匿尾
當日在長江北岸分別時，胡客和姻嬋曾有過約定，各自辦完事後，在長沙府的醉鄉榭碰頭。胡客對即將到來的守殺有些擔心，畢竟屠夫不是善茬，此行說不定會有什麽三長兩短。左右也是順路，還是先與姻嬋見上一麵吧。離開清涼穀後，抱著這樣的想法，胡客連夜趕去了臨著湘江的醉鄉榭。
早在烏黑的夜路上，胡客就已經想念起了醉鄉榭的酒。上一次享受那入口綿、滑喉順、唇齒留香的感覺，還是在半年前，當時他和姻嬋偷偷定了終身，在江神廟中拜完天地後，就是在醉鄉榭的竹字號房裏同榻而眠的。
趕到醉鄉榭時，姻嬋還未到。胡客要了一杯酒，暖了暖身子。和大多數人不同，品而不嗜，胡客喝酒從來不超過一杯。
一如既往，還是竹字號房。胡客將照水的軒窗留了一絲縫，足以使空氣流通，然後才躺上床睡覺。這是兩個月以來，他第一次能安穩地睡上一個好覺。
姻嬋是在一個下著蒙蒙細雨的清晨到的，比胡客晚了整整三天半。
“我差一點就見不到你了。”這是姻嬋見到胡客後，苦笑著說出的第一句話。
她的樣子很是狼狽，頭發濕嗒嗒的，一身青綠色的衣服泥跡斑斑，如同剛從某場災劫裏逃脫出來。“袁州人的話絲毫不假，”她說，臉上仍帶著苦笑，“狐虎強驢瘋子狗，日月莊的四兄弟確實不好惹。”
“你去了日月莊？”胡客的雙眉陡然揚起。
“我不但去了，我還給他們的莊主種了毒。”姻嬋狡黠地一笑。
素來鎮定的胡客，也不由得吃了一驚。這個日月莊，他是知道一二的。這莊子取名日月，據說是因為日月相合，就是一個明字。日月莊的祖上，相傳是崇禎年間的禦廚，天下歸清後，還鄉建此山莊，拆明字以命名，從而寄托對前朝的念想。這莊子的後人，以經營食材為生，對餐飲極為講究，所以要在日月莊的飲水或食糧裏種毒而不被發覺，絕非一件容易的事。
“我沒有選擇飯菜，當然也不是酒水。”姻嬋的臉上露出了一絲神氣，“日月莊上上下下密不透風，在食物裏種毒，根本行不通的。”她略顯神秘地說，“所以呀，我選擇了用活人來做寄體。”
趁日月莊的七夫人逛胭脂水粉店時，姻嬋偷偷在她的身上種下了夜毒。當天晚上，莊主與七夫人行**，行到最後，毒素順著精氣倒流，莊主忽然間口湧血沫，兩眼翻白，嚇得七夫人骨碌著身子滾下了床，連衣服都沒穿，就驚聲喊叫著逃出了臥室。鎮上最好的大夫玩了命地狂奔，可趕到日月莊時，還是晚了一步，莊主已經一命嗚呼。
姻嬋留在宣風鎮上，等著日月莊莊主死亡的消息傳來。她要確認任務完成了，才能放心地回去交差。可當她翹首以盼的消息傳來時，隨同而至的，卻是整個宣風鎮的戒嚴封鎖。
日月莊富甲一方，在地方上有硬實的政治後台，袁州府的地方官員們都要反過來巴結日月莊。這樣一個財大氣粗的莊子，其莊主一死，當真是一石激起千層浪。莊主的四個兒子即刻通報官府，官府一刻也不敢怠慢，連夜派出捕快和衙役，配合日月莊，以風馳電掣般的速度封鎖了宣風鎮和鄰近的城鎮要道，包圍了所有的客棧和酒樓，凡是滯留的外地人，一概嚴查。
看起來，待在宣風客棧裏的姻嬋，似乎走不掉了。
當她聽到盼望的消息傳來，還沒來得及高興時，就發現外麵已是火光通明，人聲嘈雜。整個客棧，已被日月莊的莊丁和高舉火把的捕快衙役們圍得水泄不通。
不過，這種看似艱難的困局，對七歲就已入毒門、已有十二年刺齡的姻嬋來說，隻能算是小菜一碟。
在所有走出房門看熱鬧的房客中，姻嬋選中了一個滿臉絡腮胡子的中年客商。
