第一章 舂歌一曲成絕唱
劉邦駕崩這日，正是高帝十二年（公元前195年）四月，風日晴和，天已漸熱。長安城內，官民心雖懸懸，卻未曾察覺有何異常。那長樂宮中，有近臣周緤、徐厲披甲持劍，把守在前殿門。甲辰這一日，忽見涓人籍孺悲泣奔出，徐厲便知大事不好，棄劍於地，放聲大哭。呂後在殿內聽聞哀聲，頓時心生怒意，搶步出了殿門來，厲聲喝住。
見周、徐二人值守殿門多日，形容憔悴，呂後這才容色稍緩，訓誡道：“二位將軍，今上之安危，老身比你二位憂心更甚。堂堂偉丈夫，理當多擔待，何必做哀哀小兒女狀？你等都是老臣了，跟從陛下日久，如何事到臨頭就慌了手腳？陛下自有天佑，匈奴單於尚奈何不得他，區區箭傷，如何就能掀翻了他？”
兩人聞聽此言，麵露狐疑。徐厲拾起掉在地上的劍，插入劍鞘，拱手一揖，回道：“陛下聖躬有恙，臣一月以來寢食難安，唯恐有失。今聞皇後之言……陛下之恙，似無大礙？”
呂後便叱道：“徐厲，莫非你也通醫術？如若不通，今上的病況，你便無須多嘴，隻守牢了這宮禁，便是大功。自今日起，長樂宮內外戒嚴，非持我所頒符節者，不得出入。所有宮門落鎖，唯留北闕進出。你二人，將臥榻也移至北闕下，晝夜輪替，一刻也不要合了眼。有私自出入者，先斬了再說！”
周緤、徐厲互望一眼，心懷惴惴，勉強領了命，正要轉身退下，呂後又喚住二人，從袖中取出一個錯金符節來，吩咐道：“速去宣辟陽侯來。”
周緤接過符節，略一遲疑：“唯辟陽侯一人嗎？”
呂後麵露威嚴，高聲道：“正是！你二位記住，唯此一人，可任由出入宮禁。今日起，便無須老身另行宣召了。”
二人聞命，麵色都一沉，雖有滿心的怨憤，也隻得唯唯而退，自去布置了。
呂後見二人走下階陛，方轉身回殿，集齊了前殿的涓人，疾言厲色道：“今上雖已賓天，然天下事並非亂了章法，自有哀家一人擔待，無須驚惶。自今日起，前殿諸人不得出殿，有事在殿門交代謁者，飯食由禦廚送入。殿內之變，若有一人泄露，諸人都連坐，盡數笞死，並夷三族，誰個也逃不了！莫怪我今日話沒說到。”
眾涓人聽了，心知呂後欲瞞住皇帝死訊，不擬發喪，便都麵色慘白。猶豫片刻，終不敢言聲，隻能伏地應諾。僅有親信宦者宣棄奴，壯起膽子道：“啟稟皇後，時交孟夏，天氣已漸熱了……”
呂後渾身一顫，怒視宣棄奴一眼，喝道：“還稟報甚麽！速令少府多送冰來，堆在榻上。”
掌燈時分，審食其奉呂後宣召，倉皇來至宮內。在寢宮門口，見呂後一臉肅殺，心知情形不妙，正要開口問，卻見呂後目光淩厲，高聲道：“如何來得這般遲？快隨我來，去偏殿商議。”
至偏殿，兩人屏退左右，隔案坐下。呂後便扯住審食其衣袖，急道：“審郎，今夜起，這天下，便由你我二人共擔了！”
審食其不由大驚失色：“甚麽？今上他……”
“不錯。那失心翁，終是走了。白日裏，我已吩咐好，阻斷了宮內外交通，聖駕賓天之事，一時尚不至外泄。這漢家天下，該如何擺布，今夜裏，你我就要有個章法出來。”
審食其聞言，登時汗出如雨，結結巴巴道：“萬事如麻，教臣如何說起？不知皇後有何打算？”
呂後甩開審食其衣袖，叱道：“我已不是皇後，今日起便是女主了！生死安危，與你也大有幹係。你隻須說，那老翁一走，天下以何事為大？”
“自然是太子繼位，總要坐得穩方可。”
呂後眉毛一挑，詫異道：“太子乃劉氏嫡長子，如何便坐不穩？”
審食其搖頭道：“隻恐功臣諸將，沒有幾人能服……”
呂後不由麵露怒意：“彼等皆封侯食祿，光耀門楣，連子孫萬代都得福蔭了，還有何不服？”
“不然。皇後請思之：沛縣舉事之時，諸將與先帝皆為秦編戶民，名分無有高下；隻怕是蕭何、曹參之輩，身份還在先帝之上。然舉事以來，這班故舊北麵為臣，能不常懷怏怏？想那未封侯之際，在洛陽南宮外，即有舊部聚議欲謀反。今先帝升遐，諸臣改事少主，他們不謀反才怪！”
呂後不禁驚懼而起，倒抽一口涼氣：“如此說來，哀家身旁，盡是些虎狼之輩了？”
審食其沉吟片刻，應道：“皇後明見。那秦二世在位時，陳勝吳廣之流，盡都在野；而今劉盈繼位，陳勝吳廣輩，卻早已在廟堂之上了。”
呂後渾身一震，雙目灼灼，直盯住審食其道：“與你相識二十餘年，終聽你說了句有見識的話！你意是說……諸功臣故舊，若不趁這幾日族誅，則天下便永不得安寧了？”
此時偏殿內外，沉寂如死，案上一盞膏油燈搖搖曳曳。審食其惶悚起身，渾身戰栗，應道：“理是此理，然生殺之謀斷，皆操於皇後。”
呂後睨視審食其一眼，嗤笑道：“你這人，就是膽小！哀家若有不測，你還活得了嗎？如今倒要謝那失心翁了，將彭越、英布除掉了才走，不然若倚賴你去殺賊，隻怕是比登天還難了！”
審食其臉色發白，仍不能回神，隻試探道：“皇後如有決斷，今夜當如何布置？”
呂後便拉了審食其一同坐下，緩緩道：“失心翁在世時，我常怪他心不狠，今日方知：他到底還是厲害！沒有了他，諸事頓覺不易擺布。好在除了前殿涓人之外，世上還無人知皇帝已升天，這幾日，我挾他威名，內外還是鎮得住的。今日這誅功臣之計，乃驚天大計，容不得有半分疏漏。失心翁病危之際，曾遣陳平、周勃往燕地樊噲軍前；臨駕崩，又急召陳平轉回，與灌嬰同率十萬軍駐滎陽，不知布的是甚麽局？你我這幾日，且謀劃周全再說。”
審食其低頭想想，道：“雖有那幾人在外，然功臣大多在朝，總比彭越、英布之流好應付。可依照除韓信之計，詐稱聖躬恢複，集諸將於殿前朝賀。屆時，隻須百十個禁軍甲士，便可一並了結。在外統兵的那幾人，隻須遣使持節前往，矯詔密誅，就如探囊取物耳。事畢，再擬先帝遺詔，布告天下，舉哀立嗣，其後之事便都順了。”
“話雖如此，亦不可急。且以從容示外，免得驚動了諸將，壞了大事。”
“那麽今夜……”
呂後睨視審食其一眼：“這幾日，你不可再留宿宮中了！宮內外交通已斷，我二人若都住在宮中，不知長安城內情勢緩急，豈不是雙雙成了盲聾？”
審食其連忙一揖：“臣知道了。臣這便回去，與家人好好商議。”
“諸呂那裏，也須由你分頭去知會。切記，謀而後動。事成與否，不在這一兩日內，隻不要泄露風聲才好。唉！上蒼逼我，竟要做出這等鬼祟事。當年被囚楚營，常聽劉太公嘮叨，唯恐劉邦身邊有趙高，敗壞大事。今日想來，若大事逼到頭上，人也隻能做趙高了！”
審食其不禁瞠目：“這……這是哪裏話！以皇後之尊，扶正祛邪，萬不可以趙高自比。”
呂後冷冷一笑：“隻須做成了事，便不是趙高！”
審食其不由一凜，凝視呂後良久，納罕道：“臣已追隨皇後多年，自以為知皇後者，莫如臣，然……帝未崩時，卻為何不見皇後胸中有如此大格局？”
“不見？你以為我乃小家婦嗎？”
“這……”
呂後便又笑：“審郎，你看得倒準。不錯，哀家就是小家婦！隻知姑嫂勃谿，婆媳鬥法。然哀家出身，豈是劉氏賣餅之家可比，又怎能是個小家婦？”
審食其慌忙道：“先帝他……畢竟有特異之才。”
“哼，不通文墨之家，所生之子，其俗在骨。少時或還天真，老來做事便無一不俗。那失心翁不顧道統，寵姬妾而欲廢太子，哪有甚麽特異之才？”
“先帝治天下，到底還是有胸襟。”
