第四章 燕王肇禍起北疆
高帝五年（前202年）七月，暑熱正酣。關中櫟陽城裏，九卿各衙署分派好屋舍，正在忙亂間。百官往來於途，汗流如注，隻恐事有遺漏。
劉邦在櫟陽宮中，見群臣忙碌，反倒平靜下來，想著天下從此可無事了，心中便暗喜。卻不料，從趙王張敖處，忽有使者飛騎而來，呈上一份急報。劉邦正在用飯，心想張敖豎子能有什麽急事，便懶得拆開。又吃了兩口，心中忽然一動：“莫不是趙地有邊警，匈奴來犯？”想著，便急急拆開來看。
隻見張敖書信，隻寥寥數字，卻是字字驚人：“燕王臧荼反。”
劉邦驚得一仰，險些將食案上的盤盞打翻。再去看那附件，原是燕相國溫疥寫來的密函，稱：海內風傳齊王田橫自戕之事，傳至燕地，燕王左右甚恐，皆欲反，群起慫恿燕王起事。初，燕王未允，後見秋熟將至，軍糧將無虞，便允眾人於八月起兵。自此，薊城（今北京市）每日熙來攘往，不逞之徒紛紛蟻附，公然倡反。
看到此，劉邦脫口而出：“小兒也想吞天乎？”於是飯也不吃了，離座而起，急呼，“速傳陳平來！”
待陳平進宮，劉邦便將密報遞與他看。陳平看過，亦是迷惑：“陛下並未疑燕王，他為何要反？”
劉邦眯眼想想，自語道：“莫非也想爭個皇帝做做？”
陳平遂於屋中踱步良久，才道：“弑主之人，必反複無常，不可以常理衡之。昔年武臣為趙王，封部將韓廣為燕王，臧荼不過是韓廣屬下一將軍耳，隻因曾隨項王救趙，又入關中，得項王器重，日漸坐大。此人命好，卻是容不得舊主，將主公韓廣逐走，稱霸燕地，終得封了燕王。可憐韓廣隻封得個遼東王，旋又為臧荼所殺。今日之變，正合臧荼本性，不過舊戲重演而已。”
劉邦仍不解：“臧荼一少年將軍，僥幸得諸侯王做，仍不知足；可見天下之大，蠢人何其多也！倒是那溫疥，同是少年將軍，年前南來廣武山一回，便知漢家之恩，今日有此密報。”
“陛下，溫疥去年率燕兵南下助我，臣觀他相貌舉止，十分忠厚。用他為燕相，實為陛下識人。”
“那是！馭下之道，不過幾句溫言軟語而已。去年秋八月，溫疥帶兵南來，朕見他忠厚本分，便有意籠絡，於廣武山老營，曾傳見過數次。”
提及廣武山，陳平便猛一拍額頭：“陛下，臣知臧荼為何要反了！”
“嗯？”劉邦止住踱步，回頭以目視之。
“陛下去年在廣武山澗，與項王隔澗相對，曆數項王十大罪，將他罵成了啞巴。軍中將士，無不拍掌稱快，將這十罪狀倒背如流。”
“那又如何？”
“其中第七罪，陛下是如何說的？”
“哦？……朕倒是記不得了。”
“微臣帳下衛卒都能記誦，是謂‘項王帳下諸將，封王皆在善地，而徙逐舊主，令臣子爭相叛逆，罪之七也’。想那項王在戲水分封後，新王放逐舊主的，多矣；然將舊主逐離而弑之的，唯臧荼一人。此言傳至燕地，那臧荼應做何想？”
劉邦便也一拍額頭：“原來如此！”
“那臧荼雖已歸漢，然也知陛下厭惡弑主之臣，心下必不安。今見田橫暴死，焉有不生疑心之理？燕地雄踞於北，背倚遼東，遠勝陛下當日之芒碭山，故而此豎子敢反。”
劉邦便大笑：“陳平兄高見。臧荼，狐兔耳，自尋死路罷了。倒是你陳平若有反意，或有幾分勝算，隻可惜你韜略滿腹，卻僅存敢盜嫂之心而已。”
陳平臉一紅，慌忙道：“沒有沒有！陛下不可玩笑。諸侯謀逆，此例不可開。一王作亂，天下又將分崩，請速遣曹參、灌嬰諸將，前往討平。”
“唉，談何容易！曹參在齊，不可輕動。其餘諸將，何人可統兵討敵？舉目海內，唯楚王韓信而已，然韓信擅留鍾離眛一事，尚未查明，如何還敢用他掌兵？”
“如此……臣亦是無計了。”
“愛卿急的甚？朕不是在此嗎？”
陳平驚道：“陛下莫非要親征？”
劉邦整一整衣冠，徐徐道：“正是。昔日韓信謂我：將兵不過十萬而已。明日，朕即點近畿內外五萬兵，赴那薊城走一趟。你且去擬討逆詔書吧。隻可惜，朕那柄神劍，早化作了犁鏵。看來，掌天下之柄還須握上劍柄呀！我還是信了那些腐儒的話，太仁慈了些。”
陳平卻還是猶疑：“話雖如此，然陛下為萬乘之尊，恐還是不宜輕動。”
“陳平兄，項王已成枯骨，如何你還是這般喪膽模樣？朕也不用你隨駕，你隻在這關中，等我擒回臧荼吧。”
越日，討逆詔令一下，劉邦即命盧綰、王恬啟挑選內外銳卒五萬。如此半月之後，人馬披甲，萬事齊備，劉邦便留了太子監國，命陳平與樊噲輔之，自率夏侯嬰、灌嬰、酈商等一幹武將出征。
自滅楚半年來，劉邦未嚐挽弓矢，今重登戎車，頓覺豪情複起，每日隻督大軍疾行，不覺勞苦。經洛陽至邯鄲，又收了陳豨、張蒼從代地帶來的人馬，聲勢大壯，直撲燕地。
卻說那臧荼雖有反意，卻隻顧放言泄憤，並未有南下擊漢的布置。如此一月過去，其長子、燕太子臧衍見不是事，慌忙勸諫：“欲反，須得籌措糧草兵器。如此日日鼓噪，事機已泄，還反得成嗎？”
臧荼隻是不聽：“小兒懂甚麽？乃翁早年從陳勝王，你尚年幼，焉知事在人為？今日鼓噪，便是惑亂他漢家人心。漢王近來欺人太甚，不出三月，那英布、彭越，連同韓信等人，必隨大勢反之。”
臧衍見阿翁固執，知事不可為，歎息數聲，隻得自去準備後路了。
這日，忽聞劉邦親征，自洛陽發大軍犯境，天下卻並未**，臧荼便有些心慌，權衡利害，竟想舍卻這燕王不做，親往劉邦駕前剖白，以求寬恕。左右大急，苦諫道：“漢王前已滅魏王豹，後又逼死田橫；今舉大軍前來，大王欲僥幸脫罪乎？”
臧荼雖是魯莽武夫，然亦察知劉邦今番前來，必是存滅燕之心，便想到與其作籠中困獸，還不如以傾國之力一戰，或能引動天下響應。遂下詔至各部，招兵買馬，索性亮出了反幟。他在燕地經營多年，各城邑均養有死士，聞命即向薊城聚攏。
然此前的鼓噪，徒費時日，早已失了先機，倉促間籌措軍械糧草不繼，那漢軍便已跨趙境而來，攻城破邑，勢如破竹。
臧荼見沒了退路，隻得集起薊城丁壯迎戰。他檢點手下人馬，堪堪有五六萬之眾，似可一搏。於是換了戎裝，來至演兵場，見遍野藍旗之下，人頭湧動，矛戈如林，亦頗有聲勢。於是登車大呼道：“漢王劉季，反複小人也，負我燕人助漢之恩，妄稱天子，興兵犯境。當此際，燕地軍民進亦是死，退亦是死，不若舍了命，與他搏個你輸我贏。”
眾軍便應道：“願從大王之命。”
臧荼見士氣可用，不禁淚湧，又道：“我本燕人，偶逢秦末大亂，方得此位。某雖不才，然主燕九年以來，厚待父老，自秦亡至楚漢互爭，燕地皆無兵燹之苦。今天下已定，卻有漢兵前來荼毒燕民，是可忍也，孰不可忍也！”
眾軍皆呼道：“不可忍！”
臧荼便將佩劍掣出，對眾軍道：“自古燕人多奇士，勝有樂毅，敗有荊軻，豈為外人所欺？臧某跟從陳勝王舉義，起自卒長，得燕民愛戴，稱王道孤至今，豈能忍見燕地淪喪？今欲與諸君同死，不使薊城遭兵火之災。吾燕人，絕非貪生怕死輩，即是怒對始皇帝亦不懼，況乎那沛縣亭長？目下秋高馬肥，正好用兵，劉季願將頭顱交予燕人，吾何由拒之？且以這刀劍說話好了！”
這番話，說得眾燕兵血脈僨張，舉戟狂呼，皆誓言殺賊。臧荼見軍威已壯，反意更盛，再無半分猶疑。誓師畢，便率部眾浩**出城，一路南下。
行至故燕國的下都易城（今河北省雄縣），忽遇斥候奔回急報，稱漢軍前鋒已距此不遠。臧荼便下令止軍，踞關而守，隻待漢軍前來。
