第十章 隱忍方得山河固
話說史上曆代君主，於鼎盛之時，最易轉為昏聵，拒勸諫，信寵佞，好大喜功。皆因平日裏，滿耳頌聲聽得多了，便生出驕矜之意，致使阿諛之徒有機可乘。此類前車之鑒，不知曾有過多少，即是賢明如漢文帝，亦不例外。
就在前元十五年（公元前165年）春上，隴西成紀縣（今甘肅省秦安縣）有人報稱，曾有黃龍見於野，一時哄傳，群情聳動。地方官吏雖不曾親見，卻風聞上奏，稱祥瑞忽見於郊野，當是大吉之兆。
世間無能小吏，阿諛之術一貫如此，無不是揣摩上意，不吝頌聖。即便未獲賞識，亦不至於遭罰，故而各類諛辭，都是不假思索，援筆即來。
此前，凡有關祥瑞奏報，文帝皆交由張蒼處置，今日看見，忽就動了心思。想自己勤謹十數年，一心施恩於民，或是上天有所感，方降下這祥瑞來。由此想起，魯人公孫臣從前曾有奏章，稱黃龍將見。於是，便命涓人去尋出來看。
待找出那奏章後，再讀公孫臣彼時所奏“漢正當土德之時，必有黃龍現”等語，便覺不同了。當初看時，頗似諛辭；今日再來看，則無疑是先見之明。文帝想自己登位至今，擔了十二分的小心，終得天下大治。今觀四海之內，吏守常法，民安百業，安穩遠勝於高帝時，正合了老子所言“為無為，則無不治”之道。即便身處深宮，亦常能聽到外間稱頌，想來那“黃龍見”也是有所本，並非郡縣小吏阿諛。
文帝由此想道：人事所為，不可以逆天。既有黃龍示祥瑞，若不加理睬，那便是固執了。於是擬了一道征書，征召公孫臣為博士，以備顧問，也好當麵與之商議。
再說那位公孫臣，雖與孔子同邑，卻並非儒生，而是個江湖術士，行走於鄉邑，以測符運為生。年前曾上書請改正朔，希圖借此得官，卻被張蒼駁回，滿心沮喪。不料才過了一年，一道征書自朝中發下，轉眼竟成了當朝博士。
公孫臣謁見那日，文帝和顏悅色道：“公乃異人，曾言天下將出黃龍，漢當改正朔，惜乎丞相張蒼不肯納公之言，故而朕也未信。今隴西果有黃龍見，正應了公當初所言，此乃朕之過也。”
公孫臣強按住心中歡喜，恭謹回道：“陛下言重了，小人實無大才。臣與張丞相所習術數不同，故所見亦不同。臣習於占候[1]，丞相則精通律算，各有所長。然天道之事，人算豈可盡知乎？”
“恰是如此！朕不欲偏聽，故而召你為博士。今黃龍既見，我君臣皆不可無視。公可與朝中諸博士商議，當如何奉天命。”
公孫臣聽文帝如此說，卻麵露遲疑之色：“臣下願從命，然不知張丞相之意如何？”
文帝便笑道：“張蒼老邁了，不免迂腐，公無須理會。”
公孫臣這才放下心來。他原為布衣遊民，如今得了個博士榮銜，俸祿四百石，食宿皆有朝廷供給，端的是今非昔比，於是滿心感激，與諸生日夜聚議。
是時，文帝終究心存顧忌，不敢貿然改正朔，任由公孫臣幾次催促，都無回話。
公孫臣猜不透文帝心思，隻覺無奈，料不到文帝卻是另有主張。
這年初春時，文帝忽有詔下，曰：“有異物之神見於成紀，無害於民，兆在豐年。朕將郊祀上帝諸神。然秦焚書之後，典籍散失。何為郊祀，其典儀如何，今已失之不傳。凡此種種，皆由禮官議定，奏報上來。”
此詔所謂的“上帝”，乃是指“上天之帝”。祭祀上帝，為舊時周秦禮儀，漢家並無成例，奉常昌閭主掌天子祭祀，得了這詔令，一時也摸不著頭腦，連忙率屬官查閱典籍。忙碌了多日，才大略查明。
原來，秦之都城曾在雍城（今陝西省鳳翔縣），秦時祭天處所，即在雍城之郊，人稱“雍郊”。雍郊離雍城有三十餘裏，山下築有高壇五處，分祭“五帝”，即黃帝軒轅、青帝太昊、赤帝魁隗、白帝少昊、玄帝顓頊。這五位，皆是華夏上古首領，統稱“五方上帝”。
據此，昌閭又忙碌了半月，擬定了郊祀典儀，而後上奏文帝。
文帝問清了細節，當即照準。因不欲勞民傷財，便不再另外築壇，隻用秦時舊址。擇定於夏四月朔日，在雍郊祭祀五帝。
此次祭天大典，備極隆重，文帝親臨雍郊致祭，隨行公卿百官等，竟有千人之多。車馬過處，煙塵蔽天，鹵簿望不見頭尾。其典儀之盛，為立朝以來所未有。公孫臣因此名震天下，人人都知他擅神仙之術，得天子寵眷，風頭竟將那張蒼都比了下去。
張蒼最見不得這類裝神弄鬼事，原想阻諫，見文帝日益冷淡自己，知恩寵已衰，便賭氣托病不朝。如此一來，朝中風氣便不同了，阿諛之風隨之漸起。
其時，有趙人新垣平，粗通文墨，混跡於閭裏，在邯鄲城內略有薄名。他見公孫臣憑一張巧嘴，即驟登高位，不由也動起了心思。當下跑去長安，拜了陰賓上為師。討教數月，學得了些術數皮毛，便鬥膽赴闕，妄稱精通望氣之術，求謁見天子。
彼時文帝祀罷五帝，正躊躇滿誌。想到自盤古開天地以來，功業如己者，算來恐是無多。當此時，忽聞謁者來報，闕外有方士求見，便料定又是天意，連忙宣進。
那新垣平隨謁者走上殿來，心中就暗喜——原來見天子竟是如此容易，便放開了膽量。叩拜完畢，即大言道：“方士新垣平，本為邯鄲人，今至長安，乃為望氣而來。”
文帝見新垣平相貌不俗，口齒伶俐，先就喜歡了幾分，忙擺手道：“且慢！近聞民間方術士甚多，自立名號，雜蕪不堪。請問新垣公所學，可有師從？”
新垣平赴闕之前，早已探得底細，知文帝素好黃老，此時便大言不慚道：“小民與陰賓上，為同一師門，皆師從前朝方士侯生，熟讀《黃帝雜子氣》，因而最擅望氣之術。”
文帝不覺就一驚：“公與陰賓上同門？為何從未聽他說起？”
“賓上兄為人淡泊，無意彰顯，此乃我所不及。然小民為陛下計，不忍錯失良機，故而赴闕求見。”
“原來如此。那麽依你看，此地有何氣？”
“小民近觀天象，見長安東北有神氣，成五彩之色，如人之冠纓。以《黃帝雜子氣》所言，東北之角，乃神明所居；西方之域，為神明之墓。今東北有神氣，即是天生瑞氣，為國之吉兆。小民以為，陛下當順天意，就地立祠廟，禮祀上帝，以合祥瑞之意。”
此時文帝最喜聽的，便是這“祥瑞”二字，不覺就精神一振，忙問道：“不知《黃帝雜子氣》是何典籍？”
新垣平道：“此乃吾師所藏黃帝書，惜乎經秦時焚書，所存僅餘殘篇。”
文帝頷首笑道：“公所言望氣之術，朕幼年時也有耳聞。先帝早年藏身芒碭山，外人不知其所在，唯高後一人，可望氣而知蹤跡。公既有望氣之才，便不要在江湖上了，且入朝聽命，為朕在長安左近擇地，立五帝祠。”
新垣平大喜過望，連連謝恩，就此得以出入宮禁，結識了公孫臣。兩人心照不宣，都想瞞哄好文帝，混一口長久的富貴飯吃。
數日之後，奉文帝之命，新垣平與奉常昌閭一道，策馬出長安洛城門，渡過渭水，一路尋覓，來到渭陽地方。新垣平見此處地勢開闊，便用手一指，故作喜色道：“前麵五彩之氣最盛，立祠之地，可擇於此！”
昌閭抬眼看去，見此處恰在長安東北，倚山麵水，地勢果然不錯，便連聲喊好。如是，兩人擇定了地方，便返回長安，稟報於文帝。
文帝聽了二人細述，心中大喜，當即下詔，令長安縣征集民夫，在渭陽修建祀祠。
此處祀祠，既然為五帝而建，便要分為五大殿。那五殿當如何分布，昌閭又不懂了，隻能聽憑新垣平主張。然新垣平又哪裏懂得，情急之下，隻得裝腔作勢，先將黃帝廟定於中央，又將那青赤白黑四帝，胡亂按東南西北分了。
昌閭聽了這番鋪排，仍存疑惑，又問道：“五帝各殿，又當如何區分？”
新垣平眼睛轉了兩轉，便答道：“隻將那殿門塗漆，分作五色便罷。”
昌閭樂得有新垣平做主，便也不問究竟，照此吩咐了下去，令長安縣如期動工，不分晝夜。
待五帝祠建成，已是前元十六年（公元前164年）孟夏。文帝聞報大喜，擇了吉日，便起駕出城，親赴渭陽五帝祠祭天，又是一番熱鬧。
祭天當日，文帝親啟燔燎之儀，命昌閭率郎衛一隊，在壇頂堆好薪柴，將玉璧、玉圭、繒帛等祭品置於上。隨後文帝登上壇頂，接過昌閭手中火把，點燃積柴。霎時，隻見火焰熊熊，一股煙雲騰空而起，狀若遊龍。
新垣平這時也隨侍在側，見煙霧嫋嫋，便指給文帝看：“此煙雲，恰似前日東北瑞氣，今日重見，恰是天人相合之象。”
那新垣平胡亂指點，專揀順耳的話說，又引文帝遠望黃帝殿，諂諛道：“漢當土德，為黃帝苗裔。今黃帝殿居五帝之中，正應了陛下之位——居中而控天下，東西南北，莫非王土。”
