三十五
陳廷敬同傅山正吟詩作畫，劉景一頭撞了進來，見過老爺，匆匆把李家莊的事情說了。陳廷敬聽了臉色大變，沒想到看上去再好不過的大戶統籌，卻是劣紳坑害百姓的手段！他上的那個折子，若是叫皇上準了，那就害了天下蒼生！陳廷敬痛悔不已，卻不知如何處置。倘若再上折子奏請皇上不要準那大戶統籌辦法，必然獲罪。皇上一來會怪他處事草率，形同戲君；二來朝廷正缺錢糧，皇上明知這個辦法多有不妥也會照行不誤。陳廷敬背著手來回踱步，琢磨再三，說道：“我得連夜寫個折子，請求皇上不要準那大戶統籌之法。”
劉景頗為擔心，問：“老爺，這成嗎？”
陳廷敬歎道：“我知道你是擔心我獲罪。我受責罰事小，天下百姓受苦事大！”
傅山勸慰道：“陳大人不必自責，您的心願是好的。下麵奸人弄出來的把戲，你們京官下來，最易上當！”
陳廷敬突然發現不見馬明，忙問：“馬明呢？”
劉景聽說馬明還沒有回來，也著急了，便把他倆如何劃拳，馬明又如何扮了叫花子的事說了。大家聽了，都笑了起來。陳廷敬也忍俊不禁，笑道：“你倆怎麽像玩孩子把戲？”
劉景道：“老爺，您不知道，陽曲街上也是行人稀少，最奇的是不見叫花子。我想這縣城裏啥都可以少，隻有叫花子少不得的。沒有叫花子，肯定就有文章。”
陳廷敬道：“看來陽曲縣衙廟小妖風大，馬明不會出事吧？他沒說扮了叫花子如何行事？”
劉景說：“他說直接去縣衙要飯，看戴孟雄如何處置。”
珍兒說：“我真怕出事呀。戴孟雄是見過他的，認出來了，不要加害他？”
大順哼著鼻子，說：“我不信他真吃了豹子膽，敢加害欽差的人！”
正是這時，有人進來稟報，說陽曲知縣戴孟雄來了。劉景不由得操起了桌上的刀，陳廷敬搖搖手，悄聲說：“看他如何說吧。”
戴孟雄進得門來，哭喪著臉，撲通跪在地上，道：“萬萬請欽差大人恕罪！”
陳廷敬問道：“你何罪之有？”
戴孟雄說：“卑職有失察之罪！屬下向啟，一直欺瞞我。他同李家聲等劣紳暗中勾結，做了很多傷天害理的事情。什麽捐建龍亭、大戶統籌，都是向啟弄出來糊弄上頭的鬼花樣！其實是借機掠奪百姓！”
陳廷敬說：“朝廷接到的捐建龍亭的奏本，可是你請山西巡撫轉奏的！”
戴孟雄叩頭道：“卑職罪該萬死！卑職上奏以後，才發現其中另有文章。可是，卑職怕丟了烏紗帽，隻好順水推舟，一邊想實實在在地把龍亭建好，一邊著手查辦向啟。欽差大人來陽曲之前，卑職已把向啟關起來了。”
陳廷敬說：“你答應得好好的，三日之內把建龍亭的捐錢賬目交給我，原來是在蒙我啊！”
戴孟雄道：“卑職有苦難言，萬望欽差大人恕罪！還有那大戶統籌辦法，隻要管住大戶人家不借機敲詐，也未必不是件好事。我想將計就計，幹脆把向啟盤剝百姓的壞事做成好事，以補失察之罪。”
陳廷敬又問：“今日可曾有個叫花子到縣衙要飯？”
戴孟雄道：“聽師爺楊乃文說，確有個叫花子到縣衙鬧事，把他關起來了。”
劉景問道：“這就奇怪了，叫花子要飯也犯法了？”
戴孟雄道：“說到這事，卑職正要稟報，聽說欽差要來，向啟怕露了馬腳，瞞著我把城裏的叫花子都抓起來了。我也是剛剛知道此事，已吩咐下去連夜把叫花子放了。欽差大人為何問起那個叫花子？”
陳廷敬笑而不答，隻道：“戴知縣果然幹練，今日事今日畢，絕不過夜啊！”
戴孟雄叩首道：“卑職哪敢受此誇獎！萬望欽差大人恕罪，明日請欽差大人和卑職一道同審向啟和李家聲。”
陳廷敬說：“好，我答應你。你先回去吧。”
戴孟雄走了，陳廷敬說：“這回馬明可受苦了。深更半夜，數九寒天，城門緊閉，他上哪裏去？”
劉景覺得不好意思，就像他害了馬明似的，說：“唉，隻怪他運氣差，劃拳劃輸了，不然我去扮叫花子。”
陳廷敬道：“陽曲的鬼把戲，到底罪在戴孟雄，還是罪在向啟，現在都說不準。”
珍兒道：“我看肯定是戴孟雄搞的鬼！”
陳廷敬說：“我也感覺應是戴孟雄之罪，但辦案得有實據！他敢把向啟同李家聲交到我麵前來審，為什麽？”
