日三餐之時，便有這形似竹筒的管子掉出。
林士仲打開管口，將其中晶瑩透明的軟膏倒入口中，邊吃邊言語道：“堂兄，這東西咱們吃了數日，還不知是何食材呐……”
“你覺得這像什麽？”林百萬反問道。
“唔，甜鹹酸味都有，還略有些牛乳香，口感近似草龜茯苓膏，可看上去白亮透明……”
林百萬又咂巴嘴道：“這麽說我倒想起來了，仙家飲食裏，有個叫‘玉英’的東西，是拿白玉搗爛後做成的，跟這個很像嘞……”
“玉英啊……”林士仲念道，“倘若成仙後整天吃這個，還真不習慣。”
“嘿嘿嘿，子聰，你想得美哦，玉英可是仙家的宴會食譜，神仙平日都是餐風飲露的。”
林百萬頓了頓，又湊近林士仲道：“咱們過幾天就要登仙了，有些事，我還不太明白。”
“堂兄你不是學過方術嗎？這玄奇之事，你該比我通曉啊。”
“這次我是想問問你們正統的黃老之學。”林百萬又低聲說，“道祖他說過飛升的細節吧？具體是怎樣的？”
“語出多門，因人而異。”
“有說肉身的事嗎？”
林士仲取出紈扇，在桌上磕了兩下，亦低聲道：“堂兄，是在擔心你那花柳病 的事吧？”
“嘿嘿嘿，咱荒唐事做多了，總是擔心抱憾終身嘛……”
林士仲搖著紈扇，沉默了半刻道：“當日那精衛仙子宣旨時，曾說過脫去苦海沉淪，身出入聖。這便是要拋卻肉身之意。”林士仲又想了想道，“雖說天道亦有五衰，但堂兄你擔心的終究是肉身頑疾，大可拋諸塵世，不必掛懷了。”
林士仲自上“島”後，一直在房中參詳眼前事，亦未曾遊覽過仙境，便也欣然起身，與林百萬一同踱到院中。
他們所住的南苑有一片藕花小湖，紅白蓮花正自綻放，隻可惜海風正盛，嗅不到半點兒荷香。
林百萬繞著蓮池玩賞，林士仲卻覺得海上賞蓮甚是別扭，與風雅之道格格不入，便獨自向北苑行去。
北苑的布置與南苑又有不同，此處雖無湖景，卻架設著小橋流水，兩岸植桃種柳紅綠相映，也頗有一番意境。
林士仲在桃花林中往來流連，與住在這北廂中的夥計、通事等人打打招呼，不覺間便已過午。
林士仲算算節氣，已近初春，正是桃花燦燦、楊柳依依的時節，便又起了詩性，撫弄著桃花吟道：“問餘何意棲碧山,笑而不答心自閑。”
正搖著扇子頓下句時，卻聽身旁一人應和道：“桃花流水杳然去，別有天地非人間。”
這聲音清脆稚嫩，也分不清是男童還是女娃，林士仲心下大奇：“這北廂中還住得有孩童嗎？”
轉身四顧，卻是一個人影也無。
正詫異間，卻見身畔一叢桃花顫了兩顫，自枝幹處傳出一串笑聲：“嘻嘻嘻……別找了，我就在你麵前啊。”
林士仲顫聲道：“你？桃花？”
“非也，我是桃樹，桃樹之仙。”
林士仲心知此域乃仙境之地，自是無奇不有，便也不覺害怕，反倒生了獵奇之心，又問道：“你是這島上的樹仙罷？你也知這首《山中問答》？”
“當然，這首詩是謫仙太白寫的啊，桃樹都知道。”
“如此說來，此處的桃仙不止你一株了？”
“會說話的就隻有我喲……”
“聽你話音尚幼，還未成人罷？”
“什麽是成人啊？”
“逾弱冠者，始為成人。”
“什麽是弱冠啊？”
林士仲啞然道：“你未曾讀過《禮》嗎？”
桃樹晃了晃枝葉，說道：“我不知道啊，你可以教我。”
於是，林士仲便略略講了些《禮記》上關於年歲稱謂的記述。說至男女稱謂的區別時，又問桃仙道：“桃樹多是雌雄同株。我不知該說你未及弱冠，還是未及桃李？”
桃樹又晃了晃枝葉，說：“雌雄？我知道的，我是一株碧桃，你可以把我當成男孩兒。”
林士仲湊近看去，見這樹上的桃花每朵均有七八片花瓣，遂點頭道：“原來是重瓣碧桃，此樹隻開花不結實，確有男子之相。”
“那你快幫我算算，我現在該稱什麽呀？”
“嗯，先告訴我你的生辰。”
“什麽是生辰啊？”
“不知也無妨，記得年號便能推算出來。”
“什麽是年號啊？”
桃樹晃了晃枝葉說：“我不知道啊，你可以教我。”
林士仲突然覺得這尷尬場麵似曾相識，便又打起精神，講解了一遍大唐開國以來的年號更迭。他本是科舉出身，又做過公門中人，對這些自然爛熟於胸，但想起自己棄官以來的境遇，又難免嗟歎些世事無常、天道難測的話。
