第五章 諸呂歡踴封侯王
惠帝七年中，天象不吉，春夏皆有日食。尤於夏五月丁卯這日，午前日光漸暗，有人在水影中見日頭缺了，都大呼小叫。無多時，日食竟既，周天昏暗如暮。百姓奔竄於市，皆驚駭不已。
呂後聞宮人稟報，也奔出殿去望天，半晌，才自語道：“又是日食。古人雲：日食者失德……然我有何錯？怎的就失了德？盈兒在位，政事皆由我出，足不出宮闈，天下晏然，為何仍有日食之凶？莫非老身壽數到了？”
至秋八月，暑熱退去，呂後覺身體尚健旺，並無病痛，正自慶幸。忽一日，閎孺狂奔而來，流淚稟道：“陛下病急，已不省人事了！”
呂後大驚，戟指閎孺罵道：“都是你這班男女鬧的，看我不扭下你頭顱！”便帶了宣棄奴與太醫，急赴未央宮。
進了寢宮，見張嫣正抱著惠帝飲泣。呂後急上前道：“你且讓開。”俯身看去，見惠帝麵如土色，氣若遊絲，心知不妙，遂命太醫孔何傷診治。
孔何傷捉住惠帝手臂，號脈良久，搖頭道：“病邪入五髒，陰陽皆虛。陛下之疾患由來已久，或將……可治。”
呂後略微一怔：“先生是說，救不得了？”
“氣血壅塞，陰陽紊亂，老夫隻能盡力而為。”
稍後，一服藥灌下，惠帝仍不見起色。張嫣百般呼喚，亦不應。呂後心更急，繞室徘徊數十匝，片刻不能停。當晚，就與張嫣一道，在惠帝寢宮裏坐守。
寢宮入夜後更顯淒涼，火燭搖曳，更漏遲遲。張嫣於此前，已守了多日，此時困倦已極，忍不住連連瞌睡。呂後看看，便道：“你且去歇息，天明再來。此處有哀家，料不會有事。”
張嫣遵命退下。呂後便問宣棄奴：“我問你一句話，你隻管放膽說來。”
宣棄奴叩首道：“太後請問。”
“哀家問你：君上若不起，於哀家有何利弊？”
宣棄奴一驚，環顧左右，見太醫、宮女皆在門外，才低聲道：“陛下萬一……有不測，太子已在繈褓，還有何可慮？朝中諸事，或更是順遂了。”
呂後頷首一笑：“正是，你所言不差。”便起身，坐到惠帝榻邊，握住惠帝之手，想起他小時情景，禁不住灑了幾滴淚。
至翌日晨，惠帝仍不醒，眾人苦勸呂後暫回。呂後起身，囑孔何傷不可疏忽，這才回了長樂宮。
待朝食畢，呂後躺倒才片刻，忽聞外麵有驚呼，便知不好。果然，是閎孺奔入，大聲泣道：“皇帝駕崩了！”
呂後連忙披衣坐起，喚來宣棄奴，吩咐道：“我去西宮，你去請辟陽侯來。”
宣棄奴領命，惶惶而去。呂後卻不急，對鏡坐下，端詳了片刻，見尚不致有垂老之態，這才一笑，起身往西宮去了。
那寢宮中，張嫣與眾美人都在，圍坐惠帝榻前，哭成一片。見呂後駕到，眾美人連忙閃避開。
呂後走到榻邊，見惠帝麵孔灰白，宛如熟睡，不由便哀歎了一聲：“送走父，又送子！天要虐待老娘嗎？”僵立片刻，才回首對張嫣道：“天不留人，奈何？你哭歸哭，卻不要誤了正事。去吩咐中涓，料理後事吧。”
惠帝時年二十四，在位七年，算是短壽皇帝。後有史家班固，讚惠帝內修親親，外禮宰相，知納諫，敬大臣，可謂寬仁之主，惜乎為呂太後所牽累，不能稱明君，亦是堪悲之事。
次日起，朝中文武都來寢宮哭靈，一片素服，哀聲四起。呂後亦在榻前哀哭，其聲頗大。諸臣偷眼看去，隻聞呂後號哭有聲，卻不見有一滴眼淚落下，心中都納悶，卻不敢言說。待中涓一番忙碌，入殮畢，諸臣這才退下。
左丞相陳平步出魏闕，正要上自家車駕，忽見侍中張辟疆緊緊跟在身後，不由奇怪，便問：“賢侄，有何事？”
前文曾說過，張辟疆乃張良之子，得呂後賞識，做了侍中，在宮中行走，迄今恰好一年。辟疆年少聰慧，於宮中之事，早已看清大略。他向陳平一揖，問道：“丞相，方才情景，可曾看清？”
陳平怔了一怔，應道：“吾已看清，然又何如？”
“太後獨有此一子，今日駕崩，卻哭而不悲，不見有泣下，君知是何故嗎？”
陳平急忙拉住張辟疆，走了幾步，至僻靜處，才道：“願聞見教。”
張辟疆便道：“今上駕崩，卻無壯年之子，太後心中，實是畏懼君等老臣。”
“我等有何可懼？”
“天下之權，皆操於老臣之手。若老臣弄權，主少而不能製，一旦有異謀，天下立即崩解。太後能不懼乎？又如何落得下淚來！”
陳平一驚，向後打個趔趄，忙問道：“依賢侄之見，當此際，該如何是好？”
“君可請太後，拜呂台、呂產為將，分領南北軍。另請為諸呂統統加官，居中用事。如此，呂氏握有中樞之權，太後心安，老臣便可免禍了。”
陳平大為折服，忙揖了兩揖，謝道：“賢侄救了老臣！你且歸家，我這便返回入奏，依你計而行。”言畢，便令禦者等候，自己返身入宮內，奏聞太後。
且說張辟疆這一計，可謂切中要害。那呂台、呂產，皆為呂後長兄呂澤之子。呂澤早年戰歿，兩子今已長成，推恩襲爵，一為酈侯、一為洨侯。此時若分掌南北軍，則權傾天下，無人可以撼動。
陳平便依照張辟疆所言，奏請呂後。呂後正掩麵幹哭，聞陳平之言，不由抬眼望望，心內大悅，嘴上卻道：“呂台、呂產，兩豎子耳，能當此大任乎？”
“天下息兵戈，太尉一職今已廢，然南北軍之政卻不可廢；中尉、衛尉，皆用呂氏，乃天經地義事。”
呂後仰頭想想，頷首道：“難得你有此心，能慮及根本，哀家終可得安睡了。帝忽崩，哀家隻覺心痛，顧不得他事了。呂台、呂產，能否掌南北軍，自是小事；老臣如陳平你，有此番心思，方為大事。”說罷又哭，然與方才大不同，竟是涕淚橫流，一發不可收了！
宣棄奴在旁見了，急忙遞了帛巾上去，勸道：“太後，如此哀傷，使不得，使不得呀！”
陳平知大禍已遠去，心頭一鬆，也作態勸了兩句，便退下殿了。
時過兩旬，逢九月辛醜，諸侯與列侯功臣便又齊集，行奉安大典，葬惠帝於長安城東北。陵寢與劉邦長陵相距十裏，號為“安陵”[1]。其狀亦如覆鬥，拔地而起，巍峨蔽日。其高略遜於長陵，宏闊卻絲毫不輸。陵園內林木蓊鬱、屋宇相連，朝東之墓道坦**如砥，為西漢十一陵中占地最廣者。
陵北也有陵邑一座，形製仿長安“鬥城”狀，東、北兩麵，各有一城門。
會葬當日，百官神情悲傷，隨靈而泣，數十裏不歇一步，一路淚灑黃土。
忙碌兩日，會葬畢，群臣返回長安，又擁張皇後、太子赴高廟，為劉盈擬廟號，為“孝惠”，故後世稱他為惠帝。張嫣懷抱剛滿月之太子，受百官拜賀。太子劉恭，就此稱帝，張嫣則尊為太後。
惠帝葬畢，已是秋九月梢，新年將至。呂後心中總覺紛亂，便召審食其進宮，做夜半長談。
夜來天寒，宮中屋宇高敞，尤覺寒徹。宮女點燃了炭火盆，呂後與審食其身裹紫羔裘，一邊烤手，一邊說話。
呂後搓搓手道：“盈兒說走就走，令哀家措手不及，好在張嫣有子，否則漢家權柄，還不知傳到了誰手裏。”
審食其略一躊躇，回應道：“漢祚不衰，固是幸事，然張皇後之子劉恭，到底是嬰孩，日後朝政誰來做主？近日臣思之，不禁悚然。太後於此，可有主張？”
呂後一笑：“龍庭上坐了個少帝，你還怕甚麽？”
“盈兒一走，張皇後便也為太後。一朝之上，有兩太後，隻恐群臣胡亂攀附。”
“當初我力主自家人做皇後，便是為的這個。張嫣年幼，又是我之血脈，故不必擔心。明日，令其徙至長樂宮來住就是。”
審食其仍有猶疑：“道統之事，固無可憂了；然決斷天下事，無蕭、曹之輩，亦是堪憂。”
呂後便以火鉗撥弄炭火良久，忽問道：“漢家承平，已有時日，不似開初那般難弄了。即便沒有蕭、曹，也不至顛三倒四。你看，便由哀家稱製可好？”