文帝此刻俯視山川城郭，隻覺豪氣滿腹，仿佛自家功業，已上承五帝。又想到天下生民，碌碌如蟻，無不賴有明君護佑。自己即位以來，理政也就十餘年，天下即清平若此，便是秦始皇當年，也未見得能過之。
待祭天大典畢，文帝還都，便拜了新垣平為上大夫[2]，又賞給千金，寵信之隆無人可及。
新垣平感激涕零，逢人便講要報恩。當下集合了眾博士，日日翻書，尋章摘句，從六經中摘得些片段，輯成《王製》一篇，囊括封國、職官、爵祿、祀葬、刑罰等典章製度，供文帝參用。此文後收入《禮記》一書，於今仍可見到。
編書閑暇，新垣平又與公孫臣聚議，暗中共謀，勸文帝應仿堯舜古製，行巡狩、封禪之禮，以此上敬天意，下撫萬民。
文帝拘謹半生，眼見大業將成，從此可名垂千古，心中便也活動起來。聽了二人進言，欣然采納。然巡狩、封禪之禮該如何辦，卻又無人通曉，文帝便命諸生翻閱古籍，先將典儀弄清再說。
那巡狩、封禪二禮，浩繁盛大，不同於尋常禮儀。如何斟酌，倒是難煞了眾博士。所幸文帝並不著急，隻令眾博士從容商議。
新垣平見妄語亦能邀寵，便將那文帝更加看低了，每日用盡心機，要弄出些花樣來。
這日，文帝出巡萬年縣，驅車出長安，往東南行至長門亭。忽見道北佇立五人，相貌奇異，服飾奢華，所著服色各個不同，且異於時俗。文帝正在疑惑間，又見那五人忽然掉轉身去，各朝一方，疾步而行，轉瞬就隱入了柳林叢中。
此處為郊野，田間除了兩三農夫外，並無他人。文帝不禁詫異：“何以有異人在此？”便急命禦者停車，召新垣平來問道，“方才那五人，不似凡人，莫非是五帝現身？”
新垣平早有謀劃，當即躬身一揖道：“陛下所見不虛，小臣也已看見。那五人所服，為黃青赤黑白五色錦衣，頭頂有瑞氣繚繞，當是五帝幻化而成。”
“果然！五帝顯靈，朕將何如？”
“五帝候於道旁，必有深意，可在此地築壇以祀之，以祈陛下永壽。”
此時文帝已入魔道，凡新垣平所言，無不相信。於是下詔，於長門道北修築五帝壇。築成，文帝又親臨壇頂，以太牢之禮致祭，亦是十分隆盛。
新垣平見文帝好哄，便又心生一計，隔了幾日又奏報：“臣昨夜望氣，闕門之下，有瑞氣升起，當有寶玉見。”
文帝聽了，按捺不住，急令謁者速往北闕去看。謁者領命，疾奔至北闕，見宮門外果有一布衣男子求見，稱在闕門下挖出一個玉杯，要獻與天子。
謁者滿心驚異，引來人上殿，呈上玉杯。文帝忙接過玉杯來看，見此物倒也平常，隻是杯上刻有“人主延壽”四個字，熠熠生輝。
文帝自登位至今，諸事順遂，不免就私心盼望長壽，見了玉杯上刻字，不由大喜，隻道是上天亦有此意，便厚賞了新垣平及獻杯之人，將玉杯藏於宮內。
如此，新垣平連連得手，便惱恨以往蹉跎太久，未能早些以騙術求富貴。後凡有謀劃，便不再知會公孫臣，隻顧挖空心思說謊，以求獨寵。
未過幾日，新垣平果然又有奇思，攜了一部古曆《夏小正》，向文帝稟道：“臣揣摩曆書，今日正午，日可重返中天。”
文帝自是大驚，急命太史令，往北闕下去看日影。那太史令便去闕門外，豎起一根木杆，靜候細察。過午之後，忽疾奔入殿稱：“下官於日中時，守候多時，果然見日返當中。”
文帝大奇，忙問道：“所據何為？”
那太史令舉起手中木杆，言之鑿鑿道：“此為奉常署所用，豎立於地，以觀日影。日行中天時，若逢冬至，日影一丈三尺五寸；若逢夏至，則為一尺六寸。今恰為夏至，日過午時，小臣親見日影長至二尺，不多時又複回一尺六寸。考之上古盤銘[3]，此象為‘日卻再中’。”
“日過正中，竟可逆行乎？”
“小臣守候在側，以尺量之，確是日返正中，而後複始。”
文帝便覺疑惑：“此象是何意呢？”
新垣平連忙稟道：“此象自古便有，為開元之象。老子有言：‘執古之道，以禦今之有。’陛下不妨從之，改元以應天象。”
那新垣平與太史令一唱一和，直說得文帝心動，當即下詔：自明年起改元，以應天意。因漢朝彼時尚無年號，故史家稱改元後為“文帝後元”。
此時，距後元元年（公元前163年）新年，僅有半月餘，新垣平在家中亂翻書，忽又生出一個奇思來，入朝向文帝進言道：“上古禹王收九州之金，鑄九鼎，以祭享上帝。後傳於商周，周顯王時水患成災，周鼎即沒於泗水[4]之下，前人曾百計搜尋，終是不獲。”
文帝便也想了起來：“此事太傅也曾說過，昔秦始皇過彭城，發千人打撈周鼎，終未果。莫非如今有了蹤跡？”
“正是。今秋大雨，河決金堤，河水已與泗水相通。近日臣望氣，見長安東北有異象，汾陰（今山西省萬榮縣）一帶寶氣衝天，當是周鼎將出。”
“謔！滔滔河水之力，真乃神力。周鼎重千斤，百年前沉於泗水，今日竟能移至汾陰。”
“小臣以為：周鼎，神器也，天命所授。上古沒於東，今日又見於西，乃是上天獨鍾陛下。秦始皇昔日僅得傳國之璽，而未能得周鼎，故而社稷轉瞬即亡。今漢家欲傳萬代，則不可不尋周鼎，陛下當早做打算。”
“哦？吾欲得周鼎，當何如？”
“當立祠廟於汾陰，祝禱河神，以待天時。”
“此事真乃大奇，莫非是天助我也？”文帝遂不疑此事，又厚賞了新垣平，令少府撥給錢財，在汾陰縣修建祠廟，為求鼎之用。
那汾陰縣令接了詔旨，不敢怠慢，立即調發民夫，備齊工料，不顧天寒便開了工。
文帝想到，若九鼎即出，萬民必將稱頌，後世亦可留個好名聲，不禁喜上心頭。適逢新年將至，於是特準天下“大酺”，百姓可聚飲三日，以示同慶。
百姓聽聞九鼎將出，都稱漢家厲害，將上承三代，下啟千載。一時間父老相邀，家家聚飲，足足大醉了三日。
至此，新垣平接連受賞，累計已過千金，朝野四方，無不知其大名。有那民間貪利之徒，更是嘖嘖稱羨。
事若至此，倒也算圓滿；然則，正所謂水滿則溢，總有變數出乎人意料。就在普天同慶之時，忽有一日，有人赴北闕上書，劾奏新垣平欺君罔上，妖言惑主，實有不赦之罪。
劾書當日傳至宮內，文帝拆開來看，見竟是陰賓上所寫，不覺就吃了一驚，連忙命人去召陰賓上入宮。
未幾，陰賓上應召上殿，文帝見他一身布衣，兩鬢飛霜，竟全沒了當日的奢華氣，便又是一驚：“數年不見，如何先生便見蒼老？莫不是有了憂心事？”
“小民孤老一人，家資豐盈，還有何事可憂？實為天下人心憂而已。”
“此話怎講？”
“當今天下，之所以無事，乃有明君在上。若君主不明，則社稷定是堪憂。”
文帝頓感驚詫：“先生是說……朕如何不明？還請指教。”
陰賓上臉上便有怒色，憤然道：“那新垣平，邯鄲一文氓也，欺世盜名，全無根柢，他哪裏能懂黃帝書？平素不過糾合幾個同類，臭味相投，彼此吹擂，名不能出邯鄲城半步。前月來投我門下，學了些皮毛，就敢來欺瞞陛下，陛下卻為何待他若上賓？”
“那新垣平，不是你同門嗎，曾師從前朝侯生？”
“焉有此理！我自幼拜師，係從黃石公學《易》，苦讀二十載方有今日，與侯生有何幹？論起來，臣與張良、司馬季主等，倒是可稱同門，豈是新垣平之流能攀附的？那前朝侯生，以鬼神之事欺罔秦始皇，事敗逃亡，不知所終，致使秦始皇怒而坑儒，留下惡名。吾豈能拜那偽人為師？”
文帝臉就一紅，辯解道：“新垣平此人，總還有些本事吧？他擅望氣之術，為朕親眼所見。”
陰賓上便冷笑：“鬼神之事，如何能親眼見到？凡親見鬼神者，便是作假。新垣平之詐術，臣亦有耳聞，諸如五色之氣、五帝現身、周鼎將出，等等，無不是從中做了手腳。想那五帝有先後，相隔不知有幾千年。若聚會，隻該是聚於蓬萊仙山，凡人不可見，如何能聚到這長門亭來？”
文帝知陰賓上語含譏諷，臉上便一紅，又勉強道：“五帝現身事，雖屬玄虛，然周鼎恐不為假。”
“那更是假！周鼎重逾千斤，試問那柔弱之水，如何能載其漂移西東？若周鼎可自泗水移來，那河伯莫非大力士乎？”
“咳咳……那麽，何以分辨新垣平所言是真是假？”
“這個不難，以夾棍伺候，便可知他所言真偽。”
文帝便麵露難色：“如此，恐有違仁義……”
陰賓上仰頭笑道：“豈用真的動刑？此等小人，全無節操，拉去詔獄問話，不消片刻即可招認。若他不招，小民甘當構陷之罪。”