“他那胸襟，苟苟且且，連山賊英布都不服他。”
“垂拱而治，天下除先帝而外，卻也再無第二人了。”
“垂甚麽拱？你隻蒙了眼說話。他在位，今日這裏反，明日那裏反，終究還不是被英布射死？看老娘我今後治天下，才要端坐垂拱，令四方無刀兵之險，必不似他那般狼狽。”
審食其又是一驚，不由起身，失聲道：“皇後，你……你往日為何深藏不露？”
呂後便仰頭大笑：“審郎，你看我自歸漢營以來，是否愈發粗蠢了？”
審食其囁嚅道：“確是見你器局日漸小了……”
呂後便逼視審食其，低聲道：“你終究還是不聰明。器局不小，哀家還能活到今日嗎？”
審食其立時倒吸一口涼氣：“原來如此！皇後處世，原是如此不易！”
呂後忽就閉口默然，半晌才道：“還說那些做甚？我那老父，也算是縣中名門了，可憐我這名門閨秀，卻受了那田舍翁半輩子的氣，連妖姬都敢來撒潑。算了，不提了！今日事，才是生死攸關。你且回吧。諸將心機，都似山賊一般，不知有幾百個洞眼，萬勿看輕了。白日裏，要多多打探，明晚再來。”
審食其抹了抹額上汗，唯唯而退，急忙出了宮門。
聽那譙樓上傳來更鼓，此時已近夜半。審食其心中忐忑，不欲回家，便吩咐禦者，驅車直奔建成侯呂釋之的府邸。
且說呂氏這一門，乃單父（今山東單縣）呂公之後，有兩男兩女。呂後排行第三，上有二兄，長兄呂澤，昔年駐軍下邑，曾接應過劉邦敗軍，後封為周呂侯，惜命祚不長，已於高帝八年戰歿了，所生兩子呂台、呂產，皆為侯。
呂後次兄呂釋之尚健在，封為建成侯，此人生性勇武，可以倚賴。前不久，因廢立太子事，呂釋之曾出麵為胞妹解難，逼迫張良獻計，請了“商山四皓”出來，護佑劉盈坐穩了太子位。如今皇帝崩逝，變故迫在眉睫，誅功臣之密議，當然要首先告知呂釋之。
此時，呂釋之早已睡下，在夢中被家仆喚醒，聞說是審食其登門，便知宮中有大事，連忙披衣起身，迎至中庭。見了審食其，心照不宣，拉了他步入密室，屏退了左右。
審食其四下看看，猶自不安。呂釋之便笑笑，一掌拍在審食其肩頭：“審公，你慌個甚麽？我這裏，鬼都不敢隔牆來聽。吾阿娣有何吩咐，你隻管說來。”
審食其這才安下心來，移膝向前，附於呂釋之耳畔，將呂後誅殺功臣之計，輕聲道出。
呂釋之好似聽到驚雷一般，霎時雙目圓睜，拍掌道：“宮中近日無聲無息，滿長安都在猜疑，妹夫果然是賓天了。好啊，好啊！皇後有這般旨意，我諸呂當仁不讓，率些家丁入宮去相助，自是不費事的。”
審食其便深深一拜：“在下以為，宮中之事，有百十名甲士便可辦妥；然諸將即便殺光，仍有文臣在，恐須建成侯親率家臣，前去進占相國府、太尉府、禦史台等處，以震懾朝野。此事倒也急不得，這幾日，且召諸呂子弟商議好。宮中如今已不準出入，唯我一人可以通行；明日起，我每日必來貴府一趟，為兩廂傳遞消息。”
“如此甚好。事成，審公功高蓋世，權位當是不輸於蕭、曹了。”
審食其一笑，起身告辭道：“有皇後在內，將軍在外，事焉有不成之理？隻是萬勿泄露風聲，以免驚動了諸將，那倒是難以收拾了。”
呂釋之笑道：“今上未崩時，我還可讓他們一讓；今上駕崩了，一群織席賣漿者流，我還怕他們甚麽？”
送審食其出門，呂釋之返身回來，便去叫起長子呂則、次子呂祿，進了密室，父子三人商議至天明。待平旦時分，又差人去喚了呂澤次子呂產來，一同謀劃。
如此秘不發喪，挨過了三日。長安官民早便有疑惑，這幾日又見宮城戒嚴，宮門緊閉，無半個人影出入，就越發驚疑。市上流言四起，都在揣測皇帝生死。有那膽小的商家為祈福，在門前焚起香來，隨即家家效仿，香煙四溢。遠望閭巷內，竟如冬至祭日般，一派氤氳。
卻不料，呂後千叮嚀萬囑咐“事機務密，不得走風”，這深宮帷幄中的密謀，偏就泄露了出去。
原來，老將軍酈商之子酈寄，與呂祿年紀相仿，平素兩人走得近，鬥雞走狗，馳騁鷹揚，幾乎無日無之。劉邦崩後第四日，酈寄又邀呂祿出城圍獵，卻見呂祿睡眼惺忪出來，不大有精神。酈寄心生疑惑，便打趣道：“呂兄，昨夜良宵，又收了美姬入帳嗎？竟是這般氣色。”
呂祿聞此問，精神便一振：“哪裏！酈兄請上馬，你我去郊外說話。”
兩人帶了家臣，馳往驪山腳下。馳至半途，見隨從漸漸甩得遠了，呂祿便麵露詭異之色，望住酈寄道：“天下從前姓劉，自今日起，天下便要姓呂了。日後，我免不了要封王，也須為酈兄討個王來做做。”
那酈寄本是機敏之人，聽出弦外之音，立時勒住馬，脫口道：“呂兄不可玩笑！你是說，君上他……”
呂祿也勒了馬，前後瞄瞄，壓低聲音道：“君上已賓天四日，宮中戒嚴，瞞過了四海萬民。漢家天下，如今隻由皇後一人做主了。”
“哦！這個……秘不發喪，皇後是何打算？”
“那劉盈小兒，懂得甚麽？如何坐得穩皇位？皇後所謀，還不是要誅盡功臣，討個眼前清淨。”
酈寄聞言，頓時臉色發白：“功臣遍布朝中，如何能誅得盡？”
呂祿便一揚鞭，催酈寄疾行：“走走！你怎就嚇得喪膽了？可知韓信是如何伏誅的，還不是如狐兔入籠一般？皇帝生死，並無人知，詐稱今已病愈，命諸將入宮謁見，諸將豈能有疑？到時有百十個甲士動手，任他是頂破了天的列侯，也要乖乖交出頭顱來。”
酈寄便不再言語，滿麵都是陰霾色。呂祿見了，不禁納罕：“酈兄怎的了？誅功臣，與你有何幹？”
酈寄便道：“吾父亦是功臣。”
呂祿一怔，隨即仰頭大笑，指點著酈寄，責怪道：“你這人，真是呆了！你我莫逆之交，我怎能聽任皇後殺你父？且安度幾日吧，轉告令尊切勿進宮，在家中靜候，自有消息。”
酈寄心中大駭，與呂祿敷衍了一回，草草射了幾隻鼠兔，便匆忙趕回府邸，滾下馬來，疾奔入中庭，大呼道：“阿翁！阿翁！”
酈商聞聲出來，厲聲嗬斥道：“如此高聲，還有體統嗎？”
酈寄連忙跪下，顧不得左右有人，急稟道：“阿翁，事急矣！適才聞呂祿相告，今上已駕崩四日，皇後秘不發喪，欲盡誅諸將，將這天下交付諸呂。”
酈商便一震：“當真？”
“乃呂祿親口所言。”
酈商早也是疑心重重，聞此言，恍然大悟，不由大罵道：“皇後焉能狠辣如此？又是審食其那個鬼……你馬匹還在門外嗎？”
“在。”
“今日事，教左右隨從禁言。有泄露者，笞死不饒！我且赴辟陽侯府邸說話。”酈商吩咐畢，便大步搶出門外，躍上馬背，連連加鞭而去。
到得審食其府門，正是夕食過後，日將斜時。閽人識得酈商，連忙迎上，酈商跳下馬來，將韁繩甩給閽人，口稱：“下臣酈商，前來拜見審公！”便大步邁入門內，於中庭背手而立。
閽人拴好馬，急忙入內室通報，那審食其正與幾個心腹商議，聞曲周侯來訪，心裏就一跳，連忙教眾人散了，自己出中庭來迎。
連日來，為謀誅功臣，審氏闔府都在磨刀霍霍。此時見酈商突至，其麵色如鐵，審食其不由心就虛了，連忙賠笑道：“曲周侯屈尊前來，真是喜事臨頭。請，請！且入內室相談。”
酈商隻略略一揖，雙腳並不挪動，道：“免了免了！我來，哪裏有喜事？隻恐是有禍事臨頭。你我皆君子，不必去密室說話，就在這天日底下好了。”
見酈商來者不善，審食其隻得強作鎮靜，吩咐仆人，將案幾搬至庭樹下，端上瓜果盤，兩人便隔案坐下。
