§一

不知秋風何處發軔，幾個回合下來，草草木木就變灰了，槐樹的枝椏露出筋骨，像一叢叢嶙峋的手指，簌簌地指向天空。午後的陽光從風沙彌漫的黃塵裏透過，落在兵車轔轔的小城上空，升騰起一股渾濁的蕭瑟之氣。

蘇魯皖長官部臨時落腳在小城西南角的陶瓷廠裏，工廠已經停產，廠房裏住滿了長官部直屬部隊的兵馬，電台天線稀稀拉拉地在風中搖曳。一輛車從東向西而來，穿過城門，再穿過雜亂無章的廣場，一直開到長官部的大院門口。車停後，沈軒轅從車上挪下身體，站正了，仰臉向斜上方看了看，然後抻了抻毛呢軍服，失去光澤的皮靴踏著哨兵的敬禮聲，節奏分明地跨進了李長官的臨時官邸。

李長官已經等待多時了，聽見腳步，隻是用手做了個動作，示意沈軒轅到作戰地圖下麵，開門見山地說明了緊急召見他的原因：文遠兄，根據戰事需要，長官部和省府做出決定，委沈軒轅文遠兄任交戰區陸安州行政公署專員兼警備司令。

事情來得突然。沈軒轅怔怔地看著李長官，半天沒有說話。李長官倒是神閑氣定，臉上看不出波瀾，兩片厚嘴唇嚅動的幅度不大，但是從其中滾湧出來的聲音卻是低沉凝重——進入秋季，日軍連克數城，急於打通江淮交通，實現南下西進之戰略，武漢周邊已經戰雲密布，逐鹿荊楚不可避免。陸安州西靠天茱山，南瀕淠水河，接中原之壤，扼平漢門戶，更兼糧油豐茂，敵誌在必得，我誌在必守。侯先覺將軍率七十七軍兩萬餘眾在大蜀山一帶構築三道防線。文遠兄到任之後，宜速縱橫友軍，動員民眾，恢複機構，建立戰時保障體係，輔助七十七軍主力，粉碎敵強占陸安州之計劃。

沈軒轅的表情有些僵硬。

從窗口射進來的陽光落在地麵上，反濺出一些撲朔迷離的光斑。光柱裏有細小的塵絮在飛舞，飄浮著淡淡的土腥味。李長官回到高背木椅上說，誠然，戰亂頻仍，人心惶惶，陸安州政府機構業已癱瘓，環境十分惡劣。當地武裝形形色色，有中央軍、有民團、有新四軍遊擊隊，還有土匪。陸安州就像一隻被打散的木桶，文遠兄這次就任陸安州行政公署專員，就好比一根桶箍，就是要把這些散亂的板板塊塊箍起來，一致抗戰。依眼下之情景，大敵當前，促使各派勢力摒棄前嫌，眾誌成城，方為要務。

沈軒轅的眼神似乎集中在李長官的身上，但李長官看出來了，那眼神是空洞的。天知道這顆頭顱裏此刻裝的是什麽。

李長官說，文遠，值此江山板**之際，我和仲嶽出此下策，既是不得已而為之，亦是為之而不得已。兄乃黨國幹城，文兼武備，又是江淮人氏，熟知地理民情，受命於危難之中，必能挽狂瀾於即傾。為了給七十七軍提供後援，兄還要盡快籌建警備司令部，統領陸安州各派抗日武裝。隻要陸安州再堅持半年，待我戰區空間與時間之轉換成為現實，我將集結重兵以守之，逼迫南下之敵改道，減輕武漢之壓力！

李長官講完了，似乎有點累了，也似乎解脫了，把腦袋往椅背上一靠，從半眯縫的眼皮下麵觀察沈軒轅。李長官不僅是戰區司令，還是江淮省府主席，這些天來確實心力交瘁。

沈軒轅麵無表情地看著李長官，欠了欠屁股，手裏玩弄著一隻雪茄，欲言又止。李長官說，說吧，我知道你有一大堆問題，有一大堆要求。你說你的，我給我的……我能給多少給多少。

沈軒轅問，日軍何時攻打陸安州？

李長官坐正了身體說，從華東戰況看，最遲秋末，也就是月把兩個月的事。最早嘛……李長官不說了，看著沈軒轅。沈軒轅的腮幫子動了兩下。李長官說，這兩天情況有點複雜，真真假假亂七八糟，不過你得做好思想準備，也許就是十天半月的事。

