第二十五章
正月初七日早晨，爭奪城洞的戰鬥開始了。
守城官紳特別害怕曹門北、“心”字樓下的巨洞。黃澍和李光壂整夜都在城上“心”字樓附近，鼓勵軍民，拚死將豎洞挖通，以便破壞城下的大洞。當時他們還沒有考慮將大洞奪到手中，隻希望從上邊將洞中的義軍趕出，至少使義軍不能繼續順利地向內深挖，也不能將火藥送進洞中。到黎明時候，城頭的豎洞已經同城下義軍的大洞接通。豎洞是一層一層往下縮小的，最上層的直徑有一丈開外，上麵可以站立許多人，往下變成八尺，再往下變成六尺、四尺，到最下麵與大洞接通的地方，最初的直徑隻有一尺。這時豎洞就十分難挖了。義軍在大洞裏麵抵抗很凶，同上邊互相對打。城上不斷地向下投擲石頭，又用長槍向下戳；而下邊也準備了弓箭手，向上邊放箭。後來城上用很長的把子裝著鐵鍬，人站得遠遠的，從洞周圍將土鏟下去，終於使洞繼續擴大，可以自由地跳下去人。到這時，城上才考慮到如何派兵奪取地洞。由於這個地洞特別大，估計裏邊有幾十個義軍，城上人跳下去，還沒有站穩腳步，就會被義軍殺死。因此，盡管豎洞已經挖好，卻沒有人願意下去送死。
這個大洞裏麵的義軍頭目名叫王成章，原是豫西伏牛山中的挖礦人。崇禎十三年李自成駐軍得勝寨的時候，他率領幾十個煤黑子前來投軍。後來投軍的人越來越多，就編成了一支礦兵，由丁國寶率領，他成了丁國寶手下的重要頭目。他還有一個副手，名叫尹黑牛，也是挖礦的煤黑子。去年二月第一次進攻開封的時候，他倆率領一群礦兵，在開封西門的南邊挖了一個大洞，當時城上人也是從高處向下挖洞。礦兵們一麵挖洞，一麵同城上戰鬥，已經有了不少經驗。正在向前掘進，不料遇著成排的大石滾，隻得半途而廢。現在，根據去年二月邊挖洞邊戰鬥的經驗，王成章事前準備了六個弟兄。三個弟兄拿著弓箭，吩咐他們站成鏊子腳形，專等上邊的洞挖通後隨時向上射箭。另外三個弟兄一麵同大家一起向裏挖洞，一麵隨時準備著替換那三個射箭的弟兄。還有幾個弟兄也站在附近，準備隨時將上麵扔下來的火藥包或“萬人敵”迅速撲滅。
豎洞挖通後，上麵開始向下扔石頭，但因為下邊洞大，對下麵的義軍威脅不大；用長槍往下戳，也戳不到什麽人。有一次，長槍剛戳下來，尹黑牛眼疾手快，猛然一奪，反而把長槍奪了下來。上邊持槍的人身子一晃，撲到洞口上，被下邊一箭射死。以後，在微弱的燈光和星光下，隻要看見上邊有人影晃動，下邊就立刻射箭。他們看不清自己的箭是否射中對方，但從上邊發出的聲音可以明白一切。當他們的箭射出後，上邊常常傳來一聲“我的媽呀！”“不好！”“唉喲！”每逢這種時候，下邊就發出快活的罵聲。
王成章和他的弟兄們都知道這個大洞的重要，所以下了決心，不管死傷多麽嚴重，也不停止他們的挖洞工作。他不斷地鼓勵大家說：
“好好挖，趕快挖，等到裝進上萬斤火藥，引線一點，城牆轟塌，到那時候，咱們的人馬像潮水一樣湧進城去，這一座東京汴梁就拿下來了。弟兄們，快挖！快挖！”
城上的守軍發現扔石頭、磚頭都毫無效果，用長槍戳反而吃了大虧，便開始向下邊扔火藥包。王成章突然看見從上邊扔下一個包子，燃燒的引線在黑暗中發出一點紅光，並發出哧哧的聲音。他大叫一聲：“倒！”兩三個弟兄迅速將撮箕裏的碎土倒在火藥包上，將引線壓滅。然後王成章一個跳步，用一隻腳踏住引線，雙手抓起火藥包，扔出洞外。城上知道這個火藥包無效，就連著點了兩個火藥包扔進洞中。王成章連叫兩聲：“倒！”“快倒！”兩個火藥包都被碎土壓滅了引線。城上原指望兩個火藥包中會有一個奏效，會有一些義軍被燒傷，另一些逃出洞外，已經準備了弓弩手從城頭將逃出洞外的義軍全部射死。現在投下的火藥包竟然沒有作用，感到很奇怪。他們又同時扔下了三個火藥包。這一次果然有一個火藥包沒有撲滅，突然火藥燃燒，燒傷了兩三個義軍。這個教訓使王成章趕快想了新的主意。洞中本來有水桶，裏邊存著涼開水。這時他趕緊把水桶提在手裏，當上邊又投下三個火藥包時，他大叫一聲：“倒！”幾隻撮箕的土同時倒下去。王成章仔細地看著，發現有一根引線的火未被撲滅，立刻澆了一點水，火馬上熄滅了。城上的人感到驚奇，他們圍在最下邊的洞口議論，想弄清楚下邊怎麽竟如此眼疾手快地把全部引線撲滅。這最下邊的洞口，土層隻有四尺厚，他們議論的聲音雖然不大，王成章卻聽得清清楚楚，而且看到洞口有黑影晃動，知道上麵有人在偷偷向下察看。本來洞中點有兩盞小燈籠，這時他命令將燈光完全吹熄。挖洞人憑著經驗、憑著感覺，繼續進行。同時他暗暗地把昨晚帶進洞中的一支鳥銃拿到手中，偷偷地將銃口對準洞口。他的右手拿著紙煤，已經點燃。為了不使上邊發覺，他將右手藏在身後，隻用左手舉著鳥銃。這鳥銃中裝滿了火藥，火藥上麵是一把黃豆大的鐵沙。當他感到時機正好的時候，突然將拿紙煤的右手從背後轉出，很快點著了火門上兩寸長的引線。王成章雙手將銃瞄準洞口，隻見火門外紅光一閃，從銃口冒出火光，照得頭上的暗洞猛然一亮，同時聽見了一聲巨響，隨即又聽見上邊驚叫：“我的媽呀！”一個人從洞口上邊頭朝下栽了下來。下邊的一個礦兵一彎腰將他拖到一邊，用腰刀連剁兩刀，一腳將死屍踢到洞外。洞上還有幾個人顯然也受了傷，一麵叫著，一麵沒命地爬上城頭。這時天色已經微明，王成章吩咐弟兄們趕快掘洞，不要耽誤。