甫落座，審食其便連連拜道：“將軍近年隨君上，連破臧荼、陳豨、英布三賊，功高驚世，封邑五千一百戶，當世有幾人能及？在下每與人論及，諸人無不折服。”
酈商也未客套，隻仰天望望，歎口氣道：“老矣！明日，恐要隨君上赴黃泉了。”
審食其聞言大驚，竟冒出一頭汗來：“將軍，此事可玩笑不得！”
“哼！玩笑不玩笑，旁人不知，辟陽侯你也不知嗎？”
審食其聽出不是言語，連忙屏退左右，恭恭敬敬拜道：“願聞將軍賜教。”
“吾今日聞傳言，君上已駕崩！居然四日不發喪，卻是何故？又聞皇後與足下密議，欲盡誅諸將，討個眼前幹淨。此固是好計，然此計若成，天下恐就再無寧日了。”
審食其臉色一白，心頭亂跳，幾欲癱倒在茵席上，暗暗罵諸呂口風太鬆。
酈商見審食其失色，這才略略一笑：“足下多謀，朝野盡知。老臣這裏有些道理，要說與足下聽。今有灌嬰，接任太尉職，將兵十萬，守於滎陽，由陳平輔之；又有樊噲、周勃討伐盧綰，統二十萬兵遊於燕代。漢家雄兵，盡在彼處，即便要與項王對陣，也是足夠了。這幾人在外，若聞皇帝已崩，諸將盡誅，能坐以待斃嗎？彼等必連兵回鄉，直搗關中。屆時，文臣叛於內，悍將反於外，足下之亡，蹺足可待也。審公，你究竟是何居心？回看秦末，二世而亡，不就是你這等人弄出來的嗎？”
審食其惶悚不敢抬眼，知此事抵死不能認賬，便低首囁嚅道：“將軍所言，當是至理；然將軍所聞，或為謠諑。在下……在下實不曾聞有此等事，或是諸將心焦，才疑皇後刻薄。在下以為，事必不至此，稍後我即入宮，向皇後諫言。”
酈商望住審食其，笑道：“是謠諑最好！隻怕是箭在弦上，也由不得你了。皇後若事敗，足下豈可獨活？想來，足下必不會做蠢事；不如趁天色未暮，火速入宮，勸一勸皇後。”
審食其脫口道：“在下願從命。”
酈商便起身，似不經意間，看了看席上案幾，讚道：“好案，好個老榆木！”
審食其笑道：“將軍好眼光。此乃秦宮之舊物，流落民間，在下以重金購得，今願奉送將軍。”
卻不料，酈商猛地抬起腳，朝木案一隻腿狠狠踹去！隻聽“哢嚓”一聲，案足折斷，案板傾覆，瓜果散落了一地。
審食其大驚，大張口不能合攏。
酈商便回首道：“足下看到了？若斷了案足，這案，還叫個甚麽案？”說完，便冷笑一聲，拂袖而去。
審食其這才領悟，連忙起身，追上酈商，送至府門外，拱手謝道：“將軍救我於險境，實乃天助我審某！”
酈商擺擺手道：“虛言大可不必了。吾與諸呂，亦是情同手足。今日與你所言，天知地知而已，也請足下放心。”說罷便上了馬，揚鞭而去。
那審食其已全無主張，急喚家臣備好車駕，片刻未停，便馳往長樂宮去了。
待酈商返家時，恰好日暮，見酈寄率家臣聚於府門，持劍而立，便覺奇怪，忙問道：“孩兒，這般張皇，有何變故嗎？”
酈寄便迎上前道：“阿翁若再有片時不歸，我便要往辟陽侯邸，向他索人了。”
酈商叱道：“莽撞！他敢把我怎樣？”
“那辟陽侯，連皇帝都敢欺，又有何事做不出來？”
酈商笑笑，拉了酈寄進門，低聲囑道：“都散了吧。若是陳平、周勃謀誅功臣，你我逃也逃不掉。今是婦人帷幄中密謀，事泄，便不敢再下手了。你隻管好好去睡覺。”
酈寄頷首會意，恨恨道：“諸呂心狠，再不可與之為友了！”
酈商卻道：“吾與諸呂，素無仇隙。看今日情勢，更是不可得罪，你且裝作無事，照常交往便是。”
且說那廂，審食其連夜奔入長樂宮，見了呂後，將酈商造訪之事詳盡道出。
呂後怫然大怒道：“那酈商怎得聞之？定是呂祿輩得意忘形，隨口泄露。如此豚犬，其命也薄！這天下，如何還敢托付於他們豎子輩！”
審食其連忙勸道：“皇後息怒，也不必責備子侄了。事既泄，便不能防人之口，想那諸將聞風，必也有所防備，或早已勾連了陳平、周勃也未可知。酈商所言，確也不謬，如今再假稱陛下康複，誆功臣進宮來，哪個還敢來？矯詔一出，必生激變，不如就此作罷。待來日，慢慢栽培諸呂子侄，封王封侯，占據要津，又何愁功臣不服？”
呂後向後一仰，背靠木幾上，頹然道：“近路不走，偏要走遠路，枉費了我一場心思，如今也隻得忍下，再與功臣慢慢較量。你今夜，也無須合眼了，去召叔孫通來，共擬出先帝遺詔吧。”
至次日，宮中果然有遺詔發出，為先帝發喪，大赦天下，並召百官眾臣入宮哭靈。百官聞之，雖早在預料之中，卻也不無震恐。
丁未日，正是吉日，入殮之後，楠木梓宮便移置於前殿正中。太子太傅叔孫通，率百餘名弟子，素服免冠，為先帝守靈。百官依序上殿，伏地致哀，一時素服如雪，哀聲震天。
百餘名功臣全不知這幾日蹊蹺，都爭相進殿，伏地慟哭。唯有酈商托病不入，隻在家中焚香，流淚遙祭。
如此哭祭了二十餘日，至五月丙寅日，大行奉安，在長安城北下葬，號為“長陵”[1]。
長陵所在，離長安三十五裏，在渭水之北，背山麵水，端的是一塊寶地。當年蕭何修建長樂宮時，此陵地便已擇好，與宮室同時起造，費時五年方告完工。此陵東西長一百二十步，高十三丈，狀如覆鬥，夯土而成。其規製宏大，好似城邑一座，其頂摩天，望之儼然。曆兩千年風雨剝蝕，至今猶存，堪與驪山始皇陵相媲美。
經蕭何籌劃，在陵北還建有城邑一座，是為陵邑。數年間徙來齊楚大姓、功臣貴戚，計有數萬人。此時進了陵邑，滿眼都是朱簷彩棟、深宅廣院，路上車馬相接、人煙稠密，已儼然一處大邑矣。
陵園之東，日後便成了功臣勳戚的陪葬地。後世有人曾作《長陵詩》曰：“長陵高闕此安劉，附葬累累盡列侯。”想來，劉邦長眠於此，終日可與臣屬相對，倒也不至於寂寞了。
出殯這天，驕陽似火，長安城內卻如陰霾壓頂。閭巷歇市，酒肆關門，百姓爭相伏於道旁送靈。鹵簿過處，一片哀聲，老幼婦孺亦涕泗不止。此時長安尚未修起城垣，四周僅以壁壘設防。出殯隊列自北闕出，穿過市廛街衢，從木柵門出城，卻見柵旁有數十名監門卒，伏地哀哭，如喪考妣。
原來，劉邦起自鄉野，深知民間疾苦，做了皇帝，也並未氣焰熏天，總不忘恤孤憐寡。每逢過城門時，見戍卒辛苦，都要招呼一聲。戍卒皆知皇帝親切，無不心懷感念，當此際，自是悲從中來，大哭不止。
這日，眾人在炎陽下緩緩而行，綿延竟有十裏之長。前導引幡為六十四人，所執銘旌、絹馬、雪柳等物，繁密如同一片雪海。繼之為千人鹵簿，浩浩****，一如劉邦生前。
鹵簿過後，才是“大杠”，三百八十名壯士皆左袒，輪流抬著梓宮前行。梓宮之後，緊隨大隊文武百官、皇親國戚，人數不知凡幾，各隊之間，都雜有吹鼓倡優，一路奏樂，不絕於耳。
隊伍行走了一整日，至暮，在渭水畔歇宿。次日晨，人馬渡過渭水，抵達陵寢，依禮入葬，由太子劉盈主祭。諸臣聞少年儲君讀悼文，讀到“吾恐不足以勝天下之重”，忽覺淒涼，便一齊大放悲聲。那蕭何原本就體虛，慟哭片刻，竟險些癱倒，眾人連忙上前，七手八腳將他扶下。
落葬畢，群臣擁劉盈返城。越兩日，又赴太上皇廟，告祭祖先，並為劉邦擬議廟號。叔孫通代群臣上奏道：“帝起自細微之民，撥亂反正，平定天下，為漢太祖，功最高。應上尊號‘高皇帝’。如此，上合三王之禮，下撫萬民之情。”
