§第十五章
大少爺陪著母親二太太給郝柯氏“養傷”，端屎端尿，被郝柯氏欺得心灰意冷，又眼見著桂芬的事鬧得整個公館沸沸揚揚，人就垮了下來，瘦掉一圈肉不說，也再沒有來時的那精神頭兒，整日價在家人麵前唉聲歎氣。對直接造成了桂芬死因的同父同母的親妹妹三小姐，大少爺想罵，又不敢，隻搖著頭，歎著氣，不住地念叨：“三妹呀，你……你終是沒經過世事哩，你就不知道死去的七娘和咱那許多年輕的娘，在咱家這口大棺材裏活的……活的有多苦……”
看到《大江時報》上的花邊新聞，大少爺更是無地自容，見著南如琳，就訥訥地對南如琳說：“十娘，你看看，你看看，我這老爹還像話麽？這邊剛給七娘送了殯，他那裏又娶了一個來！這……這不叫荒**無恥叫什麽？”
南如琳心裏哀哀的，眼圈一下子又紅了，不想說話，隻想哭。
大少爺長長地歎了口氣，又說：“劉玉薇和郝柯氏鬧翻走了也好，若是不走，看見眼前又多了個才十六歲的十一娘，還不知會說啥呢！——倘或老頭子再把這位奶氣未退的十一娘帶到家來，便更熱鬧，憑劉玉薇那脾氣，還不當麵讓老頭子和十一娘都下不來台麽？”
大少爺說這番話時，南如琳剛從病**爬起來，滿心裏還是桂芬。
正因為思念著桂芬，南如琳才身不由己地在二進院子桂芬的房前徘徊著，想於那殘敗的花前樹下找回些失落的記憶。為怕其他太太、小姐看出自己和桂芬這不同一般的情感，便裝做在院裏看書，手裏拿著劉玉薇送她的《娜拉》。
聽大少爺這麽說，南如琳把身子往月亮門上依了依，大睜著淚眼看著大少爺憂鬱的臉膛道：“要……要我看，倒是劉玉薇不走才好。她……她若在這裏，七太太或許就不會死，郝柯氏的氣焰也……也得收斂點，——就算你老子回來，也拿她沒辦法。”
瞅著手上的《娜拉》愣了一下，又抹著淚對大少爺說：“大少爺，你是好人，我看了，整個郝家，隻有你一個人最知道我們這幫小娘的苦處，可……可我卻不服你，——我原先最是服你，現在最服的卻是劉玉薇了。”
大少爺苦苦一笑：“十娘，我知道你是嫌我軟，可你就不知道我的苦處。你想呀，我要是也像玉薇那麽硬氣，抬腿便走，我娘還不要被我大娘折磨死？我和玉薇這次回來本是為了讓娘高興高興，可不曾想竟捅了這麽大個漏子，如何說得過去？”
南如琳把《娜拉》死死地在手上捏著，又說：“我……我倒不是怪你留下，隻是怪你不幫著你娘和郝柯氏鬥。四太太和八太太看不下去還敢治治郝柯氏，你咋不敢？叫你去服伺她，你就去服伺她，——你娘被她治倒了，你難道也被她治倒了麽？你當年不是打過總長麽？今日咋就敗在這老妖婆手底下了？你知道老頭子荒**無恥，你……你咋就不在他後院放把火？”
大少爺眼光落在麵前一顆小樹上，躊躇道：“這……這卻不同，當年打總長是打總長，現在是現在。鬧得太僵了，怕娘為難，也……也怕斷了我和玉薇的後路。我這次回來還有個想法，——原不想和任何人說，現在……現在和你私下說說也無礙，就是……就是要把和這家裏的關係弄好一點。”
南如琳沒想到大少爺除了對自己母親二太太的依戀，竟還存有和家裏和好的心思，便顫著心問：“你……你是不是悔了當初？”
大少爺搖搖頭說：“沒悔，隻不過想和家裏搞得和緩些罷了，有道是家裏不和外人欺嘛。”
南如琳問：“都是誰欺你了？”
大少爺把身子依在小樹上，長長地籲了口氣：“一言難盡哪，十娘！你沒在外麵闖過自是不知，混事難呢！有些話隻怕說了你也不信……”
南如琳道：“你隻管說，說得有理有據，我……我自會信的。”
