第十五回　情馬無韁陽溝失事　窮途計短議劫王綱

“那是唐荷他們在打招呼。”燕入雲邊走過來邊道：“方才聽聖使說點火，我看使不得。妖兵追得急，這裏一點火幾十裏都看得見，不是招蜂入懷麽？派個人下山接她們就是。”皇甫水強接口道：“這座浮山上下二十多裏，她們不見我們動靜，能守在老地方？這地方方圓幾十裏都是白浮石，根本沒人家。大股妖兵還在長治南邊，小股的不敢來招惹——聖使，隻管點火聯絡！”燕入雲隱隱覺得這個皇甫水強有點跟自己過不去的意思，但他無權禁止他和易瑛說話，遂冷冷說道：“點火招來敵兵，我先割了你的頭！”

皇甫水強是“一枝花”起事時的首領，在桐柏山大寨中其威望還在燕入雲之上。自從燕入雲入夥，一來武藝比他好，也比他年長幾歲，江湖上手麵廣，很得易瑛器重；二來燕入雲對易瑛確是忠誠不貳，還另有一份情意。所以事事容讓許多。燕入雲自覺舉足輕重，有時說話就帶著頤指氣使的味道。見他此時還擺款兒，皇甫水強不禁怒從心起，輕笑一聲說道：“誰封過你是總管麽？這幾年我都讓著你，為的你是富貴人家，到我們這堆裏來不容易。你就越發囂張！是你拉著聖使去江西，我們才倒這血黴。在桐柏山好好的，幾千人盤占個大寨子，官府十次剿也沒動我們一根汗毛。現在你還敢擺譜兒——不瞧著聖使麵子，兄弟們早他媽宰了你了！”“你有這個本事？”燕入雲掉過頭惡狠狠地盯著皇甫水強，語言中透著巨大的壓力：“充其量你也不過是個土寇！”“土寇我自認了，你是英雄麽！”皇甫水強立刻反唇相譏。“我們在聖使跟前隻是效忠，除了廝殺，性命相撲，沒有別的心腸！”

“行了！”易瑛斷喝一聲，二人都住了口，易瑛道：“這是什麽時候，還打窩裏炮！——胡兄弟，你看呢？”

胡印中一直沉默不語。他一直很受易瑛信賴。但他畢竟入夥不久，也看出了平素燕入雲對易瑛的情分，隻要誰略靠近了點易瑛，他立刻就犯醋味。他也看出易瑛對燕入雲不但倚重，也確實在私情上很有好感。燕入雲自有一夥人。皇甫水強在下頭深得人心，這也是洞若觀火的事。他是剛剛入夥的人，不敢蹚這汪渾水。胡印中思量許久，輕歎一聲說道：“我想，還是聯絡一下的好。一來是自己兄弟姐妹，二來山下情形不明，叫到一處，聽聽有什麽消息，好走下一步棋——當然，也許會招來官軍，不過官軍未必有這個膽量，他們屬耗子不屬雞，人不上千，動都不敢動的。”

“點火，把廟裏窗欞子拆下來點著，加一堆火，叫韓梅她們快來會合！”易瑛吩咐完，突然覺得渾身疲倦，坐在石頭上道：“兄弟們把信火點了還去歇著，咱們幾個議議，走好下一步棋。”

彎月形的篝火點亮了，廟裏的窗欞、幔帳在火中劈啪作響，浮山的山頂上火焰衝天。幾個造反頭領抱劍倚石而坐，像幾尊石像一動不動，都在深沉地思索。許久，燕入雲才粗重地喘息一聲，說道：“我們吃虧吃在沒有錢。在山東南邊一下子聚集了兩千人，由於沒有銀子供餉。兵器，都是鋤頭、鐮刀、杈把、掃帚怎麽打仗？聖使的規矩不許打家劫舍。可那是在桐柏，大山裏種一點，打打獵也就能應付了。在外頭還這樣就不成。打一個大富豪，我們就撐起架子了。”