原來，在易城之西，有一險隘，乃“太行八陘”之蒲陰陘，穿紫荊山而過，後世稱紫荊關的便是。此城所倚之地勢，山巒起伏，險峻無比。漢軍若想北上取薊城，必從此處過。扼守易城，便是燕軍此時的要務。
這日，臧荼率左右，登上易城黃金台[1]舊跡。見故台雖經八十載風雨，仍巍峨如故，虎視天南，便謂左右道：“有此台在，孤王即有立足處。昔劉季芒碭為寇時，我便是堂堂燕將；今劉季翻作天子，反倒要逼我為寇了！”
燕太子臧衍在側，苦笑道：“今昔異時，豈可同論？阿翁欲效劉季斬蛇乎？”
此時，有那善諛之臣便道：“大王，彼之芒碭山，土丘而已，豈如我紫荊雄關，可當萬夫？”
臧荼遂大笑：“然也。他劉季小覷燕人。想那荊軻擊築[2]悲歌之地，便在此隘之南，古之遺風，迄今不絕。昔荊軻一人，尚敢刺秦，況乎燕人萬眾同心？”
眾人聞此豪言，都攘臂喊好，恨不能立即就下城去砍殺一番。
時入秋九月，城上值守燕軍便望見遠遠有塵頭大起。大隊漢軍源源而至，距城十餘裏，便止軍不前，安下了營寨。
臧荼聞報，急忙登城察看。見漢軍並不多，且不來圍城，安營之處，乃是易下一塊少見的平坦之地，便笑道：“那劉季與項王戰，屢戰不勝，有何統軍之才？今日來犯，也隻敢遠遠下寨。彼兵遠來，路上必勞頓不堪，明日我軍即傾城而出，一舉滅之。”
那燕相溫疥在側，卻有另一番打算，此時便請命道：“臣溫疥與大王生死與共，明日願率一部，留守關上，為大王後援。若我軍勝，則臣率部追擊；若我軍萬一不利，則開關接應，可保萬無一失。”
臧荼不疑有他，大喜道：“相國謀事老成，有你在關上，孤王後顧無憂矣。殺敗他一陣，挫他威風，便可守住蒲陰陘三月不破，屆時天下必亂。”
溫疥心中暗笑，隻裝作慷慨應命，自去提點兵馬了。
次日晨，隻聞一陣驚天鼓響，城門大開，有燕兵蜂擁而出，皆攘臂喧呼，震耳欲聾。一路呐喊奔湧，疾行至易下平坦處，列好了陣。這數萬燕軍，看似氣壯，然皆是匆促集齊，故軍械多不全，其中還雜有民間丁壯，隻拿著木棍糞叉之類，亂哄哄的勉強成陣。
此時，臧荼乘戎輅車馳至陣前，一麵藍色大纛高懸於頂，迎風獵獵。眾燕軍望見，一片歡呼，將那長戟擊盾，如山呼海嘯，隻待漢軍出來，好盡情砍殺。
再看那邊廂，漢軍大營柵門緊閉，全無聲息，似無人看守一般。
臧荼耐不住，手撐車軾，大喝了一聲：“劉季何在，還不前來送死？”
話音剛落，隻聞漢營內一陣鼓聲驟響，轉眼間柵門大開，無數漢兵如潮水般湧出，分為戰車、弩手、步騎三隊，各個旗甲鮮明，氣壯如虎，一路聲聲低吼，疾行如風，開始布陣。此來之漢軍，皆為洛陽近畿精兵，訓練有素，頃刻間便各自站好了位，與燕軍在十數丈之外對圓了陣。
兩軍此時，便如兩巨獸，咫尺相對，喘息之氣可拂麵。晨風清寒之中，隱隱似能嗅到血腥氣！
那燕地軍民，在秦亡時並未經大戰。唯有年長者，尚能記憶王翦在易水大破燕軍的情景。見眼前漢軍亦是黑旗黑甲，活脫如秦軍再生一般，燕陣中便起了一陣**。年幼者初次上陣，已被這氣勢嚇住；年長者則憶起當年，也甚是惶悚。燕軍陣中，便如風中之草，一派搖曳不定。
臧荼到底是經過戰陣的，並不畏懼，對眾軍大呼道：“漢軍人少，何懼之有？”
燕軍眾卒聞之，精神才稍振，複又穩住了陣腳。
此時，漢營中又是一通震耳鼓響，似風雲遽變，驟雨將至。鼓聲中，眾郎衛簇擁著一輛黃蓋戎輅車，疾馳而出。看那黃蓋下，正是當今皇帝劉邦。隻見劉邦挺立於車上，身披精甲，頭戴皮弁，額頂一簇團花耀目，身旁簇擁一片黃鉞，宛若天神下凡。漢軍見之，更是膽壯，全軍連呼三聲“萬歲”，如驚濤乍起，直拍雲霄。那燕軍諸將士，則從未見過天子威儀，今日見到，無不驚異；有那看得眼花的，竟然驚歎起來。
待那黃蓋車在陣前停住，劉邦便厲聲喝道：“臧荼小兒，這便是你的謁見禮嗎？”
見劉邦擺足了天子架勢，臧荼心內更是不忿，應道：“正是臧荼迎候！我道是何人？原是劉季親臨戰陣。天子不在洛陽，卻戎裝而來，臧某無乃在夢中乎？”
“小兒，封你為燕王，卻如何要反？”
“甚麽話？我這燕王，係當年從項王入關而得，與你何幹？我倒要問你，今興兵來犯，究竟為何？”
“不為他事，朕隻為教訓小兒而來。漢家滅楚，為天下民心所向，功成各有分封。我這皇帝，也不是憑武功搶得，乃是諸王推舉，你臧荼也是聯名勸進的一個，曾幾何時，便想賴賬嗎？封疆守土，應是諸侯本分，何獨獨你臧荼不服？”
臧荼便也不再理論，掣劍在手道：“我臧荼服，然此物不服！即是此物服，吾燕人亦不服！”
劉邦便冷笑：“誑話！燕人多福，秦末僅稍有兵燹。如何天下已定，倒要陪著你來打仗了？”
臧荼回駁道：“劉季，這話要拿來問你。你做了皇帝，頭一件事，便是來伐我燕人，無乃秦始皇再世乎？吾燕國，乃武王苗裔，立國九百年，破齊抗秦，從無屈膝俯首之舉，今番與你漢家再較量一回，又算得了甚麽？來來，不說甚麽皇帝諸侯了，你便是沛公，我便是燕將，今日以劍戟分個高下，可乎？”
劉邦朝前望了一眼，見千山葉黃，峰巒竟如銅鑄，頓生出許多感慨來，緩緩道：“燕王，貴鄉如此河山，何其壯偉，你心尚有不足哉？念及你曾助我滅楚，容你再思忖片時。今日天下，瘡痍未愈，民皆厭聞戰聲，何人還肯為你這狂徒賣命？若你有悔意，不妨陣前便降了，朕可保你榮華依舊。”
臧荼輕蔑一笑，譏嘲道：“事已至此，巧言有何益？那魏王豹可再生乎？田橫可再生乎？諸侯不死盡，你劉季豈肯罷休？臧某雖愚，早也已看透：世事更替，不過是死了個始皇帝，又來個劉皇帝。”
劉邦叱道：“民思靜時，你偏要動；不智若此，安敢論天下事？你今不出城便罷，出得城來，便是回不去了。”說罷，便朝夏侯嬰揮了揮手。
夏侯嬰在側為驂乘，早已等候多時，此刻便掣出一麵紅旗來，朝四邊山上晃了幾晃。
說時遲那時快，四麵山中猛然殺聲四起，酈商、陳豨、張蒼等將，各率萬餘伏兵，從山上奔湧而下。黃葉遍布的山路上，霎時就如長河決堤，百股黑流，奔竄而出，其勢鋪天蓋地，任他前麵有幾多鹿砦、矛戟，都將席卷而去。
臧荼還道劉邦僅有萬餘人，此時見滿山遍野皆是黑甲兵，不由得怔住。燕軍中，有人欲掉頭應付伏兵，亦有人想朝前衝去，陣形立陷混亂。眾燕軍從未見過這等陣勢，前軍竟有人掉頭便逃。
臧荼正待喝止，忽見身後城門大開，擁出了一彪人馬來。定睛細看，原是溫疥率相府親隨，從城中衝出來，直撲向戎輅車，一麵疾呼道：“相國溫疥已降漢，燕人何苦送死！”
劉邦見了，哈哈大笑，遂大呼道：“燕軍兒郎，擒得燕王來降，可封千戶侯！”
眾燕軍皆愕然不知所措。對麵漢軍陣中，為首的陳豨勇猛無倫，率馬軍突入燕陣中，揮起長劍，奮力砍殺。燕軍陣中，頓時慘呼四起，血濺如注。但見陳豨縱馬過處，一路血流；殘臂斷肢，八麵橫飛；馬蹄之下，人頭滾滾。數萬漢馬軍也揮劍跟進，劈刺砍殺，如虎驅羊。陣上一股衝天的血腥氣，撲鼻而來，幾令人窒息。可憐那燕軍士卒，稍一遲緩，頸上頭顱，便如瓜剖果裂。漢馬軍衝到何處，何處便是一條橫屍之路。數萬燕軍，原也是陣列齊整，眨眼便如穀垛豆架般，紛紛撲地。有那機靈的，轉身要逃，卻被漢馬軍一路踏過，唯聞哀哭震天。