大少爺這才說了，說是被北京的大學堂開除後整整一年沒求上職，自己和劉玉薇便過著飽一頓饑一頓的日子，——有時一天隻吃一碗陽春麵。後來尋到了些事做，也總不如意。好歹到漢口鐵路上做了工程師，卻是靠了老頭子的麵子，——開初竟不知道，真以為自己了不起呢，局長一說穿，自然愧得不行，還不敢告訴劉玉薇。現在呢，主任高就，升了副局長，主任的位置出了缺，便又找了局長，想遞補。局長卻明白無誤地說，老頭子已留過話了，對他隻能給碗飯吃，餓不死就行，重用則是決不可以的……
南如琳聽明白了：“你……你是想讓老頭子給你幫忙麽？”
大少爺紅著臉點點頭：“老頭子願幫便能幫上，我們局長當年做過老頭子的軍需處長……”
南如琳不解：“你咋就這麽想做主任？”
大少爺訥訥道：“做……做主任就多拿一百八的薪水呢……”
南如琳一愣，帶著一臉的淚笑了起來，——開初還是一般模樣的笑，後就大笑。笑了一陣，偏又捂著臉哭了，眼淚從指縫間流出來，打濕了手中的《娜拉》。
南如琳覺得大少爺真荒唐，已把老頭子和郝公館裏的一切都看透了，竟還回來。當年離家時那麽決絕，罵自己老子是封建軍閥，今日卻為了一百八十塊的薪水來求老頭子。
大少爺也真是個賤物！
大少爺大約知道南如琳心裏想的啥，臉紅得更狠：“十娘，我……我也是隨便想想，不……不一定真去求我爹。”
可剛把這話說完，卻又忍不住問：“十娘，你……你的意思是說，老頭子不……不會給我幫忙？”
南如琳掏出絹帕擦了擦臉上的淚，淡然地搖了搖頭：“這我說不準哩。——就算……就算老頭子給你幫了忙，你……你隻怕也要大丟臉麵的。你想唄，若是老頭子當著你那才十六歲的十一娘的麵訓你一通，把你罵做殺材，你……你的臉還往哪擱？”
原來很有主張的大少爺這下子沒主張了，惶惑地看著南如琳：“依你說該咋辦？要不，我……我不提這事，幹脆早回漢口算了？”
南如琳一怔，一時間也不知道該咋著點撥大少爺。
按她真實的心願，大少爺一時不回漢口是最好的，盡管大少爺因著那份悔意已有了幾分的賤相，可終是整個郝公館最有同情心的人，大家都能和他說說心裏話。可轉而又想，劉玉薇已到了漢口，大少爺不能不回。大少爺不回，劉玉薇真會和大少爺離婚的；那就害了大少爺了。
這才認真說道：“早回漢口也好，免得劉玉薇心急。和劉玉薇比起來，主任也好，薪水也好，總是小事。沒了劉玉薇，你就是做著主任，拿上三百六的薪水，隻怕也要後悔呢！”
大少爺遲疑地看著南如琳，看了好半天，才點點頭道：“你說得也是，那……那我就不見老頭子了，盡早走。”
停了一下，又說：“十娘，莫看劉玉薇大了你好幾歲，其實真是不如你的，你有主張，也比劉玉薇沉穩多了。”
南如琳一聽大少爺提到劉玉薇，又想哭：“你別這麽說，我自己清楚，我比不得劉玉薇，——劉玉薇敢做娜拉，我就不敢，我……”
南如琳幾乎想把自己和七太太桂芬，和袁季直的事都說給大少爺聽，可終還是沒敢。
大少爺不是七少爺，她不能造次。
大少爺這回也和在涼亭那日不同，沒了悲憤也沒了**，聽了她的話並不答言，更沒表示要她做了娜拉後便到漢口去找他。
南如琳不由地便有些失望，可仍是感歎說：“大少爺，你……你真得愛惜你們的日子哩，你們自由戀愛的福氣可不是人人都有的……”
大少爺卻道：“啥福氣呀，自由戀愛是一回事，過日子就是另一回事了。劉玉薇是好人，可也太要強了些，啥都要個平等。十娘，我……我也不怕你笑話，我真就給劉玉薇洗過褲衩哩，——她給我洗一次衣服，總要我給她洗一次的……”
這倒是沒想到的。
然而，南如琳細細打量著這個為太太洗過褲衩的大男人，眼光中卻沒有一絲鄙夷，隻有陽光般的溫暖和柔情。
嘴角現出兩個好看的酒窩，南如琳笑問道：“這就覺得失了男人的身份，是麽？”
大少爺自己倒窘了：“倒……倒也不是。”
