三十三
第二日，戴孟雄領著楊乃文早早地上了五峰觀。陳廷敬吩咐珍兒倒茶，珍兒心裏有氣，隻作沒有聽見。大順忙倒了茶，遞了上來。
陳廷敬說：“我已派人將陽曲大戶統籌辦法快馬奏報朝廷。如果這個辦法能解朝廷軍餉之急，戴知縣功莫大矣！”
戴孟雄喜不自禁道：“卑職感謝欽差大人栽培！”
陳廷敬問：“李家莊的龍亭到底花了多少銀子，戴知縣知道嗎？”
戴孟雄說：“李家聲自願修建的，縣衙沒派人督辦，不知詳情。他自己說花兩百多兩銀子，應是不錯。”
陳廷敬又問：“陽曲全縣多少丁口？”
戴孟雄回道：“全縣男女丁口一萬八千四百五十人。”
陳廷敬問：“全縣每年納銀多少，納糧多少？”
戴孟雄道：“每年納銀兩萬四千七百二十三兩，納糧六千二百七十三石。”
陳廷敬點點頭，十分滿意：“戴知縣倒是個幹練之才，賬算得很清楚嘛！”
楊乃文忙附和道：“戴知縣有鐵算盤的雅號，算賬比庸書這個錢糧師爺還厲害！”
戴孟雄倒是謙虛，道：“回欽差大人，卑職食朝廷俸祿，心裏就隻記住這幾樁事兒。”
陳廷敬望著戴孟雄微笑半日，慢條斯理地說：“戴知縣，我會奏請朝廷，從明年開始，陽曲納銀、納糧再加一倍！”
戴孟雄聽陳廷敬突然這麽一說，丈二和尚摸不著頭腦。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴張得老大，望了陳廷敬半日，才說：“欽差大人，此事萬萬不可啊！陽曲百姓哪有這個財力？您欽差大人也不是苛刻百姓的人啊！”
陳廷敬冷冷地說：“我不苛刻百姓，你已經苛刻百姓了！”
戴孟雄低頭問道：“欽差大人，此話從何講起？”
陳廷敬說：“李家莊丁口兩百三十二人，建龍亭花去兩百多兩銀子，差不多人平合一兩銀子。”
楊乃文急了，忙插話道：“欽差大人，李家莊建龍亭的銀子是李家聲自家甘願出的，攤不到百姓頭上。”
陳廷敬說：“未必村村都有李家聲？這銀子最後仍是要攤到百姓頭上去的。何況各村攀比，龍亭越建越威武，銀子還會越花越多！”
戴孟雄撲通跪下，哀求道：“我戴孟雄替陽曲百姓給欽差大人下跪了！陽曲百姓忠於朝廷，年年如期如數完稅納糧。如再額外加稅，那可就是苛政了！”
陳廷敬瞟著戴孟雄，道：“朝廷正舉兵平定雲南，急需軍餉。陽曲百姓既然有財力，又有忠心，就該多多地報效朝廷！”
戴孟雄叩頭不止：“欽差大人，此舉萬萬不可啊！”
珍兒同大順也甚為不解，奇怪地望著陳廷敬。陳廷敬又道：“戴知縣，你陽曲冒出個大戶統籌的辦法，這是有功。私建龍亭，這是有罪。不管功罪，都得奏報朝廷，由皇上聖裁。”
戴孟雄搖頭道：“卑職不敢貪功，隻敢領罪！”
陳廷敬說：“路歸路，橋歸橋。你先將全縣捐建龍亭的賬目報給我。”
戴孟雄道：“陽曲不大不小也是方圓數百裏，賬目一時報不上來，請欽差大人寬限幾日！”
陳廷敬說：“好吧，限你三日！”
戴孟雄忙爬了起來，點頭道：“好好好，卑職這就告辭了！”
送走戴孟雄，珍兒笑了起來，說：“老爺，真有您的！我還真以為您不管百姓死活了哩！”
大順道：“我到最後才看出來，原來老爺是要給那戴知縣下馬威！”
劉景、馬明二位早早就去官驛把奏折交付送京，然後去了陽曲縣城。街上積雪很厚，不見幾個人影。劉景問：“馬明，你看出什麽沒有？”
馬明說：“冷清。”
劉景說：“不光是冷清。我一路走來，沒見一個叫花子。但凡縣城裏頭，叫花子是少不了的。偏偏這陽曲縣城裏沒有，就不對勁！”
馬明道：“早就不對勁了。老爺去李家莊，沿路沒見著半個人影！”劉景笑道：“老爺可不是好糊弄的，他心裏明白得很！”
這時，忽聽鑼聲哐當，街上僅有的幾個行人連忙逃往僻靜處躲避。劉景、馬明也跑進一家飯鋪。店家問道：“兩位，吃點兒什麽？”
劉景隨口答道：“來兩碗麵吧！”
不料店家吃驚地張了嘴，半日不答話。
馬明問道：“怎麽了，店家？”
店家道：“二位快走吧，我們不做生意了！”