“你以前是做過官的人嗎？那你最近在海上做什麽呀？”
“我們是商賈，在海上經營些往來貿易。”
“什麽是往來貿易啊？”
“就是將貨物買進賣出。”
“你們買進賣出什麽貨物呢？”
“這一趟，大掌櫃販的是昆侖奴。”
此話甫一出口，林士仲便深感後悔，心想這桃仙恐怕又要追問“昆侖奴是什麽啊”抑或“我不知道啊，你可以教我”。
那桃枝便真在此時晃了晃，可說出的話卻讓他大感意外：
“昆侖奴？我知道啊，你要送他們回昆侖山。”
林士仲一時懵懂，隻得隨口應道：“啊，是啊。”
“昆侖山真的那麽高嗎？一定要從海上繞回去？”
“這個……是呀，昆侖天塹，自是人所難逾。”林士仲隻覺這對話越來越不可捉摸，倘若繼續談下去，恐怕還得解釋什麽是天塹，然後再描述一遍南海地理。他急忙朝桃樹作揖道：“天色已晚，某不便多做叨擾，在此告辭了。”
那桃樹倒也不做挽留，直言：“告辭，告辭。”
林士仲本還想要說些“仙童請留步”之類的套話，但想起對方是棵桃樹，定然不知該如何留步，於是他索性快步跑出北苑，急急回南廂去了。
一進屋，他便看到林百萬坐在桌前飲酒。林百萬見林士仲回來，立刻招呼道：“子聰，快過來坐，我今天可碰上件稀罕事兒。”
林士仲本也想向林百萬說些桃花仙童的事，但他一向習慣先聽堂兄的說法，便依言坐到林百萬對麵。
“這件事兒說起來呀，其實也不算怪，這兒是仙境，啥事不能有？”
林士仲在對麵點點頭。
“今天子聰你剛走，我就在池塘邊上碰到一朵會說人話的荷花，還自稱是荷榭仙子。”
林士仲聽著，揚了揚眉毛。
“我就跟她閑聊了一會兒，嘿嘿，我可沒調戲她，那不過是一朵花嘛。隻是這小仙啥都不懂，隻一個勁地說為什麽為什麽、你教我啊你教我，啥都要我現教。我就胡亂編了些瞎話，說得她一愣一愣的……唉？子聰，你在聽嗎？”
“嗯，子敬你接著說，你都給她編了些什麽？”
“哎呀，那可多了去啦，她問我在海上做什麽，又問昆侖奴是怎麽回事兒。我就跟她說，昆侖奴本來都是住在昆侖山上的人，他們在山頭上過活，一不小心就被風吹下去了，吹到天竺、大食那邊。那邊的山陡啊，爬不上去，就隻好乘我們的船回大唐，然後再爬昆侖山回家。”
“過午以後吧，說完這段我就回房來了，大概一個時辰以前。”
“那……半刻之前，桃花仙怎會有這套說辭……”
“嗯？子聰你說什麽？”林百萬沒聽清他這句囈語，便湊上來問。
林士仲急忙擺手道：“啊，我是問這荷花仙現在何處？”
“太陽一落山，她就合苞了。”林百萬嘬著酒道，“這小丫頭睡得倒準時。”
林士仲起身說：“咱們也歇了吧，明早我還想去看看那荷花。”
兩人躺入床中，剛一閉眼，房間裏那不知源自何處的光線便自動暗了下來。
林士仲尚在琢磨那桃、荷二仙之事，卻覺鼻間飄過一縷淡淡香氣，意識便模糊了。兩張**那棺材板兒一般的蓋子隨即落下，將整張床罩得嚴絲合縫。林士仲周身的溫度迅速降低，令他徹底失去了知覺。
艦橋中，精衛正在翻檢幾份文檔，共工的信號突然插入進來：“今天又發現了什麽？”
“收獲頗豐，林士仲和林百萬進入了園林地區。我趁他們分開行動的時間，安排了聊天程序與兩人交談。這裏，是從林士仲處收集到的知識。”
共工點開文件，說道：“我看看……嗯，這一段是《禮記》吧？跟現有版本相比似乎又更新了？”
“是的。”精衛答道，“‘六藝經傳’的注釋，每一代都有所不同。”
共工往下看去，又說：“這個有價值，他們大唐國的年號曆法，好像很長時間都沒更新了吧？這都廣明元年（公元880年）啦？”
這時艦橋的門打開了，共工本人晃悠著走了進來，他和精衛之間的通信則沒有半點延滯，仍接著說：“這麽說他們出航時就是乾符六年。嗯？後麵那個文件是林百萬的？”
“這個文件毫無價值。”精衛說著，又把第二份文檔發給共工，“你仔細看看，全是些胡言亂語，矯正後沒幾句能用的。虧我還給聊天程序開了即時寫入，現在又得篩查數據庫。”
“那你可慘嘍，那些關聯項都得一項一項地摘。”
“所以說，這些奸商的數據最難處理，有時候他們連自己都騙。”