文帝此刻也想起來，新垣平往日所言，破綻甚多，自己如何就輕信了？此刻若忽然問罪，世人得知，將如何議論？如此一想，竟不知所措。
陰賓上見文帝神色猶疑，便又諫道：“陛下自登大寶以來，勤謹施政，從無一句虛言。然近年卻漸入玄虛，民間已有議論。想那秦始皇，雖有千古之才，掃平六國，混一海內，然信了侯生那班人妄言，也不免倒行逆施，惹得天下怨怒，身死而社稷亡。今陛下度己之才，可勝於秦始皇乎？庶幾可免於此厄乎？”
文帝聞言，心頭便一顫，這才狠下心來，命謁者去廷尉府傳諭：新垣平欺君罔上，所言多虛妄，著令奪爵，交發廷尉問罪。
待謁者領命走後，文帝這才釋顏，對陰賓上溫言問道：“先生高致，然人情總還要講，如何一連數年都不來見我？”
陰賓上從容答道：“世間高士，貴在有靈性。心性通靈，方可感物，能知千年之後。若躋身朝堂，則易於追名逐利，壅蔽心智，致通靈之才全失，故此小民不敢打擾陛下。”
文帝便笑道：“如此說來，朕之身邊，皆是庸碌之徒了？”
“雖非庸碌，卻也不明大勢。那新垣平誤陛下甚深，絕非社稷之福，為何竟無一人敢諫？還不是為保俸祿。小民實為不解：朝堂上無聲，陛下耳根清淨，天下便可無禍嗎？”
文帝聞此言，心中一悚，語帶歉意道：“先生不來見我，乃朕之失！今後，還望先生多加指教。”
陰賓上便整了整衣冠，斂容道：“我本布衣，不通政事。文吏中袁盎、晁錯者流，皆是敢言之士。陛下若真心納諫，隻聽逆耳之言便好，不然事將危矣。小民有幸，躲過秦末之亂，便不欲重見天下魚爛。此前，屢見新垣平得勢，竟無人阻諫，恐為不祥之兆。輾轉思之，無以為計，故而一夜間白了須發。”
文帝愕然，望住陰賓上良久，方揖謝道：“先生用心良苦，吾當自省。從此，所有偽冒方術士，當斥退，永不任用。惜乎當年吾見賈誼，未問富民事，卻隻問了些鬼神事……”
陰賓上淡然一笑：“那班庸才，容不得賈誼，卻容得下新垣平之流，賴此輩，何以能富民？如今賈誼雖歿，市上卻爭傳其言：‘夫民者，至賤而不可簡也，至愚而不可欺也。故自古至於今，與民為仇者，有遲有速，而民必勝之。’如此良臣，卻不能久在朝中，小民甚為陛下惜之！”
文帝臉便一紅，歎道：“賈誼其言，我讀亦如遭雷擊！他若在，吾必不為諂言所惑。”
如此，兩人又談了許久，文帝方送陰賓上至殿門，慨歎道：“先生大隱隱於市，惜不能出山，為我股肱。”
陰賓上道：“古之聖人曰：‘山下有險。’臣不願履險，恕不能入朝為官。近聞司馬季主亦倦於俗世，不日將西行，往邛崍天台山，去尋那赤鬆子舊跡。吾決意與他同行，也不欲居留長安了。”
文帝不禁瞠目，連忙挽留道：“不可不可，竇氏兩兄弟，尚有賴先生教誨呢！”
陰賓上便笑：“竇氏兄弟好學，苦讀數年，皆已知書達理，尤以竇少君為優，今已改名竇廣國，與舊時判若兩人，可堪大用。陛下無須擔憂，臣就此別過。”
“先生且慢，待我吩咐少府，贈你五百金為心意。”
“陛下，萬不可如此！老子曰：‘致虛極，守靜篤。’小民此去，立意要守靜篤，若受了這賞賜，便難以靜心。”
文帝望望陰賓上，頓感悵然，心知勸阻不住，隻得與之依依作別。
陰賓上行至階陛，才走了兩步，忽又停住，回首道：“初見陛下至今，倏忽已二十年矣。小民此一別，恐再不能入闕；有一語，願冒死說出。”
“先生但說無妨。”
“初見陛下，覺陛下溫文爾雅，虛懷樂善；今見陛下，卻見眉宇間難掩虛驕氣，卻是為何？小民昔年讀《春秋》，最恨君王執兩端，既為善，又為惡。若有餘力，何不減一分為惡，增一分為善？民間尚有貧苦無告者，陛下何以就忍心耗巨資、飼鬼神？獨不見有人窘於衣食、有人困於老病乎？古來君王，皆稱慕堯舜；那堯舜之心，莫非不是肉所生成？”陰賓上說到此，一雙白目圓睜，炯炯有光，直逼人魂魄。
文帝不意陰賓上口無遮攔，出言如此尖刻，立時就僵住，羞愧不知如何作答。遲疑間，竟然幾欲淚下。
陰賓上也不理會，略一揖禮，轉身便下了階陛。
文帝立於殿門，悵然許久，方才回過神來，命涓人連夜傳諭廷尉：新垣平欺君一案，不得寬縱。
且說那新垣平被奪了爵，鋃鐺入獄，早已嚇得三魂出竅。前來問案的廷尉宜昌，素敬張蒼，本就恨新垣平所行不端，此次得了上諭，便不留情麵，將各式刑具搬了出來，擺滿公堂。
新垣平心中有鬼，一見此等陣勢，不待上刑便汗流如注。一問之下，都如實招認了。原來那些神神鬼鬼，全係捏造。所謂“五帝現身”“日卻再中”“天降玉杯”等，都是重金買通了他人，暗中作假。
廷尉宜昌聽了招認，縱是曾問案無數，也不禁訝異：“新垣平，你這作假本領，可稱古來詐術鼻祖了！”
新垣平心知罪重，叩首流涕不止，唯求能保全性命。
宜昌豈能給他好臉色看，隻冷冷道：“上大夫，哭有何用？且飽餐幾日吧。”
新垣平便知大事不好，當場大叫一聲，暈厥了過去。
宜昌問案畢，擬了斬刑，將案情上奏文帝。文帝起先還心存僥幸，以為總有一二事為真，待從頭閱過案卷，見新垣平竟無一言是真，不禁勃然大怒，當即回批道：“新垣平妖言罔上，罪不容誅。著令重啟連坐法，處新垣平腰斬，並處夷三族。”
詔令一下，新垣平一門親族，便全數被捕入獄。至行刑之日，新垣平與其父母、兄弟、妻子等數十口，一齊被褫去上衣，押至西市，一路哭聲震天。西市中，但見刀斧手頭係紅巾，一字排開。待午時三刻一通鼓響，便手起刀落，滿地人頭亂滾。隻可憐那新垣平，得富貴才不過半年，便落得滿門抄斬，圍觀百姓見此，無不唏噓。
此時，連坐法已罷廢多年，因新垣平之故，竟又重啟。消息傳開，官民皆感震悚，知皇帝這次是動了怒。民間方術之士，無不驚恐萬狀，都不敢再執業，或改教蒙童，或遠遁深山，唯恐再遭一次坑儒。
那公孫臣雖無欺罔之事，文帝亦不再重用，命罷黜博士。公孫臣眼見新垣平被誅，早就慌了，不等罷黜令下，連夜便逃去了。
事過後，朝野議論紛紜，久不平息。文帝亦覺大失顏麵，遂下令停建汾陰祠，連帶那渭陽五帝祠，也不再去親祭，隻令祠官代祭了事。
薄太後在長樂宮中，也聽到新垣平伏誅之事。一日文帝前來問安，薄太後便笑道：“秦始皇信方士之言，遍尋長生藥而不得，落得身死沙丘。恒兒莫不是要學他，死後與鮑魚睡作一處？”
文帝羞愧難當，隻得俯首答道：“母後責備得對！兒稍有驕矜意，便做錯了事。”
再說那丞相張蒼，自公孫臣得寵後，意氣難平，托病不上朝，一連數月不曾出門，在家校勘《九章算術》。聞新垣平事敗、公孫臣被黜，心中仍覺不平，埋怨文帝清濁不辨。此時，正值少府衙署有一中侯[5]，係由張蒼任用，因作奸犯科受人彈劾，張蒼便覺臉上無光，索性上奏，借口自己年已九十，不堪任事，乞請病免歸鄉。
文帝見了張蒼奏章，心中略有愧意，然也並未挽留，準了他罷歸。
那張蒼自秦時起，為官六朝，家財甚厚，起居極是奢華。家中侍妾，竟有百人之多，凡生下一子者，張蒼便不再與之同床，朝野皆歎為奇聞。
罷歸後，張蒼安居陽武（今河南省原陽縣）故裏，仍習經不止。因年事已高，牙齒落盡，家人便雇了民婦，喂他人乳，如此活到一百零五歲，方溘然長逝。迄今，其故裏穀堆村，仍有其墳墓在。
且說張蒼去職後，何人可當丞相大任，文帝難以決斷，便召了馮敬來問：“張蒼免歸，丞相之任不可虛懸。朕之意，可否起用竇廣國？”
馮敬此時亦老邁免職，聞文帝垂詢，自是無異議，讚同道：“廣國君賢明知禮，朝臣多有讚譽，臣以為可。”
文帝默思片刻，忽又搖頭道：“不妥不妥！竇廣國雖有才具，然他為皇後之弟，用了他，天下人難免要說我偏私，還是從舊臣中選吧。”
如此，君臣兩人商議多時，才在關內侯中選了一人，名喚申屠嘉。
這位申屠嘉，乃梁國睢陽（今河南省商丘市）人，雖非名臣，卻也有些資曆。當初投漢時，僅為軍中一弓弩手，擅射硬弩。後隨劉邦平定英布，立有軍功，旋即拔為都尉。至惠帝時，又升為淮陽郡守；文帝元年，封關內侯；至文帝前元十六年，擢升禦史大夫，接了馮敬之職。此人為丞相，確是個極好的人選。
馮敬低頭想想，忽又心生疑慮：“申屠嘉官聲甚好，當不負此任，然到底不是列侯。拜他為相，恐公卿及子弟不服。”
