第一章 秋風起大漠
1
大漠風起，落日西照，彤紅的沙丘連綿起伏，直入雲天，像一條條巨大的火龍遊走於大地之上，前不見頭，後不見尾。
沙山的陰影裏，幾匹野駱駝悠閑地啃著一叢鈴鐺刺，兩隻沙狐從沙丘旁探出頭，機警地看一看，飛快地從野駱駝旁邊竄過去。天空之上，一隻兀鷹勾勒出黑色蒼勁的剪影。
鄭吉牽著駱駝走下一座新月形沙丘，沙山巨大的陰影投射下來，將他和駱駝的身影吞沒。
風漸漸大了，沙粒發出錚錚的鳴響。鄭吉望望天空，不知何時，彤霞深處多了一抹陰翳，他轉頭看向駱駝背上那個臉覆白紗的異族少女說：“天色要變，我們不能繼續前行，尋個背風的地方躲躲吧。”
少女點點頭，沒有說話，眸子清澈沉靜，如雨水洗過的山林，又似秋日的喀納斯湖水，深邃清遠，如夢如幻。
鄭吉把少女扶下駱駝，尋了個背風的地方卸下帳篷，準備獵殺一隻沙兔充當晚餐。忽然，那匹駱駝嘶鳴起來，聲音高亢急促，又把口鼻埋進沙子裏，顯得極為焦躁不安。
鄭吉使勁安撫著駱駝，風停了，沙子的錚鳴消失，大漠靜得可怕。
少女突然指向遠處，叫道：“快看那些野駱駝……”
鄭吉以為少女沒有見過野駱駝，一時好奇。等他抬頭看時，發現幾匹野駱駝正發足狂奔，好像遇到什麽可怕的事情。天空之上，那隻兀鷹也像嗅到某種危險的味道，驚叫幾聲，不見了蹤影。
鄭吉心裏蒙上一層陰影。
西域大漠自古被稱為魔鬼之海，瞬息萬變，極度可怕。一旦遇到風暴，天昏地暗，移動的沙丘能把人和牲畜活活掩埋。在這種天氣麵前，人力渺小如螻蟻，若想活命，多數還得看老天的心情。
果然，彤霞退去，灰黑色的雲團越來越大，很快遮蔽半個天空。夕陽變成一個混沌的蛋黃，搖搖欲墜。不知誰突然打開風口袋，狂風從天而降，吹得人東倒西歪，眼睛都睜不開。
一道黃龍從西北衝天而起，長逾數十裏，向大漠東南滾滾而來。沙浪崩摧，驚濤拍空。風沙之中響起轟隆隆的聲音，似天鼓雷鳴，又像神魔怒嚎。沙丘似被一雙無形的大手揉搓，隨意改變模樣，為魚鱗，為羽毛，為新月，為平川，光怪陸離，滄海桑田如走馬。百丈高的沙牆通天接地，電閃雷鳴，所過之處，天崩地裂，日月
無光。
少女渾身顫抖，絕望道：“魔神發怒了，我們劫數難逃……”
鄭吉不相信什麽魔神發怒，一把扯過駱駝，把少女扶上去，收起帳篷，抽打駱駝狂奔。
在這種情況下，隻有跟著駱駝跑，才有一絲生還的希望。
狂風吹開少女的防風鬥篷，掀飛麵紗，露出一張罕世容顏：膚如初雪，顏若舜華，眉似新月，一雙綠眸仿佛最澄澈的碧落海，映照出諸天星辰和人間萬象。
她緊緊伏在駱駝背上，眸子裏全是慌亂與恐懼，根本不知道麵紗已被風沙卷走。
沙暴咆哮，鋪天蓋地，像是太古神獸饕餮要把天地萬物一口吞掉。四野蒼蒼黃黃，接天連地，宇宙仿佛又回到鴻蒙初生的混沌。除了呼嘯的風沙，什麽都看不見。
駱駝衝進一個沙窩裏趴下，把口鼻埋進沙子裏。
少女從駱駝背上滾下來，差點兒被大風卷走。
鄭吉眼疾手快，抱起少女撲進沙窩裏。撕下半幅襟袍，用水打濕，幫少女蒙住口鼻，扶她鑽到駱駝頸下。
沙暴鋪天蓋地而來，熊咆龍吟，列缺霹靂，丘巒崩摧，宛似地獄走脫十萬神魔，直要把天地寰宇扯成碎片。
鄭吉伏下身子，用鐵一般的脊背為少女擋住漫天風暴。
不知過了多久，風聲漸息，沙暴終於停下來，烏雲退去，深藍色的天空出現一輪圓月，月光之下，白沙千裏。
鄭吉吐掉嘴裏的沙粒，從差點兒埋葬兩人一駝的沙窩裏爬起來。一場大風沙過後，大漠完全變了樣子，原本溝壑般縱橫的沙丘變成魚鱗一樣的沙浪，層層疊疊鋪向遠方。月光下的翰海失去了不久前的狂暴，像一座廢棄億萬年的星球，死寂而荒涼。
鄭吉幫少女拉上防風帽，又把袍子脫下來披在她身上。
“不……”少女見鄭吉衣著單薄，死活不肯穿那件袍子。夜晚的大漠溫度極低，穿這麽少的衣服怎麽行呢？
鄭吉笑道：“不用擔心，我身體壯，這點兒風寒不算什麽。”
少女拗不過鄭吉，隻好披上袍子。
鄭吉從駱駝背上解下行囊，在背風的地方搭建一個小小的帳篷，鋪上毛氈，讓少女進去休息。
一場沙暴之後，沙狐和沙兔難覓蹤跡，加上天色已晚，不可能再射殺到什麽獵物，鄭吉拿出幹糧，連同僅剩的半袋水一起遞給少女。
少女接過水袋淺淺飲了一小口，便不肯再喝。至於幹糧，她真的吃不下。
她心裏清楚，自從逃進大漠，他們一直沒有找到可以補充的水源，水袋裏的水越來越少，一旦喝光，恐怕他們很難走出去。這半袋水是他們兩個人的生命，她不能奢侈地浪費。
少女望著鄭吉幹裂滲血的嘴唇，心裏生疼。從幾天前開始，這個漢人青年就很少飲水，他是想多給她留一點兒水呀。
想到這裏，少女的眼眶有些濕潤，她往下拉拉防風帽，遮住大半個臉孔。也許是覆麵的白紗被吹走，一時有些不太適應。
鄭吉明白她的心思，沒說什麽，默默收起幹糧和水袋。他不是一個多嘴的男人，何況他們身陷大漠之中，不知道什麽時候走出去，也不知道什麽時候才能找到水，這時候能多節省一點兒水，也許就多了一分活下去的希望。
連日逃亡，少女疲憊到極點，這會兒鬆弛下來，很快進入夢鄉。
