第二十一章 江春遺信
忽聽後麵又有一個聲音說道：“西庚兄，殿試自然不需再寫八股，可之後做官，未必如此啊。”
阮元等人回過頭來，見身後乃是先前和大家相談甚歡的那彥成，看他麵色雖然平和，嘴角邊卻有一絲難以察覺的微笑，想來會試也已取錄了，又向榜上一瞥，果然那彥成也名在其中。
隻聽那彥成說道：“西庚兄，殿試隻一篇策論，自是不需做那八股。可小弟看來，西庚兄的名字排在前列，想來殿試之後，是要做翰林的，這翰林來年便要散館，散館必有考核，其中一道仍是八股文，想來胡兄要擺脫這八股之苦，還得費些時日。”
胡長齡笑道：“哎呦，這看起來，考得名次越高，反而越不痛快啊？”
那彥成道：“不過胡兄也大可放心，這散館試，皇上最重視的乃是詩賦，八股倒在其次。以前也有翰林，八股做得平平，但詩賦俱佳，一樣可以位列高等呢。”
汪廷珍忽道：“繹堂，我聽說翰林學習，要滿三年才能散館，怎麽到了你這裏，隻剩下一年了？”
那彥成道：“瑟庵兄有所不知，來年便是皇上八旬萬壽，故而皇上特別開恩，今年的翰林學習便隻一年，早日授了官職，去做些實事，未必不是好事呢。”說著說著，忽然想到一事，道：“今日實在抱歉，家中見我取中，已備了酒宴，師長厚愛，實在不能辭卻，這就先告辭了。來日正大光明殿複試，再與各位相會，如何？”
正大光明殿是圓明園正殿，科舉會試之後，尚有一次複試，複試通過，才能到保和殿參加殿試，最後的進士名次，要綜合多次考試成績而定。
眾人也不強留，眼看那彥成先告退了。汪廷珍忽道：“能知道這些事情，他可不是一般的八旗子弟啊。”
阮元、胡長齡等人聽了這話，也連連點頭，隻有錢楷紋絲不動，阮元看得清楚，錢楷嘴角上，輕輕的露出了一絲微笑。
當然，這個時候阮元也沒有多想，雖然複試、殿試還要準備，但這個下午卻不妨先輕鬆一下。想到這裏，阮元、楊吉也和胡長齡等人拜別，回行館慶祝去了。江鎮鴻聽說阮元通過會試，自然大喜過望，連忙快馬報了江春，這一日便盡情飲宴，其他的事都暫時放在一邊。
冬去春來，江春的病已經好了不少，可身體情況卻一日不如一日。江春自也清楚，故而平日無欲無求，隻時常到後院亭子裏看看風景，對未來的一切，都是一副泰然處之的模樣。
這日眼看花園之中，繁花盛開，清香撲鼻，也自有一番閑適自在。江春愛惜春景，不願離去，於是在亭子裏多坐了一會兒。
可就在此時，忽聽得西北方向，竟有陣陣鞭炮聲傳來，鞭炮過後，又是數聲煙花，想來是周邊人家又有喜事了。江春一生見過無數風浪，也不太在意。但不過片刻之後，隻見一個人影匆匆走進園裏，卻是江昉。
“兄長、兄長，大喜啊！”江昉一邊走來，一邊激動地說著，腳下步子，也比尋常快上很多。“兄長，伯元會試取中了，眼看著這就要……要中進士了！”
“你……你說伯元會試中了？！”江春聽著，也不禁激動起來。
盡管江春對阮元一直很有信心，但每次想起會試浪裏淘金，便再出眾的才子學者，也不敢說必中，故而總有三分疑慮。但此時耳聽江昉所言，阮元終於考過了會試，竟也漸漸按捺不住。
江昉三步並作兩步，很快走到江春身前，手裏拿著一封書信，道：“兄長無需疑慮，信是京城行館那裏送來的，伯元會試中了，第二十八名呢！今年會試一共取錄九十八人，伯元這個名次已經很不錯了。你聽，外麵那鞭炮聲，就是阮家在慶祝呢！湘圃和彩兒他們聽說伯元中了，這都高興了小半天啦！”
