Chapter 17 似此星辰非昨夜
向敦曠再見到甘棠是來年開春了。
自去年甘棠被周凜強行帶走，向氏便由向夫人坐鎮宜蘇，向敦曠領兵在外與周家羽士對抗。而去年同一時刻周淩帶人襲擊了空桑程氏，導致程府重創，程氏宗主夫人難產，差點兒一屍兩命。至此，括蒼周氏與宜蘇向氏、空桑程氏和堂庭楊氏的梁子算是徹底結下了。雖然子桐李氏的態度依舊不甚明朗，但三大世家齊心協力，又有不少小家族支持，百家對抗周氏的統一戰線也算是在艱難中緩慢行進。
對於向敦曠而言，這近一年的時間裏，最痛苦的便是找不到甘棠。
起初，甘棠被困在括蒼，有探子報說二小姐隻是被軟禁，之後再得到消息便是被下了地牢。彼時向敦曠與程淵所率兩軍在琅琊相遇，探子來報時程淵也在，是程淵攔下了想要立即帶人去括蒼地牢救人的向敦曠。
被程淵攔下的向敦曠崩潰地抱頭蹲坐在地：“你知道什麽，她是為了救我……如果不是我，她怎麽會被周凜帶走……都怪我，是我害了她……”
綠竹端著糕點進來時，看見的便是這一幕。
綠竹將糕點放在桌案上，扶起向敦曠，道：“綠竹做了桂花糕，請少宗主和程三公子嚐嚐味道。”
向敦曠愣愣地看著桌案上的糕點，綠竹又道：“綠竹是和二小姐學的，二小姐說過，她若不在，要綠竹照顧好大公子。”說完這句話，綠竹像是想起什麽來，又笑道：“小姐當時還說，大公子一直把她照顧得很好，她也隻能做些點心逗公子開心。”
向敦曠聞言，嘴角微微上挑，拿起了一塊桂花糕。
綠竹說：“小姐若知道大公子您因為她如此自苦，一定很難過的。對於小姐來說，您無事才是最重要的。”綠竹歎了口氣，繼續說：“大公子不要自責，要是等小姐回來知道您這樣子，肯定要生氣的。”
向敦曠臉上沒有表情，他咬了一口桂花糕，皺了皺眉：“不一樣。”
綠竹看了看向敦曠，知道自己說什麽都沒有用。小姐一日不回來，大公子便一日不能原諒他自己。綠竹隻道：“綠竹做得不好。”
自甘棠被周凜帶走以來，勸向敦曠的人太多了。有人說周凜本就是為甘棠而來，少宗主不必把責任都歸到自己身上；有人說周淩待甘棠一向貼心，甘棠決不會有事，少宗主不必過分憂慮；連向夫人也說，周氏的目的在於甘棠，和甘棠背後的族人，叫他不要太過自責。可無論如何，當時若非為了保護他，甘棠何至於被周凜帶走。說到底，是他這個做哥哥的太笨，沒有保護好妹妹。
綠竹又轉身對程淵說：“程三公子也嚐嚐吧。小姐一直念叨著括蒼問道不是季節，沒能給程三公子做次桂花糕嚐嚐。”
程淵拿起糕點，問：“她、一直記著？”
綠竹不答，隻是說：“小姐喜歡桂花，用桂花泡的茶、做的點心都喜歡，還喜歡用桂花泡了水洗頭，說這樣走到哪兒都能聞見桂花的香味兒。”
程淵咬下一口，細細咀嚼——他想起括蒼的那棵桂樹，想起桂樹下的擁抱，想起他忍了又忍才沒有落下的吻。程淵閉上眼睛：阿梨，你還好嗎？
——*——
向敦曠和程淵等了很久，等回了甘棠，卻再沒有等回一碟桂花糕。
那次之後不久，有探子報說二小姐逃出了括蒼地牢，但人卻不知所蹤。向敦曠揪著來報的弟子的衣領說什麽叫不知所蹤。弟子從未見過這樣的少宗主，一時被嚇得話都說不清楚，結結巴巴地說那探子也不清楚到底發生了什麽，隻知道小姐重傷，按說根本不可能逃得出地牢，就算逃出去了，也斷離不開括蒼，可周家的羽士把括蒼翻了個底朝天也找不到小姐人在哪裏。
向敦曠聞言怔愣著向後退了兩步，嘴裏重複著：“重傷……失蹤……”
程淵此時帶兵在金陵一帶支援，冷靜下來的向敦曠傳信與程淵，請程氏門生幫著尋找甘棠。然而即使傾向、程兩派之力，找了小半年的時間，仍是尋不到甘棠半點蹤跡。
後來，再有探子來報，說周氏已經放棄尋找甘棠，原因是依甘棠的身體狀況，除非逃出地牢立馬被向氏的人帶去醫治，否則根本撐不下去。可既然向氏的人還在到處尋找甘棠，隻能說明，甘棠已不知被人葬在了何處。