審食其一驚：“太後稱製？史無先例呀！”
“你又嚇人！我若不開此例，即是萬年史，又何來先例？今朝，我也來司一回晨，你看天光能不能亮。”
審食其遲疑半晌，才叩首道：“太後稱製，臣不敢有異議。若施行，政令必暢通，確乎不須蕭、曹再生。”
“正是此理。我與蕭、曹，皆起自沛縣，彼輩能，我便也能。”
“臣亦不疑。太後之功，今後或可比周公，豈是蕭、曹能比？”
呂後會意一笑：“審郎，你如此年紀了，仍如少年，會討人喜歡！”
當夜，呂後稱製一事，便於這場閑談之中敲定。
原來，古時君王駕崩，新主年幼，主少而國疑，此乃常事。臨此時，照例由皇族長輩臨時攝政，待君主長成，方才還政，如此，方不至中斷朝綱。上古周武王駕崩，子周成王僅有十三歲，不能治天下，武王之弟周公姬旦受命攝政，留下一段美談。後世攝政，便常援此例。
然女主攝政，呂後則為史上第一人。自秦始皇之後，君王發令，均以製書、詔書下達。故太後臨朝主政，發號施令，便名為“稱製”。
再過一月，便是少帝元年。《史記》載曰：“元年，號令一出太後。”加之這位少帝，實是個身份不明的“偽太子”，故後世史家，便將呂後稱製的數年間，統稱為“高後”紀年，而不稱帝號。
因嗣君年幼而由太後臨朝，在漢之前，絕無此事。呂後開此例，延續漢祚，可謂功高，然皇權終究是男權，太後稱製，雖光耀一時，卻就此埋下了禍端。待太後賓天，須經一番刀光劍影的廝殺，方能收局，此是後話了。
呂、審二人，在長樂宮夜話，談至深夜，天氣愈寒。呂後頻擦雙手，望住審食其道：“昔年在沛縣，失心翁領兵在外，不知死活，我日夜勞作，唯求溫飽。難為審郎你，忠心護持，今日天下歸我，你便可做宰相了，也算有福報。”
審食其眨了眨眼，連忙回道：“自前次入獄，幾乎喪命，臣便有自省。老子曰：‘生而不有，為而不恃，功成而不居。’此乃天理，由聖人講了出來。臣為庸碌之輩，豈敢違聖人之言？太後稱製，天下至福，臣能親見這一日，也算是沾了福氣。所謂宰相之位，萬不敢想，唯求心安而已。”
呂後笑笑，以手指點審食其額頭道：“天下姓呂，你還擔憂個甚？”
“天下姓呂，心安者諸呂也，而非微臣。”
“這有何不同？”
審食其裹了裹裘袍，答道：“吾以舍人隨侍太後，至封侯，榮華達於巔頂，已不可逾，臣萬不敢心存妄念。臣與諸呂，到底還是不同。”
呂後想想，便道：“也罷也罷！你身無官職，多有忌諱，可以不必招搖，今後入宮，悄然而入就是。待日後加了官，名正言順，這長樂宮便有你一半。天下如何擺布，還需你多建言，不可推托。”
“這個自然，臣哪裏敢推托？臣以為，天下之事，最可憂者，還在於盈兒諸異母弟，彼輩皆為王，且為少帝長輩，各據一方，廣有財賦。如此，少帝之位，又怎能坐得穩？比盈兒當初還不如了。”
“說得是！這便是大患，審郎可有甚高見？”
“無他，剪除劉氏王、立呂氏王而已。”
“好！”呂後大喜，起身拽住審食其道，“今日天寒被冷，你就不要回家了，陪我一陪。二十年來，哀家習以為常，有你在便好。今雖權傾天下，總不能弄幾個男寵來陪吧。”
“太後明見。那籍孺、閎孺，也需打發掉才是，留在宮中，像甚麽樣子？”
“明日就將他二人驅走，徙至安陵，陪他們舊主去好了。”
次日，太後稱製令赫然頒下，群臣聞詔，各個變色，然亦不敢廷爭，隻是齊呼“萬歲”。下了早朝，呂後便召了閎孺來，劈頭問道：“孝惠帝賓天已月餘，你為何不隨去？”
自惠帝死後，閎孺本就忐忑，今聞呂後如此說，以為死期將至，不禁大懼，叩首求饒道：“小人之命，不足惜！然小人也知太後寬仁，望看在孝惠帝麵上，且留小人守陵，也免得他孤單。”
呂後冷冷一笑：“我便知你要如此說！近臣伺候君上，總要勸君上做堯舜，不要慫恿他做桀紂。然你這班妖孽，卻不安分，投君上之所好，禍亂宮闈。你看這朝中郎官，各個都模仿你冠帶，彩衣羽毛，渾若倡優，哪還有個正經樣子？如今孝惠走了，你又何必貪生，去黃泉底下同樂好了。”
閎孺聞言，汗流如注，頭叩得越發響亮，哀求道：“小子無知，數年來，惹太後生氣。太後要我死，我不敢不死，然孝惠帝若泉下有知，聞之怕是要傷心。”
呂後不禁大笑：“你這等豎子，全憑一張巧舌邀寵，其餘還有何本事？君上一走，便全渣滓。孝惠帝寵信你這等人，又能成甚麽大事？”
“小人也知自家就是渣滓，故隻敢與君上同樂，不敢為君上獻計。”
“罷了！你那些末技，瞞得了誰？我殿前宦者田細兒，是誰所殺？以為哀家不知道嗎？”
閎孺急急叩首道：“我怎有膽殺田細兒？孝惠帝有密殺令，小人不敢不遵呀。”
呂後瞥一眼閎孺，冷笑道：“我今日召你來，便是要教你知：天可以變，道亦可以變。無知豎子，得意時，隻道是凡事萬年不變，恣意妄為，將事情做絕，如何就不知收斂？”
“小人……小人是自找死！”
呂後便猛一拍坐榻：“那麽，來人！”
閎孺大驚，以為必死無疑，急忙叩頭，至血流滿額。
呂後卻一揮袖道：“好了！無須再叩首了，咚咚了一早晨，老娘聽得心煩。看在你救辟陽侯的分上，哀家不要你的命，且與籍孺一道，去守安陵吧。即由奉常府遣送出宮，不得淹留。出去之後，便是庶民，往日種種，你二人隻當是做了個夢！出入結交，須上報安陵令，若有圖謀不軌，定斬不饒！”
閎孺這才回過神來，長舒一口氣，連連謝恩而退。次日，便與籍孺一道，由奉常府派員遣送，徙至安陵邑，安頓了下來。
二人從雲端上跌落，知世事變易，已非逝者所能左右。昨日好運，不複再來，沒死便是大幸，從此隻能老老實實，不敢有所妄想。
待諸事張羅畢，呂後這才想起張嫣，忙來至未央宮。見張嫣懷抱那嬰兒，精心侍弄，一如親生骨肉。
見呂後來，張嫣忙放下嬰孩，施禮請安道：“太後大安。”遂又轉身去哄那嬰孩。
呂後凝望良久，心有不忍道：“你年方十四，便成了太後，日後之路，何其漫漫也！”
張嫣神色憂戚，低頭含淚道：“自入宮，生死便交予太後，臣妾別無他圖。”
呂後頓覺心酸，拉過張嫣來，撫其背道：“將這少帝好好養大，今生你便有享不盡的福。吾輩女流，一入宮闈，便做不得女流了，生死好惡，全是為社稷，退無可退，且順勢而為吧。”
張嫣頷首道：“阿嫣謹記。”
“嫣兒，劉盈走了，這未央宮，不就是個墓壙？還留在這裏做甚？與我回長樂宮去，呂媭、魯元二人，常進宮來玩耍，吾輩女流，便一起來守這社稷吧。”
張嫣自然是從命，當日，便抱著少帝劉恭，徙至長樂宮，與呂後同住在椒房殿。婆媳兩人，彼此也都心安了。
入夜，呂後思前想後，忽想起審食其所言：欲天下安，須封諸呂為王。想此事為大，是一刻也不能緩了，便悄然坐起，不能入眠，眼睜睜直到簾外有了曙色。
次日小朝會，唯有九卿議政。呂後便喚過右丞相王陵，問道：“主政數月，王丞相可還適意？”
王陵恭謹答道：“微臣以土豪起家，幸得太後賞識，勉強為百官之首，實是世無蕭、曹，庸人繼之。”
呂後便笑：“王丞相過謙了！令堂義殉漢家，令神鬼皆泣；僅此，你便可為漢家做主。”
“家母身殉漢家，我亦有此心。然宰相之要，在於通達，惜乎微臣出身武人，終歸是少權變。”
“哦？哀家倒還看不出。今日問你，便是要商議一樁權變之事。”