劉宗敏知道城上在破壞各處城洞，天不明就來到城外觀看。後來他到了“心”字樓附近，將戰馬藏在一個沙丘背後，他隻帶著大約二十幾個親兵親將，立在城壕外半裏遠的地方。這樣的距離最為危險，隨時都得小心城頭上打炮，所以他和親兵們都穿著鐵甲，戴著銅盔。他們左後方二十丈外擺著三尊大炮，右後方一裏外也擺著三尊大炮。張鼐立在他的背後，隨時等候他的吩咐。另外，近城壕的地方散立著數百名弓弩手，都有擋箭的盾牌。從宋門到北門十幾裏遠也都有弓弩手，但不似“心”字樓的城壕外這樣密集。
丁國寶知道“心”字樓下的地洞戰鬥激烈，騎馬從別處奔馳而來。他在劉宗敏麵前下了馬，請劉宗敏趕快後退，說天色已亮，不要被城頭的敵人望見。劉宗敏微微露出冷笑，沒有後退，急問他各處戰況如何。他稟報說，從宋門到北門的全部地洞都在爭奪，每個地洞的上邊都被敵人挖了豎洞，與地洞接通。隻有“心”字樓附近的一個大洞，因為洞口曲折，轉向左邊，所以敵人不曾覺察出來。
劉宗敏問道：“‘心’字樓下的地洞十分要緊，誰在裏邊指揮？”
丁國寶說：“頭目是王成章，副手是尹黑牛。”
劉宗敏點點頭，有些放心了。去年二月攻開封的時候，他已經認識了這兩個礦工出身的頭目，當時對他們的作戰忠勇十分稱讚。他說：
“你派人去告訴王成章，今日白天不管敵人如何從城頭猛攻，不能離開地洞一步！”想了一下，他又說，“你速速派二十個弟兄去洞中增援。我想洞裏邊定有死傷，把受傷的弟兄們想辦法抬回來，死了的暫時不管。”
丁國寶立刻派二十名礦兵站在城壕東岸。這時穀英也來了，他是負責從宋門到北門這一段掩護掘洞的主將。他將手中的三角小紅旗一揮，城外的弓弩手立刻向城上連續射箭，火銃也猛烈地向城上打去。趁著這股攻勢，二十名礦兵越過城壕，向城洞奔去。“心”字樓上和附近城頭，立刻有亂箭射下，並有磚石亂飛。二十個人尚未奔到城根，已經倒下去三分之一。劉宗敏向張鼐看了一眼，命令說：
“把‘心’字樓給我打塌！”
張鼐立刻退到左後方安設大炮的地方，親自瞄準，親自點炮。連點了兩炮，第三炮還沒有點，已經把“心”字樓打塌了。樓中兵丁有許多受傷，也有被打死的。受傷的一哄逃出。趁這個時候，增援的一小隊人進入“心”字樓下的地洞。
恰在這時，李自成派一名親兵來見劉宗敏，請他速去高一功帳中議事。劉宗敏點點頭，走去沙丘後邊上馬，同時向兩個親兵吩咐：
“你們分頭傳諭，就說我有嚴令：將士們務要拚死保住各洞，準備今夜送進火藥，明日五更一齊放迸，有失去地洞者斬！”
城上開始受了一點挫折，但沒有泄氣。官紳軍民都知道地洞非爭奪不可，守城勝敗係於地洞。一陣慌亂過後，黃澍同李光壂決心將一個“萬人敵”從洞口投下去。原來他們也曾經害怕將“萬人敵”投入洞中，會使城牆受損傷太大。現在是萬不得已，隻得如此。於是他們就從守城百姓中挑選了兩個勇敢的人。黃澍親自吩咐：
“你們一定要膽大心細，藥線一點著，立刻投下去，必須投準。萬一投得不準，‘萬人敵’在洞口上邊爆炸，我們這些人就要同歸於盡。隻要你們投得準，投下之後炸死炸傷許多流賊，就是你們立下了大功，我會重重地賞你們！”
這兩個人一個抱著“萬人敵”，一個拿著火繩，蹲在最下層的洞邊，向洞下偷看一眼，緊張地等候命令。黃澍吩咐：
“點引線！”
那個拿火繩的人立刻把引線點著。
黃澍說：“投！”
那個抱“萬人敵”的人立刻對準洞口，將“萬人敵”投了下去。
黃澍連聲叫道：“好！好！好！”
他和許多人都露出了緊張和高興的表情，等候著下邊轟然一聲，將大批敵人炸死炸傷。
卻說王成章昨天遵照宋獻策的指示，事先在地洞中挖了一些可以躲人的地方。他聽見上麵的響動和說話聲，明白敵人要將“萬人敵”投下來，不禁罵了一句：
“他媽的，要使用殺手鐧了！”
他督促大家趕快躲起來，隻留下他自己和尹黑牛。他將弟兄們準備好的一大撮箕細土提在手中，眼睛朝上望著，聚精會神地等候。看見頭頂的洞口一暗，他立刻將撮箕提高，右手托住了撮箕底部。“萬人敵”咚的一聲落了下來，向前滾動，引線上的一點火光，迅速燃燒。在這千鈞一發之際，王成章準確地將一撮箕細土倒了下去。幾乎同時，尹黑牛撲過去，將僅剩二指長的引線拔掉。他們兩個的動作是那麽麻利，神情又是那麽沉著，連躲在暗處的一些義軍都看得呆了。等尹黑牛將“萬人敵”拋出洞外，他們都從躲的地方跑了出來，高興地說著俏皮話。王成章叫大家趕快繼續挖洞，他和尹黑牛又站回原處，準備隨時頭頂上再有“萬人敵”投下來。他抬頭叫道：
