13
塗如鬆剛到家，李大夫就來了。
李大夫對於塗老太太的病早就心中有數，主要是受風寒以後又鬱了氣，加上拖的時間長了，所以才呈現這一副狼狽樣子。
塗如鬆也出奇，為了盡孝，竟然要將李大夫包下來，作為他私家的大夫，一天到晚吃住在他家，直到塗老太太病好為止。
李大夫當然不同意這麽做，城裏城外病人多得很，他不能為貪幾兩銀子而丟了醫德。
商量很久，後來雙方都作了些讓步，每天上午，李大夫哪兒也不去，專門來塗家應診。
接下這樣的活，李大夫不能不認真考慮，他在藥方中加了一味不平常的藥：每日笑話三篇。
李大夫將望聞切診都來過一遍後，說上幾句閑話，冷不防地說，從今天開始，我們三人每人每天講一個笑話，今天我先帶頭。
李大夫說，有個老嫂子，帶著女兒去看親家，由於路遠，等她們母女倆走到親家屋裏時，天都快黑了。親家母見她們母女倆來高興得合不攏嘴，又是倒茶，又是拿凳子，接著就給她們煮飯弄菜。吃完飯，天全黑了。親家母要去點燈，老嫂子卻硬要女兒去，並對親家母說，日後女兒來了你家，有許多事要做，莫嬌慣了她。親家母見老嫂子這麽說，也就讓媳婦去了。老嫂子嘴裏雖然叫女兒去點燈，心裏卻不這麽想。她覺得親家母不會讓沒過門的媳婦去，準是自己去了。她就小聲對屋裏坐著的那個人影說道，女兒，把桌上的花生瓜子多裝點在口袋裏，明天帶回去給你兄弟吃，廚房裏裝鹽的那個瓷罐很好看，明天瞅空塞進包袱裏帶回去。老嫂子剛說完，屋裏忽然一亮，她一看，對麵坐著的正是親家母，她很不好意思，連忙裝出一臉笑說，親家母，我這個人真是老糊塗，天一黑人就愛亂說，不過不要緊，隻要燈一亮就全忘記了。親家母也笑著說，我這個人也有一樣怪毛病，天一黑耳朵裏就什麽也聽不見。
李大夫還沒講完，塗老太太就先在**笑了起來，等他一說完，塗老太太就說，幸虧我沒女兒，要不然我可就不高興，心裏準猜你是不是在挖苦我！
李大夫笑著說，老夫人怎麽會偷人家的鹽罐呢，不過我沒把握你會不會順手偷一把人家桌上的花生瓜子！
塗老太太說，這話算讓你猜準了，我年輕時就這麽個饞嘴的毛病，不管什麽時候什麽地方，隻要桌上有瓜子花生什麽的，臨走時總要抓一把，帶到轎上去吃。
說完這話，塗老太太很愜意地笑了起來。
李大夫說，等你病全好了，上我家去作客時，我一定吩咐內人先包好一包瓜子花生，走時送到你轎中去。
塗老太太說，那恐怕無益，你送的沒有我偷的好吃！
塗老太太這話將李大夫和塗如鬆都說笑了。
笑過之後，李大夫要塗如鬆接著講。
塗如鬆想了想才講起來：
從前，有個讀書人，家裏很窮，吃了上頓愁下頓，飯鍋常常吊起來當鑼敲。
這人雖然家道貧窮，讀書卻極為用心，到二十歲時考中了秀才，他本來還想考舉人中狀元，可是時運不濟，到老還是一個窮秀才。
老秀才有個女兒，小名鳳兒，又聰明又漂亮。老秀才不願女兒受窮，就托人說媒將她嫁給外地一個財主的兒子。
一天，鳳兒回娘家接父親去作客。碰巧，這天她的公公不在家，晚上，鳳兒就將老秀才安排在公公房中歇息。
老秀才在燈光下看到屋內的各式擺設，都是自己隻聽說過而沒有見過的。隨便哪一樣也比自己全部家當值錢。他心裏不是滋味，難受得很，睡不著覺，隨手翻開桌上的一本厚厚的帳本。隻見上麵密密麻麻地畫著馬、牛、羊、豬、雞以及農具、家具，甚至人的圖像，不見一個字。他猜了半天，才明白親家是個不認識字的人，隻有用圖形來記帳。
老秀才心想，我滿腹經綸，卻窮得鍋底朝天；他一字不識，卻家財萬貫，騾馬成群，傭人成隊，這叫什麽命呢！他一時想不通，提筆在親家的帳簿上端端正正寫下兩個字：命也！