“請太後吩咐。”
“高帝崩時，念念不忘老臣。老臣在，漢家山河便似磐石，哀家睡下也是安穩的。然七年之間，高帝、孝惠先後崩逝，哀家獨坐朝堂，總覺臂膀無力，忽而憂懼天墮西北，忽而又恐地陷東南……”
王陵便一揖，懇切道：“太後請安心！高帝雖不在，基業由太後接掌，眼見得四海賓服。諸臣唯太後馬首是瞻，也並無異常。”
呂後一笑：“那便好。今有一事，要問計於你。漢家以郡縣與諸侯並置，諸侯王半有天下，卻非哀家骨血，難測其心。吾欲效仿高帝，立諸呂子侄為王，以為製衡，也好坐得穩當些。”
王陵聞此言，臉色便驟變，亢聲道：“不可！高帝曾殺白馬，立白馬之盟曰：‘非劉氏而王，天下共擊之。’去日無多，言猶在耳。今若封呂氏為王，則背棄盟約，有負先帝，是為大逆不道也。”
呂後便不悅，拉下臉道：“哪裏就稱得上大逆？世間萬事，都可權變。你輩擁立高帝，不就在荒郊野外嗎？有何禮法，有何體統？稱帝之事，既然可以權變，那封王之事，又如何不能權變？”
“不然。老子曰：‘以正治國，以奇用兵。’擁高帝之時，事雖倉促，然禮儀無一不正。天下之正道，為萬古不易之道，不可一朝天子便新起一道，如此萬民將何所適從，百官焉能守一？皆以天子喜怒為對錯，那天下還能有對錯嗎？不鬧得一派混沌才怪！故而權變之事，隻合用兵，不可移之治天下。”
呂後大怒而起，拂袖道：“你一個武人，也跟我掉起書袋來？且閉嘴，此事我再問諸臣，諸臣說可，便可。你雖為宰相，卻當不了哀家的家！”
王陵仍爭辯道：“太後請便。然臣以為：歃血為盟若不作數，則失信於民，詔令便出不得長樂宮門。”
呂後瞪視王陵良久，方恨恨道：“滿朝文武，就你一個霸道！作不作數，且看哀家手段吧。”說罷，便掉頭問陳平、周勃道，“陳丞相、絳侯，你二位以為如何？”
陳平、周勃聞呂後點名，都暗自吃驚，不禁麵麵相覷。見二人囁嚅不能對答，呂後也不催逼，故意眯起眼來等待。
周勃瞄了瞄陳平，見陳平眼觀地麵，恭立不動，便知他無意觸龍鱗，於是上前一步，恭順回道：“高帝定天下，以子弟為王；今太後稱製，以諸呂子侄為王，並無不可。”
呂後未料周勃如此痛快，心下便大喜，望著陳平道：“陳丞相，你也如此想嗎？”
陳平仍不抬眼，隻低頭揖道：“高帝所為，總不會錯。”
呂後便仰頭大笑：“陳丞相巧言令色，古來所無，難怪高帝從未疑心過你。然諸呂封王，難免有人說三道四，諸君還須多多獻計。”
陳平便應道：“此事不難。欲封王，先封侯。欲封呂，先封劉。跬步徐行，不求速達，自然就沒有物議。”
呂後喜道：“到底是國師，哀家便依你了。諸君請罷朝吧，宗正留下，我有事與你商議。”
罷朝之後，王陵、陳平、周勃三人走在一處。王陵麵色便不好看，責怪二人道：“當初與高帝歃血為盟，諸君都不在場嗎？”
陳平臉一紅，答道：“在，當日……如何能不在？”
“今高帝駕崩，太後以女流輩主政，欲封呂氏為王。此為亂政，雖不能共擊之，也當廷爭才是！君之脊骨，生到哪裏去了？竟然從其欲、阿其意，覥顏背盟，豈不成了無良之臣？高帝顧命之托，言猶在耳；而你二人，卻膽怯如鼠，任由朝綱紊亂。來日，還有何麵目見高帝於地下？”
陳平望望王陵，躬身一揖，回應道：“王陵兄，你當我等真是佞臣嗎？今日麵折廷爭，我等固不如君；然日後保社稷、定劉氏天下，君也必不如我等，你信也不信？”
王陵眨了眨眼，一時竟不能應答。少頃，才恨恨道：“為臣之道，有直臣，有佞臣。今日膝常曲，子孫脊骨便都不得直；今日避禍不言，子孫必遭大禍！”言畢，一甩袖便走了。
陳平與周勃對視一眼，皆有苦笑之意，互道了聲“保重”，便分頭回府去了。
王陵回到家中，細思陳平、周勃二人所為，不免想起老母之忠烈，便悲歎道：“無骨之臣，先帝生前可能識破？屈於威武，昧於大義，倒還有滿口的歪道理！”便恨自己木訥，不能反駁佞臣。隨後，竟兩日不進食，在家中獨生悶氣。
再說呂後那邊，待與宗正商議畢，便傳審食其入宮，與他在椒房殿見麵。
兩人方才坐下，呂後忽道：“天色為何晦暗了？室內局促，你我去庭院中說話吧。”
於是又來至中庭，立於銀杏樹下，呂後見隨從離得遠，便對審食其道：“元年伊始，本是大喜日，吾欲封諸呂，然王陵那老榆木，卻無眼色，朝堂之上，再三再四說‘白馬之盟’。如此不知利害，可奈何？”
審食其聽了，並不心急，隻仰頭看那一片枯枝，緩緩道：“老葉落盡，才有新枝出來。如今天下萬民，無不讚太後功高，皆稱：漢家若無太後，便捆綁不到一處。臣以為，太後稱製，便是新朝，雖無冕旒，實與帝王無異，我為太後慶幸！臣追隨太後二十餘年，幾經磨難，險些落入油鑊裏幾回，到今日事定，當竭力相助。然身無官職，總還要避嫌才是……”
呂後望望審食其，笑了一聲，道：“這個，你不說我也知。我權傾天下，就願寵信你一個審郎，不知為何，卻引得眾人妒，連嫡親子也來作梗！如今，盈兒已崩，看誰還敢放肆？那王陵，給他個好官，他不好好做，就莫怪我無情義了，這一回，要教他騰出位子來，讓你審郎來坐。”
“唔？……臣以為，還是急不得。今日他妄言‘白馬’，明日便下詔削他官爵，教天下人看了，顯得太後心地偏狹，須是不好。不如慢慢來逼他。”
呂後搖頭道：“他若佯作不知，忍辱不退，又能奈何？”
審食其一笑：“他一個武人，如何就能忍得下來？你每落一棋子，便是羞辱他一回，到頭來，他自會摘冠而去。”
兩人在樹下言笑晏晏，亦不覺冷。不經意間，天上忽飄起雪花來，起先尚小，後來漸漸大如鵝毛，將二人眉毛全染白了。
宣棄奴在遠處侍立，看看雪下得大了，拿著笠蓋就要過去。呂後見了，連忙擺手：“下雪恰好閑遊，何必遮蓋？”說罷，便問審食其，“你冷麽？”
審食其搖搖頭，呂後便笑：“不冷就好，我興致也正高！你我二人，就在這雪中遊走，丞相的事，順便就商議好了。”
審食其會心一笑，指了指雪地，應道：“雪大路滑，徐行便好。”
二人冒著雪，在庭中遊走了數匝，雪意便漸漸濃起來，不隻是遠野給隱沒了，就連近處宮闕也看不見了。
呂後仰望雪花紛紛，欣然道：“我便是喜這雪天，汙穢都看不見了。”
審食其拂去呂後的肩頭雪，笑道：“是上蒼有意，不欲令你心煩。”
呂後回眸道：“有你審郎在，豈不就是上蒼賜福嗎？”
兩人遂相對大笑，又觀雪景良久，方才返回殿內去。
不久，時入十一月，呂後忽然下詔，稱：幼帝懵懂，須老臣教誨扶持，否則難為人主，今加王陵為幼帝太傅，好生教誨，以求遠謀；王陵原有右丞相事權，交陳平分擔便好。
這日，王陵赴朝會，忽聞這一道詔令，便知是呂後排擠，心中悲憤難抑，當即回道：“老臣忝為右相，究其初，不過是南陽一豪強，哪裏有甚麽學問，可以教誨幼帝？且幼帝尚在繈褓中，我又如何教誨？臣舊年在戰陣，負傷頗多，病患纏身，如今不勝公事繁劇。官居右丞相，實屬勉強，不如早些讓賢，就此乞骸骨，還鄉養病。還望太後恩準。”
呂後便假作驚訝色，急忙站起身道：“這哪裏行？朝中用人，事比天大。老臣近年紛紛凋零，所幸高帝顧命之臣多半還在，你即是其中一個，如何能說走便走？”
“臣雖老眼昏花，然天氣之陰晴，總還辨得出來。若此時不走，來日倘有過失，想體麵乞歸，怕也是不能了。”