共工此時又晃到牆邊，給自己輸液，同時哂笑著說：“我倒是很欣賞這個人，能把你耍得團團轉也算是才能了。如果艦長能給咱們申請下肢體來，我就打算要林百萬的。”
精衛正色道：“你可別忘了，這個人有疾病嫌疑。今早監控他們對話的時候，不就發現端倪了嗎？尤其是那句話，荒唐事做多了，總是擔心抱憾終身……你後來的分析結果如何？”
“沒發現什麽問題，隻是些常見的細菌、真菌罷了。”共工揮揮手道，“空氣裏到處都有的那種，沒啥傳染性。通過常規處理就能無菌上市。”
艦長大鯤的信號突然在公共頻道中響起：“不用等到明天了，我剛剛對所有的活體樣本做了低溫保存。”
共工大吃一驚，說道：“今晚就冷凍了？不都是等到基地做完腦組織分離才凍的嗎？”
“剛接到總部通知，馬上就要全麵撤離了。基地人員明天登艦，手術改在回母星的路上做。”大鯤說完又補充了一句，“無重力環境下做手術也方便些。”
精衛也問道：“時間安排得這麽緊，到底怎麽了？”
“母星那邊又有了新的技術突破，剛整理出了完整的運動數據庫。原來人類對肢體的控製代碼不全在大腦裏，他們將一部分數據——主要是經驗——儲存在脊髓和肌肉神經處。舉個例子，就是在終端上分配幾個輔助存儲器，倒也能提高不少效率。”
精衛聽罷，點了點頭道：“也就是說，將來在母星上組裝的零件也能媲美原生肢體了？那我們確實不必再收集人體了。”
“萬幸，這技術離實用還差點兒，至少還需要這星球的……兩三個春秋吧，所以我們要把手頭這批貨抓緊運回去。”
停頓了一下，大鯤又發出一個表示遺憾的信號，歎道：“今後搜羅知識的活兒，就都交給半自動程序和遠程交互的人幹了。基地裏不必再留人，以後也不再派考察船來了……唉，沒想到我剛說不想再操艦，這艦船就成曆史了。”
精衛同樣發出了“遺憾”的信號。
而共工則更關心其他的事。
“老大，我們的高檔貨呢？”他問道。
“這個你放心，已經批下來了。完成後期加工就給你們內部供給。現在每人挑一個吧，我給打上標記。”
精衛搶先說：“我要識別標簽002號——林士仲！”
“你要這個做什麽啊？又不高又不壯的。”共工揶揄道。
“林士仲是讀書人，漢字書法代碼肯定就在他的手腕裏。這是奢侈品，格式化了多可惜。”
“你要林士仲，那我就要林百萬！體積大質量大，我早看上了的！”
大鯤奇道：“你們兩個，識別標簽004—028的那二十五個都不要嗎？”
“老大，莫非你想要？”
“那當然！肯定要從這裏麵挑嘛。這些被定義為‘昆侖奴’的人，運動能力是最高的，是這批高檔貨中的精品。”
共工擺擺手說：“大概就是因為這樣，他們才會被販賣吧？”
“那林士仲他們又為什麽被我們販賣呢？”
“想這些做什麽？說不定哪天，我們還要被其他文明販賣呢！”
大鯤喊道：“你們兩個，別閑聊了，過來幫我準備升空的事。明天就要脫離大氣圈了，計算量可不是一般的大！”
隨著西方一點殘陽落盡，這個世界的恒星被徹底擋在了海平麵外。大鯤撤去了考察船背上的偽裝，將那些光鮮亮麗的屋舍變回四四方方的構造體。這些突出的建築依次沉入艙腹之中，大鯤的背脊便又恢複成了平滑的流線型。他再次校準了航向，朝著蓬萊基地加速駛去。
大鯤便在午夜時分駛進了船塢。
蓬萊基地中，另外兩艘考察船“敖光號”“相柳號”，早已整備完畢。基地所有人員連夜登船，趕在天亮前完成了發射準備。
此時，空無一人的基地停止了一切活動，暫時進入休眠。
三艘考察船開始在大海中調節重心，靠移動艦內氣艙的方式將艦身豎直向上，隨後發動艦尾引擎，在一陣轟轟隆隆的水氣蒸騰中，衝出海麵，直向高空飛去。
倘若附近海域此時有漁民通宵勞作的話，大概又會留下“蛟蛇升天”“龍王述職”之類的傳說。
考察船轉眼間便穿過了對流層和平流層，在中間層進行了一次程序轉彎，向西側飛去。
此時從正東方又有兩艦編隊飛來，那是來自東方海域“龍宮城基地”的考察船。為了趕在晨昏線掃過前起飛，他們比蓬萊基地提前發射了片刻。
船隊仿佛追趕黑夜般向西飛行，隨著各地黎明的到來，沿途其他基地的艦船也不斷加入船隊——來自阿卜杜拉基地的“曼荼羅大山號”“金魚號”；來自科爾喀斯基地的“塞特斯號”“希波卡姆斯號”；來自瓦爾哈拉基地的瓦爾基裏1、2、3號……