“伯元……真了不起啊……”江春一時也激動難言，隻斷斷續續道：“橙裏……你說這幾年來，我們也沒幫伯元多少，全……全是他自己讀書考試，沒想……沒想會試考中了！我……倒是我們江家……”
“兄長，伯元能在京城安心讀書，不也是兄長的安排嘛？”
“那怎麽夠？那怎麽夠！”江春喃喃道：“伯元眼看，便能取錄進士。阮家再興在即，我江家……我江家也有希望了。那些事，哪裏……”
說到這裏，江春自然也發現，自己有些失態了。他深知激動之時不宜決事的道理，故而再不說話，沉吟半晌，有了想法，方道：“橙裏啊，當年伯元考生員的時候，我就對你說過，若伯元出息了，是阮家之大幸，也是江家之福，你可記得？”
“兄長，這些我都清楚。”江昉對當年培養阮元的事，自然一清二楚，這時早已會意，不再多說，隻等江春的決斷。
“我當年就想過，若是伯元有了出息，即使他考不過會試，隻要有機會，我就在皇上麵前保薦他。”江春語氣已漸漸平緩，也更堅定。“伯元的性子，你我清楚，不是個主動逢迎上意的人。他孤身一人在京城裏，即便中了進士，隻怕皇上眼前也隻是個過客罷了。但若是我修書一封，向皇上說明詳情，皇上應該，就能記得伯元的姓名了吧？哈哈……之前還在想，若是伯元屢試不第，我這臉皮，也得再厚上一些才是。可現在，伯元眼看就要進士登科，我還有什麽好顧慮的？”
江昉聽兄長意思，當是要修書於乾隆了，忙喚了下人，取了筆墨紙硯到江春這裏，不一會兒，墨寶齊備。江春提起湖筆，也不禁笑道：
“伯元啊，舅祖知道，你不是個爭強好勝的孩子。可你還年輕，朝廷的事，太多都不清楚。朝堂之上，人各有誌，黨同伐異，亦不在少數。若你隻想著一腔熱血、書生意氣，便能報效國家，可是要大禍臨頭了啊。伯元，舅祖知道，舅祖見不了你最後一麵了，這二十年來，舅祖對你們家一直心懷歉疚，總是想幫你些什麽，卻什麽都沒幫到。今天，舅祖就送你最後一道護身符，在皇上那裏，隻要自己本分，舅祖就保你不受奸人之害。”說著手起筆落，給乾隆寫起信來。
江昉看著江春寫信，忽道：“兄長，這封信寄過去，不會真的害了伯元吧？”
“橙裏又是何意？”江春對外孫從來都有信心，但聽江昉這樣一說，也想聽聽他的想法。
“兄長這信，是要直接送達皇上的，可京城之內，手眼通天之人，也不在少數啊，尤其……我也聽聞過一些朝中事務，這些年來，他們……他們都在扶持自己的人。你這樣舉薦伯元，隻怕過不了多久，他們便會爭相邀請伯元，伯元又不通世務，萬一所托非人，以後……隻怕皇上也……”
江春清楚，江昉之意，主要指的還是和珅，和珅與阿桂、王傑一向不睦，又在不斷培植自己的黨羽，隻怕自己這信送的是乾隆，看的卻是乾隆與和珅二人。阮元科舉出身，原是和王傑、朱珪更親近些，這樣一來，很容易被夾在和珅與王傑之間，無所依從。江春知道阮元秉性，自然也不願意讓他同和珅過多來往。
想到這裏，江春不禁停下了手中的筆，沉思了一會兒，道：“橙裏，你擔心的沒錯。我可以讓皇上照顧著伯元，但伯元畢竟隻是臣子，臣子間的事，並不比君臣之間容易。不如這樣，這封信你先送著。之後我再修書一封與伯元，提點他一二就是。”