劉盈此時年方十七，尚未弱冠，然與叔孫通日夕相處，也深明老師這一套奧妙所在，當下便應允：“諸臣既已議妥，事不宜遲，可急上尊號，以示中外，盡早安撫人心。”
劉邦諡號，便由此議定，以太子詔令頒布天下。漢初的高帝紀年，便是緣於此。因劉邦為漢之始祖，故後世都習稱他為“漢高祖”，相沿至今。
此詔之中，又令各郡國修建高帝廟，歲時祭享，不得輕慢。後又過了數年，劉盈想起，乃父曾在沛縣灑淚作《大風歌》，大有深意在。便又降詔，在沛縣亦建起高帝廟一座，以不忘根本。劉邦曾教過的歌兒一百二十名，皆收為廟中樂手。
告廟當日，劉盈繼位，尊呂後為皇太後；賜所有官吏都升爵一級，又特意重賞了郎官、宦官、謁者、太子驂乘等官，各賜爵二三級，並赦免天下輕罪刑徒，顯是有一番布德行仁的用心。因劉盈身後廟號為“惠”，故史家便稱他為“惠帝”。
一代豪雄劉邦，至此蓋棺論定。
高祖此人，起於草野間，提三尺劍而定天下，為華夏史上首位布衣出身的帝王。一生行跡，多在戰陣上馳騁，起伏跌宕，終成萬世大業。晚年雖多有疑心，誅殺了幾個功臣，然尚不至於濫殺。終其一生，位雖高而知悲憫，對百姓常存憐惜之心。以往秦稅“十收其五”，漢家則“十五稅一”，兩廂有天淵之別，庶民得以脫離暴秦之苦，享仁政之惠，才算是不再做豬狗，而做回了人來。高祖知民間疾苦，登帝位後，起居仍尚儉，不忍建造奢華殿宇，亦可見一片仁心。
太史公司馬遷論及高祖，推崇有加，稱上古三代忠敬崇文，至周秦間，世風日下，小人屢使詭詐，秦政又大施酷刑，便越發地不堪了。幸而有高祖扭轉世風，重開禮教，方得延續大統。
史家班固亦讚曰高祖雖“不修文學”，然生性明達，好謀斷，能聽諫。曾命蕭何、韓信、張蒼、叔孫通、陸賈等各司其職，明定法令儀禮之規，可謂籌劃宏遠，惠及萬代。
這些史家之論，還是很有道理的。
話說劉邦駕崩一事，傳遍天下，百姓唏噓感歎，私心裏卻掂量不出：老皇帝走了，究竟是禍是福？然而世上有兩個人，卻是立即察覺：時運變了！
這頭一個人，便是盧綰。
盧綰身為燕王，經略北地，無端被劉邦猜疑，滿心都是委屈。灰頹之餘，棄國政於不顧，在屬臣範齊家中躲藏了多日。忽聞朝中以樊噲為將，率漢軍十萬東出，會同代趙之兵，前來征討，就更是悲憤滿腔。他既不甘心就擒，亦不願公然叛漢，隻得率了親眷故舊數千騎，逃往塞下，在長城一線遊弋，不與漢軍相抗。
如此飄**兩月餘，睜眼即見荒草遍地，故國之思愈難遏製，便想等到劉邦病愈，索性自縛了，去朝中謝罪，要死要活，隨他劉季處置便罷。卻不料，入夏五月，忽然聞劉邦駕崩，盧綰失神良久，方對親信範齊道：“劉季若在，念及鄉誼，必不欲置我於死地。今太子繼位，小兒懂得甚麽，還不是呂後專國政！我若複歸，必入虎口，看來隻能投匈奴了。”
範齊道：“昔日臣勸諫主公，可召漢使審食其、趙堯，當麵剖白，主公不願屈從。今日回漢之路，眼見是斷了。”
盧綰舉目悵望南方良久，雙淚橫流道：“我投匈奴，逐水草而居，幕天席地，倒也罷了，不過是受些風霜之苦。而要拋了祖宗衣冠，更換胡服，那才是錐心之痛！”哀傷多日後，才狠了狠心，召集部下，言明苦衷，率眾人拔營而去，投了冒頓單於。
冒頓年前在燕代失地折將，心中多有怨恨，聞漢帝崩，正喜上心頭，忽又見盧綰率眾來投，更是大喜，當即封盧綰為東胡盧王。
盧綰安頓下之後，諸事卻並不遂心，所率舊部僅數千，終究勢單力薄，寄人籬下，常為周圍雜胡所侵擾，不勝其煩。蜷曲在穹廬中借酒澆愁，不由就生出了複歸之意來，然想到呂後刻薄，又不敢貿然返歸。如此遷延一年有餘，竟病死於塞外，終難瞑目，此為後話不提。
另一個為劉邦死訊所驚動之人，便是陳平。
陳平佯作押解樊噲，實則與樊噲每日酣醉，走走停停，等的就是朝中傳來喪報。
這日，一行人驅車至汜水關西，見日頭已偏斜，便早早入住館驛。眼見前麵是崤函古道，過了古道，便是關中，沒有多少時日可以延宕了。在館驛門前，陳平眺望西邊疊嶂萬重，心中不免焦躁。
正在此時，忽見有一大隊使者，各騎快馬，旋風般馳來。於館驛門前停住，打尖換馬。因嫌驛吏接應不周，眾使者呼喝連聲，頤指氣使，猛地見陳平在此，這才斂了聲，都上前來揖禮問候。
陳平心中一動，忙問：“何事東去？”
為首使者答道：“稟曲逆侯：今上已於日前駕崩。我等奉遺詔，分赴各郡國宣諭。”
陳平心頭一震，勉強忍住狂喜，故意板起臉，申斥道：“這等大事，片刻也延誤不得，你等在此處吵鬧甚麽？快換了馬，即刻上路！”
使者聞言，不敢怠慢，都趕緊換好馬，匆匆走了。望望使者漸遠，陳平這才搶步進了館驛，拉住樊噲道：“今上已賓天數日了！樊兄你這條性命，算是從黃泉底下拾了回來。我為樊兄慶幸，然也心憂——若是皇後遷怒於我，反倒是我命難保了！我意先行一步，返長安麵謁皇後，盡力辯白。隨從、囚車都留與你，你且慢行。”
樊噲聞言，恍如夢寐，也不知該憂該喜，久久未發一語。陳平也顧不得他了，喚住一輛過路的郵傳車，亮了亮符節，便命郵傳吏掉頭載他回長安，限期抵達。那郵傳吏領了命，連忙掉轉車頭，準備啟行。忽又有一使者乘車而至，遠遠望見陳平，連聲大呼道：“有詔下，請曲逆侯接旨！”
陳平連忙恭立聽旨。原來，此詔乃劉邦駕崩前一日，倉促所下，命陳平與新晉太尉灌嬰，率十萬軍往駐滎陽。樊噲首級，則交與來使攜回。
陳平聽罷宣詔，脫口便問：“灌嬰將軍今在何處？”
使者答道：“已集齊人馬，取道武關東行了。”
陳平沉吟片刻，對那使者道：“足下使命已畢，可轉回長安，然相國樊噲並無首級，活人倒有一個，就在這館驛中待罪。今上駕崩，事急如火，我須搶先一步回朝。將那樊相國托付於你，請好生伺候，乘車於後，緩緩還都。”
那使者摸不著頭腦，正欲細問，陳平卻不容他再問，跳上郵傳車，便喝令郵傳吏加鞭，一陣煙塵遠去了。
詔使望住陳平背影，驚得張口不能合攏。此時，樊噲從館驛內慢慢踱出，拍了拍使者肩膀：“呆甚麽？我這裏好酒甚多，足下陪我，飲好了再走。”
三日後，陳平乘郵傳車進了長安，便疾奔入宮，趨至前殿高祖靈位前，伏地大哭，痛不欲生。未料在殿上哭了很久，卻不見呂後出來，陳平便使足了力氣，號啕大哭，其聲之嘹亮，驚動了左右殿。
在椒房殿，呂後早已聞報，知陳平已歸，因心中厭惡舊臣，便不欲立即召見。此時聽陳平哭得越發沒了節製，幾成民間號喪，這成何體統？便隻得換了裝束，來至前殿宣慰。
呂後立在帷幕後，側耳聽了片刻，才走出來，問道：“陳平，日前先帝密遣你赴燕，宮中盛傳，乃是奉詔問樊噲之罪，可有此事？”
陳平止住號啕，抹一把淚，答道：“臣確曾奉密詔，與周勃同赴軍前，要立斬樊噲……”
呂後臉色便一白，打了個趔趄，險些站立不穩：“大膽！你、你果然將那樊噲殺了？”
“臣豈敢？臣念及樊相國功高，不忍行刑，隻想漢家豈能自毀幹城，於是與周勃商議，抗旨不遵，由周勃在軍前代將，臣擅自偕樊相國回朝。行至半途，忽聞先帝駕崩，臣如聞天塌，急急趕回，赴靈前舉哀。因囚車遲緩，故樊相國尚在路上，三五日內即至。”
“這……詔旨上並未言明。”