陳豨雙目灼灼，瞄住臧荼車駕，躍馬近前，一劍砍倒了燕王大纛。圍住臧荼的相府叛兵，不由發一聲歡呼，一擁而上，用刀劍逼住了車上的臧荼。
臧荼益發憤怒，拔劍護住前胸，回首怒問溫疥道：“相國為何叛我？”
溫疥以劍直指臧荼道：“天下已定，不願枉死耳！”
後陣燕軍見大纛被漢軍砍倒，叛卒又將燕王團團圍住，知大事不好，都紛紛向後退去。陳豨部下漢軍見了，發一聲喊，都挺戟殺來。燕軍更是惶恐，都知死期將至，為保命，勉強壯膽廝殺了片時，終因群龍無首，大勢崩解，眾軍發一聲驚呼，便四麵潰散，似羊群漫野逃開。有那逃得慢的，立時就身首異處。
漢軍殺得興起，呼喝聲震天動地，見人便砍，不留活口，直殺得原野上血流如溪，一直往遠處山穀追去。
燕太子臧衍見勢不妙，取出早就備好的百姓衣服，胡亂換上，潛入亂軍中逃命去了。
臧荼見勢不可挽，棄了劍，仰天歎道：“未敗於賊，先敗於己，天意乎？”
陳豨見此，發一聲喊，登車擒住臧荼，命隨從將他五花大綁。溫疥遂也登上車，向潰散燕軍大呼道：“降者生，不降者死！”
燕兵聞聲，都紛紛伏地請降。不過片時，五萬燕軍便半數降了，餘者皆四下裏逃散。
陳豨將臧荼押至劉邦車駕前。劉邦便戟指臧荼道：“豎子，我這皇帝，本事如何？”
臧荼怒目而視道：“若無溫疥叛賊，你難越易城一步。”
“逆賊，死到臨頭，還不知錯？”
“死便死耳！陣上堂堂而死，豈不強於田橫自盡？”
“那好！朕偏就不教你死，關你一輩子，休想再見天日了。”
“不見便不見。古有易水之俠士，今即有不降之燕人。”
“好個臧荼，要做荊軻麽？朕便成全你，賜你一築，伴你朝夕向隅。來人，將此虜解赴洛陽，永世關押。”
幾個隨侍郎衛諾了一聲，上前捉牢臧荼，將他押往後營去了。劉邦又喚陳豨近前，端詳一番，讚道：“好個少年將軍！今破臧荼有功，改日，封你為侯。”
擒了臧荼之後，漢軍氣未稍懈，用戰袍拭淨劍刃血痕，又追敵至易城之下，見城門洞開，城頭旗幟盡落，全無一個兵卒看守。
原來，那守城的兵卒，早為溫疥所賄買，聞陣前燕軍已敗，便將那城頭藍旗盡行拔下，一齊都散了。
劉邦見此，知事已定，便拿過夏侯嬰手中長戟，執戟立於車上，號令眾軍進城。
過城門時，劉邦仰頭望望南門樓櫓，忽而命禦者停車，對夏侯嬰笑道：“昔年我阿娘外家王翦將軍滅燕，便是從此城北上，直取薊城。老將之赫赫威名，曾令六國喪膽。朕承蒙臧荼抬舉，亦從此城入燕，不知後世之名，能否勝過王翦？”
夏侯嬰也望了一眼城樓，淡淡說了一句：“臣以為，陛下之名，後世當與秦始皇相齊。”
“嗯？”劉邦一怔，回首怒視夏侯嬰一眼，即高聲催促禦者：“進城進城！”
進了易城後，劉邦登黃金台遠眺，更是感慨：“壯哉河山，豈能落於他人之手？須得有個心腹與我把守才好。”
當晚，劉邦便秉燭草詔，詢問其餘七王及朝中重臣：“燕王已廢，燕地暫無主，以諸君之意，何人功高可封燕王？”草罷，即交付驛吏飛送各處。
夏侯嬰有所不解，發問道：“那臧荼，養他到死做甚麽？不如一刀斬了！”
劉邦道：“這你便不知了。擒之，是為震懾諸王；不殺，是免得逼反他人。此等莽夫，殺他又有何益？”
夏侯嬰這才領悟，連連拱手道：“季兄，你是越發成神成仙了。”
經易下一戰，燕地失了首領，各邑聞敗報，無不震恐。千裏疆域，凡有城邑處，都紛紛開門迎降。不過旬日，漢軍便輕取薊城，平定了燕境。說來難以置信，此戰，竟是劉邦平生上陣之首勝。
待臧荼解至洛陽後，劉邦果踐前言，未將其梟首，僅是拘禁於別院，直至老死。那燕太子臧衍脫逃後，單騎北竄，連家也不顧了，自去投了匈奴。
然臧氏後裔，並未就此湮滅，又在漢家衍生出了許多故事來。臧荼之孫女，名喚“臧兒”，燕亡後，流落民間，先後嫁與王、田兩家，共生有三男兩女，與劉邦後裔糾纏不清，這幾次臧家後輩多為大貴之人。此為後話了。
劉邦在薊城住了才三五日，忽覺心神不寧，知此地僻遠，不宜久留，便留下酈商、灌嬰掃尾，自率大軍匆匆返洛陽休整。途中，接斥候報稱：代地有山賊數千，趁防務虛空，揭竿作亂，與臧荼相呼應。
劉邦聞報，對夏侯嬰道：“螻蛄之患，就無須你我操勞了。那樊噲自做了左丞相，寸功未立，此事便交與他去辦吧。”言畢即擬詔，命樊噲率兵一萬，自關中前去平定代地。
待劉邦回軍洛陽，各王複函也接踵而至，皆建言燕王人選事。以楚王韓信為首，各王連同大臣計有十位皆言：“太尉盧綰功勞最多，請立為燕王。”
劉邦一時不能定奪，便召陳平進見，與之商議道：“臧荼既敗，諸王皆曰盧綰功高，可為燕王。然盧綰有何功，朕怎未曾看見？”
陳平道：“諸王之議，全在揣摩上意。盧綰與陛下為總角之交，總要靠得住些。”
“這倒也是。此行征薊城，見秦長城尚未墮，隨山勢起伏，盤若蛟龍。登烽火墩遠眺，幾可望見漠北。一夫當此，胡人萬騎不可過。若不遣盧綰鎮守，用旁人朕也著實放心不下，便準了諸王之請吧。”
當下，劉邦便召見盧綰，溫言相囑，命少府將繳回的燕王印綬，改授予盧綰。
那盧綰聞命，心中亦喜亦憂。喜的是一步躋身於諸侯之列，榮耀滿天下；憂的是從此遠離中樞，戍守邊荒，朝中的威勢再也享不到了。
劉邦看出盧綰心思，殷殷勸道：“兄長，你我乃豐邑陋巷小兒，若不逢時，必以賣餅鬻粥了卻一生。今兄以軍功而晉身諸侯，光耀子孫，當喜上眉梢才是。”
盧綰臉一紅，忙掩飾道：“陛下過譽了。臣有何功，可蒙此殊榮？諸王薦臣，不過是討陛下歡心罷了。臣知邊地險要，昔年始皇帝何其雄霸，也須遣嫡長子駐守。盧某自幼便遠遜於季兄，才略疏陋，恐不能勝任。”
“盧兄，曆練了這許多年，死人都見過了幾萬吧？這般謙遜，便是假了！你守燕地，朕方能放心。要地，必親故守之，朕敢將那韓信放在燕地嗎？”
盧綰聞此言，立時掂出了分量，不禁熱淚滿麵，忙揖禮領命。
劉邦北征歸來，才得鬆一口氣，正要回軍，不料又有事變迭出。原來，返回洛陽後，劉邦想那諸王暫不敢反，便欲召天下通侯[3]皆至洛陽，當麵訓誡，以示天威。不料，詔令下發方一旬，便有急報入洛，稱楚降將封侯者利幾，在潁川郡的郡城陽翟不聽詔命，舉兵反了。
這利幾是何人？前文曾表過，他原是項王所屬陳縣的縣公。昔日項王自廣武山退兵，在陽夏一帶與追蹤而至的漢軍對峙，利幾曾發陳縣壯丁數萬，增援楚軍。後楚軍不敵，大部撤走，僅留鍾離眛與利幾固守陳縣，以為斷後。
陳縣旋即被漢大軍攻破，鍾離眛脫逃，利幾卻降了漢。劉邦為動搖楚營軍心，特加優待，封利幾為潁川侯，賜千戶食邑。時才數月，那利幾忽聞皇帝擒臧荼還都後，立召天下通侯，便疑心劉邦欲捕殺異己，於是索性反了。
潁川郡在洛陽之東，郡城在陽翟，洛陽與陽翟相距不過百餘裏。利幾據陽翟謀反，無異於腹心之患。劉邦閱畢奏報，笑了一聲：“又一個反的！皆是王侯不做，願去蹲監的。”
陳平此時建言道：“可命韓王信征發壯丁，編練成軍，就地弭平利幾之亂。”
劉邦搖手道：“萬不可！諸侯掌兵，終是大患，還是朕親為好了。”於是下令，發近畿精兵兩萬，再次披掛親征。
那利幾在楚營，不過為一縣公，降漢後方得封侯，聲望不高，徒眾亦寡，加之潁川一帶，向為故韓之地，百姓曆來心向漢家，故叛眾勢弱。待劉邦親率大軍殺至，叛眾立作鳥獸散，利幾亦趁亂易裝潛逃，不知所終。