也算是這個中年客商流年不利，該他倒黴。
姻嬋靠近這個絡腮胡，福了一福，以彬彬有禮的富家小姐的姿態。她用嬌滴滴的聲音，詢問大堂裏發生了什麽事。
絡腮胡見如此漂亮的小姐主動發問，立馬滔滔不絕地解釋。趁這機會，姻嬋假裝腳底沒站穩，身子一歪，借絡腮胡來扶她之時，悄悄在絡腮胡的身上種下了麻毒。
當搜查開始後，一個官差搜到絡腮胡時，雙手與毒粉來了一次親密的接觸。很快，這名官差就發現自己的兩隻手逐漸失去了知覺。他舉起雙手，隻見兩隻手掌竟像被蠍子蜇過似的，又似被燒紅的鐵塊炙過，變得又紅又腫，簡直跟熊掌一樣。
這一突發狀況，外加絡腮胡那一張苦大仇深的臉，使他當即受到了重點照顧。與此同時，姻嬋這個穿著簡約潔淨的十九歲少女，無論從哪個角度看，都是一個富家的閨閣小姐，順理成章地被排除在嫌疑名單之外。姻嬋成功金蟬脫殼，懷著幾分對絡腮胡的愧疚，偷笑著離開了客棧。
但是好景不長。
絡腮胡沒用太長的時間就拿出了證據，證明了自己的客商身份，然後回憶著說，在客棧裏，與他有過接觸的人，從始至終隻有一個，一個年輕貌美的富家小姐。
日月莊四兄弟中的老大，朝左右扭頭，看了看四周，沒有看到什麽富家小姐的身影。
這四兄弟，人送外號“狐虎強驢瘋子狗”。老大是狐，虛偽而精明，老二是虎，生猛而易怒，老三是驢，頑固而執拗，老四是狗，一條見人就咬的瘋狗。日月莊財大勢大，加上有這狐虎驢狗四個極品兄弟當家，實在是招惹不起的茬兒。
掌櫃回憶著說，這位富家小姐，是幾天前獨身一人來此住店的，每天都是一大早外出，差不多天快黑盡了才回來，行蹤相當神秘。他翻開賬本的某一頁，給日月莊的四兄弟看。
老大沉思著說：“這年頭兵荒馬亂，世道不穩，一個妞兒敢隻身在外晃**，須要有幾分本事才行。她在客棧一住就是四天，每天早出晚歸，定是在辦什麽事。”
老二一巴掌拍在櫃麵上：“大哥，還有什麽好說的，定然是她！”
老三隻是點了一下頭，沒有發表任何意見。
老四已經開始往客棧外衝了：“老子看見她走的！”因姻嬋出落得俊美可人，所以在經過老四身邊時，老四忍不住多看了她幾眼，“走啊，還愣著幹什麽？都他娘地追啊！”
本想趁機脫身，反倒弄巧成拙，姻嬋雖然出了宣風鎮，但就此成為眾矢之的。
袁州離長沙約四百裏路，姻嬋在途中的上栗和普積兩地，先後被日月莊的人追上。她孤身一個女子，麵對一群豺狼般的男人，情況不可謂不凶險。
在上栗的橘樹林中，姻嬋布下梅花間竹毒陣，成功從圍追堵截中逃脫。但在普積的客棧裏，她就沒那麽幸運了。雖然接連在一樓、二樓和客房裏布下了凶終隙末陣、甘死如飴陣和風生水起圈，但她仍然沒能阻擋住日月莊的追擊。最後在用光身上的所有毒後，她搶在被擒之前，破窗而出，跳進肮髒的泥水河裏，掛住了一艘駛過的順水船，這才僥幸逃過一劫。
“他們眼下沒有追來，但遲早會的。即便老大老二和老三知難而退，但那個瘋子狗老四，也一定會追來！”姻嬋撅起嘴，用很肯定的口吻說。忽然間，她的語氣又變得婉轉起來：“日月莊號稱‘知及天地，善達裏表’，但是莊子裏每個人一點也不善良，反倒個個窮凶極惡。我在路上下手有點重，所以……所以毒死了幾個人……你……”姻嬋抬起一對大眼睛，望著胡客，“你不會怪我吧？”
