四十
陳廷敬兄弟奉旨回京，輕車上路。一日趕到太原，已是黃昏時分。不願驚動督撫等地方官員，順路找了家客棧住下。翌日早起，匆匆吃過些東西就要啟程，不想大順為著結賬同店家吵了起來。原來路上用光了銅錢，隻剩銀子了。店家找不開，道：“客官，您這銀元寶十二兩，抵得小店整個家當了，我哪裏找得開？”
大順一臉和氣，說：“店家，我們銅錢用完了，您給想想辦法找開。”
店家卻橫了臉，道：“我沒辦法想，反正你得付賬，不然就不得走人。”
大順聽了很生氣，道：“你這人怎麽不講理？”
店家卻說：“我怎麽不講理？住店付錢，天經地義！”
大順也來火了，說：“不是我不付，是你找不開！”
店家越發刁潑，說：“別寒磣我了，小店雖說本小利薄，銀子還是見過的！”
陳廷敬聽得外頭吵鬧，出來看看。那店家脾氣不好，越是好言相勸，他調門兒越高。這時，進來個穿官服的人，後頭還跟著幾個衙役。那人見了陳廷敬就拱手而拜：“太原知府楊先之見過陳大人！”
陳廷敬忙還禮道：“不想驚動楊大人了！”
楊先之說：“卑府昨日夜裏才聽說陳大人路過敝地，卻不敢深夜打擾！”店家見這等場麵，早縮著脖子站到旁邊去了。
楊先之回頭罵道：“這是京城的陳大人，你怎麽不長眼？”
店家忙跪了下來，叩頭道：“請大人恕小的不知之罪。”
陳廷敬忙叫大順扶店家起來，說：“不妨不妨，你並沒有錯。”
店家從地上爬起來，慌忙招呼夥計看座上茶。陳廷敬同楊先之禮讓著，就在客棧堂內坐下喝茶聊天。陳廷敬又叫來陳廷統同楊先之見過。楊先之懇請陳廷敬再留一日，好盡盡地主之誼，還得報與總督大人跟撫台大人知道。陳廷敬隻道奉旨還京，不敢耽擱，請楊先之代向總督大人跟撫台大人請安。
大順在旁插話：“楊大人，店家找不開銀子，我們身邊又沒有銅錢了，請楊大人幫忙想想辦法。”
楊先之說：“這個好辦，你們隻管上路就是了。”
陳廷敬忙搖手道：“那可不行！”
楊先之笑道：“陳大人兩袖清風，卑府向來敬仰。您不妨先上路，這客棧的花銷卑府代為墊付，陳大人日後還我就是了。”
陳廷敬便要先放些銀子，楊先之硬是不肯接，隻道日後算賬就是了。陳廷敬想想也隻好如此，就謝過了楊先之。難免說起銅錢短缺的事，店家便倒了滿肚子苦水，隻道再這般下去，小店生意沒法做了。楊先之說他也覺得奇怪，怎麽會見不到銅錢，朝廷得早日想想辦法。陳廷敬便問太原這邊可有奸商毀錢鬻銅之事，楊先之隻道暫時尚未聞曉。
陳廷敬日夜兼程回到京城，才知道皇上上盛京祭祖去了，尚有二十幾日方能回鑾。不用即刻麵聖，陳廷敬專心在家寫了份《賀雲南**平表》，每日便讀書課子，或同嶽父詩酒唱和，日子很是消閑。
皇上還宮途中，有臣工奏聞民間製錢短缺，多有不便。皇上便召諸臣詢問：“去年朝廷鑄錢多少？”
薩穆哈奏道：“回皇上，去年鑄錢兩億八千九百一十二萬一千零五十文，同上年持平！”
皇上又問：“朝廷鑄錢並沒有減少，如何市麵上就缺少銅錢呢？”
明珠道：“啟奏皇上，臣已著人查訪，發現症結在於錢價太貴。朝廷定製，一兩銀子值銅錢千文，而市麵上一兩銀子隻能兌換銅錢八九百文。錢價貴了，百姓不認，製錢就死了，走不動，市麵上就見不到了。”
皇上刨根究底：“什麽原因讓錢價貴了？”
明珠又說：“舊錢、新錢並行，自古各朝都是如此。但因百姓不喜歡用順治舊錢，尤其是順治十年所鑄舊錢太輕，百姓不認。舊錢壅滯，新錢太少，市麵上銅錢流通就不方便了。銅錢少了，錢價就貴了。”