劉邦得勝，西還洛陽後，不禁有所疑惑，對陳平道：“遷都關中，無乃失策乎？朕在關中，席不暇暖，關東各處便連連生事。吾孤家寡人，囿於關中，豈非成了秦二世？”
陳平本不願遷都，聞劉邦猶疑，便道：“遷都之得失，回軍櫟陽後，可容再議。”
劉邦平叛歸來，時已入十月，連過年都是在途次之中，不勝勞苦。回軍之時，一入關中，便覺滿目荒涼。入櫟陽城後，便急發詔令，命天下各處解甲老兵，凡無地無業者，盡可遷往關中，先在新都服役造宮殿，待竣工後，官府皆授予田畝，助其安家。詔令又曰：昔日從沛公軍入關之士卒，願留關中務農者，免租稅十二年；願歸鄉者，亦可免租稅六年。
如此措置，皆因昔日楚漢相爭，關中輸送丁壯甚多，大半戰死，眼下人丁稀薄，田園荒蕪。今新定都關中，便是萬世基業，務求人口繁盛，方有個模樣。
此時各郡縣與諸侯國內，解甲老兵多有爵位低者，無田無產，遊**無著。聞此令，不啻旱天聞雷，皆欣喜若狂，結隊赴官府報名入關。
劉邦兩次親征，於行軍途中，曾見縣邑殘破，多不成樣；如遇寇起，則無從防禦。於是當月又下詔，令天下縣邑各起城牆，務要堅固。
待諸事忙畢，劉邦方有空閑，得與戚夫人親近。眼看那小兒如意一天天長大，越發聰明伶俐，劉邦喜在心頭，隻慶幸上天賜福。偶有朝政得閑，便往西宮戚夫人居所，拉了如意近身。一老一少額頭相抵，劉邦教如意說繞口令：“我便是我，我便是鵝……”言笑晏晏，樂而忘倦。
劉邦如此偏私，隻冷落了皇後呂雉。那呂後自從楚營歸來，已有年餘，對朝中諸事皆已了然於心，將此景看在眼裏，隻恐親生子劉盈有閃失，便對諸老臣多有籠絡。平素無事，便對劉盈百般督促，唯恐其讀書不勤，魯鈍無才，將來接不了天下。
呂後身邊，有舍人審食其與之謀，又籠絡了妹夫樊噲，其勢漸強，索性與劉邦分庭抗禮，見了劉邦，全沒個好臉色。
劉邦心中有氣，然念及芒碭落草之時，呂後曾冒死相助，在舊部中威望甚高，不好翻臉，隻得充大度，裝作看不見。
這日，博士叔孫通在櫟陽東宮，督促太子讀書，恰好有一段書，劉盈三讀而不能記誦。呂後在一旁見了，又氣又急，欲取竹篾來笞打，忽又想道：此處是朝堂之上，不似在豐邑故裏可以隨意，一時氣湧上來，竟流了滿臉的淚。
審食其在旁見了，心中不忍，便道：“孺子可教，需待時日。皇後亦不必煩惱，不若微服出宮去，且寬一寬心。”
呂後抹幹眼淚，哽咽道：“太子實是無知，死到臨頭，還不知用功！”
“十歲豎子，不宜迫之太甚。”
“唉！也罷，你便陪我出去，走走也好。”
兩人便離了太子居處，換了常服，也不帶隨從，自角門潛出了宮去，在城內閑逛。
這櫟陽城，乃秦之舊都，規模宏巨，方方正正，縱橫街衢各有十餘條。漢家取關中後，即定都於此，於今已逾五載。經蕭何治理，兵燹殘跡已全然不見，但見市中車馬輻輳，熙來攘往。
此城之奇特處，乃是城中有多處冶鐵場，場中晝夜出鐵水，有眾多匠人打造兵器、農具，一派繁忙。走近前去，可見一場內有數爐，皆高丈餘，火光熊熊，熱氣灼人。爐前那班工匠，皆是丁壯，冬日裏竟也是赤膊勞作，堪為奇觀。
呂後生性喜看熱鬧，便湊近前去，癡望了半晌，方才回首道：“漢家得關中，乃是天助。本宮在沛縣，何曾見過這等景象？”
審食其卻道：“區區關中，河山一隅耳。偌大天下，皇後將來恐是應接不暇。”
“此話怎講？”
“君上萬年之後，必是如此。”
呂後會心，便一笑：“甚麽萬年？那酒鬼若再活十年，我氣也要氣死了。”
審食其一驚，連忙諫道：“《太公兵法》雲：‘大智不智，大謀不謀。’皇後還須隱忍。”
“說得是，我忍就是了。那妖姬，迷得住陛下，卻是迷不住沛縣舊臣，遲早要教他做豬狗。我倒不心急，隻恨太子不爭氣。”
“假以時日，太子當自明。”
“噫！審郎，天生你，就為哄我來的吧？”
“皇後玩笑了。”
“你噤聲！出得門來，莫叫甚麽皇後不皇後，便叫我外婦就好了！”
審食其臉色便一白：“臣哪裏敢？”
呂後回望南宮，歎道：“老娘忝列正宮，倒不及那死了的外婦！那庶子劉肥，老鬼倒時常去看看，太子這裏，他卻是來也不來的。”
“太子這裏，有皇後在，無須陛下費心。”
“唔？”呂後仰頭想了想，容色這才稍緩，“倒也是。免得劉盈學樣兒，如老鬼那般粗魯。”
兩人在冶鐵爐邊觀望一回，掉頭又往街市上去。才離了火爐，便覺北風凜冽，衣不勝寒。
審食其忙替呂後掩衣，道：“皇後該披白狐裘出來。”
呂後搖頭道：“田舍村婦，披那個做甚麽？”
說話間，不覺便來至西市，忽見前麵有一酒肆，門庭寬敞，酒客往來頗多，兩人便急忙入內避寒。
這間酒肆，生意極佳，壚上所置酒壇，重疊如小山。甫一入門，便有容貌姣好之婦，迎上前來道了“平安”，將呂後、審食其延入雅座，一麵賠笑道：“今日天寒，酒客甚多，須得與旁人共座。”
呂後看看，座中窗明幾淨，有氍毹[4]之氈鋪地，甚是雅致，便頷首道：“也不妨的。”
兩人落座，見同座乃一端然老者，壽雖高，須發卻皆黑。審食其便拱手道歉：“長者，在下多有打擾。”
那老者瞄了二人一眼，意態從容道：“不礙。老夫獨坐，也是寂寞得很。”
審食其便囑酒保，上些精致酒饌來，欲邀老者共飲。老者擺擺手婉謝，亦不多言，獨自飲了一會兒，忽而道：“天寒地凍，你夫婦倒有興致。”
那審食其一怔，便是滿臉通紅，呂後卻是隻掩了嘴吃吃地笑。那老者見了，忽然領悟，連忙恭謹一拜：“恕老夫眼拙，多有冒犯。如此相諧，夫婦反倒是不能！”言畢，便朗聲大笑。
待酒菜上來，三人便且飲且談，閑聊了一回。那老者於市井百態，皆洞察於心，聊起關中近九年之變遷，不由得便歎：“秦人作惡，亦複多災。幸得漢王治關中，倒是比山東之民少受了些苦。”
呂後與審食其深居櫟陽宮，不諳本地民情，便東問西問，問得老者好生奇怪：“你二人，莫非自南山而來，又似久居宮中之人，如何百事不知？”
呂後便一笑，掩飾道：“中等之家，瑣事多不問。看長者如此悠閑，必是本地豪門？”
老者道：“兵燹連年，活命尚屬不易，何來豪門？爾等也知，自天子以下，所乘駟馬之車，欲配毛色齊一之馬，亦是不能；而將相公卿，或有乘牛車者，寒酸已極。至於百姓之家，更無足觀，四民皆無藏糧，朝不保夕，還算稀奇嗎？”
一番話，說得呂、審二人相視歎息。少頃，審食其忍不住問：“似長者這般，必不致如此疲敝？”
“哪裏話？在下身無長技，僅粗通文墨，為他人代寫家書，混些潤筆之資罷了，亦是勉強。近日多有解甲之卒，來關中落戶，家書往來頗多，老夫方得有一口酒飲。”
老者便挺直身，正色道：“漢王乃天降之才，治秦五年，井井有條。正因他出身老吏，知民間疾苦，故而懂得恤民。天下之民有此明君，恰如涸魚得江海之水，不是幸事又是甚麽？”
呂後略顯尷尬，勉強一笑，又道：“漢王自是賢明，然其壽已漸高。他萬年之後，又將如何？”
老者便仰頭大笑：“這位女士，當我是算命先生了！皇帝萬年之後，諸事由天定，何人可知？然萬法不離其宗，便是治民須有仁心，民方歸服。孟子曰：‘樂民之樂者，民亦樂其樂；憂民之憂者，民亦憂其憂。’即是此意。”
