第五章 疑雲起
又是一個黑夜。
院中忽然落下兩條人影，靜寂中，隻聽得有些輕微的喘息之聲，顯見是經過了一番劇烈的奔跑。
這兩個人影身法都極快，圍著這院子一轉，其中一人說道：“看來這是一棟廢宅呢。”
另外一個長長喘了一口氣，道：“這最好也沒有了，我們在這裏躲一陣再說，再跑我可受不了啦。”又說道：“不知道孫家的叔侄兩人怎樣了，據我看，十成裏有九成是沒命了。”
另一人道：“這魔頭真的名不虛傳，不說別的，單是身法之快，我簡直見都沒有見過，喂，你有火折子沒有，點上看看再說。”
接著“啪”的一聲，黑暗中頓時有了光亮，卻正是八步趕蟬程垓和金刀無敵黃公紹兩人。
此刻他兩人臉上，仍帶著驚嚇。
金刀無敵黃公紹手持著火折子，走在前麵，手裏執著一柄亮閃閃的金刀，八步趕蟬程垓亦步亦趨，掌著一對判官筆，緊緊跟在後麵。
金刀無敵邊走邊說：“這裏真是一個人也沒有，隻希望那魔頭不要找來。”
八步趕蟬程垓突然“咦”了一聲，驚慌地說道：“那邊好像有人的聲音。”
黃公紹連忙停下腳步，果然聽得有一陣陣呻吟的聲音傳來，此時此地，聽到這種聲音，黃公紹不禁頭皮發麻，倏然變色。
他將金背砍山刀一橫，厲聲叱道：“誰？”
但除了那呻吟之聲外，別無回答。
八步趕蟬程垓道：“聽來像是個女子的聲音，莫非是受了什麽傷？”
金刀無敵沒有答話，全神戒備著，向發著呻吟之處走去。
穿過一間房子，黃公紹突道：“你看，這裏居然還有人在，這女人的呻吟之聲，也是由那裏發出的。”
程垓借著微弱的光線一看，果然看見房中有桌有椅，兩人不約而同地將掌中的兵器一掄，防備著襲擊，一頓腳，躥入房中。
房中的正是玉劍蕭淩，她越來越覺不支，突然隱隱發覺有人走到床前，恍惚中聽得有人聲呼道：“這不是玉劍蕭淩嗎？”
原來金刀無敵走到床前，火折一閃，望見**呻吟著的人正是玉劍蕭淩，不由驚呼了出來。
八步趕蟬也自一個箭步躥了過來，驚異地道：“蕭姑娘怎會跑到這裏來了？看樣子不是受了傷，就是病倒了。”
金刀無敵仍記著雪地被辱之仇，他卻不想那是自己自取其辱，看著奄奄一息的蕭淩，大有袖手旁觀之意，說道：“我們別再管人家的事了，眼看著我們自己也是自身難保呢！”
程垓一愕，隨即想到他的心意，正待開門，突然身後有人陰惻惻地一聲冷笑。
程垓與黃公紹兩人，一聽這笑聲，毛骨悚然。
金刀無敵一掄掌中刀，“八方風雲”，刀光將身軀緊緊地包圍住，猛一轉身。
程垓同時錯步，判官雙筆自脅下穿出，身軀一扭，也轉過身來。
兩人同時轉身，同時一聲驚呼。
在龍舌劍林佩奇暫時寄居於相府的當晚，在他等所住的側軒屋上，突然輕微一響，屋中人皆江湖老手，不約而同躍身而出，見一黑影向後園中逸去。天靈星當先追去，八步趕蟬程垓、金刀無敵黃公紹與孫琪等也忙跟隨追去，四人先後追至園中，已不見人影。
四人在園中一轉，看到東北角又有人影一閃，不約而同撲了過去。
他們這身形一露，卻忘了身在相府，警衛何等森嚴，一個衛士看到屋上有人影，一聲呼哨，牆下暗影處走出十名弩手，單腳半跪，手中弩匣一揚，箭如飛蝗，直向孫清羽等四人射去。
這種弩匣勁力極強，又能及遠，孫清羽一看驚動了相府的衛士，暗暗叫苦，手中兵刃撥打著利箭，低喝道：“退出去。”
四人齊一長身，幾個起落，掠出牆外，幸好相府衛士雖多，卻沒有一個武功高強的。
他們四人縱身出了相府，遠遠那人影又是一閃，八步趕蟬大怒，施展開身法追了上去，一邊怒喝道：“相好的，是好朋友留下來亮亮相，別藏頭露尾的。”
程垓闖**江湖，武林中名之八步趕蟬，輕功自是不弱，但饒他全力而施，那人影卻隻一閃，便失去了蹤影。程垓略一張望，天靈星也飛身過來，問道：“追丟了嗎？”
八步趕蟬臉一紅，他本以輕功成名，現在卻將人追丟了，心下好生難受，低低嗯了一聲。
天靈星心思何等靈巧，瞬即發覺，道：“這人影不知是哪一路朋友，身法好快。”
孫琪和黃公紹也繞了過來，突然遠處又是一聲冷笑，人影又是一閃。
八步趕蟬方待追去，孫清羽一把拉住，說道：“別著急，我看那人是存心誘我們進去，我們不追也沒有關係，隻是那人身手太高，我們四人千萬不能失散，最好能一致行動。”