皇上道：“銅錢少了，難免私鑄，最終將禍害朝廷跟百姓。你們有什麽好法子？”
明珠奏道：“臣以為應改鑄新錢，更改一文重一錢的定製，加重銅錢的重量。”
皇上略加思忖，道：“自古鑄錢時輕時重，都視情勢而定。朝廷正備戰台灣，理順錢法至為重要。製錢壅塞，則民生不便，天下財貨無所出也，最終將危及庫銀跟軍餉！”
明珠道：“臣等已經商議，新鑄錢幣以一文重一錢二分五厘為宜。”
皇上道：“好吧，你們既然已經細議，朕準奏。薩穆哈，著你戶部火速敦促寶泉局加緊鼓鑄，發往民間！”
不幾日，薩穆哈便將新母錢進呈禦覽，皇上細細看過，準了。飛馬傳旨寶泉局，新鑄銅錢很快上市了。但新錢才在市麵上現身，旋即不見了蹤影。原來全都叫奸人搜羅走了。
京城西四牌樓外有家錢莊，叫全義利記，老板喚作蘇如齋，幹的便是毀錢鬻銅的營生。這日黑夜，有三輛馬車在全義利記錢莊前停下，門左走車馬的側門輕輕開啟。馬車悄悄兒進去，側門馬上關閉。蘇如齋從遊廊處走過來，輕聲問道：“沒人看見嗎？”
夥計回道：“我們小心著哪，沒人看見。”
蘇如齋努努嘴，夥計打開馬車上的箱子，滿滿裝的都是新鑄銅錢。蘇如齋問：“多少？”
夥計說：“三千六百斤。”
蘇如齋點頭道：“好，入爐！”
夥計跟著蘇如齋進了賬房，悄聲兒道：“東家，今日拉回來的便是朝廷鑄的新錢，一文重一錢二分五厘！”夥計說罷，從口袋裏摸出一枚銅錢來。
蘇如齋接過銅錢，兩眼放光，笑道：“好啊，朝廷真是替我們百姓著想啊！我原先毀錢千文，得銅八斤十二兩，現在我毀新錢千文，可得銅十斤！比原先多賺了三錢銀子！一兩銀子收進來的銅錢，可足足賺上六錢銀子啊！”
夥計奉承道：“銀子變成銅錢，銅錢又變成銀子。這麽變來變去，您可發大財了。東家，您的賬可算得精啊！”
蘇如齋甚是得意，道：“朝廷裏頭那些當官的也在算賬，皇帝老子也在算賬，他們不知道我蘇如齋也在算賬！”
蘇如齋正在賬房裏如此吩咐夥計，外頭有人說滿堂紅記錢莊的陳老板來了。蘇如齋去了客堂，打著哈哈迎了過去，道：“陳老板啊，這麽晚了有何見教？”
陳老板忙拱手道：“蘇老板，恭喜發財！”
蘇如齋笑道：“大家發，大家發。看茶！”
夥計倒茶上來。陳老板喝著茶說：“蘇老板，如今朝廷的製錢又加重了，您可是越賺越多呀！”
蘇如齋哈哈大笑，道：“這都是托朝廷的福啊！”
陳老板道：“您賺得越來越多，您看給我的價格是不是也該加一點兒？”
原來，京城很多錢莊都把搜羅到的銅錢賣給蘇如齋，寶泉局錢廠隻認全義利記的銅。蘇如齋卻說：“陳老板，說好的規矩，不能說變就變的。”
陳老板哭喪著臉說：“蘇老板，私毀製錢的事，鬧出來可是要殺頭的啊！您讓我提著腦袋幹，也得讓我多有些賺頭，死了也值啊！”
蘇如齋哼哼鼻子說：“別說這些喪氣的話！陳老板，您要是眼紅我賺得多了，您就自己去找錢廠的向爺，把銅直接賣給他，不用我過手！”
蘇如齋說的向爺，原是爐頭向忠。寶泉局錢廠有爐百座，每爐役匠十三人，加上各色雜役，總共一千四百多人，統統由向忠管著。爐頭無品無級，隻靠手上功夫吃飯。這向忠是個心狠手辣的爺，錢廠役匠全在他手裏討飯吃，就連寶泉局衙門裏頭的人都讓著他幾分。
陳老板也是聽說過向忠大名的，道：“看您蘇老板說的，向爺他老人家隻認您啊！”
蘇如齋冷冷一笑，說：“您不妨去試試，說不定向爺也認您呢？”