老秀才不想多住，第二天就回他那窮家了。
幾天以後，老秀才的親家回到家中，一進屋就翻開帳簿準備記帳。猛見到“命也”兩個字，他很驚訝，就問鳳兒，我幾天不在家，是哪個又置了兩件東西。鳳兒說，這幾天沒有置什麽東西呀！老財主說，你看，這上麵不是記著一把雨傘和一具犁嗎？鳳兒說，父親，那不是傘和犁，那是“命也”兩個字。老財主聽了，這才喘過一口氣來說，是“命也”就好，要是置東西就要問我一聲，不要把錢亂花了。
塗如鬆講完後，塗老太太說，我不明白，這字怎麽會和傘呀犁的相像呢！
塗如鬆這才記起母親也不識字，他連忙找了一支筆和一張紙，先寫了一個“命”字，接著又寫了一個“也”字，然後遞給塗老太太看。
塗老太太一看，馬上笑著說，換了我，也會認作是一把雨傘和一具犁。
趁她高興，李大夫說，老夫人現在輪到你講了。
塗老太太說，該我講我就講：有一家有兩姐妹，妹妹生性懶，從來就不願自己梳頭，長到十幾歲，天天早上還得姐姐幫她一把一把地梳。後來，姐姐嫁到婆家去了，妹妹就成天到晚蓬著頭。一天，妹妹到姐姐家裏去玩，看見姐姐還坐在花鏡前梳頭，就問，姐姐，你這樣梳頭就不怕痛嗎？姐姐說，一點也不痛，還挺舒服呢！妹妹說，我不信，我一梳頭，頭皮就扯得痛。姐姐說，你天天梳，就不痛了。妹妹說，我才不上你的當呢，我一年隻梳幾次，每次都扯得眼淚流，要是天天梳，還不把頭皮都扯掉了。
塗老太太邊說，自己邊笑個不停。
說說笑笑，一個上午就過去了。李大夫走時，塗老太太還再三吩咐，要他明天來早點，多帶幾個好笑話來。
幾天下來，塗老太太的病明顯好了起來。
這天中午塗如鬆送李大夫出門時，正好碰見李獻宗從門口路過。
二人打過招呼後，李獻宗說，塗相公，我一直在等著呢，你那酒什麽時候才能給我們喝呀！
塗如鬆說，怎麽樣，饞急了？你越饞我就越不急。
李獻宗說，我才不怕你不急呢，哪一天我將李榮邀來，坐在你家不走。
塗如鬆說，這樣最好，到時我索性將湯大人請來，陪陪你們！
李獻宗說，你以為湯大人來了，我們就不敢喝酒，說不定他還要敬我們三杯呢！
塗如鬆這時不開玩笑，他一本正經地說，李書辦放心，家母病已大有好轉，過幾日我就請你和李差公來聚一聚。
這話一出，塗如鬆就著手準備起來。
要請客，丫環是不可缺的。塗如鬆到街上轉了幾次，相了十幾個插著草標的小姑娘，但都不滿意。
天黑時，塗如鬆從外麵往家裏走，他正要轉身閂門，有人在他背後喚了聲，塗相公！
塗如鬆回頭一看，一個十五六歲的女孩正站在門口。
他說，是你叫我？
女孩說，是的，塗相公！
塗如鬆說，你找我有什麽事？
女孩說，聽說相公家裏要名丫環，我想來試試。
塗如鬆有些詫異，他上前幾步，仔細看了看。那女孩也不躲閃，還迎著他的目光看了幾下。塗如鬆不知怎地有幾分喜歡這個女孩。
他問，你叫什麽名字！
女孩說，我叫鳳兒。
塗如鬆記起前幾天自己講的那個笑話裏的女孩也是叫鳳兒，他不由得會心地一笑。
他繼續問，鳳兒，你今年多大了？
鳳兒說，滿十五進十六。
塗如鬆說，這大的姑娘應該是忙著出嫁，你怎麽想起要到別人家裏當丫環呢？
鳳兒說，我家裏有個後母，她把我攆出來了。
塗如鬆說，那你家住哪裏？
風兒說，就在本縣，詳細地點我不能說，我怕你將我送回去。
塗如鬆說，我知道了，你是不愛後母，自己跑出來的。
鳳兒點了點頭。
塗如鬆說，可我總不能買下一個來曆不明的人啊！
鳳兒說，我告訴你一個大致地方行嗎？我家在龜山附近。
塗如鬆說，你很純樸誠實，我本想買下來，可畢竟還是有些來曆不明，恐怕日後會惹事生非。不如這樣，你暫且來我家做一陣，反正我家正缺人手。你不願說出自己的來曆，也就罷了。假如日後你家親人找上門來，那時我們再一起作打算。你覺得如何，鳳兒姑娘？
