二十四
山東巡撫富倫坐在簽押房公案旁用餐，飯菜隻是一葷一素，幾個大饅頭。他一邊吃飯，還一邊看著公文。掉了粒饅頭渣在桌上，富倫馬上撿起，塞進嘴裏。旁邊侍候他吃飯的衙役們雖是見慣不驚，心裏總還是感歎不已。
這時，幕僚孔尚達前來稟報：“巡撫大人，有個叫何宏遠的商人求見您！”
富倫一聽，臉就黑了：“商人？本撫從來不與商人往來，難道你不知道？”孔尚達說：“我也同他說了，巡撫大人實在忙得很，飯都是在簽押房裏吃，哪有工夫見你？那人說事關重大，一定要請巡撫大人撥冗相見。”
富倫沒好氣地說：“一個商人，不就是想著賺錢嗎？還能有什麽大事？”
孔尚達說：“庸書以為，您還是見見他，好好兒打發他走就得了。”
富倫歎道：“唉，本撫手頭事情忙得不得了，欽差要來，我總得理一理頭緒呀，還要見什麽商人。好吧，讓他到客堂等著。”
富倫說著就放下飯碗，孔尚達卻說：“巡撫大人，您還是先吃完飯再說吧。”
富倫揮揮手：“先見了他再來吃飯吧。”
孔尚達搖頭半日，說：“巡撫大人就像當年周公啊，周公吐哺，天下歸心！”
富倫卻不愛聽這話：“老夫子，您就別肉麻了，咱們呀，給百姓幹點兒紮紮實實的事情吧！”
富倫去到大堂，何宏遠忙迎上來拜道：“小民何宏遠拜見巡撫大人。”
富倫不叫他坐，自己也站著：“說吧，什麽事？”
何宏遠說：“巡撫大人，小民想從外地販些糧食進來，請巡撫大人準許。”
富倫臉色大變：“今年山東糧食大獲豐收，要你販什麽糧食？巡撫衙門早就發了通告，不準私自買賣糧食，你難道不知道？”
何宏遠說：“正是知道，小民才專門前來請求巡撫大人。”
富倫冷眼望著何宏遠：“你既然知道，還故意同巡撫衙門對著幹，是何居心？”
何宏遠遞上一張銀票：“巡撫大人，請您高抬貴手！”
富倫勃然大怒：“大膽！光天化日之下，堂堂衙門之內，你竟敢公然賄賂本撫！來人，打出去！”
立時進來兩個衙役，架起何宏遠往外走。何宏遠自知闖禍，高聲求饒。
富倫不管那麽多，隻對孔尚達說：“老夫子，我說過凡是商人都不見，你看看，果然就是行賄來的！”
孔尚達麵有愧色，說：“撫台大人的清廉，百姓是知道的，您對朝廷的忠心，百姓也是知道的。可是上頭未必知道。您報了豐年上去，皇上就派了欽差下來。聽說陳廷敬辦事一是一，二是二。”
富倫冷冷一笑：“他陳廷敬一是一，二是二，我就不是了？”
孔尚達說：“可是撫台大人，地方政事繁雜，民情各異，百密難免一疏，就怕陳廷敬吹毛求疵！”
富倫卻道：“本撫行得穩，坐得正，不怕他雞蛋裏挑骨頭。本撫要讓陳廷敬在山東好好看看，叫他心服口服地回去向皇上複命！”
孔尚達說：“陳廷敬同張汧是兒女親家，按說應去德州府看看。可他直接就上濟南來了，不合情理呀。”
富倫說：“那是他們自家的事，我且不管。他不按情理辦事，我也不按情理待之。他沒有派人投帖，我就不去接他。他擺出青天大老爺的架子，我比他還要青天！就讓他在山東好好看看吧。”
卻說陳廷敬一行到了濟南郊外，遠遠地看見很多百姓敲鑼打鼓，推著推車，很是熱鬧。陳廷敬吩咐道：“大順，你騎馬前去，看看是怎麽回事兒。”
