第二十七章
劉宗敏和牛金星在李自成麵前坐下以後，從皇上的臉色上已經明白了唐通和張若麒沒有從山海關帶回好消息，劉二虎曾經探得的消息果然確實。原來劉體純向李自成密奏的吳三桂和滿洲兩方麵的情況，宋獻策和李岩已經在昨夜分頭告訴了劉宗敏和牛金星。為著不影響大順軍心和北京民心，劉體純所探知的消息還沒有向他們之外的任何人泄露。直到現在，在李自成身邊的吳汝義和李雙喜都不清楚。從昨夜聽到宋獻策告訴的探報以後，劉宗敏因為身負著代皇上指揮大軍的重任，所以比牛金星更為操心目前局勢，單等著唐、張今日回京，報告吳三桂的真實態度，然後迅速同皇上決定大計。盡管還沒有同皇上和牛、宋等人共同商議，但是他心中認為必須一戰，並且已經考慮著如何打仗的事。
牛金星昨夜同李岩談話以後，心中也很吃驚，但是他沒有想到戰爭會不可避免。他總覺得，吳三桂的父母和一家三十餘口已經成為人質，寧遠已經放棄，關外城堡盡失，隻憑山海孤城，既無退路，又無後援，目前大順軍威鼎盛，他如何敢不投降？他降則位居侯伯，永保富貴；抗命則孤城難守，全家有被誅滅之禍。牛金星直到此時，仍然認為吳三桂決不會斷然拒降，不過是討價還價而已；隻要給他滿意條件，等北京舉行了登極大典，天命已定，吳三桂的事情就會解決。但是當他看見了李自成的嚴峻神色，他的心裏突然涼了半截。
李自成望著劉宗敏和牛金星說道：“昨日劉二虎在武英殿麵奏吳三桂無意投降，在山海衛加緊做打仗準備，又說東虜調動兵馬，勢將乘我在北京立腳未穩，大舉南犯。孤認為情況險惡，出我們原來預料，所以命獻策和林泉兩位軍師連夜將情況告訴你們。隻是須要今天聽到唐通、張若麒的回奏，孤才好同你們商議個處置辦法。”
劉宗敏問道：“張若麒與唐通剛才如何向皇上回奏？”
李自成說：“同二虎探得的情況一樣，吳三桂不願投降，決定頑抗。如今他沒有公然為崇禎帝、後發喪，也沒有馳檄遠近，公然表明他與我為敵，隻是他擔心實力不足，意在緩兵，等待滿洲動靜。目前這種局勢，兩位軍師看得很透。獻策，你說說你的看法。”
宋獻策對劉宗敏和牛金星說道：“張、唐二人昨晚住在通州，天明以後趕到北京，不敢回公館，先到軍師府休息打尖，將奉旨去山海衛犒軍與勸降之事，對我與林泉說了。隨後我們帶他們進宮，來到文華殿，將吳三桂的情況麵奏皇上，正如皇上剛才所言。在軍師府時，我詢問得更為仔細，按道理；吳三桂接到我皇諭降的書信與犒軍錢物，應有一封謝表。他知道北京將於初六日舉行登極大典，他縱然不親自前來，也應差遣專使，恭捧賀表，隨唐通來京，才是道理。然而這兩件應做的事他都沒做，隻是口頭上囑咐欽使，說他感激李王的盛意，無意同李王為敵。至於降與不降的事，他推說他手下的文武要員連日會議，意見不一，使他不能夠在頃刻中斷然決定。他還對他們說道，自從錦州、鬆山、塔山、杏山等地失陷以後，他率領遼東將士堅守寧遠孤城，成為山海關外邊的惟一屏障，全靠他手下數萬將士上下齊心，如同一人。近來原是奉旨入關勤王，不料北京已失，崇禎皇帝殉國，全軍痛心。他若斷然降順李王，恐怕遼東將士不服，所以他請求稍緩數日，容他與手下的文武們繼續商議投降大事。”
劉宗敏罵道：“他媽的，這是緩兵之計，故意拖延時間！”
牛金星接著向皇上說道：“請陛下恕臣料事不周之罪。臣以常理度之，吳三桂必降無疑，不意他憑恃山海孤城，竟敢拒降！”他轉向宋獻策和李岩說道：“吳三桂沒有差專使捧送降表來京，已是悖逆；竟然受到我皇犒軍厚賜，也不叫我朝使者帶回一封書子以表感謝，殊為無禮！”
李岩回答：“此事，我問過二位使臣大人，據他們言，因吳三桂聞知東虜正在調集人馬，準備南犯，他忙於部署軍隊，確保關城重地，所以對皇上犒軍之事來不及修書申謝。至於投降之事，他自己願意，隻是手下文武要員，意見不一。至遲不過三五日，倘若關寧文武鹹主投降，而山海城平安無事，他將親自來京，不敢請求封爵，但求束身待罪闕下，交出兵權，聽候發落。他還說，在他來北京之前，將先給他父親寫來一封家書，稟明他的心意。當然，這些話都是遁辭，也是他的緩兵之計。”
劉宗敏問：“吳三桂要投降滿洲麽？”
宋獻策回答：“他另外有如意算盤。以愚見揣度，他目前還沒有投降滿洲之意。”
劉宗敏恨恨地說：“他媽的，他打的什麽鬼算盤？”
宋獻策說道：“張、唐二位在軍師府已經對我與林泉說了。他們剛才對皇上麵奏吳三桂的情況時，皇上看出他們口中吞吞吐吐，便要追問。我怕皇上聽了會大為震怒，所以不待詳奏就叫他們退下休息去了。他們退出以後，我向陛下奏明，陛下果然生氣。目前東虜正要乘我朝根基未穩，大舉南犯，而吳三桂不忘故君，既不肯降順我朝，也無意投降滿洲。吳三桂的如意算盤是，滿兵進長城後，在北京近郊同我大順軍發生大戰，而他吳三桂在山海關按兵不動，養精蓄銳，坐收漁人之利。此為吳三桂之上策。退而求其次，他也不投降滿洲人，隻向滿洲求援，借兵複國，為君父複仇。倘若此計得逞，雖然以後得以土地、歲幣報答東虜，將永遠受滿洲挾製，但他仍會得到一個明朝的複國功臣之名。當然這是中策。為吳三桂設想，最下策是投降滿洲，不但以後永遠受製東虜，且留下萬世罵名。以獻策愚見判斷，吳三桂手中有數萬精兵，不缺軍糧，不到無路可走，他不會投降滿洲。”
劉宗敏又問：“吳三桂因知道滿洲人即將大舉南犯，必然趁機對我提出要挾。唐通等可對你說出什麽真情？”
宋獻策淡淡地一笑，說道：“吳三桂由唐、張二位轉來對我們要挾的話，我已奏明皇上。我以為此時最可慮者不是吳三桂，而是東虜南犯，所以我剛才已經勸諫皇上，對吳三桂暫示寬容，不必逼得過緊。老子說，‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之。’目前我國家草創，根基未固，東虜突然乘機南犯，其誌決不在小。今之滿洲即金之苗裔。已故老憨皇太極繼位以後，繼承努爾哈赤遺誌，經營遼東，統一蒙古諸部，臣服朝鮮，又數次派兵進犯明朝，深入畿輔與山東，一心想恢複大金盛世局麵。去年他突然死去，多爾袞扶皇太極的六歲幼子繼位，自為攝政。以獻策愚見看來，多爾袞必將繼承皇太極遺誌，大舉南犯。倘若他的南犯之計得逞，一則可以為恢複金朝盛世的局麵打好根基，二則可以鞏固他的攝政地位，滿洲國事將完全落入他的掌握，沒有人能夠與他抗衡。所以我反複思考，目前我國家的真正強敵是多爾袞，不是吳三桂。吳三桂雖然抗命不降，且對我乘機要挾，但我們對吳三桂千萬要冷靜處置，不使他倒向滿洲一邊。”