“這麽一味地跑不是辦法。我們得有個窩。”胡印中道：“梁山好漢也吃過敗仗，一進水泊，官軍就拿他們沒辦法了。我入夥時咱們還有幾百人，其實官軍沒有殺我們幾個，多數是跑散了。無論如何不能再這麽奔下去了。”燕入雲道：“我們其實一直在找窩，隻是力量太薄，攻不下人家寨子也是枉然。”

皇甫水強好像專門要和燕入雲作對，輕咳一聲道：“我們找的都是別人的窩，桐柏山的窩我們自己把它丟了不管。強龍不壓地頭蛇，何況我們現在並不強。”他頓了一下，又道：“我覺得南邊北邊好辦。過了黃河，我們就沒有得過利！其實在江西，雖然打散了，我們首腦都在，隻要官軍一退，招呼一聲寨子就又拉起來了，聖使在那裏人們還是當神敬的。”

易瑛也一直在沉思著聽，她的感受與眾人不同。她覺得朝廷似乎氣數未盡，還在蒸蒸日上。她以法術傳經布道，濟世醫人，每逢哪裏有災就去災民中演法，信民是不少的，徒眾卻不多，真正知道她紅陽教宗旨的就更少了。就這些受災地，朝廷也隨即有旨免捐免賦，發糧賑濟，還有醫藥供應也都及時，簡直無縫可鑽。往往她要殺的貪官，朝廷也查辦了。老百姓沒良心，求治疾病時虔誠到十二分，病好了也就撂開了手。想到這些，也真令人心灰意懶……她垂下了頭，突然又警覺地抬起來，“我是奉天行道、殺賊除妖的聖使，怎麽能這樣想？”思量著，已定住了心。緩緩說道：“大家說的都有道理。目下朱三太子的世子尚在呂宋國蒙塵，沒有歸位，真主不在域內，我們摸索著幹，難免有差錯。但如果都不幹，世子歸來連個定居之處也沒有，這是不成的。所以我是有些操之過急，隻想一日之內揭竿而起，天下景從……我們是得想辦法占個地盤，在桐柏山和井岡山我們吃過虧。吃的虧是因為隻有一個老營，給人一踹就樹倒猢猻散。看來還是要向南，回桐柏去，那裏連著大別山，又通著伏牛山，多建幾處營盤互為犄角，互通聲氣——今天在此的我看不會再有二心的了，大寨有了分寨，可以各自帶兵，也省得我總是親自出馬孤軍奮戰。至於餉，我們可以在直隸、山西劫幾個大戶，分些浮財給老百姓，細軟我們帶走。將來的餉源，隻能從官府身上打主意，一味打家劫舍就違了我們的教義，那就變成了劉三禿子那樣的草寇——我們雖然受窮，還是王者之師嘛！”

眾人原都是因為一敗再敗，各自有些意見，惱火得很，其實心中還是尊敬易瑛如天神，對自己這些看法也隻模模糊糊的，並不認真。易瑛如此虛心，一概接受，大家都十分感動，遂又鼓起興頭來，燕入雲笑道：“我最愛打富濟貧！我們手裏有家夥，想籌幾個錢糧還要向那些臭財主借！不是我說，當初在太平鎮要聽我的，不管三七二十一，衝爛了馬家，劫了糧就去攻寨子，這會子不定我們還在黑風崖上吃酒消夜呢！”他說得興奮，直想站起來，皇甫水強卻道：“那地方不成，容得下劉三禿子，容不下我們。那裏離北京那麽近，一道旨意，濟南、保定兩頭出兵夾擊別說吃酒消夜了，怕隻有火槍子兒能吃——”他看了看暗中的易瑛，突然頓住了口。燕入雲見他如此釘著自己作對，心中不禁大怒，手攥著劍柄捏得出水，強忍了沒有說話。在僵持難堪的氛圍中，一個弟兄喘籲籲走來稟道：“韓梅、唐荷她們上來了，還帶著三十多個人！”