回稟的門生原想照實說不知死在了哪裏，話到了嘴邊終究是不忍，變成了句葬在何處。然而向敦曠的反應卻比之前任何一次都平靜，他淡淡說了一句知道了，便叫門生退下。門生想再安慰向敦曠兩句，向敦曠說不用，他說他知道阿梨還活著，說阿梨不可能看他自責一輩子，所以她一定還活著。門生見狀不敢多言，隻替向敦曠吩咐下去，繼續派人尋找甘棠。
半月後，找到甘棠的不是別人，正是向敦曠。
彼時他帶人偷襲一座小的地方司空府，到時發現裏麵已然亂作一團——周氏的羽士像是在打鬥，可根本看不到對方的人，隻見那些羽士有的揮著劍向四處亂刺，有的身體猛地一頓便倒在地上。向氏子弟和向敦曠都吃驚地看著這一幕，一時不知作何反應。向敦曠的視線在司空府院內掃了一圈，看見一個白影在回廊處消失，直覺告訴他一定要找到那個白影。於是向敦曠簡單吩咐屬下靜觀其變，自己尋著那白影消失的地方而去。
他追著蹤跡沒走太遠，便發現了那人。
向敦曠看著那背影，一瞬明白為什麽自己一定要找到這人，他說：“阿梨。”
那人的背影頓了頓，沒有回頭，亦沒有答應，隻是繼續向前跑著。
向敦曠不敢怠慢，追著那人，直至跑向死路，那人才不甘心地停下來。
那人搖搖頭，笑：“第一次來，不認路。”
向敦曠說：“阿梨，是你嗎？”
那人轉過身來，一身縞素的衣裳未沾半分血跡，頭上雖沒戴什麽發飾，卻也規規矩矩地梳著，臉上還帶著乳白色的麵紗。
那人將麵紗摘下，朝向敦曠露出一個並不甜美的笑容：“表哥。”
向敦曠想說些什麽，卻被甘棠打斷：“先做完正事。”
甘棠指了指頭頂，笑著看向敦曠，向敦曠便帶著她飛到房簷上。甘棠尋了個位置自己坐下，又示意向敦曠坐在她身旁。甘棠看著下麵周家的羽士和自己的屬下打鬥，向敦曠就在旁邊看著她。
也不知過了多久，最後一名周家羽士終於倒在了地上。
向敦曠覺得身邊有陣風刮過，然後就聽見甘棠說：“很好，退下吧。”
向敦曠沒緣由地感到害怕，他握緊了甘棠的手，說：“阿梨。”
甘棠轉過頭來看向敦曠，說：“這兒太冷，我們回去吧。”
向敦曠這才反應過來，甘棠被他握在手裏的手這麽半天還是冰涼的。於是他解下外袍披在甘棠肩上，又吩咐門生留下清理，自己帶著甘棠返回駐地。
——*——
回到營帳向敦曠才發現甘棠瘦得厲害，氣色也不好。夜裏太黑，看不清，這會兒在燈光下，向敦曠才發現甘棠單薄極了，原本勻稱的身材現下比皮包骨也強不到哪裏去。向敦曠想問甘棠這段時間在哪裏，又經曆了什麽，可不等他張嘴，甘棠就說自己好冷，想先洗個熱水澡。
向敦曠心頭一緊，現在雖是初春，寒氣尚在，但甘棠從小到大何曾喊過冷，想來是在括蒼重傷，落下的病根。向敦曠忙叫人去燒水，又讓人端了幾個火盆到賬中，甚至派人去尋個暖手的爐子叫甘棠抱著。甘棠一邊笑向敦曠小題大做，一邊又說自己還沒吃飯，想吃這個想吃那個的，叫向敦曠派人給她做。向敦曠自然不會說不好。
趁著燒水、做飯的時間，向敦曠叫來了醫師給甘棠診脈。
甘棠捂著手腕說自己無事，被向敦曠硬按著交給了醫師。看著醫師號脈的手抖得越來越厲害，甘棠歎了口氣，問醫師自己的身體是不是隻需要調理，沒什麽大礙。醫師說二小姐的身子受過重傷，此時大抵算是千瘡百孔。向敦曠臉色鐵青地說道，什麽叫千瘡百孔，又問該如何是好。醫師說除了慢慢調理，沒什麽更好的辦法，又道即使好好調理，斷了的……醫師的話沒有說完，便被甘棠打斷，甘棠說：“有勞醫師幫我開張調理的方子吧，剩下的我自己說。”
醫師見向敦曠沒有反對的意思，便行禮退下。
甘棠撅撅嘴：“這醫師太死腦筋了，哪裏就千瘡百孔了，你看我這不是好好的嗎！”
向敦曠一點陪她開玩笑的心情都沒有，隻是道：“阿梨，你不說的話我就把他叫回來。”
甘棠歎了口氣，有些話她自己告訴向敦曠，總比向敦曠從別處聽來的好。