“可……這樣提點一番，伯元就知道怎麽做了嗎？”江昉不禁有些疑慮。
“伯元終究要走他自己的路。”江春倒是無比平靜，道：“我所能做的，也隻能是提點伯元一些為官之道。之後的事，還是要他自己去做，若我幹預多了，對他有害無益。伯元天性純良，卻也通達，並非拘泥固執之人，提點他一番也就夠了。”
看江昉仍有些不理解，江春不禁笑道：“橙裏啊，你要知道，這世上，沒有一個人，是可以按照別人的道路走下去的，也沒有一個人，會去走和別人完全一樣的路。能決定伯元未來的人，從來都隻有他自己。你我所能做的，是提點，而非做主。這樣伯元他，才能活出自己的精彩啊。”
江昉點點頭，眼看江春書信已經寫完，便又喚了人來，將信寄了出去。江春眼看一件最大的心事終於塵埃落定，也緩緩閉上了眼睛。
這年九月，一代兩淮鹽業總商，以布衣上交天子，進而聞名天下的江春，走完了自己六十九年的人生，也帶走了一個屬於兩淮鹽商的黃金時代。
而這時的阮元也正在準備最後的殿試，殿試隻要正常發揮，予以通過，阮元就將成為進士。
之前的圓明園複試，阮元已經應考完畢。這一日便駕了車，前往東華門，準備從東華門進入皇城，到保和殿參加會試。楊吉也想進一次皇城，看看東華門外的景色，便再一次承擔起為阮元駕車的工作。
眼看馬車過了長安街、理藩院，再過幾條胡同，便是東華門外了。阮元自也屏息凝神，準備最後的一場考試。忽然，前麵胡同中迎麵過來一輛馬車，在大街處轉彎，似乎也是要去東華門的車輛。
阮元聽得前麵有馬車動靜，不由得掀開了簾子，想看看車外究竟是何人，正巧對麵馬車轉過彎後，車裏人也揭開簾子，喜道：“伯元？”仔細端詳時，那人正是那彥成。
阮元見是那彥成，也喜道：“繹堂，看你麵色，今日這殿試，想來是不在話下了。小弟若得中進士，還望繹堂兄多加提攜才是。”
那彥成道：“伯元，今日是你發揮的時日才對啊，我記得你會試的時候，隻排在第二十八，可複試取了第十名，複試沒有四書文，想來伯元是長於策論之人，那今日這殿試又有什麽好擔心的？”
阮元笑道：“繹堂兄，說起這策論，我見過胡兄汪兄練筆的文章，無論氣勢文采，內容意蘊，均遠勝於我，這策論考試，小弟也無他念想，隻想著不要違了製，竟落個殿試不第就好。”
那彥成也笑道：“伯元這就多慮了，這殿試規製，待你上了保和殿，自有人再提醒一遍。皇上設這殿試，本是為了求才，怎會刻意在規製上為難於你？你後麵大可放心，隻要文筆平穩一些，這進士功名，不會少了你的。”
楊吉也聽阮元說起過那彥成其人其事，這時聽他對考場製度同樣清楚無遺，也不禁有些好奇，問道：“這位相公，你可知道，若伯元通過了今天這場考試，後麵又待如何？”
那彥成自不猶豫，道：“殿試要重新排過名次，這次排名過後，前三名稱為進士及第，也就是俗語中的狀元、榜眼和探花，之後大概三分之一，賜進士出身，剩下的賜同進士出身。按伯元的文筆，進士及第難了些，但我覺得啊，取一個進士出身的功名，應該不在話下。”
“那……這三種功名有什麽不同之處呢？”楊吉又問。
“若是進士及第，第一名直接授予六品修撰，第二三名授七品編修，就是正式的翰林院官員了。但二甲以下，還要再參加一次朝考，最後依複試、殿試、朝考三次的成績，選取其中最優之人，進入翰林院。若翰林院進不得，也可以到六部學習，若學習不得，便直接授予知縣，出京為官，曆年皆是如此。”