“未言明？我看，他臥入楠木棺材，你也還是怕他！殺樊噲，莫非為趙王母子？”
陳平不敢答，隻伏地俯首，算是默認了。
呂後便微微一笑：“原來如此！君與周勃，到底是老臣，知道深淺。那失心翁的亂命，你抗得好！無怪他彌留之際，囑哀家重用你等老臣。你有如此大功，哀家心甚慰，改日定要厚賞。”
陳平知此事已無險，心便放下，又伏地哀哭，叩首叩得咚咚作響。呂後看了一會兒，心中不忍，囑咐道：“君勞累了，且出宮，歇幾日再說吧。”
陳平止住哭聲，沉吟片刻，心中仍是懸懸——想自己一旦出宮，便隻能任由人擺布，若樊噲之妻呂媭進讒言，則不等辯白，人頭恐早已落地了。於是忍泣請道：“臣投漢家，寸功未建，便蒙先帝一手提拔，榮寵備至。先帝猝然升天，臣實不舍，請太後允臣在宮中宿衛，陪伴先帝神位數月。再者，宮內逢大喪，萬事如麻，臣為新帝執戟，也是理所當然事。”
呂後不知陳平暗藏的心思，見他神情哀戚，話又說得懇切，便道：“君若有此心，也好。哀家便加你為郎中令，名正言順，統領宮禁守衛，護我母子，有閑暇則教我兒讀書。我兒雖做了皇帝，文武卻都還欠缺，你隻管將那種種詭計教予他。世上之詐，非君莫屬；此兒之愚，也是非君不能救也。”
陳平強掩住內心之喜，抹幹了淚，向高祖靈位拜了三拜，才領命退下。
待陳平領了郎中令職，便去找了王衛尉，將宮中禁衛重新布置，守護更加嚴密。自此時起，陳平親執長戟，自率郎衛一隊，於北闕值守，宮內外氣象便頓覺森嚴。
如此值守才兩日，果然見呂媭乘車前來，叩門求見皇太後。那呂媭見了陳平，眼角瞟也沒瞟一下，便昂然直入，至椒房殿，急急對呂後道：“阿姊，都中盛傳，先帝升天之前，曾遣陳平持密詔往軍前，要拿問樊噲，果有此事嗎？”
呂後道：“豈止是拿問，是要當場砍頭！”
呂媭臉色便一白，險些癱倒：“啊？那麽真的砍了？”
“你慌甚麽？陳平並未遵旨，樊噲現已押回，不日即至。”
呂媭便怒道：“那陳平，是個甚麽貨色？這主意，定是他出的！不然，姐夫何能恨樊噲至此？陳平未遵旨，是聞聽姐夫崩了，他還有膽量殺樊噲嗎？”
呂後便上前，拉了呂媭坐下，勸慰道：“阿娣，你且息怒，我說與你聽。先帝恨樊噲，還能是何事？還不是為婦人之事……”
“哦！是為戚夫人？”
“不錯。樊噲不知走漏了甚麽風，惹得你姐夫震怒，遣陳平、周勃往軍前，要就地誅殺。”
“好在赴燕途中，陳、周二人商議，不忍骨肉自殘，於是抗旨，由陳平將樊噲帶回。燕地距此，相隔幾千裏，陳平便是再有神通，如何又能知先帝駕崩？你若怪罪陳平，那便是錯了。先帝臨終托孤，隻點了蕭何、曹參、王陵、陳平、周勃這幾人，眼光還不差。若非陳平老成，你那夫婿回不回得來，倒還難說了。”
“宮門前我見了陳平，他既回來，樊噲又何在？”
“隻在這幾日吧，也該到了。待樊噲回來，我立赦他無罪，官複原職，就此百事皆消，你倒要好好謝陳平了。”
呂媭臉色雖緩了下來，卻仍含有餘恨：“他那個鬼，總不會出好主意。不敢殺樊噲，也還是懼怕阿姊你。今番算他押對了賭注，然也輪不到我去謝他。”
呂後便起身，笑道：“夫婿毫發未損，這總是好事！你快回家去等著，見了麵，叮囑那粗人，不要再酒後狂言了。這次險些掉頭顱，全因禍從口出。”
呂媭氣不平，道：“今日姐夫走了，天下便是阿姊的，我又有何懼？”
呂後便指點呂媭額頭，笑道：“今日說這話，算得甚麽膽量？我在往日，還不是要裝作村婦，不然那老翁窺破我心機，不一刀斬了我才怪。今日你雖無險了，也要知收斂才是，阿姊豈是能活萬年的？”
呂媭哪裏聽得進，隻覺天地皆已在股掌之中，笑個不止。出宮時，見陳平還在值守，便疾步上前，似有話要說。陳平回首望見，吃了一驚，以為呂媭要破口大罵。卻不料，呂媭來至陳平麵前，也不搭話，隻白了一眼，又道了一個萬福，轉身便走了。
如此三日過後，朝使果然將樊噲送回。車至霸上，朝使招呼禦者停車，與樊噲商議道：“相國，前日之詔，乃奪足下所有爵邑並立斬，迄今未有赦免令下來。今日還都，恐還須委屈足下，在後麵囚車裏歇息片刻。入宮後，且聽太後吩咐。”
樊噲本不耐煩，然想到朝使一路上待己甚恭，儀規亦不好違拗，隻得自己脫去袞服，鑽進囚車裏坐了，又笑問了一聲：“還須綁縛嗎？”
那朝使忙滿臉賠笑道：“哪裏哪裏！”
車行至長樂宮北闕，謁者通報進去，未及片刻，便有太後懿旨出來，命赦免樊噲之罪，複爵位食邑如故，立即宣召。
樊噲聽了，哈哈大笑，一腳踹開囚車柵門，跳下車來，穿好袞服，大搖大擺進了宮。
見了呂後，樊噲一改往日粗魯，伏地行了大禮，口稱：“罪臣樊噲，謝太後大恩。”
呂後便笑：“幾日不見，你倒改了不少山林氣。”
樊噲道：“哪裏改得掉？實不慣稱阿姊為太後，好似稱呼老嫗一般。”
呂後笑笑，忽而斂容問道：“可知你鬼門關上走了一回，是何人護佑你無事？”
“豈止是我？還有陳平呢！你那昏頭姐夫，當日發的密詔，命陳平赴軍前。我與呂媭全然不知，故也救不得你。往日斬首令一下，任你是王侯公卿，也要頭顱落地；你僥幸得保全，多虧了陳平知權變。”
樊噲這才想起，拍額道：“阿姊若不提，我倒還忘了。陳平本是奉詔去索我命的，他刀下救了我，我哪裏能忘？隻不知姐夫如何就迷了心竅，連自家人也要殺？”
呂後便嗔道：“你那大嘴，有多少海水怕也要漏光了！我問你，是何時咒了戚夫人？”
“豈止是咒？那幾日，我逢人便講：姐夫一走，我便要奪那母子的命。”
“果然如此！粗人，成得了甚麽大事？且回府去吧，告誡你那渾家，不要再忌恨陳平了。再來亂講，便是進讒，我絕不能容。”
樊噲諾了一聲：“這個自然。”
“你受驚嚇不小，且於家中將養些時日。那相國一職，你還是不要做了，弄得險些掉了頭顱。你同周勃，能操練兵馬就好。天下事瑣碎，武人擺不平，還是由蕭何來辦吧。”
樊噲便笑：“甚好甚好！我也覺弄不妥朝中事，還是隨了周勃，操練兵馬去為好。”
“那便如此，近畿一帶兵馬，即由你二人統帶。你掌兵，便是呂氏掌兵，我也睡得安穩。”
“但問阿姊，姐夫走了，天下事何者為大，我也好鼎力相助。”
“我倒要問你：你日前緣何險些喪命？此事，就最大。”
“哦！是戚夫人……”樊噲忽然領悟，連忙將後麵的話咽下了。
“不錯。那失心翁生前，幾個寵姬何其張揚，動輒給老娘臉色看，不想也有今日！明日起，便教那戚夫人，還有魏王豹撇下的甚麽管夫人、趙子兒、唐山夫人之流，盡都幽禁在宮中，不得出入。何日死了，何日了之。”
樊噲一驚，想了想便道：“自魏王豹後宮擄來的美人，固不足惜，然那薄夫人仁善，不與諸姬同，朝野口碑都還好，今隨代王在邊地，也要召回嗎？”
呂後一笑：“薄夫人？就免了吧。哀家也知，失心翁最不憐愛的，便是薄夫人，直與我同病相憐。今日在代國為王太後，也算苦盡甘來了，且予優容便是。”
樊噲便道：“阿姊之意，我明白了。戚夫人如何，你盡管處置；群臣中敢有說不的，管教他吃我一通老拳！”
此時的長信殿中，卻是另一番景象。戚夫人自劉邦駕崩後，終日埋首垂淚，隻覺萬事渾渾噩噩。在長信殿各處走動，觸目都是傷情，晨昏起居，了無滋味。欲在梁上結一個繯，隨夫君一走了之，卻又舍不得如意，隻盼將來母子能重聚。