甘棠說：“這個故事挺長的。周凜帶我走之後……”
向敦曠打斷她：“這些我們一會兒再說，你先告訴我你的身體怎麽了。”
“表哥你這個人，真是……”甘棠歎了口氣，又笑著說：“以後得靠你養著我了。”
向敦曠握住甘棠的手，眼睛直直地看著她。
甘棠說：“周昊廢了我的修為。”
甘棠覺得自己的手被向敦曠握得生疼，她低下頭，抿抿嘴說：“還，斷了靈脈。”
再抬頭時，甘棠正巧看見一滴淚從向敦曠的眼眶裏滑出，落在她素白的衣袖上。
——*——
趁甘棠沐浴的時間，向敦曠又把醫師叫回來，詳細問了一遍甘棠的身體要如何調理。待至甘棠沐浴回來，原本點的菜一道也沒見著，取而代之的是一碟碟素菜和一碗黑漆漆的湯藥。
向敦曠：“醫師說你現在忌葷腥，忌油膩。”
甘棠看著綠油油的一片，嘴唇張了又合，合了又張，終於開口說道：“表哥，不給吃肉，我怎麽養？”
向敦曠指了指瓦罐，道：“雞湯。”
甘棠用湯勺舀了舀：“雞呢？”
向敦曠指了指自己的肚子，說：“現在太晚了，吃肉不消化。”
甘棠故作遺憾地歎了口氣，無奈地上桌吃飯。
其實甘棠根本不在意吃什麽，她隻是想鬧一鬧，讓向敦曠別那麽擔心。就算向敦曠真的給她準備了山珍海味，此刻她也吃不下。
甘棠吃飯，向敦曠就坐在一旁陪著她。
向敦曠說：“明日我叫人送你回宜蘇。”
“我不回。”
“阿梨，聽話。”
“表哥，我真的沒事。”
“醫師說你需要靜養。”
“他不懂。”甘棠放下筷子，揪住向敦曠的衣袖說：“表哥，我都和你說了，我的身體和常人不同，該怎麽做我比醫師清楚。”
“聽話。”
“真的表哥，你覺得如果我的身體撐不住，素姨可能任我胡來嗎？”
甘棠被周凜帶走之後，向夫人便將甘棠的身世告知於向敦曠。剛剛甘棠怕向敦曠自責，便將她的身份、她身體由此而來的異於常人之處通通告知於向敦曠；又說於她而言斷了靈脈是好事，這樣她身體中的法力才能被開發。
向敦曠歎了口氣，似乎是被這個理由說服了，但還是堅持道：“你在戰場上，我不放心。”
甘棠笑：“表哥，你知道周圍有多少人在保護我嗎。現在他們想要傷我，可不比傷周昊容易。”
向敦曠知道那些人都在他看不見的地方，也明白甘棠一族天生強過他們這些羽士太多，可他還是不放心，無論如何，這是他的妹妹，是他失而複得的妹妹，若非甘棠的身世，此刻他是不是已經失去她了？越這樣想向敦曠越害怕，他的妹妹不可以再受到一絲一毫的傷害。
“明日回宜蘇。”
“表哥……”
“回去和母親報個平安，她很擔心你。”
“……好。”
向敦曠替甘棠夾了菜：“吃飯吧。”
甘棠朝向敦曠笑了笑，又拿起筷子。
向敦曠說：“等會兒你給程澤鯢去封信，你失蹤以來他一直在找你。”
甘棠沒有說話，很久後點了點頭。
甘棠說：“表哥，我的身世不要告訴任何人。”
“你放心，我知道。”
“還有我被周昊斷了靈脈的事也不要說。”隻要大家不知道她被斷了靈脈，甘棠就可以在眾人麵前使用法力，反正大多人也看不出區別。
向敦曠雖應了是，心裏卻覺得這事隻怕瞞不住。甘棠知道他在想什麽，說：“周昊斷我靈脈本就是想試我身份，奈何我父親在我身上施了法掩蓋身份，他沒有試出來。況且他秘密訓練我族人一事本就是絕密，周氏內部知道的人都不多，試我身份這事知道的人更少，大多數人隻道我是被用了刑，受了重傷而已。”
向敦曠聞言，眉頭蹙得更緊：“剛剛在司空府，你為什麽躲我？”
甘棠沒想到向敦曠會說這個，被噎住不知該如何回答。她抿抿唇，心道自己的身份已經給向家帶來太多麻煩，而且未來可能會帶來更多的麻煩。若非被向敦曠碰個正著，她本想在百家看不見的地方悄悄複了仇，給向氏也給自己的族人，然後回到族裏，自此消失在仙門。
見甘棠不作答，向敦曠也沒有逼她，而是問了另一個問題：“阿梨，這一年，你都經曆了什麽？”