呂後便作色，嗔怪道：“顧命之臣，竟欲甩下這社稷不顧，去林下逍遙，豈不有背於高帝？王丞相不貪名利，固然是好，然這一走，便要陷哀家於不利，這就不好了。我孤兒寡母為守社稷，困於朝堂，倒是不比你安國侯灑脫了。”
“太後多慮了。老臣辭與不辭，於漢家，似九牛而去一毛也，無人在意。我棄官不做，漢家仍是漢家，可傳至萬代，豈能因我而生變。臣乃武人脾性，粗魯無文，歸鄉捉一捉河魚，便是好。若論治人理政，還是讓賢好了，近年人心奸猾，我是愈發地擺布不順了。”
呂後假意不允，爭執半晌，才歎口氣道：“安國侯無意於朝政，哀家也勉強你不得。功臣勞碌半生，所求無非是福蔭子孫，此去歸鄉，請好生將養。”
王陵遂摘去頭上“玄冠”[2]，深深一揖，謝恩道：“臣生於秦末，本為莽夫，幸得高帝賞識，才戴上這公卿之冠。今日免之，亦是漢家臣，唯願老於漢家。”
呂後怔了怔，便笑道：“老將軍謙遜了，還說是武人少文！如今你說話，哀家也聽不大懂了。”
王陵卸職後才數日，呂後便有詔下：以左丞相陳平為右丞相，以審食其為左丞相。左丞相不再理政，唯監察宮中事，職如郎中令。又稱：外戚功高，特予推恩，追尊呂公為呂宣王，追尊呂澤為悼武王。
此詔一下，官民皆看得清楚了：諸呂封王，已是勢不可當。那呂公、呂澤死了多年，高帝時不追封，此時卻來追封，顯見是為封諸呂開道。自此，眾臣皆知呂後厲害，再不敢妄議封諸呂事。
審食其坐上高位，便可堂而皇之入宮，太後每有謀算，皆由審食其先傳出，從此參與政事，再無顧忌。
諸公卿重臣，也將大勢看明白了，每逢決事，皆看審食其臉色。太後稱製不過旬日，朝政便如新朝一般，昨日之禁忌，今日翻作風尚；昨日之定規，已無人再予理睬。
且說王陵正欲歸南陽，聞新任左右丞相詔令，心知大勢難挽，便不再心存僥幸。臨行日，那故舊同僚懼呂後猜忌，多不敢來相送，竟是門庭冷落。王陵長子王忌見此狀，不禁破口大罵。王陵笑之：“小兒，惱個甚麽？前時彼輩趨奉，乃因我相權在手，今日翻作老翁歸鄉，彼等不來相送，才是常理。”
王忌憤恨道：“阿翁在位時，常助人。以今日觀之，反不如當日仗勢欺人好了！”
“荒唐！話不能如此講。人之榮辱，每不在當下，而在終局。鬼穀子曾言：小人交人，以左道而用之，往往終局是敗家奪國。這話，何其高妙！我看當朝奔競者，多為孺子，彼輩初涉宦途，未曆三朝，以為當朝便是恒久，一心隻知攀附。然不出十年，便可見其下場，敗家、滅國，恐都到了眼前來！”
王忌不聽，仍怨恨道：“說這些話咒他們，又有何用？”
王陵不禁大怒：“小兒，乃父固無能，但好歹是自血泊裏爬過來的，就不如你見識？無人來送，也罷。我自歸家，與他人又有何幹？今歸居鄉中，那縣吏還敢來欺我嗎？”
半月後，王陵一家收拾好細軟，啟程還鄉。車馬行至霸上，王陵見楊柳枝隨寒風擺動，便觸景傷情，知今生再返長安，怕是不能了。
正感歎之間，王忌忽以馬鞭指向前方，驚喜道：“有人相送。”
王陵放眼看去，果見路旁長亭中，有一行人，擺好了筵席正等候。見王陵車馬駛近，為首一人便起身，率眾走下亭來，長揖迎候。
車至近前，看清那為首者，王陵心中便是一喜：原來是張蒼！
張蒼此人，前文曾表過，原為秦朝禦史，沛公軍過其家鄉時，投軍相從。後劉邦見他幹練，便遣他至韓信帳下，隨軍北征，曆任常山郡守、代相、趙相，終得封為北平侯。天下初定後，又返回朝中，以列侯之尊，為丞相府主計，助蕭何掌管各地錢糧事。
王陵稱病免相，天下震動。當此時，張蒼已外放淮南國相，正在長安料理公事，聞訊大驚，連忙赴北闕甲第，拉了任敖、周緤、徐厲等人出來，至霸上恭送王陵。
王陵望見張蒼，頓時淚流，回首對王忌道：“人心終有溫熱者，如何便無人相送？”
且說這張蒼，如何對王陵如此恭敬？原來這裏麵，還有一段淵源。
當初，秦末大亂，張蒼棄官逃歸陽武（今河南原陽縣）家中，時逢沛公軍路過，便以門客身份投軍。其時沛公軍攻南陽，張蒼隨軍，因大意貽誤軍機，按律當斬。行刑那日，張蒼被剝下衣裳，伏地待誅。
剛巧王陵路過，偶瞥了一眼，不禁叫道：“哦呀！這是何方美男？身長大，肥白如瓠[3]，何其英武也！且慢且慢。”遂起了惺惺相惜之意，問明張蒼姓氏、罪名，囑刀斧手萬勿下手。
言畢，便直入沛公劉邦帳中，為張蒼說情。劉邦聽了一笑：“難得王陵兄賞識一人，然長得像葫蘆，便是英雄嗎？……也罷也罷，便赦了他吧。”
當下遣人急赴刑場，將張蒼赦了，押回大帳，鬆了綁。見張蒼身長八尺有餘，儀表堂堂，劉邦脫口便問：“果然是美士，想必乃父也身長八尺乎？”
張蒼答道：“非也，家父身長不滿五尺。”
劉邦、王陵一怔，隨即大笑。劉邦道：“或隔代傳之，倒也不怪。你方從軍，便貽誤軍機，顯見得不善戰陣。便去蕭何帳下吧，或可勝任，切勿再馬虎了。”
劉邦於此事，並不在意，旋即便淡忘。而張蒼自此，便不忘王陵救命之恩，以父事王陵，多年如一日，未嚐稍懈。
此次聞王陵罷相，張蒼大為震駭，心想：若自家也似他人一般躲避，未免太過忘恩，縱是呂氏耳目眾多，也要來送恩人一程。
張蒼見王陵車至，連忙趨前，將他扶下來，然後跪地，行子侄大禮。其餘眾人也都上前致禮。
一行人笑語喧嘩，進了長亭坐下。張蒼便舉杯祝道：“丞相卸職歸鄉，本為盛事，陳平、周勃等諸公，不來相送，小臣也不便揣測。而我等三五人，無扛鼎之才，位不至卿相，亦不懼天威，是定要來相送的。自沛公軍至今，同生死，共執戈，袍澤之誼未能忘。此酒，非酒水也，乃諸同僚的些許心意。”
那任敖在昔日，曾對呂後有大恩，故絲毫不懼呂氏，亦附和道：“安國侯若不為相，則旁人更不配。朝中之事，我等無緣插嘴，然送別安國侯，則決不可退縮。”
王陵聞之動容，欠身對諸人一拜：“今日見諸君，如沐春風。看來，同僚之誼，卸任之後更為真樸。老朽不識時務，直言犯上，弄得獲罪歸鄉，重逢恐是無日了，諸君請保重，勿步老朽後塵。”
在座一班武人，心直口快，爭相道：“丞相且歸，自去安養天年。我輩本武人，委屈在朝中做官，甚是無趣。先前披甲搏殺，是認定了高帝仁義；到如今，這天下事……不提也罷！丞相先歸，我等也是遲早的事。”
眾人舉杯暢飲，痛斥時弊，都覺十分盡興。王陵酒酣，回首見王忌侍立在旁，便笑問：“如此叔伯輩，仗義否？”
王忌應道：“阿翁豪俠半生，豈能無三五死士為友？”
王陵便點戳王忌額頭，大笑道：“你就是不懂！若滿朝結隊來送我，則我命不到月底，便要休矣！”
眾人聞言，都一齊大笑。又推杯換盞，飲了數巡，方才依依不舍，與王陵相揖作別。此時，彤雲密布，天欲雪。王陵登上車，拔出劍來，望了望天，長嘯一聲道：“罷了，罷了——”遂一路悲歌而去。
後世有史家論及王陵，多讚其直，說他逢國家之變，不計得失，敢迎險而上。更有西晉名士陸機賦詩讚曰：“義形於色，憤發於辭。主亡與亡，末命是期。”其激賞之意，力透紙背。
後張蒼漸登貴顯，官至丞相，仍不忘王陵之恩。每逢休沐日，必去拜見王陵夫人，親手奉上飲食，伺候夫人食畢，方敢歸家。此為後話了。