“城上的好漢們聽著：把你們的法寶都摔下來吧！老子們在等著呢。告訴你們的周王和巡撫，明天在城裏同你們算賬！”
昨夜三更以後，李自成接連得到兩處來的軍情急報，知道了左良玉人馬的確實行蹤：主力大約有十萬人馬，已經過了陳州向北來，直趨太康，看來第一步是要占領杞縣，第二步再從杞縣援救開封。杞縣自古是開封附近的軍事重鎮，兵家必爭之地。救開封必須首先在杞縣站穩腳跟。另外，左軍還有三千人馬向西北直奔臨潁，算作一支偏師，目的是要襲占臨潁，奪取義軍的家屬和部分輜重。特別是高夫人和重要將領的夫人都在臨潁，他自己的養女也在臨潁，所以這一支偏師雖然隻有三千人，卻都是他的精兵，騎兵也不少。前日高夫人已經從臨潁向北撤退，臨走時設下埋伏，又得到臨潁百姓幫助，消滅了左軍的尖隊數百人。臨潁百姓關起城門，抗拒左軍。左軍如今正在圍攻臨潁。
等劉宗敏趕到應城郡王花園高一功的軍帳時，李自成同高一功、牛金星、宋獻策、李岩等已經商量了一陣。不待吃早飯，自成就偕同牛、宋、李岩往繁塔寺找曹操議事去了。
高一功將四更以前得到的緊急軍情告訴了劉宗敏，並說大元帥決定再派去兩萬人駐紮陳留附近，李過移駐朱仙鎮附近，兩軍互為犄角，對左軍以逸待勞。
高一功還轉達了闖王對劉宗敏的囑咐：首先是要總哨劉爺趕快休息。他已經一天一夜不曾睡覺，務必在早飯之後好生休息一陣，再去城邊指揮作戰。另外，今夜一定要運火藥進洞，明早各洞一起放迸，炸毀幾處城牆，至少“心”字樓下的城牆要炸開缺口。不管如何困難，要在三天以內攻破開封，如果不順利，也必須在五天以內破城。一旦破了開封，大軍全力去打左良玉，就不難把他包圍消滅。
劉宗敏說：“今日城上必將出死力爭奪地洞，我不能片刻休息。好了，一功，我也不回自己帳中，就在你這裏用早飯吧。用過早飯，還得馬上趕回城邊。一功，如今要緊的是大軍糧草，你是總管，糧草情況如何？”
高一功輕輕搖搖頭，低聲說：“糧食很困難。這裏一片黃沙地，土地不好，所有大軍用糧用草都是從附近各縣征集運來。柴火也欠缺，弟兄們有時沒有柴火烤火，已經有不少人凍傷了手腳。至於喂騾馬的幹草……”
剛說到這裏，吳汝義匆匆來到，隨即揮手使閑人退出。高一功看見吳汝義的不平常的神情，趕快問道：
“子宜，有什麽緊急事情？”
吳汝義說：“總哨在此很好，我向你們兩位稟報吧。剛剛從西安來了我們的一個坐探，向我稟報了西安的消息。”
劉宗敏忙問：“西安有什麽重要消息？”
吳汝義說：“陝西、三邊總督汪喬年很快就要率領人馬出關，來救開封。”
劉宗敏冷冷一笑：“子宜，這已經算不得重要消息了。汪喬年來河南，就同傅宗龍一樣，不會有更好的下場。他送上門來，還免得我們去找他，豈不省事？”
高一功也笑著說：“汪喬年頂多率領賀瘋子、鄭嘉棟、李國奇這三個總兵，而這三人都是敗軍之將，加上他們人心不齊，士無鬥誌，紀律敗壞，根本不堪一擊。”
吳汝義又壓低聲音說：“還有一個消息，我先向你們二位稟明，是否就讓大元帥知道，請你們二位斟酌。”
高一功見吳汝義神色凝重，不覺奇怪，忙低聲問道：
“還有什麽重大消息？子宜，快說！”
吳汝義又向帳外望一望，低聲說：“汪喬年奉崇禎密旨，下令米脂縣邊大綬這個昏官，將大元帥的祖墳全都掘了。”
高一功大吃一驚：“這事可真？”
吳汝義說：“我們從西安來的坐探說得千真萬確。此事在西安已經傳得家喻戶曉，有人在汪喬年的製台衙門看到塘報，確是將李家祖墳全都掘了，撒骨揚塵！”
劉宗敏將腳一跺，罵道：“他媽的，打仗打不過我們，卻下此毒手！”
吳汝義說：“朝廷也知道這一手並不光彩，所以崇禎下的密旨，不許外傳。可是西安城中人人都知道是崇禎下的密旨，汪喬年遵旨奉行。崇禎眼看著我們李闖王要得天下，所以趕快挖了李家祖墳，泄了李家祖墳上的王氣，斬斷了龍脈，這樣好保住他的江山不被李家奪走。”
高一功說：“你把坐探叫來，我親自問個明白。”
吳汝義出去片刻，帶進一個小商人模樣的男子來。那男子向劉宗敏、高一功行過禮後，站在他們麵前。高一功問了他的姓名和在西安的營生，他都一一回答清楚。高一功對義軍在西安的坐探的姓名記不甚清，但在什麽商號、什麽衙門有義軍的坐探，大體是知道的。聽了以後，他點點頭，問道：
“汪喬年如何掘了李家祖墳，照實說來吧。”