程垓暗暗點頭，忖道：“天靈星果然臨事不亂，不愧武林中的第一號智囊。”
這次四人保持著同一速度，果然，前麵又有人影一晃。
孫清羽低喝：“走。”
四人同一身形，飛撲過去，方自掠過一重屋脊，夜色朦朧中，看見對麵佇立著一條人影，動也不動。
四人同時止步，隻有孫琪功力稍弱，無法收住這前進的猛烈勢道，人又向前衝了兩步。
腳步一停，他們才發現那人身穿淡金衣裳，雖然是在黑夜裏，但借著滿地積雪的反映，仍顯得異常刺眼，孫清羽一聲驚呼：“殘金毒掌。”
一聞此名，程垓、黃公紹、孫琪齊都一震，緊緊抓著兵刃，兩隻眼睛瞪得滾圓，瞬也不瞬地望著這名聞遐邇的人物。
殘金毒掌冷然一笑：“姓孫的，你也沒死呀。”語聲冷極、酷極。
天靈星素以應變之靈見稱武林，此刻心中雖在打鼓，臉上卻仍裝得一臉笑容，道：“一別二十年，閣下仍是如此，故人不老，真叫我孫清羽高興得很，隻是閣下將在下等召來此處，有何見教？”
“要你的命。”殘金毒掌語音更冷、更酷，簡直不帶人味兒了。
四人隻覺掌心淌汗，若有人見了這殘金毒掌的麵孔而能不驚的，那真是不可思議的事，金刀無敵等人全身發毛，想不出人類真會有這樣的麵孔。
孫清羽一聲長笑，但笑中已帶著顫抖，強笑道：“孤獨大俠二十年不見，依然還是老脾氣，故友重逢，俱都無恙，應當高興才是，就算是要區區在下的命，也不必忙在一時呀。”
殘金毒掌仍然一無表情，他臉上的肌肉，像是永遠都不會有一絲變動似的，但兩隻眼睛，卻散發著逼人的光芒，四下掃動著。
“你們三個人留下來，那個年輕的渾蛋給我快滾。”他的聲音永遠是不變的，但天靈星一聽此話，不禁大為奇怪，忖道：“殘金毒掌一向不留活口，怎的今日卻變了性？隻要我們三個人的命，卻肯放琪兒逃走？”
金刀無敵及八步趕蟬卻麵如死灰，他們雖未和他交手，但是卻覺得他有一種難以描述的攝人心魄的力量，這力量幾乎是難以抗拒的。
孫清羽側臉向孫琪道：“琪兒走吧。”
孫燦、孫琪兄弟兩人，自幼跟著孫清羽長大，名雖叔侄，實如父子。
孫清羽一聽殘金毒掌居然肯放孫琪一條生路，他深深了解，就算合自己四人之力，要想勝得了他，絕無可能，甚至連逃生都極為困難。二十年前，他眼看此人已然喪命，但如今又活生生站在眼前，而且相貌一絲未變，他更覺此人實是不可思議，知道自己今日絕難逃命，是以他叫孫琪快走，若是自己萬一有了逃生之機，也免得他成了自己的累贅。
孫琪牙齒咬得更響，雙目血也似的紅，他天性極厚，手足之情甚深，見了這殺兄的仇人，憤怒遠比他的恐懼濃厚。
怒火使他忘記了一切，一聲大吼：“還我哥哥的命來。”身形飛撲了過去，手中刀光一展，卻是五虎斷門刀裏的煞招“立地追魂”。
殘金毒掌冷哼一聲，腳步不動，微一側身，刀光自他麵前劈下，距離鼻端最多隻差一寸。
孫琪一刀落空，空門大露，天靈星暗暗叫糟。
哪知殘金毒掌並未乘隙進擊，孫琪沉肘揚刀，刀鋒一轉，“唰”地又是一刀，斜劈胸腹。殘金毒掌一聲怒喝“滾開”，身形滴溜溜一轉，轉到孫琪身後，卻仍不肯傷他的性命。
天靈星越看越覺奇怪，他實不知為何殘金毒掌對孫琪如此開恩。一個箭步躥了上去，舉刀一格，擋住孫琪的一招“巧看臥雲”。
須知天靈星孫清羽，亦以“五虎斷門刀”成名，孫琪武功為其所教，自無法和他相比，他舉刀一格，孫琪但覺手腕一麻，趕緊撤刀後退，卻想不出為何自己的叔叔來替敵人擋招。
他哪裏知道天靈星的心思，要知道孫清羽成算在胸，知道就憑孫琪的身法，無論如何也無法傷得了殘金毒掌，故此他才舉刀一格。
兩刀相交，發出“當”的一聲巨響，在這寂靜的深夜裏，顯得分外刺耳。
殘金毒掌目光流動，仿佛在奇怪著世上居然還有毫不顧忌自己的性命，而為別人著想的人。
金刀無敵黃公紹，此時正處在殘金毒掌的背後，他自是識貨，看到殘金毒掌的身法，自己實非敵手，膽氣更餒，逃生之念頓萌，顧不了孫琪的生死，兩臂一張，倒躥出去，腳尖一點瓦麵，身軀猛扭，如飛地逃走了。
八步趕蟬程垓微微一怔，卻見殘金毒掌並未回身，心念一動，也跟了下去。
殘金毒掌目光裏，殺機可見。天靈星孫清羽一轉身，和他這凜冽的目光碰個正著，頭一低，避開了他的目光，眼波瞬處，看到他垂著的右手，心中猛地一陣劇跳。