數十艘艦船組成了一個小型的質量體係，它們沿橢圓軌道逐圈加速，漸漸接近了這顆蔚藍色行星的逃逸速度。
如果林士仲此時還有知覺的話，大概會急著翻開一本《南華經》，在《逍遙遊》篇中加上一條注釋：“夫扶搖而上者，繞地加速也。某乘鯤鵬項間親曆之。”
船隊飛出引力圈後，紛紛展開太陽帆，向著恒星的反方向飛去，那裏有他們的母星——太陽係的第四行星。
七、火星
精衛沮喪地放下毛筆，甩了甩發酸的右手。她從未想過書法會這麽難用。
林士仲原本書學右軍 ，其實自唐太宗之後整個大唐都在學右軍，但精衛發現，即便用上了林士仲的肢體，自己這輩子恐怕也寫不出這種不符合代碼的字。本來嘛，橫就應該是橫，豎便理當是豎，哪有……
她正氣著，左手卻不經意地上下翻動，這個動作更讓她覺得懊惱——早知道就該把左手給格了，省得落下這打扇子的破習慣！
就在這時，一條來自中央數據中心的信息跳入她的終端，毫不客氣地擠掉所有進程，站到了最前排。
精衛不覺卡殼了一瞬，對這條信息的優先級感到愕然。她本來就很少收到直接來自中央的指令，這種加了頂級安全限製的指令更是前所未有。她有些猶豫地進行驗證——解密——再驗證——解壓——讀取，發現指令其實隻是很短的兩段，要求她親自前往某地點，還附帶了坐標。
在等車時，她又順便補充了些糖原，她現在用上了有機身體（林士仲），所以在車站的公用輸液機上又多選擇了一組線粒體，這些人造細胞器可以緩和端粒縮短造成的衰老，是她現在必備的食譜。
當她惴惴不安地趕到目的地時，才發現自己被喚到了網絡安全部。這裏是掌管整個星球交互通信的地方，她開始努力回憶是不是自己編的書法程序毀壞了別人的右手，卻始終沒什麽頭緒。
在一陣忐忑之後，她終於還是走進大門，接入了該單位的內部網絡。
在門前迎接她的便是網絡安全部的代言人。精衛心裏清楚，在她眼前的這套身體後麵，是上百個意識在同時運作，他們的分布式計算結果就是網絡安全部的決策行為。
在互致問候之後，網絡安全部代言人請她去研究室“看一樣東西”。
“很抱歉，我們還不敢把這些資料放在網絡上傳輸，隻好請您親自來確認。”
“嗯，我明白，是很重大的安全威脅吧？”
“是前所未有的威脅。” 網絡安全部代言人點頭道，“毫不誇張地說，這是我們第一次在事故麵前毫無頭緒。你們可能是唯一的線索……我們最好不要說太多，我不清楚現在的對話是否安全。”
精衛在這之後一直保持沉默，直到她看見那套肢體——
那是林百萬的肢體，原本的“高檔貨”之一，但現在已完全失去了生命跡象。
精衛感到一陣不安，有些顫抖地問道：“這，這是什麽？”
“鄰星文明通常管這叫屍體。”
“不可能，我認識這套肢體，識別標簽‘林百萬’，不會錯！不會錯的！”精衛顧不得安全警告，指著自己（林士仲）說，“和我這套是一個批次，根本就沒有超過使用年限啊！”
網絡安全部代言人仍是點點頭說：“肢體並沒有受到太大損害，但腦芯片已經死了。”
“程序崩潰？”
“物理破壞，受害者的人格識別代碼是……”
網絡安全部的代言人報出了一串陌生的代碼，精衛稍稍鬆了口氣。但對方似乎也看出了她的憂慮，又補充道：“他是肢體的第二任用戶。最初的受害者是03710925，人格識別代碼——共工，曾在星間考察船大鯤號上擔任一號操作員。”
精衛體內的電勢瞬間升高，又落到低處連續震**，她知道這種情緒叫“驚懼”，但還是盡量鎮靜地回答說：“是的，我認識共工，我當時就在艦上擔任二號操作員。”
“請問你最近是否有過程序頻繁出錯、垃圾代碼增加、意識模糊或處理單元減少的症狀？”
“我？好像沒有。”精衛仔細回憶著自己的近況，搖頭道，“沒有，這些都沒有！”
安全部代言人頓了頓，似乎在猶豫該不該繼續對話，最終還是說道：“這樣我們就可以把共工的染毒時間圈定在著陸之後。很明顯，在星間任務完成之後，你們沒有再聯係過。”
“有過幾次通信，但沒做過大規模的信息交換。”