原來，漢時官民因功授爵，爵位有二十級。最高一等是二十級，其食邑即是封地，為列侯。次為十九級，有食邑而無封地，稱為關內侯。前元元年，文帝見隨高帝入關舊臣中，尚有人未封侯，便將其中二千石吏以上三十人，都封了關內侯，申屠嘉便是其一。
文帝不以為意，便笑笑：“此事不難。申屠嘉今有食邑五百戶，以此為封地，封他為列侯便罷。”
於是，隔日便有詔下，拜申屠嘉為丞相，以食邑五百戶實封，為故安侯。
那申屠嘉一向為官持重，秉正嫉惡，從不在家中受人私謁。文帝用他，也頗費了一番心思。料想此人終究資曆略淺，用他為相，不至像張蒼那般執拗。
豈料這番心思又落了空，申屠嘉雖無大名，剛直卻一如張蒼，亦是頗難駕馭。
任用之後不久，一日，申屠嘉入朝奏事，猛見文帝左側身後，有一侍臣站立，其神情怠慢，舉止乖錯，竟然與隨侍宮女嬉戲，心中便有些惱。待奏事完畢，便指著那人對文帝道：“陛下所寵侍臣，可使其富貴，卻不可使其驕狂。大殿之上，百官須守儀製，不可不整肅。此人卻怠慢不知禮，望陛下切勿寬縱！”
文帝猛聽得申屠嘉言語激憤，不禁愕然，忙掉頭去看，見身後原是太中大夫鄧通，心中便覺好笑，又恐申屠嘉更出惡語，連忙擺手道：“公請勿言。這等細事，我私下訓誡便是。”
申屠嘉狠盯了鄧通一眼，猶自憤恨，隻道了聲：“願陛下勿食言。”便強忍住氣，退了下去。
鄧通見惹惱了丞相，不由神色惶恐，隻呆呆望住文帝。不料文帝並未予叱責，隻揮了揮袖，令鄧通退下便是，無須多話。
那麽，這位鄧通究竟是何人，竟敢如此無狀？說來也是一段傳奇。他本是蜀郡南安（今四川省樂山市）人。其父名喚鄧賢，家道殷實，在鄉中略有賢名。其妻為他連生三女，方得了這一子。
鄧賢得子這年，天下已安定，有官道修過南安。鄧賢平生從未出過縣，乍見驛馬飛馳，甚覺新奇，遂為幼子取名為“通”。
鄧通幼時，讀過幾年蒙學，閑時最喜戲水捕魚。久之，竟練就了一身水上功夫。待弱冠之後，憑借此技，在鄉裏做了水手。老父見鄧通聰明，不忍見他就此埋沒，便置辦了馬匹衣裝，令他入都，好去謀個郎官做。
鄧通體魄健壯，性素敦謹，頗討人喜歡。入都不久，便在宮中謀得一職，做了一名禦舟水手。
未央宮中的一班禦舟水手，有百餘人之多，雖不是郎官，卻也算是近侍。平素在太液池操槳，皆頭戴黃帽，故而人稱“黃頭郎”。也是合該鄧通走紅運，做了黃頭郎才幾日，便陰差陽錯，得了文帝格外的恩寵。
彼時文帝正癡迷於鬼神，忽有一夜得夢，夢見自己白日飛升，騰空而起，眼見就要攀上天庭，卻不料腳下一軟，便再也無力攀上。正在此時，有一黃頭郎匆忙奔至，以手托起他雙足，用力一推，文帝這才躍上了天庭。
文帝在夢中歡喜，自雲端朝下看去，見那黃頭郎已轉身離去，隻隱約可見背影，上身著短衫，後襟有一方補丁。正欲喚此人回來，卻不料窗外一聲雞啼，竟將這好夢驚醒了……
文帝於榻上驚起，回味夢境，暗自稱奇。便想到，此夢必有吉兆，須在那班黃頭郎中，認出此人來才好。
可巧這日朝中無事，文帝便傳下旨去，要親往太液池巡閱禦舟。待文帝來到池畔，那班黃頭郎早已集齊，在禦舟旁恭候。
文帝望了望，便命黃頭郎都到近前來。眾黃頭郎不知何意，隻得戰戰兢兢圍攏來。文帝便道：“毋庸驚惶！爾等排成列，魚貫從我前麵走過。”
眾黃頭郎聞令，連忙排成一列，緩緩走過文帝駕前。一連走過幾十個，文帝都覺麵生，無以辨認。正搖頭歎氣間，忽見鄧通從眼前走過，看那衣衫後麵，恰有一方補丁，便急令他止步，召他近前來問話。
鄧通不知是禍是福，忙趨前幾步，伏地聽命。文帝便問他姓名籍貫，鄧通都一一答了。
聽鄧通報過姓氏，文帝不禁拍膝大喜道：“鄧通？正是你，正是你！”
原來，在繁體字中，鄧寫作“鄧”，偏旁中有一“登”字，豈不正合登天之意？那夢中托足的黃頭郎，不是這鄧通又是誰？文帝喜不自禁，當即吩咐道：“你不必再做水手了，這便隨我去，充作侍臣。”
隊列中一眾黃頭郎，連帶文帝親隨，竟都看得呆了，不知這鄧通究竟有何門路。鄧通得了這意外恩寵，一時竟回不過神來。有涓人在旁提醒，他這才想起，連忙叩首謝恩。
鄧通敦厚內向，不善交際，故而隨侍文帝後，並不借此張揚。文帝見他老實，甚是喜愛，數度準他休沐，任他隨性閑耍。雖則如此，鄧通亦是待在家中，並不出去閑逛。
鄧通驟登大貴，滿心歡喜，唯恐有朝一日跌落，便用盡了心思來固寵。似這等庸碌之人，別無長技，唯知以巧言討主上歡心。未過多久，便窺破此中奧妙，事無大小，總能百計討好文帝。
文帝勤謹施政十餘年，頗覺疲累，自從收了這嬖臣，頓感輕鬆。偶爾出宮閑遊，也要順路去鄧通家中歇息。二人拋卻君臣之別，時常飲宴遊戲、鬥雞走狗，總要盡歡而散。
正是有此依恃，鄧通才敢在朝堂上簡慢失儀。那申屠嘉看在眼裏，豈肯善罷甘休。當日罷朝，回到相府坐下，便草擬一道公文，遣使送往鄧宅，召鄧通來丞相府議事，要給他些顏色看看。
聞聽申屠嘉召見，鄧通料定不是好事，徘徊再三，終不敢前往。豈料一使方離，一使又至，登門即口稱：“丞相召鄧通而不至，當請旨處斬！”
鄧通驚得魂飛魄散，求天告地，仍無計可施。隻得飛奔至宮中，見了文帝，伏地泣訴道：“丞相方才召我赴相府，說是議事，恐是凶多吉少，請陛下救我！”
文帝聞聽此事，一時也哭笑不得，想了想便道：“丞相不過是惱你失儀，當無大事。你隻管去，稍後我便遣使召你。”
鄧通聞文帝如此說，隻得硬起頭皮，前往相府請罪。甫一登堂，隻見申屠嘉衣冠整肅，端坐於堂上，滿臉都是陰霾。鄧通慌忙撩衣下拜，口稱參謁，請丞相示下。
申屠嘉略略瞄了鄧通一眼，既不回禮，也無言語，隻是怒容依舊。
鄧通心中惶恐，隻得又一拜，懇求道：“下臣鄧通不曉事，多有得罪，萬望丞相寬恕。”
話音剛落，隻見申屠嘉霍然起身，猛一拍案道：“來人！送廷尉府，斬了！”
丞相府眾曹掾一聲應諾，有幾個就作勢要上前拿人。
鄧通聞聽一個“斬”字，麵如土色，立時叩頭如搗蒜，連呼“饒命”。
申屠嘉這才冷笑一聲：“太中大夫，今日也知厲害了？”
“小臣有所冒犯，然並無大過。丞相大量，請勿與小人計較。”
“豎子，今日我便教你知罪！你究竟有何德何能，敢踞太中大夫之位，以媚語欺君？可知新垣平是如何死的？”
“下臣不敢學新垣平，從未有過一語欺瞞君上。”
“來來，我這裏有幾卷《老子》。你既是大夫，也不敢勞你講解，隻一字一字給我念出半篇來。”說罷，申屠嘉便拋下幾冊書來。
那鄧通粗通文墨，大字倒是識得幾個，卻從未涉及典籍，如何就能念得通《老子》？急得隻顧叩頭：“小的……粗鄙少文，實是念不通《老子》。”
“小臣該死！小臣僅知行舟。”
申屠嘉便嗤笑道：“恐也是最善鬥雞走狗吧？你這等庸才，充作太中大夫，又如何為天子輔佐？堂堂漢家，出了這等走狗大夫，不是欺君，又是甚麽？”
鄧通情知這一關難過，隻得免冠跣足，做負荊請罪模樣，哀懇道：“小臣該死，幼時生於鄉鄙，不懂規矩，實不該與皇帝遊戲。萬望丞相寬恕，容小的改過。”
“哼！朝廷者，高皇帝之朝廷也。你鄧通一小臣，竟敢嬉戲於殿上，實屬大不敬。太平之世，出了你這等人，便是妖人。其罪當斬，還談何寬恕！”
堂上幾個曹掾，亦甚厭憎鄧通，此時便都一齊喝道：“斬了！斬了！”
鄧通臉色一白，幾欲癱倒，急得連聲大呼：“不能斬，不能斬呀！”便連連狠命叩首，竟至額頭破裂，血流滿麵。
見鄧通狼狽至此，眾曹掾皆掩口失笑；更有人忙著尋覓繩索，要上前捆綁。
申屠嘉隻斜倚於座上，不睬鄧通，任由他苦苦哀求。
鄧通正自哀歎命將絕時，忽聞堂下有人高呼：“刀下留人——”言未畢，其人已疾步跨上堂來。
眾人都轉眼望去，見是一宮中宦者，持節走上堂，向申屠嘉從容一揖。
申屠嘉見來人是朝使，便知文帝有心相救，隻得站起身來，回了一禮。
那宦者高聲道：“傳諭旨，召鄧通入朝議事。上曰：此為朕之弄臣，請申屠公寬釋。”
申屠嘉向朝使拱了拱手，口稱“遵旨”，便轉身對鄧通道：“大夫請起吧。既有諭旨，我也隻得遵命，饒你不死。若他日再敢放肆，即便有諭旨至，老臣也決不放過。”