哪知出乎意料之外的，殘金毒掌的目光微微在他身上打了幾個轉，似乎隱隱透出一絲了解與同情的光芒，身形未見作勢，卻像壯燕般斜飛入雲，向八步趕蟬程垓及金刀無敵黃公紹逃遁的方向追去。
是以玉劍蕭淩廢宅臥病，金刀無敵黃公紹及八步趕蟬程垓無意闖入，他倆正自以為已經安全了，哪知一轉身，殘金毒掌卻冷冷地站在他們身後。
這一個突來的驚異，對他兩人來說，的確是無可比擬的。
蕭淩的呻吟，又自**發出。殘金毒掌的目光，竟越過八步趕蟬等兩人，遠遠落在**，臉上的表情雖然仍是木然，但在他那一雙仍然發著寒光的眼睛裏，仿佛已有些憐惜、關注的神色。
八步趕蟬程垓及金刀無敵黃公紹闖**江湖許多年，遇事經驗之豐，不是常人可以比擬的，殘金毒掌目光旁落，他兩人微微一打眼色，肚中各自有數，知道這是千載難逢的機會。
這種精明強幹的武林好手，遇著這稍縱即逝的機會焉有放過之理？兩人再不遲疑，閃腰錯步間，掌風颼然，各個擊出一掌。
他們兩人武功雖不甚高，但終究是在江湖享有盛名的好漢，數十年的鑽研磨煉，功力豈同小可。
何況他們也明知此刻已是生死須臾的關頭，這一掌更是全力而為，全然沒有留下半分退步，隻望一擊得中，僥幸成功。
殘金毒掌是何等人物，就在他們掌風方起的那一刹那，他收回了停留在玉劍蕭淩臥病**的目光，但是身形卻仍未挪動半寸。
八步趕蟬程垓、金刀無敵黃公紹掌出如風，一取殘金毒掌的右胸，一取殘金毒掌的脅下，須知人身胸腹之間，麵積最大，他兩人知道自家的武功絕不是殘金毒掌的敵手，心念動處，都選了這麵積最大之處作為發掌之地，絲毫也不敢托大。
殘金毒掌微微冷笑，眼看他倆的掌緣已堪堪擊中自己的胸膛，猛一吸氣，身形如弓，胸腹之處暴縮了幾達尺許，這種深湛的內家真氣的運用，的確是令人懾服的。
八步趕蟬程垓、金刀無敵黃公紹一掌走空，心中大駭，知道自家招數已用老，懸崖勒馬，變化招式，卻已無此功力了。
殘金毒掌右臂驀然如遊魚般穿出，穿過金刀無敵的右掌，砰然一聲，擊在他的右脅上，黃公紹功力再高，此刻也絕無命在了。
八步趕蟬程垓大駭，努力收回擊出的右掌，左掌反揮，去削殘金毒掌的右臂，腳步倒轉，身形後退，卻是以進為退，但求保命。
但是他算盤打得雖精，卻嫌太遲了一些，他眼前一花，隻覺得左右琵琶骨上被人輕輕點了一下，兩條手臂再也不聽使喚，虛軟地搭了下來，一隻金光燦然的手掌，赫然停留在自己麵前五寸之處。
程垓名為“八步趕蟬”，輕功上自有獨到之處，但是他無論身形如何閃避，那隻金光燦然的手掌卻始終不即不離地停留在他鼻端前。
他心膽俱喪，在這險死之際，許多他許久不曾想過的事，忽然如錢塘之漲潮，湧入他心頭，他名負俠義，但一生中卻也幹了不少虧心之事，此刻想來，曆曆如在目前。
此時“死”對他說來，是罪有應得的，人之將死，非但其言也善，就連他的心情，也變得善良起來了。
他悄然閉上了眼睛，長歎一聲，暗暗追悔著自己的生平，黯然等待著死亡的來臨。
良久，他腦海中自混沌又回複到清明，微微有風吹過，一個念頭驀然衝起：“我還沒死！”生存之念，猛又活躍，愴然睜開眼睛，麵前空空****，殘金毒掌卻早已不知去向。
就在這一刻裏，他由生而死，自死又生，心情卻變得迥然不同了。
他踉蹌地走了兩步，環顧房間的四周，渺無人影，就連臥病在床，輾轉呻吟的玉劍蕭淩，此刻也是人去床空，芳蹤又渺。
他再次長歎著，胸中的雄心壯誌早已消磨得幹幹淨淨，就連他方才心中所存的那一分愧怍，以及那一分因著愧怍而生的，想對他所抱歉的人們作一補償的心情，此刻也已消失了。
他暗自思索：“現在我唯一該走的路，就是隱姓埋名，抱頭一忍，唉，憑我這一點淺薄的武功，還有什麽資格在武林中爭勝？”
悄然走出房門，猛一抬頭，門邊屋角的蛛網，被風一吹，絲絲斷落。
他自憐地想著：“我和這蜘蛛又有什麽兩樣，經不起風雨的考驗。”一時竟愣住了。
須知八步趕蟬程垓一生甚少遇見敵人，他再也想不到一遇見真正強敵，自己竟然是那麽不濟事，舉手投足間就被人家製得服服帖帖了。
於是他開始想到自己以前的成功，並非由於自身的武功，而僅僅是因著他所遇到的人比自己更不濟事而已，心中不禁難過，自信、自傲之心頓失，代之而起的卻隻有自卑、自棄的感覺了。