劉宗敏和大順朝的許多將領一樣，由於多年中總在同明軍作戰，沒有考慮過滿洲人的問題，已經形成了一個習慣性的思維軌道，依舊將吳三桂看成大順朝當前的主要大敵，而不能理解在崇禎亡國之後，大順朝的主要對手變成了以多爾袞為代表的滿洲朝廷。多年來漢族內部的農民戰爭忽然間轉變為漢滿之間的民族戰爭，這一曆史形勢轉得太猛，宋獻策和李岩新近才有所認識，而李自成還不很明白，劉宗敏就更不明白。劉宗敏暫不考慮滿洲兵即將南犯的事，又向軍師問道：
“軍師，吳三桂如何對我要挾？你簡短直說！”
宋獻策說：“吳三桂要張若麒與唐通轉達他的兩條要求：第一，速將太子與二王禮送山海衛，不可傷害；第二，速速退出北京，宮殿與太廟不許毀壞。”
劉宗敏突然跳起，但又坐下，說道：“我明白了，再沒有轉彎的餘地！”他轉向李自成：“陛下，你如何決定？”
李自成在初聽到軍師奏明吳三桂的議和條件後，確實十分震怒，將禦案一拍，罵道：“豈有此理！”但是他並非那種性情浮躁的人，在盛怒之下能夠自我控製，迅速地恢複冷靜，思考了東征問題。此刻他的主意差不多已經定了，向正副軍師問道：
“你們的意見如何？”
宋獻策知道皇上的主意是出兵討伐，站起來說：“吳三桂因知道東虜不日將大舉南犯，所以不但敢抗拒不降，而且還逼我送去太子、二王，退出北京。如此悖逆，理當剿滅，不留肘腋之患。但微臣望陛下對吳三桂用兵之事慎重為上，隻可容忍，施用羈縻之策，不使他投降滿洲，就是我朝之利。隻要我們打敗滿洲來犯之兵，吳三桂定會來降。”
“林泉有何意見？”李自成又向李岩問道。
李岩回答說：“臣也望陛下慎重。”
李自成又問劉宗敏：“捷軒有何主張？”
劉宗敏望著宋獻策問：“據你看來，目前吳三桂同滿洲人有了勾結沒有？”
宋獻策說：“據目前探報，吳三桂同滿洲人尚無勾結。”
“既然這樣，”劉宗敏說道，“我認為滿洲人尚在沈陽，距我較遠，也尚在調集兵馬；可是吳三桂手中有數萬精兵，占據山海衛，離我隻有數百裏路，可以說近在身邊，實是我大順朝心腹之患。據我判斷，不出數日，吳三桂在山海衛準備就緒，必將傳檄各地，聲言為崇禎帝、後複仇，以恢複明朝江山為號召。到那時，畿輔州縣響應，到處紛紛起兵，與我為敵，南方各省也會跟著響應。一旦吳三桂在北方帶了一個頭兒，樹了一個在北方的榜樣，成了明朝的大忠臣，明朝在南方的眾多將領和封疆大吏，誰肯投降？誰不與我為敵？我的意見是，乘滿洲兵尚未南犯，先將吳三桂一戰擊潰。消滅了吳三桂，奪取了山海關，可以使滿洲人不敢南犯，明朝的南方各將領聞之喪膽，畿輔各州縣都不敢輕舉妄動。此事不可拖延，謹防夜長夢多。對吳三桂用兵之事務要火速，要趕在滿洲人來犯之前將他打敗。”
李自成頻頻點頭，又向牛金星問道：“牛先生有何主張？”
牛金星慌忙站起來說：“陛下，今日之事，所係非輕，難於倉猝決定。請容臣與兩位軍師在下邊反複討論，務求斟酌得當，然後奏聞。捷軒身經百戰，胸富韜略，在軍中威望崇隆，無出其右。他剛才所言，堪稱宏論卓識，非臣所及。隻是如必要用兵，也請侯爺回去與幾位心腹大將一起密議，熟籌方略，務求一擊必中，而且隻可速戰速勝，不可屯兵於堅城之下，拖延戰局，使東虜得收漁人之利。俟今日下午文武重臣們分別討論之後，今晚或明日上午進宮，舉行禦前會議。陛下天縱英明，遠非群臣所及，如此安危大計，總要斷自聖衷。”
李自成想著牛金星的話很有道理，向劉宗敏看了一眼，見宗敏也沒有別的意見，隨即說道：
“就這樣吧，今日下午由捷軒同補之召集李友等幾位將領一起商議是否對吳三桂馬上用兵，今晚捷軒和補之來武英殿麵奏。下午，丞相和兩位軍師加上喻上猷、顧君恩一起詳議，晚上你們五位一同來武英殿麵奏。孤聽罷文武們的意見，再作斟酌。明日早膳以後，在武英殿舉行禦前會議，製將軍以上全來參加，聽孤宣布應變之策。”
牛金星問道：“陛下，六政府侍郎以上都是朝廷大臣，是否參加禦前會議？”
李自成沒有做聲。牛金星因為皇上平日不叫朝中一年來新降的文臣們參與重大的軍事密議，所以不敢再問。
劉宗敏問道：“皇上，原來安排初六日舉行登極大典，可是眼下應該火速部署軍事，準備大軍出征。事情千頭萬緒，哪有時間準備登極？”
李自成心中猶豫，轉望軍師。
宋獻策說：“本來四月初六，初八，初十，十二，都是大吉大利的日子，所以擇定初六登極。如今既然軍情有變，不妨改為初八日登極。在這數日內，一邊準備出征軍事，一邊等候吳三桂的消息。倘若吳三桂有了賀表，軍情緩和，初八日登極大典如期舉行，不再延期。”
李自成隻怕來北京登極的大事吹了，心中猶豫，轉望牛金星。
牛金星說：“軍師所言，頗為妥帖。既然唐通等說吳三桂正在與他手下文武商議投降之事，兩三日內應有結果，等一等消息也好。”
李自成說道：“孤同意改為初八日登極，可以由內閣傳諭各衙門文武百官知道，隻說演禮尚不很熟，不要提軍情一字。”
眾文武叩頭退出以後，等候在文華門值房中的吳汝義隨即進來，在禦前跪下說道：
“啟奏陛下，羅虎已經從通州來到，現同親兵們在午門前朝房中休息，等候召見。”
“他來了好，好。你先安排他們用膳，也安排一個臨時住處。午膳後，孤須稍事休息，準在未時一刻，你帶羅虎到武英殿見我，不可遲誤。”
吳汝義直到此刻，不知皇上急於召見羅虎是為了何事，更不知為什麽昨天麵諭他趕快為羅虎布置一處堂皇的公館，愈快愈好。他很想問個明白，但現在他所盡忠服侍的不再是從前義軍中的闖王，而是大順皇帝，所以他不敢多問，說了一聲“遵旨！”他伏地叩頭之後，正要退出，李自成又吩咐說：
“將金銀寶物運回長安的事，你要火速準備，不可遲誤。午膳後，你將小虎子帶到武英門，候旨召見，你就隻管去辦你的事。幾日之內，一定得把運送金銀的事準備停當！”
吳汝義乘機問道：“為何如此火急？”
李自成小聲說：“恐怕免不了一場惡戰，不可不預做準備。不過，這話不可泄露，你自己心中有數好啦。”
吳汝義不敢再問，心情忽然沉重，恭敬退出。
李自成在龍椅上又坐了片刻，聽不見隱約的鼓樂聲，知道皇極門演禮的事早已完畢。想著竟然沒有親自觀看演禮，而登極的日子又改為初八，初八這日子會不會又有變化？……事情不可捉摸，使他的心中悵然。他暗暗地歎了口氣，啟駕回武英殿了。