鄧通這才緩過神來，叩首感泣道：“謝丞相不殺之恩！小臣今後，定不敢逾矩。”
申屠嘉便輕蔑一笑，揮揮袖道：“你做了大夫，也須令天下人服！且隨朝使去吧。”
鄧通抹了抹臉上血跡，慌忙謝過，連鞋也顧不及穿，便赤足隨了朝使，奔出相府。待入宮見了文帝，忍不住號啕大哭道：“臣幾被丞相所殺！”
文帝見鄧通蓬頭跣足，滿麵血痕，不覺又笑又憐，忙喚太醫過來，為他敷藥。又叮囑鄧通道：“世間事，新進總不敵耆老，你隻管發財，勿再去惹惱丞相。”
鄧通這才知道，皇帝也要看丞相麵子，即是有奇恥大辱，也隻得咽下，便含淚道：“小臣入宮以來，唯知有陛下，不知有他人，何以竟如此命苦？”
聞聽鄧通此言，文帝不禁心生哀憐，忽然想起，便召馮敬來吩咐道：“公已免歸在家，朕卻要數次攪擾你。今又有一事，非公而不能成。且往橫門閭裏之中，尋覓方士陰賓上行蹤，召來宮中，朕有事要問他。”
“他前日稱，將遠赴邛崍尋仙，不知是否已動身。倘若尚未起程，請延入宮中，與朕一晤。”
“臣聞自新垣平伏誅，各地方術之士，多已斂跡。此人怎敢如此托大？”
文帝便一笑：“也不可一概而論。此間事，公無須多問。”
馮敬會意，便問明了陰賓上住處，乘車前往橫門內。那橫門內閭巷交錯，馮敬體弱眼花，尋了多時也尋不到。幸得有父老指點，方才找對，連忙整了整衣冠，上前去叩門。
見陰賓上開門出來，馮敬連忙上前一步，揖禮道：“在下馮敬，故禦史大夫是也。今奉上命，請先生入宮晤談。”
陰賓上不覺一怔，望住馮敬片刻，方才緩緩道：“久仰，原是馮公光臨！小民日前已向天子陛辭，即將赴邛崍山中。這幾日，正檢束行裝，諸事繁雜，便不去宮中攪擾了吧。”
馮敬環視宅中，見果然已收拾好箱籠，唯餘四壁蕭然，便急忙拉住陰賓上道：“這如何使得？今上禮遇先生，人皆稱羨，先生為何欲棄功名，執意沉潛？”
陰賓上便淡然一笑：“小民豈不知功名好？然求功名，也須待時。黃石公所言‘潛居抱道，以待其時’，便是我之本意。”
馮敬忙道：“先生談玄，老夫便不是對手，唯知上命難違……老夫已年邁，尋到先生殊不易，可否賞給薄麵，隨我入宮去謁見？”
陰賓上見馮敬氣喘籲籲，心中頗覺不忍，於是歎氣道：“也罷！馮公既如此說，小民若不從，倒有違忠恕之道了。”
馮敬這才鬆了口氣，命隨從將陰賓上扶上車，一同前往未央宮。
這邊廂，文帝正在前殿等候，見陰賓上一身白衣，由馮敬引上殿來，不由大喜道：“有馮公出麵，朕料定先生必來。”遂又向馮敬囑咐道，“馮公勞累了，且去歇息，朕與陰先生有話說。”
待馮敬退下，文帝便請陰賓上入座，殷切問道：“不知先生何日起程？”
陰賓上答道：“已收拾停當，隻待稱心之時，便與司馬季主相偕出行。”
文帝笑道：“先生灑脫！與你二位高人相比，我輩君臣，倒似自困於籠中了。我也知先生心已馳遠，然有一事，不得已有所勞煩。”說罷，便命人召鄧通上殿。
鄧通聞聲走上殿來，向陰賓上恭謹一揖。文帝便對陰賓上道：“此是太中大夫鄧通，朕之近臣也，請先生看他麵相如何？”
陰賓上在民間，早聞聽鄧通善諛，今見其人果然猥瑣，心中便益發厭惡，望了他一眼，久不言語。
文帝頗感詫異，忍不住問道：“何如？”
陰賓上推辭道：“相麵之術，非臣之所長。當今最擅相麵者，非鳴雌亭侯許負莫屬，陛下可召許負來問。”
“原來如此！小民明白了，隻能勉為試之。看這位鄧通大夫，有縱紋入口，為不吉之相。眼下雖得封賞無數，然財多亦有盡時，察其將來，恐命途不濟……”
鄧通臉色便陡然難看，腳下打了個趔趄。
陰賓上睬也未睬鄧通，隻顧接著說道：“……或將餓斃，也未可知！”
鄧通聞聽此言，不由驚呼了一聲：“啊！”
文帝麵色便猛一沉，大不悅道：“先生或言重了，鄧通欲致富貴，有何難哉？僅憑朕一言，便可保他終身富貴，何至於餓斃？真真豈有此理！”
“小民無欲，若妄言，能有何益？恕我據許負《五官雜論》而相其麵，並無半分欺瞞，萬不敢效新垣平妄言。”
文帝正要動怒，見陰賓上不卑不亢，毫無懼意，想想也隻得忍下，僅是冷冷道：“先生高致，非常人所能及也。此去邛崍，願先生如願成仙。”
陰賓上聞此言，知皇帝是要送客，便起身道：“臣之言說，不悅耳，惹陛下不快了。小民於平素，亦喜聞善言。然悅耳之言，最難辨真偽，有求於我者，則其言多為假。陛下為萬民之主，何人敢對天子無所求？故而陛下所聞，當全是假言假語。”
文帝聞言，心中頓起震動，不由脫口道：“莫非為仁君者，便要喜聞惡言？”
“正是！唯有惡言，方出於真心。草民喜聞善言，可矣；君主喜聞善言，則不可。試問：新垣平者流，可曾有一言逆耳乎？”
文帝連忙起身，向陰賓上一揖道：“今聞先生諍言，當閉門思過。”
陰賓上又道：“上天造物，可謂公平之極。萬乘之君，固然尊崇，卻不能如高士雲遊四方，亦不能如平民僅聞善言，這即是黃老所本‘恭儉謙約，所以自守’。仁德之君，須自困於籠中；一旦破籠，恣意而行，必將流弊遍地，無可收拾了。”
“哎呀！此言甚是……逆耳。先生不忙走，請與朕作徹夜長談。”
“小民不敢！平白蒙恩，絕非好事。小民已蒙陛下垂恩，安居都中十數載，當屬萬幸。近來重溫賈誼賦，見其曰：‘遲速有命兮，焉識其時？’我深以為然。小民不識時，當歸深山；不懂察言觀色，當從此緘口。命該如此，又豈有他哉！”陰賓上說罷，向文帝一揖，轉身便要走。
文帝一把拉住陰賓上衣袖，急切道：“你我相交十數年，朕受益良多。先生不可如此便走，請留一言，為我治平天下計。”
陰賓上望望文帝，忽以手一指前殿匾額，高聲道：“天子之事，古來鏡鑒多矣，諸子亦其說不一。然以小民觀之，又有何玄奧？欲治平天下，所謀者無非有三。即：諸侯無異心，禦外有良將，百姓生計不苦，唯此而已。若令一少年為天子，理好這三事，閉目也能治天下，況乎聖明之君？小民讀史，常有一事不解：百姓自養，各有其技，並不賴他人。然自成湯周武以來，何用養這多吏，收這多賦？又何須興這多兵，死這麽多人？……”
謁者亦滿麵錯愕，正欲去追，文帝卻擺擺手道：“出世之人，多有異行，且隨他去吧。”
眾近侍皆感驚異，呆望那陰賓上如仙如魅，白衣飄拂，漸漸隱入薄暮中去了。
殿上鄧通仍在呆立，見文帝麵色不豫，便下拜道：“陛下請寬心，小臣是禍是福，無足掛齒。陛下無恙，才是小臣至福。”
文帝似未聽見，低頭沉思片刻，忽仰頭一喜道：“朕有一計，可保你百世富貴。”
鄧通忙又叩首道：“陛下賞賜已甚厚，小臣不敢有奢望。”
文帝便擺手道：“非賜金也，朕將賜你銅山一座，任你去鑄錢。”
鄧通聞言，幾疑是聽錯，不由喜極而泣，連連叩頭如山響。
原來，彼時漢家所用錢，大有文章可做。劉邦開國之時，漢承秦製，仍用“秦半兩”銅錢，重十二銖[6]。後秦半兩錢不敷使用，朝廷便允民間私鑄錢。漢初國窮民敝，因而無論官鑄私鑄，錢重皆不足，雖仍號“半兩”，實為輕錢。至呂後時已減至八銖，文帝時更減為四銖而已。
至於民間私鑄錢，則多摻有鉛鐵，成色不足。甚或有輕至二銖者，薄如榆莢，動輒碎裂不可用，人稱“莢錢”。
錢輕，物價便騰貴。最甚之時，一石米竟值萬錢，百姓都叫苦不迭。朝廷於此也甚感頭痛，曾下令禁民間私鑄錢，違者處斬。然厚利所在，人趨之若鶩，又如何能禁得住？文帝無奈，隻得於前元五年複又開禁，任由權貴、富戶鑄錢，隻是嚴禁摻入鉛鐵，違者處以黥刑。
此時天下鑄錢大戶，乃是吳王劉濞。他在豫章郡（今江西省一帶）覓得銅山一座，便廣招天下亡命徒，鑄錢贏利，數年間便富埒天子。
文帝正是想起了劉濞，便對鄧通道：“蜀郡嚴道有一銅山，所產甚豐，取之不竭。今賜予你，可令家人自去鑄錢。”
鄧通也知劉濞鑄錢致富事，當下連連謝恩。此後不久，鄧通之父鄧賢，便率了兩個女婿赴嚴道，雇用眾多工匠，挖銅山鑄錢。
那鄧賢，原是個本分鄉紳，做事精細，鑄錢時務求檢點，絕無摻假。又為炫富之故，所用鑄材皆為紅銅，不似官錢為銅錫合金。錢重也十足，竟比官錢分量還要重些。人稱此錢為“鄧通錢”，百姓皆喜用。
此後不過數年間，鄧氏之富，便可與吳王劉濞相比。其時東南多吳錢，西北多鄧錢，兩家資財究竟積了多少，恐是唯有天公方知。