“三十多個？”易瑛心中一喜，立刻又斂了笑容，“有外人麽？”

“沒有。全是我們打散了的自己兄弟！”

“好！”易瑛頓時精神大振，笑著對眾人道：“女媧廟前這一聚，看來我們氣數還會旺起來！瞧瞧她們去！”

眾人剛站起身，韓梅和唐荷二人已經踉蹌著走過來。熊熊篝火中，隻見二人頭發蓬鬆、衣衫襤褸。二人見了易瑛，撲身跪倒在地，抽咽了半晌，“嗚”地一聲號啕大哭起來。“……聖使娘娘……我們沒有打好仗……七十多個兄弟隻活著回來這三十多個……”韓梅哭得渾身顫抖，“……失散了這六天，我們白天躲在山裏，隻有晚間才敢走路……遇到一個砍柴老漢告訴我們，娘娘往這個方向來了。一路上還有幾個逃跑了的……要是再尋不到您，我們隻好自殺了……”唐荷哭得淚人兒一般，抽泣著道：“其實官兵倒不敢窮追我們，惡虎鎮丁百萬家一百多個莊丁，死盯著我們不放……我們殺他們退，我們走他們追……他們的佃戶，不敢接濟我們……我們又累又餓……路也不熟……他們抓我們一個便殺一個，割了兄弟們耳朵去報功……”說著又嗚嗚咽咽哭了起來。

“回來就好，我們見著就好了。”易瑛聽她們雖然說得語無倫次，卻也能體會到她們一路上淒涼奔波、悲苦無依的心境，由不得心中一陣酸熱，眼圈便紅紅的，長歎一聲挽起她們。說道：“我們已經商議好，打回桐柏山，在桐柏、伏牛、大別山紮住根、慢慢跟朝廷周旋！”她的瞳仁在火光中灼灼生輝：“此地隻可暫居一時不可久留。稍稍歇息一下，我們從風陵渡過黃河。河南是我們的老盤子，有了餉一招呼，人馬立刻就能拉起來！”韓梅聽她說到“餉”，眼睛一亮，說道：“聖使，見了你隻顧歡喜、傷心了，還有件要緊事稟報呢！——南京皇舞棧派人來了，說有一套大富貴，六十五萬兩鏢銀要在石家莊聚齊解往四川。韃子們在四川和金川人開仗，糧餉如今還是秘密，不能用大隊官兵護送。請聖使派人截下來。”

易瑛尚未答話，燕入雲已聽得心癢難耐，插口便問：“押運的是誰？皇舞棧在南京是什麽身份，怎麽知道這麽重要的消息？”突然想到這是不該問的，便打住了。易瑛問道：“來人呢？”

“我沒有見——我到老茂客棧去打聽聖使娘娘下落，是二癩子告訴我的。”

“他沒說這些銀子過路了沒有？”

“肯定還在石家莊，老茂家已派人尾上了！”

“押運的是誰？”

“官府是按省遞交，暗地護運。南京那邊已經派了個高國舅到鄭州接鏢。隨鏢銀行走的叫黃天霸，是直隸黃家老鏢行的——”

易瑛皺了一下眉頭，止住了她的話：“餘下的我知道了——你們到那邊歇著，喬鬆肩上受傷，也該換藥了，你們照顧一下。”

“是。”韓梅和唐荷打了一躬，退了下去。易瑛見雷劍也要去，擺手道：“你們得隨時有人跟我，你留下。”又問眾人：“怎麽樣，這銀子取不取？”