進了北京以來，李自成從沒有像今日上午這樣感到心情鬱悶和沉重。在走往武英殿的路上，他吩咐雙喜，立刻差人去兵政府職方司將京東各府州縣和山海衛一帶的輿圖取來，放在文華殿的禦案上，備他閱覽。到了武英殿西暖閣剛剛坐下，宮女們立刻進來，有的捧來香茶，有的向博山爐中添香。隨即，王瑞芬體態輕盈地進來，跪在李自成的麵前奏道：
“啟奏皇爺，娘娘說皇爺昨夜睡眠欠安，今日五更起床，一直忙到如今。如今還不到午膳時刻，請聖駕回寢宮休息。”
李自成問道：“你們剛才可服侍娘娘在右順門樓上觀看百官演禮了麽？”
王瑞芬抬起頭來含笑回答：“蒙皇上聖恩特許，奴婢率宮女們服侍娘娘在右順門樓上觀看演禮，想著後天皇上就要舉行登極大典，舉國歡騰，天下更新，所以娘娘和宮女們無不心花怒放，巴不得明日就是四月初六。”
李自成聽了王瑞芬的話，在心中稱讚王瑞芬不愧原是田妃的貼身宮女、承乾宮的“管家婆”，果然與眾不同，不但與西安秦王府的宮女們迥然不同，與明宮中眾多宮女相比，她也是一隻鳳凰。然而聽了王瑞芬的美妙言辭，隻能使他想著局勢的意外變化，想著她們還不知道登極大典的事已經改期為初八日，連初八日也有些渺茫。他不肯流露他的不快心情，勉強含笑說道：
“你快告訴在殿外侍候的太監們，去傳諭禦膳房，午膳孤想吃羊肉燴餅。還有，午膳時命西安來的樂工奏樂。”
王瑞芬答應一聲“遵旨！”叩頭退出。片刻後重新進來，站在皇上麵前，等候別的吩咐。李自成又說道：
“你差一宮女，去壽寧宮傳諭費珍娥前來。”
王瑞芬的心中一動，問道：“皇爺，是傳費珍娥沐浴熏衣，好生打扮，晚膳後來寢宮？”
“命她午膳後到武英殿來。”
“午膳後麽？”王瑞芬又問，怕自己聽錯時間。
“交未時以後前來。”
王瑞芬覺得奇怪，但是不敢再問，說道：“費珍娥不同於一般宮女，奴婢馬上親自去壽寧宮傳旨吧。皇上不到寢宮去休息一陣？”
“你去吧，孤要一個人稍坐片刻。”
王瑞芬回到仁智殿寢宮，將皇上要在武英殿暖閣稍坐片刻以及命她去傳諭費珍娥於午膳後來見皇上的事，都向竇妃奏明，然後往壽寧宮去了。
竇美儀在右順門樓上觀看演禮時，因沒有見李自成登上左順門樓，後來又見牛金星和劉宗敏匆匆離去，使她的心中狐疑，擔心出了意外大事。隨後又看見四位禦史從皇極門的東邊步步退行，導駕而出，而迎接來的卻是空輦，登時有一種不祥的感覺。她遵照明宮中祖宗規矩，不敢過問國事，也不敢隨便打聽，但是她很想知道朝廷上到底出了什麽大事，所以才命王瑞芬去武英殿請聖駕回後宮休息，以觀動靜。她心中明白，皇上盡管出身草莽，以三尺劍奪取了明朝江山，但自古英雄都愛美人，所以自從她蒙受皇恩，來到仁智殿寢宮居住，皇上每日萬幾之暇，總來後宮休息，為的是要她陪伴。她也明白，新皇上的心中也喜愛王瑞芬，隻是新皇上不是那種見一個愛一個的貪戀女色之君，所以他不肯“召幸”瑞芬，也不“召幸”費珍娥和別的宮女，獨使她專寵後宮。如今皇上不肯回後宮休息，要一個人在武英殿稍坐片刻，分明是心中煩悶，需要獨自思慮大事。但是後天就要舉行登極大典，忽然有何事使皇上心中煩惱？
更使竇美儀心中不安的是，皇上要在午膳後召見費珍娥。皇上遲早要納珍娥為妃，費珍娥將與她平分恩寵，這事情在她的思想中早有準備，而且她已經決定做一個通情達理的賢妃，不與費珍娥爭風吃醋。可是，為什麽皇上不傳諭費珍娥於晚膳後來到寢宮，而偏要在午膳後在武英殿暖閣召見？她反複尋思，終於有些恍然：大概皇上要在登極之日，對她和費珍娥同時冊封！為著馬上就要冊封，所以事前要告訴費珍娥，以便她做好準備。竇美儀是個細心人，在喜悅中不免要進一步猜想皇上將冊封她們什麽名號。她大概可以封為淑妃，那末費珍娥也是淑妃麽？倘若費珍娥暫不封妃，莫非第一步將封為選侍？再其次封為什麽嬪，什麽貴人，以後逐步加封？……
過了一陣，王瑞芬從壽寧宮傳旨回來，先到武英殿向皇上複命，然後回仁智殿寢宮向竇妃稟報。竇妃含笑問道：
“費珍娥接旨之後是不是十分高興？”
王瑞芬回答說：“娘娘，費珍娥的年紀雖小，心計很深，不同於一般女子。她跪下去聽了我口宣聖旨之後，照例說道：‘奴婢遵旨，謝恩！’叩頭起立，臉上看不出有一絲笑容。”
“你回來到武英殿向陛下複命，陛下又說了什麽話？”
“皇上正在用心看一本攤在禦案上的輿圖，隻是‘哦’了一聲，沒有別的吩咐。旁邊放著另一本輿圖尚未打開，黃綾封麵上貼著紅紙書簽，題寫著《大明皇輿圖》，下有一行小字寫明卷數和地方，奴婢不曾看清。”
“從前乾清宮的禦案上可曾放過這樣書？”
“從前奴婢奉田皇貴妃之命送東西去乾清宮，也看到崇禎皇爺的禦案上放有這樣的書，那時開封被圍，河南戰事吃緊，崇禎皇爺日夜焦思，坐臥不安，時常查閱輿圖。聽魏清慧說，《大明皇輿圖》有許多本，由兵部職方司嚴密保管，皇帝調來查閱後仍然交還。娘娘，眼下皇上正忙於準備登極，怎麽有閑工夫查閱輿圖？”
竇妃不覺想到皇上未駕臨左順門樓上憑窗觀看演禮，劉宗敏和牛金星中途離去的事，心中很覺詫異。但是她掩飾了心中的不安，對王瑞芬淡淡地微笑說：
“我們的大順皇帝是天下之主。古人說，‘四海之內，莫非王土。’他於百忙中查閱輿圖，也是應有之事。……啊，我們隻管說話，皇上用午膳的時候到了。”
王瑞芬趕快率領幾個宮女往武英殿服侍皇上午膳。竇妃本來可去可不去，但她一則為要看一看皇上的神情，二則要使皇上心情愉快，勸他努力加餐，所以她稍微打扮一下，也帶著四個宮女去了。
李自成已經從西暖閣出來，在一張供禦膳用的朱漆描金大案子旁邊麵南的龍椅上坐下。大案上已經擺了二十幾樣葷素菜肴，山珍海錯，但還在繼續增加。丹墀上開始奏樂。往日李自成午膳時鍾鼓司的樂工們奏明朝宮廷的皇家音樂，以琵琶、笙、簫、鍾磬為主，鑼鼓幾乎不用，樂聲雍容幽雅。今天李自成命他從西安帶來的樂工奏樂，不但用了大鑼大鼓、鐃、鈸、簫、笛，還用了銅號、嗩呐。演奏起來，樂聲雄壯，高亢嘹亮，使人感到好像在原野上凱旋時奏的軍樂。竇妃生長於明朝宮中，對這樣的音樂很不習慣，尤其感到嗩呐聲刺耳。但是她為著使皇上高興，裝作很願欣賞的神情，桃花色的麵頰上掛著微笑，腮上的酒窩兒有時深深地陷了下去，而她的含著淺笑的潤澤的雙唇和明眸皓齒特別使李自成感到動心。妃子在皇帝麵前服侍禦膳，一般是立在身邊。李自成對竇妃十分寵愛，特命她坐下陪膳。竇美儀躬身謝恩，然後在皇上的對麵小心坐下。王瑞芬立刻向兩個宮女使眼色，那兩個宮女隨即將準備好的鑲金牙筷，梅花形銀碟和銀湯匙放在竇妃的麵前。李自成笑著問道：