大順打馬前去，不多時回來稟道：“老爺，百姓送糧去義倉，說是這幾年大災，多虧朝廷救濟，不然他們早餓死了。今年豐收了，自願捐糧！”
說話間陳廷敬的轎子走近了送糧百姓，突然領頭敲鼓的人大喊一聲：“拜見巡撫大人！”
鑼鼓聲停了，百姓們一齊跪下，喊道：“拜見巡撫大人！”
陳廷敬想自己路上都當了兩回巡撫大人了，暗自覺著好笑。他下了轎，朝老鄉們喊道：“鄉親們，都起來吧。”
老鄉們紛紛起來，原地兒站著。陳廷敬又叫剛才敲鼓的那位，那人卻茫然四顧。大順便指著那人：“欽差大人叫你哪。”
那人慌忙跪下：“原來是欽差大人呀？草民驚動大人了，萬望恕罪！”
陳廷敬說：“起來吧，你沒有罪。你們體貼朝廷艱難，自願捐獻餘糧，本官很受感動。本官想留你敘敘話如何？你叫什麽名字？”
那人回道：“小的叫朱七，我……我這還要送糧哪！”
陳廷敬道：“不就少個敲鼓的嘛，不妨！大順，招呼好這位朱七。鄉親們，你們送糧去吧！”
朱七像是有些無奈，卻隻好把鼓和槌子給了別人，自己留下了。場麵甚是熱鬧，沒人在意有位騎馬少年遠遠地站在那裏。
進了濟南城，大順先去巡撫衙門投帖。不多時，大順回來，說富倫大人在衙裏恭候。快到巡撫衙門，卻見富倫早迎候在轅門外了。陳廷敬落了轎，富倫迎了上來。
富倫先拱手向天：“山東巡撫富倫恭請皇上聖安！”
再朝陳廷敬拱拜：“見過欽差大人！”
陳廷敬也是先拱手向天，然後還禮：“皇上吉祥！欽差翰林院掌院學士、教習庶吉士、禮部侍郎陳廷敬見過撫台大人！”
富倫道：“富倫有失遠迎，萬望恕罪！請！”
那位神秘少年騎馬站立遠處，見陳廷敬隨富倫進了衙門，便掉馬去了。
進了巡撫衙門客堂，早有果點、茶水侍候著了。陳廷敬坐下，笑道：“巡撫大人奏報，山東百姓感謝朝廷前幾年救災之恩，自願捐糧一成獻給國家。皇上聽了，可是龍顏大悅呀！可皇上又念著山東連年受災，擔心百姓顧著感激朝廷，卻虧待了自己，特命廷敬前來勘實收成。”
富倫麵帶微笑，說：“陳大人，您我都是老熟人，剛才我倆也按朝廷禮儀盡了禮，我就直話直說了。您是來找我麻煩的吧？”
陳廷敬哈哈大笑，說：“巡撫大人的確是直爽人。我雙腳踏進德州境內，就見百姓沿路迎接，把我當成了巡撫大人。到了濟南，遇上去義倉送糧的百姓，又把我當成巡撫大人。富倫大人，您在山東人望如此之高，我哪裏去找您麻煩呀！”
富倫笑道：“陳大人該不是在說風涼話吧？”
陳廷敬很是誠懇的樣子：“富倫大人說到哪裏去了！我是個京官，地方上一日也沒待過。到這裏一看，方知百姓如此愛戴一個巡撫，實感欣慰。這其實都是在感謝朝廷啊！”
富倫不由得長歎起來：“陳大人真能如此體諒，我也稍可安慰了！地方官難當啊！不是我說得難聽，朝中有些京官，總說封疆大吏在下麵如何風光，如何闊綽！讓他們下來試試，不是誰都幹得好的！”
陳廷敬喝了口茶，說：“廷敬佩服富倫大人才幹，到任一年，山東就如此改觀！也不知前任巡撫郭永剛那幾年都幹什麽去了！”
富倫搖搖頭，說：“前任的事，不說了，不說了。不知陳大人如何安排？我這邊也好隨時聽候吩咐！”