自王陵辭歸後，呂後頓覺心清目爽，細數內外大事，樁樁件件都已擱平。這日散朝，呂後便喚來審食其，吩咐道：“近日不知為何，常思孝惠，亦想起周昌。惜乎這老榆木，早些年便歿了，少享了多少福！其子還算成器，襲了汾陰侯，也不知如今怎樣了，你這就代哀家去看看。”
審食其也感慨：“自是應去探看。若無周昌，孝惠必不保太子之位，也就沒有太後今日了。”
“此外，還有一事，也須探問明白。當年，周昌那禦史大夫做得好好的，高帝忽就遣他為趙相，分明是選了個倔驢，來護著如意。失心翁固然有心機，然怎有如此高明之計？不知是何人獻計，須打聽清楚。”
“太後放心，我往汾陰侯邸宣慰，不消三五語，便可哄得他說出來。”
不到半日，審食其從周邸歸來，麵有得意之色。呂後忙問：“探聽明白了？”
審食其一笑：“當初，果然有人獻計。”
“是何人？”
“禦史大夫趙堯。”
呂後拍案而起，驚道：“如何是他？這豎子！”少頃，複又坐下，沉吟不已。
審食其在側，小心問道：“趙堯位尊，措置不宜太急，或可稍緩？”
呂後也不答話，隻回首吩咐宮女：“天忒寒，端兩盞羊羹來。”
稍後，宮女端上兩盞滾熱羊羹，呂後招呼審食其一道用了，方緩緩道：“諸臣都稱我是‘太後稱製’，我一個婦人，若不立威，又怎能稱製？往昔我不在此位，便要受戚夫人母子的氣；今日我得天下，自然要教人知曉：哀家是違逆不得的！最關緊要者，就在於用人之道——既要報恩，又須報仇，這便是立威。明日上朝，你看我如何處置吧。”
次日上朝，諸臣齊集長樂宮前殿，由右丞相陳平領班，商議政事。呂後端坐簾後，從頭至尾聽政。待百官商議完畢，有了定論，太後若無異議，便散朝。
這日，文武眾臣議罷，中謁者張釋剛要喊“罷朝”，呂後在簾後忽然大呼：“慢！哀家還有事，要問禦史大夫。”
諸臣便都一悚，不知出了何事，疑心是誰家子弟又惹了禍。
趙堯聞聲步出，向呂後一揖道：“臣在，願聽命。”
趙堯答道：“自太後稱製以來，百官自知檢束，天下晏然，並無新案。”
“那好！既無新案，哀家便要問你一樁舊案。禦史大夫之職，顯貴也，你是如何做上來的？”
趙堯心內一凜，知太後此番來意不善，福禍難料，隻得硬起頭皮答道：“前任周昌，改拜趙相，微臣方接任此職。”
“禦史大夫，位居九卿，實為副丞相也，當從功臣列侯中選任。你一少壯後進，是如何得了高帝賞識，得此越職擢拔的？”
“高帝是如何想的，臣實不知，或因微臣案牘細心。”
呂後便冷笑：“你倒謙遜，一個文吏，弄弄刀筆，便能躋身九卿？如此言語，是將老娘看作孩童嗎？”
趙堯臉發白，慌忙跪下：“請太後恕罪。”
呂後遂輕蔑一笑，切齒道：“光陰到底不禁熬，說來，竟是十年前一宗老賬了。那一年，是何人向高帝進讒，將周昌打發去了趙國？時趙王如意，勾連其母戚夫人，暗中倡亂，以周昌為趙相，便是要庇護如意。這計謀，是何人所獻？趙堯，你做了十年禦史大夫，這樁舊案，可曾理清過？”
趙堯知呂後已洞曉當年事，牙齒便打起戰來，哀懇道：“太後寬仁，恕微臣昔日狂妄。”
“趙堯，看你心竅頗多，當初如何卻看好戚夫人？莫非算定——如意可做太子？”
“臣不敢做此想。當初，隻為討高帝喜歡，揣摩上意，獻了這昏頭的一計。”
呂後便忽然起身，厲聲道：“罷了！事到如今，還花言巧語。你獻計欲保如意，不是為助戚夫人上位，又是為的什麽？”
趙堯見萬難辯白，心一急，竟是涕泗橫流，連連叩首道：“臣趙堯，原一書吏也，豈敢有左右大政之心？當初獻計，不過是心存僥幸，希圖一步登高位而已，望太後饒命。”
“趙堯，哀家並未說要你命，隻須你知罪。你不辨大勢，隻知攀爬，攛掇君上屢發亂命。今日如何？小人得誌，也不過十年而已，時日若久，天都不容！”
趙堯汗流浹背，急忙叩首道：“臣知罪，臣唯求不死。”
此時文武列班中，有多人步出，伏於地上，為趙堯求情。就連陳平、周勃也先後出列，揖道：“趙堯平叛有大功，今罪不當死，望太後開恩。”
呂後這才緩緩坐下，指戳著趙堯道：“既有諸臣求免，哀家若不饒你一命，倒是折了眾人的麵子。然此罪不可不抵，禦史大夫你便做不得了，廢為庶民，安居去吧。禦史大夫職缺，由廣阿侯任敖補上。陳平，你看如何？”
陳平連忙回道：“任敖，豪傑也。跟從高帝舉義，功高蓋世，今為禦史大夫，甚妥。然趙堯廢為庶民……”
趙堯聽見話頭不對，連忙摘下玄冠，急急道：“臣服罪！臣無可辯白，謝太後不殺之恩。”
呂後便一拂袖道：“你退下吧，辦好卸任，哀家不為難你。長安城內，任由你長住，隻不要再撞見老娘。”
趙堯滿麵沮喪退下，待出得魏闕，回首望望，不禁仰頭歎道：“所謂九卿，何其匆匆？操勞一場下來，竟是不死就算好！”當即返回公廨，交了印信。自此之後，便銷聲匿跡，隱於民間，再未有一事在史上留名。
呂後趕走趙堯，猶自憤憤，對左右重臣道：“漢家草創，萬事都少章法，才有了小人的鑽營之隙。漢承秦製，固然不錯，然不能隻守著‘秦六法’不變。現有漢律九章，不過是秦律遺存，哪裏還能應付今日萬事？今後律法，當謹嚴周密，即是細小處，也都有個遵循。張蒼熟知天下典籍，這一向，又恰好投閑置散，便由他來定律法好了。限期一年，明年此時，便須有一番新律法出來，與民便利。”
陳平便對奏道：“太後英明。張蒼定律法，卷帙浩繁，所需人手應由相府出。相府吏員，可任由他揀選。”
呂後又道：“先前孝惠時，廢了《挾書律》，此舉甚好。我漢家堂堂正正，不應似李斯那般疑神疑鬼。以吾之意：夷三族罪及《妖言令》兩項，也應廢除。一人做事，便一人當，老幼都不要再殺了。吾漢家基業，固本在人心，絕非有人胡言亂語幾句，便可掀翻的，何須怕甚麽妖言？”
眾臣聞之，心中又驚又喜，皆交口稱善。
經此一番打理，朝堂之上，人事一新。呂後便想：朝會之際，敢公然抗旨者，已然不存，可以為諸呂封侯封王了。然天下議論，從來難測，還要步步試探才好。
如是，為避嫌疑計，呂後小心出手，封了若幹舊部為侯，夾帶著二三諸呂，以免突兀。先後有呂釋之三子呂種，封為沛侯；呂後阿姊之子呂平，依母姓呂，亦封為扶柳侯。
為塞天下之口，呂後思來想去，索性令呂劉兩家兒女結親。如此，外人看來，呂劉是一家，也就無從挑剔了。
其時，齊王劉肥已於年前病歿，長子劉襄襲了王位。另有次子劉章、三子劉興居，皆已成年，呂後便做主，將呂祿的長女呂魚，嫁與劉章為妻。因這層姻緣，便封了劉章為朱虛侯。劉興居沾了阿兄的光，後也封為東牟侯。兩兄弟先後應召，入長樂宮為宿衛，躋身近侍。此番安排，精於心計，呂後甚是得意，將劉章也當作自家羽翼。豈料這一步棋，是大大地走錯了，此處暫且不表。
還有那惠帝之弟趙王劉友、梁王劉恢，此時亦長成。呂後便做主，將呂氏之女許配二王，劉友、劉恢哪裏敢不從，隻得娶回了家去。
這日，見審食其入值宮中，呂後便喚他近前，商議道：“吾欲為諸呂封王，又恐惹起群議，奈何？”
審食其道：“今之朝議，就如倡優登台，過場而已。太後旨意如何唱，他們便如何唱。為諸呂封王，有何可憂？”
“不然。陳平等重臣，固無異議，安知其餘人是何心思？”
“陳平、周勃，皆為幾曆生死之人，尚且因懼禍而緘口，遑論其餘人？朝中情勢，明眼人都可看清，誰還敢逆鱗？太後可放膽行事，不必顧忌。”
正商議間，忽見竇姬奔入，慌慌張張伏於地，稟報道：“魯元公主病了多時，今日忽然就薨了！”