月光如雪，星河耿耿，起起伏伏的沙丘像凝固的雪浪。有風從大漠北方吹來，掠過沙山，灌進溝壑，千回百轉，嗚嗚咽咽，像是無數怨靈在月下奔走呼號，如歌如泣。
鄭吉擔心風聲驚擾少女的好夢，掖緊帳篷門簾，披了一件氈毯走到帳外駱駝旁邊，盤膝而坐。
明月，朔風，流霜，寒氣無孔不入，蛇一樣往骨頭縫裏鑽。
鄭吉幼逢異人，十年煉氣，幾乎到了寒暑不侵的地步。在敦煌郡從軍幾年，爬冰臥雪風餐露宿的事情沒少做。為了活命，他吃過死人的骨頭，喝過駱駝尿，嚼過連野駱駝都不肯下咽的沙漠植物。這點兒寒氣對他而言根本算不了什麽。
閉上眼睛，連日來的遭遇又一一浮現於腦海。
2
半個月前，在長安學琴的大宛公主歸國，途經敦煌郡，朝廷下旨敦煌太守派一支精兵護送公主入西域。
鄭吉驍勇善戰，從軍敦煌後，數次出入西域，熟悉西域各國的風土人情，學會了龜茲、於闐等國語言，屢立奇功，深為領軍長史杜藜看重，由候長直接升任軍曲侯，秩比六百石。
候長為斥候之長，是邊軍中主管偵察和報警的官員，主吏七人，卒十八人。
漢軍編製，將軍以下設長史和司馬。部隊分為若幹部，部由部校尉和軍司馬率領；部下設曲，每曲五百人，由軍曲侯率領；曲下有屯長，五十人為一屯。
自博望侯張騫出使西域之後，大漢進出西域有南北兩道：出陽關，經鄯善國，沿昆侖山北麓西行，過於闐，翻越蔥嶺，西至大月氏和安息，為南道；出玉門關，經車師國，沿天山南麓西行，過溫宿和疏勒，西逾蔥嶺，到達大宛、康居和奄蔡，為北道。
大宛公主冰雅神秀，天姿國色，是大宛國王的掌上明珠，在長安也深得大漢皇後喜愛。這次歸國斷不能出差錯，朝廷頒下旨意，令敦煌郡派出精騎護送。
聖旨到了敦煌，杜藜第一個想到的就是鄭吉。
近年來，西域馬賊橫行，執彎刀，騎快馬，嘯聚大漠，來去如風，劫掠過往商賈，成為南北兩道的大患。
馬賊與諸國權要暗通款曲，又與匈奴騎兵勾結，時常劫殺奉命出使西域的漢使，搶奪財物，令漢天子震怒。
馬賊在大漠上飄忽不定，神出鬼沒，來去無蹤。大漢帝國兵強馬壯，攻城掠地勢如破竹，可調集大兵團奔襲千裏，到大漠上對付一班流寇，絕不是明智之舉。
西域諸國也曾調兵征討，馬賊要麽事先得到消息遠遁，要麽化整為零，混跡於諸國市井。等到軍隊撤離，複聚為盜，殺人越貨。
鄭吉率領十八名漢騎護送公主車仗出玉門關，過白龍堆，轉而向北迤邐徐行，半月後到達車師國。
那一晚，他們遭到二百餘馬賊襲擊，使團隨扈人員盡遭屠戮，血水染紅了白沙。
漢軍十八鐵騎拚死護衛，掩護鄭吉和公主突圍。
前後道路都被馬賊封鎖，鄭吉隻好帶著公主闖入大漠，馬賊銜後追殺，像狗皮膏藥似的甩都甩不掉。
一路追下來，馬賊沒能殺掉鄭吉，反被鄭吉斬殺數人。
“馬賊？”鄭吉眼中射出兩道冷芒，與匈奴人打了幾年交道，他豈能看不出那些馬賊是匈奴精銳的天狼騎兵？
匈奴人派天狼騎兵喬裝馬賊劫殺大宛公主一行，圖謀不小。
3
夜深沉，寒霜罩白沙，插在地上的軍刀結了一層冰淩。
刀為環首鐵刀，是大漢騎兵的製式武器，長三尺有餘，直身，斜鋒，無護手，背刃寬厚，刀柄圓環內鑄一螭龍。
刀名“吞雪”，百戰之鋒，冷如秋水，撼山摧城，擋者披靡。
突然，身邊的駱駝長嘶而起，四蹄亂踏，暴躁不安。
鄭吉與嬛羅驚醒，前麵的沙丘上出現幾道黑影，冷月之下，數點幽綠色的光芒飄忽不定。
“狼！”嬛羅把頭探出帳篷，看到十幾條黑影在沙丘上跳躍如飛，登時魂飛魄散。她聽父王說過，大漠上最可怕的生物就是狼，一旦遇上，九死一生。何況此刻隻有他們兩個，狼群發動攻擊，他們有九條命都不夠死。
鄭吉慢慢扯掉身上的氈毯，將嬛羅的小腦袋按回帳篷，看看腳邊，一張大弓觸手可及。
圓月之下，白沙之上，一頭渾身雪白的巨狼屹立沙丘之巔，引鼻向天，對月長嗥。諸狼應聲而和，狼嗥陣陣，令人毛骨悚然。
嬛羅躲在帳篷內，死死捂住耳朵，麵無血色，身體顫栗不止。
駱駝再也忍受不住恐懼，跳起來撒開四蹄，發瘋般狂奔而去。
狼群似乎等的就是這一刻，狼王一聲長嗥，七八隻蒼狼如流星般縱下沙丘，撲向驚惶失措的駱駝。幾隻大狼環伺於白狼王身前，口吐獠牙，不停地低吼咆哮，監視鄭吉二人的動靜。
駱駝左衝右突，嘶吼狂奔。
幾頭灰狼撲上前，左咬右撕，前後堵截，不斷消耗駱駝的狂性。
駱駝顧此失彼，沒等跑出一箭之地，兩條狼瞅準機會，一躍而上，鐵爪如利刃般插進它的腹部，掏出熱氣騰騰的內髒，血水如瀑染紅白沙。一頭狼繞到駱駝後麵伺機下口，不料被駱駝蹄子踢飛，當場折為兩截。
狼有“銅頭鐵骨豆腐腰”之稱，被發瘋的駱駝踢中腰部，那頭狼自然沒能躲過。
駱駝痛極，不顧一切逃命，後蹄被垂落在沙地上的腸子絆住，生生把腸子從腔子裏扯落下來。它拚命衝出重圍，不料一頭野狼斜刺裏撲上去，緊緊咬住它的喉嚨，一百多斤的狼軀吊了起來。
駱駝再也跑不動，悲鳴一聲撲倒下去。七八條野狼撲上去，連撕帶咬，如風卷殘雲一般把強壯的公駝撕成碎片。
這個過程極短極慘烈，哪怕捂住耳朵，嬛羅在帳篷內也聽得清清楚楚，小臉更蒼白，四肢冰冷，身子搖搖欲墜。