“王者治天下，便如此之易嗎？”
“當然，孟子之言，還有後半句：‘樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有者。’今之君上得天下，不是借此，又是所賴為何？劉皇帝這人，文不如周公，武不如始皇，為何能五年即滅楚，將那霸王逼到烏江邊去死？不是民與之共憂樂，踴躍相助，滅楚豈非大夢乎？”
“劉皇帝……”呂後便掩嘴竊笑，對審食其道，“這位老者，堪比丞相之才了。”
正在此時，有兩三夥酒客從座前走過，見了老者，都作揖致禮，隨口招呼道：“國舅！”
呂後聞聲，不禁大驚，雙目直直盯住老者。
那老者便大笑：“甚麽國舅？我那小女，多年前曾被選入秦宮，做了宮人，不過炊婦侍婢者流。鄰裏玩笑，戲稱老夫‘國舅’而已。”
“哦？秦亡以後，貴千金可曾放歸？”
“霸王入關，一把火燒了阿房宮，宮人非死即逃，哪裏還有音訊？”
呂後望了望老者，唏噓了一回，便又道：“聞長者言，心竅皆開。然妾身乃閭裏小民，隻習黃老之術，素不以儒家為然。”
那老者眼神倏然一閃，盯了呂後半晌，才說道：“觀女士之相，非尋常人也，恕老夫妄言。儒家貴民，法家貴君，黃老之術則貴己，其說各異，然萬法歸宗，天道唯一。那老子之言‘貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可托天下’，不亦是同理嗎？”
審食其若有所悟，插言道：“以長者之論，王者必以天下為家。今君上封疆於劉氏子弟，豈不是正循此道？”
“非也。人心不古，今世已非古之殷周；以天下為家，便要視民如子，而非一門王侯瓜分天下。分封子弟，雖是近日無憂，然至聖君萬年之後，亂將不旋踵矣！”
呂後聞言，幾乎要驚起，忙問道：“何以言之？”
“那故秦速亡，非為郡縣，乃是殘民太甚；那霸王覆滅，非為怯戰，乃是分封有私。唯封疆罷廢，事決於上，天下郡縣皆為民，方為萬世之道。”
那老者見此，便將麵前杯盞一推，笑道：“今日得貴客陪坐，飲得盡興。如我等草民，朝食既畢，便愁夕食，卻有閑心指畫天下，甚是可笑！也罷，老夫這便告辭了。”
呂後忙起身挽留：“長者何急？尚未請教尊姓大名，貴府何處。”
“敝姓曹，草野之民，便無須留名了。平生最敬劉皇帝，唯願百代後子孫出息，能為劉氏之輔佐。”
呂後見挽留不住，隻得道個萬福，笑著恭送道：“長者慢行。子孫若出息，今世亦可遂願。”
那老者渾身一激，瞥了眼呂後，略略一拜道：“女士之相，貴不可言，或為千古未有之女傑，古之婦好[5]亦不能及。”說罷將袖一拂，擲下酒錢，便翩然而去。
撇下呂、審兩人，麵麵相覷。審食其慨歎道：“老者所言，或有幾分道理。”
呂後便哂笑道：“不要管他。市井老叟，大言欺世而已。皇帝可姓劉，便也可姓呂！”
審食其聞言大驚，旋又搖頭歎曰：“事或如此，也隻得舍命陪你了。”
且說臧荼被擒之後，天下各地皆晏然。漢家君臣，無不額手稱慶。然平靜尚不足一月，至十二月初，又有大事突生。朝中在楚地所暗伏遊士，忽然呈上變告信[6]，稱楚王韓信每月十五日，必巡遊一次，所到之處，驚擾縣邑。其扈從甲士竟有三五千之眾，車馬喧闐，公然陳兵耀武，反意已露。
劉邦得此密信，大驚，心內本不信有其事，但又願意信其有，於是問計於左右諸臣，該如何是好。
周勃等諸將聞之，先是驚愕，隨即義憤形於色，皆攘臂呼道：“某願前往征討，必擒楚王以還！”
劉邦遂以目視蕭何。那蕭何當年曾舉薦韓信，此時隻恐擔了幹係，便也道：“臣以為當征討為是。”
劉邦瞄了一眼諸人，搖搖頭，一語未發，將密奏籠於袖中，命眾臣散了，自己進了內室。隨後，即遣謁者出宮，速去請陳平來。
陳平應召而至，甫一落座，劉邦便拿出密信與他看。陳平看罷，將眉頭皺起，一時默然。
劉邦急問道：“如何？楚王不日將興兵叩關，計將安出？”
陳平哪裏肯信韓信會反，欲加辯駁，又恐劉邦氣惱，半晌才道：“此非小事，似……可緩圖。”
劉邦叱道：“韓信若反，頃刻間便可席卷關東，還緩圖個甚？難道你也為他所買通？”
陳平惶悚伏拜道：“臣實不敢！但問，韓信可知有人密奏？”
“不知。”
“韓信反狀，可坐實乎？”
“有密奏在此，朕寧信其有。”
“既如此，敢問陛下之兵，可能及楚王之兵？”
“不及。”
“無有。”
陳平便起身複坐，道：“兵又不及，將又不及，起兵討楚王，勝算能有幾何？”
劉邦離座而起，怒道：“莫非，唯有坐以待斃乎？”
“可召韓信入關，當麵詢之。”
“腐儒！此時召韓信來，隻恐他不反亦要反了。”
陳平便俯首道：“臣非神人，且容臣細思片刻。”言畢，閉目半晌，方睜開眼道，“古時天子巡狩，出入聳動天下，必大會諸侯。陛下可詐言身體違和，欲出遊雲夢，遍召諸王，會集於陳縣，相偕共遊之。諸王聞召，敢不從命？那雲夢大澤，為故楚之地，浩瀚不知邊際，正在今楚境之西。韓信聞召，必來謁見，彼時隻須一二武士，即可拿下，焉用興兵動武？”
“朕至雲夢？豈不是到了楚王巢穴，隻怕我沒拿住韓信，倒要教韓信擒了我去！”
“陛下，古天子巡狩，必統兵隨行，以壯聲勢；陛下亦可效之，率大隊禁軍隨行。那韓信若有異動，可就近擊之。”
劉邦聽得明白，立時轉怒為喜，大笑道：“豎子陳平，虧你想得出！這偽遊雲夢之計，何其毒也！識你以來，你之謀，無不為陰謀。將來你隻需小心，不要有把柄落於我手上。”
當下，劉邦便命陳平起草詔令，稱天下無事，唯聖躬略有小恙，欲南遊雲夢，稍作休憩，兼以觀民風。為此之故，召天下諸侯會集於陳縣，同赴雲夢，以共襄盛舉。草畢，即遣使四出，分送予諸王。
各諸侯接旨，皆不敢怠慢，匆匆籌備上路不提。單說韓信見了朝中來使，瞥一眼那使者所戴之高山冠，心中忽起不祥之感，脫口便問：“使者所為何來？”
那使者道：“君上命我飛傳詔令，並未言明是何事，待啟封宣讀便知。然下臣日前在櫟陽，曾風聞君上將遊雲夢。”
“甚麽？”韓信心中一驚，慌忙離座，伏地接旨。
待使者展開詔令宣讀，果然是南遊雲夢事。韓信謝恩畢，接過詔令，心下便犯了躊躇。此前，劉邦曾兩奪兵權，屢次使詐，今又稱南遊雲夢，召我前往，莫不是又布下了羅網？那劉邦素恨秦始皇巡遊天下，靡費民力；如何自家方才坐穩，便要興師動眾出巡，實令人生疑！想那雲夢大澤，距他國皆路途迢迢，唯與楚境相接，今禦駕來此，莫非又是意在圖我？
韓信想到此，便欲發兵反叛，索性趁劉邦遊雲夢，出奇兵襲之。即便無果，亦可致天下大亂，或有亂中取勝之望。然轉念又一想，自己無罪，何必鋌而走險？隻是，若老老實實前往謁見，又恐被擒。顛來倒去，一時倒沒了主意。
正躊躇間，恰逢高邑自櫟陽返回，韓信便急問皇帝南遊事。高邑稟道：“臣雖有耳聞，然亦不知其詳。”見韓信憂懼，便又勸道，“臣前在洛陽，今在櫟陽，全未聞朝中有不利於大王事。今大王並無過失，君上豈能無端猜忌？唯大王收留鍾離眛，實為違命，不若將那鍾離眛斬首，持其首級謁見，君上必喜。如此，大王又何患之有？”
高邑便急道：“臣隨大王征戰，從未見大王臨事遲疑，今日又是為何？”