劉景道：“除非他同李家聲串通好了，往向啟頭上栽贓。”
陳廷敬說：“李家聲害死人命，反正已是死罪，他犯不著再替戴孟雄擔著。我料此案不太簡單。天快亮了，你們都歇著去，我自會相機行事。”
劉景、大順等退去，陳廷敬卻還得趕緊向皇上寫折子。珍兒看著心疼，又知道勸也沒用，就陪在旁邊坐著。折子寫好已是四更天了，珍兒侍候陳廷敬小睡會兒。天剛亮，陳廷敬匆匆起床用了早餐，下山往縣衙去。
陳廷敬在縣衙前落轎，戴孟雄早已恭敬地候著了。楊乃文低頭站在旁邊，甚是恭順。戴坤仍是轎夫打扮，遠遠地站在一旁。進入大堂，陳廷敬同戴孟雄謙讓再三，雙雙在堂上坐下。衙役們早在堂下分列兩側，隻等著吆喝。
戴孟雄問：“欽差大人，我們開始？”
陳廷敬點頭道：“開始吧。”
戴孟雄高聲喊道：“帶陽曲縣丞向啟！”
吆喝下去，竟半日沒人答應。戴孟雄再次高喊帶人，仍是不見動靜。戴孟雄便厲聲嗬斥楊乃文，叫他下去看看。過了好半晌，楊乃文慌忙跑來，回道：“回欽差，回戴老爺，典獄說向啟昨日夜裏跑掉了！戴老爺吩咐放了叫花子，不曾想向啟跟李家聲也混在叫花子裏頭逃走了！又說李家聲已被人殺死，正橫屍街頭。庸書猜測，這必定是向啟殺人滅口。”
陳廷敬頓時急了。他昨夜左右尋思，設想到了種種情形，就是沒想到會出現這等變故。陳廷敬料定鬼必是出在戴孟雄身上，不然世上哪有這麽巧的事情？說好要審的兩個人，一個死了，一個不見了。
戴孟雄見陳廷敬陰沉著臉，便一副請罪的樣子，道：“欽差大人，卑職也不知道事情會弄成這樣呀！這案子就沒法審了。”
陳廷敬沉思片刻，緩緩道：“我想這案子還得繼續審。”
戴孟雄忙點頭道：“當然審！當然審！可是……審誰呢？”
陳廷敬突然厲聲喊道：“帶陽曲知縣戴孟雄！”
戴孟雄頓時傻了，臉色先是發紅，旋即發白。劉景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄忽地站了起來，咆哮道：“欽差大人，我可是朝廷命官，不是你隨便可以審的！我戴孟雄堂堂正正，兩袖清風，治縣得法，牧民有方，年年錢糧如數上繳，山西找不出第二個！”
陳廷敬語不高聲，說道：“陽曲百姓隻知戴老爺，不知向縣丞，你休想往他頭上栽贓！李家聲雖已死無對證，可他早已向劉景一一招供了。”
戴孟雄吼道：“李家聲已死，你休想拿死人整活人！”
陳廷敬一拍桌子，道：“劉景，先把他拿下！”
劉景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低頭站在外頭，忽聽得老爹被擒，一直弓著的腰板忽地挺了起來，飛快衝進大堂，叫罵著就要搶人。卻見外頭突然閃進一人，一把揪住了戴坤。此人正是馬明，穿得破破爛爛，向啟跛著腳隨在後麵。
向啟身上滿是血汙，上前拜見了陳廷敬。原來，戴孟雄昨夜吩咐放了叫花子，為的就是殺人滅口，蒙混過關。他算準李家聲會趁亂逃掉，向啟必定要去追趕，便暗囑戴坤同楊乃文候在外頭，隻等他們經過，就砍了他們。向啟果然中計，見李家聲逃了，馬上追了出去。馬明也緊追而上，卻見向啟和李家聲都已倒在地上。李家聲慘叫不止，向啟隻緊緊按著大腿。戴、楊二人見遠處有人趕來，慌忙跑開了。哪知楊乃文畢竟是個書生，下手無力，又沒有砍著要緊處，向啟竟撿回條性命。李家聲是戴坤下的手，叫喚著就咽氣了。昨夜戴孟雄從五峰觀下來，已猜著那個上縣衙鬧事的叫花子肯定是馬明，又命戴坤和楊乃文滿城尋找，定要結果了他。卻又發現向啟並沒有被殺死，更是急了。昨夜陽曲城裏通宵狗叫，百姓隻知牢裏的犯人跑了，縣衙正挨家挨戶搜查。幸得陽曲大街小巷都在向啟肚裏裝著，他領著馬明翻牆潛回縣衙，尋了間空屋子躲著，方才逃過大難。天剛亮時，碰巧聽外頭有人說欽差大人要來審案，兩人這才瞅著時辰跑到大堂來了。