鄭吉沒有動，星眸望向沙丘之巔的白狼王，灼灼如電。
白狼王感受到來自人類毫不掩飾的殺意，慢慢失去冷靜，變得狂躁不安。
鄭吉不為所動，眸子更冷一些。
從軍幾年，他在大漠中不止遭遇過一次狼群，深知這種畜生的凶殘狡猾。第一眼看到白狼王，他就斷定這是一頭陰險狡詐的老狼，不能等閑視之。
白狼王起初並沒把兩個渺小的人族在眼裏，也許活得久了，它更喜歡用智慧戰勝敵人，而不是靠莽撞的撕咬。在它的經驗裏，駱駝逃走之時，那個人類應該會去追趕。而那個人一旦離開，剩下的狼群就會撲下沙丘，迅速咬斷那個女孩的喉嚨。
多麽完美的調虎離山之計，可惜被那個卑微的人類識破。
白狼王很生氣。風吹過，銀鬃翻飛，獵獵如旗。
它鼻子向月，憤怒長嗥。
群狼聽到命令，丟掉駱駝，頸毛豎起，全身崩緊，嘶吼著，咆哮著，從沙丘上衝下來，像一根根黑色的箭矢射向鄭吉。
鄭吉反手抄起鐵弓，彈身而起。張弓搭箭，箭去如流星，弦聲雷動，三支長箭連珠般飛出，震得周圍的空氣都扭曲起來。
疾如風，徐如林，侵略如火，不動如山，身為漢軍精英，鄭吉深諳此道。
三頭野狼被箭矢貫穿，屍體滾跌出去，灑下漫天血雨。
狼群被激怒，一條條飛撲下來，悍不畏死，帶起數道狂沙，恨不得將鄭吉撕成碎片。
鄭吉丟掉鐵弓，從沙地上拔出吞雪刀，迎著狼群衝上去。
領頭的公狼高高躍起，獠牙如刀，朝鄭吉的喉嚨咬過來。
吞雪刀斬開虛空，迎麵劈下，正中狼首。
鄭吉神力無雙，縱然狼有銅頭鐵腦之稱，也擋不住吞雪刀的絕世鋒芒。一刀兩斷，幹淨利落，一腔狼血染紅冷月寒沙。
見鄭吉如此悍勇，狼群立刻分散開來，左右牽製，前後包抄，將鄭吉與帳篷隔離開來。
白狼王見機不可失，低聲咆哮，最後幾頭狼從沙山上一躍而下，直撲那座孤零零的帳篷。
嘭嘭，白沙衝起，兩頭狼翻滾著橫飛出去，慘聲痛嚎，前腿被埋在沙中的捕獸夾生生夾斷。
一路逃亡，鄭吉每晚都會在帳篷周圍設置一些陷阱，包括自製的捕獸夾，以防止馬賊偷襲，不想今晚用在了狼群身上。
其它狼不敢冒進，遠遠地圍住帳篷打轉。
白狼王怒不可遏，從沙丘上撲下來，猶如白色的閃電劃破夜空。它有一種近乎可怕的直覺，那個躲在帳篷中的女孩才是勝負的關鍵，殺掉她才能結束這場戰鬥。
白狼王的速度極快，瞬息之間撲到帳篷外，不用看，憑借靈敏的嗅覺它就能判斷出那個女孩的位置。白色的狼爪洞穿帳篷，氈毛飛揚，撲哧……什麽東西被狼爪刺破，流了一地。
鄭吉砍翻兩頭野狼，殺出重圍，奔向帳篷。
白狼王輕蔑地看鄭吉一眼，身體如弓弦崩緊，衝向帳篷的破洞。
危急關頭，一道寒芒破空飛來，如白虹貫日，不偏不倚洞穿白狼王的脖頸，將它撞翻一個大跟鬥。
白狼王遭到重創，沒等爬起來，一道人影撲飛而至，拔出它脖頸上的環首刀，狠狠劈下去。白色狼首高高飛起，在冷月下打著旋滾出三四丈，血雨紛飛。
鄭吉見公主危險，斷然擲出吞雪刀，斬殺白狼王。
剩下的野狼看到狼王被殺，再也沒有鬥下去的勇氣，一哄而散。
鄭吉掀開帳篷，發現嬛羅抱膝蜷縮在角落裏，臉色蒼白如雪，渾身瑟瑟發抖。
嬛羅抬起頭，見鄭吉渾身是血，不知是濺染的狼血還是他自己的，怔然羞愧道：“我是不是很沒用？”
“不，你很勇敢！”
“都是我拖累你……再這樣下去，你不止救不了我，自己也會死的。”嬛羅的眸子有些淒涼。
鄭吉不想談論這些，看看公主，問道：“傷到沒有？”
嬛羅搖搖頭：“我沒事……隻是水袋被狼爪抓破，水全都……”她沒有說下去，臉色更加蒼白，淚水在眼眶裏打轉，盈盈欲落。
鄭吉心裏一沉，目光掃到地上的水袋。他撿起來，水袋上破了一個大洞，搖一搖，裏麵的水涓滴不剩，全被黃沙吞沒。
看到嬛羅沮喪的神情，鄭吉安慰道：“不用擔心，此處有狼群出沒，說明我們接近了大漠邊緣。運氣好的話很快就能找到水源。”
當第一縷晨曦出現在沙丘頂端時，鄭吉和嬛羅離開滿地狼屍，繼續前行。昨夜一場沙暴抹去了他們的行跡，連馬賊也不見了蹤影。
他們的運氣並不好。一連兩日沒能走出大漠，也沒有找到水源。失去駱駝，徒步在茫茫沙海中跋涉，嬛羅早早倒了下去。
頭上是白花花的太陽，腳下是滾燙的流沙。沒有一絲風，空氣像著了火，要把身體裏最後一滴水烤幹。
鄭吉用舌頭舔舔幹裂的嘴唇，舌頭也是幹的，被熱空氣一灼，似乎要燃燒起來。他慢慢蠕動喉頭，艱難做個吞咽的動作，一團火似的空氣竄進喉嚨，幾乎把肺燙熟。
紅日當空，沙子亮得刺眼。鄭吉用手揉揉眼睛，想在銀沙中找到一抹綠色。哪怕一株沙棗或者一叢駱駝刺，這個時候也能救命啊。
太陽還高，嬛羅公主瀕臨昏迷，鄭吉心裏清楚，再找不到水的話，她肯定堅持不到日落時分。
鄭吉覺得腳上的靴子有千斤重，每抬一下都要使出全身的力氣。他抬起頭，一陣眩暈，周圍熱浪蒸騰，眼前的景物變得飄忽不定，魚鱗狀的沙丘忽然變成白浪翻卷的湖水，煙波浩淼，藍得令人心醉……
“水……”背上的嬛羅無意識地呢喃，聲音幹澀，若有若無。