陳老板不曉事，出了蘇如齋的錢莊，真的就去了向忠府上。他在向忠家的四合院外徘徊良久，壯著膽子扣了門環。門人聽說他是開錢莊的，便引他進去了。陳老板見著向忠那臉橫肉，不由得膝頭發軟，說自己收了很多製錢，打算熔了銅，賣給錢廠。不料向忠大怒，一腳踢翻了他，嗬斥道：“哪裏來的混賬東西？竟敢私毀製錢？”
陳老板忙叩頭求饒：“向爺饒命！蘇如齋對我盤剝太多，我想直接把銅賣給向爺，不如讓向爺您多賺些，小的也多賺些。”
向忠圓睜雙眼，道：“什麽蘇如齋？老子不認識這個人！來人，把這個混賬東西拉出去！”立馬進來兩條大漢，倒提著陳老板拖了出去。
差不多已是四更天了，全義利記的門被敲得像打雷。門人罵罵咧咧地開了門，卻被來人打了一掌，撲通倒地。
原來是向忠領著貼心匠頭劉元和兩條漢子進來了。向忠直奔客堂，吆喝著叫蘇如齋快快起來。蘇如齋邊穿衣服邊從裏屋出來，見來的竟是向忠，驚慌道：“向爺，您這麽晚了……”
不等蘇如齋說完，向忠拍了桌子，打斷他的話，喝道：“蘇如齋，你混賬！”
劉元砰地把個布袋丟在蘇如齋跟前，狠狠地望著他。蘇如齋不知布袋裏是什麽東西，怯生生地上去打開，嚇得尖叫起來。原來裏麵包著的是陳老板的人頭！蘇如齋嚇得癱軟在地，渾身發抖。
向忠道：“老子雖然隻是寶泉局一小小爐頭，幹的卻是替朝廷鑄錢的大事兒！十三關辦銅不力，寶泉局不得已才向民間收取銅料。這也都是朝廷許可的。誰敢公然私毀製錢，他就得死！”
蘇如齋連連叩頭道：“小的明白，小的明白。”
向忠壓低了嗓子道：“你的嘴要緊些！再向別人說起老夫，小心你的腦袋！”向忠說罷撩衣而起，大步出門，蘇如齋癱在地上仍起不來。
向忠出門半日，蘇如齋才知道叫喊夥計：“快把人頭拿出去扔了！這個姓向的，手段真叫狠呀！”
向忠正在巡視役匠們鑄錢，劉元過來說科爾昆大人來了。向忠忙跑去錢廠客堂，恭恭敬敬地請了安，吩咐快快上茶。科爾昆喝著茶說：“這次鼓鑄重錢，事關百姓生計，朝廷安危，不可小視！你雖然隻是個爐頭，可寶泉局四個廠，爐頭一百，我把這些都給你管著。你可要多多盡力，不許偷懶。”
向忠點頭道：“小的謹記科大人吩咐！多謝科大人栽培！”
科爾昆笑道：“不必客氣，大夥兒服你，你就多受累吧。樣錢都出來了嗎？”
向忠道：“樣錢都鑄好了，請科大人過目。”
科爾昆卻說：“我就不看了。你把進呈的樣錢準備好，隻等明相國、薩穆哈大人他們回京，我就得送去。”
劉元進來說：“回科大人，樣錢都準備好了，已放在科大人轎子裏了。”
科爾昆笑笑，放下茶盅，說：“好，本官這就告辭了！”
往朝中大員家送樣錢，早已是寶泉局陋規。平日鑄了新錢，都是先送樣錢給那些手握重權的大臣，再把新錢往民間發放。這回情勢急迫，大員們都扈從皇上去了盛京，就先把新錢發往民間，樣錢過後再送。
過了幾日，皇上還京。當日夜裏，科爾昆便上薩穆哈府上拜見，送上樣錢。
科爾昆從袋裏抓出幾枚製錢，道：“薩穆哈大人，您看這新錢，可逗人喜歡啦！”
薩穆哈接過錢幣，細細看看，說：“這回鑄錢，可讓皇上操心了。路上顧不得歇息，就下了聖旨。”
科爾昆說了些皇上聖明之類的套話，道：“大人，這新錢雖說隻比舊錢重二分五厘，拿在手裏可是沉甸甸的。”
薩穆哈笑道：“沉甸甸的就好！不怕百姓不喜歡！科爾昆，你督理錢法有功，我已同明相國說了，會重重賞你的！”