燕入雲一挺身子說道：“取！這是皇鏢，取一票我們多少年都用不完。別說六十多萬，就有十萬銀子，豎起招兵旗就有吃糧人！有人有糧有餉有兵器，我們橫行天下，怕誰？八旗滿人是一堆豆腐渣，漢軍綠營，雖能打仗都在西邊省份。打下幾個州縣作我們的營盤，不比鑽山溝受那份悶氣強得多？”皇甫水強也被“六十五萬”這個數字拱得心裏發熱。說道：“我看也是先取下來再說！這個機會太他娘的難得——不但沒有大隊官兵押送，而且路也遠，山路也多，截了鏢，我們也容易躲藏。”燕入雲笑道：“有銀子什麽事辦不下來？憑我昔年的交情，加上銀子怕沒人入夥？大隊人馬我們也拉起來了！”蹲在一旁的胡印中卻覺得不妥：官兵能容你從容不迫地弄到銀子，又就地招兵買馬？他覺得是笑談，但他深知自己在這裏是個孤客，人微言輕，一開口就要得罪人，便也附和道：“截鏢我沒說的，要想想截不到，失了風怎麽辦？截到了，也要有章程，不至於臨時手忙腳亂。”燕入雲已經被“六十五萬”燒熱，見眾人都無異議，心中大喜：“這裏初一、十五是廟會，平時沒有人。正好我們休整幾天，吃得飽飽的做這個大案。我們窩囊透了，也該換換氣兒了。”

“隻能智取，不能硬來。”易瑛說道，“這次一定要成功。我們實在贏得起，輸不起了！”她從懷中取出一把黑豆，望著北鬥走步做法，口中念念有詞：“我身倚浮山，浮山護我身。女媧為我嗬，護我法身存。上元將軍，唐護吾身；中元將軍，葛護吾身；下元將軍，周護吾身。東方東九夷，西方西六戎，南方南八蠻，北方北九狄。中央真兵，常侍吾側——奉太上老君急急如律令！敕——疾！”

燕入雲正自暗笑她這個時候還要搗鬼，卻見易瑛將一把黑豆撒了出去，噀血向火一噴，那殘火本就不旺，頓時熄了。猛然間人們都像墮進無邊的黑暗之中，但見四周幢幢鬼影來往跳躍，似乎在搬運什麽。人人心中凜然畏懼，過了一會，月色複明，再看時，滿地都是山雞野兔，似乎扭了筋一樣在地下掙命。

“燒吃了它們充饑。”易瑛透了一口氣，疲倦地坐在大石頭上。

這群人在浮山女媧廟裏歇息休整了三天，化整為零下山，都在老茂客棧住腳。又反複商議了取鏢計劃，專等黃天霸到來。那燕入雲劫鏢是個行家，布置籌劃精密妥當，眾人俱各服氣聽命。

黃天霸這趟官鏢押得提心吊膽。黃家自從前明天啟年間為朝廷押過一次軍餉，將三十萬兩銀子從北京安全送往洪承疇軍中，在江湖上走響了名頭，戶部贈匾“金鏢黃家”，百年來幾乎沒有失過風。四代人傳到黃天霸手裏，便到了極盛時期。走鏢護銀講究鏢行鏢手三硬。“腕子硬”是說要有武藝上的真功夫，能拚不怕死，但單是憑腕子硬還遠遠不夠。綠林英雄中功夫硬的有的是，不結交好這些人，天大的能耐也要栽筋鬥，還要“麵子硬”；有這兩硬，小鏢可以走得了，但走大鏢，成千上萬的黃白貨招人眼紅，腕子、麵子都靠不住，還要地方官紳從中維持幫忙，這叫“根子硬”。隻要不是兵荒馬亂，有這“三硬”，走鏢百無一失。此刻黃天霸倒是三硬俱全，他自己是家傳武功的頭號硬手，祖父輩黃滾、黃九齡最盛時也不及他現在的武功，不但鏢打百步舉掌洞穿手腹，那一柄單刀玩起來，連名震天下的金刀王爺們也是自愧不如。他自己就有門徒十三個，號稱“十三太保”。尋常的鏢趟子，太保的徒弟們就可平平安安地走下來了。綠林裏頭他還結交了三十六位朋友，遍布直隸、山東、山西、兩江、湖廣、川、黔、滇黑道，手麵之大前所未有。他自己在刑部跟著劉統勳，封著車騎校尉的爵隨部當差。結結實實的三硬俱全。但是這趟鏢畢竟太重了：六十五萬兩銀子——那是一個省一年的歲入，四萬多斤重，要用二百頭騾子馱運——這樣招搖數省，不出亂子才怪呢！好說歹說，兵部才同意用三千兩黃金頂出六萬兩銀子，饒是如此，也滿滿裝了三十車。經過精心安排，一律用稻草包裝，一層層塞進麻袋。上邊胡亂裝些藥材，再用油布苫了，很像向四川販運藥材的大商巨賈。黃家傾巢而出，十三太保也都緊緊跟隨賣力。金帖卑詞送向綠林請托照應，而且還請劉瞎子關照水陸兩路青紅幫兄弟照應，一切齊楚，這才略略放心。

