二十六
陳廷敬去巡撫衙門辭行，富倫迎出轅門，兩人攜手而行，禮讓著進了二堂說話。衙役斟上茶來，陳廷敬說：“巡撫大人，這些日子多有打擾，實在抱歉。”
富倫恭敬道：“欽差大人肩負皇差，秉公辦事，何來打擾。唉，不是您陳大人真心幫忙，我富倫這回隻怕就栽了！”
陳廷敬自是客氣，直說豈敢。閑話會兒，陳廷敬說：“既然公事已了，我就不再在您這裏礙手礙腳了，明日就啟程回京。”
富倫挽留說：“欽差大人何必如此匆忙？不妨多住幾日，我陪您在山東好好走走。”
陳廷敬歎道：“唉，沒這個福氣啊！杜工部有詩道，海右此亭古，濟南名士多。他說的那個亭子，應在大明湖吧？我這次看不了啦，隻好留下遺憾。”
富倫臉上微露尷尬，說：“那個亭子，正是孔尚達關押您親家張汧的地方。唉，既然欽差大人急著回京複命，我也不好相留了。”
富倫執意要送上程儀兩千兩銀子，這些早已是慣例了，陳廷敬略作客氣，吩咐大順收下。卻又有衙役抬出兩個大箱子，陳廷敬驚疑道：“巡撫大人這是為何？”
富倫哈哈大笑，說：“欽差大人是怕我行賄吧？我富倫哪有這麽大的膽子！要不是您到山東辛苦一趟，我富倫遲早會淪為罪人哪！為了聊表謝意，我送欽差大人兩塊石頭。這不為過吧？打開讓欽差大人瞧瞧。欽差大人，請吧。”
衙役小心打開箱子，隻看得見大紅綢緞。揭開紅綢緞布，原是兩塊奇石。富倫說：“這是山東所產泰山石，號稱天下第一奇石。”
陳廷敬摩挲著奇石，讚不絕口：“真是絕世佳品呀！巡撫大人，這太珍貴了吧？廷敬消受不起啊！”
富倫說：“欽差大人說到哪裏去了！再怎麽著，它也隻是兩塊石頭！”
陳廷敬點頭道：“好好，巡撫大人的美意，廷敬領受了！”
次日大早，陳廷敬啟程回京。富倫本來說要送出城去，陳廷敬推辭再三，兩人就隻在轅門外別過了。辭罷富倫，陳廷敬上了馬車，一路出城。街上觀者如堵，有說這回來的欽差是青天大老爺的，有說照例是官官相護的，有說那騾背上的大箱子裝滿了金銀財寶的。七嘴八舌，陳廷敬他們通通都沒聽見。
走了十幾日，又回到了德州境內。大順笑道：“老爺，這兒正是您來的時候，百姓跪道迎接您的地方，是吧？”
陳廷敬也笑了起來，說：“百姓耳朵真有那麽尖，又該趕來相送了。”
說話間，恰聽得忽然喧嘩震天。隻見山上衝下百多號青壯漢子，個個手持刀棍。劉景、馬明等見勢不妙，飛快地抽刀持棍，護著陳廷敬的馬車。大順嘴裏直嚷嚷：“乖乖，這可不像是來送行的啊！”
劉景喝道：“你們什麽人？”
有人回道：“我們要殺貪官，替天行道！”
劉景怒道：“大膽，車裏坐的可是欽差！”
那人叫道：“我們要殺的正是欽差。兄弟們，上！”
陳廷敬竟然下了馬車，大順攔也攔不住。剛才搭話的那人喊道：“兄弟們，殺了那個貪官。”
正在此時，遠處又趕來一夥人來，呼啦啦叫喊著。大順慌了：“老爺，怎麽辦？又來了一夥，這下可完了。”
陳廷敬喊道：“你們都住手，聽本官說幾句話！”
眾人哪裏肯聽？蜂擁而上。大順心裏正著急害怕，忽然眼睛放亮：“老爺，您看，珍兒！”
隻見珍兒飛馬前來，大喊：“李疤子，你們快住手，你們瞎眼了！”
原來喊著要殺貪官的那個漢子諢名叫做李疤子，也是楊家莊的人，自然認得珍兒：“啊，珍兒小姐！”這時，珍兒爹帶著家丁和楊家莊的百姓趕來了。
珍兒爹跪下拜道：“小民謝欽差大人救了我楊家！”
陳廷敬扶起珍兒爹，說：“老人家不必客氣！您有個好女兒啊！”
珍兒爹站了起來，搖頭道：“我這閨女，自小不喜女紅，偏愛使槍弄棍，沒個女兒家模樣，讓大人見笑了。”
陳廷敬笑道：“未必不好，女俠自古就有嘛。”
珍兒跳下馬來，瞪著李疤子說：“你們真是瞎了眼，欽差陳大人，可是你們的救命恩人！”
李疤子喊道：“什麽救命恩人？他救了你楊家，可沒救我們！他往濟南走一趟，巡撫還是巡撫，他自己倒帶著兩箱財寶回去了！”
珍兒爹望著李疤子說：“李家兄弟，你千萬不可在欽差大人麵前亂來啊！我們鄉裏鄉親的，你得聽我一句話。”
李疤子說：“楊老爺，您老是個大善人，我們都是敬重的，眼前這個卻是壞官！”
陳廷敬微微笑道：“如此說，好漢們今兒是來謀財害命的？”
李疤子說：“我們要殺了你這個貪官，劫下你的不義之財！”
