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春節在一種惶恐不安的氣氛中如期來臨了。雖說大家都沒什麽心思過這個年，但該進行的程序一樣都不少，每家大門上都貼著新門神和對聯，門口的地上落著一層厚厚的紅紅的鞭炮紙。惶恐歸惶恐，過年了，該盡孝的還要盡孝，該走動的還得走動。

正月初四，朱國棟回家給父親拜年。中原戰事一起，他都沒回過太平鎮。看見家裏有些冷清，他說：“這個年過的，不像個年嘛。”

朱照鄰噴出一口煙道：“過年，還有心思過年嗎？你們吃著皇糧拿著官餉，就是要你們保家衛國，可日本人來了，你們就知道跑。朱家一個兒子是團長，一個兒子是保安司令，河南大半江山落入敵手，你們都幹了啥？年，我隻能過簡單點。”朱國棟滿腹委屈地說：“爹，你以為我想撤嗎？我是個軍人，上麵有命令往後撤，我不撤行嗎？”“老爺，你就別難為他們兩個了，大家還不都是一樣。張家那個女婿，那個特派員，聽說日本人剛占領新鄭就想跑。誰不知道日本的洋槍洋炮厲害，你願意讓咱們家的人都去當炮灰呀。”朱太太說道。朱照鄰道：“唉！幾十萬大軍吃河南喝河南好幾年，怎麽能一見鬼子就跑呢？七年多了，還是過不了個安穩年。”

丫頭孫小鳳跑了回來，進門就喊：“老爺，老爺，張家那個特派員女婿來了，見個小的就發一份壓歲錢，出手可大方了。你看，還給了我一份呢！”朱照鄰一巴掌打掉孫小鳳手中的兩個銀元，嚷道：“沒見過錢是不是？去，把咱家的小的都叫回來，我要發壓歲錢，一人發一百大洋。老二，去看看特派員，請他晚上來家裏吃頓飯。”“還是先打聽一下人家晚上走不走再說吧。小鳳，你再跑一趟，問問清楚。”朱國棟道。孫小鳳出了門，看見高連升和張若蘭出了家門去了張家的酒精廠。

張世傑看見兩個人，眉頭一皺道：“你們倆到底有什麽事，快說吧。”張若蘭堆著笑臉說：“二哥，我這才知道你是個大英雄。八路軍過黃河……”張世傑大喝一聲：“高連升，你找死！”高連升囁嚅道：“二哥，若蘭天天纏著我要去投奔共產黨，我看她很堅定，就……”“二哥，你放心，我就是死，也不會說出你們的身份。三哥跟朱家見真好，你們可別讓他知道你們是幹什麽的。二哥，我沒別的要求，隻求你放了連升哥和我去投奔八路軍或者新四軍。”張若蘭興奮地接著說道。張世傑瞪著高連升道：“怎麽著？翅膀硬了？”高連升道：“二哥，咱們在這兒做這點事，人多了窩工。不如……”“你們死了這條心吧！若蘭，你聽著，從今天起，你就是我們的外圍人員，以後怎麽辦，要看你的表現。”張若蘭馬上道：“放心吧二哥。有的事，我做起來比你們做方便。我是女的。”張世傑道：“你回家盯著，看看姐夫他們……”高連升道：“他們已經到家了……”張世傑拿起外套衝出去道：“哪大哪小你都弄不清！這種糊塗蛋，你還想另立山頭？”

張家客廳中間生了一盆火，張德威和張世範陪姚思忠夫婦坐著。姚思忠看了看，覺著氣氛不夠熱鬧，便說：“爹，我和若虹回來了，是不是把鎮子上的老人們請到家裏來，大家一起熱鬧熱鬧？”張德威說道：“大年下的，各家都要招呼自家的客人，再說，日本人還在河南橫行霸道，誰有心思湊這個熱鬧。”姚思忠道：“放心吧，日本人占了平漢路，不會再有大動作，南陽沒事的。”張世範道：“桐柏離平漢路這麽近，鬼子人不來，飛機說不定什麽時候就來了。”姚思忠反駁道：“日本的飛機大部分都在太平洋戰場上，打了這麽多年的仗，他們哪還有那麽多炸彈。日本快完蛋了。”張德威歎了一口氣道：“唉，恥辱啊，就這個已被戰爭耗空的小日本，六萬人就打敗了咱們的四十萬人……你說說，都是這樣的軍隊，我們這些小百姓哪還有安全感？”姚思忠道：“這是上麵的策略……”張德威道：“我才不管它什麽策略不策略，真是丟人呐。”