想那先帝在時，自己恃寵而為，兩次鬧出廢立之爭來，那呂後焉能不銜恨？日後在宮中的日子，怕是不好過了，少不得要看悍婦臉色。想到呂後那副狠惡嘴臉，戚夫人便打了個寒戰，日後，還不知會生出些甚麽禍端來。然轉念想道：自己畢竟是先帝寵姬，得專寵於一身，天下無人不知。呂後再如何霸道，也要顧及先帝臉麵，或不致公然淩辱，自己隻須收斂些便是了。
為首的宦者宣棄奴，斜睨戚夫人一眼，冷笑道：“還以為是昨日嗎？”便凶神惡煞般衝過來，將手中符節一舉，“戚夫人聽旨，新帝有詔：戚氏穢亂宮闈，罪不容赦，著即發往永巷刑役。”
戚夫人搶前一步，戟指宣棄奴鼻尖，大聲叱道：“新帝仁厚，怎能有如此亂命？先帝屍骨未寒，你們便如此待我，綱常何在？廉恥又何在？”
宣棄奴叉手腰間，傲慢答道：“戚夫人如有話說，可往黃泉稟告先帝。我等今日奉詔行事，勸夫人還是聽旨為好，免得我手下人動粗！”說罷一招手，眾宦者便一擁而上，要來拿人。
戚夫人憤然道：“放肆！往永巷，我自去好了。世事雖變，此處還是漢家，先帝之靈，饒不過你這等鼠輩！”
剛剛走了幾步，便聽宣棄奴又一聲令下：“所有戚氏宮婢，全數拿下，送往後庭勒斃。”
戚夫人大驚，回首罵道：“宮人何罪，竟遭此毒手！堂堂太後，可還存一絲天良嗎？”
話音還未落，眾宦者便捂住戚夫人口，捉手捉腳，拖出殿去了。
那永巷，乃是宮中一條長巷，有屋舍若幹，平時有宦者在此，專門打理宮人各項事宜。依舊例，亦常在此處關押有罪宮人。
戚夫人被推至永巷，尚未回過神來，宣棄奴便下令道：“援照髡鉗之例，著戚氏在此舂米[2]服役，日有定限，不得偷懶。”
那戚夫人一驚，正要掙紮，卻被數名宦者緊緊捉住，拿了剃刀便剃；眨眼之間，一頭青絲已落地。少頃，又有數名宮女上來，擄去戚夫人身上錦衣，換了刑徒的赭衣。
戚夫人不禁仰天悲鳴一聲：“夫君……”本欲破口大罵，然想到呂後並不在此，宦豎們隻是鷹犬，罵亦無用，隻得忍了，任那淚流如注。
自這日起，戚夫人便形同囚徒，整日粗茶淡飯，舂米不停。至日暮時分，若定限未及舂完，監守閹宦便黑著臉上前，破口大罵。
那戚夫人本為小戶女子，擅長彈唱，平素隻知邀寵，在朝臣當中全無奧援，尤與沛縣舊部素無往來，待劉邦一走，便頓失庇蔭。心腹又全數被處死，失了耳目，已與一無助平民婦人無異。
後宮諸宮人聞之，都大起恐慌，紛紛緘口，誰也不敢多言。如此，一場宮闈變故，就成了一樁隱秘，外麵大臣無從得知。坊間雖有些傳聞，然誰都不願為後宮事惹禍上身，也就無人為戚夫人鳴不平了。
天氣漸漸入暑，酷熱難當。那永巷苦刑，從早到晚，更是生不如死。不過才數日，戚夫人便形銷骨立，往日光彩盡失。那一雙纖纖素手，能舉起木杵來，就已屬不易；在石臼中千萬次地搗，更是力不能勝，思之愈加痛楚，唯有以淚洗麵。有那老宮人前來送飯，看得心酸，隻能悄悄勸慰：“夫人且自寬心。太後嚴令，無人能違；我輩有心相助，也是不敢。”
又想起老父戚太公已病歿，定陶（今屬山東省菏澤市）故裏，已不可歸。這世上，唯有愛子如意在趙地，算是有個依托，然山河阻隔，卻是難見一麵。想到此，心中便愈加哀傷。自編了一支歌謠，且舂米且吟唱，以抒怨憤。那歌詞曰：
子為王，母為虜。終日舂薄暮，常與死為伍。相離三千裏，當使誰告汝？
此歌於後世收入《樂府詩集》，名為《戚夫人歌》，又名《舂歌》。當日戚夫人唱起，其聲哀婉，回**於永巷內，鄰近宮人聽了，無不心傷。
如此唱了數日，便有好事的宦者，暗伏於牆後，將歌詞默記，稟報了呂後。呂後聽了，大怒：“妖姬，還想倚賴你那兒子嗎？‘當使誰告汝’？我便來告訴他！來人！”當下，便遣了使者往邯鄲，召趙王如意入朝；打算等如意歸來，便在宮中誅殺，以斷了戚氏的僥幸之念。
哪知兩旬之後，使者垂頭喪氣而返，稟報道：“趙相國周昌抗旨，不允趙王入朝。”
呂後怔了一怔，倒也未惱怒，笑道：“這個木強人！”遂又遣一使者快馬北上，囑使者務必言明，是皇太後宣召趙王。
如是三回，遷延半年有餘，三名使者均碰了壁。那周昌隻對使者道：“吾遵先帝之命，輔佐趙王。趙王之安危，乃臣之性命所係，你輩區區一個朝使，便想拿走我的命嗎？若戚夫人召，倒還有個道理。太後素怨戚夫人，今召趙王歸，則老臣就是個癡子，也知這是要謀害趙王。你隻管折返回去，空手複命，就說趙王有病，不能成行，日後亦如是。隻要老臣在，趙王便不可離趙，何日老臣死了，再任你們擺布！”
周昌強直，朝野無人敢與之相抗，使者亦不敢多言，隻得怏怏而歸，照實複命。
呂後聞報，大怒而起：“這個老榆木！”隨手摔爛了一個羹碗，正想發狠話，忽想起周昌昔年曾力保劉盈嗣位，不禁又搖頭苦笑，“罷罷，不去惹這老木頭了，老娘另想辦法。”
轉年初春，周昌忽然收到朝中傳詔，命他速返長安，新帝要麵詢匈奴事宜。
周昌滿懷狐疑，隻恐有詐，然朝令既至，又不得不遵，隻得先至趙王宮中，囑如意要小心，嚴加禁衛。國中諸事，待他返回後再行舉措。
那如意僅為十三歲少年，遠離戚氏在邯鄲起居，全賴周昌照料。平素待周昌如同事父，乍聞周昌要入朝，不禁惶恐：“相國入朝，請勿淹留過久。”
周昌便笑道：“新帝召我，並無大事。老臣任趙相多年，國中上下要樞，皆為我親信，大王隻須在邯鄲不動，便可保萬全。”
在長樂宮偏殿，呂後見了周昌，神色便頗不悅：“周昌，你是先帝老臣了，如何卻不懂規矩？年前，朝使三赴邯鄲，召趙王入朝詢問，你倒推三阻四的做甚麽？”
周昌心中有數，一揖答道：“稟太後，臣係沛縣舊臣，豈不知所任天下之責？漢家寸土，皆是先帝率臣等流血奪得，欲保這天下，便要尊崇先帝。先帝曾囑我，須以命保趙王，臣豈敢任由趙王身赴險境？”
呂後聞言，立即變色：“清平年月，入朝如何就成了赴險境？”
“臣昨入長安，四下裏打探戚夫人消息，竟無一人知曉。想那戚夫人曾經專寵，先帝一去，則命如飄蓬，不知現下安危如何？趙王如意若貿然返長安，何人又能為他護翼？”
“周昌，你許是老糊塗了？先帝在時，你尚能抗命，力阻廢長立幼，保全太子嗣位；如今先帝崩了，你卻為何要袒護那妖姬之子？”
周昌將脖頸一挺，亢聲道：“太後聖明！知老臣心中唯有道統。趙王如意，乃新帝手足，亦是先帝骨血。先帝生前，對之鍾愛有加，將我外放趙地，實是為趙王計。老臣昔年護太子，是為道統；今日護趙王，也是為道統。漢家新立，天下都在看這一朝能否長久。臣以為：長久不長久，全看這道統立與不立。若太後不問道統，隻問親疏，則周某……期期以為不可！老臣之心，望太後察之。”
這一番廷爭，竟說得呂後啞口無言，隻是呆望周昌。瞠目半晌，才憤憤道：“沛縣舊臣，怎的多是你這般老榆木！罷了罷了，你且回家中歇幾日吧，趙地之事，暫無須費心了。”
周昌立時警覺：“太後，若朝中無事，臣即返國。那匈奴未服，邊事不可疏忽。”
呂後便起身，一揮袖道：“你且退下，朝中怎能無事？”