沈軒轅放下雪茄，起立，一隻手托著軍帽，看著李長官說，長官，我隻有一個請求，把我的副官放出來吧。

李長官怔了一下，牙疼似的吸了一口氣，迎著沈軒轅的目光，又把眼光避開了，沒有馬上答複。沈軒轅說，這也可以看成是我唯一的條件。

文遠，你這是為難我了。李長官肥厚的嘴唇動了幾下。你不是不知道，仲嶽那裏已經有確鑿證據，他是共產黨。而且，有人反映你跟“太子會”有來往，也是由他穿針引線的。

沈軒轅仍然佇立不動說，長官，恕我直言，不管你們怎麽猜疑他，也不管他有什麽嫌疑，這個黨也好，那個會也罷，但他的第一身份是一個中國人！把他放出來吧，我需要他。

李長官背起手，開始踱步，踱了一圈，又踱了一圈，然後仰起腦袋，看著沈軒轅說，瓜田李下，你就不怕牽連？

沈軒轅說，國難當頭，隻求問心無愧。

李長官在這一瞬間似乎來了精神，直視沈軒轅，突然笑了，好吧，我答應你。不過他現在不在此地。

沈軒轅說，隻要把他放出來，我會跟他聯係。

李長官點了點頭說，那好，仲嶽那裏我來說話。

沈軒轅注視著李長官，頓了頓又說，鈞座如此信賴，沈某當以死相報。不過，抗日之戰爭非一日兩日，所要應對的局麵也不是一件兩件，錯綜複雜，虛虛實實，各人秉性不同，沈某又一向給人孤傲印象，有人不容，一直懷疑沈某是共產黨，真怕授人以柄，陷鈞座於兩難。

李長官點點頭，突然抬頭，目光炯炯地看著沈軒轅問，文遠老弟，跟兄台交個實底，你是嗎？

沈軒轅說，我隻能跟長官說，我不是。

李長官愣了一下，咧嘴笑了，向沈軒轅擺擺手說，你是也罷，不是也罷，我也不追究了。大敵當前，唯才是舉。用你的話說，第一身份是中國人啊！

沈軒轅身體一振，舉手敬禮：長官，軒轅告辭了。

說完，拿起放在茶幾上的委任狀，轉身出門。剛走到門口，就聽到李長官在後麵喊：文遠……這一聲竟然喊出了三分悲愴。沈軒轅轉身，凝視李長官，李長官的眼睛果然有些潮濕——文遠兄，但使龍城飛將在，不叫胡馬度陰山。此一去……拜托了！

沈軒轅一動不動，沉默了好一陣，才說了一句話，長官保重，卑職自當恪盡職守。

當天夜晚，一輛嘎斯吉普車便駛出了戰區長官部，一頭紮進了通向江淮的茫茫夜幕。

沈軒轅坐在車上，回想這些天來奇奇怪怪的經曆，恍如隔世。

一年前他是李長官親自點將的戰地執法官，對抗日前線副軍長以下軍官握有生殺予奪之權。後因執法過於當真，當真得連李長官都受不了了，就讓他離職“休養”了一段時間。半年前他是戰區作戰部的少將副部長，因為副長官白仲嶽懷疑他是共產黨地下工作者，便把他調出要害部門，到政訓部當顧問，而且秘密逮捕了他的副官。顧問沒當幾天，戰區李長官懷疑他同統帥部某少壯派有直接聯係，又把他調到軍需部管糧秣。過了幾個月，既沒有發現他同共產黨暗渡陳倉的蛛絲馬跡，同統帥部少壯派的聯係也查無實據，二位長官覺得委屈了這位勤勤懇懇的袍澤，又把他調到戰略委員會當高參。其實從個人角度來講，他同李長官和白長官的交往都很密切，李長官稱他為“沈吳用”，意為智多星；白長官稱他“雙麵狐”，意為狡黠玲瓏。不管李長官還是白長官，哪怕懷疑他手眼通天，但隻要不是危及戰區和他們的根本利益，他們都還樂意重用他。其原因一是在於他的深謀遠慮，二是在於他的排憂解難的經驗。

月黑風高，心事浩茫，沈軒轅的心裏當真有些受命於危難的滋味，卻又找不到天降大任的感覺。有些沉重，有些悲壯，也有一些茫然。

蘇魯皖戰區有三個長官，各有各的背景。按時下流行的說法，李長官屬於“攘外派”，是堅決抗日的，主張“先攘外後安內”；第一副長官兼戰區參謀長白仲嶽是“開弓派”，主張“攘外安內一起抓”，左右開弓；第二副長官兼七十七軍軍長侯先覺是“安內”派，實際上也就是消極抗日派。沈軒轅的難處在於，他雖然是李長官任命的陸安州專員兼警備司令，但陸安州是在七十七軍的防區，侯先覺是中央軍嫡係，李、白二人則是旁係，因此侯先覺對李長官的命令向來是打點折扣。如果這次赴任得不到侯先覺的支撐，那他基本上就是一個光杆司令了。