陳廷敬說：“俗話說，耳聽為虛，眼見為實。我明日想去看看義倉，然後查看一下百姓捐糧賬目，就完事了。”
富倫道：“如此甚好！隻是皇上還沒恩準，我們還不敢放開接受捐獻，實在壓不住的就接受了一些。義倉還沒滿哪！各地捐糧數目倒是報上來了。”
陳廷敬點頭說：“這個我知道，全省共計二十五萬多石。”
這時，聽得外頭有喧嘩聲。富倫吩咐左右：“你們快去，看看怎麽回事！”又聽得外頭有人喊著什麽欽差，陳廷敬便說：“好像是找我的，我去看看。”
富倫忙勸道：“陳大人，下頭民情複雜，您不要輕易露麵。”
陳廷敬隻說無妨，便同富倫一道出去了。原來外頭來了很多請願百姓，有人嚷道：“我們要見欽差大人！咱山東百姓好不容易盼來了一位清正廉潔的巡撫，朝廷卻不信任，還要派欽差下來查他！這天下還有公理嗎？”
見富倫出來了，一位百姓喊道：“巡撫大人，您不要怕，我們山東百姓都可為您作證！”
富倫卻是怒目圓睜：“你們真是無法無天了！什麽是欽差你們知道嗎？就是皇上派下來的！皇上是天！你們怎敢如此胡鬧？你們以為這是在幫我嗎？這是幫倒忙！”
陳廷敬朝百姓們拱手道：“本官不怪你們，有話你們說吧。”
前幾日在巡撫衙門挨了打的何宏遠高聲喊道：“欽差大人，您看看我這頭上的傷，這傷就是巡撫大人吩咐手下人打的，巡撫大人可是清官哪！”
突然冒出這麽個說話牛頭不對馬嘴的人，大夥兒都哄地笑了起來。陳廷敬聽著也覺得蹊蹺，問：“這倒是件稀罕事，說來聽聽？”
何宏遠說：“我前幾日去巡撫衙門送銀子，被巡撫大人趕了出來，還挨了棍子。”
富倫睨視著何宏遠，道：“你真是無恥！做了這等見不得人的事，還敢當眾說出來！”
何宏遠低頭說道：“小民的確沒臉麵，可我親眼見識了您這樣的清官，自己受些委屈也心甘情願了。”
陳廷敬點頭不止，說：“巡撫大人您看，山東百姓多麽淳樸啊！”
富倫忙拱手向天：“這並非我富倫的功勞，而是我們各級官員每月宣講皇上《聖諭十六條》，春風化雨，沐浴萬象。”
陳廷敬正同富倫讚許民風，不料有人喊道：“欽差大人，我們山東既是孔孟故裏，也是宋江家鄉。欽差大人如果故意找巡撫大人麻煩，小心自己回不了京城！”
富倫跺腳怒罵：“大膽，真是反了！把這個人抓起來！”
眾衙役一擁而上，抓了這個人。陳廷敬忙說：“巡撫大人，還是放了他吧。他這話有些難聽，卻半個字都沒說錯。”
富倫不依，道：“欽差大人，這個人竟敢在巡撫衙門前麵說這種反話，應按律重罰！請您把他交給本撫處置。帶下去！”
“鄉親們，本撫求你們了！你們在此喧鬧，成何體統？你們一片好心要幫我，卻是在害我呀！你們都回去吧。”富倫說著，突然跪了下來，“百姓是我的衣食父母，本撫今兒就拜拜你們！隻要你們各安本業，好好地過日子，本撫就感激萬分了！”
百姓們都跪下了，有人竟哭泣起來，說：“巡撫大人，我們都聽您的，我們這就回去！”
大家都跪著，隻有陳廷敬和他左右幾個人站著。他抬眼望去，又見那位騎馬少年，臉上露著一絲冷笑，掉馬離去。
陳廷敬小聲囑咐大順：“看見了嗎？注意那個騎馬少年，他從德州跟到濟南來了。”