待周昌回到府邸宿下，一覺醒來，發覺門外有執戟郎把守，奉詔不許周昌外出。周昌大怒道：“是將我軟禁了嗎？”
為首一員中郎將，即是赫赫有名的季布，此時上前一步，不卑不亢道：“太後有令，稱足下辛勞，須閉門歇息，無詔令不得外出。我等在此，是為攔阻訪客，免得打擾足下。”
周昌當即血脈僨張，叱道：“惜死之徒，有何顏麵與我說話！”遂以掌猛擊大門，連聲大呼道：“先帝，先帝！我一沛縣舊臣，不能保你子嗣，反為一個楚降將所製。此等悖謬，到何處去尋天……天理呀！”邊呼邊擊，竟拍至掌心開裂，血流不止。從人見了，慌忙上前勸阻，將他扶入了室內。
呂後將周昌扣在長安，一麵就遣使赴邯鄲，假惠帝之名，命趙王入朝。如意接到詔令，六神無主，問來使道：“周相國何在？”來使自是巧言哄騙，隻說惠帝留住周昌，正在詳詢邊務。
且說那惠帝年幼時，雖不得劉邦喜愛，然其生性十分寬厚，頗識大體。日前聞母後將戚夫人打入永巷，心下便大不以為然，以為失之過苛。隻在心裏盤算：總要尋個時機，將那戚夫人赦出來，不能教天下人在背後指戳脊梁。這日忽又聞報：趙王如意奉詔入朝，已近長安。不由心下一驚，知是母後謀劃，要加害這位幼弟了。
當下惠帝便傳令左右，備好輕輦一乘，要親赴霸上迎接。未等呂後耳目傳信，惠帝便親率郎衛一隊，微服出了宮，急赴霸上等候。
待如意車駕至，惠帝便在輦上連連招呼，如意抬眼望見，大喜過望。兩人便都跳下車來，執手寒暄，一刻也不願鬆開手。
兩人幼年時，常不在一處，對長輩間的糾葛，亦不甚了了。如今阿翁不在了，兄弟兩人相見，便更覺有骨肉之親。惠帝問過路上辛勞，拉住如意之手，登上車輦，一起入宮去見呂後。
呂後萬料不到惠帝有如此心機，隻在心中暗罵：“小崽兒！你阿翁在時，怎的就沒有這等心機？”然礙於體統，又發作不得，隻得假意問東問西，對如意安撫了幾句。
未等呂後想出頭緒來，惠帝便搶先奏請：“母後，如意弟千裏入朝，實為不易；請允他與孩兒同住前殿，一般起居，我兄弟兩人也好朝夕相敘。”
呂後心中惱恨，強忍著未脫口罵出，一拂袖，算是允了。
惠帝得了準許，故意不看阿娘臉色，拉了如意便走。出得椒房殿來，便大笑道：“如意弟，記得幼年時，阿翁常怪我懦弱少武，誇你是個好坯子。如今我亦常自強，每隔三五日，便要圍獵，身手大有長進。你今後與我同住，萬事休問，隻好好教我武藝便罷。”
見惠帝誠懇，如意心中才覺稍安。惠帝先前妃子吳氏，不久前已病故，此時尚未立皇後，寢宮隻他一人獨住，此時便吩咐涓人：趙王來此，起居飲食，一律與自己相同，不得慢待。
如此住下，兄弟間有說有笑，倒也安然。如意惦記阿娘，又甚想見到周昌，然稍一提及，惠帝便婉言打住：“如意弟，這個不要急。既回了宮中，隻管賞花飲酒便是，諸事容日後再安排。”
如意甚是疑心：莫不是阿娘已遭了大難？然又不敢追問，隻得忍下，終日陪著惠帝宴樂。那惠帝也知母後心思，不敢去勸諫，隻能處處護住如意，形影不離。呂後得知，隻恨不能一口吃掉如意，然亦深知，此事不可用強。隻得吩咐宮中耳目，多多打探兩兄弟消息，容日後再說。
如此過了夏秋，倒也無事，惠帝漸漸放下心來，想著頑石亦可感，何況人心乎？母後既知我與如意相投，天長日久，必也能淡忘往日怨恨。想到此，心頭便敞亮起來。
至惠帝元年十二月中，正是天寒地凍時。這日惠帝興起，要去郊外狩獵，依例起了個大早。看看天色未明，如意還在酣睡，實不忍心將他喚醒。想想狩獵也不過大半日，午後便可歸來，這半日，森嚴宮禁之內，還能生出何事來？於是任由如意貪睡，不去喚醒，自顧披掛整齊，帶了左右出城而去。
待到午後，惠帝興盡而歸，馬背上馱了些黃羊野雉，要與如意一同烤來吃。進得殿來，隻見涓人神色惶惶，問之，皆支吾不能答，心下不由大驚，便直奔寢宮。見榻上帷簾低垂，宦者宮女全都閃避一旁，當下情知不妙，搶步上去，撩起帷簾來，隻見如意臥於榻上，七竅流血，軀體已然僵直了！
惠帝慌了，忙伸手去探如意鼻孔，哪裏還有呼吸？
數月來，僅離開這大半日，如意便莫名暴斃。這等慘事，人何以堪？惠帝痛徹肺腑，抱屍大哭，心中也恨不能立即去死。
由暮入夜，也不知哭了多少時辰，有涓人看不過，上前勸慰。惠帝也不理，喝退眾人，隻留了一個心腹近侍閎孺，為如意清洗了身體。
見如意麵如白堊，雙目緊閉，如酣睡未醒，惠帝便更是心痛，壓低聲音問那閎孺道：“這半日，有甚外人進殿？”
閎孺悄聲回道：“晨間天明後，椒房殿有太後身邊一宦者至，攜醴酒一卮，說是由長沙王進獻，太後命專賜趙王。時趙王方醒，不欲飲酒；那宦者疾言厲色，喝令趙王當即飲下，說是太後立等複命。趙王不得已飲了，複又大睡。未幾，小人掀簾探看，見趙王伏於榻上，情形有異。小的連喚數聲，也未見動靜，忙將他翻過身來看，竟是七竅流血了……”
惠帝不由大怒：“殿中近侍甚多，為何不攔住那賊子？”
“陛下不在，何人敢阻擋太後身邊人？”
“趙王便乖乖喝了？”
“哪裏，哀懇半晌，卻通融不得。”
“趙王如何說？”
“趙王求告道：‘小主人請求寬恕，帶話給太後，如意願為黑犬黃狸，為太後效命。’”
惠帝聞之，淚如雨下，道：“如此竟不放過？”
閎孺回道：“來人隻是惡語叱道：‘皇子金貴，做狗也無須你來做！’便強灌毒酒與趙王。”
“名喚田細兒。”
惠帝癱坐於地，呆望殿角半晌，心知是母後趁隙下的毒手，倘若下令追究，又有誰敢去查？遂長歎一聲，揮退了閎孺，複又流淚不止，獨自抱著如意屍身至深夜。待眼淚流幹，才喚涓人進來，料理趙王入殮事。又傳令下去，明日為如意發喪，隻說是因病暴薨，以王禮下葬。著人立時赴叔孫通府邸，將噩耗告知，征詢應如何加諡。待天明，涓人回報：叔孫先生查了典籍，回複說應諡為“隱王”。
如意下葬當日，惠帝悲若失魂，又執意下詔：遍賞官吏，各賜爵一級；民有死罪者，可出重金免死。長安官民對趙王之死，原就多有猜測，此恩賞詔一下，眾人更是感歎唏噓。
忙碌完畢，惠帝喚來閎孺，命他密遣得力人手，窺得田細兒行蹤，可放手懲處。
這閎孺，本是個少年郎官，聰明伶俐，容貌俊美。惠帝身邊宮女雖眾多，卻獨鍾這俊美孌童。此人裝束幾近妖冶，冠插雉羽，帶嵌珠貝，惠帝看了甚喜歡。於是，近侍諸郎也都紛紛效仿，一時間，未央宮內外，滿眼都是搖搖曳曳。呂後見不得此等情景，卻也無奈，隻賭氣不給這些郎官好臉色。
卻說閎孺領了命，揣摩惠帝心思，決意要下個狠手。便帶了幾個少年宦者，在宮內僻靜處看準，猛地攔下了田細兒。
那田細兒正行走間，忽遭人嗬斥，抬頭一看，見是惠帝親信攔路，各個都虎視眈眈，心中便暗叫不好。隻聽閎孺低聲喝道：“賊子！那趙王金枝玉葉，你也配來謀害？”
田細兒嚇得麵無人色，連連求饒道：“小人怎敢有此狗膽？我是奉……”未等他一句說完，閎孺便飛起一腳，將他踹翻。眾人撲上來，剝去外衣，一頓亂拳狠腳。
田細兒吃不住痛，連聲哀叫：“諸位阿翁，饒命，饒命呀！”
閎孺冷笑一聲：“我饒得你，那趙王卻饒不得你。”
田細兒情知閎孺要下死手，慌忙扯開喉嚨大叫：“太後呀，救我——”