“這鼓樂你喜歡聽麽？”
“臣妾生長於深宮之中，今日有幸聽關中來的樂工演奏此樂，可以想象陛下百戰雄風，所以十分愛聽。”
李自成說：“不知為何，孤今日忽然思念故鄉，所以命西安來的樂工奏樂。”
“陛下大功告成，猶念念不忘故鄉，這也是人之常情。漢高祖大功告成之後，回到故鄉，大宴十日。一日他乘著酒興，親自擊築，高唱‘大風起兮雲飛揚’，隨即起舞，慷慨傷懷，泣數行下。此事千古傳為美談。陛下成功不忘故鄉，正是英雄本色，也必會千古傳為美談。”
“你讀過的書如何記這樣清楚？”
“臣妾幾年中陪侍懿安皇後讀書，別無他事，所以《史記》中有一些好的文章幾乎都能背誦。”
“好啊，我大順宮中很需要你這樣讀書多才的賢妃！”李自成端起一杯明宮中製的長春露酒，一飲而盡，笑著問道：“漢劉邦功成還鄉，大會家鄉父老兄弟，歡笑宴飲，為何會慷慨傷懷，流出熱淚？”
“以臣妾想來，當時西漢國家草創，四夷未服，尤其北方的匈奴，兵勢強大，威逼中國，從周秦兩朝已經如此。劉邦深知創業艱難，守成也很不易，所以安不忘危，樂極忽悲，泣數行下，唱出了‘安得猛士兮守四方’的詩句。”
“你解得好，解得好。給娘娘斟酒！”
竇美儀站起來說：“謝恩！”
李自成因竇妃講起漢高祖《大風歌》的故事，登時就想起了滿洲兵即將南犯的警訊，臉上的笑容消失了。竇美儀從皇上臉上的神色變化猜到了可能是遼東有了重大軍情。她突然明白了為何今日上午皇上未到左順門樓上觀看演禮，而劉宗敏和牛金星正觀看演禮時匆匆離去。她不敢詢問一字，隻是在心中說道：
“天啊，可千萬不要出重大事故！”
又上了幾道菜，緊跟著上一個繪著雙龍捧日的禦用平鍋。一宮女揭開平鍋蓋子，竇美儀和眾宮女看見了裏邊盛的東西，都覺新奇，但不知是什麽。李自成又一次麵露笑容，輕聲說道：
“這就是陝西的羊肉燴餅！”
宮女們盛了兩小碗，放在皇上和竇妃麵前。李自成一聲吩咐，宮女們立刻為他換了一隻大碗。竇美儀在宮中生活了十幾年，從來沒有聽說過羊肉燴餅。她既嫌羊肉湯的氣味太膻，也嫌那烙餅掰成的小塊太硬。但是她身為妃子，凡事要小心地看著皇上的顏色行事，才能處處得到皇上的歡心。在明朝的後宮中，人們都知道，田皇貴妃之所以寵冠後宮，不僅依靠她天生美麗，也依靠她能夠時時“先意承旨”，博得皇上的歡心，被崇禎皇爺稱讚是“解語花”。所以竇美儀盡管不喜歡麵前的羊肉燴餅，但是不得不裝作很喜歡的樣子，麵帶微笑，好像吃得很香。好在後妃們一般都吃得很少，所以她盡可以稍嚐即止，李自成也不會對她勉強。她的臉頰上掛著微笑，眼睛裏含著微笑，但心中卻在猜想著皇上吩咐做羊肉湯燴餅，命原秦王府的樂工為他奏關中音樂，必是為什麽事動了思鄉之情。她不敢詢問一句，但又渴望知道一點消息。當快要用畢午膳時候，她用溫柔的聲音向李自成試探著問道：
“陛下，臣妾愚昧無知，今日提起來漢高祖回故鄉的事，引動了陛下的鄉思，所以比往日多飲了幾杯酒。請饒恕臣妾隨口妄言之罪。”
李自成說：“這不怪你，孤確實思念關中。”停頓一下，他不覺帶著牢騷地說：“十個北京抵不上一個長安！”
竇美儀的心中猛吃一驚，不明白皇上為何說出此話，不敢詢問，反而故作理解的樣子嫣然一笑，掩飾了她心中的一團疑問，輕輕說道：
“陛下愛長安，定都長安，必將如唐太宗那樣成為千古開國英主！”
午膳很快結束。李自成漱口以後，本該回仁智殿寢宮休息，但是他揮手使竇妃和許多侍膳的宮女退下，隻留下王瑞芬和四個宮女侍候，回到西暖閣的裏間，坐在龍椅上，輕輕對王瑞芬吩咐一句：
“傳諭武英門內的傳宣官，羅虎來到，立刻召見。你也去壽寧宮，傳費珍娥來！”
王瑞芬帶著一個宮女出去傳旨以後，李自成坐在龍椅上又翻閱山海衛一帶輿圖。但略看片刻，推開輿圖，閉目養神。留下的宮女見此情形，悄悄地退了出去。
其實，李自成何曾有工夫養神！他思慮著眼前的軍國大事，特別是對吳三桂和滿洲人作戰的大事，千頭萬緒，困難很多。他的心思沉重，情緒忽而憂慮，忽而激動，憂慮時不免後悔來北京太急……
還不到未時正，吳汝義帶著羅虎來到了武英門，坐在李雙喜的值班房中等候召見。他自己匆匆地辦事去了。
羅虎自幼就同哥哥羅龍和叔父羅戴恩跟隨闖王起義，在闖王的身邊長大。最初是一名孩兒兵，後來升為孩兒兵中的小頭目，又從小頭目步步提升，接替李雙喜和張鼐成了孩兒兵的總頭目，在闖營中的正式名號為“童子軍掌旗”。十八歲以後離開了童子軍營，屢立重要戰功，成為李自成得心應手的愛將之一。
盡管羅虎同李自成有這樣非同一般的曆史關係，但今天奉召前來，還是一直在心中七上八下。他一方麵想著蒙皇上單獨召見是對他的“殊恩”，一方麵他從吳汝義的口中知道王長順在皇上的麵前很說了關於他在通州練兵方麵的許多好話，又知道吳汝義奉了皇上口諭要為他火速在北京預備一處極好的住宅，各種陳設用物都要十分講究和嶄新，皇上為什麽突然有這樣決定？為什麽傳諭他今日上午一定從通州趕來？羅虎懷揣著這些不清楚的問題，往武英殿來見皇上。
羅虎自從李自成在河南稱奉天倡義文武大元帥以後，就不能常到李自成身邊，有事也不能直接到李自成的麵前稟報。李自成在襄陽稱新順王之後，羅虎直接同他見麵的機會又少了許多。去年冬天，李自成到了西安，將明朝的秦王府作為暫時的大順皇宮，忙於建立新朝，正式設立中央政府的各大衙門，包括丞相府、軍師府、首總將軍府、六政府衙門等等，又頒布了《大順禮製》，羅虎能夠見到李自成說話的機會更少了。在前幾年，李自成同羅虎的關係親如父子，到西安後變成禮儀森嚴的君臣關係，原來的感情大半消失，像幾年前闖王有時拍拍他的頭頂或擰擰他的臉蛋兒的事情，再也不會有了。
羅虎由傳宣官帶領著，步步向雄偉的武英殿走去，原來是七上八下的心情變得十分緊張，不免怦怦亂跳。丹墀前用漢白玉雕龍欄板隔成三部分丹陛。中間的丹陛是一塊雕刻著精致的雙龍護日和雲朵潮水的很大的長方形漢白玉陛板，陛板兩旁也各有九級台階。但這是禦道，不許文武百官通行。百官隻許從禦道左右，隔著雕龍欄板的九級台階上下。羅虎知道中間不許走，正想從東邊的台階上去，但傳宣官使個眼色，他恍然明白，跟隨傳宣官從西邊輕輕地拾級而上，登上了丹墀。從前羅虎隻聽說皇宮中每一座殿前都有一個地方叫做丹墀，是群臣向皇上行禮朝拜的地方，如今才明白原是一個四方平台，用漢白玉鋪地，左右和前邊有雕工精美的白玉欄板圍繞。丹墀兩邊立著高大的銅仙鶴、銅獅子、銅鼎。武英殿的簷下恭立著兩個太監、兩個宮女，一動不動，等候召喚。好一座巍峨的武英殿，從正殿內到殿外，從丹墀上到整個院落，森嚴肅靜，雖有人卻好似空寂無人。倒是有一隻小麻雀站在一株古柏的高枝上，可能感到天氣陰冷，啾啾地叫了兩三聲，不再叫了。這小麻雀的啾啾聲更增加武英殿宮院中的肅靜意味。