南如琳認真地說：“那，你們相敬相愛，有啥不好呢？”
大少爺說不出所以然了，愣愣地盯著南如琳看，看得南如琳都不好意思了，仍是不把自己的目光收回頭……
那日的談話之後，大少爺真準備走了，還給漢口的劉玉薇寫了封快信，要劉玉薇留住七少爺，俟他不日到漢口後即敦促七少爺戒煙。
這邊家裏，二太太和四太太也急忙請來裁縫，給大少爺和劉玉薇趕做了幾身新衣。
然而，誰也沒想到，就在大少爺要走的頭天晚上，郝老頭子竟回來了，還把那個隻十六歲的十一姨太帶回了家，這就擾亂了大少爺已平靜下來的心，以至於後來把大少爺徹底葬送了。
老頭子回來得極突然，大少爺想躲都躲不了，隻得硬著頭皮和家人一起去見。
老頭子當著家人的麵說，這次回來是為了讓十一姨太認認門；私底下和大少爺卻說，是專為了大少爺才回的。
對死去的七太太桂芬，老頭子提都沒提，就像不知道有這回事。
過後，大少爺悄悄告訴南如琳，老頭子已把六年前的事忘了，再沒說起，對劉玉薇和郝柯氏鬧出的那一幕也沒深究，隻一笑了之。老頭子還公道地評價說：劉玉薇打了郝柯氏固然犯了家法，卻有情可緣，——二太太畢竟是大少爺的母親，劉玉薇的婆婆，劉玉薇能為婆婆挺身而出口，勇氣可嘉呢！
南如琳問：“老頭子私下裏也沒和你說到過七太太麽？”
大少爺說：“倒是大娘說了一下，老頭子馬上就火了，不讓大娘再說。老頭子還罵了人，罵七娘死得好，說是她自己不死，他也得斃了她，——女人和女人幹這種事太丟人了！”
說過老頭子的觀點，大少爺又加了一句自己的觀點：“也是，這種事傳出去，總要讓人笑呢。”
南如琳聽了大少爺這話，心裏涼颼颼的。
大少爺不再提七太太，隻和南如琳談老頭子對自己今後的安排。
老頭子既和大少爺和解了，就認為大少爺不必再去做那主任，——大少爺連總長都打過，做個小小的主任豈不屈材？老頭子要讓大少爺做督軍府的政務幫辦，坐鎮省城專管教育、捐稅、民政。
大少爺很熱烈地問南如琳：“十娘，你說這幫辦我做不做？”
南如琳知道，大少爺最後那點殘存的骨氣已被老頭子沒收了，再說什麽也是無用，便反問道：“你說呢？”
大少爺有些尷尬，說：“我也沒想好呢！我對老頭子說，我要想三天。”
南如琳頭一扭，走了，走了幾步，才回過頭說了句：“其實你早想好了。”
南如琳真沒猜錯，三天之後，大少爺出任幫辦和三少爺由副旅長升師長的公事一起發表了。
郝老頭子在省城最有名的新民酒家大擺宴席，挎著花枝招展的十一姨太，為兩個兒子祝酒。
郝老頭子對大少爺和三少爺說：“古人雲：‘內舉不避親’，我今日舉了你們，便是不避親的。你們兩個文武相濟，做我的左膀右臂，我高興，全省民眾也高興……”
可就在郝老頭子說這話的同時，《大江時報》發表了題為“老督賊強奸民意，家天下礙難持久”的時評，斥責郝老頭專製獨裁，把偌大個省都當成了郝公館。
文中還把大少爺當年在北京打總長的事做為劣跡渲染了一通。
同一天，漢口的《國民日報》上登出了《劉玉薇女士離婚啟事》。
劉玉薇在離婚啟事上稱：“餘和郝德仁君昔日為追求自由幸福而結合，雙方均為各自的封建家庭所不容，今郝某違背婚誓，重陷封建窠穴，餘規勸無效，痛心之至，決與郝某一刀兩斷……”
沒幾日，七少爺從漢口回來了，當著南如琳的麵對大少爺說，劉玉薇寫那啟事時，躲在房裏又哭又笑，還把和大少爺合照的結婚相片撕了，碎片撒得滿地都是。
大少爺聽後很難過，看著南如琳和七少爺長歎短籲，又說起了後悔的話。南如琳對大少爺已不抱啥幻想，也就沒再理睬大少爺。
七少爺沒經過這種事，更不知說啥好，呆呆地愣了半天，才學著大人腔勸大少爺想開點……