所有的事情定住了盤子，主押官高恒卻遲遲不到，黃天霸急催戶部，戶部說已經發下了旨意，叫他耐心等候。但這是什麽事？誰敢守著幾十萬兩銀子在石家莊硬等？又派人到南京去催，飛鴿從南京傳書回來，高恒去了瓜洲渡交待鹽務差事，說交待完了飛騎前來，如等待不方便，可自行押解，在鄭州會合！接這信讀著，黃天霸氣得手顫心搖，汗水把信都捏濕了，和十三太保商議，大家七嘴八舌議論了足兩個時辰。既不能讓銀子有失閃，也不能得罪國舅爺，最好的辦法就是在石家莊死等高恒。十三太保中前六個太保賈富春、朱富敏、蔡富清、廖富華、高富英、梁富雲跟黃天霸留守鏢銀。老七以下黃富光、黃富宗、黃富耀、黃富祖、黃富威、黃富名、黃富楊是幹兒子，都派出去，沿線踩點探風互相接應。又過了六七天，那高恒才姍姍來到，見黃天霸預備周到，誇獎道：“辛苦你！難為你想得周到，完事了我具本保你！既這樣，咱們走路！”就這樣輕描淡寫幾句，黃天霸一腔焦躁憤懣頓時化為烏有：選定一個黃道吉日，早上天不明就離開了石家莊。一路上都是大太保賈富春打前站，他也不怕辛苦，每天頭一遍雞叫起身，帶兩個從人騎快馬選好午間用飯歇息處，然後再往前趕到晚間宿地，選好客棧號好房子，然後再返回鏢車隊護鏢。

一路八九天無事，鏢車已行到邯鄲馬頭鎮，這地方離邯鄲六十多裏，離彰德府七十來裏，這一路十分荒蕪，沿路是山野小戶、荒灘潦水和白茫茫的鹽堿地，向西到長治有一條官道。鏢隊來到三岔路口，無論往哪邊走都趕不上正經宿頭。黃天霸和高恒一行在馬頭鎮北一家飯鋪，胡亂吃了幾口飯，高恒見那日頭熱上來，一邊用小手帕揩汗，搖著檀香木小扇問道：“我說小黃，咱們今晚歇哪呀！”

“回高爺的話。”黃天霸陪侍在側，一哈腰說道：“向南向西都成，不過南邊剛下過雨，本來路就不好，這就更難走了。西邊道兒好走，要進山呢，又怕不安全。今兒下半晌恐怕得辛苦一點趕個夜路，無論長治還是彰德，下半夜才到得呢！”

高恒搖著扇子隻是笑，說道：“趕夜路……恐怕不成。‘一枝花’就在這附近，出了事沒法交待。說你笨，你安排事情十分周到，說你聰明，怎麽就沒想到就歇在馬頭，好好睡一下午，明兒起個大早直奔長治？”黃天霸蹙額說道：“爺說的我也想到了，不過馬頭這地方，原來就商定不能歇腳的。這地方是直隸、河南交界處，離山西也近，這種三不管地麵兒最容易出事。出了事也不易和官府交涉緝拿。爺原說走鄭州，往南看似開闊，其實都是沼澤，過了沼澤又是千裏河灘地，荒無人煙不說，還有不少土匪，咱們控製不了。我們安全把貨送到是頭一樁大事，小的豈敢掉以輕心？”高恒左右看看，說道：“這個馬頭鎮我聽說過，隻是逢五一集，今兒不逢集，你看，攏共也沒多少人。鎮上還有鎮丁稅丁，在這裏住一宿無礙的。”