至此，鄧通對文帝感激涕零，甘為犬馬。時逢文帝患病，身上生了個癰瘡，久而不愈，竟至潰爛流膿，日夕不得安。鄧通見了心急，竟用嘴去吮吸膿汙。如此，文帝方感舒暢，可以安臥片時。
鄧通未加思索，當即答道：“至親莫如父子。最愛陛下者，當屬太子。”
文帝聽了，卻是默然不語。
至翌日，太子劉啟入宮問安。文帝癰處恰又流血，便望住劉啟，吩咐道：“你可為我吮去膿血。”
劉啟大駭，欲拒之，又恐有違禮教，不得已皺起眉頭，勉強吮了一口，便幾欲嘔吐。
文帝見此，遂歎息了一聲：“生於深宮者，豈能為此賤役！你且回吧。”
劉啟臉一紅，甚覺難堪，隻得怏怏退下。
文帝又召鄧通前來，鄧通毫無難色，當即跪下，俯身吮去膿血。文帝低頭看去，不禁動容，感歎道：“至親莫如父子，恐非如此呀！”
自此之後，文帝對鄧通恩寵更甚，朝野再無第二人可及。
且說那太子劉啟，此時已近而立之年，雖也謹慎知禮，卻頗有脾氣，不似其父那般溫良。回到太子宮，想想吮膿之事，甚覺吊詭，不知是何人做出這等惡心事，方致父皇有此亂命。於是密令身邊近臣，往未央宮涓人中去探聽。
無多時，即有近臣返回稟報：“有太中大夫鄧通，時常入宮，為今上吮癰。”
劉啟便在心中暗罵：“豎子！這等豬狗事，都做得出，世上還有何惡他不敢為！”
由是，劉啟對鄧通心懷怨恨，發誓隻待時日，定要施以報複不提。
且說文帝改元之後，依舊是政簡刑清，天下承平如故，可謂史上少有的祥和時日。文帝亦常思己過，不欲留下瑕疵，為後人所非議。不由就想道：當年即位之初，待齊悼惠王一枝，未免過苛。於此事，總覺心有戚戚焉。
此時，齊王劉則也已病薨，劉則無後，按例當除國。文帝追念齊悼惠王劉肥之功，不忍除之。此時劉肥諸子中，劉罷軍已薨，眼下健在的尚有六人。
文帝便依照賈誼所言，將齊國一分為六，將這六人盡封為王。即：劉將閭為齊王，劉誌為濟北王，劉賢為淄川王，劉雄渠為膠東王，劉卬為膠西王，劉辟光為濟南王。此六人，同日受封，分赴就國，一時蔚為大觀。
當初漢承秦製，諸法依舊，唯郡縣製一事，未能施行於全天下。劉邦分封功臣、子弟為王，竟封去了半個天下。原是想豎屏自強，卻不料先有異姓王造反，後又有劉氏諸王不安分，反倒成了一大心病。
劉邦在世時，好歹平定了異姓諸王。餘下劉氏諸王，卻是貌合神離，頗令文帝不安。自賈誼獻上《治安策》，文帝心中才有了數。
此次將齊國分為數個小邦，諸王勢力，隨之大減，文帝這才稍感心安。再環視海內，便隻有吳王劉濞一處，須多加提防了。
前麵曾提起過，劉濞為劉邦次兄劉喜之子。劉喜在漢初受封為代王，其封地為匈奴南犯要衝。劉邦如此安排，原是想倚重兄長。豈料這劉喜膽小如鼠，見匈奴來犯，非但不能堅守，反而棄國而逃。劉邦不忍加罪，隻將他廢為合陽侯了事。
劉喜之子劉濞，卻與乃父大不相同，為人驍勇善戰，年方弱冠便已封了沛侯。英布倡亂時，他任漢軍騎將，曾隨劉邦大破英布軍，甚獲劉邦賞識。
其時，荊王劉賈被英布殺死，劉賈無後，須另立劉氏子弟坐鎮東南。劉邦擔心吳民彪悍，欲以強悍者製之，然環顧身邊，諸子皆弱小，便立了劉濞為吳王。
至惠帝、呂後之時，天下初定，各諸侯都盡心安撫其民。劉濞對此也頗用心。尋得豫章銅山後，便招集天下亡命徒，挖山起爐，大肆鑄錢。又煮東海水為鹽，壟斷厚利，以致國用富足，竟可免征賦稅，吳民因此感激不盡。
國勢漸強後，劉濞不免就藐視朝廷，漸起了謀反之心。文帝在位十數年間，除元日朝賀外，劉濞從不入都。其間，因身體有恙，曾遣太子劉賢代行朝賀一次。豈料僅這一次，竟然惹出了一場意外。
彼時文帝見吳太子劉賢來，便有心籠絡，令太子劉啟與之遊宴。劉啟與劉賢為堂兄弟，年紀相仿，見麵便覺投合。此後多日，兩人同車出入，日夕飲宴，相交甚洽。那劉賢還帶了幾個師傅來，劉啟也待之以禮，邀來一同歡會。
如此熟不拘禮，歡洽無間，人都道是好事。何曾想到，到頭來，竟是樂極生悲！
原來，有一日飲宴散了，眾人尚有餘興，劉啟便與劉賢弈棋，以作消遣。兩人對坐，各執黑白，眾陪臣則圍攏一旁。太子侍臣立於左，吳太子師傅立於右，各為其主出謀劃策。
劉啟棋藝本不如劉賢，兩相較量，先就輸了兩盤。那劉賢嘴不饒人，順口就譏諷了幾句；一眾吳太子師傅在旁，也都哂笑不已。
劉啟心中懊惱，幾欲發作，又不便當麵訓斥賓客，隻得強自忍下。
劉賢卻是毫無眼力，不知見好就收，竟然叫板道：“何如？太子若不服，可敢一局定勝負？”
劉啟哪裏肯服，憤然應道：“也罷！前麵不算，我便與你一決勝負！”
決勝這一局，兩人都謹小慎微，精心布子。下至中盤，恰在生死關頭處，太子劉啟偏又誤落一子。吳太子劉賢見了，忙用手按住，仰頭大笑道：“太子將死矣！”
劉啟低頭看去，見果然是一著不慎，牽動全局，眼見就要滿盤皆輸。當下大急，便去搶那棋子，口中嚷道：“誤了誤了！且容悔一子。”
劉啟爭辯道：“我偶然眼花而已。東南之人，心胸竟如此之狹嗎？”
那一眾吳太子師傅，皆是楚人，性素強悍。見太子欲悔棋，便都一齊叫起來，責備劉啟無禮。
劉賢索性起身，一臉輕蔑道：“出言無信，形同市井，將來如何做得皇帝？”
一眾吳太子師傅聞言，也都高聲哄笑。
劉啟生於帝王家，哪受過這等屈辱，不禁血湧頭頂，抓起那棋盤，便向劉賢頭上狠命擲去！
劉賢料不到太子會翻臉，毫無防備，竟被棋盤擊中額角，“哇呀”一聲，登時栽倒在地。
那棋盤，係由上等楸木製成，堅硬如鐵。當時擲下，竟將劉賢砸得腦漿迸裂，一命嗚呼了。
吳太子師傅見狀，都驚異不止，立時喧嘩起來：“光天化日，如何公然殺人！”便都挽袖攘臂，上前要捉拿劉啟。
太子侍臣見勢不妙，連忙一擁而上，護住劉啟，帶去了別殿，一麵遣人飛報文帝。
文帝聞報亦大驚，急命典客赴太子宮料理善後。又召太子近侍來詢問，聽罷侍臣述說，文帝不由怒道：“豎子，如此不曉事！”一時不知如何處置才好，便令眾人先退下。
事過一夜，文帝才召太子劉啟來，當麵訓誡。劉啟生性倔強，雖口中認錯，卻隻說是吳太子無禮在先，這才有失手殺人事。
文帝蹙額道：“我百年之後，你終將當國，何以總不改小兒氣？今日所欠，終要償還，不知你將來如何償之？”
劉啟無言以對，隻得囁嚅道：“兒無城府，方有此變。奈何？”
文帝仰天歎了一聲：“偏狹若此，夫複何言！待你有了城府，天下又不知怎樣了。”便嚴令劉啟閉門思過，又命典客備好棺木，厚殮劉賢。
忙碌了一番，文帝這才登殿，召見吳太子師傅一幹人，好言安撫。囑彼輩切勿生事，好生扶吳太子之柩歸葬。
數日後，噩訊傳至吳國。劉濞聞之如雷轟頂，悲憤交並，一連幾日棄政不理，飲食不進。經屬臣苦勸，方才勉強出來理事。這日，聞劉賢柩車已至吳，劉濞大怒道：“天下同宗，盡已姓劉。豎子既死於長安，便葬於長安，又何必歸葬？”便遣人截住柩車，令其原路返回長安。
文帝聞知柩車返回，心中有愧意，也不去責備劉濞無禮，隻下令厚葬劉賢了事。
自此，劉濞對文帝怨望甚深，日漸不守藩王之禮。凡朝廷有來使，均以冷語相待，甚為倨傲。諸使赴吳受了辱，都憤憤不平，返回都中，便稟報於文帝。文帝知劉濞心懷怨望，便覺不安，連忙遣了專使赴吳，召劉濞入都，意欲當麵排解，重修舊好。
豈知劉濞卻不買賬，拒見來使，公然稱病不朝。文帝接到回報，以為劉濞確是有恙，忙又遣使前去探病。那探病使者入了吳都，上下左右打問，隻聽得吳國臣僚皆稱：“吾王體魄安泰，怎會有病？”使者便返回奏報，文帝這才知劉濞竟敢詐病，不由得心生怒意。此後，凡有吳國使者入都，文帝皆令一概拘捕，下獄論罪。
其時，張武免歸在家，樂得受了這意外之財，便入宮去勸文帝。文帝素來敬重張武，聽了張武勸諫，這才召見吳使，當麵責問道：“吳王因小兒之事，便詐病不朝，何以不自愛至此？”
那吳使有備而來，早知該如何應答，此時便從容回道：“吾王實無病，朝廷係捕吳使數人，吾王驚恐，為此稱病。古人雲：‘察見淵中魚，不祥。’即是說，萬事不可苛責。今吾王詐病，陛下察之，若責備過急，吾王則愈恐被誅，不敢來見。陛下莫如捐棄前嫌，令吾王自新；吾王定當悅服，一改前過。”