胡客正要回答她的話，猛然間，心頭卻像被什麽東西撞擊了一下。他的臉色有些古怪。他隻知道在方才的刹那之間，想起了一件非常重要的事，可至於是什麽事，卻始終模模糊糊，記不起來。
姻嬋見他發愣，頓時不高興了：“我就是情急之下，毒死了幾個壞人而已，你便擺出這副臉色給我看！”
胡客回過神來，搖了搖頭：“我不是在怪你。該殺的人，殺之不為過。”
姻嬋的心情立刻由陰轉晴。她像一個長不大的毫不記仇的小女孩，臉上瞬間又浮現出了笑容：“那就好啊，我怕殺了不該殺的人，你又要大半個月不理我了。”
胡客沒有接話，腦袋裏一直思考方才一閃而過的念頭，卻始終想不起來。人總會有這樣的經曆，剛浮現在頭腦中的事情，可瞬間便忘卻了，如何費勁卻總是記不起來，然後在不久後，於不經意間，這件被忘卻的事情卻又突然毫無征兆地竄回腦海。
胡客放棄了絞盡腦汁。他推開窗戶，看了看泊在江邊的船隻，說：“既然日月莊的人遲早會追來，這個地方就不能再待下去了。你速換一身幹敞的衣裳，我們連夜走水路離開這裏。”
“那我們去哪？”
“漢口。”
“你已經過了‘六斷戒’？”姻嬋有一些小小的意外。
胡客點了點頭。
“去漢口是因為新任務嗎？”
“守殺。”胡客平靜地說出了這兩個字。
這一下，姻嬋的意外就不止是一點點了。
“你參加了‘奪鬼’？那對手是誰？是屠夫嗎？”在得到胡客的頷首之後，姻嬋不無鬱悶地說：“瞧我這烏鴉嘴……”又追問道，“那目標是誰？”
“穆爾察·鐵良。”胡客一字字地回答。
“朝廷的軍機大臣！”姻嬋大吃了一驚，“那你抽到了……”
“守。”胡客拿出在清涼穀中抽到的竹牌，牌麵上赫然是一個“守”字。
這一下，連一向樂觀愛笑的姻嬋都忍不住憂心忡忡起來。
光緒三十一年的政壇，可謂波譎雲詭。光緒皇帝被慈禧囚禁於瀛台已有七年之久，清廷內部逐漸出現了派別分化——以慶親王、袁世凱為首的北洋派，以張之洞、岑春煊為首的地方派係，以瞿鴻機為首的清流，還有以穆爾察·鐵良為首的滿洲少壯派，與此同時，流亡海外的康有為、梁啟超一黨打出保清立憲的招牌，想以此重回清廷權力的核心。
作為滿洲少壯派的領袖，鐵良此次南下，已經將東南八省的財政大權收歸朝廷，單是上海江海關，就被他提取走了幾十萬兩白銀，接著又電告日本方麵，隻許滿洲留學生學軍事，不許漢族留學生學軍事，此外還編練京師八旗兵，專門用來防備漢人，這無疑極大地激怒了革命黨人。此外，鐵良還順帶解除了魏光燾等人的地方武裝，最大程度地打擊了地方派係的力量。魏光燾是地方派係中除張之洞外的第二號人物，此人行伍出身，絕不是肯吃啞巴虧的人，豈可輕易地放過鐵良。
“鐵良這次返京，沿途絕不可能安寧。一個屠夫就已經夠對付了，還要提防那些革命黨人，說不定魏光燾等人還會雇殺手來暗殺他。要保鐵良周全，比對付禦捕門和暗紮子還要難。”姻嬋憂慮地說，“不行，我不放心讓你一個人去。我和你一起去，行嗎？”
鐵良的情況，胡客一清二楚。但他手背運衰，在清涼穀時抽到了刻有“守”字的竹牌。竹牌一出，定局即成。這世上本就有許多無法改變的事，既然不能重來，那就隻有一條道走到黑。至於前方有何等樣的危難靜候著他，胡客根本不放在心上。
“好。”胡客說，“那你跟著我。”
“真的？”姻嬋有些喜出望外。她驚訝於胡客——在她看來，胡客絕對是一個獨來獨往的冷性刺客，向來把作為搭檔的她置於旁觀者的地位，總是讓她負責把風或幹點喝茶聽曲的閑事——忽然有些反常的表態。