鍾梧桐走了進來，說道：“姐姐、姐夫，媽說她身體有點不舒服，不來陪你們了。我已經把大姐以前住的房間收拾好了，你們先去休息一會兒吧。”姚思忠剛要說什麽，張若虹站了起來，說道：“爹、大哥，我們先去休息一會兒。”鍾梧桐帶著姚思忠和張若虹朝後院走，姚思忠斜眼看了看她的腰身，問道：“二弟妹隻有萬隆一個孩子？”鍾梧桐應了一聲：“是。”姚思忠開玩笑道：“這年頭，不能讓肚子空著，生孩子也是抗日。”鍾梧桐笑道：“照這麽說，姐夫回來快一年多了，姐姐的肚子還沒有一點情況，姐夫是不是想當漢奸啊？”張若虹臉色變了，氣道：“梧桐，你會不會說話？”鍾梧桐忙說道：“對不起，姐姐。姐夫和我開玩笑，我也是和他說著玩呢。姐夫這麽大的官兒，哪能當漢奸呢？”一個丫鬟跑了過來道：“二少奶奶，太白頂的楊夫人來拜年，大少奶奶讓你去把她帶的年貨收了。”“楊開泰的夫人來了，我得去見見她。”姚思忠來了興趣，說著轉身就往前院走。

客廳裏這時的氣氛才有過年的感覺。張若蘭和朱見真正圍在郭冰雪身邊，張世傑、張世俊和高連升站在一邊，大家的臉上都帶著笑容。

張若蘭拉著郭冰雪的胳膊晃了幾下，高興道：“冰雪姐，我早盼著你下山了。”“怎麽，想讓我帶鬆子給你吃？放心吧，我帶了很多。”郭冰雪問道。“她才不是要吃的，她想和你比比槍法。張二小姐已經會使雙槍了，早就想找個機會展示展示。”朱見真說道。郭冰雪道：“真的嗎？你們淮源自衛隊有的是神槍手，跟他們過招就行了。”張若蘭道：“他們都是男人，我才不願跟他們比。”郭冰雪哈哈一笑道：“嗬，想向我挑戰？行，隻要伯父伯母和你二哥答應，哪天我帶你到信陽城去打鬼子，咱們找幾個日本鬼子當靶子。”張若蘭幾乎蹦了起來，雀躍道：“真的嗎？咱們什麽時候去？”“若蘭，冰雪在和你開玩笑。你就喜歡聽這些打打殺殺的事兒，一點女孩樣都沒有。”張世傑說道。“二哥，你別拿大道理來教訓我，中國現在需要的不是大家閨秀，而是能打日本鬼子的女英雄。”

姚思忠走了進來，笑道：“誰是女英雄？我看看，嗬，滿屋子的美女俊男，看了都覺得中國大有希望。”張世傑忙迎上去，微笑道：“姐姐、姐夫，你們來了。”姚思忠道：“世傑，快給我介紹介紹，這位是不是開泰老弟的夫人？這麽年輕，這麽漂亮，眼都看花了。”“姚特派員真會開玩笑。我就是太白頂土匪頭子楊開泰的老婆。”郭冰雪笑道。姚思忠笑了起來：“楊夫人，弟妹，我這會兒的身份不是什麽特派員。說起來，我也曾在開泰老弟手下幹過一陣子，按山上的規矩，不序年齡，隻序品階，論起輩分來，我該叫你一聲大嫂。”郭冰雪忙道：“不敢當。若虹姐，好久不見了。你比以前瘦多了，不過，也漂亮多了。”張若虹走過來拉著她的手，說道：“冰雪，怎麽沒把孩子帶來？”郭冰雪道：“大冷天的，我很快就回去了。”姚思忠走了幾步，說：“聽說你的父親以前也是政府要員，那你應該好好引導引導開泰老弟，占山為王不是長久之計，如果他想為黨國效勞，我願意做個引薦之人。”“謝謝姐夫。我們還是在山上自己找活路吧，省得像那四十萬正規軍，吃著老百姓，喝著老百姓，到頭來把老百姓扔給鬼子，遭人唾罵。”姚思忠尷尬道：“我看大家都誤會政府了，其實這隻是一個策略……”張若虹突然大聲說道：“你就別再講你那什麽策略了，這兒沒人願意聽。老百姓隻知道我們四十萬大軍打不過六萬鬼子，三十七天丟了三十八座縣城！”

此言一出，大家頓時都愣住了。

鍾梧桐走進來，打破了暫時的沉默，她說：“楊夫人，媽讓你到後院去，她想和你說說話。”張世範帶著朱國梁進來了：“都站著幹什麽？快坐，快坐。妹夫，國梁找你。”朱國梁對姚思忠說道：“特派員，見你一次不易，請你吃個飯也不易。碰巧，我哥也回來了。今天中午或者晚上，你能不能賞臉過去喝杯薄酒？”“你太客氣了。那就中午吧。借住你們的房子，我還沒機會說個謝字呢。若虹，一起過去吧？”張若虹道：“我又插不上嘴，不去。”姚思忠道：“也好。晚上借家裏的地方，我作東，請國棟、國梁兄弟來家吃個飯。世傑，你幫我張羅張羅。”“是。你放心吧。”朱國梁道：“特派員太過細了。”

姚思忠夫婦回南陽後，李玉潔把張世傑叫到後院，見麵就說：“梧桐說你姐回來兩天掉了兩回眼淚。你見這姓姚的多，你說說他到底是不是個東西。豫西南地區特派員，那是多大的官？他怎麽做出事兒來，還是一股下賤氣？”

張世傑憋了半天，還是不知該怎麽回答。