“所以，翰林院是朝廷裏麵最厲害的地方了？”楊吉對這個問題一直很好奇。
“伯元，你就是這樣和他說的嗎？”那彥成不禁啞然失笑，道：“這位朋友，翰林院和六部，各有所長。翰林掌管的是辭藻文章、編修典籍之事，譬如眼下皇上八旬萬壽臨近，翰林院正在編撰《萬壽盛典》，這便是翰林之事了，六部掌管的是天下政務。隻不過翰林院和皇上走得近些，更容易被提拔，六部不說別的，候補官員就有不少，想在六部升遷，所耗時日要長得多。”
“那按你這樣說，翰林院不還是最厲害的地方嘛？”
“這位朋友，翰林也好，六部也好，最後看的，還是實際才能。有些人做了翰林不假，可對部院事務一竅不通，到了致仕那天，也隻是個翰林，得不到重用的。最後能被皇上重用的大臣，都要在六部裏經曆過實務才行。當然，若是翰林做的好，被改官到六部，也是常事。”
楊吉聽那彥成這樣一分析，對翰林六部的區別，也理解了不少，不禁暗自感歎他熟諳朝中事務，道：“相公，伯元和我說過，你是那什麽旗人，旗人不是都在茶館裏遛鳥嗎？怎麽你不僅有學問，朝廷的事，還能這樣清楚？”
“是誰告訴你，旗人就要去遛鳥的啊？”那彥成聽著這樣毫無邏輯的話，又不覺笑了出來。
“也沒什麽，就是伯元說起你的時候，說你談吐不凡，必是旗人中的高門大族，我這不是好奇嘛，相公，您家中是……有做大官的人嗎？”
“朋友，比起這個，我想，你現在該考慮的，是到哪裏停車才好吧？”那彥成不禁打趣道。楊吉一聽，才發現左前方城門巍峨，眼看是東華門到了，這日前來的馬車，約有數十輛之多，想找個地方歇息，還真不容易。
阮元見外麵人多，也不願麻煩楊吉，便小聲道：“這邊人多，我東西早已準備好了，後麵自己過去便是。你若找不到地方，就先回去，申時到了，再回來接我就行。”楊吉也點點頭，先暫時停了一下，讓阮元走了下來，自己也就先回行館了。
隻見東華門前，已陸續集中了五六十人，阮元和那彥成自然也走了過去，跟在眾人身後。過得片刻，門內走出幾個鑾儀衛官員，問清考生姓名，便帶領諸考生，一路自東華門，至中左門而入紫禁城內。
眼看皇城之中，紅牆金瓦，殿閣林立，氣宇莊嚴，阮元之前未見過皇宮，初見宮殿氣象如此，不由得暗自感慨。但想到此次是進宮應試，自然也不能耽擱，故而不敢放鬆腳步。
過了中左門，上了白玉台階，便是保和殿了，殿上座椅，此時一應齊備，光祿寺官員問了會試名次，依單、雙號列隊進殿，阮元會試位列第二十八名，故而在保和殿西首。
這日乾隆在圓明園駐蹕，故而保和殿中隻有主試大臣及大學士。殿上早已準備好鼓樂之屬，到了辰時，三聲鞭響，音樂畢作。四位大學士自殿內捧出試題，禮部自有官員，在前接了題紙。
看那四位大學士時，其中一位年已七旬，須發皆白，但眉眼之間自有一股英武之氣，身著四團龍補服，當是首席大學士阿桂。又一人須發也已花白，但蒼老憔悴之態，早已遮掩不住，按年齡算應是漢臣之首嵇璜。又一人灰髯低垂，神色清雅，看著過了六旬，氣度卻不輸少年，阮元在揚州時還略有些印象，知道這就是自己座師，身兼軍機大臣的王傑了。