他出神地仰視著，心中感慨萬千，竟沒有向前再走一步。
眼角瞬處，被風吹斷蛛網的蜘蛛，卻絲毫未因這一挫折而喪失鬥誌，腳爪爬動間，又蹣跚地在屋角再結著蛛網。
又有風吹過，剛結起的蛛網斷裂。
那蜘蛛依然無動於衷，辛苦地再結，辛苦地和自然惡鬥。
八步趕蟬心境豁然開朗：“蜘蛛都如此，難道我連這蜘蛛還不如嗎？”他暗忖，生力猛又活潑潑地在心中充塞著。
“這世上還有許多事，是我該做的呀！”他大踏步走出去，“我欠了人家的，我也該去一一補償，埋頭一走，豈是大丈夫行徑？”
他以拳擊掌，慷慨低語，覺得自己的兩條手臂仍然是真力充沛，突然想起方才兩臂無力的情景，心中卻又暗暗感激殘金毒掌的手下留情，不然自己的兩條手臂，怕早已廢了。
他暗暗念著：“當今之世，武林中真正感激殘金毒掌的，恐怕除了我之外，再也不會有第二個人了。”
他逃命而來，此刻走出去的時候卻是心安理得的，門前有兩道足跡，雪地中宛然分明，他幽然暗忖：“我一出此屋，真可算是兩世為人了。”突然想起和他一塊逃命的金刀無敵黃公紹，心中一陣歉然，原來他方才情感的激動過巨，竟將黃公紹忘了。
他猛一回頭，再往裏衝，房間裏的右側蜷伏著一個屍體，頭發斑白，不是金刀無敵黃公紹是誰？望著這屍身，八步趕蟬程垓不覺油然而生兔死狐悲之感。
他正獨自出神之際，突然房外傳來一個清朗的口音：“可惜！可惜！這大好房間，卻被如此荒廢了。”聲音清越。
程垓暗道：“這人是誰？聲音好熟。”轉念又忖道：“此地荒僻，怎會有人來？”
隻聽那人又咦了一聲，說：“棋兒，你看這足跡像是新的，難道屋子裏還有人居住嗎？”
另一孩童口音道：“我進去看看。”
八步趕蟬程垓暗叫要糟，在這荒屋之中，身邊還有個死屍，被人見了豈非非奸即盜，有理由也無法講清了？他忙俯身，想抱起金刀無敵黃公紹的屍身一走了之。
哪知屋門一響，已有一人走了進來，看到八步趕蟬，身體往後一縮，像是吃了一驚，但臉上卻又無吃驚的神色。
八步趕蟬回頭，看到進來的人隻是個十三四歲的小孩子，生得眉清目秀，兩隻大眼睛一眨一眨地正望著自己。
饒他是幾十年的老江湖，但此刻也不知道該如何應付這場麵。
那幼童咳了一聲，回頭高聲叫道：“相公，快進來呀，屋子裏有個死人。”
八步趕蟬心中一動，暗忖：“這小孩倒奇怪得緊，看到死人，一點也不怕，還叫起來。”
他經驗多豐，眼珠一轉，已覺得這事頗有蹊蹺。
門外又有腳步聲，仍是那清朗的口音說道：“真的嗎？”
隨著話聲，緩緩踱進一人來，華衣輕裘，豐神如玉，八步趕蟬程垓一聲驚呼，脫口而道：“原來是你！”
原來進來的這人，正是堂堂相國公子，行蹤詭秘的古濁飄。
古濁飄見了程垓，麵上的神色也像是頗感驚奇，嘴中說道：“程大俠怎會跑到這裏來了？”腳下不停，走到金刀無敵黃公紹的屍體旁，驚訝地“呀”了一聲道：“這不是黃大俠嗎？”
程垓心中暗暗叫苦，看見古濁飄正以滿臉狐疑的眼光望著自己，像是在懷疑金刀無敵黃公紹是被自己所殺的。
在這種情況下，他能說什麽？呆呆地愣住了，這一天來的種種遭遇，真使這闖**武林數十年的老江湖有些啼笑皆非了。
古濁飄眼睛望著他，目光中帶著逼人的光芒，仿佛要看穿對方的心事似的，沉著臉說道：“程大俠，這到底是怎麽回事？”
八步趕蟬程垓暗忖：“事已到此，看樣子不說明白是不行了。”他原可拔足一走，但一想對方是相國公子，一走並不能了事。
於是他長歎一聲，原原本本地將經過說了出來，說到殘金毒掌的武功，以及那種神出鬼沒的行事手段，八步趕蟬的確衷心佩服，五體投地，他道：“無怪殘金毒掌縱橫百年，未遇敵手，人家那份絕世的武功呀，真叫人口服心服。”
古濁飄眼中微微現出一絲難解的光芒，像是有些得意，卻又像是豪興逸飛，對八步趕蟬的誇讚殘金毒掌甚為不滿。
但是他瞬即恢複了正常神態，瞪住八步趕蟬道：“真的如此嗎？”眼光落在地上的金刀無敵的屍身上，像是有些懷疑。
八步趕蟬鼻孔微微一動，想哼出來，但一想對方的身份，卻隻得將那“哼”聲悶在腹中，但不滿的神色，仍未能完全掩飾住，道：“公子若是不信，在下也實無他話解釋……”