“你很幸運，我們懷疑他感染了一種傳播性很強的網絡病毒，這些病毒可以將自身代碼插入任何進程，造成頻繁的錯誤和混亂，最終導致不可逆的係統崩潰。而且，病毒連蛋白質運算單元的修複與分裂也會介入。你知道，這是蛋白質芯片的存在基礎，所以程序問題暴露之前，物理損傷就已經發生了。這是一種十分凶惡的病毒。”
“染毒症狀這麽明顯，為什麽還會有第二任用戶？”
安全部代言人微微壓低了下巴，說：“這就是我們感到恐懼的地方。共工死後，我們沒能找到病毒的存儲位置，但這套唐人肢體是市麵上的搶手貨，很多用戶提出了使用需求。我們隻好將他的運算器全盤殺毒，格式化了整個神經網絡。後來為求保險，還抹消了每一個神經元的記錄，重灌基本代碼。”
他將頭顱壓得更低，接著說：“我們明明清理了所有存儲位置，格除了全部數據，但病毒還是躲在某個地方，傳播給了第二個用戶。”
“真的還有這樣的地方嗎？”
“理論上沒有，除非病毒能把自己記錄在存儲器以外的地方。”
說到這裏，安全部代言人突然愣了愣。精衛猜想他們這時遇到了內部爭議，就在一邊安靜地等他把話說下去。
“理論上沒有，除非病毒能把自己記錄在存儲介質以外的地方。”
精衛回答道：“是的，我明白這兩句的差別。”
安全部代言人突然又沒了反應，他呆立半晌後，對精衛說：“還有很多數據需要您本人核實，請在左邊的房間稍等一會兒，好嗎？”他將一份沒有加密的文件傳給精衛，精衛眼前便立刻出現了一張做了標示的建築結構圖。
安全部代言人在一旁補充道：“你們的艦長也在那裏。”
精衛對此並不奇怪，按照標準流程，網絡安全部必然會先聯係大鯤。但是當她走進等待室，看到一個烏黑高大的身型時，還是嚇得說不出話來。
大鯤見她沒有主動通信的意思，便先打招呼說：“啊，精衛，我就知道你肯定會來。”
“大鯤？真的是你？我也知道他們把你找來了，可是……”精衛瞪大雙眼，拚命掃描著對方的外形，說，“這外形太不像你了！我還以為是哪位大人物！”
原來這昆侖奴的肢體甫一上市，就被看作稀世珍品，引發了全民狂熱追捧。最後隻得由政府計劃分配，除了大鯤事先領走的這一套，其餘全都配置在了行星改造等緊要崗位。如今在民眾的眼中，出門時用上昆侖奴的肢體，最是彰顯身份。
精衛皺眉道：“那些商人邏輯就是病毒嗎？”
“什麽病毒？”
“殺死共工的病毒，網絡安全部沒有告訴你？”
“沒有，他們隻是問我有沒有程序頻繁出錯、垃圾代碼增加、意識模糊或處理單元減少的症狀。”
“是的，他們也這樣問我，然後就說可以把共工的感染時間圈定在著陸之後。他們懷疑共工感染了一種網絡病毒，這些病毒會將自身代碼插入任何進程，造成……”
“等等，精衛！他們隻告訴我共工的芯片受到物理損傷，然後就叫我到這兒來等著了！”
精衛把大鯤摁回座位上，又坐到他身邊，說：“別擔心，你的經曆才是正常的辦事流程。反倒是我這邊……他們讓我知道的太多了……”她轉頭盯著大鯤道，“按照標準的處理流程，關於病毒的那些信息，都是不會透露的。”
“聯合會議，現在開始。”
當精衛和大鯤在等待室裏碰麵時，網絡安全部的意識已置身於會議界麵中。
這是集合了所有政府部門的聯合會議。“共工事件”被視為最高危機，安全部代言人也被賦予了召集會議的權限。
他麵對著代表整個政府的龐大意識和周圍的幾十個部門意識，慢慢地說：“我申請辭職。”
“你的辭職範圍？”
“網絡安全部全體工作人員。”
“你們的辭職理由是什麽？”
“我的決策能力正在降低。今天接觸考察船成員精衛的時候，我連續犯了兩個錯誤，也就是兩次錯誤的整體決策。”安全部有些顫抖地說道，“我將共工的真正死因告訴了精衛，當時全體工作人員的讚成/反對比是3︰2，後來靠外部輔助才發現該行為違反工作守則。隨後我又將某詞條——存儲介質——的定義誤指向了存儲器，這個錯誤立刻就被發現了，但出錯原因還未知。”
“你的自檢結論是什麽？”
“錯誤已超出正常誤差的範疇，況且我的部門行為是複數個體聯合計算的結果。自檢結論是，構成網絡安全部的人員中大部分同時出錯，有集體染毒的嫌疑。”