最後尚有一位，相貌俊秀，神色雍容，雙眸精湛，眼看是個精明強幹之人。頜下胡須，略有數寸，但與前三位大學士不同，這人年紀不過四旬上下，須發自也都是黑色，袍服也非尋常大學士的一品仙鶴補服，而是兩團方蟒。阮元在揚州江府，自也見過，知道這便是眼下乾隆身邊最得寵的大臣和珅，因上一年林爽文之役平定，他已升了忠襄伯爵。
隻是阿桂在殿上與眾人寒暄過了，便不知何故，竟離了場。其他三名大學士將試卷交由禮部官員後，禮部官員便逐漸走下，將試卷發放給各位貢士。貢士們再拜行禮，方才到原來的座位上就坐。阮元這時才緩緩打開試卷，隻見這一年的殿試題目乃是：
製曰：朕寅承天佑，撫馭寰區五十有四年，稽諸往牒，自三代以下所未有。用致海內小康，尉候廣遠，集家慶於五代，祝豐歲於三登。虔荷昊蒼眷賚者獨厚，子於父母不敢言報。惟是朝夕乾惕，日慎一日，仰體仁覆之心，布德於眾兆民，由小康而臻上理，集思廣益，冀於實政有裨。多士通經致用，葄史適宜，敦習尚以徵材，修浚防以溥利，妙損益以鑒古，講肄有素，其佇予谘詢焉。
經旨奧衍，章句其顯也。易備四德者七卦，爻無卦名者五卦，言數者二十七卦，吉居一耳。有六爻皆吉者，有五爻皆吉者，是可僂指之？舜典、他籍所引，或以為唐書，或以為夏書，言仁、言性、言誠、言學、何以皆始商書？洪範有考定文，其可從歟？詩三百十一篇，名見禮及左傳者凡幾？十五國風，或謂斟酌序次，或謂以兩相比，語出何氏？春秋最重書王冠於正月二月三月者可計也，有闕一時者，有闕二時者，有無月有日者，有有日無事者可詳也，考工記不合周製者何官？中溜、投壺、遷廟、釁廟可補儀禮否，夏小正、周書時訓、可代月令否，縷晰言之，將徵所學。
史家屬詞比事，出於春秋，互文尤關考證，班固之書，半資司馬，其或因或改，異同得失，至為繁頤，南北史合宋齊梁陳魏北齊周隋之書，亦有短長。綴譜係，劃時代，何者為優？新舊唐書，今武英殿始合刻並存，修者謂事增而文減，論者或軒洵而輊祁，孰為定論？薛居正五代史，佚之數百年，近始輯成，其視歐陽修五代史記，孰以事勝？孰以法勝？至若表羅古今，誌補前代，漢末群牧，錯見國誌，典午載記，間入魏書，其參互論斷，以為定衡焉。
士為四民之倡，朝廷登選，所以備任使，更以厚風俗也。鄉舉裏選之典古矣，九品中正，流弊更甚，以文取士，自唐至今循之，其中糊名、易書、搜索之禁，分路、分額、分卷、分經之法，累代史誌。言之詳矣。然漢世已有私改漆書文字之譏，八義假手，一聯巡乞，場屋醜之，至鬱輪袍、綠衣吏、而掃地矣。上請之說，通榜之議，其何取焉？今製四子書以正其嵞，五經以博其趣，八韻以覘其才，五策以徵其實，立法善矣。士宜何如端醇淬礪，以副予文治乎？禹謨六府，箕疇五行，皆先曰水。除其害，所以溥其利。西北之渠，川蜀之堰，自豫以下之堤，沿江沿海之塘，其大勢也。昔人謂禹貢無堤防字，然而地徙流合，人眾土辟，若釃、若鬟、其何以鳩民而奠之？若夫陶莊之河，引溜北趨，窖金之洲，排江東注，海塘之築，一勞永逸，要未嚐非疏瀹與堤防並用，朕數十年臨視圖指，不惜數千萬帑金，以為閭閻計，大都平成矣。其或隨宜善守，尚有未盡，又偏隅井邑、畎澮溝洫之利，自田間來者，亦有可指陳歟。