“那些鎮丁能指望得上？”黃天霸一聽就笑了，“賊來了跑得比兔子還快呢！他們有的自己就是賊！這種人又當鍾馗又當鬼，我見得太多了！”正說著，鎮裏幾家客棧的夥計手裏舉著幌子迎了過來，一片聲嚷嚷著拉客。

“住下吧！——我們賀家老店，清潔齊整，兩個四合院，草料飯食一應俱全，十分方便！”

“老客！忘了我們麽？曹寡婦店——百年老字號，前有酒樓，後有房舍，客人搭火自己造飯、鍋碗瓢勺俱全，馬廄是新蓋的哪！”

“曹寡婦老了，她店住不得！”有人高興地叫道，“我們店挨著春香樓——”“你們店本就是王八窩兒！”曹寡婦店夥叫道，“誰住進去鼻子上都要長楊梅大瘡！”

“住我們店，清堂瓦舍，一色新房——馬頭老客棧！”

黃天霸看這陣勢，生恐高恒答應下來，忙道：“去去去！我們哪個店也不住，今晚趕惡虎鎮住店！”他話沒說完，便被夥計們的聲音給淹沒了，有的叫“是你說了算還是老板說了算？”有的喊“去惡虎鎮要過黑風嶺——賊不劫你，也要摔到崖底下！”還有的嚷“住下吧……往前半日路程沒有宿頭……”高恒原本拿不定主意，聽眾人如此說，又見朱富敏、蔡富清幾個太保忙著套騾子飲水，似乎黃天霸說了就算定局，遂道：“老黃，還按我方才說的辦吧！”張著眼看時，一個夥計站在路邊並不招客，手裏幌子卻很特別，寫著“老茂記客棧，凡住店皆我衣食父母。客人安全，本店以身家性命擔保！”高恒便將手一指，說道：“就住你家店！”

黃天霸不滿地睨了高恒一眼，見高恒正笑著轉臉看自己，忙低頭斂眉道：“小的聽爺吩咐就是。”一轉臉便命眾人帶著車跟著那夥計來到老茂記客棧。那夥計拉客時一臉憨厚相，此刻卻變得異常饒舌，一個勁兒地跟高恒套近乎：“我眼裏有水，瞧準了您老人家是個大富大貴有大造化的主兒！這個時辰到馬頭來的，哪有敢走道兒的？往南十裏地您就知道了，路上的泥水漫過膝蓋，像這樣的車馬，一天隻能走二十裏地！那兩邊的蘆葦白茅都長起來了，前三天還有兩個販茶的叫人給砍死在道兒上，那是強人出沒的地方兒，走夜道不是瞎鬧麽？往西的道兒好走，不過要過那黑風崖，驛道窄的地方隻有五尺寬，都是在崖上鑿的道兒，馬蹄子一打滑，連車帶貨就會翻下去，那崖，嘿！往下瞧瞧人都目眩頭暈。這幾個月說‘一枝花’藏在山裏，人人聽了都怕，誰敢半夜裏闖這條道兒？您老還有這些兄弟，到小店打個尖兒，吃飽喝足倒頭睡個好覺，明早天不明就走。過了惡虎鎮下山一溜風，那是一馬平川大官道，兩邊都是村寨人家，趕得快不到起更就能到長治，趕得慢隨便找個人家歇了，再沒半點凶險的！”高恒笑道：“你這猴崽子，方才一句也不吆喝。一放屁就是這麽一串兒，我怎麽會挑中了你這店呢？”夥計嬉笑道：“我一看就知道爺準賞光我們店——這是緣分，誰也勉強不來。爺這是做藥材生意的，本地人要買，賣不賣呢？”高恒被這夥計逗得高興，說道：“隻要價錢合適，哪裏不是賺錢呢？”高恒見是齊整兩個四合院。中間是堂屋，後麵有馬廄，前麵有飯店，便包了西邊四合院。拴馬卸貨，忙亂了一陣子，洗漱完畢安安生生歇下，黃天霸卻放心不下，前院後院，院牆外頭審視一遍，又安排人四處按崗守護這才進來。剛拐到西院門口，便聽店主笑著招呼：“喂，管家大爺！你們的財神來啦！”