陳廷敬說：“好漢，你們先去取了財寶再殺我也不遲。”
聽陳廷敬如此說話，李疤子倒愣了愣。他也懶得多加思量，喊道：“去，把箱子搬過來！”
珍兒抽刀阻攔：“你們敢！”
李疤子說：“楊大小姐，鄉裏鄉親的，您別朝我們動刀子。您楊家樂善好施，我們敬重，可您也別管我們殺貪官！”
珍兒說：“陳大人他不是貪官。”
陳廷敬道：“珍兒姑娘，你別管，我們自己打開，讓他們看看。大順，打開箱子。”
大順朝李疤子哼哼鼻子，過去打開了箱子。李疤子湊上去，揭開紅綢緞，見裏麵原來裝的隻是石頭，頓時傻了：“啊！我們上當了！”
聽了這話，珍兒心裏明白了，問：“李疤子，是不是有人向你們通風報信？”
李疤子說：“正是！濟南有人過來說，欽差斂取大量財寶回京，我們在這兒候了幾日了。”
這時，張汧也帶著人騎馬趕到了。張汧下馬，拱手拜道：“德州知府張汧拜見欽差大人！”
陳廷敬忙說：“張大人免禮！”
張汧早見著情勢不對頭了，說：“我專門趕來相送，沒想到差點兒出大事了！”
陳廷敬同張汧小聲說了幾句，回頭對眾人說：“鄉親們，我陳某不怪罪你們。你們多是為了活命，被迫落草。從現在開始，義糧不捐了，稅賦按地畝負擔，救濟錢糧如數發放到受災百姓手中。”
李疤子問：“你可說話算數？”
珍兒瞟了眼李疤子，說：“欽差大人說話當然算數！”
陳廷敬正了正嗓子，喊道：“德州知府張汧！”
張汧拱手受命：“卑職在！”
陳廷敬指著李疤子他們，說：“讓他們各自回家就是了，不必追究！”
好漢們聞言，都愣在那裏！陳廷敬又指指李疤子，說：“張大人，隻把這位好漢帶走，也不要為難他，問清情由，從寬處置！”
李疤子見手下兄弟們都蔫了，再想強出頭也沒了膽量，隻得束手就擒。
陳廷敬辭過張汧等人，上了馬車重新趕路。行走多時，大順無意間回頭，卻見珍兒飛馬趕來，忙報與陳廷敬：“老爺，珍兒姑娘怎麽又追上來了？”
陳廷敬叫馬車停了，下車問道：“不知珍兒姑娘還有什麽話說。”
珍兒說：“欽差大人，您救了我楊家，我今日也救了您，我們兩清了！”
聽著這話好沒來由，大順便說：“珍兒姑娘怎麽火氣衝衝的？我以為你還要來送送我們老爺哩！”
珍兒說：“剛才那些要取欽差大人性命的人，分明是聽了富倫蠱惑。可是，欽差大人死也要護著這個貪官，這是為什麽？”
陳廷敬沒法同珍兒說清這中間的道理，隻道：“珍兒姑娘，你請回去吧。”
珍兒眼神有些怨恨，說：“您剛才向百姓說的那三條，最後還是得寫在巡撫衙門的文告上，富倫今後就真成好官清官了！”
陳廷敬實在不能多說什麽，便道：“珍兒姑娘，你是個心明眼亮的人，什麽都看得清楚。你就繼續看下去，往後看吧。姑娘請回吧。”
珍兒突然眼淚嘩地流了出來，飛身上馬，掉韁而去。陳廷敬望著珍兒漸漸遠去，直望得她轉過遠處山腳，才上了馬車。
陳廷敬在官驛住了一宿，用罷早飯，正準備上路，卻見一少年男兒騎馬候在外麵。陳廷敬驚呆了，原來竟是珍兒。
陳廷敬快步上前，不知如何是好：“珍兒姑娘，你這是……”
珍兒跳下馬來，說：“陳大人，我想隨您去京城！”
陳廷敬驚得更是語無倫次：“去京城？這……”
珍兒兩眼含淚，道：“珍兒敬重陳大人，願意生死相隨！”
陳廷敬聽得臉都白了，連連搖頭：“珍兒，這可使不得！”
珍兒道：“珍兒不會讀書寫字，給您端茶倒水總是用得上的。”
陳廷敬拱手作揖，如拜菩薩：“珍兒，萬萬不可啊！快快回去，別讓家裏人擔心！”
珍兒鐵了心，說：“陳大人別多說了，哪怕您嫌棄我，我也不會回去的！我們鄉下女孩子的命，無非是胡亂配個人，還不知道今後過的是什麽日子哩！”
大順在旁笑了起來，說：“得，這下可熱鬧了！”
劉景、馬明兩人也抿著嘴巴笑。珍兒噘著嘴說：“我知道你們會笑話我的，反正我是不回去了。”
陳廷敬歎息半日，說道：“珍兒，你任俠重義，我陳廷敬很敬重你。可我就這麽帶著你回去了，別人會怎麽看呢？”
珍兒聽了這話，臉上露出苦笑，眼淚卻不停地流，說：“原來是怕我誣了您的聲名，珍兒就沒什麽說的了。您走吧。”
陳廷敬道聲珍重，登車而去。大順不時回頭張望，見珍兒仍駐馬而立，並未離去。他心裏暗自歎息，卻不敢報與陳廷敬。