§四
小吳和陶百川、周三才躲在山坡下一塊突出的岩石下，看著幾裏外的兩座山包。六架飛機從他們頭頂飛過，朝兩座山包俯衝投彈。不一會兒，他們先看到山包上炸出十幾個火球，接著便感受到了大地的顫抖。
周三才渾身一哆嗦，雙手捂住了肚子。
小吳鎮靜地說：“尿一泡，再聽就沒事了。剛才投的是五百磅的大家夥，一發能炸出個小池塘。川伢子，你也尿尿吧。”
陶百川連聲說：“我沒尿，我不怕。”
周三才提上褲子：“小一點的聲音是啥東西弄的？”小吳說：“桂軍打炮了，加農炮，口徑也不小，兩三發就能把祠堂炸塌。你們看，飛機又回來了。”
六架飛機朝陣地上投完炸彈後，從他們頭頂拉升起來，飛走了。
小吳從岩石下走出，看看遠去的飛機：“你們出來吧。飛機到桂林裝炸彈去了。你們到底為了什麽事追我們追了幾百裏呀？好，不問你們了。我看清楚了，這個村後邊是個大山，比較安全。川伢子，三娃子，我不能啥事不幹。你們也不小了，也不能啥事不幹。跟我去醫院幫忙吧，一會兒傷員就來了。”
陶百川說：“小吳哥，我們聽你的。”
醫院設在一個財主家的大院裏，堂屋和東廂房裏設了兩個手術室。院長聽小吳說了來意，皺著眉頭說：“別讓他們進手術室，還是小孩子，別被嚇住了。”
陶百川說：“我都過十三了，他也十二了，已經不是小孩子了。”
院長笑笑：“一會兒，你們當個觀察員，看看哪個傷員傷得更重就報告一聲，我們先治療。這一頓狂轟濫炸，一定傷了我們不少弟兄。”
半個小時後，傷員一個接一個被抬來了，不到十分鍾，擔架就擺到院外了。陶百川看到一院子的血人在哭喊，扶住牆幹嘔起來。周三才早嚇得癱坐在地上，站不起來了。
小吳說：“深呼吸，把他們想成自己的親人，想成叔叔、伯伯、哥哥，三娃子，看著他們，扶著牆，慢慢站起來，好，好，好樣的！院裏的傷員歸我，你們去外麵觀察，注意那些還在流血的傷員，發現了，馬上來喊我。”
兩兄弟跌跌撞撞地跑出了院子。飛機臨空的巨大轟鳴聲再次響起，接著就是一片震動了大地的巨響。
第二批傷員抬過來的時候，陶百川和周三才已經能夠完成院長交給他們的任務了。激烈的戰鬥持續到了黃昏，抬來的重傷員一批接著一批，沒有搶救過來的紅軍傷員的遺體一個一個地被抬到院外，在院外樹林邊擺放了一大片。
天色漸暗，遠處傳來的槍炮聲漸漸稀疏。突然，七八個人抬著兩個重傷員直接進了院子。接著，李天佑、鍾赤兵和胡浚一路小跑進了院子。
小吳慢慢從院子裏挪出來，木然地看著陶百川和周三才：“歇歇吧。五師沒有打過這麽慘的仗。剛剛抬進去的，是十四團的團長和政委，全是重傷。不過，陣地還在我們手裏。”
兄弟倆看著渾身是血的小吳，也是一臉木然，身體動都沒動一下。
李天佑跨出院門，掏出一個小布袋子，取出一片裁好的紙，抖著手捏了些煙絲放在紙上，接著用紙卷住煙絲，叼在嘴上，再掏出火柴劃一根，點著煙，深深地嘬了一口，仰臉看著天，吐出一股白煙。鍾赤兵和胡浚跟出來，分別站在李天佑的兩邊。
鍾赤兵說：“十四團傷了兩個主官，師長，得指定個人統一指揮。右側陣地很重要。”
胡浚說：“三個營長，傷了倆，另一個隻有一隻耳朵管用。我去吧，馬上去，陣地需要搞一搞。”
李天佑看看一大片戰友的遺體：“老胡，你去我才放心。這才頂了一天！小吳，組織人，讓這些兄弟入土為安吧。”
小吳舉起血巴掌敬了個禮：“是！”