“你的大範圍誤差也可能是由疲勞或饑餓引起的，畢竟你們已經連續工作超過四十九個小時 。”
安全部代言人沉默了，他明白自己的判斷已經不再可靠，這時應該把決策權交給別人。
“你們現在最重要的就是休息。冷卻一下處理器，再補充些糖原。我們會分配額外的計算資源來繼續你手頭的工作。當然，是暫時的。”
但會議並沒有繼續下去，所有政府部門都在忙著檢查自己的既有決策。他們無法肯定自己的部門內有沒有染毒個體，甚至不知道“給安全部放假”的決策是否正確。
雖然民眾目前並未知曉，但這種病毒的發病人數已超過百人，考慮到該病毒擁有較長的潛伏期，實際感染人數可能還要高出兩個數量級！
一個人人自危的敏感時期已經到來。
精衛和大鯤並沒有在等待室裏坐太久，網絡安全部代言人很快就回到他們麵前，開始按照標準程序展開信息搜集。
兩人無聲地對望了一眼，在私人通信中小聲說：“大鯤，這是先前接待你的那個安全部代言人嗎？”
“很明顯不是，他的動作習慣完全變了，就像重灌過一樣。”
“和我見過的那個也不一樣，你可別告訴我說他們部門改組了？”
“我們該直接問問，他隱瞞了太多的實情。”
於是精衛便真的問道：“請問我剛才與網絡安全部的對話還有效嗎？你們似乎不是同一個部門。”
“不必擔心，對話記錄都在。”安全部代言人抬頭道，“剛好到了輪值時間而已，你們是不是也發現我的工作人員都換了？”
“下班？這個時間？”
“當然。現在最緊要的還是病毒問題——我想你已經和你的同事交流過了——通過對艦載記錄的分析，我注意到在鄰星上你和共工談論過一次感染危險，是關於林百萬本身的？”
精衛很配合地回憶道：“是的，當時我們剛剛捕獲這些唐人。林百萬曾對林士仲暗示說，自己正受到某種疾病的困擾。截獲的關鍵詞有‘花柳病’‘荒唐事’‘抱憾終身’等。”
大鯤接口說：“共工隨後就分析了林百萬的細胞樣本，都是他當天睡眠時采集的，我這裏還有化驗記錄，應該不存在任何傳染源。”
“是的，我們對屍體的例行檢查也沒有發現問題，所以才允許它上市。”安全部代言人搖著頭說，“但是病毒仍然存在，還表現出了篡改程序段的能力，所以這應該不是什麽病原體或者生物形式，這是程序病毒。”
隨後，兩人按照要求檢索了所有與“共工”掛鉤的記憶，並將拷貝交給了安全部。
當精衛跟在大鯤身後走出這棟建築的時候（同時切斷了與部門內網的連接），她忍不住問道：“你是不是也覺得，最初接待我們的安全部出問題了？”
“十有八九是停職了。而且我們的私人對話也被內部網絡攔截過，他知道我們懷疑網絡安全部改組了。”
“所以他才用了那個更蹩腳的借口……下班？”
“對，目的是讓我們感覺自己沒猜中，誤判，然後放棄對此事的關注。改組原本是最優借口。政府部門為了選取高效組合，會不停地調整運算資源的分配。一天改組十幾次，那都是常有的。如果真是改組，他就沒必要撒謊，所以肯定是改組和輪值以外的情況。”
“環境開發？行星改造！大鯤你現在真的是大人物啊！”
“別別別！”大鯤忙不迭地解釋著，“都是高重力作業啊！我不去誰去？”
“快說！快說！你在岩層裏都看見了什麽？”精衛急切地問。
“你別激動啊，這個開發過程不都是公開的嗎？人工調整星球磁場，減弱幹擾；減小地幔密度，降低星球重力……不就是這些事兒嗎？你調到新聞頻段嘛，整天都在說這個。”
“先等等。”這次是精衛主動打斷了大鯤的話，“你不覺得，這趟車誤點了嗎？”
城內的軌道交通一向以精確守時著稱，到站誤差隻能以秒計。但兩人此時注意到，自己正在等一班原定十分鍾前到達的列車、一班五分鍾前到達的列車和一班本應停在麵前的列車。
“大鯤，這三輛車到哪兒去了？”精衛不解地問道。
此時，她身邊的大鯤慢慢地坐到車站長椅上，高大的身型顯得有些頹喪。精衛能看出他的處理器正處在低電勢狀態，就聽大鯤對她說：“你接上城市新聞吧，他們正在報道軌道列車連環相撞。”
不等精衛反應，大鯤又自言自語道：“新聞說這幾起事故都是由很小的計算誤差造成的。這麽多人，全都各犯各的錯，哼，看來又輪到交通部集體辭職了……”
“聯合會議，現在開始。”