據坐探說，汪喬年奉旨掘李闖王的祖墳。米脂知縣邊大綬找到一個叫做艾昭的人，也是雙泉堡附近人氏，叫他密訪李家祖宗的葬地。可是哪是闖王父親和祖父的墳，所有李家的人都寧死不說，連小孩都不肯說。邊大綬親自前去，也問不出來。一共掘了十六個墳墓，才算找到一個祖墳，據說是李家的世祖，掘了以後，把骨頭亂扔地上。後來傳說世祖墳裏有一盞鐵燈，燈光還沒有熄滅，燈前一塊木牌上寫了一行字：“此燈不滅，李氏長興。”邊大綬把燈吹滅了。又傳說棺蓋撬開後，看見屍體遍體長了長的黃毛，腦骨後有一小洞，有銅錢那麽大，裏邊盤了一條小赤蛇，約有三四寸長，長著兩隻角，飛了出來，飛了一丈來高，向著日光吐著舌頭，連吐幾次，又落下來死了。邊大綬臘幹了小蛇，連頭顱骨送到西安。汪喬年又派人秘密送往北京。別的墳中的骨頭都被拋散，有的被焚燒，有的被撒上豬屎豬尿，再扔到各處。現在這事已經在西安哄傳開來，人人皆知。
劉宗敏聽了以後，恨恨地罵道：“崇禎實在可惡，這個汪喬年也可惡萬分。老子有朝一日抓到此人，必將他碎屍萬段！”
高一功和劉宗敏都感到這消息實在重要。在那個時代，不僅掘祖墳是不共戴天的仇恨，而且更重要的是這關乎一家一族的命運，如果李自成的祖墳中真點著一盞燈，還有一條小赤蛇，如今燈被吹滅了，赤蛇被弄死了，又被汪喬年送往北京，這龍脈豈不是斬斷了？這想法他們都不敢說出口來，但心裏都感到可怕。高一功對西安來的坐探嚴厲地說：
“這件事你不能漏出一個字。漏出了，你休想活命！”
劉宗敏也說：“汪喬年要出兵來河南的事，可以向闖王稟報。至於掘祖墳的事，你不許向闖王說出，更不許對別人漏出一個字。你漏出一個字，我總哨劉爺會剝了你的皮。你記清楚！”
坐探連聲說：“小人記清楚了，決不敢泄露一字。”
劉宗敏還不放心，又對吳汝義說：“這不是小事情。要是他說出一個字，我就找你算賬。”
吳汝義說：“請劉爺放心，我不會讓他露出一個字。”
高一功說：“好，你給他安頓一個地方，讓他隨軍一道，好生休息。帶他走吧。”
吳汝義將坐探帶了出去。
高一功望望劉宗敏。劉宗敏不想再說話，心裏很沉重，隨即說道：
“快拿東西來，我吃了以後，好去準備攻城的事。”
到了下午，守城官紳看見要奪取地洞的努力很不順利，而義軍在各個地洞中一邊抵禦一邊繼續向深處和寬處挖掘。大家十分害怕，都擔心這樣下去，要不了多久洞就會挖成，義軍會趁著上半夜月色朦朧，將火藥運進洞中，也可能在下半夜月亮下去後，在昏暗的星光中運進火藥，而到明天一齊放迸。
巡按禦史任浚負責守曹門，“心”字樓正是在他的防守地段之內，所以他特別害怕。現在他勉強保持著表麵的沉著，帶著隨從來到“心”字樓城牆裏邊，親自側著頭將耳朵對準空甕，聽一聽掘城的聲音。他聽見掘城的聲音很急，而且顯然有許多人在同時挖掘。那種沉悶的“咚、咚、咚”聲音，一聲聲嚇得他心驚膽戰。昨天他也曾來聽過，而今天的聲音比昨天更響，分明又挖近了許多。他不動聲色地問旁邊的人：
“你們都聽見了麽？”
大家恭敬地說：“聽見了。”
他冷靜地說：“你們不要害怕，本院自有破敵之策。”
回到上方寺後，任浚命人將陳永福、黃澍和李光壂請了來。他把自己的擔心告訴大家，要大家趕快出謀獻策，先將“心”字樓下的大洞奪到手中，至少得把洞中的義軍殺傷，使他們不能繼續掘城。黃澍和李光壂相互看看，都想不出好的辦法。黃說：
“要是派人跳下洞去，恐怕腳還沒有落地，就會被賊兵殺死。”
李光壂也說：“我們一次隻能跳一個人，而洞中現在估計有幾十個賊兵，我們是一個一個往下跳，而賊兵準備好，就會一個一個將我們的人殺死。”
任浚點頭說：“這不是辦法。我也想過了，不能一個一個往下跳。”他轉眼望著陳永福：“陳將軍閱曆甚深，必有破敵之策。據你看，如何才能將大洞奪到手中？”
陳永福胸有成竹地說：“奪洞不難；奪了洞，守洞更不難。但有一條：需要懸出重賞。俗話說：‘重賞之下，必有勇夫’。在這樣生死關頭，誰不怕死？但有重賞，就會有人賣命。”
任浚說：“賞錢我不心疼。現在官庫裏邊還有錢，巡撫衙門、布政使衙門也有銀子，何況開封府有錢的大戶甚多，誰家不可出錢？倘若賊兵進城，玉石俱焚，有錢又有何用？隻是光有重賞，沒有善策，也是不行。剛才已經說到，我們的兵隻能一個一個往下跳，而賊兵站在下邊等待，下去一個，殺死一個。這卻需要有辦法對付才好。”
陳永福說：“我也想官庫銀子很多，開封又有眾多富豪大戶，如今正是需要大家出錢的時候，隻要大人說出一句話，事情就好辦。”
任浚說：“陳將軍請放心，賞賜的事由我主持，也不須稟明巡撫。請將軍趕快說出奪洞之計。”
陳永福先不說辦法，卻先說了左軍北來的消息。這消息本來大家都知道，尚在半信半疑。現在據他看來，必是左良玉接到皇上嚴旨，不能不來。而左軍北來的事，李自成必然也很清楚。所以李自成要趕在左軍到來之前攻破開封，一二天之內情勢最為危急。今日倘能將各個洞奪到手中，敵人要想破城就辦不到了。說到這裏，陳永福停了一停，神情更加嚴重，接著說：
“這是一場生死血戰，勝負決於一二日內。我守城軍民既有地利，又有人和，必能取勝。如今奪取地洞最為重要，最為重要。”