次日，富倫陪著陳廷敬查看義倉。糧房書吏打開一個糧倉，但見裏頭麥子堆積如山。接著又打開一個糧倉，隻見裏頭堆滿了玉米。
富倫說：“皇上未恩準，我們不敢敞開口子收，不然倉庫會裝不下啊。”
陳廷敬笑道：“有糧食，還怕倉庫裝不下？”
富倫笑笑，回頭對書吏說：“義倉務必做好四防：防盜、防火、防雨、防鼠。最難防的是老鼠，別看老鼠不大，危害可大。倉庫都要留有貓洞，讓貓自由出入。一物降一物，老鼠怕貓咪，貪官怕清官！”
書吏低頭回道：“巡撫大人以小見大，高屋建瓴，小的牢記巡撫大人教誨！”
富倫嘿嘿一笑，說：“你一個守倉小吏，別學著官場上的套話。好好地把自己分內的事情一件一件兒做好了！本撫最聽不得的就是官場套話！陳大人啊，這官場風氣可是到了除弊革新的時候了！”
不等陳廷敬說話，隨行在後的孔尚達接了腔：“巡撫大人目光高遠，居安思危，真令庸書感佩呀！”
富倫朝陳廷敬無奈而笑，說：“陳大人您看看，我才說了守倉小吏，他又來了。老夫子，本撫請你這個幕僚，就是見你是個讀書人，點子多。你呀，多給本撫出點好主意。山東治理好了，百姓日子一年好上一年，也不枉你我共事一場！”
孔尚達頓時紅了臉，說：“庸書謹記巡撫大人教誨！”
突然，一支飛鏢嗖地直飛陳廷敬。大順眼疾手快，推開陳廷敬，那飛鏢正中糧倉門框。眾人高喊抓刺客，卻不知刺客在哪裏。出了這等事情，富倫慌忙賠罪。陳廷敬淡然一笑，隻說沒什麽。
沒多時，刺客被抓了回來，按跪在地。仔細一看，原來正是那位騎馬少年。大順手裏提著少年的佩劍，回道：“老爺，正是一直跟蹤您的那個人！”
富倫指著少年喝道：“大膽刁民，竟敢行刺欽差！殺了！”
陳廷敬一抬手：“慢！”又低頭問那少年，“你為何行刺本官？”
少年狠狠橫了陳廷敬一眼，低頭不語。陳廷敬瞧著這人奇怪，讓人掀掉他的帽子，看個仔細。少年掙脫雙手，捂住腦袋。衙役們喝罵著掀掉了少年的帽子，眾人頓時驚了！原來是個麵目姣好的小女子。
陳廷敬也吃驚不小，問：“原來是個小女子。你是哪裏人氏，為何女扮男裝，行刺本官？”
小女子依然不開口。富倫說：“刺殺欽差可是死罪！說！”
女子仍不開口，隻把頭埋得低低的。陳廷敬吩咐道：“將人犯暫押本官行轅。一個小女子經不得皮肉之苦的，你們不可對她動刑。”
富倫道：“欽差大人，還是將人犯關在衙門監獄裏去吧，怕萬一有所閃失呀！”
陳廷敬笑道：“一個小女子，不妨的。此事蹊蹺，我要親自審她。”
富倫隻好點頭：“遵欽差大人之命。欽差大人，讓您受驚了。”
陳廷敬滿麵春風：“哪裏哪裏！我看到山東果然大獲豐收，十分欣慰！”
衙役將小女子帶走了，大順隨在後麵。
富倫應酬完陳廷敬，回到衙裏，心情大快：“皇上說陳廷敬寬大老成，果然不錯。他不像個多事的人！”
孔尚達卻說：“巡撫大人，我可有些擔心啊！”
富倫問：“擔心什麽？”
孔尚達說：“看著陳大人那麽從容不迫，我心裏就有點兒發虛！”
富倫哈哈大笑：“你心裏虛什麽？這些京官呀，沒在下麵幹過，到了地方上，兩眼一摸黑！下麵說什麽，他們就信什麽；下麵設個套兒，他們就得往裏鑽！何況我山東一派大好，怕他什麽呀？”