劉景也覺著奇怪：“這可怪了，是你問我倆吃點兒什麽。我本來還不想吃的，看你這麽客氣，才要了兩碗麵。”
聽外頭鑼聲越來越近，店家急得不行：“二位，你們快走吧。”
馬明問：“店家，為什麽有生意不做？”
店家道：“我不能說，你們快走吧。”
劉景說：“店家，我們兄弟倆走南闖北，還沒見過你這樣莫名其妙的人。你今兒個不說出個子醜寅卯來，我們還就是不走了！”
店家無奈，才說了真話：“怕驚了欽差！”
劉景故作糊塗：“什麽欽差？”
店家道：“反正縣衙是這麽吩咐下來的，客人隻要是外地口音，概不招呼，說是怕驚了欽差！”
原來劉景跟馬明雖是山西人，在京城裏待了十來年，口音有些變了。馬明笑笑，說：“咱也是山西人。店家，做生意同欽差有什麽關係？”
這時，鑼聲更加近了，劉景、馬明二人走到門口，悄悄兒把門簾撩起一條縫兒，原來見戴孟雄的轎子在街上走著，後麵跟著楊乃文及幾個衙役。
鑼聲漸漸遠了，劉景、馬明二人出了飯鋪。劉景說：“馬明，怎麽百姓們見了戴知縣，就像見了老虎似的？”
馬明道：“楊乃文還說他們戴知縣平日是布衣私訪哩！”
劉景說：“我看陽曲大有文章！馬明，我有個主意。”
馬明道：“劉兄請講！”
劉景笑笑，說：“我倆一個再去李家莊看個究竟，一個在縣城裏要飯！”
馬明聽了不可思議：“要飯？”
劉景說：“就是扮叫花子啊！”
馬明忙搖頭說：“要扮你扮，我才不扮哩！”
劉景說：“這是正經事，我倆劃拳吧，誰也不吃虧。”
馬明想想，隻好同劉景劃了拳。三拳劃下來，馬明輸了，扮叫花子。馬明很不情願，也隻好認了。
戴孟雄回到縣衙，往簽押房的椅子上一坐，又神氣活現了。楊乃文先是罵了半日髒話，這才說道：“這個陳廷敬，說變臉就變臉！戴老爺，這建龍亭的銀子是如實報還是怎麽報？”
戴孟雄哼哼鼻子，說：“不是怎麽報，而是不能報！”
楊乃文道：“可人家是欽差呀！”
戴孟雄笑道：“欽差怎麽了？不是我戴某對欽差輕慢！建龍亭是百姓自願的，他們出多少銀子，不用上報縣衙。如今要我三日之內報個數目出來，報得出嗎？陽曲這麽大，天寒地凍的，跑得過來嗎？”
楊乃文問：“那怎麽辦？”
戴孟雄慢慢兒說：“拖著！”
楊乃文聞言大驚：“您敢拖？”
戴孟雄說：“怎麽不敢拖？陳廷敬急著請傅山赴京，他等不了幾日的。”
楊乃文又問：“那下麵的龍亭還建不建？”
戴孟雄說：“建，怎麽不建？下麵是百姓自願建的，上麵折子是巡撫大人轉奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我頭上。陳廷敬說治罪，他治呀！叫他一個一個百姓去治吧。”
楊乃文笑道：“戴老爺真是深謀遠慮！”
戴孟雄說：“說不準皇上還就喜歡下麵建龍亭哩！皇上他也是人啊。告訴你，對付這京城裏來的官呀，樣子做得恭敬些，話說得好聽些，就糊弄過去了！我們該怎麽做，還怎麽做！”
楊乃文連連點頭，說：“有道理！有道理！庸書見您在五峰觀不停地叩頭，還以為老爺您怕哩！”
戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你隨我這些年，見我怕過誰？上頭來的這些官呀，你盡管多磕頭，私下裏想怎麽糊弄就怎麽糊弄！我往日聽上頭那些做官的自己說，他們在皇帝老子那裏，也是磕頭磕得越響，皇帝老子越高興！”
楊乃文拊掌而笑，直道：“長見識，長見識！”
這時，忽聽外頭有人喧嘩。衙役進來回話，說有個叫花子硬要撞進縣衙來。戴孟雄罵道：“叫花子？陽曲百姓安居樂業，怎麽會有叫花子？準是哪裏冒出來的刁漢！”
楊乃文叫知縣老爺息怒，自己跑了出去。果然見個叫花子破衣爛衫，臉上髒兮兮的，卻已撂倒幾個衙役，直奔大堂而來。楊乃文厲聲喝道：“大膽叫花子，怎敢咆哮縣衙！打出去！”