“唉！鍾離將軍乃我數十年故舊，何忍殺之？”
“臣以為不然。兵家曰‘計利以聽，乃為之勢’，正是說中要害。謀事謀人，唯取利而已。那鍾離眛，楚之逃臣也；殺之，亦不傷大義，然可解大王之危。此中的輕重緩急，大王可明斷。”
韓信沉吟良久，歎了一聲：“吾終不能殺鍾離！或可變通，勸他自裁以免禍。”
“那也好，末將這便去請。”
那鍾離眛居於楚王宮別院，正在庭中侍弄花草，忽聞韓信有請，急忙放下水瓢，換上錦袍，裝束整齊，疾步趨入韓信居所。
甫近屋門外，便見郎衛皆執戟肅立，戒備森嚴。鍾離眛不知是何故，心中便一沉，疑惑而入。進得屋內，隻見韓信神色恍惚，正以手支額，伏於案幾，似有萬般愁思。
鍾離眛心中忐忑，施禮畢，便坐下問道：“閣下召臣來，必有要事？”
韓信未接話頭，隻懶懶問道：“將軍投我，屈居敝舍，不覺已半年有餘矣，不知可還安好？”
鍾離眛拱手道：“多謝閣下。天下攘攘，臣卻能安居若此，唯賴楚王存上古之風。”
韓信便歎一口氣，怏怏道：“將軍昔日之大恩，弟已舍命報之。自夏入秋，朝中便頻有傳聞，言將軍匿於弟舍，漢帝亦有函詢，然弟一力回護，概不理會。”
“閣下救命之恩，鍾離眛願萬死以報。”
“兄有此意便好！我亦不欲瞞兄：今朝中有使者來，稱漢帝將遊雲夢，率禁軍至楚境。君上此來，必是風聲已然走漏，要索將軍之首，並加罪於弟。”
那鍾離眛聞言，不覺雙目炯炯，直視韓信道：“閣下欲如何處之？”
韓信苦笑道：“事已至此，弟無計可施矣。”
“楚王此時不反，更待何時？”
“我所統之卒，僅三五千衛士耳，如何敵得過朝廷之兵？”
鍾離眛這才知韓信心思，不禁大失所望，起身憤然道：“公欲執我獻媚於漢王乎？實為至愚！漢王之所以不敢擊楚，是因臣在，唯恐臣與公聯結，天下將無人可敵。若臣今日死，則公亦隨手而亡矣。”
韓信低下頭，以衣袖將案頭拂了拂，隻是不語。
見此狀，鍾離眛悲憤填膺，戟指韓信道：“我以為公乃尚義之人，然看今日，公欲賣友求生，全不念昔年之誼，實非賢德長者也！罷罷罷，悔不該當初誤投此處，奔波徒勞，全沒個了局……”言未畢，便拔出劍來。
韓信抬眼，略略瞟了一眼，便扭頭望向窗上垂簾，還是不語。
鍾離眛長歎一聲：“人之愚，不可活也，無非先後而已！”歎罷，便憤而持劍，刎頸自盡。
韓信縱是唯願鍾離眛死，此刻也不免心顫，臉色白了一白，揮手命左右將屍首抬下，小心取了首級，置於函匣中。
左右將首級函呈上，交韓信驗看，但見鍾離眛雙目仍含怒，不肯合上。韓信忽覺渾身發冷，連忙以手撫那雙目，將其合上，心乃稍安。越日，便隻帶了少許親隨，攜鍾離眛首級前往陳縣，迎候劉邦。
不數日，劉邦車駕抵達陳縣，其儀衛迤邐，難望其尾，唯見旗幟之盛，遮天蔽日。此時其餘諸侯尚在途中，唯韓信先至，親率隨從出郊外三十裏，於道旁恭迎。
其時，大隊鹵簿緩緩而過，黃鉞、禦杖耀人眼目。但見那雲龍傘蓋下，劉邦身著龍鳳袞服，頭戴七寸高之“劉氏冠”，端坐於戎輅車中，威嚴異常。
輅車來至韓信麵前，穩穩停住。韓信連忙整好衣冠，行君臣之禮。
待禮畢，韓信回首使個眼色。高邑會意，便躬身上前，呈上了鍾離眛首級。
劉邦一眼瞥過，心中有數，卻明知故問：“此乃何人？”
韓信道：“楚逃將鍾離眛，日前潛入楚，終為臣所拿獲。”
劉邦拈須笑笑，命人接過那函匣收好，忽就厲聲喝道：“楚王韓信欲反，與我拿下！”
身邊眾郎衛聞聲，一擁而上，七手八腳，便要捆綁韓信。韓信猝不及防，一麵掙紮，一麵大呼冤枉。高邑等親隨亦甚驚惶，然未及拔劍，便被郎衛執戟逼住，動彈不得。
一番掙紮過後，韓信衣袍撕裂，蓬頭跣足，終被眾郎衛死死捆住。
劉邦憑軾望望，冷笑道：“你何冤之有？那鍾離眛別處不逃，如何便逃至你處？你受一國之封，如何要收容叛臣？幾番詢問，你隻是裝聾作啞，我不來遊雲夢，你怕是還不交出他來，豈非欺吾太甚乎？”
頃刻間，堂堂楚王，便翻為囚徒，韓信心中悲涼，知禍不可免。以往凡劉邦來相見，可曾有過好事？今日之厄，亦是定數。於是仰天歎道：“果如人言，‘狡兔盡，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡’。天下已定，我固當烹矣！”
劉邦斜睨一眼，喝道：“還不知罪？有人告你欲反。”
“反跡何在？”
“你陳兵出入，驚擾縣邑，又藏匿楚逃將，不是想反，又是甚麽？”
“此皆臣之罪，然並未反。”
劉邦哈哈一笑：“若你反得成，朕還能安坐於此嗎？”
韓信怒道：“不想果然有今日！”便仰首望天，任由劉邦處置。
劉邦遂下令，收繳楚王印，將韓信械係，戴了三十斤的大枷，載於後車聽候發落。高邑等楚王親隨，亦遭拘押。
吳芮恭敬答道：“君臣之禮，不可廢也。陛下作雲夢之遊，臣怎能不到？”
劉邦便歎息：“諸侯若皆如你，天下何至於亂？”
“不敢，臣唯有一請，還望陛下恩準。”
“但說無妨。”
“衡山舊都鄱陽，城邑破舊，不利子孫居住。臣擬建長沙城，以為新都。”
“這有何不可？為子孫謀福，正是我輩之誌，修好了都城，也好防賊。隻不知……你目下還有兵多少？”
“二十萬餘。”
“哦？江南竟有如此多兵？”
吳芮登時頭上冒汗，伏地連連道：“這便裁汰，這便裁汰！”
劉邦便笑：“平身平身！你嚇甚麽？衡山之兵，不就是我的兵？隻是你那衡山王，到底還是項羽所封，待你新都建好，朕將改封，也為堂堂漢家之王。”
吳芮心喜，連忙稱謝。
此後，劉邦即遣人知會途中諸侯，托詞韓信謀反，不擬再遊雲夢了，命諸侯折返本國，又留下劉賈代管楚地，便折返西行，直入洛陽。
禦駕來至洛陽南宮，劉邦便覺心怡。想那關中遙遠，一旦遇事，須馳騁於長途，實在勞苦，不如仍定都於洛陽，倒還省力。
這日，劉邦想起近來謀反事多，便不自安。想那九年來，隨軍士卒無論貴賤，皆有功勞，應好生安撫才是。於是，次日便有詔下，布告四方，曰：
天下既安，豪傑有功者已封侯，然漢家新立，有功未能盡賞，且容徐圖。思士卒身居軍中九年，未習法令，解甲之後或有犯法者，大至死刑，吾甚憐之，今大赦天下，既往不咎。
此詔一下，朝野皆頌漢帝大恩。隨行文武諸臣，亦紛紛進賀。
此時，有大夫田肯，素為飽學之士，亦前來麵賀，建言道：“聖詔所言甚善。臣賀陛下，既得韓信，又治關中。臣以為，秦乃形勝之地，帶河阻山，懸隔千裏而治天下，如擁百萬執戟之兵。秦得此河山，可以二當百，趁其地利之便，向下出兵伐諸侯，如高屋建瓴也。另有齊地，亦不可輕忽。齊地廣闊，東有琅琊、即墨之豐饒，南有泰山之險固，西有黃河之塹，北有渤海之利，地方兩千裏，亦如擁執戟之兵百萬。齊得地利，可以二敵十。如此，無異於東西兩秦矣。依臣之見，若非陛下劉姓子弟，不可封為齊王。”
劉邦聞罷，未即作答，半晌才莞爾一笑：“儒生之言，多義矣，好不艱深！然卿言甚善，朕已知大概。”
諸臣在側，皆不明田肯之意，隻知今後齊地，恐將不得封異姓為王了。
田肯賀罷，正要退下，劉邦忙道：“且慢且慢！卿之言，皆為良言也，朕須細細品匝。不似那陳平詭計，朕一聽就懂。故此，朕賞你金五百斤，好好受用。儒生固窮，然亦須有體麵，不要窮得太過了。”
