§三
車子沿教導大隊營區盤旋一圈，逶迤駛進了一片平地，在一塊不大的球場邊上停了下來。球場上端坐著幾個方隊，圍成了一個會場，會場中央懸掛著一幀紅底橫幅，“教育訓練匯報大會”八個金黃的大字赫然醒目。
蕭副司令還沒有鑽出車門，早有幾個上了年紀的幹部一擁而上，禮畢，簇擁著蕭副司令神采奕奕地走向主席台位置。其餘人員也由教導大隊的幹部引導在主席台後排就坐。坐下之後，蕭天英似乎想起了什麽事情，環顧四周，問姚大隊長：“祝敬亞同誌來了沒有？”
姚大隊長回答說：“來了。”然後就朝下麵喊：“祝副處長！”
居然沒有人回答。祝敬亞其實就在台下的教員隊裏，顯然他還不太適應“祝副處長”這個稱呼，在他的記憶中，他永遠都是教員，即便七中隊成立了，他也擔任一定的領導職務了，學員們也還是稱呼他祝教員。他一時還沒弄明白“祝副處長”是誰，直到身旁的人捅了捅他，才恍然悟到“祝副處長”原來就是祝敬亞，就是他自己，於是打了一個激靈，倉促地應了一聲“到”，便站了起來。
按道理說，祝敬亞應該不是第一次見到蕭天英，當年他在軍區當參謀的時候，蕭天英是軍區炮兵司令員，軍區機關和軍區炮兵機關同在一個城市，而且祝敬亞分工的專業職責是炮兵訓練，沒理由沒見過蕭天英。但是，在今天這個時刻，無論是蕭天英還是祝敬亞，彼此都感到陌生。蕭天英看見的是一張布滿滄桑的農夫一般的老臉，盡管那副身軀是立正的，可是略嫌佝僂的腰板卻無論如何也站不直了。這情景讓蕭天英心中無限感慨。
蕭天英向祝敬亞打了一個手勢，說：“坐下吧，祝敬亞同誌。”又說：“你的情況我知道了。培訓中隊成立以來，你做了大量的工作，很有成效。謝謝你啊好同誌。”
祝敬亞坐下，無語地注視著蕭天英，嘴巴哆嗦了幾下，一句話沒說出來，竟然從眼眶裏漫出了兩行熱淚。此淚既非為委屈而流，也非為感激而流。這一時刻，祝敬亞的心情，用百感交集來形容，真是再恰當不過了。
蕭天英並沒有讓自己的情緒在祝敬亞的身上停留太長時間，恰到好處地調整了情緒，恢複了大軍區副司令員的莊重和矜持，舉起睿智和威嚴的目光，居高臨下地掃視著凝如雕像的部隊。
在主持人宣布大會開始之前，蕭副司令突然扭過腦袋問主席台左後側的夏玫玫和趙湘薌：“丫頭們，我先考考你們，你們認一認，東西南北八個方隊，哪個方隊是預提幹部速成隊？”夏玫玫和趙湘薌站了起來，紅著臉掃描了一遍，覺得不大好分辨，一樣的軍裝，一樣的軍容，一樣端正的姿勢，一樣虎虎生威的眼神，一樣差不多的年齡，各個方隊之間似乎沒有太大的區別。兩個人開了個短促的小會，又將求援的目光投向韓陌阡。韓陌阡其實已經判斷得八九不離十了，但他此刻也不是很清楚蕭副司令的用意，當然不敢瞎參謀，扭過臉去裝做沒看見。夏玫玫心裏罵了一聲小子不是玩藝兒，硬著頭皮指著麵向主席台中央的方隊說：“這個隊。”
蕭副司令不動聲色地問：“根據何在啊？”
夏玫玫說：“看起來兵齡老一點兒。”
“還有呢？”
“軍裝舊一點，還有……他們坐在中間。”
蕭副司令朗聲一笑，“恐怕沒有這麽簡單。我告訴你們，名字是早就知道了，但是我也是今天第一次來見他們，我跟你們一樣靠肉眼來判斷。不是你們錯了，就是我錯了。依我這雙老眼之見，從東往西數，第三個隊就是預提幹部速成培訓中隊。”蕭副司令說完，調整目光，東看西看。教導大隊的首長們都不做聲。各方隊仍然端坐不動，目視主席台。
蕭副司令突然一拍桌子，大喊一聲：“七中隊聽口令——起立！”
主席台上的人尚未回過神來，隻見一塊綠色的正方形從會場某處拔地而起，像是一方經過嚴格修剪的樹林，紋絲不動地佇立在春天的陽光下麵。
夏玫玫和趙湘薌舉目看去，那片挺拔的樹林，正是蕭副司令認定的那個方隊。
整個會場像是吃了一驚，教導大隊姚大隊長率先鼓掌，接著掌聲驟起。
訓練匯報大會既定的程序被打亂了。
蕭副司令簡單地得意了一下，看了看夏玫玫和趙湘薌，目光的意思是說：怎麽樣，我老人家的老眼沒看錯吧？然後摸摸風紀扣，巍巍地站了起來，向那片挺立的方隊還了一個軍禮，說：“坐下。”
方隊坐下後，主持會議的大隊政委歪下腦袋，從桌麵上把目光送到蕭副司令的麵前，低聲請示：“首長，是否可以開始了？”蕭副司令目不斜視，說：“當然可以。”