“什麽事？”黃天霸回過頭來，狐疑地盯著店主問道。店主沒立即答他的話，卻向身後招了招手，喊道：“二憨子，把史先生和楊先生請進來，和黃爺商量生意——黃爺，這是我們馬頭鎮掛千頃牌兒的王百萬家兩個管賬先生。想和爺們做筆買賣。”黃天霸不耐煩地說道：“我是押鏢的，不做買賣！”

說話間，那個叫二憨子的夥計已帶著兩個人進來。一個臉型略長，白淨麵皮，漆黑的小胡子修飾得十分整潔，眉眼間帶著“自來笑”十分和氣，自報姓名說：“在下史成功，久仰大名了。”另一個穿著灰府綢長袍，套著一件玫瑰紫套扣坎肩，腰裏係一條玄色臥龍帶，項下用絲線吊著一個水晶墨鏡，麵如冠玉神清目秀，卻沒有留胡子，也一臉笑容——雙手握一把湘妃竹扇朝黃天霸一揖，說道：“在下楊天飛拜揖！”

“好說，本人黃天霸。”黃天霸呆滯地點了點頭，隻好挪回腳步向二人回禮。“二位先生有何見教？”因見史、楊二人向前趨來，黃天霸生恐他們要進西院不好阻攔，將手向賬房一讓，又道：“請這邊說話。”

扮作楊天飛的燕入雲和皇甫水強跟著黃天霸進來，賬房先生忙著給他們端座沏茶，又客氣地對燕入雲和皇甫水強打個千兒，說道：“楊爺、史爺，你們好坐好談，有什麽事吩咐二憨他們辦就是。”說罷去了。

“黃爺！”燕入雲蹺足而坐，抖著腿道：“無事不登三寶殿，不過我們所求的事實在不是黃爺做得主的，還請麵見主人，煩請通稟。”黃天霸道：“你們且說說看。”皇甫水強一哈腰笑道：“是這麽回事黃爺，楊爺是此地王鴻緒老爺家的總管。王老爺前頭做過兩任襄陽知府，去歲下世了。隻有王老夫人帶著兩個兒子過活。大少爺納捐去了雲南，在大理當知州。小少爺也納了捐好幾年，一直不得補缺。照老太太的想法兒，不願小兒子遠離出去做官，守著給她養老，這也是老的一片心不是？可小少奶奶心裏就不承這個情，還是想著給小少爺選出來做個實缺的官。婆媳兩個麵兒上笑，心裏為這事著實別扭生分著。少奶奶慪這口氣，拿體己錢在京裏叫我們上下活動，吏部裏頭打點了個遍。隻是文選司堂官還沒開口，卻也有了個八八九九。傳出話來說他老爺子身體欠佳，得著實補養補養。我們正愁著買不到好藥，恰好你們的藥鏢就到了。這事成全了我們，貴鏢主也能得些好處，真是老天安排定的美事！”說罷，將一張單子呈上來。黃天霸接過來看，上麵寫著：

人參十斤　黨參二十斤　黃芪五十斤　冰片五斤　麝香三斤　山萸肉八斤　枸杞八斤　當歸五十斤

不禁笑道：“他老爺子好大肚子！”燕入雲道：“自從朝廷殺了貪官喀爾欽、薩哈諒二位老爺，如今誰敢要現錢？這是裏頭撒土，迷外人眼的事兒罷了。”