鍾赤兵交代說：“埋深點，給兄弟們洗洗臉，仔細登記造冊，不要堆墳堆，做些標記，記下來，以後好來看他們。”說完跟著李天佑和胡浚走了。
小吳再次舉起血巴掌敬了個禮：“是！”
埋完紅軍官兵的遺體，已是後半夜，陶百川和周三才回到祠堂，倒頭就睡。
連片響起的航空炸彈的爆炸聲把他們震醒了，耳房內又隻剩下他們兩個了。
周三才怯怯地問：“哥，還去嗎？我做了好多好多夢，夢、夢見我們都死了，想醒，就是醒不過來。咱們歇歇，行不？”
“不行！”陶百川站起來，“沒看見他們忙不過來嗎？夢是反的，別怕。”
小吳端了一大瓦盆稀飯走進來：“窗台上的罐頭幫你們開好了，給你們找了兩個饅頭，碗碎了幾個，你們換著喝稀飯。中午有米粉給你們吃。師長、政委交代了，不能餓著你們。快吃呀，看我做什麽？”
周三才問：“你們不吃這個？”
小吳說：“別問了。快吃。”
陶百川掰開饅頭，遞過去一半：“小吳哥，你不吃我就不吃。拿住！”
小吳齜牙笑笑：“我吃，你喂我吧。我這手起血泡了，一股子血腥氣。”他咬了一口仔細嚼著，“真香。你們也吃，一起吃。師長家就是桂林的，他調的米粉特別好吃，調料我都備齊了。”
槍炮聲激烈地響著，送回來的傷員卻越來越少了。小吳和幾個被調配到醫院來的紅軍戰士臉色越來越難看了。
周三才見很久沒人抬來傷員，有些高興，問道：“小吳哥哥，仗是不是打贏了？你啥時候能送我們去見毛主席？”
小吳沉著臉說：“能上去的，全上去了。重傷員沒人往下抬了。師長恐怕不會給你們調米粉了。”
黃昏來臨時，陣地上的槍炮聲再次變得稀落。小吳和陶百川、周三才站在池塘邊看著在硝煙裏墜去的夕陽，眼裏盛滿了恐懼。李天佑和鍾赤兵黑著臉走出祠堂，繞過池塘，站到路邊。七八個穿著焦爛軍裝的紅軍戰士抬著兩個擔架沿著公路緩緩走來。陶百川認出走在最前麵的是十五團三營的張營長。
張營長小跑幾步，舉手敬禮：“師長，政委，胡參謀長和黃團長……”
李天佑緊跑幾步，停在兩個擔架中間，左手摸摸胡浚的臉，右手摸摸黃冕昌的臉，含著淚喃喃道：“兩位哥哥，兩位哥哥，天佑無能，天佑無能啊！阻擊兩天，折損兩位哥哥和一千多官兵……”他仰天大喊，“李天佑無能啊！”接著，撲通一聲跪在地上，咚咚咚直磕頭。
陶百川和周三才看見昨天對他們有說有笑的黃冕昌死了，哇哇大哭起來。
鍾赤兵抬起袖子擦擦眼淚，過去拉李天佑：“小吳，給參謀長和黃團長找身新軍裝換上，找個好認的地方埋了。”
小吳為難地說：“政委，師部沒有新軍裝……”
“幹淨的，幹淨的就行。”鍾赤兵用力拉李天佑，“師長，激戰兩天，新圩在我們手裏，桂軍沒有一兵一卒北上影響我軍主力去湘江，我們是勝利者，是勝利者啊！”
參謀拿了份電文跑出來：“軍團部急電，要我們報告今日戰況。”
李天佑用雙手搓搓臉：“命令——五師各團，團長戰死，團參謀長代理團長指揮；團參謀長戰死，按一二三營順序，由各營長依次代理團長指揮；營長全部戰死，按編製序列，由靠前的連長代理團長指揮。此令下達至每一名戰士。報告軍團部——今日下午六時，桂軍仍未突破我新圩阻擊陣地。因敵有空中和地麵炮火支持，我師再傷亡一千餘人。今日下午，師參謀長兼十四團團長胡浚、十五團團長黃冕昌陣亡。我師經兩天激戰，剩餘戰鬥人員不足千人，營連指揮員傷亡過半。經兩天戰鬥，我們認為桂軍戰鬥力較強，且有強大後援，僅靠我師力量在新圩阻敵，恐隻能再堅持一天。如無新的報告，一定是突破新圩一線北進，李天佑、鍾赤兵以及五師官兵全部陣亡。”