胡客關緊了窗戶，背轉過去身子，讓姻嬋可以從容地換衣服。
離二十五日還有不足六天的時間，從長沙到漢口，選擇包船走水路的話，趕急一些，日程還算足夠。
躺在船篷裏，裹著有些潮濕的被褥，胡客並沒有像姻嬋那樣在連日勞累後沉沉地睡去，而是反複惦念著那件幾乎到了心頭卻始終捉摸不定的事。到底是什麽，讓他在聽完姻嬋的那幾句話後，忽然間就犯了迷糊。
半晌，在姻嬋已經睡熟後，胡客忽然坐了起來！
客船正行經一處水鄉小鎮，胡客的臉上落滿了穿透篷壁而入的點點光斑。槳聲船影，水波**漾，光暈粼粼，胡客的臉上一時間有若流光溢彩。
那些敲破腦袋也死活想不起來的事，總會在某個不經意的時刻陡然跳出來，給遺忘它的人以意想不到的驚喜。
胡客終於想起來了。
“知及天地，善達裏表”，姻嬋所說的這句描述日月莊的話，就是一直令他念念不忘的罪魁禍首！
這二句八字，本是一對現成的聯子，被刻成了鍍金的楹牌，懸在日月莊大門的左右。姻嬋去日月莊辦事，親眼瞧見了，讀過兩遍後，記在了心中，在醉鄉榭時隨口說了出來。
這八個字的表麵意思，是說上能知天、下能知地，內種善根、外行善舉。
但這隻是表意。
更深層的意思，是把日月兩個字暗藏其中，可謂寓意深遠。
兩句的開頭，分別是知和善。知與日相合為智，善與月相合為膳，前者指智慧聰穎，後者指廚藝精湛。當年日月莊的祖上是明朝皇宮中退下來的禦廚，親手寫下這副聯子，一是在暗喻自身智慧過人廚藝高超，二是對死去的明王朝寄托念想，畢竟日月合在一起就是一個明字。
“前藏頭，後匿尾，原來是這樣！”胡客終於恍然所悟。
當日他聽朱聖聽背出閻子鹿寫的信後，雖然立刻洞悉了打油詩中的藏頭格，但始終對閻子鹿在贈言中提及鱗刺感到困惑。巡撫大院遭遇滅門之災，明明是刺客道兵門青者獵殺所致，閻子鹿是胡啟立的下屬，應該知道此事，可他為什麽要說是鱗刺所為呢？這個困惑時隱時現，在胡客的心中潛伏了多日，方才聽姻嬋無意間說起日月莊的八字楹聯，這才猛地想通了閻子鹿的信。
閻子鹿在打油詩裏說“我贈數言君聽好”，隨後留下了一段贈言，道：“使君須知，鱗刺所及，無路上天，無門入地。唯守備妥善，其一擊不達，必遠遁千裏，此外無法可表。”這話的意思是讓王幕安回去後嚴防死守，對頭一擊不中，就會自行離去，此外沒有其他活命的法子。但是王幕安回去後照著做了，最終卻沒能逃脫被滅門的慘運，由此可見，這法子並沒什麽效用。其實閻子鹿這八句話大可深究，絕不能按字麵意思來理解，他也並非是寫給王幕安看的。前麵的打油詩是藏頭，後麵的這八句話卻是匿尾。每句話取最尾一字，連通起來，便是“知及天地，善達裏表”，恰好是日月莊大門左右兩側的楹聯。換句話說，閻子鹿留下的信的後半部分內容，指向的是日月莊！
藏頭格的打油詩，最終指引胡客找到了胡啟立留下的物事，那麽這匿尾的八句話，又能指引胡客去日月莊找到什麽呢？閻子鹿沒有說明，隻是有意無意地提及了鱗刺，莫非閻子鹿的意思，是說千百年來下落不明的鱗刺，竟與日月莊有關？
雖然這樣想，但眼下胡客沒有時間去日月莊，隻有等守殺結束後，如果他還活著，再抽時間去袁州府走一趟。
想通這一個困惑後，胡客終於可以安心地睡覺了。
此後沿途無擾，到長江時換乘大船，五日後，終於順利地抵達了漢口。