鄭吉狠狠一咬舌尖，尖銳的刺痛傳遍全身。他知道自己剛才出現了幻覺，很多身陷大漠的人在極度缺水的情況下都會如此，如果不能及時清醒，就會發狂而死。
鄭吉把嬛羅抱在懷裏，看她目光渙散，幹裂的嘴唇一張一翕，感覺到生機正漸漸離她而去。他抽出吞雪刀，割開自己的手指，血水湧出，滴進嬛羅的唇間。
嬛羅下意識地吞咽，如飲甘泉，一滴滴血水流過她的喉嚨，喚醒她的意識。
“鄭吉……”嬛羅慢慢睜開眼睛，看到鄭吉蒼白的臉和血漬凝固的手指，淚水溢滿眼眶。
鄭吉慢慢站起來，又把嬛羅背起，咧嘴笑道：“公主，相信我，日落之時我們一定能走出大漠。”
嬛羅把臉貼在他寬厚的背上，哽咽道：“我叫嬛羅……”
也許鄭吉的自信起到作用，第三天月亮升起的時候，他們終於從大漠裏爬出來。一條河流從沙漠中流過，兩岸蘆葦茂密，還有黑黢黢的樹林在月光下靜默著。
嬛羅把臉埋進河水裏，很久很久才抬起頭，臉上分不清是河水還是淚水：“鄭吉……我們終於活著走出來了……”
鄭吉把刀插在草甸上，身子搖搖欲墜：“是啊……我們活著走出來了……”他沒有說完，眼前一黑，狠狠摔進河水裏。
鄭吉醒來時，發現自己躺在岸邊的胡楊樹下，身下鋪著柔軟的蘆葦，顯然是嬛羅的手筆。他的眼中浮起一抹笑意，真是想不出那個從小錦衣玉食的公主殿下是怎麽做到的。
鄭吉爬起來，活動一下筋骨，感覺好了很多。有了水，一切都不是問題，大漠又算什麽呢？
岸邊的草甸上盛開著許多不知名的小花，一隻沙兔在草叢裏探頭探腦。幾頭野鹿在林下覓食，看到鄭吉，機警地抬起頭，鳴聲呦呦。
太陽升到了胡楊樹頂，一條寬闊的河流從大漠中奔騰而來，白浪如雪，飛珠濺玉。不遠處，七個大小不一的湖沼仿佛結在一根藤上的瓠瓜，油綠滾亮，參差相連。湖邊蘆葦叢生，野荷搖曳。沙洲上遍生胡楊樹，或臨波照影，或婆娑起舞，猶如一段金色雲錦落入大漠，直逼天際。
“鄭吉，你醒啦？”身後響起一個驚喜的聲音。
鄭吉轉過身，看到蓬頭垢麵的嬛羅，衣服破了，靴子也掉了一隻，抱著幾根枯樹枝，一隻手提著浸透泥水的靴子，雪白粉嫩的小腳沾滿沙塵，滿臉汗水，可憐兮兮，就像一頭驚慌的小鹿。
鄭吉接過嬛羅手裏的樹枝：“你應該叫醒我。這些事情不能讓公主去做。”
嬛羅低下頭，囁嚅道：“我想去河裏抓條魚給你熬湯……可是我真的很笨……”她抬起頭，眼睛亮晶晶的，挺翹的瓊鼻皺起來，似乎有些懊惱，又有些生氣：“我說過，你不要叫我公主。”
鄭吉一怔道：“不叫你公主，那叫你什麽？”
“傻瓜，我叫嬛羅……”嬛羅白他一眼，雙頰酡紅。
“這個……好像不太合適吧？”
“有什麽不合適的？我說行就行，你們漢人真囉唆！”嬛羅坐到沙地上，撿起一片金黃的胡楊樹葉，看了半晌又笑起來，“鄭吉，這裏好美哦！藍天、白雲、碧水、黃沙，還有一望無際的胡楊林，簡直就像仙境一般。我們在這裏住下來，再也不走了，你說好不好？”
鄭吉嚇一跳：“這怎麽行？你是大宛公主，金枝玉葉，不貲之軀，怎麽可以住在這裏？”
嬛羅眼也不眨地看著鄭吉，幽幽道：“若是我告訴你，我不喜歡做公主，也不希望是金枝玉葉，你相信嗎？”
鄭吉望著那雙碧落海一樣的眸子，不知道該說什麽。他抓起地上的枯枝，轉身朝河邊走去：“你休息一會兒，我去抓兩條魚。”
“嗯！”嬛羅乖巧地點點頭，望著鄭吉高大的背影，不知想到了什麽，嘴角噙上一抹笑意。
太陽越升越高，河水帶著冰川雪山的氣息撲麵而來，站在岸邊，鄭吉感到陣陣涼意。
正如嬛羅所言，這裏人跡罕至，的確很美，但他身在行伍，有軍令在身，不能滯留在外。嬛羅又是一國公主，匈奴人和馬賊必欲得之而後快，他們後有追兵，前途未卜，在這裏多停一時就多一分危險。
鄭吉抓了兩條魚，刮去魚鱗，剖去內髒，尋些野蔥、甘草、野生黑枸杞之類的新鮮食材填入魚腹，灑上鹽末，用荷葉把魚包好，外麵用葦葉紮起來，糊上河泥，埋入挖好的沙坑裏，在坑下掏洞生火，一個時辰後，一道頗具江南風味的泥烤魚出現在嬛羅麵前。
嬛羅早餓壞了，鄭吉做這做那的時候，她眼巴巴地在旁邊看著，一個細節都不肯放過，口水差點兒流下來。
鄭吉拿起泥烤魚，敲去外麵的泥塊，解開葦繩，撕掉荷葉，露出白嫩的魚肉，霎時，魚的鮮味、泥的腥味、荷葉的清香以及各種食材特有的芬芳一起湧來，沁入肺腑，嬛羅的口水嘩啦啦流下來。
嬛羅完全忘記矜持，一把從鄭吉手中搶過魚，不顧燙得嗷嗷叫，毫無形象地狼吞虎咽。
鄭吉有些好笑，這是吃厭山珍海味的公主嗎？餓死鬼投胎吧。
“鄭吉，我還要吃！”嬛羅風卷殘雲一般吞下整條魚，又看向鄭吉手中那一條，眼中恨不得生出小手來。
鄭吉大笑，又把魚分給嬛羅半條。
見嬛羅把魚骨上最後一星肉舔得幹幹淨淨，鄭吉掩去沙坑，把魚骨和灰燼收起來，拋入河中。又把周圍的痕跡全部消除，才用荷葉盛水讓嬛羅慢慢飲下。
“嬛羅，我們該走了。”
“我們不走好不好？”
“不好！”
“我是公主，你得聽我的。”
“……”鄭吉揉揉鼻子，無奈苦笑。
4
大漠青天，水碧沙明，水鳥在葦海裏起起落落，雜花生樹，胡楊林黃葉如染，臨長風，讓人有長嘯如歌的衝動。