羅虎原以為皇上坐在武英殿的寶座上等他覲見，不料在丹墀上抬頭偷看，但見正殿中間有一個類似大廟正中的木製神龕，離地三尺，一色金黃，莊嚴精巧，而龕中的黃緞禦座卻是空的。皇上坐在哪兒？他有意向傳宣官詢問，但不敢出聲。那青年傳宣官仿佛明白了他的心意，將他的袖子輕輕地拉了一下。他忍耐著疑問，在心中對自己說：“跟著走吧！”小心跨過了一道朱漆高門檻。
進了武英殿之後，傳宣官引著羅虎向左走，約一丈遠處，中有一門。一宮女掀開黃緞門簾，羅虎隨傳宣官進了西暖閣的外間。又一宮女掀開第二道門的黃緞門簾。他躬身屏息地進了裏間暖閣。傳宣官走在前邊，向坐在龍椅上的皇帝躬身奏道：
“啟稟皇爺，羅虎來到！”
羅虎又一陣心跳，在李自成腳前三尺遠的地方跪下，在緊張中將暗自背誦了多遍的兩句話琅琅說出：
“臣威武將軍羅虎奉召進宮，參見陛下，祝陛下萬壽無疆！
萬歲，萬歲，萬萬歲！”
李自成含笑說道：“羅虎，你近日駐軍通州，仍然刻苦練兵，與士卒同甘苦，並且在練兵之餘，讀書寫字。孤知道後十分欣慰，所以特意叫你進宮，當麵告訴你又到你為孤建立大功的時候啦。孤想你已經二十一歲了……”
羅虎忽然聽見門簾響動，同時看見皇上將未說完的話停住，向門口望去。他仍然恭敬地跪在地上，不敢回頭一看，但知有人用輕輕的碎步走到他的背後，同時帶來一股清雅的脂粉香。他明白這進來的是一個服侍皇上的宮女。隨即他聽見站在他背後的宮女向皇上說道：
“啟奏皇爺，待選都人費珍娥已經來到，現在殿外候旨。”
“帶她進來！”
傳旨的宮女迅速退出暖閣。羅虎已經風聞費珍娥是宮中一個美貌宮女，皇上有意選為妃子。所以他趁費宮人尚未進來，趕快說道：
“陛下有事召見宮人，臣請回避。”
“你不用回避，暫且平身，站在一旁等候。”
羅虎叩頭遵命平身，退立一旁，不敢抬頭。
片刻之間，羅虎聽見一陣環佩丁冬之聲隨著清雅的香氣，從外邊進來。羅虎更加不敢抬頭，不敢偷看一眼，但他知道進來的不隻是一個女子，而是三四個人，隻有走在中間的女子發出環佩丁冬聲和首飾上發出輕微銀鈴聲。羅虎在心中判斷：這就是那個姓費的宮女，皇上將納她為妃的美人。
羅虎隻看見費宮人的紅羅長裙和半遮在長裙下的繡鞋，但是他已經感到這位費宮人必有驚人之美。他有心偷看一眼，但是沒有膽量，頭垂得更低了。
王瑞芬退到一旁，像鴻臚官讚禮一般，嬌聲說道：
“費珍娥向皇上行禮！”
費珍娥跪下，向皇上叩頭行禮，用略帶緊張情緒的柔聲說道：
“奴婢費珍娥恭頌陛下早定天下，萬壽無疆！”
李自成含笑問道：“費珍娥，你知道孤今日召見你為了何事？”
“奴婢不知。”
“你抬起頭來，聽孤口諭。”
費珍娥遵命抬起頭來，大膽地讓李自成端詳她的麵容。李自成又一次心中猛然一動，又一次為她的美貌吃驚，仿佛有一個聲音在心中說道：
“將她留下！留在身邊！封她貴人！”
費珍娥的目光同李自成的目光相遇以後，出於少女的天然害羞之情，迅速低下頭，避開了李自成的炯炯目光。盡管她似乎看見了李自成臉上的那種不同尋常的神情和溫和的微笑，但是她沒有改變對李自成的刻骨仇恨，在心中暗暗地說：
“你得意吧，你貪戀女色吧，我豈是竇美儀之輩！我為皇上和皇後報仇的日子快到了，即使被剁成肉醬也不後悔！”
在片刻之間，李自成的心中不能平靜。雖然他的嘴唇上仍然掛著微笑，但是那微笑忽然僵了，幹枯了，不再有任何意義了。他向低著頭的費宮人又望了一陣，轉眼瞥見禦案上攤開的山海衛一帶的輿圖，心情一變，瞟了羅虎一眼，對費珍娥說道：
“孤今日叫你來武英殿，並無別事，隻是看見你這兩三天的仿書，又有進步，心頭甚為歡喜，叫你前來一見。一二日內，孤對你將有重要諭旨，總望你今後不要忘孤的眷愛才好。”
費氏叩頭：“恭謝皇恩！”
倘若是召見別人，當被召見者叩頭謝恩以後，皇上沒有別的事需要麵諭，此時就算是召見完畢，命被召見者退出。但今天李自成卻沒有命費珍娥馬上退出。他現在一則想多看看費珍娥，一則想著向山海衛出兵的事，竟忘了命費氏退出。皇上沒有吩咐，費珍娥不敢起來，處處小心謹慎，在心中暗暗告訴自己：
王瑞芬見皇上繼續看費珍娥，不急於命珍娥退出，在心中歎道：“又一個命中注定要在新皇上麵前蒙恩受封的人！”她輕輕地走到李自成的身邊，悄悄地問：
“皇爺，請吩咐，要賞賜什麽東西？”
李自成從複雜的情緒中突然醒來，對王瑞芬輕輕搖一下頭，隨即對費珍娥說道：
“你可以回壽寧宮了，兩三天內，孤將有豐厚賞賜。”
王瑞芬提醒費珍娥：“謝恩！”
“謝恩！”費珍娥趕快說道，叩了一個頭。
費珍娥又叩一次頭，然後起身。趁著起身時候，又一次大膽地抬頭向李自成看了一眼，也向旁邊站立的青年將軍的臉上掃了一眼，然後在環佩聲中轉身向外，體態婀娜地走出暖閣，而王瑞芬和隨身服侍的宮女也跟著出暖閣了。
王瑞芬小心和恭敬地送費珍娥出了武英門，過了內金水橋，將費珍娥的袖子輕扯一下，在一株路旁的鬆樹下停住腳步。四個服侍的宮女知道王瑞芬要對費珍娥說什麽體己話，便離開她們，繼續前行，到右順門下邊等候。王瑞芬湊近珍娥的耳邊，悄悄說道：
“珍娥賢妹，幾天之內，你就是新貴人，我就是你的奴婢了。富貴請勿相忘！”
費珍娥正在想著別的心事，聽了這話，感到厭煩，回頭向王看了一眼，輕輕說道：
“我不會富貴的。王姐，我知道自己命不比你好，我永遠隻能是一個宮女。”
“不，不。新皇上已經看中了您，所以兩三天內他要豐厚地賞賜於您。一賞賜，您就蒙恩召幸，選到皇上的身邊了。但求您蒙恩以後，不要忘記我王瑞芬對您的一片忠心！”
費珍娥不能對王瑞芬流露出自己決心刺殺李自成的心事，忽然想到投水而死的魏清慧和吳婉容，感到悲傷，在心中對自己說：
“我後悔沒有隨她們投水盡節，死得容易！”
她沒有對王瑞芬再說一句話，含淚一笑，轉身向右順門走去。