古濁飄一擺手，阻止了他再往下說，風度裏有一種自然的威嚴，讓人不得不聽從他的話。這種風度雖是與生俱來，但後天的培養，也是絕不可缺的。
八步趕蟬程垓一低頭，果然沒有再說下去。
沉默了一會兒，八步趕蟬心中覺得有一絲被冤屈的感覺。
他的眼光停留在黃公紹的屍身上，突然一拍前額，道：“公子如果還有不信的地方，在下倒有一個方法讓公子相信。”
古濁飄眼角帶笑，“噢”了一聲。
八步趕蟬程垓已俯下身去，一麵解開黃公紹的衣襟，一麵說：“黃大俠被殘金毒掌一掌擊中前胸，胸前定必有金色掌印，那不就……”
他的話聲突然凝結住了，再也說不出下一個字。古濁飄道：“怎的？”眼角微微向下一掃，卻見黃公紹屍身的胸膛上僅是一片淤黑，哪有半隻金色的掌印？他那眼角的笑意越發明顯了。
八步趕蟬程垓此刻是真的愣住了，他親眼看到黃公紹被殘金毒掌擊中前胸，而數十年來凡被殘金毒掌擊中的，身上莫不留下掌印。
那麽黃公紹身上的隻是一片淤黑，豈非是無法解釋了？“難道那人不是殘金毒掌而是別人偽冒的？但以那人的那種身手來說，武林中確實不作第二人想，此人又是誰呢？
“難道武林中還有另一個獨臂奇人嗎？”
程垓百思不得其解，低著頭細細地道：“這是怎麽回事，這是怎麽回事？”
古濁飄笑了一聲，像是冷笑，麵上卻又沒有冷笑的神情。
八步趕蟬程垓道：“我和黃公紹乃多年至交，公子若懷疑……”
古濁飄朗聲一笑，打斷了他的話，道：“程大俠以為我在懷疑閣下嗎？那就錯了，兄弟雖然不會武功，但是看總是還看得出一點。”
他指著黃公紹的屍身道：“以黃大俠致命的傷痕來看，擊斃黃大俠的非但是個高手，而且武功簡直深不可測，以程大俠的身手嘛……”
他含蓄地停住了話，八步趕蟬程垓臉一紅，他當然知道人家話中的含意，那就是說：“憑你程垓的身手，還不成呢！”
他再仔細一看，黃公紹屍身上的淤黑，聚而不散，再一摸他的衣服，卻完整如新，心中不禁更驚駭，暗忖：“此人內力果然驚人，似乎已經練到傳說中的‘隔山打牛’那種境界了。”
轉念又忖道：“這位公子倒真識貨得很。”猛然想起古濁飄的行事，以及他那種炯然發著神光的眼神，心中一動。
須知一個武功深湛的練家子，他的眼神必然是迥異於常人的，世上許多事都可以隱瞞，隻有人的眼睛所表示的，是絕無可能掩飾的，人們內心的善惡，也隻有從眼睛中可以分辨得出來。
八步趕蟬暗忖：“我真傻，從這位公子言行舉止神態上，我還看不出人家有武功嗎？恐怕人家的武功要比我高明得多呢！”
越是深藏不露的，越容易給人一種高深莫測的感覺。
八步趕蟬試探著說：“公子也會武功嗎？”
旁立著的幼童“撲哧”一笑，道：“你現在才知道呀？”
古濁飄瞪了他一眼，回頭道：“幼從庭訓，讀書不忘學劍。”朗然一笑，又道：“隻是這些粗淺的功夫，怎入得了方家的法眼！”
八步趕蟬程垓暗呼了一口氣，忖道：“原來如此。”
一望那幼童，卻見他正衝著自己做鬼臉，心中更有數，知道這文質彬彬的古濁飄不但是練家子，而且還是個大大的行家呢。
於是他更惶恐地道：“原來公子也是武林一派，小的倒真走了眼呢。”他受了挫折之後，把平日不可一世的傲氣消磨殆盡，知道世上比自家武功高的，大有人在，又客氣地接著說：“不知公子是何門何派，是否可使在下一開茅塞？”
古濁飄臉上又閃過那種令人捉摸不定的笑意，沉吟著沒有答話。
那幼童是古濁飄的貼身書童，平日想必甚為得寵，此刻又嬉皮笑臉地搶著說：“這你教我們公子怎麽說呢？”他數著手指，接著道：“我們公子的老師有嵩山少林寺的玄空上人、武當山上的靈機道長、昆侖派的鍾先生，還有雲南點蒼的七手神劍謝老劍客呢！你說我們公子該算是哪一門哪一派的呀？”
那幼童如數家珍地一說，八步趕蟬程垓不禁倒吸了一口冷氣。
皆因這些人不但在江湖上大大有名，而且輩分極高，早已避世，他懷疑地望了古濁飄一眼，暗忖：“難道他真是這些人的弟子？”
古濁飄含笑卓立，既不承認，也不否認，那幼童又道：“嘿，你不相信是不是？”
說著話，雙腿並立，往前一錯步，“踏洪門，走中宮”正是嵩山少林寺拳法的起手式，連環數拳，居然甚見功力。
驀地，他掌法一變，雙掌如抓如擒，閃展騰挪，竟由拳風虎虎的陽剛之拳，變為武當派的“七十二路小擒拿手”。