孔尚達沉默片刻，說：“庸書有種不祥的預兆，今兒那個女刺客，會誤大人的事！”
富倫問：“怕什麽？她是來刺殺陳廷敬，又不是衝我來的！”
孔尚達說：“庸書想啊，還真不知道那刺客是想殺陳大人，還是想殺巡撫大人您哪！如果她要殺陳大人，這就更加叫人納悶！您想啊，她若是陳廷敬的仇家，就應該是從京城尾隨而來的，沿路都有機會下手，為何要到了濟南才下手呢？”
富倫聽了這話，也覺得有些奇怪：“你懷疑那女子是山東人？”
孔尚達眉頭緊鎖，說：“如果她是山東人，就更不可思議了。陳廷敬在山東怎麽會有仇家？”
富倫問：“你是說她可能是我的仇家？那她為何不早對我下手呢？偏要等到來了欽差的時候？”
孔尚達望著富倫說：“庸書也想不明白。我說呀，幹脆把那女刺客殺了，就什麽也不用擔心了！”
富倫思忖片刻，點頭說：“好，此人刺殺欽差，反正是死罪。你去辦吧！”
陳廷敬回到行轅，也百思不得其解。一個小女子從德州跟著他到了濟南，居然向他行刺！一路上多的是機會下手，她為什麽偏要趕到濟南來呢？陳廷敬正踱步苦思，突然聽得外頭一陣哄鬧，不知出了什麽事情。不多時，大順跑進來回話，原來是那小女子搶下衙役的刀要自殺，被人救下了。
陳廷敬更覺奇怪：“啊？她要自殺？傷著了沒有？”
大順說：“那倒沒有。”
陳廷敬問：“她說什麽了沒有？”
大順說：“從抓進來那會起，她一句話也沒說，飯也不肯吃，水都不肯喝一口。”
陳廷敬沉吟著：“真是怪了。帶她進來。”
大順走到門**代幾句，過會兒衙役就帶著小女子進來了。小女子很是倔強，怎麽也不肯跪下。兩個衙役使勁按住，她才跪下了。
陳廷敬語氣平和，道：“姑娘，你真把我弄糊塗了。年紀輕輕一個女子，平白無故地要行刺欽差，行刺不成又要自殺。說吧，到底是怎麽回事？”
女子低頭不語。
陳廷敬笑道：“世上沒人會閑著沒事幹就去殺人。說吧，為何要行刺我？”
小女子冷冷地白了一眼陳廷敬，又兩眼低垂，拒不說話。大順忍不住喊叫起來：“欽差大人問話你聽見沒有？你是聾了還是啞了？”
陳廷敬朝大順搖搖手，對小女子說：“我新來乍到，在山東並無仇家，你是從哪裏冒出來的？我看你不像個平常人家女子，倒像個大家閨秀。”
小女子仍是不吭聲。
大順說：“老爺，看來不用刑，她是不開口的。”
陳廷敬搖頭道：“我相信她要行刺我是有道理的。我隻想聽她說說道理，何必用刑？”
問了半日，小女子卻是隻字不吐。
陳廷敬很有耐心，說：“你應該知道，殺人是要償命的，何況是行刺欽差？假如要治你的罪，不用審問，就可殺了你。可我不想讓你冤枉了，一定要查個水落石出。”
這時，馬明突然推門進來，陳廷敬便叫人把小女子帶下去，等會兒再來審問。大順遞上水來，馬明顧不上喝，便把德州所聞如此如此說了。
陳廷敬略加思忖，提筆寫了封信：“馬明，辛苦你馬上去趟恒泰記，請他們看在老鄉麵上，到時候暗中接應。”
馬明帶上陳廷敬的信，匆匆出門了。大順問：“老爺，再把那女刺客帶來？”
陳廷敬搖頭說：“不忙，先把向大龍和周三叫來。”