鄭吉心有所感，從身上解下一個狹長的布囊，打開，裏麵是一支拇指粗細的竹簫。他拿著竹簫走到胡楊樹下，麵對大河嗚嗚吹奏。
嬛羅見鄭吉吹簫，初不以為意。簫聲一起，驀然瞪大眼睛，一動都不敢動，唯恐驚擾到天籟般的簫音。
簫聲古樸、清麗、婉轉，像江南的雨，朦朦朧朧地下。又像江南的荷，搖搖曳曳地開。漁舟唱晚，江楓愁眠，煙波飄渺，水墨清香。閑夢江南梅熟日，夜船吹笛雨蕭蕭，人語驛邊橋。
許久，簫聲逝去，嬛羅夢囈似的說道：“鄭吉，我想回家……”
鄭吉收起洞簫，笑道：“我們走吧。”
嬛羅瞪大眼睛：“去哪裏？”
“送你回家啊！”
“你……”嬛羅貝齒輕咬紅唇，嗔道，“我說說而已，你不用這麽著急趕我走吧？”
“……”
“鄭吉，你剛才吹的什麽曲子？”
“家鄉小調，沒什麽名字，胡亂吹的。”
“我好喜歡，你能不能教我？”
“教你吹這個？”
“是啊，這個不行嗎？”
“你來長安不是學琴嗎？”
“那又怎樣？琴簫俱為音律之道，學了琴再習簫沒問題吧？”
“隻要公主喜歡，我沒問題！但你得聽我的話，跟我回大宛。”
嬛羅大喜，跳起來叫道：“漢人常說一諾千金，你不可以反悔哦。”
鄭吉啞然失笑，古人雲，人而無信不知其可也。大丈夫一言許人，千金不易，這等漢人風骨豈是空穴來風？
這時，遠方響起轟隆隆的聲音，如天鼓雷鳴，震得地麵都顫動起來。
二人回頭望去，一群野馬從湖沼對岸的山穀中奔出來，有數百匹之多，鬃鬣飛揚，嘶聲如龍，馬蹄揚起漫天黃沙，遮天蔽日。
“天馬！”身為大宛公主，嬛羅對馬極為鍾愛。看到數百匹野馬奔騰而來，忍不住尖叫起來。
鄭吉驚歎道：“早聽說西域大漠有天馬出沒，奔走如飛，尋常難得一見，原來傳聞是真的。”
二人藏身蘆葦叢中，偷偷觀看。
他們判斷這群野馬是到湖沼飲水的，天馬生性機警，一旦有個風吹草動，立刻遠遁。
馬群越來越近，一匹赤色天馬跑在最前方，額高九尺，鋒棱天成，耳似竹批，鬣鬃飛揚如燃燒的紫色火焰，足不踐沙，若乘雲而奔。
鄭吉死死盯住那匹天馬，拳頭攥緊，眸中似有烈焰騰騰而生。
嬛羅發現鄭吉神情有異，問道：“你想抓它？”
鄭吉沒有說話，拳頭攥得更緊。
嬛羅搖搖頭，說道：“論及天下名馬，第一當推我們大宛的汗血馬，日行千裏，飛鳥難及。你若喜歡，等到了大宛隨便你挑。不過這匹馬就算了，它是天上的神馬下凡，不是你可以覬覦的。”
鄭吉微微一笑：“不試試怎麽知道？”
嬛羅瞪大眼睛，小嘴半天都合不攏：“你不是開玩笑吧？”
鄭吉認真道：“我想試試！”
嬛羅幹脆閉上嘴巴，幾日相處，她發現這個男人很特別，雖很少說話，一旦有了決定，卻是九頭牛都拉不回來。
馬群跑到湖邊停下，赤色天馬昂首長嘶，馬群俯首聳耳，有次序地分散開來，衝入湖沼中飲水。
赤色野馬並不急著喝水，高昂馬首，衝上沙丘，眼如銅鈴，警惕地注視著四周。
等馬群喝足水後，它不慌不忙地走下沙丘，邁入湖沼，一直往裏走，直到湖水過膝才停下來，長嘶一聲，將頭慢慢伸入湖水中。
鄭吉讚歎道：“天馬之王，果然不同凡響啊。”
嬛羅直翻白眼，她自小生活在大宛，什麽樣的好馬沒有見過？若是看不出這匹馬的不同凡響，簡直是侮辱她的智商。
鄭吉再也沒有提離開的話，一連幾天，他和嬛羅藏在葦叢裏偷竊馬群，漸漸摸清它們活動的規律。
在赤天馬的帶領下，這群野馬每天巳時從山穀中奔出，沿著固定的路線到湖沼邊飲水，然後散布於湖沼草甸上吃草。酉時離開，而赤天馬每日飲水的位置幾乎都分毫不差。
見鄭吉每天都躲在葦叢裏這麽偷看，什麽也不說，嬛羅終於忍不住問道：“你準備一直看下去嗎？若是神馬這麽容易抓到，我們大宛為何還費盡心機將五色母馬放到山下呢？”
鄭吉沒出聲，他知道嬛羅說的什麽事。
據說大宛國境內高山上有神馬出沒，其行如飛，根本捉不到。大宛人於是將五色母馬放到山腳下，讓神馬與母馬**，再將受孕的母馬帶回，生下的後代稱為“天馬子”，也就是漢武大帝不惜兩次派兵遠征大宛國才得到的汗血寶馬。
鄭吉沒有五色母馬，也不能長時間在這裏停留，大宛人的做法不適合他。
嬛羅忽然神秘笑道：“你知道當初那個向漢武大帝獻馬的暴利長是怎麽捉到天馬嗎？”
鄭吉點點頭，這事就發生在敦煌郡，他怎麽可能不知道？
據說暴利長是個流放到敦煌屯田的囚犯，他發現一群野馬經常到一處水窪裏飲水，其中一匹神駿如龍。這個人很聰明，就用泥土做了一個假人，手持馬籠頭與韁繩站在水邊。時間一長，馬群對假人失去了警惕。暴利長則代替假人，手持馬籠頭與韁繩站在水邊。等那匹天馬過來飲水時，趁其不備捉住了它。
鄭吉笑笑，依舊沒說話，他不會塑假人，這個方法也不適用。
新的一天來臨，鄭吉將一條用蒲葦編織的繩子係在身上。這裏的蒲葦細長柔韌，擰成繩子結實無比，幾天來，他並非什麽都沒做，光是擰繩就占用了大半時間。
像往常一樣，馬群準時衝出穀口，向湖沼奔來。
湖麵上的薄霧還沒完全消散，蘆葦和野荷若隱若現，恍如仙境。
鄭吉用刀削了一截蘆葦管，銜在嘴裏，像魚一樣遊進水裏。