閎孺叱道：“天王老子，也救不得你了！”說罷，便朝左右一使眼色。
眾少年宦者會意，各個從身上掣出短棍來，死命毆擊。那田細兒癱倒在地，起先還能哀號數聲，到後來漸漸聲弱，動也動不得了。隻片刻工夫，竟活活被毆死！
閎孺上前，踹了田細兒兩下，冷笑一聲：“狗仗人勢，也須是一條中用的狗！”便下令將屍身裝入布袋藏了起來，又將田細兒的腰牌、鞋靴拋在宮牆下，布了個疑陣。
候到天黑，閎孺帶領一眾宦者，持了惠帝符節，謊稱搬運細軟，將布袋運至未央宮，墜上巨石，拋下太液池中去了。
雖如此，惠帝仍不能解心中之恨，神色常帶憂戚，在長樂宮遊走，無時不想到如意音容。旬日之後，竟是越發不能忍耐，便向母後奏請，要搬去未央宮起居，不願再見長樂宮舊物。
惠帝卻淡淡道：“此乃無利不起早也，就如商賈事。保住我太子位，便也保住了母後之位，這有何奇怪？”
呂後聞言，險些氣結，指著惠帝鼻子叱道：“豎子！竟如此說話！你這孱頭，當年我若再生一子，也輪不到你做皇帝！”
宣棄奴見不是事，忙過來打圓場，朝呂後叩頭道：“兒大不由母，在民間也是常事，太後請息怒。新帝豈能不念母恩？不過是一時言語相激，有所唐突。想那天地之大，誰還能比嫡親更親？不在一處住，反倒天天想著，豈不是更好？”
呂後聞言，轉念想了想，也樂得讓兒子搬走，自己若與審郎行樂，將更是無顧忌，於是便允了：“也罷，那未央宮原本就是為你建的，空閑了多年，豈不可惜？既搬過去起居，不妨就在那邊理政，兩宮之間，涓人多跑腿就是，我看也好！”
惠帝長出一口氣，連忙謝恩道：“兒初掌朝政，母後還須多多教誨。”
呂後便嗔道：“你阿翁尚且教不好你，我又哪裏能成？天下太平，你隻管依著黃老之術做事，不折騰，不瞎鬧，便是個好。那個……你如意弟既已病歿，哀也無益。你幼弟劉友，人還懂事，可由淮陽王徙為趙王，免得北地無主。”
惠帝遵命退下，等不及涓人搬運細軟，當日就住進了未央宮。因未央宮在長樂宮之西，故君臣也將此處稱為“西宮”。
惠帝在未央宮安頓好，便不再每日向母後請安。初幾日，呂後頗感不安，然數日之後，覺眼前清淨了許多，便不再多想。這日，忽有宮人來稟報：宦者田細兒不見了蹤影，唯留有腰牌等物，棄置於宮牆下，疑似外逃了。
“他如何要逃？”呂後心中疑惑，忽地想起當日，田細兒來報，說如意飲下毒酒前，曾哀告“願做黑犬黃狸以效命”。莫非如意於地下作祟？
略想了想，呂後便又搖頭，自語道：“新死之鬼，哪裏有本事作祟？”不由得自語，“定是他著了暗算……此等事，定是那劉盈所為！”便在室內徘徊，有心要追查，又恐牽連出毒酒案來，在眾臣麵前便不好看，想想隻得作罷，遙望西宮冷笑道，“小兒輩，殺了我的人，倒還有些性子！隻可惜，你詭計百出，能阻得住他母子死嗎？”
想到此，當即便喚來宣棄奴，命將戚夫人嚴刑處置。
宣棄奴道：“此事易耳！然如何嚴刑，請太後吩咐，小的必親手處置。”
“以煙火熏聾耳！”
“諾。”
“灌下致啞藥！”
“諾。”
“剜去雙眼！”
“這個……”
“再斬去手足！”
“……”
宣棄奴聞聽此命，臉色便漸至慘白，伏地不起，久久未應命。
呂後心中納罕，問道：“你怕的甚？”
“回太後，小的……想起了田細兒。”
呂後便拍案叱道：“想起他做甚麽？新帝已遷去西宮，如何還能再來搗鬼？你畏懼新帝，難道就不怕哀家嗎？”
宣棄奴連忙叩首道：“不敢。小的這便遵命，隻是……賜戚夫人死，一繩索便罷，何須這許多手段？”
“放肆！莫非你也心存憐惜？你今日憐他人，他人卻未曾憐你。不見那戚氏猖獗之日，老娘我也隻能佯作潑婦，稍露謀略，便是個死！”
宣棄奴聽得愕然，大張口不能閉，良久才道：“事竟如此？太後往日委屈，小的實不知。我這便去處置戚夫人！”
呂後又喝道：“且慢！先傳令下去：自今日起，便不再有甚麽戚夫人了，隻叫個‘人彘[3]’就好！”
這日在永巷中，宣棄奴帶了一群閹宦，如狼似虎般闖入，拽起戚夫人來，一語不發，便七手八腳行刑。幾刀下去，便見血如噴泉。那戚夫人慘呼了十數聲，便痛昏過去，再也無動靜了。眾閹宦弄了許久，才照呂後所囑，將戚夫人弄成個“人彘”，拋在了茅廁裏。
寂寂長巷，從此不再有《舂歌》回**。巷內宮人聞知變故，無不神色淒慘，都不忍望那茅廁一眼。
如此過了數日，惠帝正與閎孺互倚著賞花，忽有宣棄奴來求見，稱奉太後旨意，請惠帝去看“人彘”。
惠帝大奇，不由問道：“朕狩獵數年，未曾聞有‘人彘’，此為何物？”
宣棄奴俯首答道：“太後有詔，陛下見了便知。”
惠帝便帶了閎孺，從飛閣複道來至長樂宮。宣棄奴一語不發，隻顧在前頭引路。堪堪走近了永巷，惠帝便起疑：“引朕來這裏做甚麽？”
宣棄奴緊走兩步，一指茅廁道：“太後吩咐，請陛下自看。”
惠帝狠狠盯了宣棄奴一眼，掩了鼻子，從茅廁門伸頭進去看，見有一物蠕動，不覺便吃了一驚，急喚道：“閎孺，閎孺，你來看，這是甚麽？”
閎孺探頭去看了，疑疑惑惑道：“是人？”
惠帝便厲聲問宣棄奴道：“此乃何人？”
“回陛下，此乃……戚、戚夫人。”
惠帝麵露驚怖，呆了一呆，隨即撕肝裂膽地叫道：“天呀，天呀！”便癱倒在地，放聲大哭。
閎孺大驚失色，連忙去扶。宣棄奴也慌了，正欲伸手相助，閎孺忽地攔住，怒道：“你嚇到了陛下，即是有九條命，也萬難抵罪！”說罷，便一用力，將惠帝扶起，匆匆回了未央宮。
受此驚嚇，惠帝便一病不起，每日隻能臥於榻上，時哭時笑。幾日後，方清醒過來，思之愈憤，便命閎孺去向呂後傳話：“此非人所為，天地亦不能容。臣為太後之子，終不能再治天下了。”
惠帝怒道：“你便照此去說！太後還能吃了你嗎？”
閎孺無奈，隻得壯起膽來，去見呂後，將惠帝言辭複述了一遍。
呂後聽了，果然未怪罪閎孺，隻微微一笑：“豎子不願治天下了？那麽也罷，老娘親為好了。”言畢即起身，踱至殿門，大笑兩聲，望空大呼道：“失心翁，那黃泉底下，你可遂了心願乎？”
正所謂：人有百樣，命有千種。呂後這邊得意時，可憐那邊戚夫人，卻是酷刑加身，又熬了不知有幾多時日，才無聲無息地消殞。
回想自彭城之戰起，戚氏以一民家弱女，攀上了劉邦這曠世雄主，數年間，享盡了人間頭等的榮華，也算是運氣奇佳。向日在洛陽南宮，更是夫唱婦隨，堪比神仙眷侶，平常人哪得此種福分？然其終係小家婦，心無遠慮，為愛子之故，在宮闈爭鬥中強出頭，將那帝王家事，混同了尋常大小婦之爭，一旦夫亡，便頓成囚徒，可謂小智而不察大道。唯其受辱之時，昂然不屈，作《舂歌》以抒憂憤，竟遭酷刑而死，又著實令人憐憫。
如意母子死後，周昌於府邸聞之，大慟，伏地望北泣道：“季兄，周昌負你，又怎有臉麵苟活？”自此閉門不上朝，任憑呂後如何宣召，他隻是不應。在家三年，竟至鬱鬱而終。
那惠帝受了一場驚嚇，亦是身心俱損，臥倒不起，竟然病了一年有餘。病愈後，亦不願再理政，隻日日縱酒**樂，此為後話了。
[1].位於今鹹陽市秦都區窯店鄉三義村附近。
[2].舂（chōng）米，在石臼內搗擊穀物，使之粉碎或去皮。
[3].彘（zhì），本指大豬，後泛指一般的豬。