大順帶了向大龍和周三進來，陳廷敬目光冷峻，逼視著他們，良久，嘴裏才輕輕吐出兩個字：“說吧！”
兩人臉都白了，麵麵相覷。向大龍壯著膽子問：“欽差大人，您……您要我們說什麽？”
陳廷敬冷冷地說：“你們自己心裏明白。”
向大龍小聲說：“欽差大人，您可是我們百姓愛戴的欽差呀！我們百姓愛戴好官，這難道做錯了嗎？”
陳廷敬說：“你倆跟我好幾日了，見我沒問你們半句話，就以為自己碰上天下頭號大傻瓜了是嗎？”
向大龍仍是糊塗的樣子：“欽差大人，小的真的不知道您要我們說什麽呀！”
陳廷敬怒道：“別演戲了！你們早已知道我是欽差了，還要巧言欺詐，就不怕掉腦袋？”
兩人撲通跪下，把什麽都招了。原來兩人真的是德州府的衙役，路上場麵都是巡撫衙門那位幕僚孔尚達派人安排的。德州連年災荒，富倫卻不準往朝廷報災，要的是個太平的麵子。德州這邊百姓便四處逃荒，還鬧了匪患。富倫知道張汧同陳廷敬是親戚，就先把他請到濟南去了。
陳廷敬聽罷，氣憤已極，罵道：“哼，我就知道你們是衙門裏的人！你們想想，你們都是做的什麽事呀？花錢買了東西，雇了百姓來做假，百姓背後會怎麽說你們？我不想當著百姓的麵揭穿你們，是顧著你們的臉麵，顧著朝廷的臉麵，也是顧著我自己的臉麵！你們不要臉，我還要哪！”
審完向、周二人，陳廷敬又讓人把那送糧敲鼓的朱七帶了進來。那朱七是沒見過事的，嚇唬幾句，就倒黃豆似的全招了。原來義倉裏的糧食，既有官府裏的，也有朱仁家的。那朱仁同二巡撫孔尚達是把兄弟，凡事全聽巡撫衙門的。
事情都弄清楚了，陳廷敬警告說：“朱七你聽著。你受人指使，哄騙欽差，已是大罪。如果再生事端，那就得殺頭了。你好好在這裏待著，如果跑出去通風報信，後果你自己清楚！”
朱七叩頭如同搗蒜：“小的知罪！那是要殺頭的！”
大順在旁嚇唬道：“要是不老實，當心欽差大人的尚方寶劍！”
朱七被帶下去了，大順替陳廷敬續了茶，說：“老爺，俺頭回見您審案，你可真神哪！您怎麽就知道他們是假扮的百姓呢？”
陳廷敬笑道：“我神什麽了？看他們的神態、模樣兒，就知道有詐！不是有人指使，哪會有這麽多百姓自己跑來迎接官員？哪會有百姓敲鑼打鼓送糧食？隻有底下人把上頭當傻子，上頭的又甘願當傻子，才會有這種事兒！還有書上說的，什麽清官調離，百姓塞巷相送，一定要送給清官萬民傘，這大都是做假做出來的！”
大順納悶：“那我打小就聽人說書，百姓送萬民傘給清官，皇上知道了，越發重用這個清官，那都是假的呀？”
陳廷敬說：“曆朝曆代，也有相信這種假把戲的皇上。”
大順問：“那老爺您說，那些皇上是真傻呢，還是裝傻？”
陳廷敬笑笑，說：“大順，皇上才聰明哪！這個話，不能再說了。對了，大順，你不要老亂說我有皇上尚方寶劍，你看見了？那都是戲裏頭唱的！”
大順嘿嘿地笑著，替老爺鋪好床，下去了。
陳廷敬才要上床睡覺，忽聽得外頭大喊抓刺客。陳廷敬忙披上衣，抓起身邊佩劍，直奔門口，卻被大順攔住了。外頭漆黑一片，什麽也看不清楚，隻聽得廝殺聲、叫罵聲亂作一團。
不多時，人聲漸稀，馬明跑進來回話：“老爺，我剛從外頭回來，正好撞見有人摸著黑往那兒去，像是要殺那姑娘。”