且說在武英殿西暖閣中，當費珍娥叩了頭站起來，李自成在對她說話時，又一次被她的美麗容顏所打動。尤其是她的一雙眼睛是那樣黑白分明，光彩照人，最使他動心和吃驚。當費珍娥從他的麵前離開，聽見環佩聲出了暖閣，乍然間他的心中有一種惘然若失之感。但是他馬上對自己說：“已經決定將她賞給羅虎了，縱然是天仙也不能留下！”他從片刻的茫然心情中醒來，命窗外的宮女去武英門向傳宣官傳旨，速叫吳汝義進宮，然後轉望羅虎，親切地輕輕叫道：
“小虎子！”
羅虎趕快到禦前跪下，俯首聽旨。
李自成問道：“孤今日召你進宮，你知道是為了何事？”
“臣不知道，請陛下明示，有錯即改。”
羅虎感動地說：“臣自幼跟隨陛下起義，受陛下教導，得能成長，至今受命一營主將。所有練兵之事，整飭軍律的事，都是遵照陛下往日教導，不敢忽忘。”
李自成問：“啊？是孤教導你的？”
“是的，陛下。臣與許多幼年孩兒，有許多是陣亡將士的子弟，編入孩兒兵營，不行軍就練武，一個個學會了十八般武藝，弓馬嫻熟。從前，咱老八隊人馬不多，敵不過明朝的官軍勢大，不是被追趕，就是被圍困，日子雖然困難，可大家都聽從陛下的話，不敢隨便騷擾百姓，有時還分出糧食救濟饑民。這樣年月，俺們孩兒兵都親身經過。”
李自成說：“是啊，我們過了許多艱難困苦的歲月，有幾次幾乎被官兵消滅！”
羅虎接著說：“咱們的人馬在潼關南原打了大敗仗，隨後潛伏在商洛山中，苦苦練兵，又整頓軍紀。臣那時已經是孩兒兵營中的一個小頭目，記得可清楚啦。陛下為整頓軍紀，獲得民心，連你親堂兄弟都斬啦。臣鴻恩叔是一員好將領，打起仗來勇猛向前，上刀山也不眨眼。斬他時，許多人都哭了，陛下也哭了。他待臣好像親叔叔一般，所以臣也瞞著陛下到他的墳前燒了紙，痛哭一次。就在困守商洛山中的一年多，我跟著陛下學會了如何練兵，如何講究軍紀。”
李自成想到目前的軍紀敗壞，也想到斬堂弟鴻恩的事，不由地心中感慨。但他沒有說話，隻是在喉嚨裏“哦”了一聲。
羅虎接著說：“破洛陽之前，咱大軍駐紮在伏牛山的得勝寨一帶，也是天天練兵，整飭軍紀，深受百姓愛戴，所以百姓稱陛下是救星，稱咱們的人馬是仁義之師。那時，臣已經是孩兒兵營的總頭領。如何練兵，如何講究軍紀，臣在這時期又學了很多。”
李自成歎息說：“可惜到了北京之後，許多大小將領把以往困難日子的事都忘記了，獨有你還牢記不忘，十分難得，難得！”
羅虎知道近來大順軍在北京城中駐紮，軍紀十分敗壞的事，看來皇上也知道了，所以才有此感慨。但是他在大順軍中是小字輩的將領，對自己所見所聞的事不敢陳奏，隻等待皇上對他有什麽吩咐。
李自成含笑問道：“聽說有一次你的一哨人馬移防，你下令必須將駐地屋內院外，處處打掃幹淨，又將百姓家的水缸添滿，方許離開，這件事深為百姓們交口稱道。小虎子，從前孤不曾教過你，咱們老八隊可沒有這樣好，你是如何想到的？”
李自成點點頭，心中稱讚：“真好！”隨即又問道：“那替老百姓打掃清潔的事，也是跟戚繼光學的？”
“這是跟嶽飛學的。”
“跟嶽飛學的？”
“臣在西安時，有一位讀書人對臣講嶽武穆治軍的故事。他說書上記載，嶽飛征討群盜，路過廬陵，夜宿什麽市鎮。第二天天色未明，將士們為主人打掃門庭，洗淨碗盆，挑滿水缸，然後開拔。這故事被臣記在心中，在通州有一哨移營時照樣行事，果然百姓們因久受官兵騷擾之苦，對這次移營的事傳為美談。”
“什麽書上寫的？”
“臣不知道。”
李自成在片刻的沉默中，暗暗點頭，在心中歎道：“可惜我大順軍像小虎子這樣的後生太少啦！”此時，吳汝義不知皇上叫他何事，匆匆進來，在羅虎的一邊跪下。李自成命他平身，在一旁坐下，然後向羅虎含笑問道：
“你知道孤為何召你進宮？”
“臣不知道。在通州哄傳吳三桂不肯投降，是不是又要打仗？”
“打仗的事今日不談，孤今日召見你是為著你的婚事！”
羅虎的臉色一紅，低下頭去，心中奇怪：“皇上為什麽提到此事？”
李自成接著說：“你是孤的得力愛將，義屬君臣，情同父子。你的父親早死，母親遠在陝西。如今孤為你選擇德容兼備女子，完成你的終身大事。小虎子，你的意下如何？”
羅虎臉紅心跳，俯首不言，等候皇上繼續說話。
李自成又說道：“孤方才召見的那個費宮人，才貌雙全，在數千宮女中十分罕見，孤將她賜你為妻，就在這幾天內為你成親。今日叫你進宮，就是為著此事。孤剛才故意讓你看見費宮人，可滿意麽？”
羅虎沒有做聲。李自成略感奇怪，轉過頭向吳汝義望了一眼。
吳汝義本來認為皇上很看中費珍娥，必會將費選在身邊。隻要費珍娥受皇上寵愛，生育皇子，對自己也會有許多好處。沒想到皇上將費宮人許配給羅虎為妻。皇上近一兩天命他為羅虎趕快準備一處富麗堂皇的宅第，原來就為此事！他明白此事已無可改變，便對羅虎說道：
“羅虎，陛下恩賜你美女為妻，還不趕快叩頭謝恩！”
羅虎繼續沉默，想著那花白頭發的、從年輕就守寡的、吃盡了苦難的母親，不由地兩眼充滿熱淚。
“自古男大當婚，女大當嫁。你已經到了應該成家的年紀，恰好我大順軍又進了北京，建立了大順江山，由孤主持為你完婚，正是時候。國恩家慶，雙喜臨門，何況孤念你在孤的身邊長大，自幼忠心耿耿，屢立戰功，所以孤將宮中一位仙女般模樣的美女賜你為妻。像這樣如花美眷，世上少有。孤擔心你不相信，所以在召見你的時候，特意召見費氏，使你親眼看看。你心中可喜歡麽？”
吳汝義催促說：“羅虎，趕快謝恩！”
羅虎不敢再拖延時間，抬起頭來說道：“陛下，臣風聞吳三桂在山海關不願投降，滿洲人又準備南犯，看來會有一場惡戰。臣請打過這一仗以後，再議婚事，目前暫且讓臣專心練兵，為陛下效命疆場。”
李自成有點兒愕然：“啊？你嫌費宮人的容貌還不夠美麽？還不稱心？”
吳汝義忍不住用責備兼愛護的口氣說：“羅虎，你莫要辜負聖心，費宮人可是天仙一般的人兒，在十三行省你打燈籠別想找到第二個！”
羅虎不怕皇上對他怪罪，大膽回奏：“請陛下恕罪，臣不是不知費宮人十分貌美，又有文才，隻因臣為孝順寡母著想，寧願娶一個不美也不醜的農家女子為妻，也不要娶一個從皇宮中出身的天仙美女。”
李自成在心中稱讚羅虎對母親的孝心，但是笑著說道：“常言道，女子嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。費珍娥雖然有花容月貌，在宮中是公主的伴讀宮女，可是一嫁給你，便成了你家媳婦，如何敢不孝順你的母親？”