說命以師古攸聞，周文以監代稱盛，重古製也。然鑒古必取宜今，有可因，有不可泥。古有邊防，今日無邊防，幅員廣矣，其誠無邊防乎？古有馬政，今日無馬政，孳貢蕃矣，其誠無馬政乎？古辟雍，今亦辟雍立之郊外則已迂，古養老，今亦養老，三老五更、袒割醬饋則已褻，今韶樂猶古，無取樂章之沿，今耤田猶古，無取勞酒之璅。古美命官交讓，仿以為京察自陳則偽也。古取經筵講學，責以為成就君德則誨也。朕久道慎修，思躋淳邃，而酌古準今，屏華崇實，具有微權。其有能知古知今，以會其通者，可推廣陳之歟？凡茲五事者，蘊諸心為經史之實學，施諸政為教養之良規，見諸事為古今之善製，沐浴涵泳，服我作人之化者，端心聲，祛臆說，實著於篇，朕將親采焉。
殿試題目，共有一千三百餘字，自需要貢士一一斟酌，阮元把試題前後看了數次，有了思路，方下筆作答。題紙足以書寫數千字，故而也不著急，隻將製策所問，一一點明。
眼看太陽西移，已是申正時分，殿上貢士已相繼完卷。阮元仍在從容應答，直至酉時將近，方才將一篇試卷寫滿，眼看殿中尚有數人未能完卷，也不在意，交了試卷之後，阮元的十二年科舉之路，才終於畫上了句號。
殿試閱卷，要整整三日，阮元便在家中等候，而就在此時，江春的信也已經由快馬送到了乾隆的身邊。
殿試試卷評議，需有大臣讀卷，之後再由皇帝與主持殿試的大臣共同商議，排列名次。這一年讀卷官員之一便是和珅，待第三日上，讀卷之事已畢，隻待商議最後的排名，便備好車馬，準備前往宮內。忽然劉全匆匆趕來，似有要事。
和珅見他神色匆忙，也揮了揮手，示意他隻說重點。劉全道：“老爺，宮裏的呼什圖傳來消息，說揚州總商江春，似有子侄之輩，在今年取錄進士之中。”呼什圖是乾隆身邊內監，頗能親近乾隆，故而和珅為了打探宮中情報，已將他收買為自己心腹。
和珅也清楚，江春是兩淮總商之首，平日又禮賢下士，深得文人士子之心。之前兩次南巡，他也數次與江春會麵，幫乾隆傳達詔令，知道在乾隆眼中，江春也是東南士紳商賈之中最為其所倚仗之人。自己發達之後，也曾想到過與其交結，乾隆五十年千叟宴時，他便從中美言，最終讓江春如願借了帑銀。隻可惜江春遠在揚州，自己雖想結交，卻再也沒有機會。
這時聽聞江春一家的子弟有來應試，且已經考過了殿試的，那麽若能和此人結交，成為翰林師徒，想來日後兩淮鹽業，即便不能收為己用，助自己一臂之力，也不會與自己為敵。又想到，這一屆的九十八名貢士裏麵，有一位叫江有本的，但看他身份籍貫，似與揚州江氏並無關聯，一時也喃喃道：“姓江的隻有個江有本，與江春並無聯係，難道是姻戚之人？劉全，呼什圖還聽到了些什麽？”
劉全道：“呼什圖說，今日揚州那邊，快馬送來了急件，是揚州總商江春所寫，皇上聽說是江總商來信，便立即拆開看了。先是……是說江總商似乎已是重病難愈，皇上感歎了一陣，後麵就是江總商似乎說到有位外孫來京應考，現已中了貢士。至於姓名，皇上始終沒說，隻聽皇上反複說了一個詞，叫什麽……考工記。剩下的，呼什圖不清楚，也問不出來。”
但即便是這樣些微線索，已經讓和珅開始思考起相關細節：
首先，江春是揚州人，聽聞祖籍在安徽歙縣，那麽江春的外孫，很可能籍貫也在揚州與歙縣之間。殿試貢士姓名籍貫，這時他無不爛熟於心，其中有一位，似是江蘇儀征人，儀征就在揚州之西五十裏處。