前兩事，當無疑義。遷都大計，不能再變了；齊地封王，亦不可拱手讓與他人。然田肯所言“東西兩秦”，控天下之要衝，乃是暗喻，兩地皆為韓信所攻取。
此時，劉邦心亦有所悔：漢家之興，韓信功居其首，今反狀未明，若即加罪，不免失信於天下。
想到此，劉邦喟然歎曰：“得此智者說情，豎子也是有福了！”於是立喚隨何來聽旨。
待隨何進門拜畢，劉邦便問：“方才田肯之言，你聽清了？”
隨何俯首道：“臣已聽清。”
“所謂者何？”
“所謂者三：賀陛下擒韓信，言關中地勢之要，謂齊地不可有異姓王。”
“朕問你：韓信被擒，有何可賀？”
“這個……畢竟除一大患。”
劉邦便望住隨何，冷冷道：“昔年定三秦、伐田齊，皆賴韓信之力。韓信於漢家，可謂有不世之功。今韓信獲罪，你也以為可賀？”
隨何這才有所悟，慌忙改口道：“臣魯鈍，未曾做此想。田肯‘兩秦’之論，原是為韓信說情，臣之意……也是如此。”說罷，便伏地叩頭不止。
劉邦揮揮手道：“好了好了，你平身吧。好端端的，如何就變蠢了？這便去傳我諭旨吧：‘赦韓信，降為淮陰侯，留於朝中。’教他來謝恩就是。”
此時韓信身陷囹圄，肩扛木枷，唯旦夕等死而已。忽而得了赦免令，竟是欲哭無淚，隻得隨謁者出來，卸去械具，換了衣袍，入宮去謝恩。
韓信見了劉邦，大禮而拜。劉邦也不作勢，似無事一般，微微一笑：“謀反之事或為讒言，不提也罷；然收留楚逃將，終是違旨，不可脫罪。今降你為侯，切莫心生怨望，便留在朝中吧，出入皆報予我知，免得再生事。”
韓信心中長歎一聲，臉上卻無怒無喜，謝恩道：“臣韓信，自恃功高，也是舞刀弄槍慣了，不守法度，行事唐突。謝陛下開恩，留下了頭顱，今後當臨淵履冰，不逾矩半步。”
劉邦便笑：“言重了！為臣者，知錯便好。天下無事，莫再想著打打殺殺了，你一肚子用兵的詭計，去寫一部兵書，傳之萬世，豈不更好？”
韓信俯首應諾，待謝恩畢，便出宮尋了高邑，自去洛陽城中安頓了。
風波過後，韓信知劉邦此番處置，乃是猜忌賢能，自己此後在漢家，再難有大作為了，便不敢再驕矜，隻是寡言慎行。
上了幾次朝，韓信更加鬱悶，羞與周勃、灌嬰之流同列，索性稱病不朝，自閉於宅邸中，每日怨恨，心常怏怏。劉邦看在眼裏，也不去理會他。
昔時項王覆滅，劉邦便囑陳平征詢丞相之意，為群臣論功，以備封侯。然群臣爭功，蕭何、曹參各有一黨，紛爭不休，陳平哪裏定奪得下？與劉邦密議了幾次，終是怕傷了自家人和氣，以至年餘未決，延擱至今。
當此際，天下無事，群臣雖不言，劉邦也知眾人多有怨望，於是急召陳平入宮，細與商議。兩人斟酌再三，擬出了名單來，皆為爵位最高的列侯。
這名單，僅有二十餘人，論功皆無異議；其餘諸臣因爭功，仍難以權衡高下。陳平敲了敲腦門，大呼頭痛。
劉邦亦是不耐，略想了想，便拍案道：“便是這二十幾人了！其餘不封，又能如何？”
陳平想了想，便附和道：“如此也好。”
“那周苛、酈食其先前殉國，朕不能忘。周苛之弟周昌、酈食其之弟酈商，雖已位列九卿，也應封侯。”
“這是自然。臣以為，陛下若慮及人言，可先封十人，聽一聽朝議，再封餘者。”
“可矣！”劉邦長籲一口氣，直起身道：“終算了卻一事。陳平兄，你與曹參同為我心腹，皆有大功，朕便封你二人為戶牖侯。戶牖，家也，食邑就在故裏，世世不絕。如何？”
“謝陛下大恩。食邑戶牖，乃何其榮耀！然此非臣之功也。”
“這話如何說？我用先生計謀，克敵製勝，不是有功又是甚麽？”
“若非魏無知舉薦，臣安得進身？”
劉邦這才明白，大笑道：“先生可謂不忘本矣！好好，朕這便重賞魏無知，不教你欠了這人情。”
議罷，陳平便退下。劉邦又請來張良，延入內室，與之密語道：“子房兄，不日即將封列侯。兄名列功臣之首。”
張良忙推辭道：“不敢，臣未曾有征戰之功。”
劉邦道：“哪裏話！運籌帷幄之中，決勝千裏之外，子房兄之功也，不封侯可乎？別人封在何處，皆由我定；唯兄之食邑，則由兄自擇。天下之邑，豐沃不過齊地，兄可在齊地選三萬戶。”
張良急擺手道：“萬萬不可！漢家得天下，文武各有功勞，臣抱病在身，向未擔任半分職事，焉能貪功？”
“這是哪裏話？鴻門宴上，若無子房兄，吾命休矣！僅此一端，兄之功勞，便可居首位。”
“既如此……初時反秦，臣率少年數百人，欲往下邳投軍，與陛下相識於留縣（今屬江蘇省沛縣），此乃天意所致。故而，請準臣在留縣選萬戶，方覺心安。”
“子房兄，何必如此小心？我還能將你看作韓信嗎？”
“臣謀事，唯不敢任性耳。”
劉邦望望張良，笑道：“也罷。就封你為留侯，食邑萬戶。”
張良一拜道：“謝陛下！男兒生封萬戶侯，當世能有幾人？微臣知足矣。”
此後不多日，即冬十二月甲申，終於有詔命下：封曹參、陳平、夏侯嬰、靳歙、王吸、傅寬、陳嬰等十人為列侯。
詔令下，滿朝且喜且疑。喜的是，好事多磨，總算盼來了論功封侯；疑的是，首批封侯，如何有應封的功臣卻未封？
呂後聞聽封侯事，也找上門來，劈頭便問：“劉氏天下，呂氏不該有一半嗎？且不說那芒碭落草時，妾身送飯有功，就隻說你在彭城兵敗，若非吾兄呂澤接應，隻怕是你骨頭早不知拋到了何處。”
劉邦眨了眨眼，急拍額頭道：“滿朝爭功，鬧個不休，舅兄論功之事，險些忘了！”
“忘了？你是眼中從無呂氏吧？若有呂氏，請將我兩兄補上，與十人同列。”
“這哪裏使得！如此後補，必令天下人笑落牙齒。待明日，另行加封便是。呂澤、呂釋之，皆封列侯，與功臣同等。”
果然，至高帝六年（前201年）正月初一，又有詔下：特予外戚恩澤，封皇後長兄呂澤、次兄呂釋之為列侯。
劉邦命涓人四處打探，聞聽封了十人之後，朝議更加洶洶，知是不能再拖延了，該封的都要封。至正月丙午日起，又陸續封張良、項伯（易名劉纏）、蕭何、周勃、樊噲、酈商、孔聚、陳賀、陳豨等人為列侯。除二呂之外，前後計有二十六人，皆封給食邑，世代罔替，罪可免死，是為漢家的“鐵券功臣”。
這其中，最為顯赫者四人，文武各有“雙雄”，即曹參封一萬零六百戶，張良一萬戶，周勃八千一百戶，蕭何八千戶。此四人，皆為漢家棟梁，顯赫無比，天下為之矚目。隻可憐韓信功高招禍，罷廢了王位，此次隻隨這四人之後，委委屈屈封了個淮陰侯。
此時，距項羽覆滅恰是一年，眾臣翹首盼論功行賞，已如嗷嗷待哺。得封列侯者，九年之鋒鏑血火，即化作鍾鳴鼎食之尊，自是榮耀無比；然未得封侯者，頓感沮喪，隻不知君上還有何等籌劃。諸人想道：自投漢以來，頭顱暫寄於頸上，戰無休日，也是在血泊中蹚過來的，論封侯，卻是片羽未得，不由心生惱恨。欲發怨言，又恐遭臧荼、利幾之禍，隻得緘口觀望。一時間人心浮動，各有腹誹。
劉邦卻全然不知，想那二十六人封過，有大功者便全無遺漏，對得起天地良心了。餘者渺渺，封或不封，彼輩都須端漢家飯碗；怨或不怨，又有何妨？
詔命封列侯之日，劉邦與二十六人剖符為證，信誓旦旦。一番忙碌下來，著實累得不輕，稍事歇息，便又想起了田肯之議。遂取來輿圖，反複揣摩，心中便由衷暗讚田肯。