文帝聞吳使之言，覺甚是有理，想了一想，便笑道：“東南果然有人才！朕這就開釋所有吳使，你歸去，與吳王講明：淵中魚可以不察，然吳國也須水清，一切更始，朕不究以往就是。”旋即，便令釋放以往吳使，又贈予劉濞一靠幾、一手杖，並傳詔曰：“吳王老矣，可不朝。”
劉濞躲過大難，臉麵上亦好看，心中反意便漸漸消除。此後，他籠絡臣民之術，一如既往，專有銅鹽之利，令百姓無須繳稅。若朝廷發吳人服勞役，則由吳國府庫償以錢財。
每逢歲時，劉濞總不忘撫慰人才、賞賜閭裏，若別郡公差來捕亡命者，均由他出麵阻擋。如此數十年，一以貫之，便深得人心，吳民皆願聽他調遣。
彼時，劉濞未反，還甚得另一人之力，在此也須提到。此人，便是袁盎。
前麵曾提及，袁盎性耿直，數度直諫，惹惱了臣僚不知有多少。文帝起初尚能重用袁盎，怎奈眾口鑠金，久之，對袁盎也心生厭煩，遂外放為隴西都尉。自此，袁盎仕途便遠不及張釋之，蹉跎不進，累有多年。然袁盎到底是個人才，赴隴西之後，治軍有方，甚愛惜士卒。後又遷為齊相，不久再遷為吳相。
袁盎受命赴吳當日，其兄袁種為其送行，擔心他在吳國惹事，便與之私語道：“吳王驕恣日久，國中多奸人。你今為吳相，若依法究治，彼輩或上書誣告，或雇人謀刺，總放不過你！往吳國去，最宜口不言事。南方卑濕，不如每日飲酒，以祛濕氣。在彼為相，隻勸吳王勿反便罷，如此即可免禍。”
袁盎知兄長之言出自肺腑，便默記於心。至吳地，果然依計而行，不問他事，隻不時勸諫劉濞，以恪守藩臣之道為上策。
劉濞素知袁盎大名，聞袁盎之言，深以為然。故而袁盎在吳時，劉濞便泯去了雄心，隻是平淡度日。
張武無功受賞，先是一頭霧水，俄而才猛然悟到：原來受賄之事，今上已察知。不由心內大慚，忙伏地請罪道：“臣迷了心竅，竟受人請托，今甘受責罰。”
文帝便道：“人之清譽，千金難買，勿謂屋宇之內事，鬼神不知。何必貪那區區之財？”
張武頓覺顏麵失盡，流涕道：“罪臣正是依仗功高，方惑於一念。今日貽害子孫，悔之莫及。陛下處奪爵就是。”
文帝擺擺手道：“你既知錯，過往之事便了。公在代地之大功，我不能忘，奪爵自是不能，賜金你也攜回吧。今後若有事，仍將倚你為股肱。”
張武大窘，推辭再三，文帝亦不允，終究隻得抱慚退下。
東南事既平，文帝便卸下了一樁心事，想起陰賓上之言，不由釋然道：“諸侯終無異心了！”
然起坐之間，四望天下，仍覺有堪憂之事。那山河表裏雖已複蘇，生民卻似葦葉，到底是孱弱，耐不得風雨摧折。故而又想到：官府於民，不可索需無度，還須盡心嗬護才是。
當其時，各地連年遇水旱之災，百姓時有饑荒。文帝聞之，憂心難以釋懷。自新垣平事發，文帝便覺大失體統，今又見天災，想起陰賓上臨別之問，愈發覺得過失在己。改元之年夏秋，便下詔罪己，詔曰：“近來數年，未有豐登，又有水旱疾疫之災，朕甚憂之。吾愚而不明，常思己過，乃政有所失，行有所過乎？乃天道有不順，地利有不得，人事多失和乎？何以至此！或因百官奉養靡費，無用之事過多乎？何以百姓之食匱乏也！天下田未減少，而民未增多，以口量地，猶多於古時，而民食卻不足，其咎安在？莫非百姓多舍本逐末，以末害農，為釀酒費穀者多乎？思之再三，吾未能解。今令丞相、列侯、二千石吏及博士議之，凡有利百姓之見，皆可放膽言之，無有所隱。”
讀此詔，其誠惶誠恐之態，呼之欲出。想那文帝生長於深宮，從未有過饑餒，卻知心憂民食不足，其仁心厚澤，實為罕見。天下官吏讀之，無不震悚，都越發打起精神來，察訪百姓之苦，唯恐有失。
至後元二年（公元前162年）六月，文帝第三子劉參，忽病歿於晉陽。噩訊傳來，文帝不禁傷感，想到劉參、劉揖兩個庶子，都聰明好學，卻早早亡故，便覺人世無常。悲悼之餘，對太子劉啟、梁王劉武兩個嫡子，就更是憐惜。
恰在同月，匈奴老上單於來使和親。文帝正想著海內已定，唯有邊事未平，便暫且放下喪子之痛，打起精神，親筆致書單於，欣然允準和親。在信中曉之以理，推誠相待，唯願兩家世代敦睦。
與老上單於和親事定，漢家君臣無不歡喜。文帝遂將此事詔告天下，詔曰：“朕既不明，不能遠德，使方外之國不能寧息。往昔四荒之外不得安生，封疆之內勞碌不息，二者之咎，皆緣於朕之德薄，不能致遠也。此前多年，匈奴連犯邊境，多殺吏民；兵將又不明吾之誌，更增吾之不德。如此連兵結禍，中外之國將何以安寧？今朕夙興夜寐，勤勞治天下，憂心萬民，為之怵惕不安，未嚐有一日敢忘。故遣使者絡繹於途，以朕之誌，曉諭單於。今單於思社稷之安，便萬民之利，與朕捐棄前嫌，偕之大道，結兄弟之義，以保全天下元元之民。和親以定漢匈之誼，即始於今年。”
詔書頒下，長安又有一番和親大典，天下皆為之歡騰，尤以邊民為甚，都以為從此可高枕無憂。此後數年中，文帝每年又巡行雍、代、隴西等地，以示安撫。
如此三年過去，邊地果然太平。至後元五年（公元前159年），老上單於病薨，其子軍臣單於繼位，遣人至長安報信。文帝又嫁宗室女入匈奴，重申和親之約。
那軍臣單於起初得了漢女，心滿意足，本已無意南犯。不料那中行說並不死心，見有隙可乘，便屢勸軍臣單於入寇漢地，將那漢家子女玉帛誇個不住，引得軍臣單於垂涎。
至文帝後元六年（公元前158年）冬月，軍臣單於終被說動，悍然發兵六萬，分兩路入寇，一路西取上郡（今陝西省榆林市南），一路直下雲中，沿途劫掠，來勢洶洶。
漢之邊地兵民，已有多年不聞戰鼓聲，今見胡騎卷地而來，勢若狂飆，都感大驚，慌忙緊閉城門，舉烽火示警。數日之間，處處可見狼煙；入夜則光焰四起，竟能照徹甘泉宮。
文帝在長安聞警，知匈奴又背信棄義，便急調三路人馬，馳援邊地。一路領軍為中大夫令免，出鎮飛狐[7]；一路領軍為楚相蘇意，出鎮句注[8]；還有一路，起用了老臣張武領軍，出鎮北地[9]。三路人馬屯兵北邊，據關而守，於此扼住匈奴南下要衝。
這三路人馬，皆為三秦強悍之兵。於同日發兵，沿途金鼓齊鳴，車馬轔轔。邊地軍民聞之，都為之一振。
隔日，文帝又遣河內郡守周亞夫為將軍，領軍一部進駐細柳（今鹹陽市西南）；宗正劉禮，領軍一部駐霸上（今西安市以東）；老將祝茲侯徐厲，領軍一部駐棘門（今西安市東北），以為後備。這三路人馬，皆為近畿精兵，環繞長安紮下營寨，互為犄角，以保京師無虞。
此時朝中雖已無周勃、灌嬰等名將，然文帝多年謀邊，早已處變不驚。此次聞警，便依次調兵遣將，緩急有備，一時軍聲大震。
鑾駕先至霸上及棘門軍營，隻見營門衛卒皆未披甲，形同尋常。軍卒見是天子駕到，忙閃至兩旁，棄戟伏地，高呼“萬歲”。待大隊疾馳而入，警蹕於營內，將軍劉禮、徐厲方才聞知，急率一幹校尉奔出帳，伏地迎駕。
文帝看看軍容尚整，也未多說，慰勉了兩句，便掉轉頭出營。兩營將軍以下軍吏，皆騎馬簇擁於後，送出營門，至數裏方止。
待來到細柳軍營，情景卻是大不同。但見柵門緊閉，門外數名衛卒橫戟而立，如臨大敵。壁壘之上有軍士肅立，皆勁甲結束，手執弓弩、短刃。見有人來，隻聽一聲號令，眾軍士皆拉弓搭箭，持劍向外，立呈警戒之狀。
鹵簿有前驅郎衛數名，先奔至營門。門外衛卒立時喝止，搭戟攔住。
眾郎衛不得入，連忙勒馬，大呼道：“天子將至！”
此時營門都尉立於壁壘上，傲然回道：“軍中隻聞將軍之令，不聞天子之詔。”
郎衛無奈，隻得駐馬等候。少頃，天子鑾駕馳到，隻見滿目冠蓋如雲；然守門軍士並不閃避，仍執戟攔住。
文帝無奈，隻得命使者持節上前，宣諭道：“今上諭令：吾前來勞軍。”
營門都尉聽罷宣諭，拱了拱手，掉頭即奔回大帳，稟報了將軍周亞夫。
周亞夫聞知天子駕到，仍不離大帳，隻傳令出來，命軍士打開營門。
文帝禦者正要揚鞭，隻聽那都尉又呼道：“將軍有令，軍中不得馳驅！”
文帝聽了，心中一凜，忙囑禦者按轡徐行，萬不可魯莽。
待大隊緩緩進得營內，方見周亞夫全身披掛，出來迎駕，僅向文帝一揖道：“甲胄之士，不拜天子，請以軍禮相見。”