之後，他又想起，考工記的內容，就在殿試試卷的第一部分。自己讀卷之時，每讀到“考工記不合周製”前後，乾隆都是不置可否。隻因尋常儒者，往往隻精於《四書五經》，《考工記》屬於《周禮》，不在五經之列，故而此處作答，大半平平無奇。
但讀到其中一篇的時候，竟然見乾隆略微點了點頭。按照試卷順序，這個人應該叫阮元，正好在填寫籍貫的位置，寫的就是江蘇儀征。那麽結合這些信息，江春的外孫應該就是這個阮元了。
他熟知京城地理，自然知道揚州鹽商在京城有座分號，就是內城三法司南麵的兩淮總商行館，那麽阮元也很有可能就是住在行館之內。想到這裏，便對劉全道：“劉全，去準備些禮物，送到正陽門那裏，兩淮總商行館，就說，送給一個叫阮元的。至於禮物嘛……你去找找，府裏應該有江南送來的安徽茶葉，或者，正陽門外麵有個賣揚州糕點的鋪子，去買一些也可。”
“老爺，平日都是您等著人家送禮，這一次怎麽您要先送上禮了？”
“你有所不知，江春是兩淮總商之首，這位置若無差池，便是父死子繼，江春是有子嗣的，江家不倒，這阮元便是半個江家人。兩淮鹽務一年給朝廷賺的銀子有多少？二百萬兩！這直省鹽稅不過五百萬，直省關稅也不過四百三十萬，江家什麽勢力，還用我多說嗎？這樣的人，若是能為我們所用，將來我們能收回的，可不止百倍千倍呢。”
“老爺，您確定那人叫……阮什麽？可別認錯了人。”
和珅隻好把阮元的名字，在自己手上又寫了一遍，道：“老爺我認錯過人嗎？就是此人，你趕緊辦就是。”
“致齋，你說你認錯了什麽人？”就在這時，一個溫柔的女子聲音在和珅後麵響起，和珅自然知道，這是夫人馮霽雯來了，給阮元送禮的事，當然不能如實相告。故而沉吟了一會兒，道：“嗯……我是說，我識錯了人，這不是阿中堂的孫子，來應了這屆會試嘛，我本來想著他一個八旗貴胄，考什麽會試呢，沒想到啊，這糊名謄錄，百中取五的會試，阿中堂的孫子竟然被取中了。”
“阿中堂的孫子我見過，是個不錯的年輕人，這下一代八旗子弟裏麵，也就數他和德大人家的孩子最出息。當年你想和德大人的公子結親，他家還不願呢。這次呢，你又要辦什麽？”
“當然是給阿中堂家道賀了，我也知道，當年德保之所以不肯和我結親，也是我平日與他來往太少，皇上突然和他商議此事，他當然不願了。這阿中堂的孫子，我也覺得是個人才，這不，皇上前日還說，擬個二甲出身，不成問題的。”和珅聽了夫人之言，也自然順口編了下去。
“你可得了吧，阿中堂和你什麽關係我不清楚？你去送禮，小心劉全再被罵一頓。”
“不會的，阿中堂殿試之後，就去荊州治水去了，家裏沒有別人。他孫子也總是比我低上一輩，這個禮，我看他能收。”
“這樣也好。”馮霽雯向來不喜所謂禮尚往來，但想著阿桂是當朝名宿，和珅畢竟隻是晚輩，並不希望二人關係變僵。又道：“致齋，我知道，這次進士取錄之後，其中最優之人便要入翰林了。到時候，你可得看好了，一定要選那些有真才實學的。若是阿中堂的孫子名次夠了，便也取他做庶吉士，可別因為你們的矛盾，把下一代人耽誤了。”
和珅也清楚，這一年殿試的九十八人裏，滿洲、蒙古旗人一共隻有三人，而庶吉士之中，至少會有一二旗人。阿中堂的孫子若是想補一個庶吉士的位置，其實並非難事。便道：“夫人放心，阿中堂的德才名望，我一向敬服，這次選取庶吉士，也自會照看他一些。”