嬛羅醒來，見鄭吉下水，大驚失色道：“喂，你要幹什麽？”
鄭吉做個噤聲的手勢，身子往下一潛，整個人都沒入水中，湖麵上隻留寸許長的半截兒葦管緩緩向對岸移去。
嬛羅瞪大眼睛，小手死死捂住嘴巴，唯恐自己忍不住叫出聲來。
葦管漸行漸遠，消失在薄霧之中。
嬛羅很害怕，湖麵這麽寬，水又深，鄭吉一直沒有露麵，不會淹死吧？
鄭吉憑感覺在水下一直往前遊，這幾天他背著嬛羅偷偷試了幾次，確信不會搞錯方向和位置。他在江南長大，自小熟識水性，是如假包換的“浪裏白條”。憑借一根葦管，他曾經在水底待過一天一夜，這麽一個小湖對他而言根本算不上什麽。
潛到天馬飲水的地方，鄭吉把立在水中的一根葦管拔出來。
這根葦管是幾天前插下的，天馬很機警，一點兒蛛絲馬跡都可能驚動它們。他觀察得很仔細，對於這根忽然多出來的葦管，天馬除了最初有些驚疑不定，幾天下來已經習以為常，而他要的就是這個效果。
鄭吉靜靜地伏在水底，身上纏了一些水草，從水麵望去，就是一大團隨波搖曳的綠藻。
時間一點點過去，野馬群來到湖邊，像往常一樣飲水。
看到紅色野馬跳進湖水，慢慢向裏走，嬛羅躲在對岸的葦叢裏，臉色通紅，小心髒如同擂鼓，咚咚直響，連氣都喘不過來。
幾乎分毫不差，紅色野馬站在了經常飲水的地方，那根葦管就在它身子右側不足兩尺處，它仰首長嘶一聲，又把頭低下來，伸進水裏，對那根葦管視而不見。
刺啦，一道白亮亮的水柱衝天而起，群馬皆驚。
一個矯健的身影破開水花，穩穩落在野馬背上。雙腿像鐵鑄一般夾緊馬腹，摟緊馬頸，熟練地將蒲葦繩套上去，打了一個結。
紅色野馬暴怒，脖頸高高仰起，衝上湖岸，長嘶一聲，似驚雷乍落，前蹄騰空，人立而起。
鄭吉勒緊馬頸，雙腿再次夾緊馬腹，整個人死死貼在馬背上。
野馬沒有甩下鄭吉，更為暴怒，再次長嘶，前蹄尚未落下，馬臀向上猛掀，後蹄騰空而起，原地飛起兩團沙霧，聲勢駭人。
群馬驚恐萬狀，四下散開，又不約而同向山穀裏逃去。
野馬一立一踢都沒能奈何鄭吉，馬首高高仰起，聲似龍吟，撒開四蹄，如一道紫色閃電射向大漠深處。
“鄭吉——”嬛羅看到野馬發狂，嚇得魂不附體，高聲呼喚鄭吉。
鄭吉沒有聽見，野馬的速度極快，全力奔馳起來猶如騰雲駕霧一般。耳邊風聲呼呼，眼前除了一望無際的蒼黃，什麽都看不清。
一個時辰，兩個時辰……野馬依舊沒有停下來的跡象，風馳電掣，沙塵飛揚，大漠深處騰起一道黃色的土龍。
鄭吉伏在馬背上，一手抓葦繩，一手揪馬鬃，雙腿夾緊馬腹，任天馬百般折騰萬般顛閃，都休想把他甩下來。
太陽升到頭頂上方，又慢慢偏西，人和馬都累得通身大汗，像從水中撈出來一樣。鄭吉慢慢收緊蒲葦繩，繩子幾乎勒進馬頸裏。
天馬愈發狂躁，從一座沙山上衝下來時，前蹄忽陷，淩空摔出去，把沙丘砸出一個大坑。
鄭吉被巨大的衝擊力扔出去，摔得頭昏腦漲。看到天馬就在身邊不遠處，他吐掉嘴裏的沙子，爬起來猛躥過去，把天馬死死壓在地上。
右臂夾住馬頸，收緊。左肘抵住馬喉，狠壓。
野馬雙瞳血紅，嘶聲咆哮，兩個鼻孔漲大，吹得沙塵彌漫，卻是出氣多，進氣少，不大工夫，狂踢的鐵蹄慢慢癱軟下來。
鄭吉放開壓迫，讓它站起來。
野馬抖抖數尺長的鬃毛，馬頭向天長嘶如龍，聲音由高轉低，狂暴和不甘漸漸消失，取而代之的是溫馴與臣服。
鄭吉走過去，野馬舔舔他的手，低下高傲的頭顱。
鄭吉覺得全身的骨頭都要散了架，口幹舌燥，腳步虛浮，與野馬纏鬥一天，最後以他的勝利告終。雖然差點兒喪命，雙手也被馬鬃和繩子勒得血肉模糊，但能馴服一匹天馬，所有的付出都是值得的。
望望西斜的太陽，在茫茫大漠中跑了這麽久，都不知道如今身在何處。鄭吉並不擔心，常言道老馬識途，天馬雖不是老馬，相信認路的本事絕對不會讓他失望。
鄭吉拿出水袋，喂天馬喝水。水不多，他可以忍住不喝，馬跑了這麽久，又出這麽多汗，不可以不飲。
趁歇息的工夫，鄭吉仔細打量這匹野馬，見它高大威猛，頎項如龍，鬃鬣披拂，長尾垂地，渾身上下猶如火炭，沒有一根雜毛。雙瞳金色，明亮有神，宛似清可鑒人的湖水，每一塊肌肉都透出爆炸般的力量。
鄭吉擔心嬛羅，不敢再磨蹭，騎上野馬，示意它返回湖沼之地。
野馬仰首長嘶，馬鳴聲在空曠的大漠中回**，久久不歇。
5
嬛羅一直望著對岸，眼睛都看痛了，依然沒有在發現鄭吉和野馬的影子。日頭漸漸偏西，她又累又餓，幸虧鄭吉早就給她準備了一隻烤好的沙兔。她吃了半隻兔子，喝些水，躺在樹下迷迷糊糊睡著了。
不知什麽時候，她被馬嘶聲驚醒，以為鄭吉回來了，高興地跳起來，衝出胡楊樹林，卻看到幾個身穿龜茲武士服的人騎馬朝這裏走來。
嬛羅不想被人發現她的行蹤，也不知來人是好是壞，轉身就往林子裏跑。
看清嬛羅的容貌，幾個家夥瞪大眼睛，神情狂亂。這一刻，神話般的胡楊林黯然失色，天上的太陽也悄然躲進雲層裏。
嬛羅的美不屬於凡世紅塵，像昆侖仙子踏雪而來，幾個肮髒的凡夫俗子怎能抵得住她的傾城一瞥？
一個滿臉絡腮胡子的漢子強迫自己平靜下來，問道：“你是什麽人？為何會出現在薩日湖畔？”