劉邦看罷地圖，欲再召陳平、張良來議，忽又覺不妥，隻袖手於室中踱步。來回走了幾遍，便猛然止步，自語道：“田肯之語，乃是天啟呀！天下者，西有秦，東有齊，正如首尾。首尾相顧，天下即屬劉也。”
齊，古即建國也。今為郡縣，應複為諸侯。將軍劉賈屢有大功，與其餘宗室有賢德者，可王齊、荊。
隨何援筆記下，正要退下，劉邦又道：“明發此詔，意在令諸王舉薦，然劉氏子弟如何封王，尚有諸般細事，諸王並不明了。還須你赴潁川，麵囑韓王信，令他領銜上奏。”
隨何疑惑道：“何必多事？不如明發上諭，封諸子弟為王就是。”
劉邦便笑：“那教天下人看了，自家恩賞自家人，豈非大失臉麵？”說罷拿出密折來，交予隨何，“將此折速交韓王信，無須多言，他自去領會。”
三日之後，那韓王信收到密折，閱畢，豈能不心知肚明，便按照密折所列事項，牽頭草擬了奏本，遣使者飛馬知會各王。
果然，至春正月丙午，便有韓王信等諸王聯名上奏，請將韓信原封楚地，以淮水為界，東為荊，西為楚，分作兩國，以東陽、鄣郡、吳縣等淮東五十二縣，封劉賈為荊王；以碭縣、薛城、彭城等地三十六縣，封劉邦幼弟劉交為楚王。
隔了兩日，諸王又有奏疏舉薦，請以雲中、雁門、代郡等地五十三縣，封劉邦次兄劉喜[7]為代王；以膠東、膠西、臨淄、博陽、城陽等地七十三縣，封劉邦庶長子劉肥為齊王。如此一來，子弟中親緣較近的，共封了四王。
其中庶長子劉肥，乃是劉邦早前在豐邑，與外婦曹氏所生。雖為長子，卻是庶出，其母又早故，故身份不及呂後所生嫡長子劉盈。劉邦憐惜劉肥，有意將他封在富庶之齊地，比別家又多得了許多縣邑。
劉邦將諸王奏疏展開來看，逐一核對郡縣，見與密折所列者並無不同，便撫案讚道：“好！坐天下，親子弟，諸王頗曉事也。其所奏，今日索性都準了吧。那劉肥治齊，恐一人難勝任，可令曹參為齊相國，從旁輔之。”
隨何聞言，忙將奏疏接過，便要草擬詔書。待提起筆來，忽而想起問道：“子弟封王，亦須論功。劉賈將軍功最大，自是無疑，其餘宗室也都有些軍功，然陛下次兄劉喜，在家經商，歸漢以來，未曾披甲胄，陣前寸功未得，當如何論之？”
劉邦瞥了一眼隨何，哂道：“腐儒！姓劉，便是有功。你就寫‘兵初起，侍太公，守於豐邑’，豈非大功乎？”
“哦……然也，然也。”隨何忙自責道，“微臣愚鈍，所思實不及。”
少頃，隨何便將封王詔書草畢，呈與劉邦。劉邦草草看過，喜道：“不錯，這便發下吧。”
隨何卻惶惑起來，遲疑道：“諸子弟所封，皆漢家郡縣之地，計有十郡百縣，有如剜股上之肉。如此剜下去，怎麽得了？”
劉邦望望隨何，搖頭道：“你還是不及田肯啊！異姓王遍地，四麵虎視，我如坐冶爐群中，日日似火烤。倘不封子弟為王，一旦亂起，我必成秦二世，坐困孤城而自斃。”
“諸王皆有功，共得天下，無罪豈能奪之？”
“這個不難。梟雄得國，必不安分，日久亦必有罪。”
“哦！”劉邦一拍膝蓋，心中頓悟，立時目光灼灼，急以手勢止之，“公無複多言，朕知矣。”
隨何退下後，劉邦再看韓王信領銜的奏疏，又起了心事，於偏殿坐思半日，覺韓王信之封地在潁川一帶，終是不妥。
想那楚漢相爭以來，關中便是漢之根本。往日漢軍攻楚，多陳兵於韓地，故而關中與中原始終貫通；如今定都關中，朝廷與齊楚諸國，中間就隔了一個韓地，頗有阻梗。三河一帶向來是兵強馬壯之地，那韓王信，又是故韓宗室，在當地聲望頗著，根係錯雜，一旦有了異心，則半壁河山立陷危殆。
如此一想，劉邦便驚出一身冷汗來，忙喚近侍拿了輿圖來看。看了片刻，心中便有了主意，立即遣使馳赴陽翟，召韓王信來，隻說有事麵詢。
韓王信在陽翟聞召，急忙驅車趕來洛陽，入南宮謁見。劉邦一見，即含笑與之執手，將他延入內室。
兩人分主賓坐下後，劉邦和顏悅色道：“八王之中，唯公隨我最久。你我之誼，勝過兄弟。今欲與公剖符為信，永為手足。漢家萬年，公亦世代享封國，如何？”
韓王信受寵若驚，忙躬身謝恩：“不敢。臣功淺德薄，何敢當之？”
“公不必如此客氣。既為兄弟，今日便有要事相托。”
“陛下請吩咐。臣久為漢臣，隻恨出力甚少。”
劉邦隨手拽過輿圖來，指點那太原郡一帶：“你看，今日天下混一，唯有北方匈奴為中原之患。昔年始皇帝尚不敢大意，遣長子扶蘇、猛將蒙恬鎮守北邊。朕昨日思之，漢家方興，必得有力之人守邊不可。公隨我征戰，忠心可鑒，實為不二之選。朕之意，你可徙至晉陽（今山西省太原市），朕將那太原郡三十一城封予你，以晉陽為都城，永為漢家北邊之藩籬。”
韓王信臉色便一變：“那韓之舊地……”
“這個嘛，請勿慮。可複為潁川郡，仍歸朝廷，你意下如何？”
韓王信無端被徙至北地，心中老大不願意，隻是此話說不出口，便勉強道：“為王前驅，當勉力為之。”拜謝罷，滿臉不豫之色，一時難掩。
劉邦隻裝作沒看見，急喚隨何入內，吩咐道：“朕與韓王，欲剖符為信，永結伯仲之誼。你去將玉符拿來。”
隨何取來玉符呈上，劉邦便與韓王信各執一半，相對跪下。劉邦手捧玉符，麵色莊重，對天誓道：
使河如帶，泰山若厲，國以永寧，爰及苗裔。
此誓詞之意，乃是雲：假使大河枯竭如衣帶，泰山崩削如礪石，封國也無變更，可子孫萬代享有。那韓王信複誦一遍，心中卻暗暗叫苦，萬般無奈，隻得隨劉邦擺布。
筵席上，劉邦說東道西，言笑晏晏，全不涉正事。宴罷，韓王信回到館驛，才緩過神來，知劉邦心存戒備，不由懊喪。返回陽翟後，隻是終日歎息，又延宕了半月，才啟程北行。
行至半途，心中忽覺不忿，想道：“賣命多年，奔走如狗馬，呼之即來，揮之即去。如何一朝見疑，便翻為戍卒？”於是暗暗存了背漢之意。甫至晉陽，即寫信給劉邦，巧言道：“晉陽距北邊，路途尚遠，若匈奴襲擾，救之不及。為此，臣請徙都馬邑（今山西省朔州市），就近防之。”
劉邦接信，頗覺不解：“馬邑？如何願赴那苦地為王？”想了一想，以為韓王信乃是真心守邊，便隨他去了。次日，便有詔下，允韓王信改徙馬邑。
詔書下時，無聲無息，就漢家北疆而言，卻似巨石投入深潭，激起漣漪層層。從此邊地多事，叛亂迭出，直至惹來匈奴內犯，致百年不得安生。然於此時此際，誰又能料想得到呢？
[1].黃金台，也稱招賢台，戰國燕昭王所築，故址位於河北省定興縣高裏鄉北章村。燕昭王即位後有誌於新政，拜智者郭隗為師，築台禮遇，以招攬天下賢士。魏名將樂毅、齊陰陽家鄒衍、趙說客劇辛等先後來投。
[2].築，此處讀音zhú，中國最早的擊弦樂器，形似箏，有十三弦。起源自戰國，宋代以後失傳。演奏時，以左手按弦之一端，右手執竹尺擊弦，古時僅見於典籍記載。至1993年，於長沙河西的西漢王後漁陽墓中，方有實物出土。
[3].通侯，亦稱“列侯”，為最高一等的爵位名。秦及漢初原名“徹侯”，後因避漢武帝劉徹名諱，改作“通侯”。
[4].氍毹（qú shū），織有花紋圖案的毛毯，產於西域，可用作地毯、壁毯、床毯、簾幕等。
[5].婦好，商王武丁之妻，中國曆史上首位女性軍事統帥，亦為傑出的女政治家。曾率軍征討，為武丁開疆拓土。
[6].變告，謂告發謀反等非常之事。
[7].劉喜，《漢書》亦作“劉仲”，應為異名。“仲”意為“行二”，後世有人認為是劉喜之字。