先是姚大隊長念了一篇講話稿，接下來是七個學員中隊陸續表演自己的匯報科目。一至四中隊都是班長培訓隊，匯報的是炮兵班占領陣地的指揮，班長由十名學員擔任，炮班則由臨時配屬的戰教連提供。夏玫玫誤指為速成隊的是五中隊，也就是技工培訓隊，屬於誌願兵預轉隊，匯報的是臨戰狀態火炮故障的排除。六中隊是幹部輪訓隊，匯報的是指揮所參謀作業想定。
終於輪到七中隊了。
蕭副司令舉起一隻巴掌，讓暫停，說：“你們就不要搞什麽表演匯報了，你們明天給我操個炮，我看看就行了。你們六十三個人的名字大部分我都記住了，可是一個也沒有見過，現在，我來跟大家對對號。”然後就開始點名。點到一個，站起來一個，向台上敬一個禮，蕭副司令的目光在那年輕挺拔的軀體上作短暫停留，點頭致意。
當點名點到常雙群的時候，蕭副司令沒有馬上讓他坐下去，而是開玩笑似的說：“啊，常雙群，都說你是小個頭尖子，我看你的個頭不算小嘛，跟希特勒差不多，恐怕還要高一點兒，你有一米幾？”
常雙群立正回答：“報告蕭副司令，七中隊學員常雙群，身高一米六五。”
蕭副司令笑了笑說：“我們的炮兵真是好高騖遠，一米六五就算矮子啦？荒唐。”
說著，笑容一斂，鄭重神色說：“同誌們知道嗎？就是這個身高一米六五的老兵班長，在炮兵班技術戰術訓練考核中，連續兩年奪了團裏的第一，師裏的第一，去年又拿了全軍區炮兵考核的第一。你們看他矮嗎？我看一點兒也不矮。據說跟他一起抗衡的班長個頭都比他高，可是他偏偏把高他一頭的大個子們都壓了一頭。不容易啊。人的高大與否並不是以身高來衡量的，我看常雙群就很高大。將來你找女朋友，她要是嫌棄你個子矮，你給我打個電話，我來教育她。”
會場上空悠然**漾出一片輕鬆的波浪，主席台上傳出克製的微笑。
常雙群的臉紅了。
蕭副司令說：“常雙群你不要害臊，我的姑娘要不是早嫁出去了，我就命令她等著嫁給你。當然了，你要是不同意，那就是另外一回事了。你坐下吧。”
點名點到魏文建的時候，蕭副司令又停頓下來，說：“聽說你跟我一樣有一臉絡腮胡子，我感到很自豪。當然了，胡子和胡子是不一樣的，我的胡子沒有你的胡子年輕也沒有你的胡子漂亮。我知道你刮幹淨了。我就是要提醒你，每天都不要忘記刮胡子，再漂亮也得忍痛割愛。到我這個年紀也不許留胡子，軍人嘛。”
然後又轉向會場：“諸位，你們知道你們麵前站著的這個人是個什麽人嗎？這個人個頭也不大，但是膽子不小，據說他在這次報考教導大隊的時候，以一個班長的身份，完成了炮兵群指揮員的作業想定。他居然敢否定軍區炮兵的權威答案，而且事實證明他是正確的。依我看，沿著正常的道路走下去，這個人在十年之內指揮一個團是沒有問題的。那麽二十年後呢？如果給他戰爭，如果不犯錯誤，二十年後他的前程是不好估量的。謝謝你啊魏文建，你可是大大地給我們絡腮胡子爭光了。”
盡管沒有人大聲說笑，但是會場裏的氣氛是歡快的，官兵們臉上的內容是活潑的。夏玫玫壓低聲音對趙湘薌說：“老爺子沒有兒子，他今天是來看兒子的。”趙湘薌笑笑：“那你就有六十三個表弟了。”夏玫玫說：“我看我那位危險了，沒準等他們畢業了，老人家會動員我嫁給這些人當中的一個。”趙湘薌說：“不會，你年齡太大了。你要比他們大好幾歲呢。”“你的意思是說，你還有可能勾引一個？”“我警告你，誰要是敢打這個主意毀我長城，當心老爺子斃了她。”
兩個人鬥嘴間，蕭副司令又點了幾個人，其中有連續兩年獲得軍區考核第一名的譚文韜，有連續三年立過二等功的闞珍奇，有獲過若幹單項第一名的淩雲河，有帶兵模範栗智高，有創造過七千米距離山地射擊全班十發優秀的蔡德罕，有這次報考教導大隊綜合成績總分第六的安國華……每一個人站起來，身上都披著燦爛的榮譽之光，每一個名字後麵，都有一串響亮的注解。不要說夏玫玫和趙湘薌震驚，也不要說其他學員隊和大隊部那些男兵女兵讚歎不已，就連有些教員也被深深地震撼了，他們隻知道自己的學員們來之不易，也知道他們在炮兵領域裏身手不凡，但是對於他們入隊之前曾經是那樣的卓越，教員們還是估計不足。