嬛羅慢慢鎮定下來，望向湖沼以及對岸那片大漠。薩日在樓蘭語中是月亮，這個大漠中不為人知的神秘湖泊叫月亮湖？
絡腮胡子又問幾次，嬛羅一言不發。
不是她不想說，而是不能說。她不清楚對方的來曆，一旦暴露身份，誰知道會發生什麽事。這幾個人相貌凶惡，一身暴戾，縱然不是追殺他們的馬賊，想必也不是什麽好人。
一個家夥不耐煩道：“不用問了，她是個啞巴，像這樣的美人，賣到女市肯定會轟動整個白馬城。”
幾人的眼神都變得火熱無比。
絡腮胡子冷靜道：“薩日湖藏在大漠深處，除了我們幾個，知道這個地方的人應該不多。從衣著和氣質判斷，此女絕非普通人。她孤身一人出現在這裏更不尋常。我們要小心行事，免得偷雞不成蝕把米，將腦袋撞到人家刀口上。”
一人笑道：“拊魯，上次洗劫於闐使團，你一口氣砍殺十幾人，連眼睛都沒有眨一下，那是何等氣魄？怎麽如今反倒怕起事來？”
拊魯怒道：“我什麽時候怕過事？小心駛得萬年船，幹我們這行，刀頭飲血，腦袋掛在馬背上，遇事不多動腦子行嗎？”
又一人道：“拊魯，你說的有道理，不過我們抓了這個女人，總不能白白放了她吧？”
拊魯看看周圍說道：“放是不能放的，我們把她帶走，去白馬城。”
眾人同意，拊魯把嬛羅綁起來，放到他的馬上。
嬛羅沒有反抗，神情冷漠，眼神輕蔑。
半夜時分，鄭吉趕回薩日湖邊，不見了嬛羅，幾行淩亂的馬蹄沿河逆行而上。
鄭吉找出刀和弓，又給天馬洗了一個冷水澡，在馬吃草的時候，他也從河裏捉兩條魚，烤熟填飽肚子。
他並不著急，從沙地上的馬蹄痕跡看，劫持嬛羅的人才走了幾個時辰。他曾是大漢敦煌郡邊軍中最出色的斥候，隻要嬛羅還活著，哪怕那幫人帶著她跑到天涯海角，他也能找到。
鄭吉從馬蹄痕中抓起一把沙土，放在鼻子下嗅了半晌又鬆開手，任由沙子簌簌落下。他拍拍手站起來，大踏步走向天馬，一拉韁繩翻身騎上，沿河飛馳而去。
拊魯等人趕了一夜路，黎明時分，白馬城的輪廓出現在地平線上。
拊魯暗暗鬆了一口氣，自從離開薩日湖後，他一直有種詭異的感覺，仿佛被狼或者毒蛇盯上一樣。多次回頭觀察，除了冷月下白亮亮的銀沙、沙中的河、河邊的樹，還有從大漠深處吹來的風，什麽都沒有發現。他以為自己小心過了頭，染上了疑神疑鬼的毛病，可是策馬跑了一夜，那種感覺不僅沒有消失，反而越來越強烈。
“不行！”
“為什麽？”
“我說不行就是不行，不要問那麽多。”
那人看了一眼嬛羅，試探道：“難道是因為這個女人？”
拊魯暴怒：“莫狪，你還想活下去，還要美酒與女人，就他娘的給我閉嘴，拿出吃奶的力氣，在太陽出來之前跑進白馬城。”
“你們誰都進不了白馬城！”聲音從前麵傳來，一人一馬立在沙丘上，那個青年一身漢裝，一張烏黑的大弓斜掛在馬背上。
“鄭吉！”看到沙丘上那個青年，嬛羅高興地叫起來。她不相信鄭吉會死掉。果然，鄭吉不隻活著回來，還帶回了天馬，在她最需要的時候，像天神一樣出現在麵前。
拊魯瞳孔驟縮，變成危險的針芒狀。多次出生入死的經曆告訴他，他的感覺沒錯，那個可怕的幽靈真的出現了。
莫狪等人立刻分散開來，搶占有利的攻擊位置，當他們發覺來者隻有鄭吉一個人時，緊張的心情很快放鬆下來。
拊魯望向鄭吉：“你是誰？”
“送你們上路的人！”
“你想殺我們？”莫狪狂笑起來，像看白癡一樣看著鄭吉，一直以來都是他們殺人，何曾有人敢殺他們？何況對方隻有一個人。
拊魯神情一凜，他不像莫狪那樣輕視鄭吉。敢單槍匹馬阻截他們，以一敵五，還能毫無懼色，那個漢人不是瘋子，就是殺神。
在他的內心深處，他更傾向於後者，因為自從出道以來，沒有人給過他如此大的壓力。
拊魯眯起眼睛：“你是漢人？”
鄭吉反問道：“你們是馬賊？”
“我們不是賊，劫富濟貧而已！”
“是嗎？包括劫持一個毫無反抗之力的女子？”
莫狪嚎叫道：“拊魯，你和他囉唆什麽？我們殺了那麽多漢狗，還在乎一個小崽子？交給我吧，我正缺一個飲酒的家夥兒，就借他的頭顱用用！”
另外三個家夥大聲狂笑，顯然都沒把鄭吉放在眼裏。
一隻海東青出現在空中，不停地在他們頭頂盤旋。
拊魯沒有理睬莫狪，拔出彎刀，擱在嬛羅白嫩的脖頸上，冷聲道：“朋友，我不管你是什麽人，但你最好將眼睛放亮一些，你要的人在我手裏，隻要我的刀輕輕一劃，她就會香消玉殞。這麽美的女子天下罕有，你不想留下遺憾吧？”
“是嗎？”鄭吉麵無表情，緩緩抽出環首刀，一字一句道，“你們可以去死了。”左手一抖韁繩，雙膝狠狠一磕，天馬昂首奮鬣，嘶聲咆哮，從沙丘上一躍而下，像一道紫色閃電劃破黎明的天空。
“攔住他！”拊魯大驚，那一聲馬嘶猶如龍吟長空，他的坐騎渾身顫抖，嗚咽悲鳴，差點兒當場趴下。
莫狪等人前後夾擊，試圖包抄鄭吉。他們的彎馬剛剛揚起，天馬從他們中間一掠而過，鄭吉揮起吞雪刀，直取拊魯。
俗話說，天下武功唯快不破。鄭吉策馬疾奔，黃沙狂舞勢若奔雷。
拊魯身經百戰，一眼就能看穿鄭吉的意圖，可惜根本沒有時間抵擋，更不用說反擊，一抹刀光劃破瞳孔，半邊身子連肩帶頸飛了出去。