“那樣最好，隻是……”馮霽雯想想，還是說了出來，道：“翰林取錄，也非易事，到時候，若是有心術不正之人，來咱家請托送禮，你記得，一個都不放他們進來，也不讓他們進翰林院，如何？”
“這個自然。”和珅在夫人麵前從來都是一副正直形象。
“隻是……我還是不放心。這幾年來，到咱家請托送禮的，從來就沒少過，半年前河南有個不知好歹的混賬知府，到咱家來送靈芝，那麽大的靈芝，他得花多少銀子啊？當時被我趕了出去。這半年我看著，來的人才少了些。致齋，若說之前咱們家境貧寒，也就罷了，可眼下，你已經是伯爵了，生前榮寵至此，還有什麽不滿足的啊？可別……別再誤了德兒。”她說的是和珅的長子豐紳殷德，平日為人忠直，與父親並不相同。
“德兒的事，夫人放心好了。皇上前些日子，已經許了和孝公主和德兒的親事，德兒的未來就算有了皇上作保。至於那些送禮的，你看，不也都半年沒人過來了嗎？”
當然和珅也清楚，眼下來和府送禮的官員，大多知道馮霽雯脾氣，故而都是先賄賂和府下人，讓他們幫忙打聽和府內情，直等馮霽雯不在家，或者和珅在前廳的時候才進來送禮。其實這半年和府在收受禮品上的收入，一點都不比之前少。
這些自然不能和夫人說，故而和珅安慰了夫人幾句，也就前往正門，乘車去圓明園了。馮霽雯看著遠去的車輛，雖然和珅在她麵前已經親口許下承諾，但樹大招風，未來的事自然不會那麽簡單。
這日阮元和其他十幾個江南貢士正好閑來有空，便一同出門飲宴了半日，待回到家裏，隻見行館廳中已擺上了數個禮盒，點心茶葉一應俱全。阮元也不知其中緣故，便找來江鎮鴻，想問清白天發生了什麽。
江鎮鴻道：“聽下人說，這是中午的時候，有個老先生過來送的，說伯元你中了貢士，眼看殿試成績出來，就要進士登科了，故而先略備薄禮，如此而已。姓名，家世，倒是什麽都沒說。”
楊吉聽了好奇，不禁問道：“那是什麽樣的老先生？”
江鎮鴻道：“我也沒見過，下人說，看著很老實，衣著打扮，確是不錯，隻是有些謹小慎微的樣子，倒似乎不是個主人，竟是仆人做久了似的。不過他這般送禮，倒是有趣，這茶葉、點心，也算不得多麽貴重，可茶是咱安徽的六安茶，點心都是揚州式樣，沒點心思，可想不到這些。”
阮元看了，也覺得一時難以決斷，道：“舅父，這禮物的確不算貴重，即使朝廷官員之內，也隻是尋常的禮尚往來。可是他這樣一送禮，我們也是無功不受祿，隻怕日後還要回禮，將來積小成大，也大有可能。更何況……”
“之後若是對方有事相求，無論什麽事情，我們都不好意思拒絕。”江鎮鴻補充道。
“既然如此，甥兒以為，不如先將禮物收著，若查明了對方是誰，再還於他便是。”阮元想了想，還是提出了一個謹慎的方案。
“說的也是。”江鎮鴻沉吟半晌，倒也沒有別的辦法。又想道：“可是伯元，若是一年半載都找不到這送禮的人，隻怕點心到那個時候，早就不能吃了啊？”
“舅父放心，若真是如此，到時候我們還他些別的禮物便是。”
話是這樣說，但阮元看著這些禮物，也不免有些擔憂。如果之後真的成了進士，授了官職，隻怕還有更多的禮尚往來等在後麵，到那個時候，才真的要多費一番心思。