羅虎說：“陛下知道，臣家是幾代佃戶，無衣無食，有一年，臣母在帶著臣討飯時候，看見財主家的兩條狼狗撲了上來。臣那時隻有五歲。臣母為護著臣不讓狼狗咬傷，她自己卻給狼狗咬傷了。從那以後，手背上留下一個大疤，右腿走路一瘸一瘸。另外，她小時出天花沒錢醫治，臉上留了一些麻子。自古兒不嫌娘醜，可是費宮人她肯在我母親的麵前行孝麽？她肯替臣母洗衣做飯麽？臣娶了一個美貌媳婦，不但不能行孝，反而要臣母侍候，這妻子臣不敢要！請陛下恕臣違命之罪！”
李自成聽了羅虎的誠懇陳詞不能不心中感動，但是轉念一想，不覺大笑。
“小虎子，”他說，“孤既欽賜婚配，這事豈不想到？你放心，孤定要使你母親享福，使費宮人在你母親前做一個孝順媳婦！”
羅虎不敢相信，低頭不語。
李自成接著說道：“‘忠孝’二字，天經地義，必須講求。你娶妻先想到孝敬母親，孤甚歡喜。”他轉望吳汝義：“子宜，孤命你為小虎子準備一處很好的公館，一應陳設，都要講究。你可準備得有了眉目？”
李自成說：“你果然會辦事兒！你今日趕快差人去壽寧宮問明費珍娥的生辰八字，再將羅虎的生辰八字，都告宋軍師，由軍師手下的官兒們替他們合一合八字，明日就換庚帖，擇定拜堂吉日，越快越好。”
羅虎說道：“陛下欽賜婚配，臣實實感戴皇恩，不敢違抗。可是臣母出身寒微，隻有我這一個兒子，娶來的兒媳婦不能在身邊行孝，反而受媳婦的白眼，臣的心……”羅虎忽然流出熱淚，哽咽起來，說不下去。
李自成受羅虎的真情感動，收斂了臉上笑容，慢慢說道：
“你對母親有如此孝心，實在可嘉。自古道：求忠臣於孝子之門。所以真正的忠臣必是孝子，從你的身上可以證明。你所擔心的是新媳婦能不能孝敬婆母，所以你寧願娶一個農家姑娘，不願娶皇宮中的一個美女。這擔心可以不必。孤已替你想了。”李自成轉向吳汝義問道：“你知道孤為何命你為羅虎布置一處如侯伯宅第一樣的公館？”
吳汝義站起來恭敬答道：“臣也在猜想，但皇上睿智淵深，臣不明白皇上的用心。”
李自成的臉上又露出笑容，對羅虎說道：“你是立過許多大功的一員虎將。遠的不說，單說去年十月間殲滅孫傳庭的一戰，關係何等重大。是你，率領數千騎兵，潛行密縣山中，繞出臨汝之北，在白沙附近截斷明軍糧道，使孫傳庭全軍潰敗。隨即，你日夜追擊潰軍，混在潰兵中占了潼關。孫傳庭率殘兵敗退臨潼，你又緊緊追趕，進入臨潼，在一陣混戰中殺死了孫傳庭。當然別的將領也出了力量，可是你的功勞不同一般。在西安時候，許多武將都受了封爵，孤故意留下一些功臣到北京舉行登極大典後再行加封。你和吳汝義，還有李友、雙喜等多人，都準備在北京進行封爵，以示開國大慶。孤為著替你辦婚姻大事，昨日在心中已經決定，不必等候登極大典，提前封你為潼關伯，同時晉升你為製將軍。明日，諭禮部為孤準備敕書，在賜你封爵時候，也封你母親為相應品級的誥命夫人。你是新朝伯爺，你母親是誥命夫人。費宮人縱然美如天仙，豈敢輕視婆母？”李自成忽然哈哈大笑，問道：“小虎子，你還怕新媳婦不肯孝順貧窮的婆母麽？”
羅虎伏地叩頭，哽咽說：“陛下想得如此周到，臣不敢再有顧慮。臣母如蒙誥封，臣縱然戰死沙場，也難報皇恩萬一！”
“子宜，你帶羅虎下去，速去準備一切！”
這天下午，關於是否應該對吳三桂用兵的事，有資格參與密議的大臣，分別在兩個地方進行密商。一個是劉宗敏住的地方，即從前田宏遇府中內宅的一個院落。如今為著商議機密大事，這院落戒備森嚴，並且仿效曆代製度，在天井院中，離廳堂台階前三丈遠的地方，豎了一麵豹尾旗。不管任何文武官員，縱然是提營首總將軍府中的重要人員，不奉特許，誰也不能越過豹尾旗前進一步。
今天在這裏參加機密會議的人員很少，統共不到十個人，都是製將軍。李侔既是製將軍，而且為豫東起義將士一營主將，是副軍師李岩的兄弟，文武雙全，所以他在劉宗敏的眼中是一位較有分量的人物，自然也參加了這次會議。
另一個地方是在軍師府的一座小院中，院門口設有警衛，閑人不許入內，小院肅靜已極，隻聽見一隻麻雀在樹枝上啾啾地叫了兩聲，隨即飛向別處。隔著簾子，堂屋裏坐著正軍師宋獻策、副軍師李岩，天佑閣大學士牛金星，兵政府尚書喻上猷，文諭院掌院學士顧君恩。按照一般道理，文諭院就是明朝的翰林院，與國家軍事無關，顧君恩參與重大的秘密軍事會議卻是另有道理。李自成在襄陽初步建立中央政權，號稱新順王，改襄陽為襄京，然後就討論下一步用兵方略，當時有三個重要建議，顧君恩的“先占西安，然後揮軍北伐”之策，被李自成采納了，大受稱讚。到了西安之後，是否立刻進兵幽燕，宋獻策、李岩和大將田見秀都主張先鞏固已經占領的各省地方，暫緩攻占北京，大違李自成心意；而顧君恩與許多新降文臣都主張趕快攻占北京，皇上應該在北京舉行登極大典。李自成果然親率大軍東征，順利地攻破北京，完成了顧君恩在襄陽建議的用兵方略。在西安建立大順朝時，李自成命喻上猷做兵政府尚書，而沒有用顧君恩。這是因為喻上猷平生也喜歡談兵，在明朝做過兵科給事中和高級官吏，聲望較高，而顧君恩在明朝僅僅是一個拔貢，沒有官職，同喻上猷的資曆和聲望不能相比。另外李自成看出他生性浮躁，不宜做兵部尚書；為著報答他在襄陽建議的軍事方略，命他做文諭院掌院學士，特準他參與重要的軍事密議。由於這種特殊原因，所以顧君恩今日也被邀出席軍師府機密會議。
當兩個地方進行機密會議的時候，西華門內的一座用紅牆圍起來的巍峨宮院中，李自成焦急地等待著親信的文武大臣們的會議結果，而他自己也在不停地想著對策。
今日午膳後他沒有時間回寢宮休息片刻，急急忙忙地召見羅虎和費珍娥，又召見了吳汝義。當決定了羅虎和費珍娥的婚事以後，他就專心考慮著如何打仗的問題。他有時對著京東各州縣和山海衛一帶的地圖研究，有時從禦案邊突然站起，在暖閣中走來走去，有時不自覺地從心中發出來無聲的問話：
他正想差人分別去首總將軍府和軍師府詢問會議結果，忽然雙喜進來跪下，雙手將一個密封的緊急文書呈上。李自成心中一驚，問道：
“是什麽緊急文書？”
“回陛下，兒臣聽說是吳三桂給軍師府送來一封火急文書，宋軍師和牛丞相看過以後，立刻命書記官抄一份轉給汝侯，將原件密封，差一中軍，送來宮中，囑兒臣立即轉呈禦前。”
一聽說是吳三桂從山海關來的緊急文書，李自成馬上就想著是不是關於投降的事？是降還是不降？……他一邊胡亂猜想，一邊匆匆拆封。他從大封套中抽出來一個略小的封套，上邊用恭楷書寫：
敬請
宋軍師大人閱後賜傳
吳兩環老將軍大人鈞啟
大明關寧總兵平西伯行轅緘