“好快的刀……”拊魯來不及震驚，意識陷入永久的黑暗。
兩馬相錯，鄭吉輕舒猿臂，將嬛羅隔空抓過來，橫放在馬背上。
莫狪四人從後麵殺上來，黃沙滾滾，人喊馬嘶，刀氣縱橫。
鄭吉掉轉馬頭，右腕輕輕一震，將刀上的血水甩落到沙塵上。
“鄭吉……”嬛羅驚恐萬狀，對方還有四個人，她不希望鄭吉戀戰，還是逃命要緊。
“不用擔心，很快就會結束。如果你害怕，就閉上眼睛吧。”
“不，我不怕！”嬛羅倔強地搖搖頭，唯恐野馬把自己顛下去。
野馬疾衝而出，兩名馬賊一左一右殺上來，分進合擊。
鄭吉朝右邊馬賊一刀劈下去，毫無花哨。
馬快，刀沉，加上神力無雙，馬賊擋不住鄭吉簡單一刀，連刀帶人被劈成兩半。
左邊馬賊彎刀如虹，朝鄭吉攔腰便斬。
鄭吉刀尖下指，以刀背格開彎刀。兩馬交錯，刀鋒順勢反削，劈開馬賊後頸。
從出刀到斃敵，也就是眨眼的工夫，動作幹脆利落，沒有丁點兒多餘，更不肯多費一絲力氣——殺人的刀術從來都不好看。
頭顱高高飛起，馬匹衝出數十丈，屍體才撞落馬下。
莫狪目瞪口呆，沒想到鄭吉的刀術如此凶悍。
做了多年馬賊，莫狪在南北兩道闖下赫赫凶名，死在他刀下的人不計其數，這次遇到鄭吉，算是嚇破了膽。
莫狪撥馬狂奔，另一個馬賊見勢不妙也奪路而逃。
“想跑？”鄭吉馬快，趕上那個馬賊，手起刀落，將他劈下馬去。
馬速不減，鄭吉雙腿夾緊馬腹，探身下去，一個海底撈月，刀尖挑起沙地上馬賊的彎刀，向前甩出。彎刀破空，如一道白虹貫穿莫狪後心，帶血的刀尖從前胸穿出。
莫狪慘叫，從馬背上倒栽下來，坐騎受驚，拖住他一路狂奔。
野馬王打一個響鼻，平地卷起兩道沙龍。
天上的海東青長唳一聲，振翅飛入雲端，很快變成一個小白點。
鄭吉目送那隻矛隼消失，挑斷嬛羅身上的繩索，笑道：“沒事了，一切都過去了。”
“嘔……”馬一停下，嬛羅立刻跳下去，吐得昏天黑地。一路逃亡，她見過不少殺戮，至今還是不能完全適應。
嬛羅漱過口，洗了臉又休息一會兒，感覺才好了不少。
趁這個工夫，鄭吉將一匹無主戰馬牽回來，給嬛羅換乘。
嬛羅心有餘悸，問道：“我們去哪裏？”
鄭吉指向前方：“前麵就是白馬城，我們得去補充些食物。”
“白馬城？”嬛羅頗有深意地看鄭吉一眼，“聽說那裏美女如雲，自古繁華，是男人的夢想之城，怎麽可以錯過？”
“咳咳……”鄭吉低下頭，拚命咳嗽，裝作聽不懂嬛羅的話。
嬛羅轉向天馬，眸子裏異芒閃爍，驚歎道：“這就是那匹神馬嗎？夭驕如龍，氣質高貴，力大無窮，舉世罕及。它有名字嗎？”
“還沒有！”
“給它取個名字吧。”
“嗯！”
嬛羅歪著腦袋想了想：“此馬毛色血紅如紫焰，乘雲而奔若飛鳧，叫它紫鳧好不好？”
鄭吉啞然失笑：“它是天馬中的王者，逐光越影，野行萬裏，叫紫鳧是不是婉約了一些？”
“紅妝如何？”
“……”
“要不叫胭脂？”
鄭吉趕緊投降：“好好好，就叫紫鳧——名字很好。”
嬛羅大為得意，纖手撫弄火紅的馬鬃：“喂，紫鳧，你的名字是我取的，以後要聽我的話——最起碼我是你半個主人，對不對？”
野馬王聽不懂嬛羅的話，見這個人族女子敢對它動手動腳，勃然大怒。猛一甩頸，後蹄直立，唏溜溜一陣咆哮，不是鄭吉眼疾手快拉住它，一對鐵蹄踏下去還不得把嬛羅踩成肉泥？
它是天馬之王，自有不可冒犯的威嚴，它隻認鄭吉，對這個美麗的人族女子，可沒有半點兒憐香惜玉之心。
嬛羅閃到一旁，氣得直跺小腳，恨不得用鞭子狠狠抽它一頓。
鄭吉挖坑，準備把馬賊屍首埋下去。一手提起拊魯的屍體，覺有些沉重。將手使勁一抖，從拊魯懷裏掉下一個金絲鑲邊的包裹，打開來，裏麵有一隻雕刻著古樸花紋的青銅匣子。
鄭吉打開銅匣，匣中有一個黃金箱子，打開金箱，則是一個用整塊羊脂玉雕琢的小盒子。
嬛羅見狀，大為好奇，也湊了過來。
鄭吉取出玉盒，小心翼翼打開，一顆大如雞卵的珠子出現在眼前。
珠子赤紅如火，玲瓏剔透。表麵有個栩栩如生的鳳眼圖案，如神祗俯視蒼生，令人敬畏。
嬛羅捂住小嘴，瞪大眼睛，滿臉震驚：“鄭吉，這是什麽？”
鄭吉端詳半晌，慢慢把珠子收起來，若有所思道：“我以前看過一本書，名為《神異錄》，書中講世間有一種神奇的珠子，為鳳凰精血所化，名叫鳳凰膽，不知道是不是眼前這顆？”
“鳳凰膽？它很神奇嗎？”
“據說它有溝通鬼神之力，借助它可以通往長生之境。”
“大約是馬賊劫殺了哪支商隊，才落到他們手中的。”
鄭吉一邊說，一邊又從其他馬賊身上搜出不少西域各國的錢幣，悉數笑納。帶著一個嬌生慣養的異國公主千裏逃亡，沒錢還真是不行。
“鄭大人，你連死人的錢都不放過嗎？”嬛羅一臉戲謔地望著鄭吉，美目流盼，清揚婉兮，嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。一陣風來，白衣如雪，翩翩欲飛。
鄭吉正捏著幾枚龜茲銅幣，聽到嬛羅的調侃，手一下僵在那裏，嘴角抽搐不止——死人錢就不是錢嗎？又不是冥幣，幹嗎不拿？沒有錢，接下來如何活命！