政府最高意誌盯著眼前那個孤零零的連接點，一如既往地正色道：“行星間開發部，請你開始述職。”
對方卻是不緊不慢地張望了一番，說：“今天，能連上會議的部門就隻剩我一個了嗎？”
“是的，病毒的傳播速度遠超預期，其他部門已經徹底癱瘓了。無論組織還是個體，沒有一個能聯係上。”政府最高意誌又核對了一次參與會議的部門數，似乎對答案是“1”而不是“0”感到很滿意，便接著說，“安全部和交通部是辭職後消失的，剩下那幾個甚至沒來得及辭職。”
“唉……那些政府機關都集中在一個區，難怪傳染得這麽快。我也隻剩遠郊發射基地的人員還能動了。嘿嘿嘿，你又是怎麽挺到現在的？”
“我是政府的最高意誌！我是全球的行政中央！” 最高意誌喊完這兩句也有些氣短，隻得老老實實地說，“因為我的人員編製是最多的。可基數雖大，現在也隻剩不到2%了。”
“嗯，我們都到了山窮水盡的時候囉……”
“注意！現在是在聯合會議中。”
“可我連會議精神的存儲位置都找不到啦……”行星間開發部繼續嘿嘿笑著，倒有點兒自暴自棄的味道。
“我已經沒什麽有價值的信息了。倒是你，該把這件事的前因後果跟我共享一下吧。我現在就剩下這點兒欲望了，能滿足嗎？”
最高意誌看著這個最後的組成部門，歎了口氣，說道：“我現在也沒剩下多少運算能力了，糾錯用掉的時間已經超過了30%。我可以向你說明一下現在的形勢。但是注意，其間可能出現錯別字，不要太在意。”
對方一陣沉默，最高意誌把這當成是默認。他也明白這最後的聽眾堅持不了多久，便抓緊時間整理了一下資料，然後說道：“目前掌握的情報十分有限，隻能依靠幾份硬拷貝來分析各研究機構的結果——他們沒來得及匯報。首先是病毒實驗室，他們在病毒引起的程序錯誤中找到了一些規律，發現病毒總是在程序中插入一小段固定的字符串，與前後字符組成各種各樣的錯誤指令。他們試著分離並翻譯了這段信息，最終確認這是一段組裝代碼。”
“組裝什麽？”
“兩種零件，其中包括一段核酸代碼，也就是病毒本身的代碼。以及幾段多肽，纏繞後成為核酸的蛋白質外殼。”
“就這麽點原料，能裝出多大玩意兒？”
“未確認，按照這份組裝圖判斷，直徑隻有18nm-22nm。”
“這麽小？我還以為最小的碳基生命是0.5μm呢！”
“我說過這是生命嗎？”最高意誌猶豫了一下，“或許能算是生命吧……隻是以我們現有的觀測手段，還無法直接觀測到這麽小的構造，所以才一直沒能發現它。病毒實驗室堅持將其定義為一種病毒，生物病毒。”
“這跟我們平時說的病毒可太不一樣了，嘿嘿……”
“是的，我們平時將那些自行傳播的惡意代碼稱為病毒，程序病毒。這次的罪魁禍首具有類似的複製、傳播和破壞性，所以將其定義為生物病毒。它原本隻是寄生性的病原體，靠入侵生物細胞獲取複製原料，但它感染蛋白質芯片後，這種搶劫物質的手段就會在轉錄、表達時破壞原有程序代碼，於是表現出了程序病毒的特性。”
“嘿嘿嘿，跑進物質層麵的病毒，太聳人聽聞了！”
“其實，更像是我們這些矽基生命闖進了它的世界。可惜我們意識到的太晚了……原本，碳基生命實驗室是最有機會發現它的，但他們沒有想到世上居然有這麽微小的生命，用細菌過濾器沒能找到病原體，他們就放棄了生物致病的假設。直到病毒實驗室的結果麵世，他們才想起用過濾後的體液接觸仿生體，終於間接確定了生物病毒的存在，也弄清了它的傳播機理。”
“是靠體液交換傳播嗎？”
“不錯，這種物質層麵的傳播手段，繞開了所有防禦程序。直到這時我才明白，腦後輸液的充能方式是多麽的不衛生。”
“無所謂，就當是我出現了錯別字吧。不知是虹吸原理還是氣壓影響，每次充能時總會有些微營養液在接觸後倒流回去，不但對同一裝置的其他使用者造成傳染，還汙染了整個管道係統。當向全球各處輸送**的管道中樞遭受感染時，大麵積傳播就已經無法避免了。”
“嘿嘿嘿，全球總共就三套產-輸管線，隻要有兩個感染者到處跑，就能把所有終端都傳染遍。”