李自成一看這信封上所用的稱謂就不禁動怒，但是還猜不到信的內容。他一邊匆匆打開吳三桂給他父親吳襄的家書，一邊在心中說道：
“他仍自稱大明平西伯，十分可惡，分明是已無投降之意，又給他父親來封信，何意？”
他抽出了吳三桂給他父親的家書，看了一遍，氣得臉色都變了，手指也微微打顫。他又將書信要緊的話重看一遍，雖然信中用了一些典故他不能全懂，但是基本意思是明白的：他要造反！他將手中的書信向案上一拋，猛捶一拳，脫口而出地罵了一句：
“可惡！膽敢如此不恭！”
李雙喜猛吃一驚，忽然抬起頭來。李自成不等他開口說話，命他叫傳宣官分頭去軍師府和首總將軍府，叫正在商議軍事機密的文武大臣火速進宮，都來禦前議事。
雙喜說道：“回父皇，剛才軍師府的中軍說，牛丞相，宋、李兩軍師，喻尚書們為了吳三桂的事，馬上來宮中向皇上麵奏。”
“汝侯和幾位大將呢？……快傳諭他們火速來禦前議事！”
“聽軍師府來的中軍說，宋軍師和牛丞相們先去首總將軍府，稍作商議，一同進宮。”
“你不要等，快差人去首總將軍府，催文武大臣們速來宮中！”
“遵旨！”
李雙喜叩頭退出，回到武英門值房，立刻命一傳宣官飛馬往首總將軍府傳旨，催劉宗敏率領正在會議軍國大事的文武大臣們火速進宮。直到此刻，李雙喜不知道吳三桂的書信中所言何事，隻能從父皇的神情突變，以拳捶案，罵了一句，以及急召文武大臣們火速進宮，猜到必是吳三桂那方麵有意外情況，但是究竟出了什麽驚人變故，他不能知道底細，不知道吳三桂的家書中寫了何事，竟然使皇上如此惱怒。雙喜既吃驚，又不免焦急。他雖然是李自成的養子，又是不離李自成左右的扈駕親將，然而自從李自成在西安建國以後，他們之間便有了新的關係，君臣禮製森嚴。這新的關係遠遠大過了父子關係。在往年，盡管他的年紀不大，在武將中地位不高，但是李自成要處理的許多緊要大事，他都知道，有時李自成主動地告他知道。如今成了君臣關係，皇上要處理的和所考慮的許多大事，輕易不對他說明，而他也不敢詢問。他在值房中坐立不安，向手下人囑咐一句話，便匆匆出了武英門，向東出了右順門，率領十名親兵，到東華門騎上戰馬，向首總將軍府的方向奔去。
“果然不出娘娘擔心，山海衛出了大事！”
竇妃自從今天上午宮女們登上右順門樓悄悄觀禮，看見了種種情況，加上她中午為皇上侍膳，已經心中明白，大概從山海衛來了不好的消息。她已經死心塌地要做大順皇帝的一位賢妃，將自身和一家人的榮辱禍福同大順朝的國運綁在一起，所以她午膳後回到仁智殿寢宮休息，對國事放心不下，暗囑王瑞芬留心皇上的一切動靜，隨時告她知道。剛才，站在武英殿西暖閣窗外的兩個宮女聽見皇上怒捶禦案，罵了一句粗話，又急於呼喚文武大臣進宮議事，王瑞芬很快就知道了，竇妃也跟著知道了。王瑞芬借故為皇帝送茶和添香，窺探動靜，果然偷瞟見禦案上放著吳三桂的家書。雖然她不能知道信上寫的什麽，但是看見信封上寫的字也就夠了。
竇美儀聽了王瑞芬的悄悄稟報，心頭猛然一沉，暗自問道：
“吳三桂的一封家書如此重要，難道他竟敢抗拒不降！”
她喜讀史鑒，關心國事，但苦於沒法猜透李自成的主張。隻是從一些跡象看，她估計會打仗，會向山海衛出兵。她還估計，在禦前會商之後，皇上將迅速差遣一員大將，率領十萬精兵，火速東征。她聽說大順軍來到北京的是二十萬人馬，一直信以為真，所以她認為皇上必將派十萬人馬去征討吳三桂，而皇上自己則坐鎮北京，登極大典將如期舉行。
竇美儀一向深信女子以柔順為美德，所以自從她被選在大順皇帝身邊，受到寵愛，便立誌做一個不嫉不妒，不幹朝政的賢妃。但是她隻願大順的國運昌盛，江山永固，四海歸心，不願意繼續發生戰爭，更不願在北京近處有兵戎之禍，使生靈塗炭，動搖大順根基。她越想心思越亂，憂從中來，不可排遣，但是她不能同身邊任何宮女說出她的憂慮，隻是在心中暗暗歎氣，默默祝願說：
因為王瑞芬前來送茶和添香，李自成將吳三桂的家書放下，目光轉移到王瑞芬身上。等王瑞芬離開暖閣以後，他從禦座上站起來，在暖閣中彷徨許久，考慮打仗的事。後來，他在心中歎道：“看來改為初八日登極的事，又不能如期舉行了！”他重新到禦案前邊頹然坐下，拿起吳三桂的家書，再看一遍，那信上寫道：
不肖男三桂泣血再拜，謹上父親大人膝下：兒以父蔭，熟聞義訓，得待罪戎行，日夜勵誌，冀得一當，以酬聖眷。近日邊警方急，寧遠巨鎮，為國門戶，附近衛所淪陷幾盡。兒方嚐膽臥薪，力圖恢複，不意李賊猖獗，犯我神京。兒奉先皇密詔，棄地勤王。無奈先皇有棄地不棄民之嚴旨，兒隻得攜遼民數十萬眾入關，士民顛沛於道路，將士遲滯於荒原，使兒不能率輕騎星夜趕程，坐失戎機。兒竊思居庸天險，可為屏障，而京師藉天子威靈，朝野奮起，必可堅守待援。不意我國無人，望風而靡。迨兒進山海關時，賊已過居庸而南矣，良可痛心！
吾父督理禦營，勢非小弱；巍巍萬雉，何至一二日內便已失墮？兒欲卷甲赴闕，事已後期，可悲，可恨！
側聞聖主晏駕，臣民戮辱，不勝眥裂。竊意吾父素負忠義，大勢雖去，猶當奮椎一擊，誓不俱生。不則刎頸闕下，以殉國難，使兒縞素號慟，誓複不共戴天之仇，不濟則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！不料我父隱忍偷生，負君降賊，來書諄諄，訓以非義，既無孝寬禦寇之才，複愧平原罵賊之勇。夫元直柔弱，為母罪人；王陵、趙苞二公，並著英烈。我父赫赫宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子！父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂，不顧也。男三桂再百拜。
李自成再一次將吳三桂的家書看了一遍，在心中對自己說道：“不能再等待啦，馬上出兵！趁東虜來犯之前……”
他正要傳雙喜進殿，雙喜匆匆地進來了。他聽見聲音，轉過身子，趕快問道：
“你差傳宣官們分頭去叫議事的文武大臣們速來宮中，已叫去了麽？”
雙喜跪下說：“回陛下，兒臣差過兩個傳宣官之後，還怕耽擱時候，又親自騎馬前去。兒臣剛出東安門不遠，迎麵遇見汝侯同議事的大臣們騎馬前來，此刻已經到了。”
“他們現在何處？”
“現在武英門候旨。”
“快叫他們進來！”
雙喜出去傳旨時候，李自成轉望禦案，“砰”的一聲，又在吳三桂的家書上捶了一拳。