衙役們從地上爬起來，舉棍追打過來。那叫花子身手敏捷，閃身躲過，一跳就到了楊乃文麵前。叫花子正是馬明所扮，楊乃文辨認不出。馬明嬉笑著問道：“敢問這位可是知縣大老爺？”
楊乃文叉腰站在大堂門口：“還不老老實實認打！”
馬明說：“知縣老爺，您打人也得講個道理！”
楊乃文道：“誰跟你講道理？打！”
衙役棍子舞得呼呼響，就是打不著馬明。馬明見衙役越來越多，一把抱住楊乃文，說：“你們別動手啊，傷著了知縣老爺可不關我的事啊！”
楊乃文罵道：“臭叫花子，大膽放肆！還不快快放手！”
馬明說：“我隻想問個明白！我要了十幾年飯了，沒見過像你們陽曲的，不準叫花子要飯！我都快餓死了，隻好到縣衙要飯來了。”
楊乃文被馬明抱得喘不過氣，隻得叫衙役們都退下。馬明放了手，望著楊乃文嬉笑。楊乃文道：“哼，還說快餓死了，你抱得爺爺我骨頭都快散了！”
馬明說：“幸好我還餓著，不然您的骨頭真散了！”
楊乃文朝衙役們使了個眼色，道：“你們帶他去個地方吃飯！”
衙役們會意，領著馬明往衙門左邊院子走。楊乃文回到簽押房，稟報了知縣老爺。戴孟雄罵了幾聲刁民，回屋歇息去了。楊乃文請老爺盡管放心歇著，衙門裏的事他先頂著就是了。
馬明見前頭是監牢，佯作驚恐，問：“你們怎麽把我帶到這裏來？”
獄卒們蜂擁而上，沒頭沒腦將馬明推進了牢房。牢門哐當幾聲鎖上了。馬明衝著獄卒大叫：“我犯了什麽法？在陽曲要飯就得坐牢？”
馬明不見獄卒們回頭理他，卻聽得身後一片爆笑。有個老叫花子笑道：“我們都是叫花子！”
馬明定睛一看，見牢房裏關的人多半衣衫襤褸，麵有菜色，便問道：“你們都是要飯的？要飯坐牢，你們還好笑？”
老叫花子又笑道：“你這個人傻不傻？待在裏頭有吃有喝，有地方睡覺，你還不知足？你得感謝欽差！”
馬明說：“我要飯關欽差什麽事？”
老叫花子說：“陽曲來了欽差，知縣老爺就把我們這些叫花子全部關了起來。我們樂意啊！管吃管住的！我就怕欽差早早地回京城去了！數九寒天的，在外頭冷啊！”
馬明道：“我還是不明白，我們要飯礙著欽差什麽了？天子腳下也有人要飯啊！”
老叫花子說：“人家戴知縣是朝廷命官，陽曲百姓過得好好的，怎麽會有人要飯？再說了，我們這些人走村串戶的，聽說的事兒多，人家知縣老爺也怕我們嘴巴亂說！”
馬明瞥見牆角還有個犯人，衣著整潔，正襟危坐，麵無表情。馬明想同他打招呼，那人隻是不理。馬明甚覺奇怪，問老叫花子道：“那個人是誰？一本正經的樣子。”
老叫花子說：“人家是縣官老爺！”
馬明真奇怪了，心想這裏怎麽又出了個縣官老爺呢，就故意說道：“他是知縣老爺？知縣老爺自己關自己？”
叫花子們又哄然大笑，都說新來這個人真好玩。牆角那個縣官老爺卻充耳不聞，隻把腰板挺得筆直。老叫花子說：“他是陽曲的向縣丞，得罪了知縣戴老爺！”
馬明過去打招呼，向縣丞仍是不理。馬明便激將道：“我看他不像縣丞。縣丞怎麽同我們叫花子關在一起？”
有人便說：“幸好他同我們叫花子關在一起，不然早被牢頭獄霸打死了！當官的，人人都恨！”
老叫花子取笑馬明道：“你也不自量，人家是縣丞，怎麽會理你個叫花子？”
馬明笑道：“他還沒想清楚自己是誰。他要還是縣丞呢，就得聽我們百姓說話。他要是犯人呢，就得聽我們難兄難弟們說話。”
向縣丞終於瞟了眼馬明，道：“你有話就說，囉嗦什麽？”
馬明說：“戴知縣是有名的青天大老爺，你幹嗎同他老人家過不去呀？我叫花子都聽說，戴老爺建龍亭，皇上都知道了。我還聽說，戴老爺吩咐大戶人家統籌田賦、稅糧，年年如數完稅納賦。”
向縣丞大覺奇怪，望著馬明問：“你一個要飯的，怎麽知道得這麽多？”
馬明道：“我正是因為要飯，走村串戶，道聽途說，才見多識廣。”
老叫花子說：“怪了，我們也是要飯，怎麽就不知道這些事情？我們隻知道哪裏殺了人官府沒有捉到凶手，哪家媳婦偷人被男人砍了。”
牢房裏笑聲震耳，大夥兒都覺著剛才進來的這個叫花子有些怪。