原來馬明同恒泰記那邊說好了，剛回到行轅。陳廷敬問：“抓住人了沒有？”
馬明說：“他們有四五個人，天又黑，跑掉了。”
陳廷敬把衣服穿好，說：“去看看那姑娘。”
大順搬來張凳子，陳廷敬坐下，問：“姑娘，你知道是什麽人要殺你嗎？”
姑娘冷眼望著陳廷敬，不開口。
陳廷敬說：“姑娘，我在替你擔心哪！你不說出真相，我們救了你一次，不能保管救得了第二次！”
姑娘像塊石頭，大順忍不住氣道：“你這個姑娘，真是不知好歹！欽差大人現在沒問你為何行刺，倒是擔心你的性命，你還不開口！”
姑娘冷冷一笑，終於說道：“如此說，這位大人就是位好官了？笑話！”
大順說：“咱欽差大人可是青天大老爺！”
姑娘說：“同富倫之流混在一起的能是青天大老爺？”
陳廷敬點頭道：“哦，原來姑娘是位替天行道的俠女呀！”
姑娘怒視陳廷敬：“你別諷刺我！我是俠女又怎麽樣？”
陳廷敬說：“那麽姑娘是在行刺貪官了。”
姑娘說：“你不光是貪官，還是昏官、庸官！”
大順喝道：“休得無禮！咱欽差大人可是一身正氣，兩袖什麽來著？”
馬明笑笑，說：“兩袖清風！”
陳廷敬朝大順和馬明搖搖手，對姑娘說：“你說說，陳某昏在何處，庸在何處？”
姑娘說：“你進入山東，明擺著那些百姓是官府花錢雇的，你卻樂不可支，還說謝鄉親們呀，真是傻瓜！”
陳廷敬笑了起來：“對對，姑娘說對了，陳某那會兒的確像傻瓜。還有呢？”
姑娘又說：“百姓真有糧食送，推著車送去就是了，敲什麽鑼，打什麽鼓呀？又不是唱大戲！你呢？還說多好的百姓啊！”
陳廷敬又是點頭：“對，這也像傻瓜！我更傻的就是稱讚義倉裏的糧食！”
姑娘說：“你最傻的是看見富倫同百姓們相對而跪，居然還很感動！你那會兒好慚愧的吧？以為自己不該懷疑一個好官吧？”
陳廷敬說：“我的確聽山東百姓說，富倫大人是個好官、清官。”
姑娘憤怒起來：“哼，你不光貪、昏、庸，還是瞎子！”
陳廷敬又問：“姑娘說我昏、庸，又是瞎子，我這會兒都認了。可我這貪，從何說起？你見我收了金子，還是收了銀子？”
姑娘說：“要不是富倫把你收買了，你甘願做傻瓜？”
陳廷敬笑道：“好吧，依姑娘的道理，貪我也認了！”
姑娘白了陳廷敬一眼，說：“你的臉皮真厚！”
陳廷敬並不生氣，隻說：“姑娘，我佩服你的俠肝義膽。可我不明白，你一個年紀輕輕的小女子，哪來這麽大的膽量？你獨自遊俠在外，家裏人就不擔心你？”
哪知陳廷敬一說到這話，姑娘雙眼一紅，哭了起來。
陳廷敬問：“姑娘有什麽傷心事嗎？”
陳廷敬這麽一問，姑娘反而揩了把眼淚，強忍住不哭了。
馬明說：“姑娘，你誤會了。咱們老爺正是來查訪山東百姓自願捐糧一事的！”
姑娘冷冷地說：“知道，欽差大人已經查訪過了，他見到百姓敲鑼打鼓自願捐糧，見到義倉糧食堆成了山，很高興啊！我說你可以回去向皇上交差了。你多在濟南待一日，就得多吃三頓飯。那飯錢，到底還是出在百姓頭上！”
陳廷敬說：“姑娘，我陳廷敬不怪你，恕你無罪！不過你得先待在這裏，過了明日，我會給你個交代！”