呂後臉色一白，猛然驚起：“魯元？隻聞說是小恙，如何說走便走了！”
竇姬回道：“早起還好好的，近午一頭栽倒，便薨了。”
呂後頓時泣下：“嗚呀……天！吾有何過，僅一兒一女，竟走了個幹淨！”
審食其忙扶住呂後，勸慰道：“太後節哀。先去送別魯元，再說其他。”
待呂後趕到宣平侯邸，見張嫣已先至，與張敖父子皆著素服，守在魯元榻前哀泣。
呂後在榻邊俯身，望見魯元麵如白堊，似正酣睡，不由就淚落如雨，上前拉住魯元之手，哀切道：“孩兒，當年沛縣勞作，忙前忙後，隻苦了你。而今福未享完，何事匆忙，便撇下老娘走了？”
張敖、張嫣聞言，不由悲從中來，都哀聲大作。
呂後回首望去，見魯元之子張偃，也正一身素服，伏地哀哭，心中便豁地一亮。於是轉身過去，拉起張偃，勸勉道：“男兒雖小，亦當有丈夫氣。豈能這般鼻涕眼水的，好沒氣概！阿娘走了，你須當大任，好好照看阿翁。”說罷，轉頭又對張敖道，“魯元此生，實是太過委屈，吾將有所報償。”
張敖驚喜交並，忙率全家老小，向呂後叩首謝恩。禮畢，張嫣起身，對呂後道：“太後，你也須節哀。天下事，皆操於你手，萬事不能有疏失，還望多多保重。”
呂後便拉過張嫣之手，端詳其麵容良久，哀哀道：“嫣兒，呂家張家，骨肉不分。你娘走了，我焉能不悲？好在你娘嫁得好，張氏一門，倒還比那盈兒一門更親了。”
張敖聞言，慌忙叩謝道：“謝太後不見棄，然此恩萬不可當。小婿無能，曾惹太後擔驚受怕，僥幸未遭殃，皆托了太後之福。”
呂後望望張敖，嘴角忽隱隱有笑意：“舊時之事，還提它做甚？今後，為娘必保你一門富貴。”
此後，又過了旬日，魯元公主隆重出殯，陪葬於安陵園內，距惠帝陵僅千餘步之遙，與其弟常年做了個伴兒。公主陵上有封土，逾兩千餘年風雨，迄今猶存。隻是近年，竟然數次險遭盜墓，令人唏噓。
此詔下來，朝中仍是一片啞然，呂後心中便有了數。幾日後，便宣召長兄呂澤之子呂台，來長安麵授機宜。
此時呂台襲父爵已久，為酈侯，食邑在南陽郡。呂台入見後，呂後笑意盈盈，命其坐下，溫言道：“乃父呂澤，漢之功臣也，惜乎高帝八年便戰歿。今見你英氣迫人，酷肖乃父，我心甚喜。自孝惠、魯元走後，唯諸呂子侄與我親，我必善待之。你襲爵已逾十年，蟄居南陽，未免屈了才，今有一新爵，不知你敢不敢受？”
呂台忙叩謝道：“姑母待我如親母，侄兒萬死難報。襲侯以來，謹言慎行，不敢造次，所幸至今未獲罪。”
呂後便笑：“呂台終究是老實！孝惠一走，天下便歸了我呂氏，你豈能無為而守成？不逾矩，乃小吏本分。似你這等外戚，應為天下執幹戈，保我山河永固。”
“太後請勿慮。若有亂賊，呂台將毀家紓難，不惜性命。太後有何旨意，請盡管吩咐。”
呂後便微微一笑：“這便好。不知……你願封王否？”
呂台大驚，望住呂後，遲疑道：“白馬之盟，言猶在耳，小侄豈敢望封王？”
呂後便一揮袖，哂笑道：“甚麽白馬黑馬？長樂宮中，如今是姑母坐殿。孝惠走後，天下由我一人獨擔，不勝煩難。諸呂子侄也就不要太閑了，遲早都要封王，為姑母把守四方。”
呂台這才稍鬆口氣：“原來如此，然何以僅召我一人？”
呂後道：“諸呂子侄，頭一個封王的，人品要好，免得朝野議論。此人，非你莫屬。今召你來，便是事先有所交代。”
呂台慌忙叩首道：“侄兒治理一縣，或可應付。若為封國諸侯，恐將進退失據。”
呂後笑笑，安撫道：“能治一縣，便能治國。姑母詳察你多時，知你有幹才，方有大任予你。且去齊國，劃出濟南郡百裏，新起一個呂國。封你為王，便是頭一個呂王。”
呂台不由一怔：“開國於齊？那都城置於何處？”
“無非濟水之南，你擇地自建。以一年為期，可否？”
“諾，侄兒當竭力。然此事當由群臣建言，人心方能服。”
“這個放心，我隻須授意陳平，他自會上奏。”
“有陳平奏議，諸臣便不得不服了。”
“那好！此事便無更易。你遠赴濟南，實為監看齊王。故齊王劉肥，生有九子。年稍長者，個個有虎威，我實在放心不下。雖說朱虛侯劉章，已娶了你侄女，然終不是一家。你在濟南之地，便做我耳目，看牢劉肥之子，不容他一個有蠢動。”
“你且看他動靜，再做道理。”
呂台想了想，遂定下心來，叩首領命道：“姑母之意，侄兒已然明了。待詔命下來，即整裝就國，為姑母做腹心之臣。”
“還有一事，不可不提。你那長子呂嘉，舉止乖張，須好生**才是。否則，來日如何襲爵？”
“侄兒已知。待建國事畢，自當嚴加管束。”
呂後遂大喜：“諸呂子侄輩，若都似你這般沉穩，我百年之後，更有何憂？”
此番鋪排就緒，呂台便在客邸住下，未離長安。朝中上下，即刻便有流言，說呂台不日即將封王。
審食其聞聽風聲，忙來謁見呂後，問道：“太後，欲獨封呂台為王乎？”
呂後搖頭笑道：“豈能如此？哀家還不至於失心。孝惠那豎子，生前與後宮穢亂，生了些野種。除少帝而外，尚有五子，此次一並加封。內中已能識字者，封王；尚在學語者，封侯。待諸皇子封畢，你便可諷諭諸臣，推呂台為王。如此混搭，或不至惹起物議。”
審食其眨眨眼，拊掌讚道：“如此甚好，我這便去知會宗正府。”
果不其然，未出兩旬，惠帝與後宮所生諸子，一個不少，全都封了王侯。即劉彊[4]為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄城侯，劉朝為軹侯。最末一個劉武，乃滿地爬的嬰孩，也封為壺關侯。
此詔令一出，群臣莫不欣然，覺太後此舉，實屬仁慈，未忘恩賞惠帝諸子。豈料數日後，忽有陳平奏道：酈侯呂台，德能兼具，應享推恩，比照劉氏子弟，亦可封為諸侯王。
此議一開，便有人附和。一連數日朝議，皆是此類呶呶之聲。呂後隻假意不允，堅拒道：“那呂台，既襲了父爵，在南陽韜晦得正好，為何要逼迫他為王？”
朝臣中，有受了審食其密囑的，不依不饒，在朝堂上嚷道：“漢家天下，多賴呂氏。諸呂若不封王，則山河便少了半壁，這如何使得？”
呂後推讓再三，到第四日頭上，方長籲一口氣道：“諸君之意既誠，哀家倒不好強違眾意了，便準了吧！此議，交宗正劉郢客那裏，且先斟酌。”
到此時，群臣方才大悟：封惠帝諸子，僅為其表；推出呂台來封王，才是其裏。不由都憤恨陳平，私下裏唾道：“天不能饒陳平，必有雷劈！那諸呂屍位，何德何能？不過是姓了‘兩個口’罷了。”
然諸臣之議，卻是無濟於事。次日朝議方始，便有詔下稱外戚功高，定鼎以來素少封賞。今應群臣竭誠所請，太後恩準，引劉氏子弟封王例，封呂台為呂王。封國在濟水之南，劃濟南郡之地百裏。國都擇地新建，號為“平陵邑”（今山東省章丘市西）。
眾臣聞之，心中驚怒，隻是不敢作聲。唯陳平麵似欣喜，當即跨出一步，向呂台賀道：“呂兄封王，實為可賀！須知：此呂國，並非新國號，乃虞夏古國，原在河東呂梁，後徙至南陽。今兄之封地在齊，又是另有淵源——那齊國，本是薑太公所建。自古薑、呂為一姓，齊地豈不正是呂氏根蒂？兄台此去，可謂歸根了。”
劉郢客便跨步出列，一揖道：“臣在。”
呂後笑道：“郢客侄兒，嬸母看你謙謙君子，詩書滿腹，才擢你為宗正。以今日觀之，果不負厚望。乃父楚王劉交，是先帝諸兄弟中翹楚，從小便喜讀書，素有才藝。劉氏一門，唯他一人無草莽氣。惜乎彭城地遠，我不能去探望，也不知他近來如何？”