突又以指作劍，身形如飛，在這鬥室中施展出昆侖的無上劍法。
八步趕蟬心中凜然，哪裏還有一絲懷疑？那幼童連變四種身法，將少林、武當、昆侖、點蒼的武功全施展了出來。古濁飄含笑而視，並沒有阻止他，臉上卻仍帶著令人難解的神色。
“這一下你可相信了吧！”那幼童雙手一叉，笑嘻嘻地問道。
程垓站起身來，朝古濁飄深深一揖，道：“在下有眼無珠，竟然不知道公子是位高人。”
他又朝那幼童一揖，道：“不但公子，就連這位小管家，也是位武林高手呢！”
那幼童嘴一撇，道：“真的嗎？”忽又笑道：“喂，我們兩人來比劃比劃好不好？”
八步趕蟬尷尬地一笑，不知怎麽回答，幸好古濁飄喝道：“棋兒，不要頑皮。”
三人在廢宅中待了許久，古濁飄似漸不耐，微一拂袖，道：“黃大俠屍骨暴露此處，總是不妥，不如先抬到寒舍再擇吉安葬。”
程垓道：“固所願也，不敢請耳。”
古濁飄微笑道：“程大俠倒是文武全才呢！”
八步趕蟬不禁臉又一紅。
那棋兒早跳了過去，一把抱起黃公紹屍身。程垓看到因為棋兒太矮，黃公紹的屍身軟軟地搭了下來，頭都快碰到地上了，想起自己以前和他並肩迎敵、叱吒江湖時的情況，心中不禁惻然，走過去輕輕托住了他的屍身。
走出門外，門口停著一輛裝飾甚為華麗的大車，車上還坐著個身材魁梧的車夫，穿著竟比普通人家的少爺還要闊氣，不禁暗歎：“人道宰相家奴七品官，看來此話真是不虛了！”
車子上還放著些食盒酒器，程垓恍然：“原來這位公子是來郊遊的。”
在車內，八步趕蟬思潮反複，想到天靈星孫清羽叔侄，又不禁擔心他們的安危，他可沒想到，當時自己乘隙溜走時，又怎的不擔心別人呢？這就是人類的卑劣根性，當自己完全脫身事外時，才會考慮到別人。
車行甚急，片刻便來到相府，古濁飄輕車熟路，三轉兩轉，便又走進了園子，相府中人看到公子帶了個死屍回來，雖無不詫異，卻不敢問。
走進園子，來了幾個家奴，大約是古濁飄的近人，將黃公紹的屍體接了過去，古濁飄輕輕囑咐了幾聲，那幾個家奴唯唯去了。
古濁飄一轉身，朝程垓笑道：“程兄如無事，不妨再在寒舍將息幾日。”
八步趕蟬程垓方自沉吟間，忽然聽到古濁飄驚噫了一聲。
他也忙隨著古濁飄的眼光望去，卻見園中假山石邊斜臥著一人，不斷發出呻吟。
那人全身用棉被裹著，看不出身形，但從發出的呻吟之聲聽來，像是個女的。
他心中一動：“難道是玉劍蕭淩？”忙也隨著古濁飄跑過去。
走到近前，他才看清楚了，那人頭露在被外，雲鬢散亂，臉上燒得發紅，星眸微合，嬌喘不息，不是玉劍蕭淩是誰？八步趕蟬程垓更是疑竇叢生：“玉劍蕭淩怎會跑到這裏來，難道是被殘金毒掌送來的麽？”瞬即間已推翻了自己想法：“可是那殘金毒掌縱橫武林百十年，有名的不近人情，冷酷毒辣，又怎會來管這閑事，巴巴地將這臥病少女送來此間呢？”
他思潮互擊，不知道這事該如何解釋，忽然想到武林中傳說的殘金毒掌和瀟湘堡之間的恩怨關係，恍然而悟，暗忖：“這才是了。”
但立刻另一疑念又湧了上來：“即使殘金毒掌要伸手援救這重病著的玉劍蕭淩，他又為什麽將她送到這裏來呢？”
偷眼一望古濁飄，見他滿臉焦急之色在檢查蕭淩的病情，關懷之心，溢於言表。
八步趕蟬又替自己找到了一個解答：“想必是殘金毒掌知道這玉劍蕭淩和古濁飄是舊好，是以特地送來，做成好事的。”
他微笑著看了他倆人一眼，暗忖：“武林中人說殘金毒掌冷麵無情，依我看來，卻倒也並不見得。”
心意翻轉間，突又想起一事：“可是依方才所見，這殘金毒掌卻非本人……”
他腦海開始一片紊亂，萬千頭緒中，找不到一絲線索。
他不禁暗暗埋怨自己太笨，其實他哪裏知道，這事的發展，完全不依常軌，事實的真相當今之世除了一人之外，誰也沒有辦法了解這其中的道理。
而今，金刀無敵已經是黃土埋骨，隻剩得他一個。古今英雄，並不是對死這個問題有畏縮之念，不過，一個從死裏逃生的人，卻會感覺到生存的重要。
八步趕蟬就有這個想法，他深自感激殘金毒掌能在死之關前放他逃生，使他知道生之可貴。