大順聽了心裏不服，忙說：“老爺，您怎麽能這麽同她說話？向她交代個什麽？”
姑娘又冷笑起來：“欽差大人別抬舉我了，你回去向皇上交代吧！”
陳廷敬卻是正兒八經說：“不，姑娘是百姓，我是朝廷命官。做官的幹什麽事情，也得向百姓有個交代！”
姑娘鼻子哼了聲，說：“冠冕堂皇！這話你們做官的都是掛在嘴上的！”
陳廷敬不再多說，起身而去。姑娘仍被帶回小屋，門外加了人手看著。不多時，外頭傳來幽幽琴聲，那是陳廷敬在撫琴。姑娘聽琴良久，突然起身，過去敲門。門開了，姑娘問門外看守：“大哥，你們欽差大人真是位清官嗎？”
看守說：“廢話！咱欽差大人，皇上著他巡訪山東，就是看他為官正派！”姑娘說：“可我怎麽看他糊裏糊塗？”
看守說：“你是說，隻見他同巡撫大人在一起有說有笑，不見他查案子是嗎？”
姑娘說：“他除了待在行轅，就是讓富倫陪著吃飯喝酒，要麽就是四處走馬觀花，他查什麽案子呀？”
看守笑了起來：“傻姑娘，欽差大人查案子要是讓你都看見了，天下人不都看見了？”
姑娘低頭片刻，突然說：“大哥，我想見欽差大人！”
看守說：“都快天亮了，我們老爺這幾日都沒睡個囫圇覺。”
姑娘苦苦哀求，看守聽得陳廷敬還在撫琴，隻好答應了。過去報與陳廷敬，把姑娘帶了去。誰知姑娘到了陳廷敬跟前，撲通就跪下了，哭喊道：“欽差大人，求您救救我爹吧！”
陳廷敬甚是吃驚：“姑娘起來，有話好好說！你爹怎麽了？”
姑娘仍是跪著，細細說了由來。原來這姑娘姓楊，小名喚作珍兒，德州陵縣楊家莊人氏，她家在當地算是有名的大戶。陵縣這幾年大災，多數百姓飯都沒吃的，縣衙卻要按人頭收取捐糧。珍兒爹爹樂善好施，開了粥廠賑濟鄉親，隻是不肯上交捐糧。縣衙的錢糧師爺領著幾個人到了楊家莊，逼著珍兒家交捐糧。珍兒爹隻說以賑抵捐，死不肯交。師爺沒好話說，氣勢洶洶地就要拿人。村裏人都是受過楊家恩的，呼啦一聲圍過百十人，把那師爺打了。這下可把天捅了個窟窿，師爺回到縣衙，隻說楊家莊鬧匪禍了。第二日，師爺領著百多號人，刀刀槍槍地擁進了楊家莊。
珍兒哭訴著：“衙門裏的人把我家洗劫一空，抓走了我爹，說是要以匪首論斬。早幾日，我聽說朝廷派了欽差下來，就女扮男裝，想攔轎告狀。可我看到大人您甘願被下麵人糊弄，就灰心了。我一直跟隨著大人，想看個究竟。後來我越看越氣憤，心想連皇上派下來的欽差都是如此，百姓還有什麽活路？小女子這就莽撞起來了。欽差大人，您治我的罪吧！”
“真是無法無天了！”陳廷敬十分氣憤。珍兒嚇著了，抬眼望著陳廷敬。
大順忙說：“姑娘，老爺不是生你的氣。”
陳廷敬知道姑娘聽錯話了，便說：“珍兒姑娘，我不怪你，我是說那些衙門裏的人。你放心，我會救你爹的。對了，你知道是什麽人要殺你嗎？”
珍兒說：“我也不知道。”
陳廷敬也覺著糊塗：“這就怪了。衙門裏有人認識你嗎？”
珍兒說：“他們不可能認識我。”
陳廷敬說：“不管怎樣，你要小心。事情了結之前，你得時刻同我們的人在一起。”
珍兒叩頭不止，聲聲言謝。陳廷敬叫人領了珍兒下去，好生看護，自己再同大順、馬明細細商量。