黃天霸一時沒有說話，端茶慢品了一陣，心裏直犯膩味。早先聽人風傳，說高國舅如何能文會武精明強幹，眼巴巴地在石家莊等了他多少日子，誰知竟是個一肚子糟糠的繡花枕頭，麵兒上看去滿有把握，其實心裏毫無成算；笑嘻嘻的，卻又剛愎自用，不聽人言。可又得罪不起，早知如此，不管三七二十一從石家莊起身，這會子早已過了黃河！他心裏懊悔，卻毫無辦法。想想，還是要高恒把責任擔起，說道：“你們這一說，還真得請示我們鏢主。他說成，自然能辦，他說不成，那就辦不下來——你們請坐，我去去就來。”說罷去了。

這邊燕入雲和皇甫水強對望一眼，兩個人做戲配合默契，幾天前的齟齬頓時化為烏有。皇甫水強道：“這個姓黃的難纏。說不定他要攛掇著不賣給我們呢！”燕入雲笑道：“這種事我看篤定得很。他要不賣，我們吵上門去，外頭還有一群人求藥‘治瘟症’；吵起來，他們不占理，一哄而上——還有看熱鬧的——砸了他這店，搶了他的鏢都可以。他不住這馬頭，我們就隻好路上和他死幹了！”正說著便打住，原來黃天霸和高恒一前一後都來了。於是忙起身重新見禮。

“藥可以賣給你們，”高恒一坐下便道：“隻是黃芪、枸杞子這些藥打包裝箱，拆開賣給你們幾十斤，不值當的。我們做生意圖個賺錢，不能按官價給，比市價要高出三成——貨買與識家。人參都是長白參，五十匹葉【注釋1】以上，白皮帶紅筋的，四十兩一斤折黃金二兩一錢，黨參都是上黨貢參，十兩一斤，冰片三十四兩……”他一一報價，都比批貨價高一倍，末了又道：“所有銀子都折黃金算賬。這是我們高家老藥行的規矩。”說罷笑著看二人，露出一副“看你怎麽辦”的模樣。皇甫水強皺眉道：“哪有這個價？貴行也太狠了——”黃天霸道：“買賣不成仁義在，我們各走各路就是。”“你們真會做生意。”燕入雲不慌不忙道：“既敢要這個價，必定貨色硬。不過這些藥要我們少奶奶親自過目。真的貨好，中了她的意，金子是小事。請你們來個夥計，陪我們帶上藥走一趟——哦，放心，出門不遠方家客棧——那是少奶奶自己的產業，她等著看貨呢！”高恒撮著牙，思量半晌，說道：“這樣也好。老黃，你派個人跟著！”

一時眾人已經把貨盤好。所有的藥裝了兩麻袋。黃天霸叫了六太保梁富雲過來吩咐道：“你是個伶俐的，跟他們去。要遇到人硬搶什麽的，你隻用粘住他們跟定了就是，不要死拚。”梁富雲忙道：“是，師傅！不過這大白天兒，出不了差錯的。”

眾人去了，高恒和黃天霸懸得老高的心放了下來，高恒便一迭連聲命眾人：“都歇下！下午晚上吃好睡好，明兒走長道兒！”黃天霸一切安排就緒，又親巡一遭，連牆外也派了人守望，回來見高恒眯著眼歪著脖子躺在安樂椅中，已是酣然入夢。黃天霸便也和衣臥倒，不知過了多長時間才蒙矓過去。

忽然院中一陣響動，腳步咚咚有聲，黃天霸一個激靈跳起身來便取刀在手，高恒也揉著眼囈怔著問：“怎麽了，出了什麽事？”話音剛落，卻見梁富雲闖進來，臉都被氣白了，跺著腳道：“高爺，師傅！我們上當了！”

“到底出了什麽事？”高黃二人幾乎同時問道。

“藥——”梁富雲欲哭無淚地說道：“叫人偷了！”

【注釋1】五十匹葉，指參齡五十年。