大家很少看到陳永福臉色如此嚴厲，口氣如此果斷。他們的心情更覺沉重，想著全城官紳百姓的生死存亡都決於城下地洞，互相交換眼色，默默無言地等著他繼續往下說。
陳永福用威嚴的目光示意幾個在旁伺候的仆人退出，然後把聲音放得很低，開始說出他的辦法。其實如今即使公開談論也不會有人將他的話傳到城外，隻不過他多年為將，養成了一種習慣，遇著重要軍事計議，決不許閑雜人聽見。
任浚和黃澍等聽了他的辦法，都紛紛點頭，說：“好，這辦法好！陳將軍果然經驗豐富！”
陳永福說：“我的辦法也是別處用過的，按台大人懸出重賞後，如有人揭榜，說不定還有更好的辦法。”
任浚當即派一名官員到城上傳諭：有能奪地洞者，賞銀一千兩。一時城上議論紛紛，都說一千兩銀子不算少，可是誰也不敢試一試，因為都曉得大洞中敵人很多，跳下去等於送死。人們互相觀望，輕輕搖頭。大約到了吃午飯的時候，仍然沒有人敢出頭揭榜。那個派去傳諭的官員奔回上方寺，向巡按作了稟報。任浚滿心憂愁地問陳永福：
“陳將軍，一千兩銀子不算少了，可是沒有人鼓勇奪洞，如何是好？”
陳永福說：“一千兩銀子在平時確實不能算少，但在今日不能算多。這是生死交關的事情，請大人不妨再出重賞。”
黃澍和李光壂都建議巡按加倍賞賜。黃澍說：“一城安危要緊，銀子究竟是身外之物。”李光壂也說：“反正羊毛出在羊身上，暫時銀子由巡按衙門拿出，馬上就可從富商大戶處收回。”
任浚考慮片刻，提起朱筆，寫了一張手諭：“有奪此洞者，賞銀二千兩。”隨即交給那個官員，讓他再到城上傳諭。
黃澍說：“如今光有大人鈞諭恐未必濟事，最好立刻派人到衙門中取二千兩紋銀，擺在城頭，以示決不食言。”
任浚心中也明白，官府往往失信於民，光有他的牌諭，人們未必相信。於是他立即命人騎馬回到衙門，取來了二千兩銀子，連同他的牌諭都送到城頭。
本來，在第二次傳諭之前，人們已經在紛紛商議，想出各種主意。等到第二次傳諭和二千兩銀子送到城頭以後，很快地有一個三十多歲的軍官走到牌子前，將任浚的手諭揭下，拿在手裏，回頭對大家說：
“我朱呈祥包下了！”
周圍的人先是一驚，隨即投來敬佩的目光。這一帶守城的軍民都知道這朱呈祥是陳永福手下的一個把總，從十八歲開始當兵，很有閱曆。
朱呈祥在揭榜之前，已經同他的親信商量過，這時他不在城上多耽誤，就帶著揭下的巡按手諭大步流星地走下城去。來到上方寺後，他向任浚、陳永福跪下說：
“卑職願意奪取‘心’字樓下大洞，已將巡按大人鈞諭揭下。”
任浚還未說話，陳永福先問道：“你用什麽辦法奪洞？”
朱呈祥把他的辦法說出後，陳永福笑著點頭說：“正合我意。你一定能夠奪洞成功。所有你需要的東西，我立刻吩咐人幫你準備。你打算挑選多少人隨你下洞？”
朱呈祥說：“太多也用不著，請軍門大人給我一百個精壯弟兄。有五十個下去就行了，另外五十個準備好，隨時需要，隨時下去。占據大洞之後，賊兵必來爭奪，那時還要準備廝殺、傷亡，所以另外準備五十個弟兄是不能少的。”
陳永福說：“好吧，我給你一百個弟兄。你可以隨便挑選。除你手下人之外，你願挑什麽人就給你什麽人，隻等你馬到成功。”
任浚也鼓勵他說：“你的為國忠心十分可嘉，隻要奪洞成功，除銀子賞賜之外，敘功時一定將你破格提升。你趕快準備去吧。”
朱呈祥磕了頭起來，匆匆退出。然後他一麵將人員挑選好，一麵做好奪洞的準備工作，大約花了不到一個時辰。在這段時間內，任浚和陳永福一直在上方寺等候，不時地派人到城頭詢問、察看。最後，隻聽朱呈祥一聲令下，就有兩三個弟兄把一捆柴火扔下洞口，當柴火還未完全落下的時候，又把大包烘藥扔到柴火上，隨即又將一捆柴扔了下去。洞中頓時著起了大火。烘藥也發了威力，整個洞中一片黑煙彌漫，還有令人窒息的硫磺氣味。因為是用大捆柴火加上大包烘藥，洞中義軍用原來的辦法不能撲滅，加上柴火和烘藥還在不斷地投下，洞中火光熊熊，濃煙滾滾，硝和硫磺熏得人不能呼吸。義軍無處躲避，有的被燒傷，有的被熏得倒地，一部分弟兄衝著洞口的大火逃了出來。城上趁這時候扔下磚石砸傷逃出洞外的人。
這樣，經過一頓飯的時候，城上估計洞中已經沒有敵人，縱然還有沒逃出的人，也一定被燒死或熏死了。朱呈祥向他的一百個弟兄一揮手，大家立刻將準備好的水一桶一桶倒下地洞。洞中濃煙慢慢地澆熄了。隨後硝和硫磺的氣味也淡了。朱呈祥首先跳下洞去，在下邊吹個呼哨，五十名弟兄一個一個跟著跳下去，把大洞占了。
洞中很昏暗，看不清楚，隻看見那沒有逃出洞的義軍，大部分已經被燒死，少數沒有被燒死的，也已經昏迷過去。朱呈祥和他的兵丁不管三七二十一，看見一個義軍就砍一刀，扔出洞口。