鳳兒趕緊直點頭。
塗如鬆叫她隨自己進屋。
他將鳳兒引到母親房裏，塗老太太第一眼見了就有些喜歡，她問了幾句，鳳兒答應得很得體，老太太心裏就有了七分喜歡。
塗老太太說，鳳兒，我希望你比先前那個丫環強。
鳳兒說，她是不是叫小雨？
塗老太太說，是呀，你怎麽知道的？
鳳兒說，我聽你家鄰居說的。
塗老太太說，其實小雨也不錯，可偏偏她自己要跑，結果白受了許多冤枉。
鳳兒不作聲。
塗如鬆說，我家規矩不多，但最要緊的是，必須絕對行孝。從我開始，誰也不能例外。我把醜話說在前，若是你在別的方麵有閃失，我可能不大計較，但你若對老夫人不敬，那我就一點也不客氣。
鳳兒說，相公請放心，鳳兒知道該怎麽做。
塗如鬆回頭將從前小雨住的房子指給鳳兒，又將明天早上要做的事都吩咐了。他有心要試她，並沒有說今天晚上該做些什麽。鳳兒卻很乖巧，她將自己的小包袱往房中一放，就一頭紮到廚房裏去了。油鹽米菜都放在哪兒，她也不等人指點，一邊做一邊就找到了。
鳳兒做了一鍋飯四樣菜，端到桌上，又去房中將塗老太太扶出來。
塗老太太一看那四樣菜，不禁樂了起來，說，鳳兒，你好像是在我家做了幾年一樣，我的口味你全摸著了：瘦肉羹、麻辣豆腐、清燉冬瓜和油炸小魚，這四樣簡直就是我的**。
她嚐了幾口後，又誇起來，小雨在我家做了幾年，炒的菜也沒達到這個味道。鳳兒，你好好幹，將來我認你做個幹女兒，出嫁時我送你一整套嫁妝。
鳳兒一邊謝一邊說，老夫人這樣厚愛，鳳兒倒願一輩子伺候你老人家。
塗如鬆見母親如此喜歡鳳兒，心裏不由得有了另一種盤算。
鳳兒來家不幾天，對一切就都熟悉起來。
這天，早上塗如鬆吩咐鳳兒今天多買幾樣菜，晚上他要請李獻宗、李榮和李大夫來家中喝酒。
鳳兒忙了一整天，到晚上，將一整桌菜端到大家麵前時，大家都吃驚不小。
按說，像李獻宗、李榮和李大夫等人都是見過些世麵的，但鳳兒的幾樣菜還是將他們鎮住了。大家一時興起，非要鳳兒入座陪著喝幾杯。
鳳兒知道規矩，執意不肯落座，她一邊站著施禮，一邊每人敬了三杯。九杯酒下肚，她雖然麵若桃花，卻仍是性情不亂，一舉一動都是彬彬有禮。惹得大家都當麵誇起她來。
幾個人鬧到半夜才走。
塗如鬆多喝了幾杯酒，他在客廳裏碰見鳳兒時，心裏不由得怦怦亂跳。他一個人回了房，不知怎地竟突然想起蓮兒來了。接著又由蓮兒想到鳳兒。
其實，那天他見母親這麽喜歡鳳兒，心裏就起了將她納為小妾的念頭。
塗如鬆正在遐想，鳳兒給他送洗腳水來了。
鳳兒進房裏時，低著頭，小聲說，相公，水來了。
塗如鬆癡癡地望了幾眼，忽然說，鳳兒！
鳳兒抬頭看了他一下。
塗如鬆一把捉住她的手說，睡覺時別閂了房門。
鳳兒愣了愣，什麽也沒說就走了。
塗如鬆說過那話以後，傻呼呼地坐在那裏竟不知道怎麽辦。
也不知過了多久，他猛地聽見一聲雞叫，彎腰試試盆裏的水，已是冰涼的了。他脫了衣服，坐在盆中，慢慢地擦了幾把後，忽地從盆中站起來，也沒有顧得上擦幹身上的水，出了自己的房門。
鳳兒的門果然沒閂，他一推就開。
塗如鬆走到床邊，伸手一摸，正好摸在鳳兒的胸脯上，那硬糾糾的兩隻**比蓮兒的更有一番滋味，他什麽也顧不上想，騰地一下跳到鳳兒身上，幾把拉開她的內衣。
塗如鬆正在興頭上，鳳兒忽然哭了起來。
他忙說，你別哭，我已想好了，什麽時候你懷了孕，我就收你做二房。
鳳兒聽了這話，反倒哭得更起勁了。
塗如鬆多少有些掃興，他爬起來時，看見鳳兒身下有一灘讓人激動的女兒紅。