他在江湖上打翻的好漢難以勝數，這些死去的好漢，已經沒有機會複仇，八步趕蟬就算想補救，也沒有辦法，因此，他內心有著無可形容的難過，他感到歉然，暗忖道：“江湖上的恩怨是如此多，糾纏不清，究竟我應該怎樣做呢？是否我從此不在江湖上露麵？”
突然，他又想起一件事，那就是關於殘金毒掌的問題，莫不是殘金毒掌也是為了恩怨而出現武林？八步趕蟬知道以他目前的武功造詣，就算隱身避世，再苦練十年，抑或是二十年，也沒有辦法克製得住殘金毒掌。想到此處，他突然從假石山旁站了起來，踱著步子，由假石山踱到庭院那邊，又由庭院踱回假石山，他內心是在盤算一個念頭，那就是如何應付今後的歲月，下半生他應該幹些什麽？他沉吟自語地道：“我下半生應該做些什麽呢？我還能夠做什麽？”
一個人的腦海被無數個問題纏著的時候，他便會對旁邊的事物毫無所覺，當他往來踱步時，卻不知有人在他身後亦步亦趨地跟隨著，他走快些，跟隨著他的人也快些，他走慢些，跟隨的人也慢些。
以八步趕蟬程垓在輕功上有著超凡的成就，對於跟隨著他的人，竟毫無所覺，倒也是一件奇事。
忽然，程垓聽得嘻嘻的笑聲發自身後，這可使得程垓猛然一震，不期然一個回身，雙掌護胸。
不料看清楚時，卻使得程垓為之啼笑皆非，原來這人非誰，乃是小小年紀而具有上乘武功的幼童棋兒。
程垓見並非殘金毒掌，心內安定了許多，問道：“小哥兒，你笑什麽？”
那棋兒笑道：“程師傅，虧你自稱是什麽八步趕蟬，我以為你輕功一定是很好的，哪知我跟在你後麵多時，你竟絲毫不曾發覺。”
程垓見這幼童天真可愛，不禁心念一動，低聲問說：“小哥兒，你的公子是不是時常傳授你武功？”
棋兒點頭道：“我家公子並不曾真正地傳授過我一套完整的拳法或劍法。”
程垓奇道：“那你怎會懂得武功？”
棋兒道：“我家公子練武的時候，我在旁觀看，不是就可以學得了嗎？程師傅，你的輕功是跟誰學的，怎會如此沒用，看來你的師父本領也是有限的了。”
程垓倒給他弄得啼笑皆非，麵上一紅，道：“並不是我師父本領不好，而是我學不到，我的師父名叫赤成子，你一定沒有聽說過。”
和一個天真無邪的小孩子談話，是會啟發一個人的童心的，故此，程垓和那幼童越談越起勁了。
棋兒點頭說道：“赤成子，這名字很熟。”
棋兒忽然擺開門戶，笑著對程垓道：“程師傅，聽說你的‘落葉追風掌’非常厲害，我倒想請教幾招！”
棋兒年方不過是十三四歲，而程垓乃是江湖上成名人物，提起八步趕蟬這別號，誰不謙讓三分，此時棋兒擺開門戶，要和八步趕蟬程垓較量，倒使得他為難起來。因為以一個武林成名人物，臨諸一個乳毛未脫的小孩，真是勝之不武，當下便笑道：“小哥兒，我並不是不想陪你走幾招，隻是，較招這一層，如果有什麽錯失之處，那可是重則喪命，輕則受傷，我們不如談淡吧！我說個故事給你聽。”
棋兒搖頭道：“不，我不想聽故事，我聽說‘落葉追風掌’是虛有其名的掌法，練起來雖然很好看，但和敵人對起掌來，卻絲毫沒有什麽用處，因此，我便想和你走幾招，看看究竟有沒有用場。”
在這形勢下，叫程垓怎樣回答好？如果不和棋兒走幾招，一傳出去，武林人士便會說落葉追風掌不過是虛有其表，那不但影響他今後的名譽，更辱及他的師門。要知道，這套落葉追風掌，乃是程垓師尊赤成子因見秋風向楓樹吹拂，楓葉颯颯地隨風落下，跟著風的方向飄來飄去，在離地麵四五尺之間上下飄揚，於是便悟出了這套落葉追風掌。
練了差不多三年，程垓發一掌，已經能把七片楓葉擊落。也就是說，程垓發一掌等於普通人七掌，倘若有七個敵人向他圍攻，他發一掌便能分打七個，要是單打獨鬥，那麽發一掌便能分擊敵人身體七個部位，快捷絕倫，由此可知這套落葉追風掌的厲害了。程垓師尊赤成子僅收得他一個徒兒，故此把一身的絕技都傳授給他，赤成子生平對輕功甚有造詣，因此就把輕功悉心向他教授。程垓出道以來，憑這輕功，配合落葉追風掌，在武林道上便闖出萬兒來。不過，自從在殘金毒掌的手下逃生之後，他對自己的武功造詣有了懷疑，更想到現今武林，人才紛出，劍藝各有不同，並且深感自己隻是憑著師尊赤成子所傳的武功應世，並不曾有過什麽獨門技藝創悟出來，實在是有點慚愧。
想到此處，程垓麵對著這個向他挑戰的幼童，不禁有點畏懼起來。