突然，一個官軍大叫一聲，倒了下去。大家一看，發現在那官軍身旁有一個義軍，一隻手撐在地上，另一隻手拿著一柄寶劍，劍上滴著鮮血。大家正在愕然，說時遲，那時快，隻見那個顯然受了重傷、剛剛蘇醒過來的義軍，右手一揮，又砍斷了身旁另一個官軍的一條腿。朱呈祥和幾個兵丁一擁而上，亂刀砍死了這個義軍。朱呈祥將他的頭顱割下來，連死屍扔出洞外。
這個義軍就是王成章。
朱呈祥見洞中再也沒有活著的義軍，便向上大聲呼喊道：“請上邊的人代我稟報總兵大人和巡按大人，此洞已經被我占領，洞中沒有逃出的賊兵已全部殺死。”
城頭上響起一片喝彩聲，有人敲鑼打鼓，有人放起鞭炮。
這時，丁國寶正站在城壕外。他明白大洞已經被官軍占領，立即挑選了三十個弟兄，將被子浸了水，蒙在頭上。他自己跑在前邊，三十個弟兄跟著他，一邊呐喊著，一邊跑過了城壕，直向大洞奔去。
城上見義軍來奪大洞，立即弓弩齊發，磚石亂飛，還扔下一個“萬人敵”，正在丁國寶的腳邊爆炸。他被炸成重傷，倒在地下。他身邊的人死了一片。沒有死的人把他背了回來。奪洞失敗了。
經過這一仗，守城軍民頓時士氣高漲，各個地方都仿照朱呈祥的辦法奪洞。不過半日時間，三十六個地洞都陸續被奪到官軍手中，挖洞的義軍死傷慘重。
當爭奪地洞的時候，李自成、劉宗敏、宋獻策、田見秀、穀英等立馬城外，卻沒有一點辦法。李自成的臉色陰沉，考慮著新的打算。他考慮一陣，策馬回應城郡王花園，臨走時對劉宗敏說：
“不必爭奪洞了。我們用另外辦法攻破開封，免得弟兄們白白死傷。”
費了半個月的時間，好不容易掘了三十六個洞，在半日之內都被守城軍民奪去，這件事使第二次進攻開封又遇到很大挫折，也使李自成和他的將領們大為失意。但李自成並沒有撤離開封的打算，據他和宋獻策估計，左良玉十三日才能到達杞縣一帶；到達杞縣後未必敢貿然向開封逼近。何況他已經命李過率領闖營和曹營的兩萬人馬移駐朱仙鎮和水坡集附近，昨日又派劉芳亮率領兩萬人馬去陳留附近駐紮。這兩支人馬足以擋住左良玉，使他不能逼近開封。他們想，隻要能在元宵節以前攻破開封，左良玉不但無能為力，而且非趕快逃走不可，不然的話，義軍以得勝之師直趨杞縣，左良玉就招架不了。這些看法李自成同曹操和吉珪也談過，大家都覺得合乎道理，所以就決定再一次猛攻開封，隻是必須采取另外一種辦法，這辦法他們已經想好了。
初八這一天，李自成下令全部攻城將士都在城外休息。近城壕處的義軍為躲避城上的大炮，也為了抵禦寒冷，不是住在帳篷中，而是在近城壕半裏處挖了四尺多深的壕溝，裏邊鋪些幹草，上邊蓋著木板，木板上鋪著高粱稈子，高粱稈子上又壓了一層土，大家就住在裏邊，帳篷都不用了。
初八日夜間三更時候，開始下起了鵝毛大雪。李自成偕同劉宗敏和宋獻策來到火藥廠，督促工匠們加緊製造各種火藥。他們黃昏後一直在開軍事會議，三更時將領們散去了，曹操和吉珪也回繁塔寺老營去了，他們不肯休息，便來觀看製造火藥的情形。根據宋獻策擇的日子，在十二日黎明攻城，需要很多火藥，而一旦攻下開封，還要同左良玉大戰，那時也需要火藥，因此李自成深感此事不能疏忽。他一麵看，一麵鼓勵工匠們多多製造，同時又派親兵回去告訴老營總管，送一些酒肉到這裏來，讓大家夜間消寒。
正在觀看之時，忽然聽見城邊發出來一陣陣喊殺聲音，他們猜到必是敵人趁著黑夜出城偷營。但他們沒有將這事放在心上，繼續巡視，過了好久，才離開製造火藥的地方，轉到製造炮彈的作坊中巡視。那時李自成的部隊還不會製造開花彈，隻能製造實心的鉛彈和鐵彈，也製造供小銃用的鐵子兒。
他們看完以後，已經交五更了。剛回到應城郡王花園，穀可成騎馬來到，向他們稟報敵人偷營的經過。原來，敵人趁著雪夜，從曹門旁邊的水門派出五百兵丁，越過城壕偷襲義軍兵營。義軍發現之後，偷營的人迅速退走。義軍追過城壕，那五百人沿城而走，向水門奔去。義軍不知是計，繼續追趕。快到水門時，那五百人突然回頭抵抗，而占據各個城洞的官軍也紛紛出來，有的從中間衝殺，有的從背後掩殺。義軍情況不熟，又遇著大雪，弄不清官軍有多少人馬，一時之間退避不及，死傷了好幾百人。
李自成聽過稟報，心中十分惱怒，但是事已如此，無可奈何，恨恨地歎了口氣，說道：
“越發增添了城中的氣焰！”
天明以後，雪停了，天晴了，一輪紅日照著城頭。守城軍民在奪得三十六洞之後，昨夜又用計殺死殺傷了數百義軍，這是圍城以來的空前大捷。但他們也看得出來，義軍並無退走模樣，這使他們在高興之餘不得不上緊加固城防。首先要多備柴草，以便城上將士禦寒，同時還準備再用火攻，於是下令在全城收集柴草，一天之內就收集到十幾萬擔幹柴。另外，因為東城從曹門到轉角之間有一段地方城牆較薄，需要趕快加厚，附近民宅幾天來已經拆光，所以巡按下令，將上方寺拆去一部分，觀音寺拆去大部分，用拆下的磚石加厚城牆。