“是啊，把輸液端口安置在公共場所也是我的一大失策。事實證明，車站終端的傳染率是最高的。其次就是各部門的公用端口。”最高意誌又立刻補充道，“在那之前，我還有一次失誤，就是使用原生人類肢體時，不該徹底切除皮質層。我們的蛋白質芯片完全沒有免疫力，如果能保留原大腦結構的話，病毒的感染也不會像今天這樣難以抑製。”
“你怎麽不說把鄰星人類抓回來就是個大錯誤啊？”
“的確，看來我犯了一連串的嚴重錯誤。病毒在運輸過程中受到了太空環境的影響，實驗表明，它的變異速度加快了425倍，也就是說，它在途中獲得了額外637年的進化。”
“我們的時間還是鄰星的時間？”
“是按照我們的公轉周期計算的，相對於鄰星來說就是剛好1200年。”
“嘿嘿嘿，我們帶回了1200年以後的凶惡病毒！”
最高意誌無奈地說道：“不要再笑了，我現在仍然不明白我的決策錯在哪裏。推錯進程甚至指向了初始值。我們原本是追求知識的文明，為什麽會陷入對感官刺激的追捧？我們原本是為了自身發展才擄掠他人，為何最後反倒毀掉了自己的世界？這其中，究竟出現了多大的誤差？”
“嘿嘿，這個我最清楚了，全是我經手的嘛……”行星間開發部代言人仍保持著他那病態的樂觀，“我們的計劃展開速度太快了，急功近利喲……好多東西在尚未深入了解之前，就已經做出實用產品了。現在想想都覺得後怕啊……嘿嘿嘿……”
“你說得對。我一直以高效的決斷自豪，可近幾次一擁而上的研發與開采，確實留下了理論研究滯後的隱患。我們還沒能整體把握碳基圈，現有的原理和倫理都太淺薄了……”
“嘿嘿嘿。”
“一切都來不及了，我們既沒有能力重建輸液係統，也找不出有效的過濾手段。”
“嘿嘿嘿。”
“就算回頭重造矽芯片，以我們現在的誤差率，已經寫不出健全的人格了！”
“嘿嘿嘿。”
“這不是我的責任，畢竟我隻能保證73%的決策正確率！”
“嘿嘿嘿。”
“不對，是83%。”
“嘿嘿嘿。”
“行星間開發部，請你開始述職。”
“行星間開發部，請你開始述職。”
“嘿嘿嘿……”
此時，在行星的大地上，死亡並非靜悄悄地降臨。在這段本可以稱為“第二次全球恐慌”的危急之後，卻已無人能夠回首。
此刻在第四行星上奏響的“死亡進行曲”，極為凶暴狂烈！
原本用於行星地質改造的大量工程機械，在一係列的計算錯誤中左衝右突。受到刺激的地殼則隆起了巨大的凸起和火山。
人工重力調整同樣進入癲狂狀態，忽高忽低的引力，將大量氣體拋離行星表麵。
逐漸稀薄的大氣卻又不甘寂寞，在磁場消失後，借助電離作用卷起了全球性的風暴，將低重力下的沙塵卷入空中，再加上火山贈予的硫黃成分，形成了轟轟烈烈的毀滅力量。
全球性的改造工程因為失控，終於演變為全球性的災難。
金屬的城市在紅色暴風中迅速氧化，曾經的輝煌與繁榮，沒能留在任何一個存儲器中。或許隻需幾百年時間，文明的痕跡便會**然無存……
“呔！熒惑守心，離離亂相！我大唐的氣數，果然將盡了嗎？”朔月星輝下，葛袍老者撫須歎道，“近日熒惑異變頻生，恐怕聖人 又有誤食丹鼎之虞。”
他身旁一青衣小童嗔道：“師傅呀！您怎麽又說些大逆不道的反詞！”
“哼，如今反賊抓都抓不完，誰還來抓反詞？”葛袍老者長袖一振，輕嗤道，“眼下正當亂世，少管那些官宦糾葛，先尋得這場富貴，安身立命才是要緊。”
“師傅，你在這荒山野嶺看星星，就能尋到富貴嗎？”青衣小童問道。
“哼哼，這你就不懂了……記得五年前，黃巢攻龍溪時，有個海商王林百萬埋散家財，遁往外地避禍。據說他的巨萬家資，就藏在這東石盟仙宮一帶。為師我日堪風水，夜觀天象，料定那……”
唐乾符六年（公元879年），林百萬率船隊離泉州以避亂軍，自此湮沒了行蹤。
在此後不到三十年的時間裏，縱橫四境的兵禍耗盡了唐王朝最後一點元氣，海上貿易也逐漸凋敝。待到天佑四年（公元907年），哀帝李柷退位，朱全忠以梁代唐時，海上絲綢之路已僅剩東海一條。此後，中國曆史中便再未出現過“昆侖奴”的身影。
而這一時期的道徒方士們，則不約而同地記下了一段熒惑的異變，謂之“忽明忽暗、赤色漸濃”；並以這妖異的天象，來佐證一代黃金盛世的覆滅。