真的，雖然以他一個成名人物，勝了一個小孩固然是勝之不武，但是，程垓因對自己的武藝有所懷疑，能不能勝得棋兒，倒是未知數。
於是，他想把這場較量在拖延中結束，便道：“小哥兒，你說落葉追風掌虛有其表也可以，說落葉追風掌有實用也可以，我以為你還是靜下來，聽我說個故事。”
棋兒道：“程師傅，如果你不發招，那我便認定你的落葉追風掌是沒有用的了。”
這句話可能激發了程垓爭強之心，另一方麵，他恐怕辱及師門，便毅然道：“好吧！我就和你走幾招，你先發招吧！”
別看小棋兒隻不過這般小年紀，但說話卻甚有分寸，大眼睛一轉道：“程師傅，我是主你是客，照禮儀上我應該讓你先發招的。”
程垓見他小小年紀，竟如此古怪靈精，也不客氣，右手護胸，左手一圈一轉，使出一招“風葉交錯”向棋兒當胸打來，他因見棋兒是個小孩，不想傷他性命，僅是用了三成力道。
棋兒斜身一閃，便輕易將程垓的來掌避過，嘻嘻地笑道：“我猜得不錯，原來所謂聞名武林的落葉追風掌，也不過如是，怎能和殘金毒掌相比！”
程垓聽他說出“殘金毒掌”四字，心念一動，正想發問，但是形勢上不容他說話，棋兒五指如鉤向他下盤抓來，勁力甚足，這正是武當派的“七十二路小擒拿手法”，這一抓要是給抓中，定會半身殘廢無疑。
棋兒依舊是個小頑童的狀態，嘻嘻笑道：“這一招比剛才較為好一點，仍然看我的！”說著，左掌一伸，向他的右腕肘抓來，來勢極快，任是程垓走遍大江南北，也不曾遇見過這般武林罕見的身手。
雖然這次是較量過招，並非以性命相搏，可是，棋兒招招進逼，卻使得程垓無法退讓，隻得將落葉追風掌的奇妙掌法盡量施展出來。隻見得程垓兩掌上下翻騰，身形輕靈飄忽，繞著棋兒身軀團團地走圈子，真不愧是武林的絕技。
可是，別看輕棋兒隻是十三四歲，他的本領卻非常了得，雖則八步趕蟬程垓的一套落葉追風掌稱霸武林，綿綿不絕地向他攻來，棋兒依然不懼，展開武當派的“七十二招小擒拿手法”應戰，抓、搏、點、扣，專向程垓的上、中、下三盤打來，盡管程垓是個武林成名人物，應付一個小孩卻相當吃力。
戰了一盞茶的工夫，程垓已是汗濕衣襟，應付艱辛。棋兒卻毫不在乎，紅紅的蘋果般小臉，呈現著笑容，得意地說道：“程師傅，我早說過你的這套落葉追風掌是沒有什麽用場的，現在事實擺在眼前，果真如此！”
這可把在江湖上闖了數十年的八步趕蟬程垓激得動了真怒，低吼一聲，叱道：“好小子，你竟敢對我這般侮辱！”說著掌法一緊，配合著仗以成名的輕功，隻見掌風呼呼，一條人影在棋兒的身前身後躥來躥去，使出內家真力，向棋兒壓來。
好個棋兒，在此驚濤駭浪般的掌法籠罩下，毫無懼容，依舊是心平氣和，笑道：“啊！使得好！這才算有點勁味！不然就算不得是江湖上的成名人物了！”
拳法一變使出嵩山少林的洪拳，斂氣凝神，攻如猛虎出柙，守如毒蛇看洞，任憑程垓的掌法如何厲害，卻也奈何他不得，棋兒越戰越有勁，把程垓弄得又驚又怒。
程垓知道此仗如果不能戰勝，今後在武林的名聲便要隱沒。橫闖大江南北數十年，栽在一個小孩子的手上，那還能成話？但，形勢上棋兒已占了上風，程垓隻有招架之功，而無還擊之力。這情形，程垓也有難處，除非是馬上認輸，否則終會落敗，不過，程垓哪裏肯在一個小孩麵前認輸呢？隻得咬緊牙關，施展出落葉追風掌最厲害的招式“風狂葉盡”，這一招是與敵同歸於盡，本來程垓和棋兒不過是印證武功，不至使出這辣招，隻是程垓認為對方太強，除此亦無他法了。
當下欺身搶步向前，貼近棋兒身軀，左右掌齊出，程垓的落葉追風掌，每發一掌便有七式，打人七處部位，兩掌齊發便是十四式，那即是向棋兒身體上十四處穴道打來，估計棋兒不死即傷。
程垓做夢也想不到棋兒變招會有這麽快捷，雙掌打去已失了棋兒的所在，聽得背後有笑聲，正想回身時，後心穴已經給點中，一陣麻痹。這後心穴乃是死穴之一，如被重手點到，定會馬上喪命，現在僅是一陣麻痹，知道這是棋兒手下留情，禁不住麵露慚愧之色，道：“棋兒，你本領勝過我，我認輸便是！”說罷，一縱身往圍牆躍去。
棋兒叫道：“喂，你為什麽走？我們還沒打完呢！”
程垓頭也不回，往前直走，轉眼之間，便失去他的蹤跡。這是他覺得栽在棋兒手上，一世英名從此喪失，故此不想在此逗留。