十一日夜三更以後，情況更加緊急了。城上軍民聽見東城外曹門以南、宋門以北義軍人聲嘈雜，馬蹄聲不斷，這顯然是攻城前的人馬部署。周王在宮中如坐針氈，向天地許願，又向祖宗許願。巡撫、布政使、巡按使也都向天地和關聖爺許願。官紳們不斷會商，尋求對付辦法。陳永福將他的主要兵力調在東城等候，準備一旦城被炸開缺口，就在缺口處拚力血戰。義勇大社也調來許多精健丁勇，在上方寺附近守候，一旦緊急，立刻登城。
十二日黎明來到了。從城上可以望見城壕外半裏處，有很多義軍步兵已準備好攻城，還有騎兵分列兩翼，部伍整肅。
過了一陣，天色更亮了一點。守城的人們又看見有許多大炮擺在城壕外步兵的前邊。一共分三個地方，中間約有六七十尊大炮，兩邊相離幾十丈遠，各有二十多尊大炮，總數約在一百尊以上。大家這才恍然大悟：今日不是用火藥炸毀城牆，而是用炮對著去年二十六日攻城的地方猛轟。那一次曾把城牆炸開一個缺口，現在雖經修複，到底不太堅固，所以李自成選擇了這個地方，打算用群炮轟毀城牆。
城上人正在紛紛議論，忽然義軍陣地上一麵紅旗一揮，幾尊大炮響了。接著炮聲越來越密，震天動地，三個地方的大炮，不斷燃放。鐵的炮彈，鉛的炮彈，從炮口射出，有很多打在城牆上，有一些從空中越過城頭，射進城內。炮彈互相交織，發出令人喪魂失魄的聲音。更多的炮彈打在原來缺口的地方，城牆不斷頹倒，成為一個陡坡，又變成慢坡。
打過一陣大炮之後，義軍的步兵蜂擁出動，躍過城壕，沿著慢坡向上衝。城上拚命向外邊打炮，施放弩箭，投擲磚石，但是義軍決死進攻，毫不退避，死了一批，又爬上一批。攻了一陣，義軍在城牆缺口處死傷很多，暫時停止衝殺，退到城壕下邊。一百多尊大炮趁這時候又一齊向城上打來，很多炮彈繼續打在缺口地方。城上也用炮火還擊，但沒有城外的炮火厲害。打了一陣之後，城外的炮火又忽然停止，伏在城壕下的義軍步兵又像潮水般洶湧而上。
陳永福眼看形勢越來越危急，城快要守不住，就大聲呼喊：“放炮！放炮！”可是守城兵勇因為連著炸裂了三尊大炮，不敢再放，隻用弓箭和磚石向敵人射去、打去。陳永福跳上一尊大炮，騎在炮上，又大聲喊道：
“忠臣不怕死。你們快點炮，我和炮一起炸碎！快點！”
他的親兵將他猛一拉，拉下大炮。同時銅炮也被點燃了，轟然一聲，打到義軍中間，接著幾尊大炮都響了，加上萬弩齊發，義軍幾乎在同一個時間倒下去幾百人。這時城外一聲呼叫，所有攻城的步兵暫時都伏了下去，大炮又向城上猛烈轟擊，炮彈交織在城頭上。趁這個時候，陳永福大呼：
“將城牆缺口堵起來！”
城內連日來已經準備了幾百扇大門，一部分從周王宮中運來，一部分是寺廟的大門。這時守城軍民趕緊用這些大門將被義軍轟開的缺口重新堵住。
可是突然間大炮停止，攻城的義軍又呐喊著向城上爬來。陳永福又用大炮、弓弩抵擋。有些炮彈越過城壕，打到義軍排列在城壕外的騎兵和步兵陣上。有的步兵中炮倒下，有的騎兵中炮後連人帶馬倒下去。但是旁邊的步兵和騎兵如同不曾覺察，挺立不動。他們隻等待一聲令下，就要向缺口衝去。這樣，許多在城壕外擺著陣勢的步、騎兵被白白地打死，但陣勢始終不亂。
將近中午的時候，義軍又發起多次猛攻，將士們奮不顧身地衝向缺口，在缺口處進行白刃交鋒，雙方互相對砍，人擠得密不透風。城上用門板將缺口堵了七次。義軍死傷慘重，守城軍民死傷也很重。鮮血沿著缺口處的慢坡流得像河一樣，屍首滾在城下，一堆連著一堆。城頭上也堆滿了死屍，運送不及。
後來闖王看見攻城很難得手，徒然死傷了許多精兵和將領，而擺在城外預備的步兵和騎兵也白白地中炮死傷。於是他下令停止進攻，隊伍退到離城壕二裏以外。城上的守軍早已精疲力竭，這時也趕快休息，隻留下部分人修補缺口。雙方的炮都有被敵炮打壞的，有自己炸毀的，沒有炸毀的也都發熱燙手。雖然炮戰還在繼續，卻是稀稀落落，最後連稀稀落落的炮戰也停止了。雙方各自救死扶傷，整頓兵將。義軍方麵指揮炮戰的兩個將領，黑虎星陣亡了，張鼐受了傷。雖然張鼐的傷勢不重，卻被震暈了，不省人事。李自成看見那麽多將士死傷，心中感到痛苦，跳上戰馬，馳回老營，吩咐人們將受傷的將士抬回去盡心醫治，又親自囑咐了老神仙幾句話。
“李狗皮，你想在眾人前冒充英雄，拿這張畫兒到處傳名麽？死不要臉！”他一把將畫撕得粉碎，拋在李狗皮的臉上，接著說：“圍攻開封至今，許多將士陣亡，許多將士受傷，你可流過一滴血？幾次攻城最激烈時我都看不見你，啊，原來你是躲在帳篷裏裝英雄！”他向親兵們點頭示意，命令說：“來，打他四十鞭子！”
李狗皮伏地求饒，但劉宗敏隻是冷笑。許多將士都來觀看，卻沒人敢替李狗皮講情。看著打過鞭子以後，劉宗敏又說：
“我打你是為著處罰你。你想帶兵打仗，我仍然讓你帶兵打仗，等著立功贖罪。你日後立了功，我照樣賞你！”
劉宗敏不再耽擱，騎上馬走了。
