貳·桃花扇

秦淮無語話斜陽，家家臨水應紅妝。

春風不知玉顏改，依舊歡歌繞畫舫。誰來歎興亡！

青樓名花恨偏長，感時憂國欲斷腸。

點點碧血灑白扇，芳心一片徒悲壯。空留桃花香。

——明 孔尚任《桃花扇》

李姬者名香，母曰貞麗。貞麗有俠氣，嚐一夜博，輸千金立盡。所交接皆當世豪傑，尤與陽羨陳貞慧善也。姬為其養女，亦俠而慧，略知書，能辨別士大夫賢否，張學士溥、夏吏部允彝急稱之。少風調皎爽不群。十三歲，從吳人周如鬆受歌玉茗堂四傳奇，皆能盡其音節。尤工琵琶詞，然不輕發也。

雪苑侯生，己卯來金陵，與相識。姬嚐邀侯生為，而自歌以償之。初，皖人阮大铖者，以阿附魏忠賢論城旦，屏居金陵，為清議所斥。陽羨陳貞慧、貴池吳應箕實首其事，持之力。大铖不得已，欲侯生為解之，乃假所善王將軍，日載酒食與侯生遊。姬曰：“王將軍貧，非結客者，公子盍叩之？”侯生三問，將軍乃屏人述大铖意。姬私語侯生曰：“妾少從假母識陽羨君，其人有高義，聞吳君尤錚錚，今皆與公子善，奈何以阮公負至交乎！且以公子之世望，安事阮公！公子讀萬卷書，所見豈後於賤妾耶？”侯生大呼稱善，醉而臥。王將軍者殊怏怏，因辭去，不複通。未幾，侯生下第。姬置酒桃葉渡，歌琵琶詞以送之，曰：“公子才名文藻，雅不減中郎。中郎學不補行，今琵琶所傳詞固妄，然嚐昵董卓，不可掩也。公子豪邁不羈，又失意，此去相見未可期，願終自愛，無忘妾所歌琵琶詞也！妾亦不複歌矣！”侯生去後，而故開府田仰者，以金三百鍰，邀姬一見。姬固卻之。開府慚且怒，且有以中傷姬。姬歎曰：“田公豈異於阮公乎？吾向之所讚於侯公子者謂何？今乃利其金而赴之，是妾賣公子矣！”卒不往。

——清 侯方域《李姬傳》

名姬姓李名香，她的母親叫貞麗。貞麗頗有俠士的風度，曾經與他人賭博，一夜之間輸盡千金。她所結交的都是一些才華出眾的人物，跟宜興人陳貞慧特別要好。李香是貞麗的養女，性格也很豪爽，而且聰明伶俐，略讀點書，能辨別那些當官的是否正直賢明，張溥、夏允彝都屢次稱讚她。李香年少時風度爽朗美好，韻致超群。十三歲那年，跟蘇州藝人周如鬆學唱湯顯祖《紫釵記》、《還魂記》、《南柯記》、《邯鄲記》四大傳奇，而且能將曲調音節的細微變化盡情地表達出來。她特別擅長《琵琶記》，然而不輕易唱給別人聽。

商丘侯生，於崇禎十二年來到金陵，認識了李香。她曾邀請侯生題詩，然後自己唱曲給他聽作為酬謝。當初安徽人阮大铖因奉承依附閹黨魏忠賢而被判罪，削職後退居金陵，遭到正直言論的抨擊。實際上首先發難的是宜興陳貞慧、貴池吳應箕，他們堅持得很有力。阮大铖不得已，想讓侯生從中斡旋，於是假手好友王將軍，每日送來美酒佳肴，陪同侯生一道遊玩。李香生疑道：“王將軍家境清貧，不是廣交朋友的人，你何不問一問他呢？”經侯生再三詰問，王將軍於是屏退左右，轉述了阮大铖的用意。李香私下告訴侯生說：“我從小跟隨養母與宜興陳貞慧君相識，他品德高尚，還聽說吳應箕君更是鐵骨錚錚。而今他們跟你都十分友好，你怎能為了阮大铖而背棄這些親朋密友呢！況且公子你出身於世家，頗負名望，怎能去結交阮大铖呢！公子讀遍萬卷詩書，你的見識難道會比不上我這樣的婦道人家嗎？”侯公子聽後大聲叫好，從此便故意借醉酒而臥床不見，王將軍心裏頗不高興，隻得辭別而去，不再同侯公子來往。

沒多久，侯生赴考名落孫山。李香在桃葉渡設宴餞行，還特地唱了一曲《琵琶記》送他上路，說：“公子的才華名聲與文章詞采都很美好，和蔡邕中郎不相上下。蔡邕學問雖然不差，但難以彌補他品行上的缺陷。如今《琵琶記》裏所描寫的故事固然虛妄，但蔡邕曾經親附董卓，卻是不可抹殺掉的。公子秉性豪爽不受約束，再加上科場失意，從此一別，相會之期實難預料，但願你能始終自愛，別忘了我為你唱的《琵琶記》！從今以後我也再不唱它了。”

侯生離開之後，原淮陽巡撫田仰以三百鍰黃金為聘，邀李香見麵，李香斷然予以拒絕。田仰惱羞成怒，便故意製造流言對李香惡意中傷。李香感歎地說：“田仰難道與阮大铖有什麽不同嗎？我以往所讚賞侯公子的是什麽？而今如果為貪圖錢財而赴約，那是我背叛了侯公子！”她始終不肯與田仰相見。