“家父無恙，近年心無旁騖，隻閉門為《詩》做傳注。”
“唔？是弄‘關關雎鳩，在河之洲’麽？”
“正是。家父年少時，曾與友人申公等人，從荀子之徒浮丘伯，研習古之《詩》。老來無事，便重拾此好。”
“浮丘伯？似曾聞其名，學問果然了得嗎？”
“浮丘伯，當世大儒也，隱於東海郡，與安期生齊名，近年在長安收徒。家父便遣我來，一麵為官，一麵亦從先生學《詩》。”
呂後便大笑：“怪不得！我還納罕呢，交弟怎能舍得你離家？你擢升已月餘，如何？嬸母用你為宗正，還算識人吧？”
“家父時有教誨，囑我萬事聽命於嬸母。為此，一月三致書，侄兒豈敢有所疏失？”
“好好！若諸侯王皆似乃父，則漢家天下，恐早已是‘鬱鬱乎文哉’了，怎能有這般遍地的愚氓氣？”
“太後明見。漢家以武取天下，當以文治之。”
“說得對，陸賈夫子亦曾有此論。看來，漢家文脈，唯賴交弟這一門了。賢侄，你且好好盡職，掃盡你伯父所留愚氓氣，莫教天下粗蠢成風。隻可笑那王陵，不願做幼帝太傅，明日便由你來做，又何妨？”
“不敢。侄兒佩劍未沾血，亦未親見世事翻覆，胸無才調，亦無事功，何以教誨幼帝？蒙太後賞識，忝為宗正，躋身九卿，已心疑是在做夢了，當知足。”
呂後望望劉郢客，忽然觸動心事，便道：“看見你，便想起故建成侯呂釋之，他一門子弟，如今三子呂種，隻封了關內侯；長子呂則，因罪除國，已成庶民。以吾觀之，他次子呂祿，擅騎射六藝，比那長子呂則，還是要成器些，若為庶民，好不可惜！便由呂祿來續這列侯之門吧。你先去草擬一道詔書。”
劉郢客遵命而退，自去忙碌。越日，朝中便有詔下，稱：“故建成侯呂釋之，於興漢有大功，長子因罪除國，思之不忍。今複推恩，封次子呂祿為胡陵侯，以續列侯。”
呂祿此時，正在長安宅邸閑居，聞詔令下，喜出望外，忙奔入宮中謝恩。
呂後見了他，隻淡淡道：“你大伯家中兩子呂台、呂產，何其成器！然你一門兄弟，卻隻知聲色犬馬。呂則我是扶不起了，你也不過是白鑞槍頭。今日在群臣麵前，姑母為你吹噓，爭來個胡陵侯，好歹將這列侯之門續下去。胡陵（在今山東省魚台縣）遠在齊地，你收拾好，便之國去吧。”
“你隻知走馬放鷹，唯恐今後玩不著。你記好，昔年漢家定都，大夫田肯曾建言：那齊地與關中，乃漢家兩處根本，擁齊地，便如擁百萬甲兵。高帝納此諫，將齊地封給庶長子劉肥。如今劉肥雖薨，其子劉襄猶壯，襲了齊王，雄踞在東，教我如何放心得下？若亂自齊起，則姑母豈不成了秦二世？今遣你赴胡陵，便是要你做我爪牙，與呂台同心，將那劉襄看牢，勿使有異動。”
“謝姑母。侄兒雖成事不足，然做爪牙則還無愧。”
“你就是成事不足！若非你走漏風聲，姑母早將那功臣誅盡了，何必還有今日囉唆？”
“侄兒定當收心斂性，以大事為重。”
呂後便一哂：“若有大事須你來做，恐大事也要做敗了！你今去胡陵，離蘭陵不遠，美酒夠得你飲。飲酒之外，隻為我做個惡仆便好。”
呂祿連忙叩首道：“休說惡仆，便是教我做竊兒、賊人、登徒子，亦是心甘。”
呂後掩口而笑，笑罷又道：“昔在沛縣，姑母僅一農婦也，隻知勞苦方有飯吃，全不懂朝堂為何物。而今坐了天下，才知其中荒唐：不但要教人做趙高，還要教人做惡仆！唯願從不曾離鄉，隻知稼穡，那倒還省心些。”
經此一番布置，呂氏子侄登堂入室，朝中大臣雖多有側目，卻無人敢言。此後數年，呂後知人心已被壓服，便放手封賞，安插諸呂子侄至上下四方，以為臂膀。
高後二年（公元前186年）初，新封之呂王台，竟然無福消受諸侯之尊，一病不起，薨了，諡號為“肅王”。呂後歎惋之餘，便命呂台之子呂嘉，襲了王位。
同年，惠帝之子常山王劉不疑，命亦不長，得病薨了。因他年少，連子嗣都沒有。呂後便令惠帝另一子襄城侯劉山，改名為劉義，接了常山王。
至此，呂後稱製已有一年，民間穀茂糧豐，商業繁盛，漸漸透出了一片祥和來。呂後心頭暗喜，知自家手段不輸於夫君。這日忽就想起，責令張蒼編定律法，迄今已有年餘，也不知如何了，便喚張蒼來詢問。
張蒼答道：“臣領丞相府吏員數十，日夕不敢歇，迄今編定新律二十七種，另有《津關令》一種。天下律法，至此可稱完備了。”
呂後含笑道：“你這話，我信。二十七部？哀家是不能詳看了，隻怕看得頭痛，你隻逐個報來我聽聽。”
張蒼便道：“計有《賊律》《盜律》《具律》《告律》《捕律》《亡律》《錢律》《置吏律》《戶律》《爵律》……”
“好了好了。”呂後連忙擺手，笑道，“我隻聽著名號，頭已經昏了，難得你這番辛苦。去交丞相、禦史、廷尉等人看過，便可頒行。要教那天下人看看，漢家不再是草莽了，事事都要有個定規。”
至高後四年（公元前184年），呂後見呂家勢力更盛，索性又封侄兒呂他為俞侯、呂更始為贅其侯、呂忿為呂城侯。另有呂氏族屬五人，分遣各諸侯國為丞相，出守四方。呂氏風頭，就此一時無兩，大大蓋過了劉氏。
高後四年這一年，天下無事，朝中也無事，不料宮闈之內，反倒是起了一樁大事。
此時，少帝劉恭已有四五歲年紀，稍稍懂事，聽得宮人偷偷議論，得知生母原不是太後張嫣，而是後宮周美人。自己來到世上，即被人調包，成了張嫣所生的“太子”。生母周美人，則死得不明不白。小兒聞聽此言，心中大忿，也不知掩飾，便對張嫣起了敵意。
從此，每逢張太後教導，劉恭便故意不聽，且多有頂撞。張嫣不明就裏，不由得惱了，狠狠訓了他兩句。那劉恭便雙手叉腰，對張嫣道：“太後焉能殺吾母，而名為吾母？今我年未壯，一旦年壯，必顛倒此事！”
張嫣聞之，知劉恭已知事情始末，不由大驚，然終究心存悲憫，未作責怪，隻是偷偷拭淚。
那劉恭不曉事，見一語竟說得張太後掉淚，內心解恨，此後動不動便口出惡語。
有那呂後安插於張嫣身邊的眼線，看不過去，密告了呂後。呂後聞之，拍案大呼道：“豎子，反了！如此小年紀，便有此心，年長後豈能不為亂？”當下，便喚了張嫣來問。
張嫣答道：“少帝年幼，確有此等言語。”
呂後便發狠道：“你如何不責打他，如何不來稟報？”
張嫣終究是厚道人，當即垂淚道：“想到周美人，不忍心責罰少帝。”
呂後便起身，戟指張嫣道：“多年在宮中，事情還見得少嗎？你憐憫他人，他人可否憐憫你？”
“說來說去，終是奴家不爭氣，未育一子。”
“既如此，那少帝便不是你親骨肉，我如何處置，你不要攔。”說罷，便命宣棄奴去將少帝帶來。
劉恭不知有何事，仍趾高氣揚進來，略向呂後一揖，卻理也不理張嫣。
呂後便問：“不曾瞧見你阿娘嗎？”
那劉恭亦不懼呂後，朗朗答道：“張太後，非我生母也。吾母，已死於張太後之手。”
呂後便大怒，立起身道：“我說張太後是你生母，你不信；宮人說周美人是你生母，你便信了。是哪個宮人多嘴，給我指出來。”
“我不指。”
“那就莫怪我厲害。”
“太皇太後，你便是再厲害，那張太後也非吾母。”
“大膽！宣棄奴，將這個豎子衣袍剝了，拉到永巷去，終身幽禁。不死，就不許出來！”
宣棄奴在側，不由得遲疑，小聲道：“太後，少帝乃天子，我如何能拉他走？”