隨同沈軒轅到陸安州上任的，是他的警衛參謀何中亮、新任副官汪寅庚。這支隊伍很有特色，汪寅庚一路上不斷咳嗽，何中亮始終眨眼不止。汪寅庚來到沈軒轅身邊不到三個月，不知何故，前幾天開始咳嗽，常常咳至半夜，還咯血。沈軒轅不知道這件事情，等知道的時候已經在路上了。何中亮是沈軒轅的老衛士，在棗兒莊戰役最殘酷的時候，沈軒轅親自上了前線，被小股日軍偷襲，何中亮揮舞大刀衝進敵群突擊，在肉搏中脖頸子被鬼子挑了一刀，差點兒送命，後來雖然命保住了，卻落了個眨眼的毛病。

這一行當中，除了沈軒轅身邊現有的隨員，沒有別人。至於沈軒轅原來的副官到底放出來沒有，放出來又是怎樣同沈軒轅聯係的，接受了怎樣的任務，連汪寅庚都搞不清楚。本來李長官允諾派幾名校官隨行，更換陸安州的警察、稅務、財政等要害機構的頭目，沈軒轅婉言謝絕了，說是到任之後再說。

離開蘇魯皖戰區長官部，嘎斯車沿淮河岸邊的碎石公路向陸安州方向進發，計劃一天一夜到達目的地。這一路眼下都還是蘇魯皖戰區的地盤，沿途都有駐軍，土匪銷聲匿跡，安全倒也不是個大問題。沒想到第二天早上在濉溪口被耽擱住了，駐紮濉溪口的五十六旅旅長滕風達告訴沈軒轅，阜陽一帶已被日軍控製，東線走不得了，建議改道西線，從河南走，或者從湖北走。

沈軒轅眼睛盯著地圖看了良久，覺得從西線繞得太遠，而且山路嶇崎，跨省行進，有諸多不便，萬一再遇阻隔，那就束手無策。沈軒轅心急如焚，決定還是從東線走，就委托滕風達通知所屬部隊，從防區裏開辟一條捷徑。這樣一個上午就過去了。

到了下午，滕風達說，日軍已經開始向皖東北集結了，長官部已經下達命令，淮北、宿州一線守軍緊急收攏，這一片很快就要開戰，東線是萬萬走不得了。

這一次沈軒轅沒有再看地圖，不容置疑地對滕風達說，請向長官部稟報，軒轅今夜務必穿越皖東北。滕旅長能予方便就予方便，若是不能，就此分道揚鑣。滕風達說，文遠兄您也是卑職的老長官了，希望能夠體諒風達的難處。現在是兩軍頻繁移動，犬牙交錯，態勢尚未完全明朗，但皖東北劍拔弩張一觸即發，此時此刻，我怎麽能讓老長官穿梭虎口呢？沈軒轅說，今夜大睡一通，聞雞開拔。你保障也好，不保障也好，反正我是要走，不商量了。

滕風達見沈軒轅不識好歹，隻得稟報長官部，長官部回複了四個字：且隨他便。

沒有別的辦法，滕風達隻好再次向所屬部隊下達通知，盡可能地為沈軒轅提供方便並保障安全。第二天沈軒轅果然就坐上了嘎斯車，起先還是風馳電掣，但走出滕風達的防區，進入淮北地界，路麵就差了起來，顛簸得厲害，嘎斯車上躥下跳，一路垂死掙紮，夜裏到達淮北城外，人和車都快散架了。

第三天的情況更加糟糕，嘎斯車吼叫了一個上午，行駛不到五十裏路。正走之間，前麵遇到一條大溝，汪寅庚指揮司機繞行，從鄉村大道上繞了十多裏路，由於路麵狹窄，幾次差點翻掉。等回到碎石公路上，往前走不到三裏路，又是一條兩丈多寬的大溝橫亙在前。沈軒轅這才明白，為了遲滯日軍推進，所有的公路都已經被七十七軍士兵挖得斷斷續續的，根本無法行車。

這一路上，司機叫苦連天，副官罵罵咧咧，衛兵唉聲歎氣。沈軒轅基本上不說話，車子顛著他坐著，眾人推車他看著，好像天塌下來都無所謂的樣子。但是到了第四天，他的嘴角上突兀地起了幾個水泡，腦門上還冒出個大癤子。