黃昏以後，張鼐從矇矓中醒來，睜開眼睛，忽然看見慧梅立在他睡覺的地鋪前邊。他以為自己在做夢，卻聽見一個親兵站在鋪邊說：
“小張爺，慧梅姑娘來了。剛才你沒有醒，不敢驚動你。她在這兒站了一大陣了。”
張鼐想說話，一時卻不知說什麽好，想了半天，方說道：
“慧梅，慧劍的哥哥陣亡了。”
慧梅噙著眼淚，說：“我已經知道了。慧劍還不知道哩。”
張鼐問道：“你怎麽來了？”
慧梅本來是自己向紅娘子請求，要來看張鼐受傷情形的，可是她沒有說實話，卻說：“夫人聽說你受了傷，命我來看一看。要是不要緊，我得趕快向夫人稟報，免得她為你操心。”
張鼐一聽說是高夫人特地派慧梅來看他的，感動得流出眼淚，說：“感謝夫人，你回去向她回稟：我的傷勢不重，隻是兩天來忙得不曾睡覺，今天又不斷地點炮，被大炮震暈了。”停了一會兒，他又問：“夫人現在哪裏？”
半個多月來她一直在想念張鼐，沒想到在張鼐受傷時見麵，一時感情激動，幾乎流出眼淚。她害怕被張鼐的親兵們看見，所以一麵說話一麵低下頭去。說完以後，又馬上添了一句：
“我走了。既然你傷勢不重，夫人就可以放心了。你好生養傷吧，明天夫人也許會親自來看你的。”
張鼐想起來送她，可是頭腦一陣暈眩，又躺下了。慧梅頭也不回，快步走出帳外。張鼐忽然想喚她回來再說幾句話，可是帳外響起一陣馬蹄聲，分明是慧梅和她的親兵們已經策馬而去。
張鼐心裏有一種說不出的幸福感覺。可是後來，他想到黑虎星，想到火器營許多陣亡將士，又一陣難過，眼眶中充滿熱淚，卻未滾出。過了很久，他才重新閉起了眼睛，矇矓睡去。等他又一覺醒來時，已是第二天早晨，忽然聽到天崩地裂的一聲巨響，他一躍而起，問是怎麽回事。親兵告訴他說：
“一定是我軍放迸，炸毀了城牆。”
張鼐不顧身上疼痛，喊道：“備馬！”
他的馬一時備不及，就拉過一匹親兵的馬，跳上去直往東城轟毀城牆的地方飛奔。他的親兵們也紛紛上馬，隨在他的背後飛馳而去。
可是等他們來到城外時，卻看到一幅奇怪的景象。原來剛才義軍點了引線後，猛然間火藥爆發，十來丈的城牆，頓時炸開了口子，磚石橫飛，墊在城下的一些磨盤也被炸成小塊。可是偏偏這些磚石和磨盤碎塊都向城壕外飛來，而留下城裏邊薄薄的一層牆，兀立不動。磚石和磨盤碎塊打死打傷了不少準備向城內衝去的步兵和騎兵。有些騎兵和戰馬一起被打死，有些騎兵被打死後，受驚的戰馬馱著死人向曠野狂奔。
當火藥放迸的時候，闖王、曹操和許多大將都在一裏外立馬等待攻城，也幾乎被飛起的磚石砸傷。看見這種情況，闖王對劉宗敏說：
“今日收兵吧，不要攻城了。”
李岩策馬到闖王前邊說：“大元帥，城牆隻剩薄薄一層了，趁此機會，調動數十尊大炮猛打，很容易把城牆打開缺口，我軍就可以衝進城去。”
闖王搖搖頭說：“昨日我軍死傷很多，今日磚石都向城外飛來，又平白地打死了很多將士，看來這一次天意不讓我們攻進開封，算了吧。”
曹操也附和說：“看來天意確實如此，過幾個月再來攻取開封吧。”
於是闖王和曹操懷著失望的心情，策馬而去。劉宗敏命人鳴鑼收兵。
城上守軍正準備等義軍炸開缺口後進行血戰，看見這種奇怪現象，起初大為詫異，後來覺得這是神在冥冥中相助，於是乎滿城人奔走相告，燒香敬神，鞭炮聲響徹了各處街道。
到了十五日五更，李自成和曹操的老營先走。攻城的人馬留在城外暫時不動。快到中午時候，義軍的騎兵飛奔傳呼，催促各營快走，於是大股大股的義軍，繞過南城，向西南而去，浩浩****，黃塵蔽天。經過朱仙鎮時，稍作休息。朱仙鎮上有經驗的人在路邊一麵供應茶水，一麵暗暗地數了數，發現重傷的有二千八百七十三人，都用方桌抬著。
到了十六日，巡按任浚命總社打開城門。李光壂遵命率人打開了城門。於是由李光壂在前引路，黃澍、王燮、周王府的方太監、丘太監，還有幾個士紳，一起騎馬出城巡視義軍老營駐紮的地方。
他們先到繁塔寺，看見曹操駐兵的地方，約有八裏寬，二十裏長。寺內是聚糧之所，留下的糧食約有三尺深。牛、驢的頭、皮、腸子和肺，還有人的屍首，到處都是。營內營外，十分肮髒。還有許多準備宰殺的耕牛，退走的時候來不及帶走，留在繁塔寺。此外還留下很多被擄掠來的婦女，一共有三千多口，走散一部分，到中午時候還剩二千二百餘口。李光壂命人將她們送到南門的月城內暫且收容。
他們又一起到了應城郡王花園來看李自成的老營，發現那裏一切靜悄悄的，地也掃得很幹淨，既沒有驢、牛遺留下來，也沒有婦女遺留下來，和曹操的老營完全兩樣。大家感到十分驚奇。有人在心中感歎說：
“李自成果然不凡！”
雖然省城解圍了，但是看來李自成還會再來，局勢不容開封的官紳軍民放心。這幾十萬大軍究竟往哪裏去了？左良玉如今在哪裏？李自成是不是要去同左良玉作戰？
這是城中正在紛紛議論的問題，大家都在等待著細作探明消息。