文帝聞之，不禁動容，俯身於車軾，向周亞夫遠遠回禮。又遣使者上前，宣諭道：“皇帝慰勞將軍！”
君臣互致禮畢，文帝見營中井然有序，軍士如臨戰陣，心知不宜久留，便下令返駕。
那周亞夫也不相送，待文帝人馬出了營門，即命軍士關閉柵門，警戒如故。
出得營門來，群臣皆驚異不止，議論紛紛，多有嗔怪周亞夫不敬的。文帝則與群臣不同，回望細柳軍營，慨歎道：“此真將軍矣！方才霸上、棘門之軍，如同兒戲。若敵騎來犯，虜其將軍易如反掌耳。獨周亞夫，有何人可犯？”
此行，文帝識得了周亞夫本事，便起了重用之意。返京途中，忽想起陰賓上臨別語，不禁喜道：“終獲良將矣！”一路與群臣相議，又誇讚了周亞夫許久。
如此中外戒嚴月餘，那軍臣單於聞之，到底是心虛，不敢與漢軍鏖戰，遂下令退軍。兩路胡騎聞令，旬日之間，便都退回塞外去了。
文帝如釋重負，下令三軍罷兵，依次撤回。隨後即下詔，拜周亞夫為中尉，掌京師禁衛。
此前在河內郡（今河南省武陟縣、濟源市一帶），周亞夫聞許負擅相麵，隱於商洛山中。便遣人渡河相邀，請許負來衙署中，為自己相麵。
那許負，實為漢初一奇婦人。其善相之名，自幼便聞於天下，如今已是六十老嫗了。這日，乘車來至河內郡衙中，周亞夫連忙延入上座，恭謹道：“久聞鳴雌亭侯善相，不勝仰慕。下臣之相如何，可據實而言，毋庸忌諱。”
許負便挺身端坐，默望周亞夫良久，方開口道：“君三年之後，可封侯。封侯八年，為將相，手持國柄，世間貴重無二。”
周亞夫一怔，繼而大笑道：“吾父年前已薨，吾兄勝之襲父爵。若吾兄卒亡，則其子繼之，如何說我可封侯？”
許負也不理會，接著說道：“為將相後九年，你將餓死。”
周亞夫更覺不解，疑惑道：“既如所言，我貴為將相，又如何說將餓死？請……指我麵相告知。”
許負便一指道：“君有縱紋入口，此即為餓死法相也！”
周亞夫驚疑不定，勉強一笑，也不敢多言，隻賜了許負許多金，恭恭敬敬送走了事。
豈料許負相麵所言，無不說中。三年後，周勃長子周勝之，因殺人坐罪，被奪爵除國。後文帝問諸臣，周勃之子還有誰可以襲爵，諸臣皆推亞夫，亞夫遂被文帝封為條侯。再後九年，果然又躋身於公卿將相，貴不可言。
周亞夫擢升為中尉後，心中亦喜亦憂。喜的是今生竟能為公卿，權傾朝野；憂的是許負所言“餓死”，又不知是何種結局，隻得暫且拋開不想。
且說文帝重用了周亞夫之後，心中倍感安妥，便不再憂心邊事。然則，事難有萬全。自從細柳軍營巡閱歸來，文帝便覺身體疲憊，一日不如一日。心知是二十餘年來，日夜操勞所致，隻得將朝政大半委於申屠嘉。勉強撐了半年，自仲夏起，便不能每日上朝；入冬，則更是病臥不起了，雖有鄧通在旁照看，也無大用。
竇後見了不由心慌，欲令太醫孔何傷尋些秘方來。文帝卻擺手道：“那孔太醫，不過是個鑞槍頭，混世而已，如今更是昏庸。莫要喚他，且多留我幾日在這世上。”
竇後急得落淚，連忙打發宮女去報知薄太後。
稍後，薄太後由宮女攙扶來到，坐於榻前，拉住文帝之手道：“數十年來，皆是恒兒來看我，今日倒要為娘來看恒兒了。”
這一句話，說得在旁諸人皆落淚。文帝倚坐於榻上，強作笑顏道：“母後勿急，兒隻是體虛，將養幾日便好。”
“母後有所不知，兒不敢怠慢，並非擔憂此位不保。年前，曾有高人贈我一言，曰：為人主者，欲治平天下，無非封疆無異心，禦敵有良將，民生無疾苦而已。兒實無異能，諸事都做不到這般好，最憂是身後有人議論，不配為天子……”
薄太後連忙攔住話頭，嗔怪道：“這是如何說起？你守黃老之道，不但知勤政，且知施惠於民，是個好皇帝。向時，為娘最佩服高後，能垂拱而治；以今日看來，恒兒之治平功夫，又勝於高後許多了。”
文帝含笑道：“母後知我，我心甚慰。想我長於深宮，不事稼穡，不擅用兵，卻能穩坐天子位二十餘年，心中豈能無愧？由是，兒於利民之事，近年確是頗用心，已陸續免田稅，撫鰥寡，罷諸侯朝貢，弛禁山澤之利，免官府奴婢為庶民。所有舉措，皆是唯恐民之負累太過。”
薄太後便也笑道：“恒兒不似往時了，如何治天下，已了然於心。說來，為娘也不以治天下為難事，無非勤、謹二字，缺一不可。似你這般用心勤政，且又隱忍，便不是他人能及的。”
“兒亦有過失。自新垣平伏誅後，兒不怕鬼神，隻畏懼吏官。一生所為，是智是愚，總不要貽笑後世才好。”
“又說這些！且安心養病就是。無論如何，你也走不到娘前麵去。”
母子兩人說了一陣話，文帝便覺精神略好些。此後又是半年，身體時好時壞，總病懨懨的。好在丞相申屠嘉甚是得力，朝政上無須再費心。
挨過了數月寒冬，天氣漸暖，文帝便命鄧通去石渠閣，將閣中所藏黃帝書尋些來。鄧通尋得《經法》《道原》《金人銘》《歸藏》《鬼容區》等卷冊，抱了回來，回稟道：“禦史中丞[10]告知，黃帝書甚多，一時搬不完，容臣再去取些來。”
文帝搖頭道：“足矣！黃老之書，片言便可抵得一冊。”
鄧通扶起文帝，倚在靠幾上，書籍則置於腳邊，伸手可取。
這以後，文帝讀書常入神，整日不出一語。有一日午間，看得困倦了，不由就輕歎了一聲。
鄧通忙問道：“陛下緣何歎氣？”
文帝便道：“我雖貴為君王，卻是東未見海，南未涉江，北未登陰山，西未入巴蜀，實與常人無異。”
鄧通奉上羹湯，溫語勸慰道：“人間萬事，都是不能比的。臣乃蜀人，生平也僅至長安而已。”
文帝便笑笑，感慨道：“我幼時讀黃石公書，見其文曰：‘道者，人之所蹈，使萬物不知其所由。’頗不明其意，今日方知其奧妙。我一生所蹈，苦矣疲矣，然至今卻仍不知其所由。”
鄧通聽不懂，忙遞上枕頭催道：“陛下疲累了，還是瞌睡片刻吧。”
劉啟急得流淚，忙勸道：“父皇尚有百歲之壽，何言之不吉？”
文帝擺擺手道：“人無永壽，事至此，又何須忌諱？為父在位，謹守黃老之道，省苛事，節賦斂，毋奪民時，天下方見稍富。此事為大，你接掌過去，不可有所稍懈。”
“兒當謹記。父皇病重，可要告知太後？”
“休要！勿去驚動老人家。”
“那定要告知母後。”不等文帝發話，劉啟便命涓人速往中宮，請竇後前來。
少頃，竇後掩泣奔入，跪伏於榻邊，問文帝有何囑托。
文帝喘息道：“你一向溺愛少子，今劉武為梁王，所封皆膏腴之地。我不負你母子，蒼天可鑒。我若有不測，你切不可幹政，當以呂氏為戒。”
竇後聞此言，心中頗為不快，然見文帝已氣息奄奄，也不便多說，隻匆忙應道：“陛下勿作此想，妾亦是識大體的。”
此後，竇氏母子便與鄧通一道，在病榻邊輪流伺候。
至己亥這日，清晨時分，天光尚未亮。文帝忽睜開眼，抓住劉啟之手，喃喃道：“你我父子，須得……”豈料言未畢，雙目便凝住不動，竟是溘然長逝了。
頃刻之間，寢宮內便騰起一片哀聲。後宮慎夫人、尹姬等人聞訊，倉皇奔至，也都哭作一團。
太子劉啟哭了一陣，忽就立起身來，命鄧通出宮去知會丞相，而後便不必再入宮了。鄧通神情恍惚，實不願離去，見劉啟神色嚴厲，隻得伏地，向榻上拜了兩拜，含淚退下了。自此之後，文帝所有善後事宜，皆由劉啟一人操辦。
這一日，曙色照臨長安時，蟬聲依舊。漢家最賢明的一位皇帝，就這般悄然走了，享年四十七歲。萬民的生息，仍自嫋嫋炊煙中起始。街衢上，行人漸多，卻無一人知道今後是禍是福……
[1].占候，指古之術士視天象變化以附會人事，預言吉凶。
[2].上大夫，此處見《史記》。本為先秦官名，在國君之下有卿、大夫、士三級，大夫亦有上、中、下三級。然漢初並無此職，僅有中大夫、太中大夫等，故而存疑。
[3].盤銘，盤為古代盛物之器，其上刻有銘文，即是盤銘。
[4].泗水，發源於今山東省泗水縣，流經曲阜、兗州、濟寧等地，匯入微山湖。
[5].中侯，少府屬官。
[6].銖，古代重量單位，二十四銖等於舊製一兩。
[7].飛狐，即“太行八徑”之飛狐徑，又稱飛狐口、飛狐關，在北嶽恒山之東。
[8].句注，山名，在今山西省代縣北，戰國即有句注之塞。
[10].史中丞，官名，秦始置。漢代為禦使大夫的屬官，掌監察之外，亦兼管圖書。