見呂後真的動怒，劉恭這才怕了，一屁股坐在地上大哭。宣棄奴趕忙上前，一手捂住他嘴，一手挾住他脖頸，拖將出去了。
劉恭也知永巷不是個好地方，一路上，隻是蹬腿掙紮，連呼道：“孩兒錯了，我錯了！”
宣棄奴便笑了一聲：“遲了，傻天子！那張太後若不是你娘，你便連個乞丐都不如了。”
到得永巷，宣棄奴置劉恭於地，傳呂後諭旨道：“此子為廢皇子，在此監禁。任是誰，不得走漏風聲。”
劉恭拽住宣棄奴不放，隻是大哭。宣棄奴一把將他推開，冷冷道：“給個天下你不要，偏要你阿娘，便在此處等候吧。”眾宦者便一擁而上，將少帝扔進了暗室中。
那永巷中暗室，為地下陋室，古時為乘涼之所，終日不見天光，幽閉於此，不啻黃泉底下。
此後半月，眾涓人不見少帝露麵，都來問宣棄奴。宣棄奴隻答道：“少帝病重，奉呂太後之命，移地養病，不見外人。”眾涓人心有疑惑，卻不敢多問。
可憐那少帝劉恭，被幽於永巷，粗食淡飯，自生自滅。因一句不平之語，不但失了皇位，也將要搭上性命。然童言向來便無忌，這一句真話，梗在一小兒胸中，你教他不說出來，也是難。
時過月餘，已至夏五月，群臣上朝，不見少帝端坐龍椅，疑心不免愈增。這日大朝，呂後於簾後咳嗽一聲，發話道：“諸君不見少帝日久，或有疑慮，今日哀家便要為諸君釋疑。凡有天下者，便有治萬民之命，蓋之如天，容之如地；上若有心安定百姓，百姓則欣然以事上，上下相通，則天下治。”
群臣聞此高論，都躬身一揖，齊聲稱道：“善！”
呂後便笑笑：“此理，不難懂，人皆稱善。然少帝久病不愈，已昏亂失心，不能繼嗣，不能祭宗廟，不能以天下托之，吾意，應另擇賢者而代之。”
此言一出，滿堂皆驚，諸人隻是拿眼去瞄陳平。但見陳平猶豫片刻，忽而跪下，叩首道：“太皇太後為天下萬民計，另擇賢者代皇帝，以安社稷，我等頓首奉詔。”
諸臣一聽，誰還敢不附和，都紛紛伏地叩首，齊稱奉詔。
呂後大喜，連連揮袖道：“諸位，趕快平身，哀家受不得這般恭維。哀家之心，從來順天意，今日滿朝文武，無一有異議者，便是明證。自古老婦治天下，從未有，虧得諸臣一心，我方能足不出戶而天下安。既如此，便廢去少帝之位，仍為皇子，交由張太後去管教。諸君可上疏建言，擇賢者代之。”
群臣聞詔，有不明內裏的，便暗自吃驚；有早就聞說“調包計”的，則暗中好笑。總之是無人抗旨，唯稱“萬歲”。
呂後看了奏疏，不住點頭，大讚道：“好，就教那劉義來做皇帝，賢德不賢德的，小兒身上怕還看不出。隻要不似那廢少帝就好。”
陳平道：“劉義登大位，則常山王位空懸，可擇賢者繼之。”
呂後笑道：“這有何打緊？盈兒多子，尚有未封王的。那軹侯劉朝，便可封王了，去做常山王好了。”
陳平又奏道：“新帝登位，乃漢家喜事，明年可否改稱元年？”
呂後便擺擺手，哂笑道：“那倒不必。也不知這新少帝運氣如何，坐不坐得久長。左不過是我在稱製，年號便無須改，一以貫之吧。隻是新帝名字，太過俗氣。我漢家基業，眼見得弘昌無比，索性改名叫劉弘好了。”
群臣齊聲喊好，新少帝就此橫空出世，並無半分波瀾。
高後四年五月丙辰這日，劉弘冠冕加身，告了太廟，算是登上大位。後世史家論及此，都習稱廢帝劉恭為“前少帝”，劉弘則為“後少帝”，以免混淆。劉弘比起廢帝劉恭來，也大不了兩歲。可憐兩位少帝，均不滿十齡，在呂後威勢下，各做了四年的傀儡，都沒有好收場。
新帝登位後，前少帝便沒了用處，隻為累贅。呂後想了想，便喚過宣棄奴來，密囑了一番。宣棄奴領命，匆匆奔往永巷，如此這般布置了一番。從此，前少帝劉恭便銷聲匿跡，再無聲息了。有宮人私底下傳說，或是被勒斃，或是被鴆殺，總之是沒了活路。
轉過年來，惠帝庶長子、淮陽王劉彊，亦無福消受尊榮，一命嗚呼。恰好壺關侯劉武年紀小，尚未封王，便襲了淮陽王位。
至此，惠帝與後宮美人所生六子，已有三子夭亡。餘下的三個，呂後已不以為意，打算留待日後收拾。
處置完廢帝，呂後坐在長樂宮中，想想孝惠、魯元先後走了，宮中有了清閑之意，看那來來去去的宮女，便覺人太多，欲打發一些往諸侯國去。
呂後想到竇姬，便頭一個喚來，吩咐道：“宮人冗雜，要分遣一些往諸侯國。你在長樂宮中，離出頭之日尚遠，不如趁此往邊地去，或有好運道。”
竇姬來長安數年，無日不思鄉，聞呂後之言，便問：“所遣處，可有趙國？”
呂後笑道：“有趙國。終是小女子，聞說可以歸鄉，竟不念太後的恩了！遣散之事，統歸宣棄奴，你找他便是。”
竇姬這才落了淚：“太後待我如母，奴婢怎舍得離開？隻是多年不見兄弟，惦念他們的生死罷了。”
呂後揮手道：“我也不怪你，去找宣棄奴吧。”
當日，竇姬便找到宣棄奴，講了要往趙國去。宣棄奴應了一聲：“這有何難？”便走開去忙碌了。
宣棄奴一拍額頭，頓足道：“哎呀，我曆來代、趙不分，將你分派錯了。”
“我不要去代國，我隻要歸鄉。”
“竇姬，這事不好改了。難道要驚動太後，去吩咐皇帝改詔書嗎？”
竇姬當場便哭了出來：“你個宣棄奴！隻知道逢迎，能做得甚麽好事出來！”
宣棄奴也無奈，隻得賠禮道：“我就是個閹奴，不得好死。小女子你便忍忍，饒了我吧。”
竇姬哭了半日，也不敢去驚動太後，隻得自歎命苦。到了離宮之日，垂淚告別太後，踏上漫漫途程。豈知這一去，竟交上了天大的好運。
抵代國之後，竇姬那聰明伶俐，一如既往，甚得代王劉恒憐愛，不久便納入後宮，封為美人。其時，劉恒已有王後，卻獨幸這位竇美人。未幾，王後病歿，竇美人便順理成章封為王後。不數年間，為劉恒生了長女劉嫖，後又生兩子，即長子劉啟、次子劉武。後皆成大貴。此為後話了。
至此，呂後稱製已然四年，普天之下，內外都無隱憂了。呂後看那廢立之間，陳平、周勃等老臣，都還頗知趣，便想也該稍加籠絡為好。內外既已大定，不妨還是遵高帝臨終所囑，實授周勃為太尉，以示嘉勉。再者，周勃勇武善戰，威震天下，用他掌天下之兵，亦可震懾夷狄。
於是便有詔下，重置太尉官，拜絳侯周勃為太尉，掌天下郡國之兵，南北軍則不在此內。拜官之日，呂後笑對周勃道：“公乃三朝元老，穩坐不倒。哀家看你心機似也不多，何以偏就不倒呢？”
周勃斂容答道：“廉頗能飯，然急於立功，故不得重用。吾則飽食終日，不思添功，也就不至添亂，故能安穩若此。”
呂後便笑指周勃道：“先帝說你厚重，依我看，你也不厚重了，倒是很會說話了。”
周勃慌忙辯白：“臣不敢有機詐。臣為凡人，樂天知命而已。”
呂後不禁大笑：“天下人若都似你，哀家臨朝，倒要省卻許多心思了。”
此次重置太尉官，恰是時候。自高後五年（公元前183年）春起，南北邊陲都有異動。那南越國趙佗，久聞呂後專擅，心有不服，忽然來書，自稱為“南武帝”，似有舉兵相抗之意。
呂後不敢大意，急召周勃來問。周勃答道：“南越王何敢來攻漢？無非是看我不敵匈奴，趁機生事，無須理會他。反倒是北邊防務，不可不加重。”
呂後從其諫，遂調發河東、上黨兩地馬軍，戍守燕趙，添兵以震匈奴。如此靜觀了數月，果然南北兩邊都再無動靜。自此，呂後便格外倚重周勃，不再疑心。
[1].位於今鹹陽市渭城區韓家灣鄉白廟村。
[3].瓠（hù），葫蘆。
[4].彊（qiáng），“強”的異體字。