科爾昆忙起身恭敬地拜了，道：“謝薩穆哈大人栽培之恩！”
科爾昆從薩穆哈府上出來，又馬不停蹄去了明珠府上。明珠湊在燭火下，仔細把玩著新鑄的製錢，點頭而笑：“科爾昆，老夫看準了，你不是個隻會讀死書的書呆子，可為大用啊！”
科爾昆喜不自禁，道：“卑職多謝明相國誇獎！”
明珠放下銅錢，笑眯眯地望著科爾昆，說：“老夫已琢磨多日，想奏請皇上，特簡你為戶部侍郎！”
科爾昆連忙跪下，拜了三拜，道：“卑職牢記明相國知遇之恩，如有二心，天誅地滅！”
明珠忙扶起科爾昆，說：“科爾昆，起來起來，不必如此。你我都是國朝臣子，心裏應隻裝著皇上才是！”
科爾昆再次叩頭，爬了起來。明珠把茶幾上的錢袋提起來，說：“科爾昆，我也不留你了。樣錢你帶回去吧。”
科爾昆忙說：“明相國，這些樣錢都打在損耗裏了，您就留著吧。這可是我朝開國以來的規矩。”
明珠笑著問道：“你這袋樣錢有多少？”
科爾昆回道：“八千文。”
明珠哈哈大笑，說：“八千文，不足十兩銀子。科爾昆哪，你這個戶部侍郎，可不是十兩銀子能買下來的啊！”
科爾昆趕緊說：“卑職怎敢如此輕慢明相國，日後自會另有孝敬！”
明珠又是哈哈大笑，說：“你看你看，開句玩笑，你就當真了！科爾昆可是個老實人。好吧，樣錢我就收下了！”
陳廷敬在乾清宮西暖閣覲見皇上，進呈《賀雲南**平表》。龍顏大悅，說：“廷敬回家三年，朕甚為想念。家中老父可好？”
陳廷敬叩頭謝恩，淚水不由得奪眶而出，奏道：“老父六十有一，身子骨倒還硬朗。臣謝皇上體恤之恩！”
皇上眼睛也有些濕潤了，說：“走近些，讓朕瞧瞧你。”
陳廷敬低頭向前，仍舊跪下。皇上下了炕，扶了陳廷敬起來，執手打量，歎道：“三年不見，你添了不少白發，真是歲月不饒人啊！”
陳廷敬忙道：“臣身子骨還行，皇上不必替臣擔心。”
皇上拍拍陳廷敬的手，道：“朕在路上就想好了，你仍複翰林院掌院學士之職，兼禮部侍郎，教習庶吉士，經筵講官。”
陳廷敬又叩頭謝恩，口呼萬歲。原來上月張英因老父仙逝，回家居喪去了，正空著翰林院掌院學士之職。皇上回炕上坐下，陳廷敬在禦前站著。三年前，皇上在乾清門斥罵陳廷敬妄詆朝政，隻因他老母突然仙逝，暫不追究。現如今皇上起複了他，卻並沒有說赦免他的罪。皇上隻談笑風生，陳廷敬心裏終究沒有個底。覲見完了，皇上傳明珠同薩穆哈奏事。陳廷敬謝恩退下，順道往南書房寒暄去了。
明珠同薩穆哈已在宮門口等候多時，聽得裏頭宣了，忙低頭進去。薩穆哈先奏道：“啟奏皇上，新錢發出去，就像雪落大江，不見蹤影。臣等已派人查訪，尚未弄清眉目。”
皇上問道：“明珠，你是做過錢法監督的，這是什麽道理？”
明珠說：“臣雖做過錢法監督，卻從未碰到過這種怪事。臣琢磨著，可能還是錢不夠重量，百姓不用，市麵上就見不到。”
薩穆哈說：“臣想隻怕也是這個理兒。”
明珠奏道：“臣以為還應再把錢加重些！”
皇上有些不悅，說：“明珠推科爾昆任戶部侍郎，朕已準了。可這會兒想來，他在寶泉局任上並沒有做好呀。”
明珠道：“科爾昆任錢法監督已三年有餘，原是做得不錯的，隻是近來市麵上見不到製錢，應是另有緣由。臣等推戶部主事許達擢任錢法監督，此人心細過人，精於盤算，說不定於錢法督理有好處。”
皇上仍是眉頭不展，說：“也罷，這兩個人就這麽用了。新鑄製錢的事，你們要好好議議。此事當快，不然會出大麻煩的！”